Огнерожденный

Сознание постепенно возвращалось к нему, его голова лежала на чем-то мягком, а вдалеке слышались голоса. Приоткрыв глаза, его взору предстало синее безоблачное небо и два небольших белых холмика на краю обзора. Рука инстинктивно потянулась пощупать нос, но тот оказался полностью в порядке. - Уже проснулся, попрыгунчик? Нос я уже вылечила. – раздалось откуда-то сверху. - Уууф. -протянул Мешак. – Не слабо меня так приложили, давно я не вырубался на поле боя как совсем зеленый юнец. - О да, твой и без того кривоватый нос прямо сплющило, ух ну и кровищи было, даже мое белоснежное одеяние испачкалось. - Прости. – коротко ответил он. - Ничего страшного, давно я так не веселилась, наблюдая за твоими кульбитами. Как он тебе? – спросила она неожиданно серьезным тоном. - Бьет как огр. Такой бы боец не помешал нашей группе. - Понимаю, но похоже не судьба, судя по всему, паренек собирается испытать удачу выступая на арене. - И так, что за специальное предложение? – поинтересовался Вайлд у лавочника. Хозяин лавки, определенно впечатленный поединком и в особенности его исходом, не сразу ответил. В голове прокручивались разные перспективы, прикидывая, какая сможет принести ему наибольшую прибыль. - Я предлагаю тебе свое спонсорство. -выдал он в конечном итоге. - И что оно дает? Во сколько тогда мне обойдется этот меч? - Если согласишься, я не возьму за него с тебя ни монеты. Звучит подозрительно выгодно для этого мира. До этого все встречные только и желали выдавить из него побольше монет, а тут такое щедрое предложение. - В чем подвох? - Нет никакого подвоха. – ответил лавочник. – Спонсирование перспективных бойцов это обычное явление на великой арене. Многие ремесленники состязаются на ней друг с другом в своем мастерстве, так же, как и бойцы, вооруженные их оружием. Это один из лучших способов прославить свое имя. Многие дворяне раньше любили приобретать оружие мастеров, чьи бойцы поднимались на вершину рейтинга. Сейчас, конечно, их дела не столь радужны, дела дворян. Да, реклама всегда была делом затратным и вроде все логично довольно, раз хороший боец доверяет свою жизнь этому оружию, то оно определенно должно быть подходящего качества, главное, чтобы не как какой-то актер рекламировал совершенно бесполезную приблуди, которой сам и не пользуется. - Предложение слишком выгодное, чтобы от такого отказываться. А деньги всегда можно потратить на что-то другое, не обязательно полезное, но обязательно приятное. - Значит по рукам? – поинтересовался довольные торговец. - По рукам. - Хорошо, теперь неси-ка свою броню, нужно будет закрепить на ней ножны, которые еще сделать нужно будет. – объявил торговец после рукопожатия. - Но у меня нет какой-либо брони, как-то без нее до этого обходился. - Серьезно? Предпочитаешь полагаться больше на скорость? Ну тут, конечно, дело личное, но ножны лучше закрепить на твердом основании, на кирасе, например, иначе ношение меча за спиной будет доставлять определенный дискомфорт. – со знанием дела объяснил торговец. Ну не скажешь же ему что у большинства встреченных им ее просто не было, а броню тех, что шахту охраняли передал другим, ему-то все равно она не нужна была. Хотя, наверное, стоит обзавестись ей, для большего соответствия образу. - Ну никогда не поздно начать ей пользоваться, тогда возьму рекомендованную кирасу, перчатки и сапоги, во сколько это обойдется? - О, со спонсированного бойца я не возьму ни монеты. – снова повторился торговец. – Тогда я подберу подходящее снаряжение подгоню его немного, сделаю ножны, но меч пока придется здесь оставить. Вообще в идеале стоило снять мерки и выковать совершенно новую броню, но время поджимает, я ведь правильно понимаю, что собираетесь выступить на текущем турнире? И еще снаряжение бесплатно? Очень странно. Или оно просто завалялось уже? В любом случае сложно отказаться от халявы. В остальном все равно без разницы, оно же будет просто для