Огнерожденный

      Первым, что увидел Эрик, придя в сознание - ночное небо. Уже ночь? И почему я лежу? Ах да, точно. Болевший нос быстро помог ему вспомнить череду событий, что привели его к нынешней ситуации. И все же, проиграть такому молодому и неопытному, да к тому же магу. А ведь он считал, что среди разбойников не найдется никого, кто бы смог противостоять профессионально тренированному рыцарю, пусть и уже бывшему, но все еще поддерживающему себя в хорошей форме.       В дуэли тот, конечно, проявил себя как совершенно неопытный боец, но при этом почему-то сильным и довольно быстрым. А еще рука, он определенно должен был ее поранить, а на ней не осталось ни следа. Чертовски удивительно и неожиданно, поэтому и замешкался, поэтому и проиграл. В лагере были не все, но уже наверняка растрепали о результате. И если Эрик хотел сохранить свое лицо, пусть и немного помятое, положение и может даже жизнь, выбора, кроме как последовать за новым лидером и надеяться на лучшее, у него не было.       Большинство разбойников в лагере закончили со сборами и легли спать, утром им предстояло окончательно свернуть лагерь и отправиться на новое место. С ними остался калека, который будет исполнять роль проводника, их новый босс предпочел не ждать всех и вернутся в одиночку. В пещере же все было более или менее готово к их прибытию, места свободного было еще много, в крайнем случае им было не привыкать ночевать под открытым небом.              Наконец, когда все прибыли и расположились скучавший Фаер решил поинтересоваться у своего нового подчиненного о планах на ближайшее будущее.       - Теперь, когда ты присоединился к нам, расскажи что за налет ты готовил?       - Да, как я и говорил моей, хотя теперь правильнее сказать уже нашей целью это наращивание численности, однако просто слоняясь по стране и осматривая окрестности в поисках местных банд, довольно трудозатратно и не слишком эффективно, поэтому я планировал совершить налет на место содержание преступников, помимо того, что их там должно быть больше, так еще они будут преисполненны благодарности. - начал тот свой рассказ, сидя на камне и держа в руке богато украшенную кружку наполненную дешевым хмелем.       Хорошо, что он так быстро обжился на новом месте и похоже не держал зла из-за поражения, вместо этого сконцентрировавшись на следующем задании. Его люди оказались посильнее и даже немного дружнее, для разбойников, чем рекрутированные ранее. Очевидно что тренировки приносят свои плоды. Но лично ему тратить время на обучение этих бесполезностей не хотелось, повезло что нашелся кто-то подходящий. Также неплохо будет потренироваться в обращении с мечом. Махать им может оказаться веселее, чем из далека метать заклинания.       - Я так понимаю у тебя уже есть подходящая цель на примете.       - Конечно. - отпил он из дорогой кружки. - Довольно проницательно, примерно в двух днях пути отсюда есть небольшая железная шахта, охранников должно быть человек пятнадцать, сколько заключенных неизвестно, но, судя по припасам, должно быть не меньше тридцати. Раз в месяц прибывает конвой, привозит припасы, иногда новых преступников и забирает добытую руду. Руда нам не нужна, а вот дополнительные припасы пригодятся. По моим подсчетам конвой должен прибыть через пять дней, мы ударим по ним в эту же ночь, пока охрана будет пировать. - Эрик довольно детально рассказал о своем плане.       Звучит все и правда не плохо, если повезет их банда значительно разрастется и уже можно будет лично не учавствовать в налетах, не тратя кучу времени на лежание в кустах, среди кучи ползающих разнообразных тварей, да и добра должно будет прибавиться.       - Что же, ничего не имею против, тогда сегодня вечером на общем собрании объявим о плане и начнем подготовку.       - Да, босс.       