Пособие о том, как стать настоящим сильфом

      Следующие дни проходят… нормально. Уильямс больше никуда не пропадает. Сидит дома, занимаясь какими-то своими делами, один раз выбирается на встречу с Дамианом. И Чернов, пожалуй, даже стал бы сомневаться в необходимости слежки. Если бы не та могила.       Антон долго думает об этом. В конце концов, в засаде никаких других развлечений у него нет. Почему Майкл пришел на могилу Анфисы?       Может они были знакомы? Уильямс ведь спит с Верховным, может он общается и с другими жрецами? Это кажется самым логичным вариантом. А может быть просто самым желанным. Потому что против воли Чернов думает и о другой причине, из-за которой Уильямс может знать про смерть Анфисы и беспокоиться о ней.       Он заводит разговор об этом с Офелией, не спеша, впрочем, говорить о кладбище и всем на нем происходящем. Не хочется наговаривать на Майкла, если он вдруг не виноват. Вот только Глава уверенно сообщает ему, что больше ни с какими жрецами Уильямс знакомств не водит.       Может быть она просто ничего не знает. Антон пытается убедить в этом себя и даже связывается с Шером, ненавязчиво пытаясь выяснить, с кем из Храма знаком Майкл. И получает такой же ответ. Уильямс не контактирует ни с кем, кроме самого Верховного.       Тогда зачем же ему приходить на могилу незнакомой девушки?       Чернов узнает день, в который умерла жрица. Точнее ночь. Ночь, после которой Майкл пришел к ним с Даней пить. И сейчас Антону кажется, что тогда охотника будто бы что-то беспокоило. Может быть он себя просто накручивает. А может Уильямс в самом деле знал что-то о смерти девушки? Но ведь тогда он должен был пойти к Дамиану и рассказать обо всем. А он вместо этого пришел к ним. Почему?       Охотник думает об этом безостановочно, отчаянно пытается придумать Майклу какое-то оправдание. Но у Антона не получается. И парень все сильнее убеждается, что что-то тут не чисто. Он даже думает задать вопрос напрямую Уильямсу. Но потом понимает, как это будет глупо. Даже если Майкл и не предатель, вряд ли он будет в восторге от того, что за ним следят. А уж если он в самом деле работает на Культ… Нет, говорить с ним об этом никак нельзя.       А потом случается то, что случается.       Они заканчивают очередное совместное дежурство. Невероятно скучное дежурство, стоит отметить. Ни нечисти, ни Культа. И даже обычно болтливый Майкл молчит все время, погруженный в какие-то свои мысли. А после дежурства сразу же прощается и куда-то уходит.       Антон, в последнее время редко бывающий дома и мало спящий, вначале думает не следить за мужчиной сегодня. В конце концов, любой нормальный человек после ночи, проведенной на работе, пойдет домой отсыпаться. Но в итоге ответственность берет верх, и парень решает все же проводить Уильямса до дома, а только после этого отправиться в постель.       Вначале Майкл в самом деле идет по знакомой дороге к дому, болтая при этом по телефону. Расстояние между ними слишком большое, чтобы Антон мог подслушать, но Уильямс выглядит недовольным этим разговором. А когда заканчивает разговор, вдруг сворачивает в сторону от дома.       И следующие полчаса просто бродит по городу. Чернов думает, что Уильямс решил устроить себе прогулку. А Антон, как идиот, ходит за ним хвостиком, несмотря на накатывающую усталость. И только потом Чернов понимает, что Майкл пытается… будто бы уйти от слежки. Словно хочет кого-то запутать. Неужели он знает?!       Антон уже думает было прекратить слежку, чтобы не попасться Майклу, когда Уильямс останавливается у какого-то частного дома и стучит в его дверь. Он решил, что избавился от «хвоста»? Или захотел заманить преследователя в это здание? Парень мешкает, останавливается и не выходит из своего укрытия. А тем временем дверь открывается, и Майкла впускают в помещение.       У Чернова нет времени на дилеммы, поэтому он быстро сокращает расстояние с этим домом. Благо, на улице в это время никого нет, так что никто не начнет кричать из-за того, что охотник топчет чужой газон. Парень движется так, чтобы его так же не было видно из окон дома. Будет невероятно глупо засветиться таким образом. Осталось только понять, в какой именно комнате будет проходить разговор. К счастью, в доме освещена только одна комната.       