***
Жизнь шестикурсников не только полна уважения младшими, относительной свободой действий, но и большей ответственностью. Преподаватели уже после Рождества принялись твердить, что до выпускных экзаменов осталось совсем немного и им непременно нужно выбросить из головы всякие глупости и усердно заняться подготовкой. Наверное, на каждом занятии раз-раз, но проскальзывала эта мысль. Гермиона была с ними солидарна. Она много времени проводила в библиотеке, изучая, наверное, не просто школьную литературу, а научные труды. Гарри телепался с ней за компанию, пока Рон обхаживал Фосетт и одновременно прятался от неё в библиотеке. — Почему же вы тогда встречаетесь? — спрашивал его лучший друг. — То ты ухаживаешь за ней, то бегаешь от нее. — Эх, дружище, — покровительственно отвечал красавчик, — ничего ты не понимаешь в женщинах. Они любят внимание, заботу, проявления чувств, но в тоже время нельзя делать этого слишком много. Тогда эти ведьмы привыкают и начинают требовать ещё большего. — Красавчик, и давно ли ты психологом заделался? — рассмеялась Мария. Ах, где эти времена, когда безобидный хлопок по попе от такой распрекрасной меня вызывал в тебе испуг?! — Ну… — замялся тот, — взрослеем, подруга. Годы никого не щадят. Хохотали уже все вместе, отчего мадам Пинс выгнала их из храма знаний. Мария старательно копила деньги на особенный подарок для Луны на день рождения, который должен был настать совсем скоро. Девушка была так вдохновлена зеркалами, который в своё время подарил Сириус Гарри, что непременно решила заиметь такие же. Сквозные зеркала стоили дорого, но все потраченные галеоны стоили того, чтобы увидеть сияющую улыбку Луны и её: «Спасибо, спасибо!» Они настроили их в тот же вечер в Выручай-комнате, где неизменно проходил каждый маленький праздник. Но школьные будни были бы неимоверно скучны без опасных приключений и будоражащих кровь событий. Кэти Белл прокляли. Возможно, охотились не на неё, но именно эта семикурсница попала в больницу Святого Мунго. Ожерелье, что должна была кому-то передать гриффиндорка, не дошло до адресата. Следом пострадал Рон Уизли. Гарри часто присылали конфеты с приворотными зельями. Парень успешно избегал такие подарки. А вот красавчик был очень падок на сладкое. Он съел подарок от Ромильды Вейн и начисто забыл про свою Фосетт. Мария была уверена, что Виктория ещё устроит сладкую жизнь однокурснице. Гарри повёл друга к Слагхорну. По его словам, мужчина дал противоядие, а затем решил распить со студентами коллекционное вино. Оно было отравлено. Рон Уизли чуть не лишился жизни. Гарри Поттер устроил слежку за Малфоем, отчего в ход пошли новые шутки от Криви. Дюпен Чен подмечала, как изменился её почти кузен. Темные круги под глазами, бледный вид, изнеможённое состояние. Он отгородился от своих друзей-подпевал, почти забросил обязанности старосты, переложив всё на Панси, часто огрызался даже по пустякам. Какое задание ему дали? Кого ему стоит устранить? Почему Северус так хочет защитить своего крестника? Вопросов было много, а ответов ни черта. Мари было чертовски скучно без нового хобби, отвлекающего её от переживаний и тревог. Хогвартс забирал добрую половину волнений, который каждый испытывал за его стенами. Она предложила сконструировать парням свою метлу. Идея гениальным мальчикам по ошибке не попавшим в Рейвенкло очень понравилась. Они вновь напросились на дополнительные занятия к профессору Вектор и профессору Бабблинг. Мари присутствовала рядом время от времени, когда отдыхала от интенсивных тренировок. Уже сейчас можно было сказать, что они могли сделать примитивную, возможно даже откровенно паршивую, но летающую метлу. Ни скорость, ни комфорт не выдерживали критики. Однако, чтобы добраться из пункта «А» в пункт «Б» она была что надо. Всё дело было в крестражах. Вот к чему много месяцев вёл разговор директор. Волдеморт создал якоря с помощью которых и мог возрождаться. Одним таким он уже воспользовался в конце 4 курса Гарри. А сколько их было ещё — неизвестно. Предположительно Дамблдор назвал несколько предметов. По словам самого Слагхорна (для этого Гарри пришлось выпить «феликс фелицис») шла речь о семи предметах. Мария отчётливо понимала — маг, внушающий страх магической Британии уже не человек. Невозможно ломать собственную душу, отрывая от неё куски и оставаться в здравом уме и памяти. —… Получается я действительно Избранный, — отчаянно покачал головой Поттер, откидываясь на спинку кресла в пустой гостиной поздно вечером. Пламя из камина создавало уютный полумрак. Ребята собрались, чтобы обсудить новый