Тайна седьмого дофуса.

***

      Как я мог так сглупить? Нет-нет, магический шар же сказал, что эти люди идеально подходят под роль избранных, ибо их сердца должны пережить все испытания и не поддаться чарам!..       О да, чудеснейше ожерелье, способное показать хрупкость даже самой отважной воительницы, которой суждено сражаться до последнего и также благородно погибнуть в бою. Элили, я не ошибся, что выбрал тебя.       Брошь откроет нам всё мужество и хладнокровность юного лучника, что никогда не промахивался и не промахнется. Флопин, надеюсь, ты опомнишься и не подведёшь себя и мир. Да, от тебя зависит судьба всего живого, мой маленький друг.       Амалия, венок знает, что даже самая прекрасная и, на вид, хрупкая принцесса на свете может быть сильной и могучей, как дерево. Пожалуйста, не злоупотребляй больше этим даром.       Осталось ещё три магических предмета. Кольцо, что раскроет истинную сущность молодой путешественницы, страстно любящей выпить, докажет, что она не та, кем выставляет себя. Каффы, которые заставят поверить в себя простую девушку, которую вознаградила прекрасной внешностью сама Матушка-природа. И перо. Перо с чернилами, что всегда помогают добру победить, а зло жестоко наказать.       Если эти две вещи попадут не в те руки, то на планете воцарится путаница. Поэтому этот дар я оставлю у себя, ибо немудрено догадаться, кто помогал Братсву Тофу все эти годы, кто вытаскивал их из всех ловушек и лечил в бою. Как думаете, почему Персидаль Тристепан возродился после битвы с кселором-Ноксом?.. Кто подтолкнул Юго на первый поцелуй с принцессой Шеран Шарм?.. Кто не дал Евангелин сломаться после потери любимого?..       Правильно, это я и мой дар сказочника. Думаю, правильным будет оставить чернила и перо у того, кто пользуется ими честно и справедливо.

***

За четыре часа до того, как Руэль, Юго, Амалия и Арпагон с Малышком отправились в дальний путь в Бонто.