вида. Сомневаюсь, что он расщедрится на какое-нибудь магическое снаряжение. - Просто отлично, да, все верно, хотелось бы поскорее посмотреть, что там к чему. - Вот и замечательно, тогда заходите ежедневно в течение недели, буду подгонять экипировку, а в конце недели вместе отправимся в столицу в составе большого каравана. Они как раз везут разнообразные товары для празднования начала турнира. Я все равно собирался ехать туда, а теперь помимо обычной торговли можно еще и бойца выставить, чтобы товар лучше расходился. Так вот оно что. Тогда можно особо не переживать, но до чего же ушлый торговец, не побрезгует ухватится даже за самый маленький шанс, а мог бы просто не рисковать и продать оружие. Может это и делает его хорошим торговцем? - Хорошо, тогда, если сегодня я больше не нужен, то до завтра? - Да, сегодня я буду занят поиском, не хотелось бы тратить ваше время, а завтра с утречка уже и мерки снимем на подобранное снаряжение. Попрощавшись с торговцем Вайлд покинул задний двор, однако не успел далеко уйти, его окликнул полностью оклемавшийся Мешак. - Ух, не ожидал, что сможешь вот так остановить последний удар, как тебе это удалось? Использовал крепость? – поинтересовался он. - Я тоже не ожидал что ты в состоянии заблокировать мою атаку, зачем тогда было все время уклонятся? – вопросом на вопрос ответил Вайлд. - Элемент неожиданности, конечно. Да уж, как он смог заблокировать удар не имя достаточной физической силой? Особая магия? Какой тогда был смысл выбирать клинок, удар которого никто не должен был суметь заблокировать. - Что же, это был мой элемент неожиданности. - Ха-ха, тоже, верно. Слышал, что собираешься выступать на арене, тогда позволь дать тебе совет. - Бесплатно? - Конечно. - Тогда да. - Если хочешь забраться высоко, всегда имей туз в рукаве, о котором твой текущий противник не догадывается. На арене играет важную роль сбор информации о противнике, каждый будет стараться изучить и подготовиться к своему следующему оппоненту еще до начала поединка. Туз в рукаве? О, таких у меня много, но надеюсь до них дело не дойдет. - Откуда информация, раньше выступал на арене? - Нет, конечно, - авантюрист покачал головой. – Мы иногда выполняем заказы на поимку монстров для боев и, если есть возможность, иногда смотрим за боями, в конечном итоге искатели приключений специализируются на монстрах. - Ясно, спасибо за информацию. – Вайлд помахал рукой и покинул лавку. Теперь у него было довольно много свободного времени и довольно мало идей, на что его потратить. Почти все мысли занимали предвкушения огромной денежной награды. Имея на руках такие деньги, можно было не тратить деньги на левых девушек, а открыть собственный бордель с блэк-джеком и куртизанками. Возле дороги в лесу их ожидал один из авантюристов, посланных вперед. - Они все еще там, господин. – доложил он спешащему рыцарю во главе колонны. – Здесь не самый короткий путь, но наиболее безопасный. Авантюристов послали вперед для разведки, в конечном итоге на этом они и специализировались, имея подходящие боевые навыки и умения. - Отлично, значит мы успели вовремя, у пещеры, где они прячутся, есть другие выходы? – спросил Альберих жестом подзывая подчиненных десятников. - Мы осмотрели всю местность, однако не нашли похоже на вход, ни следов ведущих куда-то, кроме обнаруженного входа. - Что удалось разведать про бандитов, численность, вооружение, огненный маг? - За время наблюдения было замечено около двадцати бандитов, четверо из них были в брони и у десятерых были при себе мечи. Остальные были в тряпье и вооружены чем попало, мага не заметили. Сколько из них сидело безвылазно в пещере неизвестно. Было замечено трое часовых, но нас они не заметили. – коротко разложил ситуацию разведчик. Услышав информацию, десятники стали тихо перешептываться между собой. По информации пленника всего их должно было быть около сорока. Значит существовал шанс, что половина находилась вне базы. Особенно