Останься со мной

      Солнечное воскресное утро. Светлая просторная гостиная в минималистическом стиле, который отдавал декоративность в жертву практичности, формируя «молчаливую» эстетику форм и линий. Деймон сидел за столом, просматривая ленту новостей на ноутбуке. Звонок мобильного отвлёк Сальваторе от его занятия. Он покосился на дисплей и принял входящий вызов. — Привет, Аларик, — улыбнулся Деймон и легко поднялся из кресла. — Привет. Как дела? У меня для тебя плохие новости. Твои жильцы съехали посреди ночи и перед этим умудрились разнести весь дом. — Они же только что въехали. Рик, неужели так трудно, — Сальваторе ходил по комнате из угла в угол, — найти нормального съёмщика?! — Что тут скажешь? — Зальцман вздохнул. — Люди — свиньи. Снова разместить объявление? Уборку я закажу. — Продавай, — после непродолжительной паузы бросил Деймон, остановившись у панорамного окна и глядя вниз. — Точно? — Я заеду заберу кое-что с чердака. Потом позвоню.       Серый «Мерседес» плавно скользил по улицам делового района Сан-Франциско. Через пару минут машина свернула в тихий частный сектор, где время, казалось, шло совсем иначе. Автомобиль, шурша шинами, подъехал к ничем не примечательному дому и плавно остановился. Из машины вышел мужчина. Обойдя «Мерседес», он снял солнцезащитные очки и осмотрелся. С момента, когда Деймон был здесь в последний раз, прошло почти шесть лет. На неухоженной лужайке наряду с высокими «пучками» неестественно блёклой травы и сорняками валялся мусор. На ступенях крыльца — разбитые керамические горшки, комья земли, засохшие цветы и свёрнутые в трубочку газеты. Деймон поднял голову — несколько окон на втором этаже и витраж в мансарде оказались лишены стёкол, и ветер колыхал лёгкие занавески. От некогда шикарного дома не осталось и следа. «Всё-таки Рик был прав: люди — свиньи», — пронеслось в мыслях Сальваторе.       Из размышлений в реальность Деймона вернула резкая боль в правом плече. — Блин! — раздалось сбоку. — Эй! — возмущённо крикнул Сальваторе, глядя на мальчишку лет десяти, который стоял на крыльце соседнего дома со спиннингом в руках. Деймон попытался отцепить от рубашки рыболовный крючок, но тот никак не поддавался. Мальчик бросил удочку и рванул в дом. — Стой! — Что на этот раз? — На пороге дома возникла миловидная блондинка. — Господи! Вы в порядке?       Она подбежала к Сальваторе. Деймон, сильно дёрнув, наконец-то отцепил крючок — на дорогой рубашке осталась дырка и проступила кровь. — Простите, пожалуйста… — причитала блондинка, хватаясь руками за голову. — Я обещала ему рыбалку. Вот он и… Это моя вина… — Это не игрушка! — рявкнул Деймон, отбрасывая крючок в траву. — Принести пластырь?       Сальваторе, нахмурившись, буравил соседку презрительным взглядом и молчал. По-прежнему не говоря ни слова, он подошёл к крыльцу и поднялся по ступеням. Дубовую деревянную дверь со стеклянной вставкой украшала красивая резная ручка, которая немного потёрлась от времени. — Вам давно делали прививку от столбняка? — донеслось Деймону вслед.       Сальваторе вошёл в коттедж и со злостью хлопнул массивной дверью.       Как только он оказался в доме, отрезанный от внешнего мира, вернулись воспоминания. Всё то, что Деймон так старательно прятал внутри последние годы, норовило пробиться наружу. Каждый уголок напоминал ему о счастливых моментах, проведённых здесь вместе с Еленой и сыном. Одиночество нельзя заполнить воспоминаниями, они только усугубляют его. Прошлое не вернуть, а значит, от него нужно избавиться.       