***
Открыв входную дверь, Гилберт переступила порог дома и обнаружила бывшего мужа, занятого мелким ремонтом на кухне. Деймон прокручивал новые петли, чтобы навесить дверь. — Это не повторится. Честное слово! Буду ставить два будильника. Не волнуйся, Кол, ничего страшного. Давай я перезвоню. Я тебя тоже, — выпалив в трубку скороговоркой последнюю фразу, Елена бросила взгляд на Деймона. — Пока, Кол. — Ты откуда? — не отрываясь от своего занятия, поинтересовался Сальваторе. — Покупала краску. — Елена убрала телефон в задний карман джинсов и, ухмыльнувшись, продолжила: — Сначала я не услышала будильник и проспала. Потом отвезла девочек в школу — они конечно же опоздали минут на тридцать. Подумаешь! — Поздно ты сегодня, Елена, — резюмировал Деймон, прикручивая последний шуруп. — У меня есть обязанности, Деймон. Не всем наслаждаться свободой, — отозвалась Елена, что-то ища в своей сумке. Деймон молча прошёл мимо Гилберт в прихожую, чтобы принести оттуда дверь, которую собирался повесить. — Извини. Я зря это сказала… — Понимаю, Елена, у тебя есть жизнь. Гилберт опустилась на пуфик и тяжело вздохнула. — Иногда я думаю, что ты был прав, что обо всём забыл. — Елена, у тебя есть всё, чего ты хотела: надёжный муж, две дочки, отремонтированный дом, — улыбнулся Деймон. — Ты пропустила через себя всю горечь утраты и освободила место для счастья. — Ты читал мою книгу? — удивлению Елены не было предела. — Да, я её читал. Я читал всё, что ты писала. — Я это помню. Просто думала, что именно эту книгу ты читать не захочешь. Деймон поставил дверь у стены и сел на нижнюю ступеньку лестницы. — Просто захотелось узнать. — Что узнать? — Как ты пережила. — Ну… Не верь всему, что пишут, — лукаво улыбнулась Елена. — Чему конкретно? — Не знаю… — Елена покачала головой и принялась рассматривать маникюр. — Всему, наверное?.. Я думала, что справилась, но… — Она всхлипнула и подняла взгляд на внимательно смотрящего на неё Деймона: — Эта книга — моя ложь самой себе, которую я придумала и, записав, рассказала всем вокруг. Гилберт кисло улыбнулась. — А я-то думал, что ты во всём разобралась. Деймон недолго оставался серьёзным и через мгновение прищурился, хитро улыбаясь. — Неа, — покачала головой Гилберт, — нет, что ты. Я просто филигранно вру, — она засмеялась, но тут же снова всхлипнула. — Ты заслуживаешь счастья, Елена. Как никто другой заслуживаешь. — Деймон вновь стал серьёзным. Елена хотела ему что-то ответить, но не успела — со второго этажа раздался голос Джейкоба: — Нет! И Елена, и Деймон подорвались со своих мест. Они быстро вбежали вверх по лестнице и вошли в детскую. — Птица влетела головой в стекло. — Джейкоб сидел на подоконнике и смотрел в окно. — Она умерла. Елена отдёрнула тюль и бросила беглый взгляд на покрытую черепицей крышу крыльца, где лежал белый голубь. Деймон стоял чуть поодаль, оперевшись плечом на стену и сложив руки на груди. — Как думаешь, ей было больно? — Джейкоб обратился к матери. — Нет, — как-то неуверенно отозвалась Елена. — Мне кажется, всё произошло быстро. А ты что скажешь? Джейкоб, которому был адресован вопрос, перевёл взгляд снова в окно, а потом — на мать: — Больно не было, — и, немного помолчав, добавил: — Нужно её похоронить. Деймон с Еленой переглянулись. В их глазах читалось явное недоумение. Но спорить не стали. — Почему нельзя было просто убрать