их волновал маг, без него они не представляли значительной угрозы, поэтому он был их приоритетной целью, так же нельзя было допускать, чтобы тот сбежал. Если же трупов они не досчитаются, придется кого-то отставлять в засаде. Обнаружив базу, пленник потерял свою ценность и с двумя стражами был отправлен обратно в город, где его ждала публичная казнь распятием, в назидание другим, об этом он только не догадывался. - Отряд, слушай мою команду. – рявкнул Альберих. – Спешиваемся и прячемся в лесу неподалеку от базы, дожидаемся захода солнца и после выдвигаемся пешим строем. - Крэйн, Штэйн и Нейл, снимаете броню, на вас часовые. Грим и Ретч, возьмете с собой десяток городских стражников, на вас охрана нашего лагеря и слежка за дорогой. Спайк, на тебе лошади, нужно увести их дальше по дороге. – продолжил он раздавать конкретные указания. - Но, господин, простите. – несколько замялся авантюрист, стараясь привлечь внимание рыцаря командора. – У них на базе пленные женщины. Эта информация несколько застопорила слаженную работу рыцарей. - И что с того? Сейчас мы им не в силах помочь, а в худшем случае они станут живим щитом. – несколько холодно ответил Альберих. Тем самым подвергнутся еще большей опасности. На одном желании спасти их далеко не уедешь, и рыцари понимали это. Конечно, спасти жизнь — это хорошо, а получить благодарность за спасение в двойне, но в этом не было никакого смысла если в процессе потерять свою или что еще хуже собственноручно эту жизнь оборвать, когда встанет выбор она или ты. - Да, господин. – удрученно ответил авантюрист. Ответственные за устранение часовых отправились вперед вместе с авантюристом, а остальные продолжили подготовку соблюдая тишину, не хватало еще спугнуть возвращающихся на базу разбойников. Кто-то беззвучно молился, кто-то в очередной раз проверял оружие или крепления брони, кто-то пытался успокоить нервы или набить желудок вяленным мясом, но каждый нанес слой грязи на свою полированную броню. Солнце медленно заходило за линию горизонта, прячась за облаками и демонстрируя кроваво красный закат. Кто-то может подумать, что это знамение, вот только для кого? Настала пора выдвигаться, на место они прибудут скрытые мраком ночи. Вернулись отправленные вперед по душу часовых рыцари, всех трех бандитов по-тихому прирезали после смены караула, хотя сам факт наличия часовых у них говорил, что кто-то из них прошел военную службу. Вот только он похоже забыл учесть факт качества этих часовых, или просто выбирать особо было не из кого. Но сейчас это было уже не важно, главное, что теперь некому было услышать тихий лязг металла о металл, от подбирающихся под покровом ночи рыцарей. И все же, их база находилась глубоко в лесу, конечно, она была хорошо спрятана, но разве награбленное туда удобно доставлять? Но ему не обязательно было думать, как разбойник, чтобы убить его, они скрывались слишком долго. Настал час расплаты. При слабом свете восходящей луны отряд встретился с искателями приключений, которые ожидали в засаде, наблюдая за входом в пещеру. Время, подобранное для атаки, оказалось подходящим, все разбойники, кроме часовых, отправились на боковую. К сожалению, спать снаружи никто не остался, но никто и не ожидал, что будет легко. - Смочите тряпки в реке, Крейн и Нейл разведите костер прямо перед входом, положим туда болиголов. Зажгите факелы по бокам от входа. – шепотом Альберих начал раздавать указания. Дождавшись пока все повязали возле головы смоченные тряпки он продолжил: - Щитоносцы - полукруг возле пещеры, арбалетчики - на позиции за ними, копейщики - на вас подстраховка. Тех, кто без оружия, старайтесь брать в плен, стражники, они на вас. Остальных в расход. Тихий лязг металла сопровождал отряд, занимающий позицию. Любой, кто покинет пещеру наткнется на стену металла, поджидающего его у выхода. Тех, кто попробует атаковать нашпигуют арбалетными болтами, если кто доберется до живой стены, то