Этого не было

Они плохо помнили следующие несколько минут. Старик, который, видимо, был здесь за главного, посадил их поближе к костру. Костер грел плохо, но все же грел, и они наконец немного оттаяли. Им все время казалось, что костер вот-вот потухнет, что его задует или засыплет снегом. -Спокойно, - отвечал на их беспокойные взгляды старик. - Не потухнет, я слежу. Но они продолжали встревоженно ерзать. Постепенно приходя в себя, оба начали немного посматривать по сторонам. Людей вокруг было немного, то ли семь, то ли восемь. -Давайте отогревайтесь поскорее, не вы одни хотите посидеть у костра, - кивнул им дед еще минут через десять. - Мы тоже продрогли. -Я сейчас... - девушка отодвинулась в сторону, сев на связку хвороста неподалеку. - Спасибо большое, вы нас спасли. -Да, еще немного и мы бы окоченели... - неловко поблагодарил парень, усаживаясь рядом со спутницей. К костру тут же подсели два человека, оба закутанные с какие-то отрепья. -Наверно, надо вам рассказать, что к чему, - хрипло сказал дедок, усаживаясь на другую вязанку веток, напротив. - Спрошу для начала - что вы помните? Они ошеломленно посмотрели на него. -Да, мы тут тоже все потеряли память! - басом хохотнули откуда-то сзади. - Не вы первые, не вы последние... -Все?.. - бледнея, переспросила девушка. - Значит, вы тоже ничего не знаете?... Мы ничего не помним... Ни наши имена... ни как мы тут оказались. -Тут все такие, - вздохнул еще кто-то. - Ни один не помнит свое имя. Поэтому обращаемся просто на "ты". А к некоторым уже прилипли прозвища, а, Старейшина? -Пфф, это вы мне его прилепили, - фыркнул старик. - Так, значит, вы тоже с чистой памятью. Что-нибудь интересное происходило до того, как попали к нам? -Мы встретили горбуна! - нестройным хором, поежившись, выпалили оба спутника. -Ааа, его. Мы о нем знаем. Хорошо, что он от нас ушел, - кивнул Старейшина. - Бедняга, конечно, при всех этих обстоятельствах свихнуться можно запросто... Что с ним и произошло. Он, не замолкая, все нес какую-то чушь про ад, пугал нас всех, потом рассердился, что мы не прониклись его проповедями и ушел. Ну, мы и не стали его удерживать. -Он такой жуткий, - содрогнулась девушка. - Как вы с ним жили? -Приходилось, не прогонять же его на мороз, - пожал плечами дед. -А как же он сейчас..? - спросил парень. - Как он еще не замерз? Его лохмотья казались такими тонкими... Дед поплотнее закутался в свои тряпки и привстал, чтоб положить в костер еще дров. -Странно, когда он уходил, на нем было столько же одежды, как и на нас, - отметил он, не поворачиваясь. - Наверно, устроил себе из них костер, когда сильно замерз. "Костер? Вряд ли... Он так презрительно о нем отзывался... - невольно подумала девушка. - Интересно, куда он дел часть одежды." -Вы к нему близко подходили? - спросил кто-то из людей, сидящих у костра. - Он вам ничего не сделал? -Нет, нет. Мы не стали подходить вплотную. Он и издалека был довольно пугающий... - пожаловался парень. -Хорошо. Держитесь от него подальше, если увидите, - посоветовал Старейшина. - Я не знаю, что там у него на уме. "Вроде мирный был... Но кто его знает, правда, - подумалось парню.- Сумасшедший же." -Что это за место? - спросил он вслух. - Вы знаете? -Как бы сказать... - нахмурился дедок, поворачиваясь к ним. - Это клетка. -Что? - не поняла его девушка. -Загон. Клетка. Можете называть как хотите, - вздохнул Старейшина. - Для изучения людей. И мы - главные герои, то есть подопытные. -Чт.. Как? Зачем?... - поперхнулся парень. - Как такое может быть? -И кому это нужно? - поддержала его девушка. Старик развел руками. -Ну, у нас две версии. Либо это военные для каких-то своих целей... либо - только не падайте сразу - инопланетяне. -Пфф... - фыркнула девушка. - Инопланетян не существует. -А мы обычно просыпаемся в своих кроватях, помня, что с нами происходило вчера... - скептично