Князь ее на удочку тем и поймал, что, во-первых, совсем и не ловил. Фёдор Достоевский, «Идиот»
Спустя несколько минут, когда аплодисменты в столовой утихли, Джейс резко отстранился от рыжеволосой красавицы и быстрым шагом, не оборачиваясь, направился прочь. Фэйрчайлд, оцепеневшая от произошедшего, судорожно вцепилась пальцами в стул, на котором ранее располагался блондин. Она встретила своего соулмейта. И знает лишь имя. Чёртово имя, которое было небрежно брошено в её сторону. Сама Клэри с трудом понимала суть соулмейтской связи. В голове имелись знания и факты, но чего-то всё равно не хватало. Будто кусок пазла потерялся и она не в силах его отыскать среди таких же маленьких и похожих частиц одной большой картины. Изабель не решалась начать разговор и лишь смотрела на рыжую, наблюдая за тем, как напряжено её тело и какой испуг сияет в зеленых глазах. Осмотревшись и поняв, что все смотрят лишь на них, брюнетка взяла трясущуюся и холодную руку Клариссы и направилась вместе с ней в свою комнату. Фэйрчайлд даже не придавала значения тому, куда Лайтвуд её ведет. Сейчас это было абсолютно неважно. И, когда дверь спальни была надежно заперта, а рыжая пустым взглядом сверлила стену, то Иззи села рядом с девушкой на кровать. — Он испуган, — прошептала Клэри. — Ему чертовски страшно. Внутри зарождались эмоции, вихрем разразившиеся. К своим мыслям добавились другие, свои чувства были смешаны с чужими. Фэйрчайлд показалось, что в её теле поселился человек; она ощущала его присутствие. Опешив от слов охотницы, Лайтвуд удивленно подняла брови. Брюнетка не знала, как вообще действовать в данной ситуации. Иметь чёрную линию — одно, но каково, когда на запястье проявляется красная — Изабель понятия не имела. Одна часть её души говорила, что здесь просто нужна поддержка и утешительные слова, вторая же половина саркастически ухмылялась, подкидывая варианты издевательств в сознание молодой особы. Встряхнув головой, наивно полагая, что это поможет, она сосредоточилась на словах Клэри. — Ты… чувствуешь его? — аккуратно спросила охотница. — Чертовски сильно, — кивнула рыжая, переведя зеленые глаза с тонкой пеленой слез на Изабель. — Это очень сложно описать, но будто все его эмоции и чувства… Часть меня, иначе и не скажешь. Тихо посмеиваясь, Фрэй пыталась сдержать слезы, но вскоре её голова была прижата к груди брюнетки и тонкие пальцы утешающе проводили по рыжим локонам. Сбросив маску суровой охотницы, Иззи удерживала порывы оскорбить Клэри за слабость и вместо этого говорила слова поддержки, которые были не менее искренни, чем самые ужасные мысли.***
В тот момент, когда Александр был полностью погружен в документы и забылся в цифрах, дверь кабинета с грохотом отворилась и в помещение ввалился его парабатай. Бросив безэмоциональный взгляд на блондина, в глазах которого бушевал страх, брюнет неосознанно отодвинул папки с отчетами, не в силах оторваться от взволнованного брата, который ходил из стороны в сторону, при этом размахивая руками. Не в состоянии сформулировать свои мысли и все время сбиваясь, Джейс пытался высказать свое замешательство, но ничего не получалось. В итоге остановился напротив Александра, оперся руками о стол и просто посмотрел в синие глаза, сбрасывая маску самоуверенного мерзавца. — Я чувствую её, — выдохнул он, вкладывая в три слова все свои эмоции. — Раньше я думал, что сильнее связи, чем у парабатай, просто нет. Но это… О, Ангелы, я буквально чувствую её. Со стоном сев на кресло, блондин подавлял в себе желание беспомощно заорать. Не так он представлял себе встречу со своим соулмейтом. Ох, совсем не так. Джейс знал, что чувствует рыжая девушка, которую он впервые увидел лишь каких-то полчаса назад. Это был страх оказаться отверженной и противное чувство в груди, от которого его прямо-таки разрывало. — Джейс, — строгим голосом произнес Александр, заставляя парабатая прийти в чувство и посмотреть на него. — Хватит быть тряпкой и скажи, почему ты так напуган? — Ты сейчас серьезно? — возмутился блондин, подскакивая с места. — Я нашел своего соулмейта, Алек! Соулмейта! Это не очередная девушка на ночь, которую я раньше мог снять в клубе. Мог… Стоило алой линии окольцевать его руку, как разум перестроился на новый лад. Даже язык не поворачивался сказать предполагаемое «могу». Он не знал ту девчонку, с которой судьба связала его сильнейшими узами, но уже мог чувствовать, как она заполняет его голову и оседает в сердце. Проведя