Вечером перед пещерой собрались почти все разбойники, не было лишь несколько человек, которые все еще были на задании. Они развели большой костер и жарили на нем поросенка, потягивая из разнообразных кружек алкоголь и весело переговариваясь, радуясь недавним успехам, делясь историями о тех, кому не повезло попасться на их пути и историями о том, что с ними происходило.       Однако, прежде чем все окончательно захмелеют Эрик поднялся и, привлекая внимание остальных, начал посвящать их в детали следующего дела, попутно распределяя роли и раздавая индивидуальные указания. Фаер же глядя в огонь потягивал из разукрашенной кружки медовуху. В данный момент его больше беспокоило то, что сколько бы он не пил, напиться он совершенно не мог. И, если в начале ему казалось, что проблема в дрянной выпивки, то из раза в раз, видя, что остальных она пробирает вполне не плохо, он начал понимать, что проблема в нем.       Да, вроде это неплохо, что можно пить сколько влезет и без каких либо последствий, а также утреннего бодуна, но при этом терялся смысл выпивки, ему не становилось радостнее или его не оставляли хоть на какое-то время местные проблемы. Как многое он бы отдал за современный унитаз, туалетную бумагу, душ, удобную кровать, чистую одежду, не дырявую обувь или хотя бы зубную щетку, многим она тут явно пригодится, и это не говоря уже о его величестве интернете.       Количество и качество развлечений, доступных тут и там, разнились как небо и земля. Хотя руководить бандой разбойников и заниматься грабежами порой бывает тоже весело, но вот как проводить кучу времени в перерывах между ними, к тому же без алкоголя было совершенно непонятно. Хорошо тут еще на работу ходить не нужно, иначе вообще, хоть вешайся.       В течении пяти дней Эрик занимался усиленной подготовкой и переобучением бывших крестьян во что-то более стоящее, но это всего лишь пять дней, да и оружия на всех даже не хватало, поэтому пока часть промышляла разбоем по окрестностям, вооруженная чем попало, другая часть тренировалась в обращении с мечом и выполнением команд.       К удивлению Эрика на тренировках иногда присутствовал и Фаер, спокойно тренируясь вместе с остальными. На них Эрик окончательно убедился, что проиграл хоть и сильному, но дилетанту. Ему довелось видеть магию Фаера в деле, и он не понимал зачем тому еще и тренировки с мечом. Ведь все знакомые ему маги постоянно твердили, что зачем тратить время на физические упражнения, когда им можно и нужно упражняться в магии.              На протяжении всех пяти дней как минимум двое разбойников вели круглосуточное наблюдение и сегодня они доложили о прибытие конвоя. В конвое было тридцать вооруженных и готовых к бою стражников, что было довольно много, и потерю конвоя местные власти заметят гораздо быстрее, чем захваченную шахту, вести из которой поступают раз в месяц. А когда их хватятся они будут уже очень далеко.       К вечеру вся банда стала стягиваться к шахте, ночной лес должен был скрыть их приближение и позволить им застать охранников врасплох. Сама шахта располагалась практически в лесной чаще и вела к ней небольшая протоптанная дорожка, которой пользовался конвой, который к этому времени был на обратном пути в город с грузом руды.       Возле самой шахты был построен невысокий деревянный забор, который скорее служил против лесных зверей. За забором стояло несколько деревянных домиков, видимо служивших складом и жилыми помещениями, а так же, как ни странно, наблюдательная вышка. От которой был сомнительный толк, из-за высокой травы тянущейся от леса прямо до забора. Видимо охранники были слишком ленивы, чтобы периодически ее скашивать.       Спрятавшись у кромки леса, Фаер и Эрик осматривали этот небольшой гарнизон. До них доносились радостные крики подвыпивших охранников, однако с такого расстояния тяжело было понять о чем конкретно шла речь.       - Похоже праздник в самом разгаре.       - Но часового выставить они не забыли. - прищурившись ответил Эрик, до вышки было метров сто, сто пятьдесят и в лучах заходящего солнца можно было увидеть маячивший туда сюда силуэт на наблюдательной вышке.       - Только толку от него, с такой-то травой.       - Наверняка отправили самого молодого или провинившегося, это своего рода наказание и не важно есть толк или нет. - пояснил Эрик.       - Наши все готовы, нападем сейчас? - спросил совета Фаер.       - Хмм, лучше дождаться ночи, в темноте нас точно не заметят и если повезет мы по тихому вырежем всех охранников и их экипировка достанется нам целехонькой. Минимум потерь-максимум выгоды.       - Хорошо, значит ждем до ночи, эй, - обратился он к трусу. - Передай остальным, что бы пока отдыхали, ударим ночью.       - Да, босс. - ответил трус и потрусил передавать приказ остальным.              Ночь выдалась довольно темной и никто не смог бы заметить без ночного зрения подозрительные шевеления в траве. Ползти в темноте не видя дальше своего носа задача не из приятных. Особенно если случайно во что-то вляпаться и определить, что это только по запаху. Со стороны шахты звуки перестали разносится уже довольно давно и единственным аккомпанементом, сопровождающим ползущих, было тихое кряхтение их товарищей и шум колышущейся травы. Благо был еще и ветер, поэтому случайный слушатель мог и не заподозрить неладное.       Уперевшись в забор, Фаер пополз в сторону ворот вдоль забора, он и изначально нацеливался на них, но видимо где-то сбился по пути. Возле ворот виднелись силуэты двоих разбойников помогающих перелезть третьему. Отпереть ворота ему не составило проблем, вот только скрип сопровождающий их открытие заставило всех замереть на несколько секунд, вслушиваясь в поисках посторонних звуков.       Но видимо пронесло и ползание в траве продолжилось. Эрик жестами раздавал указания тем, кто уже пробрался внутрь, не зря же было потрачено два дня на их разучивание. В каждое из зданий он отправлял по семь человек, в надежде, что этого хватит в любом случае. Спящим часовым должны были заняться двое, они стояли у подножия лестницы в ожидании, когда и остальные займут свои позиции.       Все шло по плану до тех пор, пока один из разбойников не задел ногой деревянный тазик, от чего тот с грохотом упал на землю. Часовому этого хватило что бы проснуться, но за ним уже лезли двое. От одного из домов послышался недовольный крик:       - Эй, хватит греметь, иначе сейчас встану и накостыляю.       Этот крик послужил неоговоренным сигналом для разбойников и те уже, переживая о шуме, стали врываться в помещения. Внутри послышалась возня, но везде она стихала довольно быстро и из домов бандиты вытаскивали полуголые тела стражников. Часовой сопротивлялся чуть дольше, но спросони и против двоих ничего сделать не смог. Все прошло бы совсем идеально, если бы из последнего дома не выбежал готовый к бою стражник.       - Что здесь происходит? - к концу его голос совсем поник, а от боевого пыла не осталось и следа. Что не мудрено, видя мертвых товарищей и толпу готовых к бою разбойников.       Его быстро окружили и разоружили, взяв живьем, но иногда было лучше умереть, чем попасть в плен. Итого четырнадцать тел и один живчик.       - Где шахтеры? - спросил Фаер.       - Как бы странно это не звучало, но в шахте. - ответил Эрик осматривая гарнизон. - - Похоже их запирают в шахте, так довольно просто следить за ними, но вот на здоровье это сказывается очень печально.       К ним приволокли выжившего охранника и поставили на колени.       - Где шахтеры? - повторил Фаер свой вопрос.       Стражник мялся с ответом, но получив затрещину быстро и скомкано произнес:       - Они там, все еще внутри, мы не выпускаем их наружу.       - Значит ты был прав. Парни ведите сюда своих будущих товарищей, поглядим на них. - отдал распоряжение Фаер и бросил взгляд на охранника. - Я даже знаю чем их мотивировать, свяжите его и не спускайте глаз, тела остальных соберите в центре, устроим небольшой костерок.              