посмотрел на нее парень. - Так что нельзя сразу отрицать... Кто знает. -Как давно вы тут блуждаете? Больше двух дней? - спросила девушка, поежившись. Старик издал странный звук, похожий на кашель или смех. -Больше месяца - точно, - сказал он наконец. -Больше... месяца? - ошеломленно переспросил парень. - А как же... Как вы еще живы? -Нам удалось обзавестись кремнем, и мы можем разжигать костер, так что во время стоянок мы немного греемся... На самом деле, мы не так уж много ходим, потому что быстро замерзаем. Нет, конечно, пытаемся найти выход из леса, но пока - ничего... -А еда? Как же вы питаетесь? Старик отвел глаза. -Кору некоторых деревьев можно есть... Невкусно, конечно, но что уж поделать. Иногда получается перебиться чем-то получше, но очень, очень редко... -Кора... - скривился парень. -Кора... - скривилась девушка. - Хорошо, что я пока все еще не хочу есть. Люди зашевелились. -Это плохо, - сказал кто-то из толпы. - Вы должны есть. -Вам очень долго не будет хотеться есть, - подтвердил дедок. - Но вы будете слабеть и слабеть. Надо пересилить себя и зажевать что-нибудь - не сейчас, так утром. -Эй, вы, у костра, пошевеливайтесь! - крикнул кто-то басом. - Я ног не чувствую! -Сейчас не твоя очередь! - возразили ему. - Сейчас идут те двое, что сидят ближе к дереву. -Но мои ноги... -Мы все мерзнем. -Довольно жестоко... - прошептала девушка на ухо парню. Тот кивнул, зашептал ей: -Наверно, это правильно... Им виднее, если они все еще живы. -Слушайтесь нас и выживите, - наставительно подтвердил дедок. - Вы же жить хотите, надеюсь? -Хотим, хотим... Люди около костра зашевелились и нехотя отползли в сторону, освободив места для следующих. Ночевали тут же, теснясь вокруг догорающих остатков костра. Спали сидя, чтоб экономить место, да и не на чем тут было разлеживаться. Парня с девушкой оттеснили совсем далеко от костровища, в задние ряды, почти в самые сугробы. -Не особо гостеприимно с вашей стороны... - недовольно протянул парень, ежась от холода. -Скажи спасибо, что не прогнали, - отмахнулся рукой дедок, усаживаясь поудобнее,- да еще и лоскуты дали в зубы, чтоб было во что кутаться. -Мы можем обняться и спать вплотную, чтоб было теплее, - предложил парень дрожащей девушке. Та покачала головой. -Прости, но я не настроена с тобой тискаться. Он немного помолчал, устраиваясь поудобнее. -Я тебе противен, не так ли? Девушка помедлила, посмотрела на него. -Не знаю. Такое ощущение... что мы просто не подходим друг другу настолько, что колемся друг о друга при каждом прикосновении. Я не могу долго с тобой быть рядом. -Я тоже, - откликнулся он. - Взаимно... -Интересно, почему все же мы оказались вместе на той поляне... - пробормотала девушка. -Подумаем об этом завтра, - отозвался парень, опуская голову и закрывая глаза. Он сидел, закутавшись в какую-то грязную хламиду, лежащую рядом, с закрытыми глазами, и все ждал прихода сна, но тот не шел. Костер догорел, оставив только воспоминания о тепле. Парня начала бить дрожь. Он открыл глаза, подождал, пока они привыкнут к светлому снегу, лежавшему вокруг пушистыми сугробами. Девушка, сидящая рядом, уже дремала и чуть покачивалась во сне. "И как она умудрилась заснуть на таком холоде? - с удивлением подумал он. - Талант." Задница и ноги, погруженные в снег, совсем окоченели, и он решил размяться, чуть пройтись вокруг. Когда начал вставать, понял свою ошибку - то немногое тепло, что он успел поднакопить, мгновенно его покинуло. -Куда ты?... - сонно пробурчала девушка, не открывая глаз. -Отлить, - бросил он. - Ты не пойдешь? -Не... С тобой сходить?... -Как хочешь. Сиди уж, спи. -Да нет, - она зевнула, открыла глаза. - Я не сплю, просто дремлю немного. Не могу заснуть. -Я тоже, - признался он, шагая по сугробам вперед. Она, обняв себя руками, последовала за ним. -Как тебе эти люди? - спросил он через некоторое время. - Подожди