Этого не было

Влад не пошел на трапезу вечером. Как только все было кончено, вышел из комнаты и сухо объявил ближайшие планы на будущее. Джен видела, как тяжело ему стоять рядом с валяющейся в углу окровавленной туникой. Когда Влад закончил речь и, ссутулившись, вышел из зала, Дженет торопливо последовала за ним и зашла в комнаты как раз в тот момент, когда он упал на пол. Добежав до парня, она помогла ему сесть. -Что с тобой? - тревожно спросила девушка, смотря, с каким трудом он садится. Он перевел мутные глаза на нее. -Вара... -Твои ожоги, - всплеснула руками Джен, разглядев его. - С ними что-то не так... Не зажили, наоборот, похоже, почему-то воспалились... Смотри, они мокрые и кровоточат. -Не смотри, - с трудом произнес он, морщась и прикрываясь ветошью. - Не надо... неважно. -Как это неважно? -Дженет... Я, наверное, скоро уйду. Нет, не смогу. Я не могу бросить их всех. Черт, - он закрыл лицо руками. - Я не могу так больше... Я больше так не могу... Она растеряно качнула головой. -Мы не сможем без тебя, Влад. Ну же. Ты должен быть сильным! Тебе просто надо немного отдохнуть... -Я Вару убил, - зарычал Лен, - Ты понимаешь? Вот! Вот этими руками! Он вытянул вперед руки, до сих пор в багровых подтеках. Его одежда тоже была в красных пятнах. -Ты ничего не понимаешь, Джен, - по его щекам покатились слезы. - Ничего. Я не могу так больше. Влад хотел сказать что-то еще, но резко замолк - Дженет поцеловала его. От неожиданности он не оттолкнул ее, а потом... потом было уже поздно... Так ведь, да? Спустя пару секунд девушка отстранилась от него, обожающе глядя ему в глаза. -Что ты хочешь, Влад? Только точно. Он замялся. -Я хочу вырваться отсюда. -Ради Ольги? -Я не знаю, - наконец признал он честно. - Я правда уже не знаю. Но я должен вырваться. И Дженет... я не отменял запрет. Ольга все еще моя пара. Спасибо, но не целуй меня больше, ладно? -Как ты можешь быть так верен ей, если даже не знаешь, любит ли она тебя после всего произошедшего? - с досадой и усталостью спросила Джен. - Это неправильно... -Я хочу наверх, - повторил Влад твердо. - Я точно знаю, что если останусь здесь, даже в роли предводителя, я просто сойду с ума. -Тогда мы должны сделать все, чтоб ты туда попал, - решительно посмотрела ему в глаза девушка. - Влад, любимый, послушай меня. Я пойду на все, чтоб ты вырвался отсюда. Я буду помогать тебе, как могу. Мы должны быть сильными и решительными. Слышишь? -Ты что-то задумала? - проницательно сощурился он. -У меня есть несколько идей, - она легла рядом, греясь у огня. - Но они потребуют много работы... и смелости. Ты готов послушать самого любящего тебя советчика? -Выкладывай, - потребовал Влад. - Ты права. Надо идти вперед... Пока я не упал. Пока я не сдался. Он быстро шагал по узкой улочке Белого города. Белый, теплый, приятный на ощупь камень мостовой приятно грел босые ноги. Сегодня дул легкий прохладный ветер, но здания гасили его, и холодно не было. На улочке было почти пусто. Эта часть города довольно далека от Центра, здесь еще тише и спокойней. Сюда приходят те, кто ищет одиночества. Он преодолел долгий подъем вверх по мостовой, неторопливо свернул во двор через темную арку. В центре двора росло огромное раскидистое дерево, на котором болтались несколько простеньких качель - доски с двумя веревками на концах. Здесь царило запустение, печальное, но светлое; в лучах солнечного света мельтешила, танцевала пыль, дома выглядели чуть обветшалыми и спокойно глядели на всех большими тусклыми стеклами. Незнакомец рассеяно огляделся и вздохнул. Покачал головой. Подойдя к дереву, осторожно положил смуглую ладонь на покрытый мягким мхом ствол. Осторожно нащупывая незаметные впадинки, полез наверх. Чуть не сорвавшись, добрался до места, где ствол разветвлялся на тяжелые, толстые ветви, и осторожно свесил голову вниз - в центре дерева образовывалась глубокая чаша, дно которой было стволом дерева, а края - основанием ветвей. Тут спокойно могли поместится три человека, и с земли их бы не было заметно из-за плотного заслона листвы. -Я так и знал, что найду тебя здесь, - осторожно подбирая слова, сказал он. - Как ты? Человеческая фигура, сбившаяся в комок на дне чаши, подобравшая под себя ноги, обнявшая себя руками, подняла голову. Заплаканное лицо было искажено отчаянием, таким сильным, что пришедший оступился, едва не сорвавшись, и тоже изменился в лице. -Он убил Вару, - простонала Ольга, дрожа и бессильно всхлипывая. - Господи, я не хотела это видеть, но почему-то не могла отвести глаз. Он перерезал ему горло собственными руками. Она закрыла лицо руками, безуспешно пытаясь стереть слезы, и с тоской произнесла: -О, Влад, что же ты делаешь! Пришедший растеряно и потрясенно смотрел на нее, не зная, что и сказать. Потупился. -Я не думал, что он решится. -Я тоже! Он зашел в тупик, - в отчаянии всхлипнула Ольга. - Влад не знает, что делать... и это мучает его. Она содрогнулась и неожиданно тихо и обреченно произнесла: -Он думает, что я ненавижу его теперь. Я все разрушила своими руками, понимаешь? Если бы я тогда выслушала его... но мне было так страшно... Девушка замолкла, снова опустив голову. -Можно, я сяду рядом? - так же тихо спросил собеседник. - Пожалуйста. Затем добавил удрученно: -А то я скоро сорвусь, мне неудобно здесь висеть. Ольга устало засмеялась: -Зачем ты лез по стволу, Габриэль? Ладно... забирайся... только уйдешь, если я скажу. -Сразу же, - он осторожно перекинул ногу через ветвь и скользнул к ней. Осторожно вытянул смуглые ноги, облегченно улыбнулся. - Давненько я не лазил по деревьям. Тебе не жестко тут сидеть? Если ты не против... Он осторожно накрыл ее насыщено-синим крылом. Ольга вздрогнула, перевела на крыло взгляд. -Никак не привыкну к тебе. -Если ты хочешь, то я могу поговорить с теми моими братьями и сестрами, что не заняты... Кто-нибудь из них может меня заменить. -Нет, нет. Ты хороший, Габриэль. Просто я не могу привыкнуть к ангелам вообще, а не конкретно к тебе. Вы такие странные. На несколько минут оба замолчали. Ольга постепенно успокаивалась, но ангел знал - она проплакала всю ночь, и, скорее всего, будет плакать и в эту. -Он меняется, Габриэль, - наконец сказала она. - Наверное, от безысходности... Он так страшно меняется. И что-то внутри меня чувствует, что это не все. Дальше будет все хуже. -Что ты будешь делать? - осторожно спросил ее ангел, плотнее укутывая перьями. Она тяжело посмотрела наверх, в шуршащую листву. -Я долго об этом думала. Знаешь, он же там из-за меня. Я во всем виновата, понимаешь? Он покончил с собой из-за той аварии, в которой умерла я. Ангел сочувствующе посмотрел на нее. -Я чувствую себя такой виноватой. Постоянно чувствую. Я не могу его там бросить. Я должна как-то переступить через себя и помочь ему. Я многое вижу отсюда, сверху... Наверное, если я постараюсь, я смогу разглядеть важные вещи, ягодники, какие-то пути... Девушка вздохнула. -Как мне быть? Как ты думаешь? Ведь он убил, на самом деле убил, и уже второй раз, тем более - Вару... Габриэль помрачнел, серьезно взглянул на нее. -Это непростой вопрос. Тебе виднее. Я не думаю, что имею право советовать что-то. Знаешь... он ведь правда делает все ради тебя. Ольга дернулась, как от пощечины. -Я не хотела всего этого, - дрожащим голосом сказала она. -Я знаю, - просто ответил он, осторожно взяв ее за руки.