познакомится с наконечниками копий. Дым от горящего болиголова наконец достиг своей цели и на встречу к отряду рыцарей по одному стали выбегать кашляющие разбойники. Одного за другим стали поражать арбалетные болты, однако оставшиеся все еще не понимали, что происходит. У вдохнувшего дым не только начинала резко болеть голова, но еще сильно слезились и начинали резко зудеть глаза, тем самым значительно затрудняя видимость. Выбежавших женщин успешно пропустили и теперь ими занималась городская стража, отводя в безопасное место, подальше от сюда. Теперь перед входом, на разном расстоянии друг от друга лежали девять трупов. Определенно это не все, но другие не спешили наружу. Очень необычно. Подождав еще пару минут Альберих приказал тушить костер и подготовится ко входу внутрь. Внутри должно было быть не так много места, поэтому было мало толка от арбалетов или копий. - Перейти на оружие ближнего боя, меченосцы империи, за мной. – скомандовал он. У каждого солдата при себе имелось разнообразное вооружение. У копейщиков и лучников при себе имелись короткие мечи, если потребуется сражаться в ближнем бою, однако во владении им они уступали мечникам, поэтому предпочитали держатся позади. Держа меч наготове и прикрываясь щитом, Альберих первым зашел внутрь. Пещеру освещал тусклый свет факела, который стал еще слабее из-за дыма от болиголова. То тут, то там виднелся разнообразный скарб, собранный бандитами, но вот самих их было не видать. Однако по бокам можно было увидеть туннели, ведущее глубже внутрь, где, вероятнее всего, они и прятались. Всего таких туннеля было три, но было не известно, были ли другие ответвления дальше. Самым оптимальным вариантом было разделится на две группы, одна сторожит выход, вторая обследует туннели, каждый по очереди. Но также существовала небольшая вероятность, что где-то мог быть второй выход, поэтому рыцарь командор принял решение разделится на четыре группы, три группы рыцарей берут на себя три туннеля, стражники охраняют выход. Выбрав для себя самое большое ответвление, Альберих повел свою группу внутрь. Две оставшиеся группы возглавили десятники и так же отправились отлавливать разбойников вглубь пещеры. В ответвлении было еще темнее, а единственный раздающийся звук – ритмичный лязг металла. Кто бы здесь не затаился, они будут готовы. Вопрос лишь в том, будет ли этого достаточно для их выживания? Одно полупустое помещение, другое, судя по наваленным в кучу вещам здесь они спали, но сейчас внутри никого не было, страх и дым заставили их сбиться в одну кучу где-то дальше, а может вообще в другом ответвлении. Дождавшись пока его люди все тщательно проверят, он отправился дальше. Наконец, из-за угла кто-то с криком вылетел на него, замахиваясь дубинкой. Глупо, крик выдает твое местоположение и намеренье. Заблокировав слабенький удар щитом, он вонзил лезвие меча в живот разбойника, от чего тот выронил дубину и осел на землю, закрывая рану рукой, вторым ударом в горло Альберих добил его. Рот и нос разбойника закрывала мокрая тряпка, похоже тот был из сообразительных, или что хуже, кто-то ему приказал воспользоваться ею. Повернув за угол и зайдя в очередное ответвление туннеля, Альберих увидел, что в него выпустили три стрелы. Две он смог заблокировать щитом, одна попала в бронированное плечо, не причинив какого-либо вреда. В небольшом закутке пряталось шестеро бандитов, у троих из них были самодельные луки, которые они использовали для охоты, но использовать их против бронированной цели в замкнутом пространстве было совершенно бесполезно. Первый лучник попробовал заблокировать луком рубящий удар мечем, но что может противопоставить тоненькое дерево кованному металлу? Верхняя часть лука вместе с отрубленной нижней челюстью упала на землю, отправляя лучника на небеса. Его подопечные ворвались в комнату следом за ним и преступили к методичному вырезанию противников. Это даже нельзя было назвать боем, выставив перед