Огнерожденный

      - Мы на месте, босс. - произнес калека, продолжая крутить головой в поисках хоть одной живой души.       Они вдвоем стояли напротив заброшенного трактира, что находился в чистом поле прямо возле дороги, для путешественников это было отличным решением, сложно не заметить, когда нет других ориентиров. Для разбойников же, что же, на роль тайного убежища он явно не подходил и калека переживал, что, несмотря на заверения, они могли его уже покинуть или, что еще хуже, попасться на глаза патрулю и в таком случае по полю им от них попросту не убежать.       Раздавшийся изнутри смех, видимо, развеял сомнения калеки и тот приободрившись отправился внутрь. Похоже они были довольно самоуверенны или сильны, раз выбрали такое место и даже не удосужились выставить кого-то в дозор. Или может просто глупы, скоро все станет на свои места.       Калека первым добрался до покосившейся двери и здоровой рукой открыл ее, вежливо приглашая босса зайти первым. Поскрипывающая дверь мигом оборвала царящее внутри веселье и вошедшая внутрь персона мигом привлекла к себе внимание всех присутствующих.       - Ну надо же, зверь сам бежит к нам в руки. - пошутил бандит, развалившийся на самодельном троне, играя с кинжалом в руке, подкидывал и ловил его, словно готовясь бросить его в незнакомца. Однако заметив человека, вошедшего следом, с видимым разочарованием произнес:       - А, похоже это босс бесполезности.       Видимо так он успел наречь калеку. Остальные так же заметно расслабились, кто-то даже, положив оружие на место, снова принялся за кружку со спиртным. Всего в зале постоялого двора находилось десять человек, почти в два раза больше, чем у него, даже не удивительно что они не захотели объединятся. Большинство из них сидели за грязными столами, один стоял за барной стойкой и двое лежали на соломенных подстилках.       Источником света им служили мелкие окна, проходя через которые редкие солнечные лучи освещали заброшенное заведение. Неизвестно были ли они причиной такому развитию событий или может место пришло в упадок и его просто покинули. Сами бандиты выглядели не опаснее его бесполезных подопечных, кроме, пожалуй, главаря, тот явно хорошо питался и мог похвастаться развитой мускулатурой. Все же остальные выглядели довольно угрюмо и своим видом особо не впечатляли.       - Выглядит дохляком, а ты говорил, что твой босс силен, или это очередная шестерка? Я же сказал, что бы сам приходил, никого из моих парней очередная шестерка не убедит переметнуться, лучше присоединяйтесь к нам, я сделаю из вас настоящих мужиков. - все еще развалившись на троне произнес главарь местных разбойников.       Похоже его приняли за очередную шестерку, пожалуй, довольно ожидаемо если рассматривать его ничем не примечательную одежду или не сильно выдающуюся комплекцию, все же кто будет создавать ходячую гору мышц в виде мага? Не слишком соответствовало духу мира. Да и гора мышц как цель явно больше и спрятаться за ней можно, а так было бы забавно если бы здоровый маг прятался за хиленьким воином. Да и характеристика от внешнего вида толком не зависели, тот мир был обманчивым, здесь же силу можно оценить по внешнему виду и человек с хорошо развитой мускулатурой должен быть сильнее обычного, если, конечно, он не бодибилдер, но таких по идее быть тут еще не должно.       - Что-то остальные не очень то выглядят, ты их объедаешь что-ли? - решил поддеть главаря Фаер.- Ты че это вякнул? - крикнул он, тут же вскочив с места.       Стоя, главарь выглядел еще более внушительно, угрожающе нависая над Фаером. Однако последнего больше интересовала реакция остальных, ведь именно за ними он и пришел. Похоже им было немного интересно и хоть скорее всего они не верили в его победу они ожидали увидеть небольшое шоу, ведь главарю нужно сокрушить наглеца, посягнувшего на авторитет в банде.       В этом их с Фаером цели совпадали, нужно было продемонстрировать силу, за которой последуют другие. Но два главаря банде не нужны, должен остаться только один. И было не похоже, что другой будет слепо следовать приказам, поэтому его судьба решена. Не было смысла устраивать тут борцовский поединок или дуэль, гораздо лучше будет продемонстрировать им то, что никто из присутствующих больше уметь не должен - магию.       - "Огненный шар". - произнес он простенькое заклинание третьего ранга. Волна жара и пламени ласково обволокла недоумевающего главаря и быстро покончила с его пустой бравадой. Раздались крики паники и недоумения, никто кроме калеки явно не ожидал такого быстрого исхода.       Но на этом она не остановилась и ударила в сухую деревянную стену, от чего та моментально вспыхнула, а огонь стал медленно расползаться по всем трактиру. Это заставило остальных, все еще сидящих в недоумении оторвать глаза от обугленного главаря и заняться спасением собственной шкуры.       Последним горящее помещение покинул Фаер, бросив прощальный взгляд на играющие языки пламени за его спиной он обратился к собравшейся снаружи толпе:       - Ваш главарь мертв, вам больше некуда возвращаться! Но это не повод отчаиваться, ведь я готов принять любого, кто последует за мной и будет выполнять мои приказы! Каждый из вас смог убедиться в моей силе, но если есть еще сомневающиеся, то я готов развеять их сомнения!       Разбойники тихо переговаривались между собой, периодически бросая взгляды на горящий трактир за его спиной, и в конечном итоге все согласились присоединиться к нему. Не зря же он речь заранее приготовил. Жаль только немного, что из их пожитков ценного ничего вынести не успели, но зато какая эффектная демонстрация. По возвращению на базу Фаер в перемешанном составе отправил их на задания, что бы новички побыстрее влились в новый коллектив.              В середине ночи темная фигура плыла через великое кладбище Э-Рантела. Оно было полностью окружено каменными стенами, ведь на кладбище периодически появлялась нежить, несмотря на все старания священников, на которую периодически отправляли охотиться авантюристов или, в крайнем случае, стражников. Ведь если ее оставить в покое, то со временем станет появляться все более сильная нежить и тогда даже каменной стены может оказаться недостаточно, чтобы остановить ее. Не говоря уже о том, что оно всегда было востребовано, на нем хоронили местных жителей, а также солдат погибавших во время ежегодных войн с их восточным соседом империей.       Одетая в черный плащ с капюшоном, несмотря на поклажу, лежащую у нее на плечах, она ловко обходила надгробия и кладбищенский магический свет, пробираясь во внутреннюю часть кладбища.       Быстро обнаружив нужный склеп, фигура проскользнула внутрь, ненадолго задержавшись снаружи, в очередной раз проверяя нет ли преследователей. Как и в первое посещение склеп все так же был пуст, а сладкий запах благоуханий был все так же силен. Пройдя чуть вперед, фигура чуть опустилась и нажала на незаметный знак внизу. Послышался треск, и соседняя плита стала медленно отъезжать в сторону, открывая взору скрытый проход.       Внизу находилась целая сеть полу искусственных пещер, тусклый свет от свечи освещал земляные стены, которые были искусственно укреплены, что бы все это случайно не обвалилось. В центральной пещере собралась целая группа встречающих, на каждом из них были темно красные робы.       - Каджинчик! Это снова я. - поприветствовала их вошедшая фигура. - На этот раз со второй частью подарочка.       С этими словами фигура положила на землю принесенную поклажу и сняла с себя капюшон, открывая взору собравшихся золотые волосы и милое личико.       - Клементина. - ответил ей стоящий по центру человек. Правда при ближайшем рассмотрении он был больше похож на нежить, чем на живого человека. Лысый и тощий, со впалыми глазами. Открытые руки были словно костьми, обернутыми в кожу, столь тощими они были.       - Да-да, это я, я рада, что ты меня узнал. - поддразнивала его женщина по имени Клементина.       - Были ли с ним какие-то сложности? - указал он посохом на маленькую лежащую на земле фигурку.       - Нет, все было слишком просто и даже не интересно. Только бабка какая-то помешать хотела, но она и так одной ногой в могиле, толком и не поиграешь. - ответила она, беспечно улыбаясь.       - Замечательно, с ним фестиваль завершится раньше срока. Уже совсем скоро моя мечта осуществится!       - Это, конечно, хорошо, но не забывай про наш уговор. - нежно промурлыкала Клементина, облизывая один из своих кинжалов.                     