Сальваторе прикрыл глаза и шумно выдохнул. Постояв несколько минут, он открыл глаза и осмотрелся. На висящей на потолке люстре не хватало нескольких «рожков», а одна из двух оставшихся лампочек была разбита. В комнате, выполняющей роль гостиной, царил бардак, и она больше походила на свалку, чем на жилое помещение. Повсюду были разбросаны коробки, бутылки, оставленные впопыхах вещи… Деймон чертыхнулся и подошёл к камину, который, скорее всего, давно не чистили и, слава богу, не разжигали.       Остановившись у окна, Сальваторе отдёрнул занавеску. Его взору предстал заросший сад. На толстой ветке старого дуба, среди одичавших розовых кустов, раскачивались от порывов ветра самодельные качели. Когда-то старый сад радушно принимал гостей, а теперь лишь молчаливо хранил множество воспоминаний. Невозможно вернуть что-либо назад — время корёжит всё.       Задёрнув штору, Деймон поднялся по скрипящим ступенькам на второй этаж и осторожно приоткрыл дверь. Комната Джейкоба. Постояв несколько секунд, Сальваторе пересилил себя и всё-таки переступил порог детской. Сквозь зазоры между неплотно закрытыми занавесками пробивались солнечные лучи. Они отражались от осколков люстры. Стеклянные подвески светильника сияли так ярко, что мягкий свет, падающий из окна, преломлялся и рассыпался по стенам и потолку снопами ослепительных искр. Пройдя вглубь комнаты, Деймон увидел разбитые подвески, которые валялись на полу вперемешку со сломанными детскими игрушками, коробками и прочим мусором. Покачав головой, он коснулся уцелевших на люстре подвесок — раздался мелодичный перезвон; «ожили» радужные блики на стенах и потолке. Тяжело вздохнув, Сальваторе вышел из детской и захлопнул дверь.       Уже не первый час Деймон наводил порядок в доме. Идея Рика с командой уборщиков начинала нравиться ему с каждой минутой всё больше, потому что, несмотря на все его усилия, мусора меньше не становилось.       Взяв огромный пластиковый мешок, Сальваторе зашёл в кухню. Окинув презрительным взглядом помещение, он брезгливо скривился. Пересилив себя, Деймон принялся скидывать в мешок для мусора всё, что лежало на столе, полках, в холодильнике… Всё, что попадалось ему под руку. Даже грязная посуда из мойки была отправлена в помойку. Открыв очередной навесной шкафчик, Сальваторе обнаружил на одной из полок початую бутылку "Jack Daniel's", а на другой — запечатанную упаковку одноразовых стаканчиков. Открутив крышку, он плеснул виски в стакан.       Завязав внушительных размеров мешок, Деймон вышел из кухни в коридор. Он открыл входную дверь и увидел на пороге небольшую плетёную корзинку. Отставив пакет с мусором в сторону, Сальваторе присел на корточки и осмотрел содержимое корзины: антисептики, пластырь, аспирин, бутылка красного вина, крекеры и футболка взамен испорченной рубашки. Ко всему этому великолепию прилагалась записка. Деймон взял в руки листок и развернул. «Простите, что поймал на крючок. Дэш», — крупный неустойчивый почерк ребёнка и детский рисунок рыбки из мультфильма.       Сальваторе бросил удивлённый взгляд на соседний дом.       Убывающая луна излучала одинокое серебряное сияние. Вечер постепенно превращался в густую тёмную ночь, щедро одаривая город прохладой. Давно зажглись фонари. Деймон, наконец-то закончивший уборку, сидел на краю тумбы из кухонного гарнитура и доедал крекер из подаренной соседкой корзины. Рядом с ним стоял полупустой стакан и найденная в недрах шкафа бутылка виски, которую он ещё не допил. Из динамиков старенького магнитофона, стоящего на подоконнике, лилась приятная музыка. Шум машин, гомон людских голосов и лай соседских собак эхом доносились с улицы сквозь открытое окно. Сальваторе откинулся назад и, прикрыв глаза, упёрся головой в навесной шкафчик.       