здесь, я отойду. -Очень жесткие, но, может, мне просто так кажется. -Жестокие? -Жесткие. Не жестокие. Просто... они такие... немного грубые. Наступила тишина. -Заметил, что среди них нет ни одной женщины? - сказала она чуть погодя. -Да. Не знаю, по-моему, просто совпадение. Она немного помолчала, переминаясь с ноги на ногу. -Не уверена. Они... они что-то недоговаривают, я это чувствую. -Ты что, думаешь, что они съели всех женщин? - усмехнулся он. - Знаешь, они видят нас первый раз. Я бы тоже на их месте не особо нам доверял. Расслабься. Теперь мы не одни. Она поежилась. -Наверно, ты прав... Ты там скоро? -Пальцы плохо гнутся, пуговицу никак не застегну. Погоди минуту. -Неудивительно. Как же холодно, бррр... Как подумаю, что нам возвращаться назад и снова задом на снег... Он подошел к ней и встал рядом, с тоской смотря на темнеющие неподалеку силуэты спящих людей. -Они спят... Наверно, мы тоже привыкнем. -У них уже попа нечувствительная, наверно, - фыркнула она. - Ооооо.... я хочу в свою кровать. -Ты помнишь ее? -Нет. Но она наверняка была. Они зашагали обратно. С обреченным видом опустились на снег, завозились, пытаясь устроится поудобнее. -Нет, я так не могу, - спустя несколько минут сказал парень. - Пошли хоть на дереве каком-нибудь устроимся. Она с сомнением посмотрела на него. -Свалимся же... -Значит, выберем такое, чтоб не свалится. Впрочем, я тебя насильно никуда не тащу, - он поднялся, завертел головой в поисках подходящего спального места. -Идем вон к тому, - дернула его девушка за руку, вставая и отряхиваясь от снега. - Оно раскидистое. "Спальным" деревом оказалась низенькая сосна, у которой из массивного ствола расходились четыре почти горизонтальные толстые ветки. Правда, эта аппетитная развилка (на которой можно было спокойно уместится не то что вдвоем, втроем) была довольно высоко от земли, а сучков или веток по пути наверх на дереве предусмотрено не было. -Классная, - оценил парень, рассматривая дерево. -Я не заберусь... - вздохнула девушка, оценив высоту теоретической кровати. - Надо подтягиваться на руках, а я не умею. -Ничего страшного, я влезу первым и затяну тебя наверх, - отмахнулся он и принялся карабкаться к заветной цели, цепляясь пальцами за чуть заметные трещины и выступы в стволе. Чуть поднявшись, подтянулся на руках и, поднатужившись, залез на место схода всех четырех веток. -Тут ничего, - донесся сверху его голос. - Хвои только много, колется. Зато не так холодно... А ветки защищают от ветра. Мне нравится здесь все больше и больше. Давай-ка руки... Она подошла вплотную к оранжеватому стволу и вытянула руки вверх. Он схватился за них и довольно ловко втянул внутрь. -Добро пожаловать в нашу скромную обитель, - улыбнулся он. - Смотри, мы как будто в чаше, выпасть вообще невозможно. Ну, или надо быть очень талантливым. -Почему они до этого не додумались, интересно? - зевнув, спросила она. Он расстелил кусок найденой ткани, лег на него. Девушка, уже не споря, упала рядом с ним. Конечно, целиком они не умещались ни на небольшую подстилку, ни на саму развилку (хотя, поджав под себя ноги, можно было лежать нормально), но все было лучше, чем внизу на снегу. -А твоим накроемся, - предложил он. Она достала свой лоскут ветхой ткани, осторожно накрыла обе тушки - и свою, и его. -Ты знаешь, - сказала она после некоторого молчания. - Ничего так. Спать можно. Гораздо лучше, даже тепло. -Согласен, - зевнул он. - Так что давай, дрыхни... Когда она проснулась, то некоторое время лежала с закрытыми глазами, чувствуя под собой твердую поверхность кровати, тепло одеяла, а еще - спокойствие и уют. Голову и шею неприятно холодило. Опять не закрыли окно на ночь? -Где они? -Ушли, наверно. -Мерзавцы! Они утащили оба куска ткани, что им дали. Жаль, мы пустили их погреться. -Наверно, ночью смылись. Она открыла глаза и вздохнула, вспомнив, где