      — Джо! Топай сюда, смотри, там деревня! — крикнула высокая девушка-экафлипка, поправляя длинные каштановые волосы, перевязанные зеленой ленточкой с колокольчиками, что звенели на легком ветерке. Её серо-голубые распахнутые глаза были устремлены туда, где начинается их с сестрой долгое и опасное приключение. Это столь интересное и в то же время самое обычное место зовётся Емелькой, деревушкой, где также когда-то началось путешествие Братства Тофу.       К экафлипке, не спеша, подошла та, которую, по всей видимости, звали Джо, таща за собой огромный меч, который был почти больше её самой. У этой героини были, чуть ниже плеч, рыжие волосы, которые она укладывала заколками из бамбука, что ей подарила одна знакомая пандаванка, с отросшими темно-русыми корнями, и зелёные, как хвоя сосны, глаза. Похоже, это была иопка, если обратить внимание на то, что на её груди висел кулон в виде привычного нам знака этой расы. Встав рядом с полукошкой и облокотившись на рукоятку меча, предварительно поставленного в землю, девушка сказала:       — Деревня? О да, мы наконец сможем нормально поесть и поспать не на земле, а, хотя бы, на полу-у-у! — так, растягивая последнюю гласную, рыжеволосая помчалась по склону холма с мечом, даже не дожидаясь своей подруги, которая тоже не стала медлить и, ловко спрыгнув вниз, догнала иопку.       — М-м-м, чувствуешь? — спросила кошечка.       — Ага, едой пахнет. Марсси, это, кажется, оттуда… Может, проверим?       Марс лишь ухмыльнулась, и путницы направились к таверне Альберта, где свои блины уже пожирал Руэль Струд, а его огромный Малышок тоже частенько воровал со стола, пока энутроф не видел. К нему за столик подсела пожилая, но все ещё красивая, женщина и начала что-то ему говорить. Похоже, это «что-то» было либо бесконечными комплиментами, либо пошлыми шуточками, учитывая то, с какой коварной кокетливостью произносила это энутрофка.       Стоило девушкам подойти к одному из столиков, что показался Джохэнн самым лучшим, как из портала прямо перед ними выскочил мальчик с синей шапкой. Глядя на удивленные лица клиенток, он приветливо улыбнулся, рассматривая незнакомок своими карими глазами.       Марселлайн имела окрас сиамской кошки, но её отличительной чертой была вертикальная белая полоска на переносице, которая украшала нос на вытянутом лице. Длинные пышные ресницы, подчеркивающие миндалевидную форму глаз, большие кошачьи уши — всё это смотрелось очень женственно.       Джохэнн же была совсем простой иопкой. Овальное личико с заострённым подбородком, маленьким носом и пухленькими губками, тоже выглядело очень мило. Густые брови выделялись на бледноватой коже, что было причудливо, но не менее красиво.       Вскоре подруги сели за желанный стол с красным зонтиком под самым солнцем. В такую жаркую погоду так и хочется выпить чего-либо прохладного, поэтому Марс достала свою небольшую, но вместительную бутылку с вином.       — Что, опять? — закатила глаза рыженькая. — Успеешь ещё выпить. Давай лучше закажем какие-нибудь коктейли?       — Как скажешь, сестренка. — хихикнула в ответ экафлипка и подозвала официанта, озвучив заказ, ибо Джо просто не могла прочитать то, что было написано в меню, а лишь тыкала на всё, приговаривая: «Выглядит вкусно!», словно маленький ребёнок, которому впервые доверили выбрать еду. — Как думаешь, этот мальчишка — и есть король-элиатроп?       — Я иоп и ничего не думаю. — засмеялась рыжеволосая. — Но он похож.       — Если да, то я с удовольствием бы попросила у него автограф. Не то, чтобы я фанатка, просто последнее время о нем ходит много слухов.       — Да? Какие, например?       Не дав полукошке даже начать говорить, к столу подошла девушка-сакриер с подносом в руках, на котором стояли сами коктейли. У неё были прямые платиновые волосы, собранные в конский хвост, ярко-голубые глаза, длинющие ресницы и светлая кожа.       — Спасибо! — промурлыкала Марселлайн и отдала нужное количество кам, ибо Джо просто не умела считать больше, чем до трёх.       — Извините, можно ли мне присесть с Вами? — спросила девушка, уже отодвигая стул. — Моя смена уже закончилась, я хотела Вам кое-что сказать…       Джохэнн кивнула, и незнакомка села за столик. Она вздохнула и прошептала:       — Этот мужчина, кажется, следит за Вами. Знаю, это не моё дело, но он распугивает клиентов… Может, поговорите с ним, он пришел тогда, когда пришли Вы.       «Северин?!» — пронеслось в голове Марс. Она взглянула туда, куда указывал длинный палец официантки и облегченно выдохнула, ведь это был никакой не Северин.       За соседним столиком сидел старый мужчина, имеющий на удивление длинную седую бороду, торчащие во все стороны брови и чёрные, как ночное небо глаза. Одет старик тоже был необычно: фиолетовый колпак со всевозможными созвездиями, вышитыми переливающимися серебристыми нитями, в таком же стиле и плащ с очками загадочного героя, который, в свою очередь, писал сиреневым, с серебряными блёстками, пером что-то в своей толстой пожелтевшей книге. Сейчас он находился на одной из последних страниц.       «Писатель, наверное», — нахмурилась Марс, почесывая свой белый кошачий носик.       — Сказочник, милая моя, — вторил ей старик, не отрываясь от книги, — сказочник. — на какую-то секундочку он поднял свой взгляд на полукошку, но продолжил заниматься своим делом, изредка поправляя прямоугольные очки.       У Марселлайн аж всё замерло внутри. Будто бы слова старика обладали волшебной силой и заморозили до самых костей. В ее голове так и гремело это, на вид, обычное слово: «Сказочник». Помотав головой, девушка отвернулась к иопке, которая общалась с новой знакомкой, и продолжила пить напиток, надеясь, что чародей может исчезнуть, если она не будет смотреть в ту сторону.       — Ну? Убедились? Странный он… — пробормотала сакриерша, повернувшись к полукошке. — Зовите меня Шанталь. — её маленькое личико озарилось светлой улыбкой.       — Марс. А это моя сестра Джо. — ответила экафлипка, показывая на рыженькую.       — Сестра?       — Да, приемная. Когда мне было пять лет, мы с братом нашли её, спящую в стоге сена. Я так удивилась! Но вскоре она стала мне, как родная сестра. Особенно, когда Эймерик сбежал… В смысле, мой брат, чтобы было понятнее.       — Ага, я тогда была ещё совсем маленькой. Но вы стали мне лучшей семьей на свете! Хм-м-м, я так скучаю по Графу… Он был моим любимым конём! — девушка всем сердцем любила лошадей. Такие умные, такие грациозные… Кажется, будто они всё понимают. Граф всегда был готов выслушать какую-нибудь историю подруги. Он был тем, кто не считал её тупой только потому, что она принадлежала расе «иоп». Хотя, нельзя сказать, что Джо была отличительно умной или что-то в этом роде. Нет, она была туповатой, но всегда чувствовала собеседника и читала то, о чем он думает, по глазам. Поэтому знала, стоит ли лезть к человеку или же следует найти более подходящий момент. Марс считает, что этому иопка научилась у Графа, поэтому была ему, в какой-то степени, благодарна. Рыжеволосая положила голову на стол и вытянула руки, полностью погрузившись в воспоминания и мечты, но уже скоро сидела в изначальной позе, потирая голову, которая, верно, заболела от раздумий.       — Да, и по Ореху! — вставила свои пять копеек экафлипка. — По Ореху особенно… Я так любила его… Мой пёсик… Жаль, что он умер… — голос Марселлайн дрогнул, быстро заморгав, она прикрыла лицо рукой, боясь, что оно, как всегда, когда она плачет, начнёт краснеть.       — Он был уже стареньким, Марсси. Так лучше для него. Уверена, сейчас он смотрит на тебя с небес и радостно-радостно виляет своим хвостиком!       Шанталь расслаблено откинулась на спинку стула, слушая болтовню двух сестёр. Похоже, они жили где-то на ферме, учитывая, что в диалоге Джо иногда упоминала о курицах, о лошадях или о котах. Сакриерша сидела так, закрыв глаза, наслаждаясь прохладным теньком и приятными разговорами, но, конечно, не всё длится вечно.       Старик, что всё ещё сидел за девушками, продолжал что-то писать. Не сложно догадаться, что это именно тот, кому посвящено несколько строчек в самом начале этой главы. А перо — и есть магический предмет, с помощью которого любой может приписать что угодно и кому угодно.       Ещё несколько слов и… Точка. Старый фек, с довольной мордой, вместо лица, закрыл книгу, быстро спрятав её с пером за пазуху, и отправился подальше от таверны. Забравшись на холм, где недавно стояли наши героини-сестры, он встал, стал наблюдать за происходящим и жать чего-то.       Вот завелась большая машина, пустив кучу всякой гадости в воздух, и в неё поспешно забрался энутроф, помогая залезть туда же какой-то старушке и своему немаленькому питомцу. Ещё немного дыма, пыли и возмущённого ворчания клиентов, и они поехали на дряхлой железяке куда-то вдаль.