собой щиты они просто врезались в неожидавших такого разбойников и спокойно закололи их. Видимо это была их последняя линяя обороны, больше в этом туннеле никого не было. Где-то вдалеке раздалось множество криков, переглянувшись они поспешили вернутся ко входу и отыскать источник. По мере приближения к центральной пещере крики становились все громче, однако количество голосов становилось все меньше, явно недобрый знак. Ворвавшись в центральную пещеру, их взору предстала ужасающая картина: корчащиеся в огне люди, зажарившиеся прямо в своей броне рыцари, обугленные силуэты пытавшихся сбежать стражников. И в центре всего это возвышалась фигура, окутанная огнем, словно парившая над землей. Но как такое могло произойти? Альберих справедливо считал, что им повезет застать мага в пещере, в замкнутом пространстве они слабые противники. И вот перед его глазами была совершенна иная картина. С ревом рыцарь-командор бросился вперед, на что парившая фигура равнодушна произнесла: - Еще нарушители, уничтожить. «Конус огня». Поток пламени сорвался с рук заклинателя и окатил прибывшую группу рыцарей. Альберих, стиснув зубы, выставил перед собой щит, принимая им основной удар. Позади него рыцари также попали под удар. Сыпя проклятиями, они бросились в разные стороны, однако не всем удалось уйти и многих ошпарило волной огня. Раскаленный металл жег кожу, однако амулет, висящий на шее, словно горел. Когда он узнал про возможное столкновение с магом огня, то приобрел этот амулет защиты от огня. Похоже не зря. Выдержав волну огня, он попробовал рубануть по висящему в воздухе противнику, но тот спокойно отлетел назад и использовал следующее заклинание: - «Огненный поток». Новая волна огня с силой ударила по нему, вызвав новую волну боли. Доспехи словно хотели сплавится вместе с его кожей, однако ему все же удалось пережить это. Выжившие рыцари рассыпались по пещере и теперь пытались атаковать заклинателя с разных сторон. Но он лишь просто уклонялся, с легкостью меняя свое положение в воздухе и окатывая нападавших волнами огня, мешая им подобраться к нему вплотную для удара. Неожиданно даже для него самого в его тело вонзились две стрелы – подоспели искатели приключений. Заклинатель лицезрел своего врага. Глаза искателей приключений и войнов были наполнены страхом, однако каждый из них помнил деревенские пепелища, и, если лучшего шанса не допустить больше этого, кроме как сейчас, могло и не быть. - Господин Альберих, это не человек, это монстр! – крикнул один из них. Какая к черту разница? Или это с философской точки зрения? В любом случае ему было совершенно не до этого. Пытаясь встать на ноги, он оперся об меч. Переведя свое внимание на новых противников, заклинатель выстрелил в них огненными стрелами, словно желая отплатить им той же монетой. Только один из авантюристов оказался недостаточно расторопным и попал под ответный огонь. Вскрикнув после попадания, тот рухнул ничком на землю. Двух других поджарило мгновением позже, когда они попытались снова выстрелить в него. Казалось, что торчащие в его теле стрелы не доставляют ему никаких проблем, и он методично продолжал выжигать нападавших рыцарей, зажаривая их заживо в собственной броне. Видя безрезультатность атаки стрелами, оставшийся в живых авантюрист достал из-за пазухи какое-то зелье и метнул его в парящую цель. Тот выстрелил в ответ новой порцией огненных стрел, задевая по касательной метателя. Разбившись от столкновения с заклинателем, зелье выпустило волну холода, которая погасила пламя, окутавшее парящего заклинателя, отчего тот мгновенно упал на землю. - Сейчас господин Альберих, добейте его! – крикнул раненный усатый лидер. Рыча, из последних сил он бросился вперед, выставив перед собой меч проткнул бок ослабленного монстра и навалившись всем весом продолжил вгонять клинок все глубже. Последним, что услышал рыцарь-командор, было – «пламенный взрыв». После этого весь обзор заполнил огонь.