- Будь с ним. Вытащи его оттуда, заставь его раскаяться и понять, что он делает не так. Ты можешь ему помочь, я думаю. Ему очень важна твоя поддержка. Она помолчала, затем спросила: -Что ты думаешь о Варфоломее? Габриэль чуть посветлел лицом. -Он на правильном пути, я чувствую это. Им обоим трудно, очень трудно, но именно Вара идет вперед, хоть и медленно, мучительно. -Где он сейчас? -Я не знаю. Не здесь, - с сомнением произнес ангел. - Он скоро снова появится там, внизу... Я так хотел бы поддержать его, приободрить. Но нельзя. Он строго, но понимающе посмотрел на девушку. -Ты не должна являться к нему во сне больше. Об этом уже знают. Я понимаю, что тебе хочется видеть его... но это в итоге навредит и тебе, и ему. -Но как тогда... Ангел задумался, потихоньку шевеля синими перьями. -Есть один способ, но он может причинить тебе вред... Надо подумать еще... -Нет, погоди, - Ольга схватила его за руку. - Что за способ? Габриэль долго молчал, и когда она уже собиралась ему что-то сказать, наконец произнес: -Ты можешь иногда посещать его. Спускаться отсюда туда... ненадолго. Но пойми, ты не сможешь долго там находиться, ты теперь принадлежишь - окончательно принадлежишь - нашему миру. Белому Городу. Тебе будет тяжело там, внизу, и ты сможешь являться туда только в виде духа. -Путь даже так! - горячо воскликнула Ольга. - Я спущусь к нему, хотя бы таким способом... -Это будет непросто, - резко ответил Габриэль. Его передернуло. - Я не буду тебя отговаривать, но ты сама все поймешь, когда спустишься. -Я спущусь, - решительно ответила она. - Я должна ему помочь. Бледная, как мел, Дженет сидела рядом в Владом и перебирала его волосы. -Пожалуйста, Лен, послушай меня. Ты должен поесть. Влад загнано посмотрел на нее запавшими глазами, бессильно качнул головой. Поморщился от боли. Джен всхлипнула. -У нас ничего нет... ни мази... ни лекарств... Как ты не понимаешь, если бы ты поел, у тебя бы появилось хоть немного сил. Она заплакала. Владилен растеряно смотрел на нее и не знал, что сказать. Наутро после того дня, когда он убил Вару, что-то случилось. То ли ожоги воспалились, то ли произошло что-то еще. Все тело мучительно болело, его мучил жар и страшная слабость. Он еле мог встать сам. -Сегодня вечер второго дня, - хрипло и слабо сказал он. - Они... вы... почти доели его. Завтра... к вечеру... надо начинать искать. Я должен быть на ногах завтра... -Какое завтра? Какое на ногах? - воскликнула она. - Ты ходить не можешь от слабости! -Но я должен, - упрямо возразил Влад. - Вара... -Лен, ты обещал мне, что послушаешь меня... -Да, я согласился не шататься по лесу вместе с остальными, но я обещал Фоломею, что вызволю его, - решительно сказал Владилен. - Я пойду. Я должен. -Я все понимаю, но, Лен... Ты даже из Дома еле выходишь. Его бросило в краску от осознания собственной беспомощности. -Я все равно пойду, - повторил он упрямо, как ребенок. Дженет глубоко вздохнула. -Только если ты окрепнешь. Ох, что же мы можем сделать? -Как там... снаружи? Джен закусила губу, погладила его по волосам еще несколько раз. -Мороз усиливается... и становится ветрено. Влад, побледнев от усилия, приподнялся и сел. Собрался с силами, встал в полный рост, и стало заметно, как его шатает. Он заметно похудел, буквально за несколько последних дней, и под бледной, чуть синюшной кожей легко читались выступающими контурами ребра и ключицы. -Нужно сделать распоряжения насчет наступающих холодов и узнать, как идут дела с работой. Дженет поднялась, схватила его за руку. Умоляюще посмотрела в запавшие глаза. -Влад, ты так ослаб... Давай я сама передам... Пожалуйста, тебе нельзя перенапрягаться. -Ты им скажешь? - слабо удивился парень. -Они же знают, что ты держишь меня и Вару близко к себе, - она чуть покраснела.- Я думаю, вопросов не возникнет. Влад нерешительно посмотрел на нее. Внезапно его ноги подкосились, и он упал на колени, еле удержавшись за стену, чтоб не растянуться на полу. Ему было неприятно, что Дженет видит его таким слабым, но он не показывал вида. -Я сам, - прервал он ее возглас, привстав опять. - Просто голова немного закружилась. Не страшно. Вот если это произойдет перед всеми... Его бросило в краску, ладони вспотели. Что будет, если они увидят своего Старшего в таком состоянии? Не подумают ли люди, что неплохо было бы выбрать вместо него кого-то другого? "Нет, такого не должно произойти! Я должен остаться главным, иначе я не смогу ничего изменить, - лихорадочно размышлял он.- Господи, что же мне делать..." Что-то внутри него екнуло. В мыслях был плотный, непроницаемый туман, мешавший нормально думать. "Я должен идти к цели любой ценой, - вспомнил Влад разговор с Дженет пару дней назад. - Если я буду слабым, я не смогу действовать..." В голове возник образ Варфоломея. Владилен вздрогнул. "Точно... Как же он говорил? Это все невсамделишное... Если я постараюсь, я пойму, что это все иллюзия, у меня же больше нет тела вообще, я же уже умер..." Он зажмурился, стараясь сосредоточится, сконцентрироваться на этой мысли. Но если в ту ночь по телу сразу разлилось тепло, если тогда он почти сразу смог подняться, даже на искалеченных ногах, еле живой, то сейчас... Сейчас ничего не происходило. Ничего не менялось. Влад растеряно и устало закрыл лицо рукой. Он больше не сможет так сделать... почему? Что изменилось? "Ты постепенно становишься частью этого мира, - прозвучал в голове голос Вары, спокойный и немного извиняющийся. - Ты все больше привыкаешь к нему..." Да, наверное, ангел бы сказал что-то вроде этого. "Но я же стараюсь... - с досадой подумал Влад. - Я же пытаюсь все сдвинуть, улучшить... Это несправедливо..." Парень почувствовал разочарование и обиду на тех, сверху. Он так старается, почему же они ничего не делают? Почему не помогают? Даже не дают какой-то знак. -Дженет, - услышал он словно со стороны свой голос, - Я должен поесть. Ему стало стыдно и неловко, что он поддался ей, и парень замолчал. -Но если это не подействует, то я больше никогда не буду пробовать, - закончил Лен, немного успокоившись. -Хорошо, - она облегченно чмокнула его в лоб и унеслась. - Я сейчас спрошу, осталось ли что-нибудь от утренней трапезы. Он лег на бок, подтянув колени к груди и обняв их руками. Никогда еще он не ощущал себя таким несправедливо обиженным, таким растерянным и усталым. Влад закрыл глаза и молча стал ждать. Дженет вернулась довольно быстро, он услышал ее шаги, но не открыл глаза. Аппетитно запахло смесью дыма и жареного мяса. У Влада скрутило живот, то ли от голода, то ли от осознания, ЧТО это за мясо. -Вот, постарайся съесть весь. Больше нет. Я итак чудом его достала, - с мольбой произнесла Джен. Он открыл глаза. Девушка протягивала ему прут с насаженным на него куском мяса размером с ладонь. Крупные капли не то горячего сока, не то жира падали на пол и стекали по пруту на пальцы Дженет. На самом деле, отстраненно подумал Лен, если бы он не знал, что это человечина, он бы никогда и не догадался. -Я погрела его над костром, поэтому задержалась, - извиняющимся тоном сказала девушка. Влад приподнялся, медленно взял прут. Нерешительно посмотрел на Дженет, затем снова на мясо. Ему было стыдно в этом признаваться, однако мясо выглядело и пахло очень аппетитно. Даже чересчур. Он подумал о Варе, но не смог сопоставить его образ и кусок еды перед собой. Влад помедлил еще немного, затем решился и быстро впился зубами в горячее, жестковатое мясо. Горячий сок закапал на колено и попал на ожог, парень зажмурился, но жевать не прекратил. Неожиданно вкусное, сладковатое мясо сводило с ума, ударяло по вкусовым ощущениям, которые не были задействованы уже целую вечность, потому что Владилен ничего не ел уже несколько недель. Еда дурманила. Еда опьяняла. А еще что-то менялось. Влад чувствовал это, что-то изменялось внутри него, он словно стал плотнее, реальнее, сильнее. Будто он снова был жив, услужливо подсказала память. Выражение лица Дженет постепенно сменилось с тревожного на облегченно улыбающееся. Она дождалась, пока он доест и жадно оближет пальцы, и спросила: -Как? Не лучше? Наверное, еще рано... -Нет, я правда получше, - Влад попробовал приподняться и с удивлением отметил, что чувствует себя значительно лучше. Головокружение прекратилось, и его почти не шатало. Лен не чувствовал себя таким живым за эти несколько недель. Однако через