Внезапно мелодия резко оборвалась — раздался треск. Деймон открыл глаза и в удивлении вскинул брови. Поднявшись с тумбочки, он подошёл к столу и взял пульт. Как только Сальваторе нажал на кнопку — заискрилась розетка. Выругавшись, Деймон отложил пульт и вышел в коридор. Опустившись на корточки у окна, он вытащил «вилку» из оплавившейся розетки и вставил в соседнюю. Его рука потянулась к кнопке на магнитофоне, как вдруг Сальваторе отчётливо услышал топот — по чердаку кто-то пробежал. Деймон был полностью уверен в том, что находился в доме один. Он в недоумении посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Щёлкнув выключателем, Сальваторе зажёг светильник над лестничным маршем и начал подниматься наверх. Не успел он дойти до площадки второго этажа, как лампочка с громким хлопком взорвалась и погасла. Лестница погрузилась в темноту. Снова послышался топот. А секунду спустя — раздался стук в дверь. Деймон фыркнул, закатив глаза, и спустился с лестницы. — Лив! — раздалось из-за двери.       Настойчивый стук повторился. — Лив! — Что? — Деймон отодвинул занавеску и посмотрел через стеклянную вставку в двери на незваного гостя — на пороге стояла молодая девушка. — Привет! А Лив дома? — Нет! — Сальваторе резко распахнул дверь. — Лив здесь нет. А вы, собственно, кто такая? — Я Бонни. Я пришла с миром, — проговорила она, невольно поёжившись под холодным взглядом мужчины, прожигавшим ледяным пламенем. — Знаете, когда Лив вернётся? — Видимо, никогда. Она и её парень Тайлер разгромили весь дом и «забыли» выплатить арендную плату. — Ты хозяин? — Бонни бросила оценивающий взгляд — стоящий перед ней мужчина был явно в курсе модных тенденций. — Да. Знаете, где найти Лив и Тайлера? — Нет, — она отрицательно покачала головой. — Их номер был в моём телефоне, но он накрылся, когда я попыталась обновить систему. Потому я и зашла.       Бонни попыталась заглянуть в дом через приоткрытую дверь. — Ясно. До свидания.       Деймон, потеряв интерес к ночной гостье, развернулся и почти закрыл дверь. — Вообще-то, — Бонни поставила ногу между дверью и косяком, — всё нормально? Ну… с домом.       Она наконец-то смогла заглянуть в коридор. Деймон, опешивший от такой наглости, «метнул» в Бонни искрящийся раздражением взгляд. Девушка смутилась и убрала ногу. — А что?       Взгляд голубых глаз по-прежнему был сердитым, но в глубоком бархатном голосе явственно звучали нотки усмешки. — Ты сказал, там бардак и пара окон разбита. — Что могу сказать? Люди — редкостные свиньи, — повторил Деймон слова Рика. — Ну, ты всё равно возьми на всякий случай, — Бонни открыла сумочку, — мою визитку. — Она протянула её Сальваторе. Деймон бросил беглый взгляд на цветной кусок картона. — Я экстрасенс. Лив и Тайлер, вроде как, обращались ко мне за консультацией. Если и тебе понадобится совет, ты знаешь, как меня найти.       Сальваторе наградил девушку насмешливым взглядом. — Супер, — с лёгкой коварной улыбкой проговорил Деймон и, взяв визитку, отсалютовал ею Бонни. Очередная его попытка закрыть дверь оказалась столь же неудачной, как и первая. — А ещё я с собаками гуляю. Собаки есть?       Раздражённо фыркнув, Сальваторе обернулся: — Нет собак. Удачи, — и с этими словами захлопнул дверь перед носом Бонни. — Эй! — возмутилась было девушка, но потом вздохнула и обиженным голосом добавила: — Ладно. Взаимно.       Бросив взгляд на закрытую дверь, Бонни спустилась с крыльца.       