рукой по своим светлым волосам, Джейс в панике снова посмотрел на брюнета, со спокойствием наблюдавшим за разбушевавшимся другом. — Ты боишься ответственности, — кивнув, вынес вердикт Алек. — Думаешь, что разочаруешь её или испортишь даже еще не сложившиеся отношения. И считаешь, что она будет с тобой только потому, что вы — соулмейты, и вас будет притягивать друг к другу независимо от того, что вы собой представляете. — Я говорил тебе, что ты чертов умник и беспощадный придурок? — заметно расслабившись, с насмешкой сказал блондин. Ощутив поддержку парабатая и понимание с его стороны, Джейсу стало немножко легче. — Каждые выходные и по средам, — подтвердил брюнет, усмехнувшись. Смех братьев разлетелся по кабинету и Джейс почувствовал себя намного лучше, наконец-то успокоившись. Снова усевшись в большом кресле напротив брата, он улыбнулся. Переполох в душе окончательно спал и он ощутил, как Клариссу тоже начинает отпускать, из-за чего его улыбка стала еще шире. — Я нашел её, Алек, — тихо, словно самый большой и потаенный секрет, прошептал он. Александр рассмеялся, но блондин это проигнорировал, концентрируясь на легкости во всем теле и неком чувстве невесомости. Будто все то, что он чувствовал раньше… Было неважным. И только теперь, именно в тот момент, когда он коснулся девушки с россыпью веснушек на лице, Джейс начал жить. И глава Института чувствовал все эти изменения, проглатывая ком в горле. Снова переведя взгляд с парабатая на документы, он вспомнил, что на сегодня запланирована встреча с Верховным магом Бруклина, которую ему ещё предстоит организовать. Ни один шаг не должен происходить без оповещения и разрешения Конклава — это то, во что Александр верил до потери пульса. Законопослушный и всегда правильный Лайтвуд предпочитал вести переговоры и заключать сделки в жёсткой, официальной и пафосной манере. — Я, конечно, понимаю, что вам с Клариссой нужно немного времени провести врозь, чтобы осознать всю сложившуюся ситуацию, — подбирал слова брюнет, подводя к самому главному. — Но сегодня нужно встретиться с Магнусом Бейном, чтобы вернуть девчонке память. Не сдержавшись, Алек закатил глаза. На что Джейс громко рассмеялся, прекрасно понимания брата и зная его отрицательное отношение к нежити, у которой он будет вынужден просить помощи. Раз Безмолвные братья оказались беспомощны в загадочной ситуации молодой сумеречной охотницы, то по всем правилам Сумеречного мира, обращаться нужно к тем, кто так или иначе связан с колдовством. А кто окажется сильнее и умнее, как не Верховный маг? Не дожидаясь, пока его оставят одного, Алек принялся писать очередное огненное послание Бейну, который уже проигнорировал несколько подобных писем. Терпение начало подходить к концу и Лайтвуд, смачно выругавшись, поставил печать главы Института и отправил письмо, даже не удосужившись упаковать его в конверт по всем правилам официально-делового стиля. — Чёрт бы побрал этого нижнего, — хмурился Лайтвуд. — Вздумал тягаться со мной? — Что не так? — поинтересовался Джейс, поднимаясь с места. — Он не отвечает на приказы явиться в Институт, — поморщился Алек, вспоминая подробное досье на мага, которое он собственноручно составлял. Магнус Бейн — весьма экстравагантный — не только в стиле, но и в правлении — маг. Нефилимы не принимали иного мышления, а потому, Верховный маг Бруклина — не тот человек, с которым бы охотники предпочитали находиться в одном помещении. Он смущает, ставит в неловкое положение и задает вопросы, ответов на которые сумеречные не дают. Вот и сейчас Александр был в предвкушении того, какими капризами будет удивлять маг на этот раз. — Дай-ка угадаю, — усмехнулся Джейс, — если он добровольно не пожалует, ты заявишься к нему сам с тирадой о том, какая неблагодарная нежить, не чтит законы и порядки Сумеречного мира? — А что не так? — возмущается его парабатай. — Я — глава Института, я имею на это полное право. — Зная твои методы работы, сначала ты завалишься туда как напыщенный индюк и обговоришь все до самых мельчайших деталей, как самый настоящий педант с манией величия, — издевательски растягивал Джейс, ухмыляясь. Уже в привычной манере закатив глаза и проигнорировав слова брата, Александр указал на дверь, приказывая свалить из его кабинета. И блондин, продолжая посмеиваться, направился на выход. Насыщенная жизнь сумеречных охотников не давала покоя никому, видимо, в том числе и нежити, которую нефилимы всегда ставили