Антон слышит недовольные слова Уильямса. Из-за теплой погоды, когда уже проблематично включать кондиционер, греки открывают окна. Охотник подбирается ближе к нужному проему, устраиваясь так, чтобы его не заметили. Благо, участники разговора сейчас заняты только друг другом. — Я удивлен, что ты позвонил не в полночь, — усмехается Майкл, и его слова так и кричат о сарказме. Антон не решается заглянуть в окно, чтобы своей тенью не выдать свое присутствие. — Я знаю, что ты был на дежурстве, так что не ерничай, — отзывается второй мужской голос, который ранее Чернов никогда не слышал. — У нас для тебя задание. — Кто бы сомневался, — бурчит Уильямс, и Антону кажется, что сейчас мужчина наверняка закатывает глаза. — Не забывайся, Майкл, у тебя пусть и повышена регенерация, но жизнь всего одна… — Угрожаешь мне? — перебивает собеседника Уильямс с усмешкой. — Предупреждаю, — мягко парирует собеседник, считая себя главным в этом разговоре. А Майкл, на удивление, больше не спорит. — Нам нужно, чтобы ты узнал у Офелии, где она прячет артефакт. — Думаете, она так просто выдаст мне его местоположение? — Ты же ее старший брат. И знаешь ее лучше, чем кто-либо. Надави, скажи что Культ узнал о том, где она прячет ключ и его нужно перепрятать. Соври что-нибудь достаточно убедительное, чтобы она тебе поверила. Не думаю, что для тебя это станет большой проблемой. — Знаешь, если бы моя сестра верила, что я могу принимать разумные решения, то Главой Ордена был бы я, а не она, — хмыкает Уильямс. — Офелия редко следует моим советам. Она считает меня не очень… — Мне плевать на твои проблемы в отношениях с сестрой, — резко перебивает Майкла его собеседник. — Нам нужен артефакт из Ордена. И ты должен его забрать.       Антон прижимается спиной к стене, чувствуя внутреннюю дрожь. Офелия оказалась права — ее брат предатель. Никто не замечал этого, не догадывался и не подозревал. Даже Чернов, который в последнее время ходит на охоту или дежурства только с Майклом. Мужчина так хорошо играл свою роль или Антон слишком слепо доверял своему напарнику?.. — А если у меня не получится? — задает весомый вопрос Уильямс. — Если ты облажаешься — то Культ пойдет на крайние меры, — холодный голос собеседника заставляет Чернова вздрогнуть. Эти слова звучат так спокойно, что мурашки бегут вдоль позвоночника. — На какие именно? — хмуро (или Антону кажется?) спрашивает Майкл. — Не знаю, — задумчиво тянет незнакомец, будто издеваясь. — Ты же не думаешь, что ты единственная крыса в рядах охотников? Можно напасть на Орден изнутри, чтобы никто ничего не заподозрил. Перебьем охотников, перероем каждый уголок вашего особняка, пока не найдем нужный нам камешек. Твоя сестра пусть и Глава, но не думаю, что она долго выдержит пытки. Есть у нас один… Профессионал.       Антону кажется, что он перестает дышать. Кровь шумит в ушах, пальцы леденеют, а сердце колотится в груди так быстро, будто собирается разбить ребра. Майкл не единственный предатель. Кому можно доверять? Сомнение тут же ядовитым червем проникает в сознание парня. В памяти всплывает каждый косой взгляд в сторону Чернова, каждое подозрительное действие всех обитателей Ордена. — Так что это в твоих же интересах, Майкл, найти способ договориться со своей сестрой… Миром.       На какое-то время в комнате повисает тишина. Антон не видит, что происходит в помещении, потому что все еще боится выдать свое присутствие. Открывается крышка какой-то бутылки, жидкость мерно бьется о края бокала, отсчитывая секунды. Сердце в груди Чернова стучит слишком громко. Уильямс молчит, из-за чего Антон никак не может понять, о чем же сейчас думает мужчина. Сомневается? Или уже продумывает план того, как будет обманывать свою сестру? — Подумай только, какая сила ждет темных жрецов, — собеседник Майкла продолжает рассуждать, возможно, чтобы скрасить затянувшуюся паузу. — Слабые люди страшатся использовать артефакты, лишь трусливо прячут их в темный угол, стараются забыть. Охотники не знают, что делать с этой силой. А жрецы боятся. Ведь артефакты — это символ того, что вся их вера — ложь. Мы же используем их по назначению. Еще один — и мы больше не будем прятаться. Еще пара — и наш Бог придет в этот мир.       «Еще один», — проносится в сознании Антона словно эхо. Еще один. Значит, Культ уже владеет одним артефактом, что объясняет их необычную способность к ускоренной регенерации и прочие странности. Пазл медленно складывается в единую картину. Чернов помнит, как полыхал огонь из-за женщины, в руках которой оказался артефакт. Она не знала, как им пользоваться, и уже тогда его мощь была разрушительной. Что же будет, если Культ заберет себе этот камень?.. Что будет, когда темные жрецы соберут все артефакты? — Ладно, чтобы ты не грустил, оставлю тебе небольшой презент, — ухмыляется собеседник Майкла, будто делая одолжение. — Возьми, это поможет тебе быстрее добиться нужного результата.       