Огнерожденный

      Шесть едва различимых фигур под покровом ночи покинули временный лагерь имперских войск. Им путь лежал вдали от дорог по пересеченной местности, но несмотря на это, благодаря сапогам скороходам они неслись вперед со скоростью, не уступающей лошадиной. Никто не переговаривался, люди берегли свои силы, они им еще понадобятся, до восхода солнца им нужно было покрыть как можно большее расстояние и раствориться в лесах, дабы не быть замеченными потенциальным противником или случайным обывателем.       Альберих уверенно вел группу вперед, а также он был единственным, от кого при движении слышался лязг металла о металл. Полный комплект брони как-то плохо подходил для подобной операции и Вайлд не мог не поинтересоваться почему тот выбрал именно его. Как оказалось он просто больше не мог снять свою броню. Значительно пострадав от огня, он все же выжил, но броня словно сплавилась с мясом и костью, ее пробовали снять до начала лечения, но ничего не вышло.       Оказаться запертым в металлической оболочке, незавидная участь. Но, судя по всему, другие солдаты уважают его за то, что ему удалось выжить, поговаривали, что он даже стал сильнее благодаря этому и глядя как тот спокойно бежит впереди всех с этим дополнительным грузом в это можно было поверить.       Уже вечерело, когда группа оказалась словно перед границей, с одной стороны - мир живых, все цвело и пахло, а с другой - мертвый мир, листва опала, траву пожухла, легкий туман покрывал землю, а в воздухе витал слабый запах гниения. Переход был настолько резким что люди невольно остановились и молча осматривали окрестности. Было сложно сказать как далеко от города простиралась подобная аура разложения, однако они были определенно близко.       Единственным плюсом подобного мертвого леса было то, что передвигаться по нему было гораздо проще и быстрее, но все же через несколько часов Альберих остановил группу и объявил привал на ночь. Не смотря на отсутствие листвы на деревьях в лесу все равно было неестественно темно и продолжать двигаться в практически полной темноте было слишком рискованно.       Они не ставили палатки, не разводили костер, им нельзя было ничем выдавать свое присутствие, поэтому съев сушенное мясо и запив его прихваченной водой люди легли спать, предварительно разбив дежурство на три части. Не смотря на возможность воспользоваться преференциями Вайлд предложил свою кандидатуру на первое дежурство, но Альберих видимо решив, что без пояса малой выносливости тот мог устать сильнее чем показывает на самом деле отдал ему последнюю вахту.       Он не стал спорить, главное, что не по середине, самый противный вариант, когда после недолго сна тебя снова поднимают на ноги и борясь со снов тебе нужно смотреть в оба, чтобы потом снова немного поспать и снова быть поднятым на ноги что бы двигаться дальше. Дежурить будут по двое, будет проще следить за окрестностями и друг другом.       Ночевать снова на открытом воздухе, лежа на земле и укутанным в плащ, да еще и в неприятно пахнущем месте в окружении мужиков, в особенности после роскошных кроватей и приятной ночной компании было скажем не очень, но несколько освежающем и проблем с тем, чтобы заснуть у него не возникло.       Неизвестно сколько он спал пока из объятия сновидений его не вырвал неприятный похрустывающий звук, доносившийся с равной периодичностью. Секунда, десять, а он все не прекращался. Чем мать их занимаются часовые? И неужели только ему одному это мешает. Попытка заснуть с этим неприятных фоном увенчалась провалом и меньше, чем через минуту у него наконец сдали нервы.       - А ну хорош мать вашу!       И звук наконец прекратился. Вот некоторым людям нехрен делать, если сами не спят, то и другим не дают, а ему ведь снился такой хороший сон, наверное, а, неважно. Он уже практически заснул, когда раздражающий звук вновь вернулся.       Ну все им пиздец.       Мгновенно вскочив на ноги Вайлд осмотрелся в поисках источника, заодно с удивлением отмечая что все остальным на это было совершенно пофиг и они продолжали спать. Пройдя несколько шагов в сторону источника звука перед ним предстала неожиданная картина. В темноте возле земли мерцали две пары по шесть огоньков каждая, их обладателями оказались огромные костяные пауки медленно, но верно жующие тела часовых, хрустящие кости людей и были источников этого неприятного звука.       