ниже себя. Магнус расхаживал по гостиной, открывая очередное огненное письмо, коими был осыпан дорогой персидский ковер под ногами мага. Его переполняло возмущение и отвращение к новому главе Института. Каждая строчка, каждое слово… Все, что наполняло послание, было пропитано пафосом и презрением к нежити. — Мистер Бейн, я, Александр Лайтвуд, властью данной мне Конклавом обязываю вас оказать помощь одному из Сумеречных охотников, — передразнивал Магнус, размахивая свободной рукой. — Вы обязаны! Он издевается, просто издевается… Председатель Мяо лишь завороженно наблюдал за хозяином, который на повышенных тонах проклинал всех нефилимов. И делал это настолько эмоционально, что обычно веселый и шумный кот тихо и мирно лежал на диване, даже не смея лишний раз мяукнуть. — Отказы не принимаются! — с издевкой и иронией протянул маг, читая последнее предложение. — Видимо, именно это сказали твоей семье, когда они поняли, что у тебя врожденный синдром идиота! Раздражение проскальзывало в каждой строке, в каждом слове, которое впоследствии читал Бейн. По очередному письму стало понятно, что теперь Александр — а Магнус был уверен, что именно он сейчас находится на посту главы Института — захватил азарт. Ох уж эти нефилимы! Им бы только своё превосходство показывать и доказывать. Отвечать маг был не намерен, поэтому после прочтения гневного письма, в котором сквозила присущая Конклаву манера одним только почерком показывать всё своё «Величие», он грациозно разорвал клочок бумаги и отправился заниматься своими делами. Это охотников Конклав снабжает деньгами, нежити же приходится ухитряться зарабатывать на жизнь самим.***
День прошёл за горизонт и сдал пост очаровательному времени суток — ночи. Небо вспыхнуло звёздами, коих было не счесть; снаружи поднялся холодный ветер, предвещая о непогоде. Институт осветился огнями, из каждого окна — а большинство из них было невероятной красоты витражами, — лился жёлтый свет ламп. Несмотря на позднее время, жизнь сумеречных кипела, ведь с заходом солнца работы для защитников Нью-Йорка только прибавлялось. На протяжении всего времени, что прошло с момента встречи соулмейтов, Кларисса и Джейс так и не встретились. Парень упорно избегал рыжеволосую девушку, норовящую обсудить то, что произошло в столовой. Живя этот день тенью, блондин заприметил у охотницы замашки примитивных: всё обсуждать, делать из мухи слона, придавать значение тому, о чём сумеречные предпочитали забывать. По совету парабатая, Джейс всё-таки отважился на разговор. За день он сложил допустимый диалог в голове, подготовил ответы, и уже готов был идти в бой. Желание увидеться словно передалось телепатически и рыжая красавица, резко оторвавшись от охотницы, испуганно распахнула глаза. — Он хочет встретиться, — в панике произнесла Кларисса, но при этом улыбнулась. — Сейчас. Звонкий голос рыжей привлёк внимание других охотников, которые были в оружейной, где сейчас находились и они с Изабель. Девушки очищали оружие после патруля, и хотя с демонами они не сражались, Лайтвуд предпочла на ночь терапию в окружении блестящей стали. От нарастающего волнения в груди руки у Фэйрчайлд затряслись. Она подскочила с места, практически неосознанно направившись к двери, но была резко схвачена за руку Изабель. «Соулмейты определенно сумасшедшие», — промелькнуло в её голове, когда она смотрела на молодую охотницу, которая забыла про весь остальной мир и уже неслась к своей истинной паре, хотя та лишь подумала об этом. — Так, подожди, принцесса, — охладила её пыл Изабель. — Ты теперь соулмейт моего чокнутого братца и серьезно полагаешь, что я отпущу тебя в этом? — указав своим стройным пальчиком на мокрую от пота майку и джинсы, она с отвращением нахмурилась и добавила: — Только через мой труп. И пока девушки судорожно пытались привести себя в порядок, отправившись для этого в комнату младшей Лайтвуд, глава Института вызвал несколько лиц для того, чтобы они доставили ему Магнуса Бейна, который в конец охамел и проигнорировал уже не первый десяток огненных писем. И пока три молодых охотника внимательно выслушивали поручение своего начальства, Александр пытался сдержать злость. «Чертовы маги! Высокомерные выскочки!» — возмущался мысленно брюнет, посылая подчиненных на задание. Что заставило Алека так отчаянно биться за внимание мага, он и сам не понимал. Словно помутнение рассудка, в аффекте которого были использованы чернила. Да, это одна из причин, которая взбесила игнорирующего его мистера Бейна. Кто же в веке цивилизации и равноправия пользуется чернилами? Почему же речь идёт и о равноправии? Потому что чёрную жидкость, взятую из Аликанте, куда вход нежити был запрещен, маг распознал сразу.***