пару минут он вспомнил тот день и тот момент, когда нож прорезал Фоломею горло, ту кровь везде, то, как друг умирал, и его замутило. Влад бросился к порогу Дома на плохо гнущихся ногах, пытаясь укротить желудок и удержать внутри себя драгоценную пищу. Постепенно спазмы прошли, но ощущение ужасной неправильности происходящего осталось. Он устало сел на пол, прислонившись к стенке Дома. В проеме напротив застыла Дженет. -Все в порядке, - выдохнул Влад, закрыв глаза. - Ты была права. Пойдем утром за Варой? -Да, - Дженет села рядом и прислонилась к нему. - Пойдем. Утром Владилен отдал короткие приказы, а сам оделся потеплее и вместе с Дженет ушел на поиски Вары. Путь давался неожиданно легко, сугробы преодолевались быстро, и Влад растеряно улыбался, ощущая странный прилив сил. Рядом так же быстро шагала Дженет, и ее лицо озарялась улыбкой тогда, когда взгляды обоих путников случайно встречались. Они прочесали окрестности Дома. Влад тщательно оглядывал каждый сугроб, но Варфоломея нигде не было. После нескольких часов поисков он понял, что Дженет устала, и нехотя повернул назад, в Дом, хоть девушка и сопротивлялась. День прошел в напряженной работе. Владилен сам чувствовал, что мороз крепчает, незаметно, совсем понемногу, но постоянно. Люди по его приказу сняли с пола настил из веток и начали копать вглубь. Работа продвигалась ужасно медленно, потому что не было никаких инструментов, только у некоторых были гладкие, широкие и плоские костяные палочки, простенькие лопатки, которые были сделаны по указанию Влада. Кто-то взрывал плотно утоптанный снег кусками дерева или плотной пластинкой коры. За весь день выкопали ужасно мало, углубились меньше чем на локоть (метры и сантиметры никто не мерял), но Лен нашел выход, сказав, что копать будут посменно. Все равно все мешаются, пусть уж лучше работа идет постоянно и неутомимо. Сам он не копал, но обсуждал с Джен, как стоит переделать Дом, чтоб тот был крепче, больше и теплее. Сошлись на том, что нужно больше людей и более удобные орудия. Дженет предложила выкопать как можно глубже и сделать два этажа, подземный и наземный, верхний. Потолок, разделяющий их, можно было бы сделать из толстых крепких веток. Влад задумался, но с сомнением отозвался о реализации такого великого проекта, уж больно все получалось бы здорово. Как сделать так, чтоб пол не рухнул вниз? Не будет ли воздух внизу застаиваться? Ближе к вечеру парень сам еще раз оббежал округу, но ангела по-прежнему нигде не было видно. Работы продолжались всю ночь. Следующим утром Дженет вызвалась сама продолжить поиск, а потом поменяться, потому что Влад был нужен в Доме. Он нехотя согласился, и она в течение дня отправлялась на поиски, но те были безрезультатны. Дом углублялся. До земли докопались нескоро, но перекапывать толстый слой смерзшейся земли было ужасно тяжело. У многих людей руки кровоточили, а мозоли были абсолютно у всех. Затею с двумя этажами пробовать не стали, потому что не было топоров, а значит - не будет нормальных опор для пола. Сами того не зная, из Дома сделали полуземлянку - часть дома под землей, часть наверху. Стены укоротили (для этого пришлось знатно поработать и временно снимать крышу, но ломать не строить) и хорошенько укрепили. Пол настелили вечером третьего дня после убийства Вары и тем самым закончили переделку Дома. Соорудили что-то типа сеней, чтоб тепло не уходило. И правда, когда Влад зашел из леса в Дом, он понял, что все получилось - теперь тут было не холоднее, чем в квартире. -Дженет, - бросил он, едва оценил получившееся. - Я ухожу на поиски, пока не найду, не вернусь. Ты боишься оставаться здесь? Я все помню, если что, пошли со мной. Девушка кивнула, бросив опасливый взгляд на остальных людей. -Я пойду с тобой. Отдав последние распоряжения, Владилен нетерпеливо выбежал в лес, наверчивая на голую шею еще слой ветоши. Судя по ощущениям, температура понизилась не на шутку, ноги уже начали замерзать, а порывы ледяного ветра заставляли шагать быстрее и кутаться в одежду. Влад попробовал увидеть настоящий пейзаж, с песком и скалами, раскаленно-горячий, но у него опять ничего не вышло, и он, злой и встревоженный, зашагал дальше. Дженет шла неподалеку, разглядывая сугробы прищуренными от холодного ветра глазами. -Влад. Сначала он решил, что ему показалось, но его позвали еще несколько раз. Голос был слабый и тихий, из-за начинающейся вьюги его было слышно совсем плохо. Владилен постоял еще немного, насторожено прислушиваясь, и сделал несколько шагов туда, откуда вроде бы доносился голос, но в снегу вокруг никого не было. Лен поднял глаза и застыл. Прямо перед ним, шагах в десяти, между деревьями стояла Ольга. Из-за снежной завесы в воздухе он не сразу заметил, что полупрозрачная девушка чуть парит над сугробами. -Оля? - недоверчиво спросил он вслух. Она подняла голову и устало улыбнулась. -Привет. В воздухе повисла тишина. Никто не бросался друг на друга с распростертыми объятиями, не упрекал, не удивлялся. -Вара лежит в снегу уже почти сутки, - тихо сказала девушка. - Я не могу ему помочь. -А ты... как здесь оказалась? - наконец выдавил Влад, шагнув вперед и провалившись почти по пояс в снег. Оля подошла к нему - именно подошла, но снег под ее ногами не проминался - и встала рядом, растеряно глядя на него. Затем потупилась. Ее распущенные волосы и легкое платье чуть развевались, но явно не от порывов ледяного ветра, а словно сами по себе. -Прости меня, - наконец сказала девушка. - Я не должна была тогда прогонять тебя. У Влада свело горло и защипало глаза, но он отвернулся и сухо сказал: -Поздновато ты спохватилась... Ладно. Ничего. Перетерплю. Из ее полупрозрачных глаз сорвались пара слез. -Не сердись на меня. У меня мало времени... давай найдем Фоломея. -Да, надо скорее ем помочь, - он рассеяно попытался приобнять ее, но рука прошла сквозь видение. Ольга вздохнула. -Ты зря думаешь, что я ничего не пробовала сделать. Что не пыталась как-то помочь. Единственное, что я могу теперь - являться вот так, бесплотной и прозрачной. Зато мне по-прежнему видно все сверху, так что я постараюсь время от времени рассказывать тебе что-то полезное... -Ну хоть так, - Влад чувствовал, что постепенно оттаивает к ней. - Где Фоломей? Девушка замялась, показала направление рукой. -Я провожу. Но мне надо кое-что тебе сказать. Я не хочу, чтоб ты позволял Дженет увиваться за тобой. Эта девушка не просто так тебя клеит, я чувствую, здесь что-то нечисто... -Ревнуешь? - сердито буркнул Влад, врезаясь всем корпусом в сугроб и пытаясь пройти через него как можно быстрее. - Я до сих пор даю ей отпор. -Она видела Вару, - спокойно сказала Оля, шагая рядом. - Я уверена, что изначально он лежал почти на виду, а потом она ему немного помогла и столкнула вниз, в обрыв рядом. Его сейчас изрядно занесло снегом, мы должны поторопиться. Влад ошарашено посмотрел на нее и замедлил шаг. -Я, конечно, все понимаю, - потрясенным тоном сообщил он. - Но зачем так наговаривать на Джен, только из-за того, что она тебе не нравится? -Это не связано с ревностью или чем-то еще, Лен! - воскликнула девушка. - Я не видела всего этого, но когда я разыскала наконец Фоломея, он был без сознания в овраге, причем по примятому снегу было видно, что он туда скатился. Он сорвался вниз, и я уверена, что не сам. Дженет почему-то хочет, чтоб ты его не нашел. -Глупости, - отрезал Влад. - Они прекрасно ладят между собой. Не надо домыслов, Оль. Скорее всего, бедняга случайно сорвался сам. -Почему ты ее так защищаешь? - вырвалось у Ольги. - Я, может, и ошибаюсь, может, он сорвался сам, может, кто-то из других людей спихнул, но почему ты в такие штыки воспринимаешь идею насчет Джен? Влад промолчал. Оля все поняла и опустила голову. -Вот значит как, - тихо сказала она. Парень обернулся к ней, расстроенно, но решительно посмотрев в ее лицо. -Она