В поисках храма

20 июля 2016 года шоссе Асахата, квартал Оива, район Аой, Сидзуока

             Хирано крутил педали старенького велосипеда так быстро, словно хотел оказаться от автомастерской как можно дальше. Добрая часть пути осталась позади, по левую руку уже тянулся парк Дзёхоку, и это означало, что совсем скоро он будет дома. В самом уютном и безопасном месте на свете – так ему всегда казалось. Но сейчас от той уверенности не осталось и следа, вместо неё в душе поселился липкий, противный страх. А ещё он по-прежнему не знал, что скажет Рике. Да что там, он даже не мог решить, надо ли ей вообще что-то говорить.       Всю жизнь Хирано любил читать о приключениях, но сам вовсе не желал становиться героем одного из них. А то, что произошло пятнадцать минут назад, было не просто приключением – эта короткая встреча грозила перевернуть вверх тормашками всю его привычную, размеренную жизнь. Что же ему теперь делать? Найти ответ на этот вопрос нужно было как можно быстрее, потому что времени ему отвели совсем немного. Всего каких-то два дня.       А ведь ничто не предвещало беды. Рабочий день закончился, впереди был спокойный, уютный вечер, и Хирано даже не заподозрил неладное, когда за воротами автомастерской к нему подошёл невысокий смуглый мужчина лет сорока. Наверное, один из клиентов, подумал он – хочет что-то уточнить или о чём-то договориться.       – Хирано Акира-сан? – незнакомец приветливо улыбнулся, словно повстречал старого приятеля. – Простите, что отнимаю время, но у меня к вам очень короткий разговор…       – Ко мне? А, вы, должно быть, владелец той «Хонды-Фит»? Ох, боюсь, не сейчас… С ней ещё и завтра надо будет повозиться. Впрочем, если у вас что-то срочное, то Мамору-сан пока у себя, могу проводить вас…       – Ну что вы, не стоит беспокоиться. Речь совсем о другом.       – Вот как? – Хирано произнёс это немного растерянно, но он по-прежнему не чувствовал никакой угрозы в словах мужчины. – С вашего позволения, я пока освобожу велосипед…       Присев на корточки, он стал ковыряться с цепочкой. Вечно этот замок заедает в последнее время, пора бы уже его поменять… Ключ никак не хотел проворачиваться, это раздражало, и он не сразу осознал то, что услышал потом.       – Хочу попросить вас о небольшом, совершенно пустяковом одолжении. Позавчера утром вы встретили и привели в дом девочку. У этой девочки есть старинная шкатулка. Так вот, будьте добры, принесите её мне.       Помолчав, незнакомец сухо уточнил:       – Шкатулку, конечно, а не девочку.       Хирано замер. Пальцы судорожно сжали упрямый ключ, ноги сделались ватными, словно его уличили в каком-то преступлении. Но ведь он не сделал ничего плохого! А этот человек – кто он? Откуда знает то, что знать не должен?       – Кажется, я вас не вполне понимаю, – после долгой, томительной паузы Хирано наконец-то взял себя в руки и медленно выпрямился. – Какая-то девочка с какой-то шкатулкой… Должно быть, вы меня с кем-то перепутали. Можно узнать ваше имя?       – Моё имя вам ни к чему. Зовите меня… ну, допустим, Танака. Вы действительно не понимаете, почему вам необходимо сделать то, о чём я говорю? Или нужно растолковать всё более детально?       На лбу выступила испарина, но Хирано боялся её вытереть – слишком откровенный жест, явно говорящий о его слабости. Избегая смотреть мужчине в глаза, он продолжал изображать недоумение, хотя сомневаться уже не приходилось – это не ошибка, не чей-то глупый розыгрыш. Ни одной живой душе не известно, откуда взялась Рика. И уж тем более никто не подозревает о существовании ларца, в котором вроде бы живёт самая настоящая богиня… Неужели девочка сама проболталась по недомыслию? Но кому? Ходзё? Такано? Да нет, не может такого быть.       Так или иначе, события принимали неожиданный оборот. Даже, пожалуй, пугающий. Ещё пять минут назад Хирано был уверен, что судьба Рики волнует лишь его одного. Бедная девочка затерялась во времени, все её тайны и секреты, если таковые были, остались далеко в прошлом. В суетливом современном мире никому не интересны покрытые вековой пылью легенды и сгоревшие восемьсот лет назад храмы. Так он думал с самого начала, и разве могло ему придти в голову, что всё обстоит совсем иначе? Что найдётся вдруг человек, который знает и про Рику, и про её ларец. Человек, которому этот ларец нужен. Но зачем?       – Вы коллекционер? Собираете старинные вещи? – Хирано попытался быть ироничным. – Полагаю, кто-то ввёл вас в заблуждение.       