с крыши этого несчастного голубя? — ворчал Деймон, заканчивая копать в саду небольшую ямку. Елена, державшая в руках закрытую коробку из-под обуви, пожала плечами и опустила коробку на землю. Сальваторе, наблюдавший за действиями бывшей жены оперевшись на черенок лопаты, не сдержался и улыбнулся: — Вот интересно, что ещё мы должны будем сделать?.. Договорить Деймон не успел — его окликнули. И он, и Елена обернулись на голос — за оградой, на крыльце своего дома, стояла соседка. — Привет. Мы с вами не знакомы, — проговорила она, поймав изучающий взгляд Гилберт. — Я Кэролайн. — Привет, — пробурчала Елена, а Деймон просто кивнул в знак приветствия. — Знаю, это ужасно нагло, но вы могли бы посидеть с Дэшем? Звонила сестра, у неё отравление. Я пыталась найти кого-то, кто бы подменил меня больнице, но не смогла. Нахмурившись, Елена перевела взгляд с Кэролайн на Деймона. — Обещаю, с меня причитается. — Да не вопрос, — проговорил Деймон, передавая лопату изумлённой Елене. — Спасибо, — облегчённо выдохнула Форбс. — Я перелезаю, — раздался голос Дэша. — Как поживаешь? — поинтересовался Деймон, подходя к ограде. — Удочка сломалась, — Дэш передал Сальваторе спиннинг, на крючок от которого поймал его некоторое время назад, — когда я пытался сделать катапульту. — Заметно, — улыбнулся Деймон, помогая мальчишке перелезть через изгородь, увитую диким виноградом, и поставил его на землю. — Вот так. — Я пытался починить удочку суперклеем и изолентой. Вышло не очень… — Что-нибудь придумаем, приятель. Джейкоб буквально «прилип» к оконному стеклу на кухне. Он с завистью наблюдал за тем, как в саду его отец и Дэш сначала «реанимировали» удочку, а потом Сальваторе показывал соседскому мальчишке как правильно забрасывать спиннинг. — Как думаешь, он любит хлебные корочки? — спросила Елена, готовившая сэндвичи. — Не любит, — равнодушно отозвался Джейкоб, по-прежнему глядя в окно. — Так и сделаю. — Хочу поиграть! — Давай, поиграем… Пойдём наверх, в твой «форт»? — Хочу на улице, — он, перебив Елену, «оторвался» от окна, — с папой и Дэшем! Захныкав, расстроенный Джейкоб выбежал из кухни. Гилберт отложила приготовленные сэндвичи в сторону и пошла за сыном. — Джейкоб! Елена поднялась по лестнице на второй этаж и остановилась у первой же двери. — Не хочу уходить, — донёсся из комнаты приглушённый голос ребёнка. — Джейкоб?.. — Я останусь с папой… Елена схватилась за металлическую ручку, но тут же отдёрнула руку — пальцы обожгло. Чертыхнувшись, она натянула на ладонь рукав вязаной кофты и, всё-таки повернув ручку, смогла войти внутрь. — Джейкоб, что такое? Заплаканный ребёнок сидел на полу, забившись в угол, и молчал. — Джейкоб, с кем ты говоришь? — Елена опустилась перед сыном на колени и погладила его по голове. — С ней… Джейкоб указал пальцем куда-то за спину Елены. Она обернулась и закричала. Деймон, услышавший крик бывшей жены и сына, бросил удочку и, провожаемый недоумённым взглядом Дэша, рванул в дом. — Елена! Деймон вбежал по лестнице и ворвался в комнату. — Джейк, в чём дело? — Мама упала. Гилберт лежала на ковре без сознания. — Елена? Ты жива? — Деймон опустился рядом с ней на колени и, приподняв её голову, слегка похлопал по щекам. — Как ты? — Здесь кто-то был. — Что? — Здесь кто-то был. Елена села и указала на кресло, стоящее рядом с окном. Сальваторе обернулся. — Там ничего нет. — Она