они. Точно. На дереве среди непонятного бескрайнего леса. -Мы здесь! - услышала она сонный голос парня сбоку. - Эй вы, не гоните на нас. Просто мы не могли заснуть на снегу. Снизу что-то недовольно проворчали. -Первый раз простим, но больше такого не должно быть, - донесся до них сердитый голос Старейшины. - Сказано - спите на снегу, так спите со всеми, нечего выпендриваться. Она почувствовала, как парень привстал и перегнулся через нее, наклонившись с дерева. -Эй, старче, я сам решу, где мне спать! - крикнул он. - Я не собираюсь исполнять твои указания, если они очевидно не очень умны. -Полегче! - бросил ему старик. - Вы теперь с нами, а значит, признаете меня как главного. -Не согласны - ездуйте в лес! - крикнул кто-то. Парень рявкнул: -А ты не вмешивайся, не с тобой говорят! -Эй, потише, не надо так грубо с ними... - осторожно коснулась плеча парня девушка. -Я сказал, что буду решать сам, - уже чуть спокойней сказал он Старейшине. - Ты главный? Пожалуйста. Я тебя выслушаю. Но сделаю так, как считаю нужным. -Еще чего. Вместе - значит, все вместе. -Значит, нам с вами не по пути! -Эй, прекрати! - дернула его девушка, вспомнив отогревание у костра. - Мы ж помрем одни! Прекрати немедленно! Он посмотрел на нее, нахмурившись. -Мы замерзнем насмерть одни! - воскликнула она. -Не ты ли вчера говорила, что они тебе не нравятся? Что они подозрительные? -Но мы правда пропадем... - опустила она голову. Он помолчал. -Ладно, старик, - наконец рявкнул он. - Посмотрим. Попробуем по-твоему. -Вот и молодец. Спускайтесь, скалолазы, и больше не отбивайтесь. Судя по голосам, все внизу снова занялись своими делами. Парень сел обратно на свое место и с укором посмотрел на девушку. -Зачем? Это же так глупо! -Никто не говорит, что мы не будем делать так, как хотим, - сказала она, внимательно смотря на него. - Просто не будем это афишировать. Дождемся - пока они заснут, свалим снова на ближайшее дерево. Утром переберемся обратно. -Ага. По будильнику. -Придумаем что-нибудь. Он вздохнул. -Ладно. Все лучше, чем быть вдвоем вообще неизвестно где, без костра и еды. Слушай, мне неудобно тебя никак не звать, может, возьмем хоть временные имена? -Давай, - согласилась она. - Все же ты иногда говоришь умные вещи. Как хочешь себя величать? -А ты как? Есть идеи? Она задумалась, села, свесив ноги с ветки. -Давай... давай я буду Валентина. Или нет... Владилена. Влада, Лена... Мне нравится, как звучит полное имя, - она несколько раз произнесла его чуть слышно, словно пробуя. -Тебе подходит, - растеряно отметил он, перебирая в уме варианты своего имени. - Я пусть буду Олег. Она чуть улыбнулась этой своей странной улыбкой, протянула ему руку. -Приятно познакомится, Лега. -Взаимно, Влада. Взаимно. Пауза, затем взрыв смеха. -Сокращения так смешно звучат! - рассмеялась та, что назвала себя Владой. -Согласен, особенно мое. Они снова замолчали, пристально глядя друг на друга. -Что будем делать? - нарушила тишину девушка. Лега пожал плечами. -Что-что... они собираются идти. Значит, и нам надо идти. Смотри, вон тот жует кору... Они некоторое время смотрели на этого человека. -Ты не хочешь есть? - наконец спросил парень. - Я... я почему-то не хочу. -Я тоже. Но тот человек сказал, что надо это делать. -Тот человек сказал, что надо спать, сидя по уши в снегу. -Ты думаешь, не надо его слушать вообще? -Да. -А если я хоть и не хочу есть, но нуждаюсь в пище? Так и от голода умереть недолго. -Ладно, потом посмотрим... Давай слезать. Она свесила голову вниз, пытаясь понять, как именно надо спускаться. -Знаешь, спускаться всегда страшнее, чем забираться вверх, - пожаловалась она. -Трусиха... Ладно, сейчас спущусь первый и поймаю тебя, - он начал слезать с дерева, осторожно упираясь полуголыми пальцами ног в шершавую кору. Влада осторожно высунулась наружу, скептично посмотрела на спутника. Покачала головой. -Не