На поиски лагеря другой банды ушло значительно больше времени. Они разбили лагерь прямо в лесу и ночевали прямо под открытым небом, все это, конечно, было хорошо, вот только никаких ориентиров, облегчающих поиск, там не было. И им с калекой пришлось потратить приличное количество времени, прежде чем они не наткнулись на комитет по встречи, который, к удивлению Фаера, встретил их довольно тепло и проводил до лагеря.       По дороге калека объяснил, что их лидер был также заинтересован в объединении, нужно было только решить кто возглавит новообразованную банду. А на этот счет у каждого из них, скорее всего, было свое мнение. Но это было не так важно, главное - общая заинтересованность.       Лагерь расположили на одной из лесной поляне, вокруг были лишь деревья да кустарники. Бандиты расположились в самодельных шатрах из веток и ткани, построенных вокруг небольшой очищенной площадки, на которой был разведен костер и установлен котелок, в котором очевидно варился их обед.       В центре импровизированного лагеря их встречал суровый мужчина в кожаной броне. Это был первый бандит хоть в каких-то доспехах на памяти Фаера. У него были коротко стриженные каштановые волосы и небольшая бородка. Выглядел он не так внушительно, как зажаренный лидер, однако не вызывал какой-то неприязни. От него не сочился во все стороны запах месячной немытости, смешанный с чувством собственного превосходства, что уже было не плохо.       - А, вот и вы. - поприветствовал их мужчина в броне.       Похоже их здесь ждали или быть может просто из вежливости?       - Я Эрик, будем знакомы. - продолжил мужчина и протянул руку в знак приветствия.       - Фаер. - представился в он в ответ и пожал предложенную руку. Это было довольно неожиданно, местный главарь бандитов оказался самым вежливым человеком, встреченным им в этом мире. Какие еще сюрпризы принесет эта встреча?       - Вас только двое? - спросил он и бросил взгляд на сопровождающего из числа своих людей.       - Да, остальные заняты другими делами.       - Хорошо, когда есть некоторое подобие дисциплины, у меня так же, в лагере нас всего пятеро и еще дюжина на деле.       Всего семнадцать человек. Неплохая выйдет прибавка.       - У меня еще тринадцать.       - Значит нас будет больше, ну что, не хотите влиться в большую банду?       - Как-то не особо.       - Ну что же, это ожидаемо, я бы и сам не согласился вступать неизвестно к кому. В таком случае предлагаю для начала узнать друг друга получше. Какие планы на будущее есть у вашей банды?       - Планы? - переспросил Фаер и немного задумался. - Увеличить численность, разжиться экипировкой и добром. - выдал довольно обобщенный ответ.       - Как-то не густо.       - У вас лучше? - спросил Фаер давно ожидаемый вопрос.       - Конечно, до конца лета нам нужно увеличить численность, будь то слияние с другими бандами или налеты на места с осужденными, у меня кстати уже одно есть на примете. При этом постоянные тренировки и выработка дисциплины. До конца лета нам желательно разжиться подходящей экипировкой или накопить достаточно средств на ее приобретение, налеты в этом деле нам должны будут помочь. К середине осени мы должны уже будем покинуть территорию империи и направиться в королевство, в поисках нанимателя, но уже не как банда разбойников, а как отряд наемников. - поделился Эрик своим планом.       - Звучит и правда основательно, но почему такие временные рамки?       - Хмм, похоже, что вы первый сезон только идете по преступной дорожке, хорошо, в этом нет никакой тайны. Ежегодно империя устраивает небольшие пограничные войны с королевством, постепенно истощая их силы. Ведь основа армии королевства-это призванные крестьяне и из-за войны их отрывают от работы в поле, не давая им ухаживать за полями и собирать урожай. У империи же армии профессиональные солдаты и они готовы сражаться хоть круглый год. Однако, помимо этого, они занимаются охраной порядка и охотой на нас. Сейчас число их все еще уменьшается, однако по возвращении с войны они всерьез возьмутся за нас и мало кому посчастливиться пережить эту зиму.       