Всё шло по плану

      Мужчина вновь открыл свою книгу и стал неаккуратно и быстро в ней что-то чиркать, а сразу после этого, в кустах, прямо рядом со столиком, где болтали прекрасные дамы, послышался тихий, но уловимый шорох. Сакриерша насторожила свои длинные эльфийские уши.       Снова шорох, но теперь уже погромче. Марселлайн достала свою катану, доставшуюся ей от отца, Джохэнн подняла с земли огромнейший меч. И не зря девушки так хорошо подготовились, ибо из кустов выпрыгнули четыре маскарейдера, вооружённые ножами и духовыми трубками с ядовитыми дротиками.       — Беги! — крикнула Джо, что есть сил, Шанталь — Это слишком опасно!       — Я сакриер, иопоголовая! — рявкнула в ответ девушка, приготовив руки и ноги, чтобы колошматить врагов.       Но, кажется, бандиты совсем не были заинтересованы ею, их, скорее, привлекла экафлипка, уже успевшая встать в боевую позу и достать карты.       Иопка тоже была готова сражаться до последнего, не отрицаю, что её сила, может, даже превышает силы её сестры, но разбойникам было наплевать, ибо они уже выбрали себе полукошку, в качестве цели.       Вот, двое из них бегут прямиком на девушку, но та, несколькими резкими взмахами ноги, ударяет их прямо по яйцам в живот, одновременно уклоняясь от смертоносных дротиков и размахивая катаной, да так быстро, что не видно, в какую именно сторону она целится. Увернувшись от ещё одного патрона, Марс наступила на, лежащего у её ног, бандита, чтобы тот даже не думал подняться, а затем пустила в, стоящего напротив, противника карту, что моментально его парализовала его, ещё и успевая проткнуть разбойника насквозь. Возможно, она убийца. Возможно.       Джо стояла с возмущённой мордашкой, потому что сестра редко позволяет ей вступать в битву "ради её же блага". Иопка молча дулась, пока громкие аплодисменты не нарушили тишину. Это был Сказочник. Угадайте, что он сделал дальше? Конечно, чиркнул в своей книжке ещё пару-тройку строк и упёр куда-подальше, тем временем, бандиты рассыпались в песок.       — Ты даже не дала мне одного! — возмущалась рыжеволосая. — Как так?! Я должна была доказать всем этим тупицам, что самая сильная, но ты не позволила мне даже пнуть кого-то из этих наглых морд по яйцам в спину!       — Они сами... — девушка не успела договорить, ибо залилась хриплым кашлем и схватилась за горло.       — Э-э-э, только не умирай! — выпалила сакриерша, постучав полукошке по спине своей тонкой светлой ручкой.       Спустя несколько мучительных и долгих, для Марс, секунд, экафлипка всё же выплюнула то, что ей мешало. Похоже, это кольцо, но какое красивое! Будто бы сплетенное из тоненьких серебряных нитей, как на колпаке того старика, украшенное всевозможными бриллиантами и кристаллами.       — Что это? — поинтересовалась иопка.       — Кажись, кольцо. Неужели я проглотила его пока пила коктейль?! Знаете, это вам с рук не сойдёт!       — Такого больше не повторится, я немедленно доложу об этом происшествии нашему повару. — закивала головой Шанталь и удалилась, наверное, к Альберту.       — Ну, думаю, теперь оно моё. — полукошка надела на свой палец кольцо, но вздрогнула, ибо сию же секунду у неё над ухом прозвучал чей-то очень знакомый голос: «Марселлайн. Наконец-то у меня есть шанс поговорить с тобой. Тебе достаточно просто прийти в Бонто и отдать кольцо мне, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я сам забрал у тебя его».       — Се-ве-рин! Я повторяю тебе: отвянь и больше не лезь! Видел, что я сделала с теми идиотами?       «Неужели ты не понимаешь. Тот старик обладает волшебным пером и чернилами. Стоило ему написать, что четверо бандитов выпрыгнули из кустов и напали на тебя, как это сбылось! Если ты не отдашь мне кольцо, то я заберу у него книгу и припишу тебе верную смерть, также, как и твоей тупой сестрёнке!»       — Марсси, с кем ты там говоришь? — иопка положила свою большую руку на плечо экафлипки.       — Ни с кем. Смотри, там Крис ля Крас!       — Где?       Марс воспользовалась случаем и продолжила разговор с голосом в голове.       «Ты хоть знаешь, что эта штука сведёт тебя с ума? Да-да, ты станешь такой же, как этот Нокс! Ты же не хочешь этого? Вот и я не х,.. э-э-э, в смысле, доставь мне кольцо и не будет проблем. А ты его точно доставишь».       — Пф, так я и поверила, — полукошка закатила глаза и передразнила голос, — давай-давай, я посмотрю, как ты всё подстроишь...

***

Где-то в другой части Мира Двенадцати.