Вокруг огня выстроились тридцать два бледных и истощенных осужденных шахтера. Их все время держали под землей, заставляя работать целыми днями без перерывов на обед и выходных. Не то что бы они этого не заслуживали, все они совершили преступления разной степени тяжести и теперь отбывали пожизненное наказание в этом месте. Конечно, были и другие места с условиями получше, но тут уж как повезет.       Почти все они исхудали и выглядели не очень сильными, большинство из них покашливала и выглядели явно нездоровыми. Да теперь банда стала больше, но какой толк от новоприбывших и будет ли он когда нибудь? Во всяком случае они разжились экипировкой и припасами, а кто-то получил ценный боевой опыт, так что в общем нападение можно было считать успешным.       Связанного охранника выволокли в центр и бросили перед бывшими шахтерами.       - Я Фаер, а это моя банда. - он окинул взглядом всех присутствующих. - Мы подарили вам свободу и теперь у вас есть выбор, присоединится ко мне и если хорошо себя проявите, то сможете отомстить своему тюремщику, главное не убивайте, другие тоже захотят с ним поквитаться. Или же можете остаться гнить здесь до конца своей жизни.       Он намеренно опустил вариант со свободой и путешествием на все четыре стороны, ведь даже если они и были потенциально бесполезными, они должны были стать его бесполезностями. Не зря же было затрачено столько усилий на их освобождение. Ну а тех кто решит остаться пустить потом в расход, потенциальные информаторы как никак.       К счастью, видя такую результативность, все бывшие шахтеры дружно изъявили желание присоединится. Среди них даже оказалась парочка свежих, тех кого привезли сюда не так давно. С их же помощью они вытащили все что можно унести и Фаер сжег все остальное, превращая небольшой гарнизон возле шахты в приятное пепелище.       Теперь их численность стала довольно солидной, а вот экипировать более или менее получилось лишь половину. Настала пора вернуться к разграблению деревень, но на этот раз с гораздо большей эффективностью. Совсем уж дохляки и те кому не досталась экипировка выполняли роль арьергарда, не давая разбежаться по лесам и полям, в то время когда экипированная часть в наглую въезжала в деревню и собирала всех местных жителей в одном месте, так было удобнее следить за всеми и сделать им предложение, от которого было сложно отказаться. Среди деревенских не было обученных бойцов, их экипировка в лучшем случае состояла из вил и топоров, а самое главное у них не было желания умирать, когда была возможность откупиться.       Пока бандиты шарили в домах в поисках ценностей и других полезных вещей, Эрик в сопровождении троих человек обратился к согнанным местным жителям.       - Помимо ваших материальных ценностей мы возьмем с собой трех девушек.       По толпе прокатился недовольный рокот, но быстро затих, когда им пригрозили оружием.       - Но не бойтесь, в конце лета мы их отпустим, если хотите увидеть их снова в целости и сохранности даже не думайте доносить о нас властям. Иначе они станут первыми жертвами вашей ошибки!       В толпе снова прокатился недовольный рокот и заплакал младенец.       - Выберите кого по симпатичнее и тащите их сюда. - отдал он приказ рядом стоящим подчиненным.       Ухмыляющиеся разбойники с радостью отправились исполнять такой приказ. Люди расступались перед ними, но все еще старались держаться рядом друг к другу, словно стая рыб перед акулами. Мужчины стояли в первом ряду, стараясь прикрыть собой своих жен и дочерей, но не каждому это удавалось.       - Нет, отец! - послышался крик.       - Не трожьте ее! - мужчина обхватил девушку руками, не давая увести ее.       - А ну не мешай. - однако слова ни на что не повлияли и разбойник ударив эфесом меча без особых проблем вытащил девушку из рук обмякшего мужчины.       - Нет, дорогой! - вскрикнула другая женщина, ища поддержки и спасения у своего мужа. Однако тот, видя что случилось с его предшественником потупив взгляд не стал никак мешать, чем вызвал смех тащившего женщину разбойника.       После отбора трех девушек Эрик приказал сворачиваться и тащить все заработанное нечестным трудом на базу, на последок напомнив деревенским, что жизни этих трех полностью зависят от их благоразумности.                     Рон ван Хофф зажег очередную свечу и, усевшись за стол, пригласил зайти настойчивого молодого человека. Это хорошо, что рыцари так быстро отреагировали на его запрос, однако у него была куча дел, не терпящих отлагательств и лишь в этот поздний час, когда солнце уже зашло за горизонт, у него появилась возможность принять их представителя.       Им оказался молодой юноша по имена Альберих зен Раффен, который настойчиво требовал аудиенции, хотя ему было прямо сказано, что дела государственной важности всегда имеют высший приоритет! И после того, как он отправил им запрос теперь разбираться в сложившейся ситуации должно было стать их заботой. Но вместо этого, по приезду в город, первым делом их представитель просит запрашивает аудиенцию. Наверняка что бы подкинуть ему еще работы, неслыханно!       Но все мы - верные слуги императора и не в праве поворачиваться спиной к нуждам друг друга. Именно поэтому сейчас в кабинет зашел этот молодой рыцарь и излагал свою просьбу, но уж больно нагло, не так должно обращаться к старшему имперскому чиновнику.       - Нам нужна вся информация о нападениях на местных жителей, места, количество жертв, информация свидетелей.       - Молодой человек! Здесь вам не городская стража, Мы имперская администрация. Нам делегировано право управления на этой территории. У Нас нет времени угождать всем и каждому.       - Но эта информация поможет сократить Нам время на поиски преступников, благодаря чему удастся сократить количество жертв, верноподданных Нашей империи. - ответил рыцарь в том же духе, делая акцент на принадлежности к одной стране.       - Да я все понимаю, кроме того, что это ваша работа искать виновных, я же занят подсчетом баланса доходов и расходов вверенного региона, у меня просто нет на это времени, однако я дам вам доступ в архив, там вы сможете найти всю информацию, что есть у нас в наличии.       - Буду признателен хотя бы за это.       - Хотя бы за это?! Информация в архивах имеет стратегическое значение! Доступ посторонним в него открывается только в экстренных случаях, будьте благодарными за это!       - Да, да, конечно. - отмахнулся рыцарь и покинул кабинет чиновника, гремя железными доспехами.       Чванливый старикашка. Почему нельзя было сразу предоставить доступ в в архив, если все равно толком помогать не собирался? Нет, надо было ждать до позднего вечера, когда не пойми чем он занят утром, потом у него обед, потом послеобеденный сон, потом полдник, прогулка по городу, потом ужин и наконец его дряхлое величество соизволило меня принять, чтобы рассказать о своей важности и ничем толком не помочь. Целый день потерять и ради этого? Придется кого-то отправлять на всю ночь в архив работать.       - Как все прошло, сэр Альберих? - поинтересовался ожидавший у входа в здание подчиненный.       - Так себе, Вайц, отбери пятерых добровольцев на ночную работу в архив, нужно будет просмотреть всю доступную информацию по нашему заданию и не думаю, что нам тут еще кто-то поможет.       - Вот как, может тогда стоит нанять местных искателей приключений, никто лучше них не знает окрестности.       - Было бы неплохо, но наш бюджет довольно ограничен.       - Кхм, сэр, я имел в виду ваши личные средства, вы же хотите поскорее покончить с заданием и принять участие в войне? - аккуратно поинтересовался подчиненный.       - Да, конечно... - Альберих сделал небольшую паузу, словно только что осознал происходящее. - Думаешь именно поэтому меня назначили руководить этой карательной операцией?       - Не могу знать, сэр.