поддержала меня, когда все отвернулись, - сказал он, - Джен единственная, на кого я мог.. могу положиться. Я могу ей доверять. Он помолчал. -Ты уйдешь от меня, да? Ольга потупилась. Слабое свечение, исходящее от нее, немного померкло. -Ты теперь с ней? -Не то что бы... Но ее обвинять я не позволю. -Понятно, - сказала Оля. - Я не уйду... не брошу. Ты не должен быть здесь. Как могу, постараюсь помочь. -Спасибо, - неловко ответил он. Они некоторое время шли рядом молча. -Я хочу, чтобы ты знал, - наконец произнесла девушка. - Я по-прежнему тебя люблю. Правда. Я не брошу тебя здесь. -Я тоже тебя люблю, - после паузы ответил он. - Но я совсем запутался в происходящем и в себе. -Распутаемся, - коротко и немного облегченно ответила она, обгоняя его. -Влад? - донесся до них вопросительный возглас Дженет. Парень насторожено перевел взгляд на Олю. Та кивнула, еще раз указав направление, и почти растворилась в воздухе. Он еще мог видеть ее очертания сквозь метель, но только потому, что знал, где именно она идет. Джен догнала его. -Я здесь уже смотрела вчера. -Вдруг просмотрела, - возразил он ей. - Неважно. Я хочу ничего не пропускать. Вдруг его занесло снегом. Дженет пожала плечами, но согласилась. Через несколько минут дошли до оврага. Влад сам еле не сорвался туда, потому что провал не было видно из-за сугробов вокруг. Краем глаза уловил силуэт Оли, медленно спускающийся вниз. -Ты посмотри здесь, на краю, - сказал он коротко Джен. - Я спущусь, тут невысоко. Кто знает, может, его угораздило оказаться там. Он начал брести по сугробам вниз, как можно медленнее и осторожнее, чтоб не поломать ноги - под снегом прятались большие булыжники. Если запнешься, можно неплохо полететь. Спустившись, огляделся, но вокруг было лишь ровное, однородное снежное покрывало. Дженет рыскала где-то вверху, силуэт Ольги не было видно. -Черт, - негромко выругался парень, начиная бороздить снежное море почти по пояс высотой, - Ольга, ты где? Я без тебя же не найду! -Ты звал? - показалась сверху голова Джен. Влад помотал головой и крикнул: -Я Вару. Фоломей! Фоломей, отзовись! Завывал ветер. Видимость стала совсем плохой, холодные колючие снежинки мельтешили, лезли в лицо, мешали дышать и высматривать друга. К тому же на лес начала опускаться ночная темнота, синяя, густая и непроницаемая. -Влад, надо уходить! - тревожно крикнула Дженет сверху. - Как бы нас не занесло... Мы потеряемся в такой мешанине и замерзнем насмерть! Кто нас самих спасет? -Я без Варфоломея не уйду! - заорал в ответ Лен. - Я знаю, он где-то здесь! -Откуда ты это взял? Он может быть где угодно! -Просто знаю! Фоломей! Вара! Где ты?! Он с новыми силами зашагал вперед, утопая в снегу. Руки и ноги совсем замерзли и плохо слушались. Еще несколько раз выкрикнув имя ангела, Влад споткнулся об скрытый снегом булыжник и упал. Снег ожег холодным укусом лицо и ладони, Лен задохнулся от неожиданности, принялся отряхиваться одеревенелыми руками. Устало приподнялся. Как можно найти кого-нибудь в таких условиях? Метель, темнота, холод... Взгляд уцепился за что-то неправильное. Небольшой бугорок в тщательно разровненном ветром полотне снега, совсем рядом. Булыжник? Влад из последних сил потащился к нему. Идти было так тяжело и холодно, хотелось лечь и отдохнуть, неважно где, можно прямо здесь. Каждый шаг давался с таким трудом, будто к лодыжкам приковали гири. -Влад, я замерзаю, - послышался жалобный голос девушки сверху. Парень добрел до бугорка, потянулся к нему, заработал руками, отбрасывая снег изо всех сил. Булыжник. Это что, изощренная месть Ольги, взревновавшей его в Дженет? Влад без сил упал на спину прямо там же, где стоял, и его сразу же начало заметать. Белое крошево на ресницах мешало видеть. Страшный холод замораживал мысли и стремление куда-то идти. Он еле повернул голову, чтоб посмотреть, что происходит наверху, с Дженет, но не увидел ее в темноте. Зато рядом, на расстоянии вытянутой руки, лежало что-то длинное и темное. Влад моргнул. Ветка? Не похоже. Слишком плавные очертания. Клочок ветоши? Тоже нет. Сухая трава? Слишком темная... Волосы! Прядь длинных темных волос! Он как мог быстро растер окоченевшие руки, приподнялся. Замерзшие вконец ноги не держали, и он даже не попытался встать, принявшись разгребать снег, стоя на коленках. Пальцы погружались в холодный снег, отшвыривали его, закапывались глубже, и наконец коснулись чего-то непохожего на снег, более плотного и гладкого. Влад прищурился, всматриваясь в находку. Гладкое, плотное крыло, все заваленное, заметенное снегом. -Джен! Спускайся сюда! - быстро крикнул он, принимаясь раскапывать снег дальше. - Я нашел его! Она что-то крикнула и начала спускаться. Влад отгребал снег как мог быстро, и вскоре на свет показалось все крыло. Осторожно подняв его, Владилен наконец увидел друга. Вара лежал, подтянув к животу стройные светлые ноги и обхватив их тонкими руками. Снизу, под обнаженным телом, белым, как мрамор античных статуй - одно крыло, почти вмерзшее в лед, сверху было другое, которое сейчас держал Влад. Варфоломей не шевелился. На ресницах его закрытых глаз, бровях и волосах блестел иней. У Влада все внутри перехватило. Неужели опоздали? -Вара, очнись, - осторожно коснулся ледяного плеча Лен. - Я пришел... Вахрам был неподвижен, лишь темные волосы трепал ветер. Даже перья в крыльях не шевелились - они пропитались влагой и смерзлись. Его лицо было странно спокойно и безмятежно. -Варфоломей, - Лен сел совсем рядом, пытаясь согреть его крохами своего тепла. Джен последовала его примеру, опустившись с другой стороны. - Вара, проснись, ну пожалуйста. -Лен, прости, но, похоже... - тихо, едва различимо на фоне завывания ветра произнесла девушка. - Похоже, мы опоздали. Нам надо возвращаться скорее, пока нас тоже не замело. -Фоломей, - Владилен нагнулся к лицу ангела, защищая от ледяного ветра. - Вара, ты нужен мне. Пожалуйста, встань... Я искал тебя, но никак не мог найти. Прости, что тебе пришлось ждать помощи так долго. -Лен... -Дженет, замолчи! - вспылил он. - Я не уйду! Хочешь - иди одна! -Мы погибнем здесь, - ответила она яростно. - Вместо одного трупа будет трое. -Он не умер, - рявкнул Влад. - Нет. Он просто без сознания. Он стиснул тонкую, отливающую синевой ладонь друга, начиная понимать, насколько она холодна. Неожиданно для обоих ангел чуть приоткрыл глаза, некоторое время просто смотрел на Влада, потом с трудом зашевелил синими от холода губами: -Мне так холодно... -Сейчас, сейчас, - Лен выхватил негнущимися пальцами ветошь у Дженет. - Сейчас мы на тебя накинем одежды побольше, пойдем в Дом, там стало теперь тепло... -Я не дойду... - обреченно прошептал Вара, снова закрывая глаза. Крыло в руках парня слабо дернулось. - Я, наверное, скоро умру еще раз.... вам придется снова меня искать... -А ну-ка вставай!