Страх понемногу отпускал, он уже почти успокоился. В самом деле, что может сделать ему этот Танака – у всех на виду, на оживлённой улице? Нужно просто держаться изначальной легенды, и тогда, быть может, неприятный разговор закончится очень быстро.       – Девочка, о которой вы говорите – племянница моего отца, из другого города. Приехала погостить на каникулах… Конечно, она привезла с собой кое-какие вещи, но вряд ли среди них есть старинная шкатулка. Да если б и была – с чего бы мне отдавать её вам?       Вопрос остался без ответа, и Хирано, осмелев, перешёл в наступление:       – Позвольте узнать – как вы нашли меня? Закон запрещает вторжение в частную жизнь…       – Социальная инженерия нередко бывает полезной, – с улыбкой перебил Танака. – Впрочем, не стану вдаваться в детали. Вы производите впечатление умного человека, Хирано-сан, не стоит его портить. Про племянницу из Осаки можете рассказывать вашей соседке, я же предлагаю поговорить как серьёзные люди.       Страх вернулся, он сдавил сердце с новой силой, и Хирано украдкой сглотнул ком, подкативший к горлу. Да что ж такое происходит, откуда этому типу известно столько подробностей? Неужели не обошлось без сплетницы Ходзё? Но ведь про ларец-то разболтать она никак не могла… Или всё-таки разглядела его в то утро в руках у Рики?       – Не знаю, что вам сказать, – Хирано развёл руками, из последних сил стараясь сохранять лицо. – Вы вот так подходите ко мне на улице, говорите странные вещи… Танака-сан. Думаю, будет правильно попрощаться с вами и отправиться домой.       – Хорошо, – покладисто кивнул мужчина. – Отправляйтесь домой. Я же отправлюсь сперва в полицию, а оттуда – в органы опеки. Или наоборот. И тем, и другим станет очень интересно, почему в вашем доме живёт совершенно посторонний ребёнок и как он вообще там оказался.       – Вы с ума сошли? Я ведь сказал вам уже…       – Про Осаку? Как вы думаете, сколько вопросов потребуется задать девочке, чтобы понять, что она никогда не бывала в этом городе? Один, два? Или, может быть, три? А может, нужно разыскать вашего отца и удивить его известием, что у него неожиданно появилась племянница? Вам обрисовать последующие события, или вы, будучи большим любителем книг, и без того обладаете хорошим воображением?       Хирано шумно выдохнул, вытер, уже не скрываясь, мокрый лоб и понял, что сломался. Этот человек не блефовал. Он действительно знал, что Рика появилась из ниоткуда. Возможно, он пока не догадывается, что девочка родом из далёкого прошлого, но это уже неважно.       Не нужно быть любителем книг, чтобы живо представить, что произойдёт, если Хирано просто развернётся и уйдёт. Рику заберут у него этим же вечером, и очень быстро выяснится, что она понятия не имеет о современном мире. Ему самому, возможно, удастся избежать проблем и обвинений в похищении, но что станет с девочкой? И с той богиней, если она действительно существует? Помнится, Рика говорила, что поиски храма – вопрос жизни и смерти… Можно малодушно убедить себя, что всё это обычные детские фантазии, но если они вдруг окажутся правдой?       – Вижу, вы всё поняли, – Танака удовлетворённо кивнул. – В таком случае, могу я надеяться, что завтра в это же время вы передадите мне шкатулку?       – Я…       Хирано замялся, словно не решаясь сказать «да», но круговерть мыслей в голове не останавливалась, в надежде найти хоть какой-то выход. Отдать ларец немыслимо, он никогда не пойдёт на такое предательство по отношению к Рике, которая ему доверилась. Пусть даже история про богиню выдумана от начала до кона, он всё равно не сможет так поступить… Но если проклятый Танака осуществит свою угрозу, всё наверняка обернётся ещё хуже. И никакая полиция не защитит его от шантажиста – разве что он откажется от Рики и бросит девочку на произвол судьбы. Слишком дорогая цена, чтобы её платить.       – Не могу ничего обещать, – наконец, выдавил Хирано. – Клянусь, никогда не видел никакой шкатулки и даже не слышал о ней… Может, она где-то спрятана, тогда придётся потратить время на поиски. Или на уговоры – чтобы девочка сама мне всё рассказала.       – Принято. В таком случае, даю вам два дня вместо одного. Но не больше. Отыскать вещь в собственном доме – не такая уж сложная задача.       – Да зачем она вам, можете сказать?!       – Ну… – Танака на пару секунд задумался. – Считайте, что я хочу возвратить её настоящему владельцу. А впрочем, не забивайте себе голову этими вопросами, так будет спокойнее. Если выполните мою просьбу, никто никогда не узнает, что вы приютили у себя какую-то девочку. Ах да, вот ещё что…       Постучав пальцем по виску, он усмехнулся:       – Возможно, сейчас вам пришла в голову мысль сбежать из города вместе с вашей… воспитанницей, прихватив с собой шкатулку. Поверьте, это плохая идея. Очень плохая. Увидимся послезавтра, Хирано-сан.       Обозначив поклон кивком головы, Танака развернулся и зашагал прочь – холодный и безжалостный, словно клинок самурая. На миг у Хирано мелькнула мысль окликнуть его, остановить, он даже поднял руку, но в последний миг лишь горько рассмеялся про себя. Что он скажет этому человеку? Будет умолять его на коленях? Расскажет, что в ларце живёт богиня, которой срочно нужна помощь? Нет, такому бесполезно что-либо объяснять… И всё-таки, как он узнал?       Этот вопрос не переставал мучить Хирано, пока он мчался по шоссе Асахата на юг. Обычно он возвращался домой не спеша – порой погрузившись в раздумья, порой любуясь горами по правую руку, но сейчас его словно подгоняла неведомая сила, и он, сам того не сознавая, крутил педали всё быстрее и быстрее. Во что же он вляпался? Точнее, во что вляпалась Рика?       Он вдруг подумал, насколько проще была бы сейчас его жизнь, если бы позавчера утром он не поддался чувствам и прошёл мимо странной маленькой девочки в наряде мико. Мысль промелькнула лишь на мгновение, но Хирано всё равно стало стыдно. Нет уж, он мужчина, и готов отвечать за свои поступки, даже необдуманные. Разве можно было оставить плачущую Рику там, в парке?       И вновь, уже в который раз, он вспомнил сестру, свою младшую сестрёнку. Именно память о Юми не дала ему остаться равнодушным – потому что, невзирая на доводы рассудка, он по-прежнему чувствовал себя виноватым в её смерти. Девять лет прошло, а тот проклятый апрельский вечер стоял перед глазами как наяву, до малейших деталей. Вот Юми хватает рюкзачок, вот, дурачась, шлёпает непутёвого старшего брата по макушке, вот, уже из прихожей, звонким голосом обещает вернуться не слишком поздно… Ох, если бы тогда сердце ему что-то подсказало, и он настоял на том, чтобы сестрёнка осталась дома!       Но она не осталась. Убежала к подружке, которая буквально вчера вернулась из Токио и где-то в бесчисленных магазинах Акихабары раздобыла свежий диск очередной девичьей поп-группы – последний писк моды. Юми фанатела от такого, потому и сорвалась на ночь глядя, поскорее послушать и обсудить новые песни. А нашли её только утром – всю растерзанную, словно на неё напал какой-то дикий зверь.       Хирано до сих пор не мог взять в толк, почему преступник так и остался безнаказанным. Сидзуока – не многомиллионный мегаполис, здешняя криминальная хроника всегда была небогатой на события, а уж такое жестокое убийство… И тем не менее этот психопат как сквозь землю провалился. Дело через несколько месяцев отправили в архив, разговоры стихли, а вот боль утраты осталась. Мать после этого тоже долго не протянула – после смерти Юми она как-то вдруг постарела, начала болеть и чахнуть. Через два года не стало и её. В свои двадцать с небольшим Хирано остался единственным хозяином крепкого двухэтажного дома, где ещё совсем недавно кипела жизнь.       Он не соврал Рике – та действительно напомнила ему сестру. Почти того же возраста, разве что чуть помоложе, и даже внешне чем-то неуловимо похожа… Да, сейчас Юми была бы совсем взрослой, но для Хирано она навечно осталась четырнадцатилетней. И раз он не сумел защитить сестрёнку, может быть, он сумеет защитить эту девочку, Рику? Вот только всё оказалось гораздо серьёзнее и, наверное, опаснее, чем он предполагал…       Снова и снова он пытался решить для себя – как ему поступить и что сказать Рике. Наверняка она по-детски верит в его всемогущество, в то, что ему по плечу любые проблемы – особенно после того, как он в два счёта, немного постучав по клавишам ноутбука, организовал встречу с самой Такано Миё. И невдомёк ей, что им просто повезло… А теперь везение кончилось, ненадолго же его хватило. Именно сейчас он совершенно бессилен, хотя признавать это тяжело и неприятно. А быть может, существует какой-то способ выполнить приказ Танаки и сделать так, чтобы никто при этом не пострадал?       Богиня, подумал Хирано. Если она существует на самом деле, то наверняка что-то подскажет. Или даже поможет. Должен ведь найтись какой-то выход… Парк Дзёхоку остался за спиной, и он ещё сильнее прибавил скорость. Скоро он будет дома.