      — Вот я и на месте... — пропыхтел Сказочник, появившись посреди шумной улицы небольшого городка, находившегося прямо рядом с Бонто. Не успел он отряхнуться, как из-за угла вылетела повозка с лошадьми, чуть не сбившая старика с ног. Он хотел бросить незнакомцу грубое «Аккуратнее!», но пробегавшая мимо девушка врезалась в его спину.       — Ой, простите пожалуйста! Вам не больно?.. Я очень торопилась...       Старый фек медленно встал и оценивающе осмотрел незнакомку. Длинные светло-русые волосы, собранные в низкий хвостик, прядки висящие по бокам лица, серо-зеленые большие глаза, веснушки, слегка курносый нос — эта девушка обладала простой, но приятной внешностью, как и Джохэнн, о которой говорилось ранее.

Тогда-то я и нашёл её. Последнюю обладательницу волшебного дара. Аликсис.

      — Почему В-вы на меня так смотрите? Я же извинилась...       Фек таращился на неё в упор, словно пытаясь сжечь незнакомку своим взглядом.       — Я нашёл тебя! Пятая избранная девушка! Конечно, как я сразу не додумался! Неуклюжая девушка, обладательница кафф, что вернут ей былую уверенность... и память... Но ничего, я уже написал, что вам с Жорисом суждено быть вместе даже после переписывания истории и стирания памяти, так что, не сомневайся, ты его не потеряла.       — Вы меня с кем-то путаете... — Аликсис неуверенно попятилась назад. «Чёкнутый какой-то... Может, пьяный? Боже, таких нужно избегать», — думала она отходя всё дальше и дальше. — Я не знаю, кто такой Жорис и знать не хочу. А ещё я не неуклюжая, — на этом слове Сис споткнулась о камень, — и вообще, мне пора. Извините! — поправив красный капюшон, "избранная" хотела было уйти и развернулась, но тут же вздрогнула, ибо прямо перед ней оказался тот самый старик, что сейчас должен был стоять за ее спиной. — Но... Как?..       — Об этом позже, дорогуша, — улыбнулся Сказочник, — я должен кое-что тебе отдать. Эти каффы, — мужчина достал это украшения прямо у себя из-под колпака, — что ты должна отнести на Великую гору, теперь твои. — он протянул их Аликс, всё также приветливо улыбаясь.       — Вы мне что-то дарите, чтобы я куда-то это отнесла? Неожиданно.       — Меньше слов, больше дела! — воскликнул волшебник, вмиг сдёрнув капюшон Сис, под которым оказались лисьи уши, и надев на них каффы, одним движением отправил сюда же экафлипку и иопку.       Все три девушки стояли с лицами а-ля «Что происходит?», точнее, двое из них лежали на песке, а Аликс всеми силами прикрывала уши.       — Шикарно! Просто за-ши-бись! — орала Марс. — Сначала я проглотила кольцо, а теперь попала в какую-то задницу неизвестный город и даже не знаю, как вернуться домой!       — Успокойтесь, дамы, о, вот и ваша повозка. — и таким же быстрым взмахом руки фек поднял в воздух всех трёх героинь и усадил в проезжающую мимо тележку, которую вёз бородатый хуппермаг, скача на своём темно-коричневом коне, тем временем, старик испарился прямо на месте.       — Что тут творится?.. — прошептала Аликсис.       — Я не знаю... — ответила Джо, находившаяся в шоке от всего происходящего. — Минуту назад мы были в Емельке...       — Интересное кино... Кстати, я Аликс.       — Я Джохэнн, это Марселлайн.       — И куда мы едем?.. — поинтересовалась экафлипка.       — Так, мы на тележке, где везут куда-то фрукты. — почесала затылок иопка.       — О, я знаю, эти фрукты везут с местных садов в... Бонто.       — О Боже, да мы домой за месяц не доберёмся! — ахнула Марс.       — Чтож, девочки, нас ждёт большое приключение... — пробормотала рыженькая, смотря в даль и представляя сложности и испытания, через которые им предстоит пройти.