Чернов должен увидеть, что же Культист передает Майклу. Это может быть что-то опасное, о чем он так же должен знать, что должен рассказать Офелии, чтобы никто не пострадал. Антон заглядывает в окно, видя, как стоящий к нему спиной мужчина протягивает Уильямсу небольшую открытую коробку. Вечно беззаботный и несерьезный Майкл выглядит сейчас хмуро. Он тянется за «презентом», но его пальцы не успевают извлечь это «нечто».       Все рушится за секунду, потому что Уильям бросает взгляд в окно.       Он смотрит точно на Антона, который замер на месте, будто это может помочь ему слиться с окружающей обстановкой, словно хамелеон. Будто если он не будет шевелиться, то рассеянный взгляд охотника пройдет мимо. Чернов не шпион, ему так тяжело дается слежка, и он предпочел бы отказаться от нее, если бы у него был выбор. Особенно сейчас.       Майкл смотрит прямо в глаза Чернова несколько секунд. В его взгляде нет страха или удивления. Мужчина будто знал, что его рано или поздно раскроют. Он явно был готов к такому стечению обстоятельств. У Уильямса во взгляде лишь разочарование и немного сожаления. Культист, все еще стоящий спиной к окну, совершенно не замечает чужого присутствия.       Антон резко дергается в сторону, скрываясь из поля зрения Майкла. Весьма вовремя, потому что через секунду слышен выстрел и звон разбитого оконного стекла. Если бы Чернов не среагировал вовремя, то Уильямс точно бы подстрелил его. — Ты с ума сошел палить в моем доме?! — срывается на высокий крик Культист.       Боковым зрением Антон видит то, что Майкл движется ближе к окну. Парень здраво понимает, что не вытянет один против двух противников. Учитывая еще тот факт, что культисты обладают нечеловеческими способностями. Поэтому Чернов не остается на месте, срывается на бег, стараясь уйти с поля зрения Уильямса.       В нескольких сантиметрах от бедра молодого охотника в стену врезается пуля. Воздух режут выстрелы, где-то в стороне слышны крики Культиста, но Антон просто не разбирает слов. Сейчас первостепенной задачей стоит побег и выживание. Майкл — хороший стрелок, и Чернову вовсе не хочется давать мужчине шанс задеть себя. И уж тем более — убить. О том, чтобы отстреливаться в ответ на жилой улице и речи не идет.       Антон останавливается не меньше, чем через пару кварталов. Парень озирается по сторонам, чувствуя, как легкие горят огнем, а на языке оседает неприятный привкус железа. В последние пару месяцев ему не приходилось бегать так быстро на такие большие расстояния. Адреналин позволяет сделать это совершенно не заметно, но когда он отпускает… На организм тут же наваливается усталость, но останавливаться и отдыхать нельзя. — Вы были правы.       Чернов старается дышать, чтобы Глава поняла хоть что-то из его сумбурной речи. Он должен сообщить Офелии прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Пока Уильямс не позвонил своей сестре быстрее и не выставил всю ситуацию в более выгодном для себя ключе. Он то умеет лгать, раз водил всех за нос столько времени. Антон старается не углубляться в анализ и собственные чувства, докладывая четко и по существу. — Майкл нас предал. Он работает на Культ. Им нужен артефакт, который мы отдали Вам несколько недель назад.       Антон не знает, что должна чувствовать Офелия в такой момент. Её родной брат не только перешел на сторону врага, но и какое-то время шпионил, открывая Культу важную информацию. Насколько это подорвет авторитет Уильямс в глазах других охотников? Она же Глава, а не смогла удержать в узде собственного брата. Только разлада в Ордене им сейчас не хватало для полного комплекта… Культу ведь это будет только на руку. — Хорошая работа, Чернов, — произносит излишне спокойно женщина спустя минуту тишины. — Почему ты так тяжело дышишь? — Он заметил меня, то что я за ним слежу. Теперь он в курсе, что мы все знаем, простите.       Охотник осознает, что если бы не спалился, то они смогли бы схватить Майкла в Ордене. Скорее всего его бы убили там же, но, может, смогли бы выведать больше информации. О Культе и о том, что Уильямс уже успел донести своему новому Богу. Антону кажется, что его подташнивает. То ли из-за того, что от кислородного голодания у него кружится голова, то ли от банальных нервов. — Ты не ранен? — Нет, все в порядке, Майкл не смог задеть меня, — отвечает Чернов, а потом добавляет. — У них один артефакт, вот откуда они черпают свои силы… Правда, я не знаю, как они смогли распределить ее сразу на всех. А еще, кажется, один артефакт у жрецов. — Это все? — спустя еще одну небольшую паузу произносит Офелия. Парень коротко угукает в ответ. — Можешь отдыхать. Твое задание выполнено.