Он расписал все довольно подробно и установленные им временные рамки теперь казались совершенно логичными, разве что он довольно много обо всем этом знает, для простого разбойника.       - Довольно тщательное планирование вместе с большим объемом информации, для разбойника. - озвучил Фаер свои мысли.       - Я же не всегда им был, впрочем, как и все мы, хоть большинство из нас выходцы из крестьянской среды, мне довелось послужить рыцарем, а также принимать участие в охоте на разбойников.       - Неожиданно честно.       - В этом нет ничего такого, люди что следуют за мной понимают, что мои знания и навыки помогут им прожить как можно дольше в этом опасном мире.       - Значит ты еще и тренировкой их занимаешься?       - Конечно, сильные и дисциплинированные подчиненные станут отличным костяком отряда наемников. Ну что, теперь, когда ты узнал все наши планы, каков будет твой ответ? Мы могли бы устроить дуэль за лидерство, до первой крови и проигравший последует за сильнейшим, но я слышал что ты маг, поэтому не знаю будет ли она уместна.       И все же, какой интересный план. Раньше он как-то не задумывался о будущем, но заниматься постоянно бандой бесполезностей в его планы явно не входило. Дуэль за лидерство, хм, можно было сразиться с ним с помощью магии, в ней не было сомнений, однако не было никаких гарантий, что тот не помрет от его самого слабого заклинания. А терять такого потенциально ценного кадра ему никак не хотелось. Есть подходящие знания и навыки, вроде как готов следовать за победителем, еще и тренировкой остальных заняться мог.       - Мне нравится твой план, Эрик, и я даже готов заниматься его воплощением...       - Тогда я готов принять тебя и твоих людей в банду, если присягнешь мне на верность.       - Ты меня немного перебил, похоже ты уверен в своей победе, что же, я уверен в своей, поэтому после твоего проигрыша я буду готов принять тебя и твоих людей к себе, более того, мы будем следовать твоему плану, если со временем не придумаем ничего получше, я даже готов сделать тебя своей правой рукой.       - Значит все решится на дуэли, не думал конечно что она понадобится, все же маги плохи в боях один на один без прикрытия.       - Не переживай, магия мне и не понадобится, вместо этого я бы позаимствовал меч у одного из твоих людей.       Эрик выглядел удивленным, однако удовлетворил просьбу. И все же, маг что будет сражаться в ближнем бою против воина. Маги, встреченные им во время службы в рыцарском корпусе, конечно, владели мощными заклинаниями, однако им требовалось время на подготовку и сохранение концентрации, они предпочитали метать заклинания во врагов из-за спин рыцарей. А уж маг, пожелавший сражаться в ближнем бою, такое он видит впервые и не совсем понимал, что он задумал.       Конечно, Эрик был вполне себе средненьким рыцарем, однако он мог с легкостью победить необученного противника, с каких пор маги стали так же обучаться владению мечем? Да и еще этот маг решил провести дуэль здесь и сейчас, это, конечно, играло Эрику на руку, он сможет быстрее приступить к тренировке новых новобранцев.       Противники встали напротив друг друга и теперь ожидали сигнала к началу. Маг выглядел расслабленным и даже не встал в стойку, если, конечно, он о них знал. Что ж, тем ему будет проще. Однако в его голове постоянно крутился один и тот же вопрос, почему он согласился, он что, верит в свою победу? Но увиденное никак об этом не говорило.       Прозвучал крик "начали!", что сигнализировал о начале дуэли и Эрик, приняв заученную стойку, стал приближаться к своему противнику. Маг же просто прогулочным шагом пошел к нему на встречу, все так же расслаблено удерживая меч в нижнем положении.       Это было глупо, Эрик даже сначала ожидал, что тот все же использует какое-нибудь заклинание. Однако этого так и не произошло. И теперь Эрик совсем не понимал на что надеется его противник. Но это уже было и не важно, теперь они находились на дистанции удара и Эрик решил покончить с этим одним ударом, хоть его противник и вел себя глупо, даже глупый маг был отличным дополнением к отряду наемников, поэтому он собирался порезать ему плечо и выйти победителем, сохранив последнему жизнь.       