буду я в твои объятия прыгать. Это хорошо не кончится. -Вы идете или нет? Приглашения вам высылать? - проворчал кто-то неподалеку. Люди собирались, свертывали ветошь, разбирали костер на факелы (явно для тепла, а не ради света - вокруг было светло), возились с утеплением обуви. Влада после нескольких минут уговоров все же снизошла до уговоров Леги и упала на него. Тот от неожиданности поймал ее и сразу же выпустил. -Спасибочки, - ворчливо поблагодарила она, вставая со снега и отряхиваясь. - Давай лучше я тебя буду ловить в следующий раз. Они шли уже довольно долго, не останавливаясь. Худые, обросшие, грязные фигуры впереди брели, покачиваясь, гуськом, одна за другой. Никто не разговаривал. Впереди всех шагал, опираясь на палку, Старейшина. Прошло, пожалуй, уже часа четыре, и наши совсем выдохлись, но признаваться в этом пока не собирались. -Смотри какие целеустремленные,- выдохнул Олег клуб пара, тяжко вздыхая. - Когда ж привал? -Надеюсь, что скоро... - согласилась девушка. - Я сейчас свалюсь от усталости, а они прут и прут вперед... Но знаешь, что странно? -Тебе до сих пор не хочется есть? -Нет, но ты прав. Тоже странно. Я вот о чем... - она приостановилась, чтоб поплотнее замотаться в ветошь. - Тебе не кажется, что мы ходим кругами? Вон то поваленное дерево уже было раза три... Он покачал головой. -Нет, ты не права. Просто все здесь так похоже. Поваленных деревьев так много, и пней тоже, поэтому кажется, что нарезаем круги. Она вздохнула и продолжила идти. Уже стемнело, когда они, наконец, остановились. Лега и Влада почти рухнули в снег, абсолютно без сил. Остальные принялись копошиться, разжигать костер, деловито сновать туда-сюда. -Как они умудряются... Откуда у них столько сил? - простонала девушка, подворачивая под себя ткань, чтоб не лежать на снегу. - Мне так холодно... Ноги болят... -Что, силенок-то нет, да? - к ним подошел Старейшина, протянул кусок коры.- Вам надо есть, глупые. Ничего, потерпите, через три стоянки будем есть кое-что получше, посытнее да повкуснее. Он напоказ облизнулся, довольно неприятно. Парень все же взял протянутый кусок коры, зажал в руке. Старейшина скрипуче посмеялся, отошел куда-то вперед, приговаривая: -К костру ваша очередь последняя, после всех, не забудьте, вперед не лезьте... Олег с Владиленой сели поближе друг к другу, с усталой надеждой глядя на костер, около которого уже сидели люди. Парень протянул девушке кусок коры, с хрустом разломив его напополам: -Ну что, будем это есть? -Нет, - ее замутило при одном взгляде на кусок дерева. - Нет. Хочешь - жуй. Он покачал головой и спрятал кору в карман штанов. Пусть лежит, не выбрасывать же. Спустя пару минут она отвернулась от костра и, возмущенно вздохнув, уткнулась носом в свои коленки. -Надоело, что они все так на нас смотрят! Олег непонимающе поглядел на нее. -Сам понаблюдай, - буркнула она, не поворачиваясь. Он сделал вид, что отвернулся, а сам искоса, боковым зрением, начал посматривать на людей рядом с костром. Все было нормально, они общались между собой, грелись у огня, чинили-штопали чем-то одежду. И иногда посматривали на парня с девушкой. Даже, скорее, на девушку. Олега аж мурашками пробрало, когда он первый раз это увидел - настолько хищный, плотоядный, жадный взгляд, как у животного. И не один человек - так смотрели на них или на нее все, кроме, пожалуй, Старейшины. -Мне это не нравится, - прошептала Влада, увидев, что он понял. - Совсем не нравится... Она обхватила себя руками. Олег помедлил, затем осторожно приобнял ее. Девушка не отстранилась. Начал падать снег. -Боишься? - почти шепотом спросил он. Девушка кивнула, поглаживая пальцем найденный в развалинах браслет. -Прости... - она, пошатываясь, встала. - Я хочу немного побыть одна. Не ходи за мной, ладно? Я куда-нибудь недалеко. -Точно не хочешь, чтоб я с тобой сходил? Она кивнула, кутаясь в