Кларисса Фэйрчайлд ступала на порог крыши Института, ежась от холодного порыва ветра. Романтическая атмосфера, обычно представленная в сотне фильмов, о которых Клэри даже не помнила, а возможно и не знала, раскинулась на весь город. Но взгляд привлекала мужская фигура, стоящая практически на самом краю. Он был тем самым, к кому стремилась девушка душой и телом, кого она искала глазами весь день, но так и не находила, от чего в груди поселялась тоска. Медленными, но уверенными шагами подойдя к блондину и поровнявшись с ним, рыжая начала наблюдать за тем, как вдали окрашивается огнями Нью-Йорк, словно отделенный от старого собора, каким видели Институт примитивные. Черное платье обтягивало стройную фигуру, подчеркивая природную бледность кожи и женственные изгибы. А Изабель постаралась на славу: вызванное желание захлебнуться слюнями читалось в глазах Джейса, когда тот невольно оглянулся на девушку. — Когда я проснулся сегодня утром, — неожиданно начал он, чувствуя напряженность и растерянность соулмейта. — То планировал совершенно обычный день: завтрак, тренировка, миссия. Возможно, после задания я бы посидел в каком-нибудь баре, но… — Все пошло не по плану, — договорила за него рыжая, оборачиваясь к нему лицом. — Я тебя прекрасно понимаю, Джейс. Его имя, слетевшее с её губ, будто бы приобрело другие краски, потому что он не мог объяснить трепещущего чувства в собственной груди, когда зеленые глаза внимательно всмотрелись в его черты лица. — И какие планы теперь? — спросил он, удерживая в себе неистовое желание прикоснуться к девушке, которая казалась ему слишком чистой и хрупкой. — Встретить своего соулмейта, это как выиграть в лотерее, — пожав плечами, улыбнулась Клэри. — Давай мы просто насладимся выигрышем. Парень рассмеялся, продолжая смотреть на Фэйрчайлд, которая этим временем даже не знала как поступить и что вообще стоит делать. Не дрогнувший мускул и отсутствие намека на улыбку кольнуло Джейса, он вдруг растерялся, утратив веру в хороший итог данного разговора. — Когда я поступала сюда, то хотела всего лишь вернуть свою память, — произнесла она, вкладывая в эти слова нечто большее. — Я не собиралась обретать соулмейта, и уж тем более не хотела, чтобы им становился кто-то вроде тебя… Пропуская последующие слова Клэри, Джейс приоткрыл рот, совершенно не понимая девушки, что стояла перед ним. Он бы, в силу своей разумности, смахнул сказанное на смятение и хаос, творившийся внутри них обоих, но почему-то не смог. «Значит, ты лишь просто хочешь вернуть себе память и того, чтобы красная линия осталась всего лишь красной линией», — думал он, слыша вместо слов рыжей собственное сердцебиение. Казалось, из-под ног ушла земля, несмотря на то, что они на ней и не стояли. Боль затмила все надежды в лучшее, свернула несостоявшееся будущее в комок и уничтожила. Дослушивать неровный монолог, полный неуверенности и лишних слов, Джейс не стал. Он, долгое время смотря в глаза своей собеседницы, сжал челюсть и развернулся, без единого слова уходя прочь.***
Ковёр в гостиной лофта украшен произвольно падающими письмами, каждое из которых Магнус небрежно пинал ногой, проходя мимо. Находящаяся в гостях Бейна Катарина усмехалась, молча потягивая сооруженный магом коктейль. — Даже не прочтёшь? — улыбается девушка, когда, во время приготовления очередного коктейля, перед носом мага вспыхивает угасающее пламя, оставляя за собой чистый лист бумаги. На этот раз записка, доставленная популярным способом, была пуста. Верховный маг даже перевернул её пару раз, отмечая, что лист совершенно чист и никакими другими методами на нём не указано ни слова, использованного до этого в других посланиях. «Ну наконец-то, наигрался» — подумал Бейн и с облегчением вздохнул. В дверном проёме образовался портал, из золотисто-искрящейся дымки выступили люди, облачённые во всё чёрное. Сумеречные охотники. — Постановлением главы Института, вы арестованы, Верховный маг Бруклина — Магнус Бейн, — громко произнес молодой охотник. — Вы оказываете сопротивление Конклаву и должны пройти с нами. Потерявший дар речи Магнус и глазом моргнуть не успел, как его схватили под руки, и, как преступника какого-то, втолкнули в портал.