Деймон, переодевшись в мягкие домашние штаны и футболку, сидел на подоконнике в одной из комнат на втором этаже и смотрел в окно. Он довольно долго жил в Сан-Франциско и до сих пор удивлялся тому, что дороги, по которым в самый раз ходить с альпинистским снаряжением, аккуратно заполнены машинами. Парковка в этом городе туманов и холмов явно граничила с цирковым искусством. Сальваторе невольно улыбнулся. Район, где они с Еленой купили в итоге дом, выбирался особенно тщательно — выполнять каждый вечер подобные «трюки», после насыщенного рабочего дня, ему не хотелось. «Ты просто тянешь время, Деймон, — усмехнулся про себя Сальваторе. — Хватит».       Он спрыгнул с подоконника и достал из кармана телефон. Набрав номер бывшей жены, поднёс трубку к уху. «Вы позвонили Елене Гилберт. Оставьте сообщение, и я перезвоню».       Раздался характерный звуковой сигнал. — Эм-м… Привет. Елена, это Деймон. Хотел сказать, что я всё-таки продаю дом. Тут на чердаке много вещей, — Сальваторе мерил шагами комнату. — Может, тебе нужно что-то забрать? — Деймон выключил в комнате свет и вышел в коридор. — Перезвони мне на этот номер, и я…       Договорить он не успел. Все двери, которые до этого были открыты, — резко захлопнулись. Сальваторе пригнулся, инстинктивно прикрыв голову руками. Он, оцепенев, застыл на месте. Затем обернулся — в глазах «плескался» ужас, а дыхание сбилось. Круглая ручка на одной из дверей несколько раз повернулась, приоткрыв вход. Постояв несколько секунд на месте, Деймон сделал шаг и уверенно толкнул деревянную створку.       Сальваторе оказался в соседнем коридоре. Раскладная лестница без перил, ведущая на чердак, была, как всегда, опущена. Деймон подошёл ближе и посмотрел наверх в темноту. Тут же по ступенькам, подпрыгивая, съехал деревянный локомотив и остановился у его ног. Удивившись, Сальваторе наклонился. Он осторожно взял игрушку в руки и снова, на этот раз с опаской, взглянул наверх.       Деймон, поднявшись по лестнице, положил паровозик на пол.       Чердак. Обширное балочное пространство которого освещалось сейчас лунным светом, лившимся через два небольших окна, расположенных на концах фронтона, и небольшим ночником. Свет ночника, освещая часть потолка и одну из стен, создавал причудливую игру света и тени — придавая предметам чудовищные и дьявольские очертания.       Достав телефон, Сальваторе включил фонарик и осмотрелся. Никто из жильцов сюда ни разу не поднимался — вещи лежали на своих местах. Практически всё пространство чердака было завалено коробками. На одной из них, с одеждой Джейкоба, сидела его любимая плюшевая обезьянка, а рядом с ней самодельная карнавальная маска.       Сальваторе, подсвечивая фонариком, методично осматривал пыльный захламлённый чердак. Внезапно луч света «выхватил» из темноты детскую фигуру. От неожиданности Деймон выронил телефон, не успев толком рассмотреть, что это было.       Подняв мобильник, который упал на одну из коробок, Сальваторе открыл меню и, включив фотокамеру, нажал на иконку, чтобы сделать серию фото. Вспышка то и дело озаряла относительную темноту чердака. Деймон поворачивал телефон в разные стороны, делая несколько снимков в секунду, стараясь не упустить ничего. Сзади кто-то пробежал, уронив старый торшер, — раздался звон разбившегося стекла. Сальваторе резко обернулся, держа телефон перед собой, но успел увидеть лишь тень.       Деймон обошёл весь чердак и остановился у открытого люка, к которому крепилось первое «колено» раскладной лестницы. — Папочка… — голос прозвучал где-то совсем рядом.       Сальваторе повернулся. Очередная вспышка камеры «озарила» темноту — лицо Джейкоба. Ребёнок стоял прямо перед Деймоном и смотрел ему в глаза.       Вскрикнув от ужаса, Сальваторе отскочил назад и инстинктивно попятился к открытому люку. Сделав пару шагов по ступеням, он оступился и рухнул с чердачной лестницы вниз. Перед глазами всё померкло, канув во тьму.