Быть старшекурсницей, а тем более довольно известной оказалось на редкость приятно. Марию с первых же дней окружили почитатели младшего возраста. Это были первачки и второкурсники, которые видели её или слышали о ней от старших братьев и сестёр. На самом деле, многие гриффиндорцы обзавелись почитателями.
Нашла даже почти полная копия Грейнджер. Девочку звали София Мнишек — наполовину полька, наполовину англичанка, чистокровная до кончиков ногтей, блондинка с высокомерным выражением лица, книгой под мышкой и идеально выглаженной формой. Она с первого дня начала поучать своих однокурсников, показывать им заклинания, объяснять основы и ругать за неопрятный внешний вид. Правда в отличие от старосты Грейнджер в бытность её молодости, на оскорбления своей персоны не убегала плакать в туалет, а могла хорошенько ударить обидчика: книгой, рукой, заклинанием. Мари она даже немного импонировала. А вот Гермиону на удивление раздражала. Хотя малышка выбрала именно старосту как объект для подражания. Некоторое время даже пыталась заплетать такие же кудри.
— Неужели я была такой же? — всплеснула руками Гермиона, торопясь на зелья. То-то было удивление Гарри и Рона, когда в их расписании стояли «высшие зелья», но МакГонагал заявила, что это директор настоял на этих занятиях для парней.
— О, да, — ухмыльнулся Рон. — Ты даже не представляешь насколько.
— Гермиона, иногда я скучаю по тебе прежней, — поддакнул Поттер. — Эта девочка такая милая. Прям как ты.
— Какой кошмар, ребята. Скажите, что вы шутите, — со стоном отрицания спросила староста Гриффиндора.
— Нет, моя милая, они не шутят, — вставила Мари, обгоняя троицу на очередном повороте. — Я знаешь ли помню тебя на третьем курсе. Ты была маленькой чопорной занудой со склонностью к кляузам. Как хорошо, что Диггори тебя починил.
Гермиона покраснела, а мальчишки засмеялись. Около подземелий уже ждали другие ученики, не посещавшие одинаковые курсы с ними четверыми. В частности, Эрни Макмиллан подбежал, чтобы поприветствовать приятелей.
Когда дверь классной комнаты открылась, показался сперва живот Слагхорна, а потом уж и он сам. Радостно улыбаясь из-под пышных, как у моржа, усов, он одного за другим пропускал учеников в класс, причём с особенным энтузиазмом приветствовал Гарри и Забини. Похоже эти двое были знакомы ранее.
В подземелье непривычно клубился разноцветный пар, и витали удивительные запахи. В огромных котлах что-то булькало и кипело. Марии пока не удалось это определить. Возможно, именно этим и будет их задание. Всего в классе было шестнадцать студентов. Слизерин, Гриффиндор — по четыре ученика с каждого, шестеро с Рейвенкло и двое с Хаффлпаффа.
Гриффиндорцы заняли стол стоящий неподалёку от котла с золотистой жидкостью, от которого шёл самый заманчивый аромат. Для Мари он был похож на запах цветов с холма Луны, лёгкий аромат дома Северуса, жареная ветчина и духи Анны. Судя по виду остальных — каждый ощущал в зелье что-то своё. Ну, конечно, как она могла забыть об Амортенции?! Зелье имеет перламутровый блеск. Его пар завивается характерными спиралями, и для каждого оно пахнет по-своему.
Профессор попросил достать всех пергаменты и «Расширенный курс зельеварения», прежде чем начать лекцию. Гарри и Рон оказались обделены такими книгами. Слагхорн смилостивился и разрешил парням воспользоваться старыми учебниками из шкафа.
Позже они угадывали зелья в котлах. Около стола слизеринцев была сыворотка правды — абсолютно прозрачная, похожая на воду жидкость. Гермиона ответила быстрее. Про оборотное зелье также первой упомянула эта гриффиндорка.
— Отлично, отлично! Ну, а это... — Слагхорн не успел закончить предложение, как руки обеих девушек взметнулись вверх, одновременно выкрикивая:
— Это Амортенция!
Они смутились и опустили глаза. Было неловко, что именно девушки знали об этом зелье больше всего.