кусок добытых Гарри знаний. — Всё не так уж и плохо, дружище, — попытался подбодрить его друг. — Это значит, что тебе действительно будет под силу победить этого монстра. — Рон, — отдёрнула бестактного друга Гермиона, но было поздно. — Но я не хочу его убивать. Я вообще никого не хочу убивать, — слегка истерично заметил Поттер. — Я ведь не судья и не палач! Он слаб характером, но великодушен, думала Мария. Возможно, именно такими и должны быть люди?! Но, увы, мир несовершенен. — Гарри, ты должен, иначе он уничтожит всех нас, — Рон всё же придерживался того, что зло надо уничтожить. — Гарри, пожалуйста, не считай его котиком или пташкой, которого даже пальцем тронуть опасно, — мягко возразила Грейнджер, теребя на шее кулон своего драгоценного Седрика. Он вступил в Орден Феникса и теперь, работая в Министерстве, каждый день подвергается опасности. Поэтому желание Гермионы было очевидно. — Гарри, — нарушила установившееся молчание Мари, — ты просто должен понять, что сумасшествие оно в голове. Исправить всё точно так же как и с Грин-де-Вальдом не получится. Запереть в тюрьме на пятьдесят лет не выйдет. У Лорда вашего пострадал разум. Даже если каким-то образом заставить склеить его свою душу, красивее и добрее он не станет. Это не вернёт ему рассудок. Бешеных собак отстреливают, не правда ли? — Я... вы... вы действительно так думаете? — Гарри обвёл всех собравшихся больным взглядом. — Хорошо. Наверное, вы правы. Давайте, спать. — Только, пожалуйста, помни, что ты не одинок, — произнесла напоследок Грейнджер. — Мы всегда рядом и всегда тебе поможем.***
Мария понимала к чему всё идёт. Северус открыл ей доступ в сейф. Отдал ключ. Указал на фиалы со своими воспоминаниями. «Когда придёт время, отдашь их Поттеру». Запретил появляться дома какое-то время. Они много разговаривали в последнее время. И дело было вовсе не в приближающемся дне рождении девушки, а собственно и очередного лета, полного неизвестности и опасности. Мария ненавидела Нарциссу Малфой за её обет. Не было бы его, не должна была Мари уезжать летом из страны. Но всё уже оказалось распланированным. Хогвартс-экспресс отвезёт её на вокзал, откуда она пересядет на поезд до Франции. Там её будет встречать Анна. Но Северуса с ней больше не будет. Время экзаменов подошло… и прошло. Ничего сложного и экстраординарного. Никакого вмешательства извне и волнения. День рождения Марии девушки отметили наедине. Ей исполнилось семнадцать лет. Совершеннолетняя волшебница. Но абсолютно не жаждущая такой ответственности в своей жизни. Выкуривая сигарету за сигаретой, Мария загадывала на падающую звезду желание: никогда не взрослеть. Впрочем, юная волшебница давно убедилась: магия так не работает. В тот день Гарри отсутствовал с самого утра. Шёл дождь. Небо заволокло тучами. Студенты прятались в замке, избегая прогулок под открытым небом. А потом грянул гром. Над Хогвартсом повисла чёрная метка. Началась паника. Ученики не знали, что происходит. Директора не было. Свершилось нападение. Пожиратели Смерти пробрались в замок. Деканы спешно блокировали входы в гостиные, заставив студентов сидеть там. Многие сопротивлялись такой участи, намереваясь защищать Хогвартс, но никто их мнения не спрашивал. А потом наступило затишье. Северус Снейп убил директора Дамблдора. Драко Малфой, декан Слизерина и Пожиратели Смерти с победой ушли из замка. Парадные дубовые двери стояли настежь, из них лился свет на подъездную дорожку и лужайку перед школой. Медленно, неуверенно, на ступеньки крыльца выходили ученики и преподаватели в ночных халатах, нервно оглядываясь в поисках каких-либо признаков скрывшихся в ночи Пожирателей смерти. Но глаза каждого были прикованы к земле у подножия самой высокой из башен замка. Никто не был готов к тому, чтобы увидеть, как величайший волшебник, какого они знали, лежит на земле изломанный, с раскинутыми руками... — Пошли, Гарри, — тормошила друга, обнаружившегося рядом со своим погибшим наставником Гермиона. — Нет… — Пожалуйста, Гарри, вставай, — отчаянно просил Рон. — Не надо тебе здесь оставаться, Гарри... пошли, пошли... — Он умер напрасно. Вы понимаете? Мы не смогли найти крестраж. Поттер протянул друзьям скомканную бумажку. В неярком свете люмоса были заметны красивые завитки. Послание для Темного Лорда от некого Р.А.Б.а содержало весьма ценные сведения. Крестраж похищен. Тайна темного мага раскрыта. Но кто был этим неизвестным помощником, никто не знал. Дюпен Чен только почему-то замешкалась. Р.А.