- в отчаянии вскрикнул Влад, выпустив крыло и протягивая другу руку. Ангел попытался взяться за нее, но не смог, и его рука бессильно упала в снег. Дженет села рядом. -Вара, ну пожалуйста, ну потерпи еще немного. Лен, давай я его поддержу, а ты оденешь... Он сам не сможет... Ангел опустил глаза, смущенно кивнув. Как мог, приподнялся, покачнулся от слабости. Владилен с состраданием потрепал его по длинным волосам. -Сейчас мы тебя вытащим. Джен, давай сначала рубашку, помоги с руками... Они вдвоем одели его, как ребенка, медленно и неуклюже, помогая продевать негнущиеся руки в рукава, наматывая на шею подобие шарфа, осторожно помогая влезть в рваный хитон. Ангел изо всех сил помогал им, но он так замерз и устал, что был абсолютно беспомощен. Дженет отвернулась, когда Влад взял в руки чьи-то старые штаны и с сомнением посмотрел на Вару; тот понял, качнувшись, попытался встать. Опустился назад. -Набрось что-нибудь, и пойдем... - виновато прошептал он. Его бил озноб. Влад решительно опустился рядом. -Не дури, давай сюда ноги... Вара, покраснев, помедлил, затем с тихим вздохом повернулся к нему. Смущенный Лен бросил на него взгляд и, заметив отсутствие чего-либо, ошеломленно спросил: -Эй, ты бесполый что ли? -Ну да... - Фоломей опустил глаза. - Все равно не смотри, мне неприятно... -Хорошо, - Влад не стал спорить, слегка приподнял его за талию. Вара слабо ухватился за его плечи, вцепился в ветошь замерзшими пальцами, отворачивая смущенное лицо. Влад помог ему с штанами, однако одежда за время поисков промерзла, и Варе вряд ли стало теплее, его спасали только плотные перья на крыльях. -Ты не сможешь идти, хоть медленно? - озабочено спросила Джен. Варфоломей, пытаясь устоять на коленках и качаясь от слабости, отрицательно мотнул головой. -Ну, значит, придется тебя нести, - Влад сел рядом и с помощью девушки взвалил на спину Вару. Тот обхватил его за шею, стараясь удержатся, Лен помог ему, сложив руки позади и придерживая худое тело друга. Ангел был легкий и очень холодный. -Спасибо, что пришел за мной, - измучено выдохнул Фоломей на ухо другу, прикрывая и обоих от ветра и снега крыльями. -Когда ты вернулся? - тяжело дыша, спросил Влад. Начал шагать, проваливаясь в снег, обратно, наверх. -Чуть больше суток назад. -Кошмар, - поежился Владилен. - Не волнуйся... обязательно отогреешься... продержись еще немного... Дженет шла впереди, приминая снег, чтоб ему легче было идти. Влад, честно говоря, не был уверен, что они вообще дойдут до Дома. Он очень устал и замерз, нести Вару было не тяжело, но неудобно. Когда впереди замаячил темный контур Дома, Джен устало, но облегченно вздохнула. Влад ничего не сказал, лишь потащился чуть быстрее. Отбросив ветошь в дверном проеме, он почувствовал волну невероятного тепла и облегченно зажмурился. Все. Вернулись. Что-то скрипнуло, и его груди коснулись чем-то острым. Джен где-то позади него вскрикнула. -А теперь клади запас мяса на пол и медленно заводи руки за голову, - посоветовал ему чей-то голос. Влад открыл глаза. Перед ним стоял один из его людей, высокий и жилистый; костяной нож в его руке упирался прямо в середину Леновой груди. Он покосился по сторонам. Их троих обступили со всех сторон плотным кольцом. -Это что, бунт? - как можно суровее спросил Влад. Ноги предательски подгинались от усталости. -Допустим, - презрительно ответил жилистый и ударил Влада в челюсть кулаком. Тот не смог защититься, так как держал Вару; челюсть хрустнула и вспыхнула болью. -Придержи его, Джен! - Владилен почти скинул Фоломея, надеясь, что девушка поймает его. Пригнулся, пропуская следующий удар, отшатнулся, избежал еще одного. Кто-то ударил его в бок чем-то острым, и Лен, запрокинув голову, заорал от внезапной боли. Отпрянул подальше от людей, спиной прикрывая своих, выставил вперед руки, защищаясь. -Что, честной схватки, один на один, боитесь, да? Толпой, значит?! - крикнул он хрипло. - Если сейчас вы все схватите тех, кто заварил эту кашу, то я убью только их, остальных не трону! Народ зароптал, с сомнением переглядываясь. Влад чуть пригнулся, оттолкнул руками за спину Дженет и Вару - на всякий случай. -Зачем быть честными, если это не поможет выиграть? - вполне резонно спросил кто-то из грешников, пнув его в голень. Лен охнул и на миг опустился на одно колено, затем набросился на бунтовщика. Драки не вышло. Владилена почти сразу же схватили за руки и завели их за спину; Дженет и Вара тоже были окружены толпой и схвачены. Обездвиженному Лену врезали несколько раз, прекращая сопротивление, и он повис на руках, кашляя и капая на пол крупными каплями крови. -На этот раз горбун тебе не поможет, - усмехнулся один из бунтовщиков. - Молодец, что расстарался и построил для нас Дом. Мило с твоей стороны. Вот только командовать мы сами любим и теперь вполне обойдемся без твоей помощи. В качестве еды можно будет пользоваться тобой и этим уродом, раз уж ты его выбрал самолично. Влад отстраненно ощутил, как ему грубо связывают руки за спиной обрывками ветоши. -С вами мы еще разберемся, - рявкнул тот, что был теперь за главного. - Парни, бросьте их... Он улыбнулся. -Бросьте их в холодильник! Никуда они не уползут. Сами марш за хворостом, закатим сегодня прекрасную пирушку... Холодильником они все прозвали небольшую пристройку рядом с Домом, чисто из снега, без настила из веток. Влад планировал использовать ее как кладовую. Но не для себя же! Бунтарь потрепал попытавшуюся его укусить Дженет по голове. -Еще и развлечемся! Все и сразу. Так что лучше поднажмем, раньше все подготовим, раньше начнем! Его поддержали дружными криками. -Ублюдки, - сплюнул Влад накопившуюся во рту кровь в главного зачинщика, когда его схватили за шиворот и потащили наружу. Оскорбление даром не прошло, и он получил смачную пощечину. Он в полубессознательном состоянии ощутил, что его выволакивают обратно на страшный мороз. Еще секунда - и он оказался в снегу, в окружении высоких снежных стен; где-то рядом тихо застонал Вара. Их не стали как-то запирать - это было не нужно, оба были слишком слабы, чтоб сопротивляться или бежать. Влад лежал, дрожа от холода, и тупо смотрел вверх. Наверху было небо, темное, низкое, неприветливое. Сил двигаться не было совсем. Выбитая челюсть болела. Он провалился в беспамятство. Очнулся он уже ближе к рассвету, из-за того, что услышал неподалеку шорох. Он первый раз услышал, как где-то рядом затейливо и странно ругается вслух Вара, даже улыбнулся - оказывается, он тоже может помянуть кого-нибудь крепким словцом. Ангел медленно подполз к нему, устало выдохнув, лег рядом, привычно прикрыв мокрым от снега крылом. Его лицо было растерянным и мрачным. -Как ты? - прошептал он сипло. -Не ахти, - отозвался Владилен тихо и не менее мрачно. - Чудненько, меня хотят убить мои же люди... Он в очередной раз плюнул кровью в снег. Проверил языком зубы, обнаружил, что один выбили совсем. -Они скоро придут за нами, - запрокинул голову Вара, закрыв глаза. - Так быстро меня еще не убивали, раз за разом... Мне так холодно. Мне еще никогда не было так холодно. Кажется, я отморозил ноги... -Спокойно, - хрипло отозвался Лен. - Я... я что-нибудь придумаю... -Дай я посмотрю твои руки, - ангел напрягся, сел, привалившись к стене. Нагнулся к нему. - Может, я смогу что-то сделать с путами... Влад сел. От движения закружилась голова. -Я не дам им тебя убить, слышишь? - простонал он сквозь стиснутые зубы. - Ни тебя, ни Дженет. Я что-нибудь сделаю! -Это ничего, если меня убьют, - негромко и спокойно ответил Вара, рассматривая узлы. - Так, может, будет даже лучше.. Пока они заняты мной, ты сможешь убежать. Я не смогу, слишком замерз. Попробую растеребить узлы на твоих запястьях, но ничего не обещаю - пальцы совсем не слушаются... -Нет, - Владилен обернулся, решительно посмотрел на него. - Я не намерен отдавать тебя им. Он неожиданно зло ухмыльнулся. -Выберемся. За ними пришли через несколько часов. Вара, беззвучно шевеля губами, молился. Он совсем замерз и почти не мог шевелиться. Влад мрачно смотрел на вход в кладовую и обдумывал план. Оба услышали шаркающие шаги по скрипучему снегу и переглянулись. -А вот и главные блюда, - усмехнулся один из грешников, заходя в кладовую. Схватил обоих за шиворот, потащил обратно в Дом по снегу. Их швырнули на пол рядом с костром. -Нет, - слабо простонал Вара, немного приходя в себя. - Не надо... -Надо, - к нему подошел человек, держа в руке длинный костяной нож. Ангел из последних сил забил невидимыми крыльями, попытался увернуться, но все что он смог сделать - отстранится подальше от ножа, откинувшись к стене. Вжался в стену, беспомощно смотря на лезвие. -И куда ты собрался? - хрипло засмеялся грешник, садясь рядом и играючи приставляя костяной клинок к вздымающейся груди ангела. Фоломей попытался отодвинуться, но дальше двигаться было некуда - стена. Бунтарь, продолжая ухмыляться, схватил