— Ваши фамилии, пожалуйста, — ничуть не обиделся профессор.
Грейнджер тот узнал по словам Гарри. Мария была права и они встречались с ним раньше. Скорее всего даже до Хогвартс-экспресса.
— Дюпен Чен, сэр.
— Ах, милая леди, мой предшественник особенно выделял ваши успехи. Наконец-то я с вами познакомился. Очень-очень рад. Я буду следить за вашими успехами.
Он начислил Гриффиндору 20 баллов и наконец, перешёл к последнему котлу. В нём весело плескалась жидкость цвета расплавленного золота, большие капли подскакивали над поверхностью, точно золотые рыбки, но ничего не проливалось наружу.
— Ну, что? Кто-нибудь догадался, что за зелье в этом котле? Подойдите ближе, не стесняйтесь.
Ученики действительно подошли ближе, но мало кто мог сказать правильное название. Попытки были, но все они оказались провальными. Даже Гермионе не удалось отгадать. Но Грейнджер и не являлась дочерью зельевара, которая минимум один месяц лета активно занималась зельями и достаточно сложными. Все признаки так или иначе указывали на одно зелье. Ответить или нет?
— FORTUNAE FILIUS.
— Что вы сказали, мисс Дюпен Чен? Сын удачи?
— Это везение в чистом виде, не правда ли? — приподняла бровь девушка, твёрдо глядя на преподавателя.
— Браво! Браво, мисс! Ещё десять баллов дому Гриффиндор. «Феликс Фелицис». Кто знает как оно действует?
В диалог подключились остальные. После краткой лекции профессор велел доставать котлы. Им нужно было сварить Напиток живой смерти. Поскольку наградой к правильному зелью шёл маленький флакончик зелья удачи, то сосредоточенную целеустремлённость, царившую в классе, можно было, кажется, пощупать рукой. Мари не готовила это зелье, но, конечно, знала все его стадии, и ей практически не требовался учебник. Северус обучал её тонкостям, каких не было в книге. И она, честолюбиво полагала, что выиграет главный приз.
С их стола, кроме Мари, которая уже прошла промежуточную стадию, лишь один Гарри догадался раздавить дремоносный боб серебряным ножом. И он постоянно смотрел в книгу, подслеповато щурясь. Кажется, Гарри повезло, и тот нашёл подсказку. Интересно, чьим он учебником пользовался?
Но когда подошла финальная стадия помешивания, Мари раззадорилась. Судя по всему Поттер, будучи не слишком хорош в зельях на протяжении предыдущих пяти лет, намеревался обойти её — лучшую ученицу в её любимом предмете. Он ровно, как и советовал Северус, мешал зелье семь раз против часовой, один по. Северус. Это же он улучшил рецепт. Никто другой не мог знать особенности его приготовления.
Мари готова была проклясть себя, но когда юноша обернулся, чтобы посмотреть на котлы однокурсников, беззвучно шепнула и приманила веточку лаванды в его котёл. Лаванда лишь затемняла цвет зелья и делала его чуть горьковатым. Особенно на такой поздней стадии. Напиток Живой Смерти всё ещё обладал всеми своими свойствами, но вид имел не такой, какой должен был быть.
— Время вышло! — объявил Слагхорн. — Прошу всех прекратить помешивать!
Гарри пытался понять почему цвет вдруг потемнел. Зелье сравнялось по качеству с гермиониным. Мари закусила нижнюю губу, надеясь, что её проделку никто не заметил. Почему-то до ужаса было стыдно. Хотелось вернуть время вспять. Зачем ей зелье удачи? Хотелось выделиться? Стать снова лучшей? Первой на курсе? Ощущение было паршивое.
Преподаватель шёл мимо столов, никак не комментируя свою оценку, лишь одобрительно улыбался или хмурился, недовольно покачивая головой. Зелье Рона, похожее на дёготь, удостоилось печальной улыбки. Творение Гермионы и Гарри удостоилось его одобрительного кивка. Но Слагхорн вдруг увидел результат Мари, и на лице его выразилось недоверие, смешанное с восторгом.