Б — где-то она уже встречала эти инициалы. Но где? И что они означали? Увести Поттера смогла лишь Джинни. Он шёл в больничное крыло послушной куклой. Студенты Хогвартса не погибли. Но пострадали его защитники. Мари охнула, увидев Билла Уизли — жениха Флёр. Его лицо было не узнать — рассечённое и разодранное так страшно, что оно казалось гротескной маской. Где-то в темноте запел феникс — такого пения не слышали ни разу: потрясающей красоты горестный плач. Каждый, слушая феникса, ощущал, что музыка эта звучит у него внутри, не снаружи, то было их собственное горе, волшебным образом превратившееся в песню, которая отдавалась эхом, разносилась над просторами замка, лилась в его окна. Песня закончилась, и боль как будто стихла. Никто не мог поверить, что, директор убит. Мария кусала губы, стараясь не смотреть на Гарри. Он считал виноватым её отца, а значит в какой-то мере и её. Мария уже не могла ответить точно: было ли это приказом директора или Северус исполнял свой долг. В любом случае, какие бы мотивы не двигали мужчиной, произошедшее было не изменить. Но слушать, как его товарищи по Ордену выдвигали ужасные предположения, было ещё ужаснее. — Ох, Мария, — опомнилась МакГонагал. — Прости, тебе это неприятно слышать. Девушка фыркнула, стараясь не дать волю эмоциям. Хотелось заорать на них всех. — Похуй. Потому что вы не правы. Поступаете, как стадо безмозглых баранов. — Дюпен Чен! — А я не буду молчать! Я верила директору Дамблдору. А он верил отцу. Я, а не вы слышали, как Нарцисса Малфой вынудила его пообещать сделать это. Мне, а не вам он отдал свои воспоминания. Со мной он прощался вчера, а не с вами. В конце концов, именно он не позволил, чтобы хоть один из учеников пострадал. Или я не права? Она обвела всех замолчавших цепким взглядом. — Профессор МакГонагал, Гарри, мадам Помфри, разве вы не знали, что Альбус Дамблдор был при смерти? Тёмное проклятье сделало своё дело. Я тогда варила зелье с Северусом для директора. Отсрочить смерть, а не исключить её угрозу. Его атрофированная конечность к концу года стала совсем плохой. Вы разве не знали, что после этого не выживают? Лица многих изменились. — Даже, если все будут считать его убийцей, я никогда не отрекусь от него. Потому что он моя семья. И я ему верю. Я скорблю по директору, но его смерть была предопределена. Никто из вас не подумал о том, что, возможно, убив Альбуса Дамблдора, Северус отвлёк внимание Пожирателей и увёл их из школы?! — Мария, — уже тише произнесла её декан, подходя ближе, но девушка скинула её руки со своих плеч. — Подумайте хорошенько ещё раз. Мария оттолкнула мадам Помфри и поспешила из Больничного крыла, столкнувшись с мистером и миссис Уизли. Она не знала, заставила ли их размышлять или нет. Но ей было уже плевать. Её не исключат и не накажут лишь за её родство с «убийцей». Но у каждого были свои проблемы. Они не желали разбираться в чужих. Что же, Мария Дюпен Чен не отступится от своих слов. Никто не убедит её в том, что Северус настоящий Пожиратель Смерти. Потому что никто не видел его таким, каким его знала она. Хогвартс-экспресс отложили на несколько дней. Похороны директора состоялись через несколько дней прямо в Хогвартсе. Потому что того всегда желал директор. Ученики собрались вокруг его белой мраморной гробницы, чтобы сказать последние слова прощания. Девочки плакали — некоторые впервые видели мёртвого человека. Мальчики упрямо сжимали губы, стараясь держаться. Самые смелые поспешили сказать прощальную речь великому человеку. Мария Дюпен Чен не была исключением. — Боюсь, на этот раз нам не удастся отмотать время назад. Если многие из вас задумаются, то поймут, что мы проводим всю нашу жизнь, пытаясь предотвратить смерть. Питаемся, изобретаем, любим, молимся, сражаемся, убиваем. Но что мы знаем о смерти на самом деле? — Она оглядела испуганно сжавшихся студентов. — Только то, что никто не возвращается. Но в жизни бывают ситуации, мгновения, когда разум переживает свои желания, свои пристрастия. Когда ваши привычки живут в ваших снах. И когда потери... — Мари сглотнула, так некстати, вспомнив отца. — Так может на самом деле смерть — это дар?! Как думаете? Ещё одно приключение для высокоразвитого разума. Так всегда любил говорить профессор Дамблдор. Я надеюсь, что он счастлив там, где оказался. Я надеюсь, что его приключения только начались. Прощайте, Альбус Дамблдор. Мы никогда вас не забудем. Раздались аплодисменты. Тихие и нестройные они почти переросли в град оваций. Волшебные палочки подняли все, отдавая честь лежащему в могиле волшебнику. Через него прошло несколько эпох. Он воспитал несколько поколений волшебников. Его нельзя было не любить.