его за тонкую светлую шею, стиснул пальцы. Вара хрипло захватал ртом воздух, зажмурившись и из последних сил слабо схватившись за руку мучителя. Сил дать отпор у Фоломея не было, перед глазами все мерцало и темнело, а собственные руки были такие тяжелые, словно из камня. Влад, тяжело дыша, собрал остатки сил и вскочил как можно быстрее с пола, оказавшись позади бунтовщика. Отбросив веревки, расслабленные ранее другом, он выхватил из своих лохмотьев нож и бросился на спину ублюдку, со смехом душившему Вару. -Нет, не бей, - успел вскрикнуть тот, выпуская обмякающего ангела из рук и оборачиваясь. - Погоди, мы договоримся, я уве... Владилен молча, с невыразимой яростью несколько раз всадил в него свой каменный нож, колотя еще живого, просящего пощады противника. Быстро вскочил, покачнувшись; он весь был в крови, она капала крупными красными каплями с его волос, лица и рук. Он бросился в толпу рядом, нанося удары один за другим, не разбирая, где зачинщики, где те, что остались в стороне; он был в ярости, такой сильной, что плохо понимал, что творит. Вокруг что-то громко кричали; кто-то пытался дать ему сдачи, но он быстро пресекал это, кто-то в ужасе поднимал руки, опускался на колени, но он не обращал внимания на это и все равно всаживал нож. Тело уже двигалось само. Он слышал, как где-то неподалеку кричит Вара, что он просит его остановиться, но не мог и не хотел. Все, что он копил в себе, вылилось сейчас - и стало настоящей бойней. Он приостановился, тяжело дыша. С волос капала кровь, мешая видеть. Люди почему-то не бежали, они были настолько напуганы, что просто падали на колени и просили его не трогать их, зажмурившись. Все вокруг было красное, мокрое, липкое. Среди склонившихся он увидел бывшего Старейшину. Подошел к нему (люди вдоль его пути шарахались и пытались закрыться руками), сгреб за грудки, приподнял. -Где Дженет? - хрипло спросил Влад, пристально смотря старику в глаза. -Т..там, - выдавил тот, в ужасе не отводя взгляда, как загипнотизированный. - В... В вашей... комнате... погоди.. не надо, не убивай... Влад с непроницаемым выражением лица всадил в него нож и пошел в комнату. Он вернулся оттуда через несколько минут с дрожащей Джен на руках, что-то тихо спросил у нее, зашептав на ухо. Она наклонилась к нему, показала на некоторых людей пальцем. До этого момента никто не шевелился, надеясь, что их не тронут, но сейчас нервы у некоторых не выдержали. Два-три человека тяжело поднялись с колен и бросились бежать так быстро, как только могли, почти падая от страха. Влад приблизился к оставшимся трем, занося нож, но тут произошло нечто, что заставило его потрясенно остановиться. Люди, крича, сами бросились на указанных жертв, ударяя их изо всей силы кулаками и самодельными хрупкими костяными ножами. Несколько человек рванули за убежавшими. Вара в ужасе и шоке смотрел, как бунтовщиков убивают свои же соратники, боясь продолжения бойни. Его колотило, он не мог отвести от широко раскрытых глаз от происходящего. Влад стоял почти в центре зала, по-прежнему держа на руках Джен, и ошарашено, но хмуро наблюдал за всеми. Парень ничего не говорил и не делал, лишь иногда чуть сильнее прижимал к себе Дженет. Он видел светлый, чуть видимый силуэт Ольги краем глаза. Она плакала, протягивая к нему руки, указывая на дерущихся людей, явно прося прекратить все это, но Влад просто равнодушно отворачивался. Они заслужили это. Когда бойня закончилась, он опустил глаза и увидел, что люди выложили тела бунтовщиков перед ним. -Отныне и впредь они будут нашей едой, - негромко произнес Влад, но вокруг было так тихо, что его голос был слышен всем. - Оттащите тела в кладовую. Уберите все здесь. Если еще раз повторится - убью всех. Никто ничего не возразил. Все быстро, мешая друг другу, принялись восстанавливать порядок, даже раненые, истекающие кровью, помогали, как могли. Владилен почувствовал, что его кто-то схватил за рубашку. Ангел, покачиваясь, стоял на коленках рядом, огромными, полными боли глазами требовательно смотря на него. -Что ты наделал? - с страшном ужасе и смятении спросил Вара дрожащим голосом, потянув Лена за край его рваной рубашки. Владилен холодно посмотрел на него, склонив голову. С его волос на лицо Вары упала крупная красная капля, разбившись около левого глаза. Ангел вздрогнул всем худым телом. -Они бы убили всех нас, - ледяным тоном ответил Лен, осторожно опуская девушку на устеленный ветками и лапником пол. Дженет не пошевелилась, кажется, она была без сознания. Влад тяжело дышал и дрожал от напряжения. -Влад, ты... - начал Вара, но Лен жестом остановил его: -Тебе и Дженет нужен отдых. В нашей комнате все по-прежнему, ни крови, ни тел там нет. Джен я дотащу. Тебе нужна помощь? -Я доползу, - устало отозвался Вара, отпуская его. - А как же ты? Ты устал не меньше, чем мы... -Ты вообще до смерти замерз, - Владилен быстро и как мог осторожно переложил Дженет на кучу лапника в их маленькой комнате, затем, пошатываясь, вернулся. Помог подняться Варе, почти дотащил его до нужного места, опустил на пол. -Я должен проследить за всем, - коротко пояснил он, устало вытирая пот со лба. - Вы спите. Ангел хотел было возразить что-то, но Лен, опустив ветошь в проеме, скрылся из глаз. Вара глубоко вздохнул, чувствуя спиной горячее пламя костра, и повалился на лапник, устало проваливаясь в сон. Он проснулся, потому что Дженет потихоньку залезла ему под крыло. Увидев, что он открыл глаза, девушка жалобно прошептала: -Не выгоняй. Вара слабо кивнул, прикрыл ее перьями поплотнее. Зашептал, чувствуя, как болит шея и горло, сжатые тогда одним из бунтующих: -Ты... видишь крыло? -Да, - сипло подтвердила Джен, - но очень слабо. Прозрачное. Она неожиданно робко и искренне улыбнулась: -А еще я вижу твои настоящие черты лица! Ты очень симпатичный. Вара рассеяно улыбнулся в ответ и поежился. Хотел привстать, чтоб подложить веток в костер, но не смог и со стоном опустился назад, он до сих пор был слишком измотан. -Холодно? - охнула Дженет. Прижалась к нему плотнее, обняла обеими руками. Ангела сильно знобило, он тоже приобнял ее, стараясь согреться. -Веток надолго не хватит, - расстроено прошептала Джен. - Так что греемся так, пока к нам не наведается Влад... Они некоторое время лежали обнявшись и грели друг друга. -Как ты? - осторожно спросил Вара. Дженет отвела глаза. Оттянула пальцем края рваного платья, показывая тело, все в ссадинах и синяках. Особенно их много было на руках и ногах. Вара заметил, что около подбородка у нее тоже наливается синим пятном след от сильного удара. -Жить буду, - наконец слабо сказала она, оправляя одежду, - Наверное... -Они... -Да. Ангел замолчал, с жалостью смотря, как дрожат ее худенькие плечи. Не зная, как ее подбодрить, легко потерся щекой о ее щеку. -Это ничего, - почти спокойно произнесла она, закрывая глаза и стискивая руки чуть сильнее. - Главное, что вы с Владом живы... Я старалась тянуть время... Дженет всхлипнула. Вара прижал ее к себе. -Я должна быть сильной, чтоб Влад за меня не переживал... -Я не скажу Лену, - шепнул он. - Поплачь, тебе станет легче. Она действительно разрыдалась, беспомощно и горько. -Они мертвы, - сквозь всхлипы услышал ангел. - Но мне ничуть не легче... -Я понимаю, - шепнул он, поглаживая ее по спине. - Со временем все пройдет, все забудется. Он помолчал. Крыло на спине Джен дрогнуло и сжалось. -Я так испугался, - вслух произнес Вара, смотря куда-то сквозь плачущую девушку. Джен подняла к нему блестящее от слез лицо: -Что? Ты испугался? -Да, - серьезно сказал он, по-прежнему словно обращаясь не к ней. - Сначала немного, когда тот человек начал меня душить. А потом очень сильно, когда Лен начал это все... Когда Влад... стал таким? Он без колебаний напал на них, двоих убил, многих ранил. Он не был таким жестоким... -Я думаю, он тоже испугался, - тихо сказала