— Безусловная победа! — воскликнул он на все подземелье. — Отлично, отлично, Мария! Боже праведный, вижу, профессор Снейп не зря отзывался о вас как о гениальной студентке. Вы определённо такая же мастерица в зельях, как одна моя старая знакомая. Ну, вот вам приз — один флакончик «Феликс Фелицис», как обещано, и смотрите, используйте его с толком!
Мария сунула крошечный пузырёк с золотистой жидкостью во внутренний карман мантии, испытывая странную смесь чувств: упоение от осознания своей победы и вину из-за разочарованного выражения на лицах Гарри и Гермионы. Рон был просто ошарашен.
Занятие окончилось с фанфарами.
— Гарри, что у тебя за книга? Я заметила, что тебе было неудобно по ней варить зелье. Если хочешь, можем обменяться.
— А? Что? Спасибо, Мари. Я скоро куплю новую, как только попаду в Хогсмид. Да, ты права. Кто-то сильно любил зелья, поэтому исчиркал весь учебник. Наверное из-за этого я пропустил какую-то стадию. Возможно, я смог бы выиграть зелье. У меня ведь почти получилось сварить что-то лучше всех. Я даже обошёл Малфоя.
Гарри протянул книгу Марии, а она отдала ему свой новёхонький учебник со скрипучими страницами и типографской краской — куплен он был всего несколько дней назад.
— Гарри! — неожиданно окликнула Мари парня. Тот остановился. — Возьми. Тебе это важнее.
Девушка сунула ему в руку маленький пузырёк и поспешила выйти из подземелий.
— И не благодари! — громко оповестила она явно опешившего однокурсника, остановившегося посреди коридора. На её глазах блестели слезы. Было так досадно расставаться с призом, но Дюпен Чен осознавала, что его вполне мог бы выиграть Поттер. А уж она просто обязана научиться варить «Феликс Фелицис», даже если ей придётся попадать в отработки к новому профессору ЗоТИ.
***
Книга, оказавшаяся у неё в руках, принадлежала когда-то Принцу-полукровке. Мария, наверное, единственная, кто знала настоящие инициалы этого студента. В конце концов, она сама была Принц-полукровка. Возможно, отдав зелье Гарри, который заслужил его также как и она, ведьма одержала свою маленькую внутреннюю победу.
— Нам столько назадавали по рунам, — поспешила поделиться Гермиона с парнями, которые эти самые руны не проходили. — Письменную работу на пятнадцать дюймов, два перевода, и ещё все вот это нужно прочитать к среде!
— Эй, Гермиона, признайся, — подтолкнула её в бок Мари, — тебе же это всё нравится. Я вот, наоборот, в восторге. Перевела часть второго текста на занятии. Тебе самой следует его изучить. По мне те древние техники могли бы помочь нам всем.
— Где ты говоришь? Второй текст? Сейчас, — с азартом принялась копаться в пергаментах Гермиона под смех парней.
— Эх, почему у всех девчонки как девчонки, а нашим подругам только руны подавай, — обречённо вздохнул Рон и тут же отпрыгнул в сторону. Навстречу ему шла в окружении своих подружек четверокурсница Виктория Фосетт.
Гарри, уже не пытающийся, как в первое время, вернуть ей флакон, и Мари фыркнули на её приветствие в стиле «Мари на третьем курсе» и поспешили отойти подальше, дабы дать парочке поговорить. Гермиона же похоже ничего не видела и не слышала, погрузившись в перевод.
Следующим предметом в их расписании стояла Защита. Мари и ждала и опасалась её больше всего. В комнате было темнее, чем обычно, потому что занавески на окнах были задёрнуты и класс освещался свечами. На стенах красовались новые картины, в основном изображавшие людей в мучениях, со страшными ранами или невероятно искажёнными частями тела. Ученики рассаживались молча, нервно оглядываясь на зловещие картины.
— Я в курсе, что у вас сменилось пять преподавателей за пять лет, — начал Северус, взмахнув своей чёрной мантией. — Естественно, у каждого из этих преподавателей были свои задачи и свои методы. При таком бессистемном обучении меня удивляет, что многие из вас все-таки наскребли проходной балл на экзамене СОВ по данному предмету. Ещё больше меня удивит, если все вы справитесь с объёмом работы на уровне ЖАБА, значительно более углублённом и обширном.