тряпки, и зашагала к лесу. "Надо все обдумать... Все это так странно и страшно. Эти люди, все же они очень странно себя ведут. Почему там только мужчины? Что за "лучшая еда" через несколько стоянок? Это явно не кора, они бы не выжили месяц только на ней. Может, устроят охоту?" Она остановилась, осмотрелась. Села на припорошенное снегом бревно, глядя на костер вдалеке. "Охота... Но мы не видели здесь ни одного зверя. Может, боятся людей и не выходят? Но даже следов никаких нет... Кстати, даже птичьих, хоть мы вроде... Нет. Мы не слышали даже птиц. Может, это какая-то такая часть леса, где не живет зверье, а мы идем к оживленной части? - Лена отвернулась от костра, поджала под себя замерзшие ноги. - Наверно, так и есть. Наверно, мне показалось тогда, что мы ходим кругами, не может такого быть, Олег прав. Были бы следы. Мы оставляли бы следы." Владилена встала, отряхнулась, поправила на себе одежду. Прошла несколько шагов обратно, к костру, затем обернулась напоследок. Обычный темный лес, обычные ветки, обычный снег, обычный... ...след? -Не может быть! - вслух сказала она, но вернулась к тому месту, где сидела, и внимательно всмотрелась в темноту, туда, около куста, где ей привиделся отпечаток ноги. Что-то похожее и правда там было. Девушка, чувствуя непонятную тревогу, обернулась на костер, затем решительно сжала губы и подошла к непонятной ямке поближе. Ямка оказалась отпечатком почти босой человеческой ноги. "Как? Как это может быть... Отпечаток довольно старый, его почти засыпало, а сюда до меня никто не ходил..." Невдалеке она разглядела целую цепочку почти стертых следов, уходящую в темноту. Олег нервничал. Влада все не возвращалась, хотя прошло уже много времени. "Может, мне стоит пойти ее поискать..." Он поднялся, выдохнул облачко пара. Постоял, переминаясь с ноги на ногу, двинулся к лесу, но не успел он дойти до первых деревьев, как увидел девушку, бредущую к нему. -Олег... - она пошатнулась, коснулась висков пальцами. Он поймал ее, осторожно положил свои руки за ее плечи. -Что-то случилось? -Я... я не могу понять... Лега... там развалины... -Что? -Там развалины, они очень похожи на те, в которых мы были... Но понимаешь, - она запнулась. - Они одновременно те и не те! -Как это понимать? Так, пошли обратно, к костру, скоро наша очередь греться. Ты вся дрожишь. Она мотнула головой. -Я не понимаю... Этот дом, который я видела только что... такие же комнаты, такая же планировка... Да даже внешне один в один! Но какие-то мелочи... что-то неправильно. В конце коридора было разбитое окно, я это точно помню, а сейчас оно... - она всхлипнула. - Оно целое! -Тогда это другие развалины, - покачал головой Олег. - Просто однотипные постройки, по одному плану. -Нет, - выдавила Влада, - Нет. Они те же. Помнишь, там странное дерево возле входа? -Ну да... Такое, словно обгорело. -Оно там. -Но окно не могло зарасти само, и некому его менять! -Я знаю. -Ты заходила внутрь? -Нет, не успела... Лега... я что-то вспомнила, - она всхлипнула еще раз, размазала слезы по лицу. - Все так непонятно, обрывочно... Ненавижу, когда я не понимаю того, что вокруг происходит! -Тсс, успокойся. Что ты видела? Что именно ты вспомнила? Она замолкла, пытаясь сформулировать мысли в слова. -Там был какой-то город, очень знакомый... Там были ты и я... Я не помню какого-то события, я просто знаю, что мы жили там... и Лега, мы... мы знали друг друга! -Знали? -Да! Я не знаю, кто именно мы были друг другу... Мне кажется... мы даже жили вместе, в одном доме, в таком пятиэтиэтажном... Но я не знаю, в одной ли квартире... Не знаю. -А дверь подъезда была была сломана и висела на одной петле, - закончил Олег, странно на нее смотря. -Да, откуда ты знаешь? -Только что вспомнил. Когда ты сказала про дом. Но я тоже не помню, жили ли мы вместе. Почему ты не рада? Хоть что-то... -Все эти воспоминания такие