была… Оно было… Оно было прямо вот здесь. И Елена, и Джейкоб, как зачарованные, смотрели на старое кресло. — Елена, — Деймон аккуратно потряс Гилберт за плечи, — посмотри на меня. Сальваторе заглянул в глаза бывшей жены, пытаясь поймать её расфокусированный взгляд. — С тобой точно всё в порядке? Вечером Джейкоб уже спал в своей кровати, Дэшу постелили на диване в гостиной. На столике рядом с ним стоял стакан с недопитым молоком и вазочка с печеньем. На кухне играла тихая ненавязчивая музыка. Елена не спеша мыла посуду оставшуюся после ужина. — Оставь, — на кухню вошёл Деймон. — Я домою. — Я сама. — Нет, Елена. Иди, присядь. — Тогда я вытру то, что помыла. Деймон кивнул и взял губку и тарелку из мойки. Елена вытерла чашки и открыла навесной шкафчик, чтобы их туда убрать. Неожиданно радио переключилось с одной «волны» на другую. Из динамиков зазвучала песня, под которую Елена и Деймон, будучи молодожёнами, танцевали свой первый танец. Сальваторе перевёл взгляд от намыленной тарелки на приёмник. Елена, закрыв дверцу шкафчика, села на кухонную тумбу и, не удержавшись, начала подпевать. Деймон положил губку в раковину и, хитро прищурившись, посмотрел на Елену. А затем рассмеялся. — Что? — театрально надулась Гилберт. — Я прекрасно пою. Деймон, лукаво улыбаясь, отрицательно покачал головой. Елена схватила со столешницы мокрое полотенце и в шутку ударила им бывшего мужа. — Я пою очень хорошо! — Да-да. Всё так же прекрасно. Деймон, смеясь, обнял хохочущую Елену. Смех затих, когда Сальваторе сомкнул руки на её талии и его взгляд задержался на губах Гилберт. Но потом, прикрыв глаза, прижал её к себе и положил подбородок ей на макушку. Елена, уткнувшись в грудь Сальваторе, что-то промычала и нехотя «оторвалась» от него, посмотрев снизу вверх. Растрёпанный, в футболке и широких штанах, Деймон выглядел домашним и родным. Сальваторе наклонился к ней, и Елена почувствовала его сбившееся горячее дыхание на своих губах. Внезапно входная дверь, скрипнув, распахнулась, и в прихожую вошла Кэролайн. Елена тут же высвободилась из объятий Деймона и отошла на несколько шагов. Магия момента развеялась. — Тук-тук! Ой, простите, я стучала в дверь, но никто не ответил, — Форбс робко замерла на пороге кухни. — Вот я и обошла дом… — Всё хорошо, — кивнул Деймон, убирая руки в карманы штанов. — Простите, пожалуйста… Кэролайн топталась на месте, переминаясь с ноги на ногу. Она прекрасно понимала, что помешала, отчего чувствовала себя крайне неловко. — Знаешь, Кэролайн, — спохватился Деймон, — Дэш уже спит на диване в гостиной. Пойдём. — Спасибо. Извините. Форбс виновато улыбнулась, потирая лоб. — Извините, ещё раз. За мной должок. — Ничего — улыбнулась Елена, но стоило Кэролайн проследовать за Деймоном в гостиную, как Гилберт сразу сникла.***
Лежа на своей кровати, Деймон снова устроил с сыном представление домашнего театра теней. Сальваторе в мягком полумраке комнаты подсвечивал фонарём стену, а Джейкоб при помощи бумаги создавал причудливые фигуры, от которых получались не менее забавные тени. — Можно тебя спросить? — Мальчик кивнул. — Твоя мама сегодня кого-то видела в доме… Ты тоже видел? Джейкоб, сегодня в доме кто-то был? — Не только сегодня. Джейкоб сложил очередную фигурку, очертания которой напоминали приведение. Деймон перевёл обеспокоенный взгляд с сына на странную тень на стене.