Он обвёл всех своим фирменным взглядом, и Мари заметила, как Лаванда и Парвати вздохнули. Почти так же как когда мимо проходил кентавр Флоренц. Северус был не то чтобы привлекательным мужчиной (Рон и то больше выделялся на его фоне), но его харизма, чёрный юмор и тайна всегда привлекали к себе внимание. У Мари была Луна, к тому же Северус был её отцом, но она признавалась, что не имей она этих факторов, вела бы себя как однокурсницы.
— Тёмные искусства, — говорил Снейп тем временем, — многочисленны, разнообразны, изменчивы и вечны. Бороться с ними — всё равно, что сражаться с многоголовым чудовищем. Отрубишь одну голову — на её месте тут же вырастает новая, ещё более свирепая и коварная, чем прежде. Это битва с противником, непостоянным, неуловимым, вечно меняющим обличья, и уничтожить его невозможно…
Покинули они класс под общим впечатлением. Пусть строгий, но один из самых лучших преподавателей.
— Гарри, как тебе занятие? Правда, напоминает тебя?
— Чем это? — недоверчиво выдохнул Поттер. Они отрабатывали невербальные заклинания и Гарри, отвлёкшись на Малфоя, забыл произнести его про себя. С него сняли баллы.
— Как же! — изумилась Грейнджер. — Когда ты нам рассказывал, что это такое — сразиться с Волдемортом. Ты говорил, что тут мало просто заучить кучу заклинаний, сказал: можно рассчитывать только на самого себя, на свои мозги, на свою храбрость...
Пока парни отходили от такого стресса, играя с кусачей тарелкой на манер фрисби, Мария улыбалась, когда на своей парте обнаружила записку с местом и временем встречи. Это можно было назвать почти отработкой. Но именно её Мари и ждала все эти дни и недели.
— А ведь, казалось бы, предки две с лишним тысячи лет назад подарили нам волшебную палочку, — ни к кому не обращаясь, заметила девушка, когда Гарри и Рон стали запускать тарелку, отбивая её то руками, то ногами. — Вот что называется, заняться людям нечем…
Гермиона хихикнула и понимающе кивнула.
***
Неделя шла за неделей. Хогвартс, казалось, остался таким же неприступным островком свободы и спасения. За стенами школы не происходило ничего, что существенно изменило бы порядок сил. Студенты учились, развлекались, встречались, бегали от завхоза и ходили на отработки. Наслаждались тем спокойствием, которое им было дано. На самом деле, мало кто из них действительно задумывался, что означают эти дни затишья снаружи и что всем предстоит наблюдать совсем скоро.
Мария предпочитала не акцентировать на этом внимание, но, честно говоря, выходило паршиво. Мрачное лицо отца на ежевечерних встречах не давало забыть об этом. При всём при этом ещё и Поттер вновь залез в какую-то передрягу. Стал следить за Малфоем. Первого сентября парни устроили драку в поезде, но Гарри признался, что Драко уже стал Пожирателем Смерти и получил задание от своего Повелителя. Рон и Гермиона презрительно фыркали. Они знали своего недруга лучше и готовы были сказать, что такому, как Драко не доверили бы ничего важного. Мари на этот раз молчала. Она не хотела выдавать парня. Он был не виноват в том, что ему отдали какой-то важный приказ (это было убийство, но кого Мари так и не узнала, а Северус упрямо молчал) только лишь за ошибку его отца.
Северус всё чаще стал заикаться о том, чтобы на зимних каникулах девушка осталась в замке. Мария была не против. А вот летние мужчина настойчиво советовал провести не в Англии. На все её аргументы, он находил свои контраргументы. И, по всей видимости, Дюпен Чен действительно поедет во Францию как обычная маггла. Пока в том мире было спокойно, а значит, никакой проблемы посетить мать, отчима и брата у неё не было. Чем больше ведьма об этом размышляла, тем больше плюсов находила. Лишь разлука с отцом, друзьями и Луной продолжала беспокоить. Но до этого события предстояло ещё дожить. Девушка решила последовать совету Луны: не думать о плохом прямо сейчас.
У них ещё было их время и их молодость.