смутные... Ничего толкового. Я так хочу понять, что же происходит! Он потрепал ее по плечу. -Все будет хорошо. Если мы начали вспоминать - значит, продолжим. Я думаю, постепенно мы все-все поймем. Она всхлипнула. -Ты так думаешь? Ты правда так считаешь? Олег кивнул, затем показал в сторону костра: -Пошли, пока они опять не зачудили. Может, еще успеем к нашей очереди к огню. Ночью уйти не удалось, на этот раз Старейшина неодобрительно косился на них весь вечер. Так что ночь пришлось куковать на снегу, и оба попаданца ни разу не выспались. Поэтому утром и Олег, и Влада еле продрали глаза и едва переставляли начавшие болеть ноги. Их уже устали подгонять гневными, ворчливыми окриками, и в конце концов к ним неспешно подошел Старейшина: -Вы еле тащитесь, ребята. Вы точно поели? Влада отвела глаза, Олег, напротив, посмотрел старику прямо в лицо. -Да. Противная кора. -Привыкай, - отмахнулся старик. - Ничего, скоро поедим нормальной еды, вот выйдем к озеру... -О, вы будете удить рыбу? - поинтересовалась Влада. -Можно сказать и так, - усмехнулся Старейшина. - Удочек, как видишь, нет, будем выкручиваться как можем... В общем, сами все узнаете. К старейшине кто-то подошел, зашептал что-то на ухо. Тот удовлетворенно кивнул головой. -Вы знаете, что делать. И побыстрее, а то в прошлый раз упустили! Человек склонился, гортанным возгласом подозвал к себе еще пару людей, и они быстро пошли, вернее, почти побежали в лес, проваливаясь при шагах в сугробы. -Что происходит? Нам тоже с ними? - поинтересовался парень, смотря им вслед. Старейшина покачал головой: -Нет, идите собирать хворост, поскорее. Вон там у бурелома много веток... -Зачем они ушли? - перебила его девушка, переминаясь с ноги на ногу. -Увидели след, - отозвался тот, отходя от них. - Возможно, вечером будем есть мясо, наконец-то. -Зверь? Я уж думал, что тут совсем ничего не водится, - отметил Олег, начиная идти в указанную сторону. - Что встала? Пошли за хворостом, все равно нечего делать. Стоянка же вроде как. -Олег, - негромко проговорила она, - я что-то... Он обернулся, увидел, как она побледнела. Вернулся, начал растирать ей руки: -Замерзла совсем? Ты плохо выглядишь. -Как мило с твоей стороны... - вздохнула она, ежась. - Холодно, но, кажется, я начинаю привыкать. Я не об этом. У меня... У меня плохое предчувствие какое-то. Только не смейся. -Ладно, не буду смеяться, а насчет чего? - поинтересовался он, начиная идти вперед и ведя ее за руку за собой. -Не знаю. Просто. Как будто произойдет что-то плохое, - ее передернуло. - Извини. Не обращай внимания. Это, наверно, еще со вчерашнего... с тех странных развалин. Они отошли от места стоянки и начали подбирать сухие ветки, их было немного, но все же лучше чем ничего. Постепенно, переходя от одной находки к другой, они расходились в разные стороны, стараясь однако не терять стоянку из виду. Лена набрела на поляну, окруженную полупомершим сухим кустарником, и увлеченно собирала ветки в охапку. Набралось уже солидно, но мыслями она была далеко и продолжала собирать. "Интересно получается с Олегом, - рассуждала она про себя. - Сначала мы так ссорились... сейчас вроде почти прекратили. Иногда бывает, конечно, перекидываемся парой ласковых, но все же... Нельзя не отметить, что он стал гораздо более сносным в общении." Рядом раздался хруст проминаемого под ногами снега и шорох отгибаемых веток. -Ты знаешь, я как раз думала о тебе, - вслух сказала она, не поворачиваясь на звук и продолжая работать. - Тебе не кажется, что мы как-то стали лучше ладить? За спиной помолчали, затем немного робко сказали: -Извини, я вряд ли тот, кого ты имеешь в виду. Она вскрикнула и отшатнулась, роняя ветви на землю. Обернулась. Сзади, на другом краю поляны, стоял горбун, неловко на нее смотря. -Прости. Я не хотел тебя пугать. -Но напугал, - держась за сердце, выдохнула она и, насторожено