***
Процесс занял не так много времени, как можно было подумать изначально. Все, что нужно было принцессе, так это убедиться в чистоте моих намерений и том, как мои идеалы вписываются в общую картину народа Эквестрии. Получить гражданство в этой, как я думал, замечательной стране (по сравнению с большинством стран моего родного мира) было очень даже просто. На мой взгляд, такое выраженное доверие ко мне было опрометчивым. Мало ли, чего я могу учудить. Хотя, возможно, мое естество и не представляло угрозы, но всегда существовала вероятность, что на моем месте появится кто-нибудь другой, чьи цели могли бы оказаться по-настоящему ужасными. Но отнюдь, во мне ни Селестия, ни Твайлайт не видели чужеродный объект, потенциально опасный для их родины. Для меня все складывалось хорошо, однако на их месте я был бы куда осмотрительней при налаживании контакта с пришельцем. Поскольку никакой новой информации я предоставить не мог, меня решили отпустить на все четыре стороны… пока что. Последним условием получения гражданства было мое согласие на участие в программе исследования найденного модуля и изучения моего происхождения. Разумеется, я согласился, ведь ничего другого мне не оставалось, да и я сам был не против побольше узнать обо всем этом. Дальше больше. Чтобы устроиться в моем новом доме, нужно было найти жилье, работу, а главное, хороших знакомых, готовых помочь с освоением на новом месте. И хотя Твайлайт как истинная принцесса дружбы предложила мне на некоторое время остаться жить в замке, но я отказался, посчитав, что и так слишком долго нагружая ее своим присутствием. Да и в конце концов, не хотелось мне отвлекать или раздражать остальных посетителей замка, которые, судя по всему, появлялись там довольно часто. Моим решением стал поиск любого качества гостиницы, позволившей бы мне хоть где-то скоротать несколько ночей, а то и больше. Будучи безработным пришельцем почти без связей, я авансом получил пособие (замечу, что оно было заметно выше стандартного, так как моя персона составляла отдельную часть плана принцесс) и сразу же потратил часть суммы на съем комнаты в постоялом дворе “Рога и копыта”. Это место отличалось низкими ценами на проживание и питание, но от этого притягивала к себе множество иммигрантов из самых разных государств. По информации, полученной из справочника, я выяснил, что там ошиваются, в большинстве своем, грифоны и ослы. Подсознательно причислив себя ко вторым из-за вежливого отказа от проживания в замке Твайлайт, я решил остаться именно в этой постоялом дворе, поскольку большего я себе позволить не мог, если разве что только не урезав в питании. Однако, с другой стороны это место было для меня как раз подходящим, ведь социальные и этнические меньшинства в таких заведениях не редкость. Стоит сказать, что к этому месту я отправился не сразу. Сначала мне нужно было собрать некоторые вещи в свой комнате в замке, а также одолжить пару-тройку книг у Твайлайт, чтобы было чем заняться помимо прокрастинации и поиска работы. Поскольку моя встреча с принцессами имела место быть под светом полуночной луны, какие-либо телодвижения в сторону наращивания самостоятельности было решено перенести на следующий день. Проведя свою последнюю ночь в замке, я собрал сумки, подаренные мне Спаркл, и перешел к следующей части плана. Так как на руках у меня были свежие документы, удостоверяющие личность, проблем со стражей быть не должно было, однако повышенный интерес к себе я все-таки вызвать мог, поэтому морально подготовился. Может, принцессы и относились ко мне вполне спокойно (как и местная тайная полиция), но я ещё ни разу не встречал ни одного другого живого пони. Только при первом своем появлении в Кантерлоте я оказал честь гостям некоего мероприятия, после чего те показали на своих лицах гримасы страха, удивления и паники, но это могло произойти и из-за того, что я был весь в крови и еле полз. Мои связи с принцессами было решено оставить в тайне. Я не стал спорить и согласился, ведь мне самому лишнее внимание было ни к чему. Мое жилье располагалась на окраине Понивиля, достаточно далеко, чтобы будничная суматоха не мозолила глаза, однако добираться до старого доброго замка было бы не совсем удобно. Старые знакомые приняли решение, что я представлюсь гостем из очень далеких земель, находящихся