девушка. - Очень сильно испугался. А еще он был очень злой из-за того, что они со мной и тобой делали. Он.. он хотел нас защитить. -Он не должен был поступать так... - прошептал он задумчиво. - Это был очень, очень злой поступок... -А то, что они делали с нами, добрый поступок? - тихо спросила она, глядя в потолок. - Вара, он правильно сделал. Больше никто и не подумает о бунте... Пусть и такой ценой. -Если на зло отвечать злом, это никогда не кончится, - возразил Фоломей не так уж уверенно. Дженет пожала плечами. Влад стоял на холме около Дома и, тяжело выдыхая время от времени облако белого пара, смотрел куда-то на горизонт. Бурые кончики его волос покрылись белыми нитями инея. Рядом с ним парила светлая, прозрачная фигура Ольги. -Если ты еще раз об этом скажешь, наш разговор будет закончен, - равнодушно сказал Влад, не глядя на девушку. -Как ты не понимаешь... - начала было она, затем чуть согнулась в приступе боли. - Ох. Ты увязаешь все глубже. И в этом виноват не только ты. Влад демонстративно отвернулся. Ольга, содрогаясь, вскинула голову и простонала: -Я не могу долго здесь находиться... Мне очень больно... -Если бы ты меня любила, то осталась бы, - одними губами произнес Владилен. - Ты бы не сидела бы наверху. Оля вздрогнула и посмотрела на него. Он медленно продолжил: -Ты была так нужна мне. Тогда, когда я... когда я стал Старшим. -Я же извинилась, - она подошла к нему, не наступая на снег босыми ногами, и обняла со спины. - Я знаю, что поступила плохо. Но и ты тоже меня пойми... Влад ничего не сказал, лишь холодно взглянул на нее. -Лен, почему ты стал таким, - вырвалось у нее. - Не умеющим прощать. Это так жестоко. Не надо. Она обняла его крепче, но парень почти не чувствовал ее прикосновения, лишь слабый отголосок тепла. Лен продолжал молча смотреть вдаль. Девушка с тихим вздохом отпустила его и, тоже отвернувшись, тоскливо произнесла: -Хорошо. Он обернулся, вопросительно посмотрел на нее из-под нахмуренных бровей. -Я останусь, - глотая слезы, произнесла девушка. - Я останусь с тобой. Ах, Лен, если бы ты знал, каково мне сейчас! Здесь так тяжело находиться! Я задыхаюсь тут... -Как я могу быть уверен, что ты не бросишь меня? - наконец подал он голос. - Я устал от всего этого... Я хотел наверх, к тебе. Теперь я уже и не знаю, чего хочу. -Ты должен вырваться отсюда. Я не брошу. Я буду рядом, - с неожиданной силой сказала она. - Я больше никогда тебя не подведу. Если потребуется, я буду здесь постоянно. -Оль, - с прорезавшейся в голосе грустью неожиданно сказал Влад. - Я обязательно сделаю все правильно и уйду отсюда... Что бы ни потребовалось сделать... Ольга опустила голову, не поворачиваясь к нему. -Да, - сорвавшимся голосом произнесла она. - Но ты не должен поступать ТАК, Лен. Послушай меня, я уверена, что... -Я сам решу, что делать, - отрезал он. - Хватит вам с Варой лезть ко мне со всякими нравоучениями. Я смогу победить сам, своими руками. Она сжала полупрозрачные руки, но промолчала. -Ты можешь взлететь? - спросил он сухо. Ольга кивнула. -Тогда можешь начинать помогать. Осмотри сверху землю, сверь с картой, которую мы начали набрасывать. Поправь, если не так. Карту сейчас принесу, она в Доме... Оля тихо вздохнула, кивнула. Влад быстро дошел до Дома, осторожно миновал лежащих в комнате Дженет и Вару, отрыл среди груды вещей карту. Вышел из Дома обратно. -Держи. Ольга молча приняла у него из рук ровный кусок коры. Развернулась. Влад обнял ее, неожиданно и крепко; она по-прежнему была полупрозрачной и едва уловимой, но он чувствовал ее тело, прижатое к себе. Ольга всхлипнула, но не повернулась к нему. -Я сделаю все, - негромко сказал он, чувствуя, насколько же становится больно и горячо касаться ее. - Слышишь? Я вырвусь отсюда. Мы снова будем вместе. Дай мне еще немного времени. Девушка сквозь слезы ответила, поворачиваясь через плечо: -Да, я подожду... Она померкла, затем ее чуть видный силуэт устремился вверх, в серое небо. Влад, рассеяно и грустно глядя девушке вслед, опустил голову. В душе был хаос, раздор, шторм, как на море. Волны сомнений накрывали слабую мысль о спасении, о рае, об Ольге. "Я не должен больше никого слушать. Я сам смогу все решить, - думал он, садясь на снег. - Вара, Оля, Джен... Неважно. Я сам со всем разберусь. Любой ценой быть наверху. Значит, любой ценой оберегать и заботится обо всех тех людях. Все просто. Не надо усложнять." Мороз усиливался с каждой минутой, Влад чувствовал это всем своим существом. В конце концов он, полон мрачной решимости, побрел обратно в Дом - Вара и Дженет остались там, и если кого-то из грешников внезапно переклинит, то друзья будут абсолютно беззащитны. От этой мысли ему стало не по себе, ноги сами ускорили шаг. Он почти ворвался в Дом, отстранив рукой ветошь, служившую им дверью. Грешники в зале замерли на секунду, затем чуть склонились. Влад властно кивнул, проходя мимо и про себя удивляясь происходящему. "Они боятся меня настолько..." Войдя в их комнату, он увидел зябко прижимающихся друг к другу друзей и все понял. Кляня себя, рванул к угасающему костру, принялся кидать в огонь дрова. -Сейчас станет теплее, - с жалостью заговорил он под стук деревяшек и треск огня. - Сейчас, потерпите еще немного. Высунувшись в зал, он крикнул, чтоб принесли побольше ветоши и лапника. Люди засуетились, беспрекословно подчиняясь; Влад схватил охапку принесенного тряпья и, пробормотав слова благодарности, нырнул обратно в комнату. Костер разгорался, но еще не грел так, как надо, и Влад спешно укутал дрожащего Вару, обнимающего дремлющую Дженет, всеми тряпками, какими нашел. Ангел приоткрыл глаза и зашептал: -Спасибо. Посиди рядом, если ты не очень занят, хорошо? Владилен сел, предварительно старательно подоткнув импровизированное одеяло со всех сторон. Фоломей чуть подвинулся к нему, приподнялся на локтях, устало улыбнулся. -Кажется, я начинаю немного приходить в себя. Прости, что ничем не могу помочь... -Ты позаботился обо мне в тот день, когда съели Ольгу, - отозвался Влад не менее устало.- Открыл мне глаза на происходящее здесь, защитил. Я навеки твой должник. Как Дженет? -Она измучена и напугана, но сказала, что ничего серьезного. -Хорошо, - с облегчением вздохнул Лен, поглаживая спящую по шелковистым волосам. - У меня от сердца отлегло. Тебе сейчас стало теплее? Вара, дрожа, покачал головой, но мученически выдавил улыбку. -Пока нет, но я уверен, сейчас станет... Промерз до костей. Крылья точно обморозил... такое со мной редко случается... -Болят? -Болят, - Варфоломей осторожно повернулся, перекладывая все тряпки на Дженет, и подполз к огню. Влад видел, как трудно ему двигаться, как не слушаются руки, дрожат ноги. Ангел, морщась от боли, распахнул крылья, заняв при этом почти всю комнату, и склонился над пламенем, почти касаясь языков белого огня. Однако сил держать крылья развернутыми в воздухе у него, видимо, не было, и они начали кренится в самое пламя. Влад подсел к нему сбоку, помог разложить одно крыло на полу рядом с костром, а второе опустил себе на плечо, расправив таким образом, чтоб перья сушились. Ангел благодарно кивнул, протянул худые светлые руки к огню. -Не тяжело? Прости, я совсем без сил... - виновато дернул он крыло. Парень покачал головой. Плечи в тех местах, где перья касались кожи, начинало потихоньку жечь. Владилен, чтоб отвлечься, взял худую руку друга в ладони и принялся растирать, сначала осторожно, потом более ожесточенно. -Согреваешься? Вахрам кивнул, жмурясь от яркого света костра. Вопросительно посмотрел на него: -Ты сам как? Влад помедлил с ответом, затем опустил голову. Тонкие холодные пальцы Вары выскользнули из его рук. -Я тоже очень устал, - наконец сказал парень, глядя в огонь. Плечи сильно саднили. - Так устал... От всего. И я ощущаю себя... таким... грязным. Вара молча посмотрел на одежду друга, всю