на него поглядывая, начала собирать упавший хворост. Он осторожно присел, медленно, чтоб не спугнуть ее резким движением (а может, ему просто было неудобно наклонятся с таким горбом). Протянул руку к ближайшей упавшей ветке, неспешно начал помогать ей. -Вы все же присоединились к ним, - сказал он, протягивая ей хворост. Она молча посмотрела на его руку. Горбун вздохнул и аккуратно положил собранное кучкой на землю, отошел в сторону, позволяя ей подойти и взять с земли. -Да, - наконец отозвалась она, перехватывая ветки поудобнее. - У них хоть костер есть, и вместе не так жутковато. -Глупые... Не надо вам с ними идти, я же предупреждал, - он грустно опустил взгляд. - Неужели ты сама не видишь, что не надо? Не чувствуешь, что они... странные? Не такие, как ты или даже твой спутник? Она помедлила с ответом. -Чувствуешь, - понял он. - Но сомневаешься. Ну хоть так. Будь бдительна. И не ходи одна, понимаешь? Будь с ним, постоянно... Тогда, может, ничего и не случится. Он насторожено поднял взгляд, посмотрел куда-то в лес. -Мне надо идти, - бросил он, чуть склонившись перед ней и начиная шагать назад, туда, откуда пришел. -Постой! - резко остановила его она. - Погоди, куда ты? -Мне надо уходить, - покачал он головой. Затем подошел совсем близко к Владе, странно смотря на ее лицо своими красивыми каре-зелеными глазами. Какая-то тревога и что-то, напоминающее жалость, было в этих глазах. -Послушай меня, пожалуйста. Последуй моим советам, хоть ты. Хоть ты одна. Не ходи одна, и он пусть один не ходит. Не грейтесь у костра. И самое главное - ничего, ничего не ешьте, что бы вам не говорили! -Почему? - неуверенно спросила его она. - Почему так надо? Почему ты уходишь? И почему, что важнее, приходил? Он замешкался, продолжая посматривать куда-то в чащу. -Потому что тебя еще можно спасти, - прошептал он и, развернувшись, быстро зашагал назад. На поляну ворвался взъерошенный Олег. -Тут кто-то был? - с тревогой спросил он. - Все нормально? Мне показалось, я слышал чей-то голос. Она немного помолчала, затем кивнула. -Горбун приходил опять. -Он тебе ничего не сделал? Ты испугалась? -Что за допрос? - прищурилась она, улыбаясь. - Что-то ты подозрительно сильно обо мне беспокоишься. Он фыркнул, перехватывая ветки поудобнее. -Тоже мне... Спросить нельзя, что ли? Может, я тебя как запас пищи берегу. Она хохотнула, зашагала вместе с ним обратно к стоянке. Через три-четыре часа, когда уже начало темнеть, вернулись назад ушедшие в лес люди. Они принесли пару небольших шматов мяса. -Освежевали прямо там, - спокойно сказал один из них девушке, которая косилась на принесенную пищу. - Сейчас зажарим, хватит понемногу на всех. Ну, или почти на всех. -Я не буду, - быстро отозвалась она, отшатываясь от мяса. Ее мутило. Парень некоторое время ходил приглядывался к жарящемуся ужину, впитывая аппетитные запахи, но все же отказался в конце концов от своей доли. -Выглядит, конечно, вкусно, - пояснил он. - Но... я по-прежнему не хочу. Даже тошнит при мысли о еде. Она, подобравшись к нему поближе, под шум довольных едой людей пересказала разговор на поляне. Парень молча все выслушал, не перебивая, затем наконец сказал: -Странный он все-таки. Таскается за тобой. Приглядывает, так сказать. Ты смотри, я с ним согласен - не ходи никуда одна, а то, неровен час, он тебя куда-то умыкнет. -Что не едите, засранцы? - донесся до них голос Старейшины. - Я же сказал, надо есть и точка! Его прервал грубый мужской голос: -Да ладно тебе, что ты их уговариваешь! Не хотят - нам больше достанется. Эй, ребят, продолжайте в том же духе. Мясо нам редко удается достать. -Ничего, - крикнул им парень. - Еще успеем. Вы же сказали, скоро будет стоянка около озера, где будет еда. -Да, будет. Но она же еще далеко, еще полтора-два дня пути. Ну, вообщем, как хотите. -Как хотим, - тихо подтвердил парень. - Как хотим.