где-то к западу от Эквестрии. Инцидент с моим появлением принцессы обещали “уладить”. Не знаю, каким образом, но им это удалось, и в дальнейшем мне никто не докучал вопросами про тот случай. Как я уже говорил, моя новая личность разительно отличалась от настоящей, но имя было решено оставить тем же — уж больно экзотичным оно было, а от того правдоподобным, ведь о краях, в которых по легенде я обитал, никто почти ничего не знал. Для Твайлайт же я стал старым, почти забытым знакомым, которого она видала еще во время учебы, когда совершенно случайно мы якобы встретились и даже подружились. Такая участь меня вполне устраивала, ведь не вызывала той тонны вопросов, которые могли бы возникнуть, зная другие пони о моем космическом происхождении. Возможно, в будущем я бы и раскрыл правду о себе, но не сейчас, не теперь.***
Дверь резко открылась. Немного пригнув голову, я зашел внутрь этого местами потрепанного временем здания. Посетители тотчас повернулись в мою сторону и стали шептаться. До меня доносились только обрывки фраз: “...какие ручищи...”, “Ну и высокий...”, “...говорит-то хоть на местном, как думаешь?”, “...нет, не видал таких нигде...”, “Хах, хоть в поле отправляй...”. Я не придал никакого значения перешептываниям гостей и направился к хозяину заведения. Передо мной предстал высокий статный пони с густой бородой. Сзади него, на гвоздике, висела серая шляпа. — Добро пожаловать в заведение! Свежие шлю… ой, то есть, это, слухи! Использованные карты сокровищ! Назойливые нищие! Только здесь, в “Рогах и копытах”! Что-нибудь заказывать будем? — нарочито громко поприветствовал он. — Добрый день, сэр, — вежливо, насколько это возможно, начал я, — мне хотелось бы снять у вас комнатушку где-нибудь на неделю. Есть такая возможность? — Конечно! У нас сейчас есть две свободные каю… тьфу, то есть, комнаты! Одна ночь — 30 эквестрийских битсов! Сразу 7 ночей — 150 битсов! — Соблазнительное предложение, — ухмыльнулся я. — А что с тараканами и пауками? — Все высшего сорта, а как же! — прорычал хозяин. — Если больно хилые будут, заменим на крепышей! — Похоже, я пришел по адресу, — усмехнулся я и поднял указательный палец. — Тогда хотелось бы пропустить кружку чего-нибудь покрепче, так сказать, морально подготовиться. — Это можно! — рассмеялся пони. — Что пить будем, уважаемый? — Я не разбираюсь в ваших спиртосодержащих напитках. Не местный, — развел руками я. — Тогда можете положиться на мой чудесный выбор! С этими словами пони удалился в сторону, сначала взял кружку, а потом стал наливать некий напиток из огромного бочонка. — Вот, держите! Темное пиво — оно и у зебр темное! С вас 3 битса! Я посмотрел на кружку и изрядно удивился. Кружка-то была не такой большой, как я ожидал, но с другой стороны не такой уж и маленькой. Стиснув зубы, я отдал эти 3 злосчастных битса и приступил к употреблению. Пиво как пиво. Наоборот, было бы странно, если бы оно отличалось. Я уверен, что и технологии производства те же. Некоторое время я посидел там, внизу. Потом, осушив кружку, я, наконец, отдал хозяину его 150 битсов и направился в свою новую комнату, где мне суждено было пережить одну неделю более менее спокойного существования. Вставив в замочную скважину ключ, до этого полученный у продавца, и повернув его, я открыл дверь. Комнатушка оказалась довольно маленькой вширь, но, к счастью, по высоте она была прямо-таки впритык. Жить можно. В углу стояла кровать, рядом старая тумбочка со свечой. Ещё и шкафчик с маленьким столиком и табуретом нашелся. Вот мне ж повезло-то! Запершись в комнате, я очень аккуратно лег на кровать (ещё сломаю ненароком). Сразу же обнаружилось, что она слишком мала для меня, пришлось поджать ноги, так как иначе ступням было холодно, а одеяло тоже не под мой рост. Я закрыл глаза и попытался уснуть. То и дело я вспоминал события прошлых дней и все никак не мог закончить размышлять о том, что же такое я принес с собой в этот мир, зачем я здесь, что стало с моими соплеменниками. Казалось, что моя судьба, их судьба и судьба этих пони нависли надо мной, чтобы до самого конца мучать размышлениями и тоской. Благо, действие алкоголя на этот раз спасло меня от мучительных дум и свалило ещё глубже. Разум помутнел, а мысли улетели куда-то далеко прочь. Познание невероятных истин откладывается на потом...