В момент опознания угрозы его меч уже опускался на левого паука, второй же паук даже не перестал жевать, наблюдая за гибелью своего собрата, это не спасло его от той же участи, и в последние секунды своей жизни тот все еще продолжал поглощать тело часового. Какие странные твари, конечно.       Убедившись что пауки мертвы он перевел взгляд на тела часовых, одного начали есть прямо с головы и тот уже точно не жилец, особенно без головы на плечах. Второго же начали есть с ног и приглядевшись Вайлд заметил, что его зрачки бешено двигались. Присев перед ним на корточки он убедился, что часовой все еще дышит и даже находиться в сознании, но почему-то не двигается, не может? Парализован?       Их взгляды пересеклись, до чего же паршивая участь быть в сознании и не иметь возможности сделать хоть что-то, когда тебя жрут заживо. Мужчина потерял обе ноги ниже колена, из него медленно, но верно, продолжала вытекать кровь. На сколько он знал у них в инвентаре не должно было быть ничего, что могло его спасти.       - Если понимаешь меня и хочешь, чтобы это все закончилось, моргни дважды.       Часовой моргнул два раза. Что ж, он не станет пытаться спасти его и вместо этого подарит быструю смерть. Наверняка это не то, на что рассчитывал мужчина, берясь за это задание, но что поделать.       Закончив с часовым, он отправился будить остальных, однако никто не отреагировал на его слова, крик и даже пинок. Вайлд наклонился и померил пульс у одного из потенциально спящих товарищей. Тот был все еще жив, тогда он пнул его еще сильнее, от чего тот отлетел немного в сторону, но даже это не смогло разбудить его.       Паршивая ситуация, однако. Задание еще толком даже не началось, а он уже потенциально остался один. Вайлд, конечно, мог продолжать его выполнение в одиночку, но он совершенно не знал о группе, с которой им предстояло встреться, что означало в свою очередь, что всю работу, рассчитанную на целую группу ему, придется выполнять в одиночку. Это конечно было возможно, но слишком геморрно.       К тому же остальные все еще были живы и если он оставит их вот так, то их могла ждать участь часовых, а это была паршивая смерть как не посмотри. Можно, как и планировалось дождаться утра и если они так и не проснуться, то придется двигаться дальше в одиночку.       Облокотившись спиной к дереву, положив перед собой меч, держа троих выживших в поле зрения и прислушиваясь к подозрительным звукам Вайлд принялся ждать рассвета.       С первыми лучами солнца, рассекающими мертвый лес люди все как один зашевелились, словно сбросили ночное оцепенение, поднимаясь на ноги и рассеяно оглядываясь. Первым в себя пришел Альберих, спросив почему тот дежурит в одиночку и получив неутешительный ответ бросился к телам мертвых товарищей, с небольшой задержкой двое оставшихся последовали за ним, при этом один из них несколько прихрамывал, держась за бок.       - Проклятые твари. – сплюнув произнес мужчина, державшийся за бок.       Теперь, при свете дня их можно было рассмотреть во всех подробностях, большие, серые, словно старые кости, из их жвал торчала недоеденная плоть, обычно пауки плетут паутину и ждут пока жертва сама в нее попадется, но видимо это не их случай.       - Я встречал подобных монстров на равнинах Катз, - сказал второй, - нас тогда выслали на поиски пропавшего патруля, оказалось, что они наткнулись на логово этих тварей, никто из тех ребят не выжил, они каким то образом околдовали и поедали их заживо, нам повезло что сир Вайлд оказался с нами, иначе никто бы из нас не дожил до рассвета.       Альберих склонился над телом одного из часовых и произнес:       - Ты добил его?       - Да.       - Понятно.       И опять ни черта не понятно, осуждает ли он или одобряет.       - Нам нужно сжечь тела. – произнес второй мужчина.       - Исключено. – поднимаясь ответил Альберих, а затем добавил, - нам нельзя выдать нашу позицию.       - Но мы не можем их оставить вот так, эти твари могли отложить в них яйца и тогда их станет еще больше.       - Я знаю, но у нас есть задание.       - Да, сир. – и сам прекрасно понимая их ситуацию сдался мужчина.       Забрав у мертвецов расходники и оставив тела как есть поредевшая группа продолжила путь с изрядно подпорченной моралью. К счастью, при свете дня каких-либо других монстров по дороге они не повстречали или может, к сожалению, тогда они могли бы выместить на них скопившиеся эмоции. Они достигли границы леса еще до захода солнца.       Отсюда можно было видеть виднеющиеся вдалеке стены Э-Рантела, но для того, чтобы попробовать проникнуть внутрь им нужно было дождаться ночи, когда их накидки сделают их практически невидимыми для неподготовленного взгляда.       Спрятавшись за деревьями, они в полной тишине издалека наблюдали за городом и окрестностями, но за все время они не заметили ни единого признака движения. Возможно, на стенах были часовые, но с такого расстояния их нельзя было рассмотреть.       После захода солнца они начали движение в сторону города, их целью был юго-восточный участок стены, именно через него они должны были попасть внутрь и где-то в этой области города соединиться с группой, дожидавшейся их внутри.       Двигаясь короткими перебежками, они подбирались все ближе и ближе к стене. Как оказалось внутри все же были люди, к облечению многих членов отряда. Те заботливо разожгли факелы по периметру стен, а также редкие патрули носили их вместе с собой.       Королевство определенно не ожидало проникновения диверсионной группы или быть может это была изощренная ловушка, но узнать наверняка можно было лишь перебравшись на ту сторону.       Успешно добравшись до стены, отряд затаился в ожидании проходящего мимо патруля. Изначально они планировали избавиться от дозорных прежде, чем лезть наверх, но видя, как противник заботливо выдавал местоположение редких патрулей они решили переждать и пробраться мимо незамеченными.       Убедившись, что патруль прошел мимо их позиции наверх полетела веревка с крюком, проверив удалось ли ей успешно зацепиться и выпив зелье легкий как перышко на верх полез первый из их группы. Вайлд был следующим, а замыкал процессию громыхающий доспехами Альберих, после того как ему просигналили что все чисто, и никто не услышит.       Прихватив веревку с крюком, группа спрыгнула вниз со стены, благодаря действию зелья процесс оказался тихим и безопасным, даже металлическая броня весила всего ничего, если вылить зелье на нее. Единственным минусом зелья можно было назвать короткую продолжительность – каких-то пять минут.       Район, в котором они оказались похоже раньше был частью трущоб. Близко расположенные, построенные невпопад дома образовывали узкие улочки, через которые не проехать на карете. Лишь слабый лунный свет освещал грязные улочки, похоже весь район был заброшен, что, впрочем, шло им на руку, меньше шанс нарваться на патруль.       Впереди в темноте замаячил человеческий силуэт и Альберих сигналом приказал остановиться и прижаться к стенам. При слабом лунном свете и в магических накидках они должны быть практически невидимыми, однако силуэт словно почувствовал их и неровными шагами зашагал в их направлении. Странно.       Группа замерла и затаила дыхание, однако силуэт приближался все ближе, стали вырисовываться человеческие черты и не смотря на все их попытки слиться с тенью похоже их определенно обнаружили. Человеческая фигура, вытянув вперед руки медленно, но уверенно шагала в сторону Вайлда.       Размеренно дыша, он с спокойно наблюдал за ее приближением, все ближе и ближе, наконец можно было разглядеть мертвецки белую кожу и опущенную челюсть. Расфокусированный взгляд смотрел в одну точку куда-то в даль. Когда тварь подошла на расстояние вытянутой руки Вайлд схватил ее за череп и сжал кулак. С противным хрустом черепушка лопнула и наружу потекла гнилая жидкость, а тело упало ему под ноги.       Понаблюдав со стороны за произошедшим остальные присоединились к нему, пока он пытался вытереть руку об кусок ткани, висевшей на окне одного из домов.       - Почему здесь бродит зомби? – после осмотра тела спросил мужчина чей бок вылечили с помощью зелья.       - Разве королевство не отбило город? – вторил ему другой       - Никогда не видел зомби, использующих факелы. – ответил Альберих. – по крайне мере на стенах дежурят люди.       - Можно ли обратиться в зомби после укуса? – спросил Вайлд.       Все взгляды на секунду собрались на нем.       - Нет. – произнес Альберих, - для того, чтобы стать зомби тело человека должно оказаться на земле пропитанной негативной энергией.       - Или быть поднятым некромантом.       - Но для этого в любом случае надо сначала умереть.       - От одного укуса обычно не умирают, да и множественные все еще можно излечить.       Хах, укус не обращает, но умереть все равно можно, а если умереть там, где много негативной энергии то обратишься, ну что же, по крайне мере не какой-то там вирус и на том спасибо.       - В любом случае нам нужно продолжать двигаться и нам нет смысла прятаться от мертвецов, они чуют нашу жизненную энергию. Никто не стал спрашивать, что делать в том случае если группа, с которой они шли на встречу была уже мертва, нужно решать проблемы по мере поступления.       Ткань, об которую Вайлд пытался вытереть руку словно тоже сгнила и начала расползаться от просто прикосновения. Даже дерево, из которого был сделан дом было похоже на труху и того и глядишь рассыпиться от одного лишь прикосновения, что, впрочем, и произошло, только труха эта к тому же оказалось влажной. На сколько нужно отчаяться что бы жить в подобных условиях?       Продолжая двигаться вперед, они продолжали натыкаться на мертвецов, преграждавших им путь, расправиться с ними по одиночке не было проблемой, однако все было не так радужно, с боковых улиц мертвецы медленно но верно брели в их сторону, изначально просто проскакивая мимо их, ведь зомби медлительны, но как оказалось целеустремлены, они обнаружили, что путь по которому они пришли уже полнился медленно шагающими в их сторону тварями и все больше и больше продолжало стягиваться в их сторону.       Теперь понятно почему единственный патруль ходил по стене, все в низу просто кишело ходячими мертвецами. Оставалось лишь два вопроса почему и что им теперь делать. Продолжать движение — это конечно хорошо, но никто не знал, что ждало их впереди, они могли просто наткнуться на орду зомби и пока они будут прорубаться сквозь нее подтянутся те, что брели с сзади.       На их пути встречалось все больше и больше мертвецов, и уже все члены отряда орудовали мечами, отрубая одну голову за другой. Они значительно замедлились, однако двигались все еще быстрее зомби. Стоит добавить, что сам их вид деморализовал, женщины, дети, старики все они обратились в мертвецов и сейчас пытались полакомиться человечиной.       - Эй, вы там внизу, на следующем перекрестке поверните направо. – раздался мужской крик.       Взгляды всех четырех устремились в сторону источника звука и обнаружили на одной из крыш фигуру в капюшоне. Был ли это друг или скорее всего враг, не было времени выяснять, по крайне мере нежить была врагом всему живому, так что враг моего врага моя следующая проблема, как говориться.       После короткой паузы Альберих кивком головы показал следовать указанию. Не похоже, что они был большой выбор, да и если их хотели бы убить, проще было дождаться пока они не завязнут в стае и, если что просто добить выживших. Достигнув перекрестка, группа свернула направо, как оказалось в этой стороне было гораздо меньше мертвяков, а обернувшись они увидели, как вторая фигура на другой крыше пускает стрелы в увязавшихся за ними зомби.       Они продолжали двигаться в указанном направлении пока не услышали тонкий, определенно женский голосок.       - Сюда, сюда, скорее. – позвала их девушка с посохом, стоявшая в проходе одного из домов.       Один за другим они заскакивали в двухэтажное здание.       - Давай, Роб! – крикнула девушка после того, как последний из их группы оказался внутри.       Мужчина, стоявший сбоку от входа, навалился всем весом на шкаф и задвинул им дверной проем, после чего использовал «отваждение нежити».       - Пойдемте на второй этаж, иначе они нас все равно учуют. – улыбаясь довольно добродушным голосом произнес светловолосый мужчина.