забрызганную засохшими бурыми брызгами, на склеенные потом и кровью волосы. Лен, проследив за направлением его взгляда, тихо добавил через минуту: -Пожалуйста, Фоломей. Мне так тяжело. Не осуждай меня хоть сейчас. Ты знаешь, мне кажется, - он зачем-то перешел на шепот. - Мне кажется, что во мне что-то сломалось... Вот тут, внутри, так пусто. Влад рассеяно приложил руку к груди. -Я ничего не чувствую, - прошептал он, глядя в пламя. - Я знаю, что поступил ужасно, просто омерзительно. С этими людьми пару часов назад. С Ольгой только что. Я убил еще людей, я многих ранил. Но мне сейчас совсем все равно. Ангел с состраданием посмотрел на него, тоже опустил голову. Влад ощущал, как перья жгут его сквозь все намотанные тряпки, не хуже, чем костер впереди. Вара шевельнулся, осторожно накрыл пальцами ладонь Влада. Тот вздрогнул, как от удара, и сильнее сжал губы, ожидая резких слов. -Успокойся, - произнес Варфоломей, решительно смотря на него. - Я с тобой... Думаю, у тебя просто шок. Надо поспать. Дженет застонала во сне, разметав одеяла. Ангел обеспокоенно оглянулся к ней, и Влад воспользовался случаем, чтоб незаметно утереть повлажневшие глаза. Когда горло, сжатое спазмом, отпустило, он сказал: -Спасибо. Плечи горели огнем от легких прикосновений перьев. Что, если он ошибался с самого начала? Влад лежал рядом с ангелом и Дженет на ельнике. Вара осторожно устроился в центре, вспомнив о том, что обжигает этих двоих. Сейчас от него исходило приятное, уютное тепло, потому что его и бок Влада разделяли импровизированные одеяла. Владилен смотрел на темный потолок широко распахнутыми глазами. Что, если он действительно совершил ошибку, не став в самом начале рассказывать людям об этом месте? Сколько бы остались с ним? Сколько бы поверило? "Ноль. Они бы не поверили мне, - устало подумал Влад. Ему хотелось спать, но сон все не приходил. - Вара не прав. Сначала нужно обеспечить их едой и жильем, обогреть, защитить. Только потом начинать потихоньку подводить к мысли о том, что это ад. Тогда послушают. Послушают... Ольга... Оль, прости меня, прошу, я не знаю, что со мной сейчас происходит..." Парень сжал одеяло в кулаке. Мысли в его голове путались. "Это шок? Кто знает. Мне так не думается. Мне кажется, я все же сломался, - горько подумал он. - Фоломей, Дженет, простите, я все же не такой сильный, каким казался вам. Мне так жаль, что я всех подвел... Я попытаюсь исправится, я больше не допущу такого. Я буду спокоен и расчетлив. Что сейчас главное? Справится с холодами. Я смогу. Я должен." Глаза потихоньку закрывались, и отогретое, усталое, истерзанное тело все же медленно расслаблялось, отдаваясь сну. Однако сосущая пустота посреди груди никуда не исчезала, не таяла, и в полудреме Влад чувствовал ее так же отчетливо и тоскливо, как в реальности. Он окончательно погрузился в тяжелый сон без сновидений. Он был неправ. Он ошибся. Вара сквозь дрему неотрывно смотрел на пляшущее пламя костра. Он опять ошибся. Снова. В который раз? Казалось бы, живя столько сотен лет, пора уже чему-нибудь научится... "Я во всем виноват, - от этой мысли ангелу становилось холодно. - Я подвел. Прости, Влад, что не стал слушать тебя тогда... Что поссорился и ушел. Это было неправильно, ох, как я мог... Что с тобой теперь? Не опоздал ли я с сочувствием?" Он поежился. Тревожно приподнялся, оглядел лежащих по бокам людей, прикрыл их получше ветошью. Лег обратно. "Боже, помоги мне, - тоскливо подумал он, вглядываясь в языки огня. - Впервые за многие годы кто-то начал пытаться что-то сделать. Я знаю, я здесь почти не при чем, это все Влад, но... Дай мне мудрости помогать ему и направлять его. Прошу. Мне больше ничего не надо. Я хочу, чтоб у него все получилось, чтоб мы выбрались отсюда... Все отдам, лишь бы покинуть это место. Дай мне знак. Дай мне знак во сне, чтоб я понял, что делать. Отец, пожалуйста." Ответа не было. Бог молчал опять, и Вара, сонно проговаривая привычную молитву, погрузился в дрему. Она была права. Дженет металась во сне. Ей снился ветер, такой сильный, что поднимал ее с земли, ласково и осторожно. Но страх, как всегда, был здесь, с ней, как и предыдущую ночь, как и две ночи назад, как и три ночи назад. Все сны Дженет всегда были пропитаны ветром, воздухом, запахом горячей, жженой земли, страхом и какой-то странной, острой тоской. Она снова оказалась совершенно одна посреди этого враждебного, чужого, неприятного леса. Вары и Влада не было рядом. Джен лежала в какой-то яме, в земле, чуть присыпанная обжигающей почвой, ей было больно и горячо; она смотрела в небо, не в силах пошевелится. "Влад, Вара, - растеряно думала она, чувствуя вокруг себя привычную земляную могилу. - Вместе они уравновешивают и дополняют друг друга. Влад придумывает что-то, Фоломей улучшает идею и помогает реализовывать. Если одному из них тяжело, второй может поговорить с ним. Вдвоем они действительно смогут тут все изменить..." Почва словно чуть сильнее стиснула ее горячими комьями. "Владилен... - Джен чуть откинула голову назад. - Я столько времени провела здесь. Неужели мы и правда вырвемся отсюда? Я помогу тебе, помогу чем угодно, как угодно. Я пойду за тобой до конца." Девушка мечтательно улыбнулась. "Точнее, ты пойдешь за мной." Из-за деревьев раздались грубые голоса. Лицо Дженет исказилось, слезы от осознания собственной беспомощности снова, как и всегда, покатились по щекам холодными каплями. -НЕТ! - крикнула она отчаянно, изо всех сил пытаясь встать. - НЕТ, НЕ СНОВА, НЕ НАДО ОПЯТЬ! "Я вырвусь отсюда, - с внезапной холодной яростью подумала она, уже видя выходящие из-за заснеженных деревьев силуэты людей. - Вырвусь и больше никогда не буду видеть эти сны. И ты, мой милый Варфоломей, мне не помешаешь." Ближайший человек увидел ее и издал полный удивления возглас. Дженет закрыла глаза. Он прав. Она ошиблась. Ольга рыдала где-то далеко в лесу, надломно, отчаянно, безнадежно. Неподалеку растеряно стоял Габриэль и с жалостью глядел на нее. -Пожалуйста, пойдем отсюда, - повторил он. - Тебе даже дышать больно, я же вижу. -Нет, я не могу, - всхлипнула девушка, утирая ладонями припухшие от слез глаза. - Я обещала, что останусь. Габриэль подошел ближе, хотел было обнять ее, но она отшатнулась. -С Владом что-то происходит... - заломила Оля руки. - Я почти не узнаю его. Он так измучен и... и жесток. -Ад, - коротко ответил ангел, садясь на снег и оборачивая вокруг себя синие крылья. - Ад влияет на него, причем он сам этого даже не замечает. -Я так хочу помочь ему, но не знаю как! - отозвалась с тоской Ольга. - О, Габриэль, я вижу, как он пытается бороться, по-своему, но бороться, однако все без толку. В воздухе повило молчание. -Это очень благородно с твоей стороны, - осторожно подбирая слова, сказал ангел, - Но тебе не кажется, что он мог бы... ну, отпустить тебя? Он же видит, как ты страдаешь. Она покачала головой. -Все честно. Я сама во всем виновата. Понимаешь, я должна быть рядом в трудный момент, чтобы поддержать его. Я поступила ужасно тогда, во сне, и я уже, наверное, ничем это не заглажу... Ольга замерла. -Эта девушка. Дженет. Я иногда вижу, как она смотрит на него, - ее ногти впились в кожу скрещенных рук. -Ревнуешь? - проницательно спросил Габриэль. Девушка повернулась к нему и неожиданно устало улыбнулась. -Немного, совсем чуть-чуть. Я уверена в Лене. Он помнит обо мне, и что бы он не творил, что бы не говорил, он не предаст меня таким образом. Оля помолчала. -Он же не злой, - наконец сказала она. - Ему просто очень тяжело сейчас. Ему надо помочь, Габриэль, и я сделаю это. Возвращайся без меня. Я выдержу. Я останусь. Ангел долго смотрел на нее своими темными глазами, затем тяжело кивнул и, обняв ее напоследок, спросил: -Ты точно этого хочешь? Она кивнула и, сдержав слезы и попрощавшись, долго смотрела, как он улетает прочь, растворяясь в темноте неба.