***

      — Наконец-то я дома. Даже самым великим волшебникам нужно отдыхать. — вытер пот со лба Сказочник, появившись в просторной комнате своего большого дома. Стены были обклеены темно-синими обоями со звёздочками и искорками. На деревянных полках стояли многочисленные колбы со всякими эликсирами и растворами, книжный шкаф красовался у двери, на нем лежала внушительная стопка пыльных книг, которые, верно, уже давно никто не читал. Рядом стояли ящики с разными прибамбасами, например, часами, которые всегда точно подскажут, сколько вам ещё осталось жить. На пыльном столу в углу комнаты лежал свёрток, а возле удобно устроились перо и чернила, самые обычное перо и чернила, ибо свои волшебник всегда носил с собой. Старый стул, вплотную придвинутый к столу, большая королевская кровать, с самыми мягкими одеялами и большими подушками.       Старик огляделся, будто проверяя, всё ли на месте, и сел на край своей кровати, о чём-то задумавшись. Он взял те самые часы, о которых говорилось ранее и увидел надпись «2 минуты». Это не было для него новостью, ведь фек знал о планах своего слуги. Скоро гробовую тишину нарушил тихий стук в дверь и мужской бархатистый голос, что буквально пропел:       — Господин, я принёс Вам немного попить.       — Конечно, входи.       В комнату, совсем не торопясь, вошёл высокий парень с вытянутым бледным лицом, острым подбородком, длинными белыми волосами и, как-то коварно сверкающими, серыми глазами. Одет он был в чёрную кожаную куртку с белой "меховушкой" и серые штаны. Интересным было то, что на голове парня имелись белые уши песца, а из-под куртки торчал пушистый хвост, того же цвета, что и волосы с ушами. В руках он держал серебряный поднос, ка котором стоял бокал с красным вином.       — Как ты услышал, что я пришёл?       — Как же тут не услышать, Господин, — ухмыльнулся обладатель столь длинных волос, — Вы, верно, устали, Вам следует выпить, поспать... — парень протянул феку бокал, всё также медля, словно наслаждаясь каждым моментом. И с каждой секундой по его лицу расползалась довольная и пугающая улыбка.       Старик действительно думал, что Северин принёс ему попить, ибо тот устал?.. Он медленно поднёс бокал к сухим губам и, сделав лишь глоток, уронил его. Тот рассыпался в дребезги. В глазах у старого помутнело, начала кружиться голова, что-то мешало дышать, будто теннисный мяч застрял в горле.       — С... Сев-верин-н... Я знал, чт-то ты так... т-так поступишь... — выдавил он, смотря на лицо слуги. Голова стала невыносимо тяжелой, "теннисный мяч" начал увеличиваться, отнимая у старика возможность дышать и жизнь. — Забери... мои п-перо и чер... чернила, н-но пользуйс-ся ими... ими разумно... — руки и ноги затряслись, веки сами собой закрывались. Последним, что фек увидел был пузырёк с ядом в руках у полупесца, а последним, что услышал — слова «Вам следует выпить, поспать и больше никогда не просыпаться, мой Господин» и безумный, полный боли, печали, но, в то же время, самодовольства и торжества, смех.       Как только Сказочник навсегда закрыл глаза, парень развернул его ногой и отобрал желанные перо и чернила. Достав ещё и книгу, он прошептал:       — Моя жизнь была ужасна. Всё детство я рос в одиночестве, а в подростковом возрасте меня сломала какая-то экафлипка. Затем, за воровство в большом количестве, мне выписали штраф... Тупые создания! Я был пятнадцатилетним сиротой, естественно, у меня не было денег. Что мне ещё оставалось, кроме, как красть?! Конечно, эти твари думали, что я буду терпеть и молчать?! Твари, что убили мою мать! Потом меня посадили на 2 года за каннибализм! Пха, да пошли к черту эти чёртовы людишки, что стали моим обедом! Так им и надо... Я был в камере совсем один... Пятнадцатилетний сирота, которого посадили потому, что нет родителей... ДА ЧТО ВЫ ВООБЩЕ ПОНИМАЕТЕ, ИДИОТЫ?! Но ничего... Я отомщу вам. Теперь, когда у меня есть перо и чернила, я наполню вашу жизнь болью!.. Я... Мне так одиноко, но... Я получу всё, что захочу, а вас заставлю страдать... Вы все поймёте, какую совершили ошибку... Я отомщу вам всем. — смахнув выступившие на глазах слезы, Север залился сумасшедшим смехом, эхом разлетавшимся по опустевшему, как его душа, дому. Можно ли винить в столь безумных поступках этого парня?.. Может, и нет.