Однако маг словно в последний момент ушел с линии атаки и совершил неумелую контратаку, только вот скорость ее была пугающей и Эрик сумел избежать ее только благодаря ее неуклюжести. Он мгновенно разорвал дистанцию и снова оценил соперника. Но тот все так же выглядит несколько скучающим и прогулочным шагом сокращал дистанцию.       Меч. Если выбить у него из рук меч, то это тоже можно будет считать победой, ведь без него и рану нанести не получится. А главное сложно будет пропустить очередную контратаку, когда все твое внимание сосредоточено на мече.       Выбрав момент, он нанес удар по руке, держащей меч, однако даже после прямого попадания она продолжала сжимать меч как ни в чем не бывало. Чем приковала к себе все внимание Эрика и тот не заметил кулак летящий ему в лицо.              - Поднимитесь, сэр Альберих.       - Да, рыцарь-командор.       В просторной комнате сделанной из камня и лишенной всяческих украшений фигура до этого опустившаяся на одно колено поднялась и выпрямилась по стойке смирно.       - Я призвал тебя сюда сегодня, чтобы поручить важное задание. Нам поступают тревожные сведения с подконтрольных территорий, и даже в свете подготовки к войне мы не можем просто закрыть на это глаза или отложить их в долгий ящик.       - Да, рыцарь-командор.       Сидящий за столом пожилой рыцарь на данном этапе не нуждался в ответе, однако не стал говорить об этом молодому. Эх молодость, столько энергии и так мало терпения. Но молодость не порок, не стоит упрекать юнцов за это. После паузы взятой им на размышления он продолжил:       - В сведениях поступивших нам говорилось о разгуле разбойниках и демонах.       - Демонах, сэр?       Очевидно последнее разожгло в молодом рыцаре интерес. Эх молодость.       - Да, именно о них, однако учитывая особенности нанесенного ими урона, а также то, что их отродясь здесь не было, то я склонен полагать, что все это работа разбойников. - выдал пожилой рыцарь свое экспертное заключение. Чем погасил пыл молодого рыцаря. Эх молодость.       - Но все же раньше нам не поступало подобных донесений, возможно в этом есть крупица правды, а раз так, то мы должны приложить все усилия для защиты наших сограждан. - продолжил пожилой рыцарь.       Сам он никогда не встречался с демонами и никогда не встречал рапорты, докладывающие о столкновениях с ними. Но когда дело касалось его пенсии нельзя было проявлять беспечность.       - Да, рыцарь-командор. - словно заведенный повторял рыцарь, он не совсем понимал, зачем его вызвали и рассказывали об этом, но, не смотря на его благородное происхождение, в него глубко вбили уважение к старшим по званию.       - Поэтому я собираюсь поручить тебе задание по истреблению разбойничьего и демонического отродья. - подытожил пожилой рыцарь.       - Чтооо? Но как же ежегодная война, мое место на передовой! - запротестовал молодой рыцарь.       - Не переживай ты так, до самого столкновения еще далеко, успеешь и задание выполнить, и в битве потом поучаствовать.       - Но...       - К том же, за успешное выполнение задания можно получить повышение и участвовать в битве уже на новой должности. - поманил он плюшками молодого рыцаря.       - Это как-то слишком неожиданно.       - Конечно, не всегда все в нашей жизни идет по ожидаемому сценарию, к тому же под твое командование будет выделено пятьдесят человек, покажи чего ты стоишь, выполнив задание. Такой шанс выпадает не часто. Ну а если сомневаешься в своих способностях, то я поручу командование кому-то другому.       - Нет-нет, я согласен. - довольно поспешно заверил его молодой рыцарь.       - Вот и отлично, тогда я впишу твое имя в приказ и к вечеру подберем тебе людей, будь готов выдвигаться с первыми лучами солнца.       - Да, рыцарь-командор. - молодой рыцарь отсалютовал и, получив бумагу с приказом, покинул помещение.       Старый же рыцарь потянулся на стуле и подумал о том, как все же просто с молодыми, достаточно всего лишь обещания, и они уже светятся энтузиазмом, лазая по лесам и болотам, изнывая от насекомых и диких монстров, в поисках неизвестного числа разбойников, которые уже могли скрыться где-то еще или стать жертвой монстров. Ну во всяком случае их энтузиазма должно было хватить, чтобы изобразить бурную деятельность перед имперской администрацией.