Этого не было

Дженет резко вынырнула из кошмара, тяжело дыша и глядя в потолок. Рядом безмятежно спал Варфоломей, и его рука лежала совсем близко к ее лицу. Джен отстраненно коснулась щеки пальцами. Обжигающе горячо. Постепенно приходя в себя, девушка успокоилась и села, плотно завернувшись в одеяло. Оглядела комнату. Влада тут не было, видимо, он встал раньше. -Доброе утро, - сонно пробурчал Вахрам, не открывая глаз. - Господи, спасибо, я проснулся в тепле, а не в сугробе. Как же здорово. Тут так тепло. -Вара... - чуть сипло со сна протянула Дженет, снова падая на спину рядом с ним. - Влада нет, но мне так лень его искать. -Поваляйся еще, никуда он не убежит, - ангел зевнул, приподнял огромное крыло. Дженет обдуло волной горячего воздуха. - Тебе сегодня не снились кошмары? Ты не плакала во сне, ну, только чуть-чуть, когда засыпала. Девушка подвинулась к нему, смотря в сонные зеленые глаза. Отвела взгляд. -Снились. Еще хуже, чем обычно. -Хочешь полежать со мной? Джен кивнула, заползла под крыло, накрывшись ветошью, чтоб ее не обожгло. Помолчав, сказала: -Просто я очень устала. И привыкла. Наверное, поэтому я не плакала сегодня. -От этих снов? -Да. Очень-очень устала... А что снится тебе, Вара? Он улыбнулся сквозь дрему. -Мне вчера и сегодня снился Белый город. Это впервые. Я так рад, словно снова туда попал. Я думаю, это знак от Отца. Хороший знак. Дженет помолчала. -Это то место, где ты был до этого? -Да. Рай. Но он скорее всего изменился, Отец не сидит без дела... А мне снится старый, прежний, такой, каким я его запомнил. -Расскажи мне, - попросила Джен тоскливо. - Кто знает, может, мы туда все же попадем... -Я не смогу, - просто ответил Вара. - Это не описать словами. Он неизмеримо огромный, но в нем невозможно заблудится, потому что там... ну... там все на своих местах, понимаешь? Город из белого теплого камня, парящий в небесах... Там очень спокойно. Но не так, как здесь. Слабый аромат древности, как в библиотеках... и иногда пахнет чем-то хвойным, как сосна, и благовониями. Там музыка, тихая, ненавязчивая, но я не могу сказать, на каких инструментах ее играют. Дженет потупила глаза. -А где Бог? Ангел помолчал. -В центре города. Очень яркий. Сияет, словно Солнце, так, что на него невозможно смотреть. -Здесь никогда не видно Солнца, - устало протянула Дженет. - А в последнее время вообще наступил какой-то вечный полумрак из-за метели. Вара... Мне страшно. Эта метель все не прекращается, и я чувствую, что с каждым часом на улице все холоднее и холоднее... -Не бойся, - успокоил он ее и осторожно погладил по голове. - Я уверен, у Влада все получится. Здесь, в Доме, по-прежнему тепло. А в дровах нет недостатка, ведь мы окружены лесом. Джен вздрогнула и прижалась к нему. -Я боюсь, что костер погаснет. Каждую секунду, - прошептала она. - Или что эти люди нападут на нас снова и выбросят на улицу. Или что ветер усилится настолько, что снесет Дом. Я постоянно боюсь. Я такая жалкая. Ангел робко обнял ее, прижал к себе, успокоительно шепча на ухо. Джен благодарно прикоснулась губами к его щеке, но он качнул головой и осторожно отстранил ее, обхватив ладонями лицо с обеих сторон. В тот же момент ветошь, служившая дверью в комнату, всколыхнулась, и в комнату зашел Влад. Он замер на пороге, недоуменно глядя на друзей. Фоломей сначала не понял, в чем дело. -Вара? Дженет быстро сняла с себя ладони ангела, оправила задравшуюся местами одежду и посмотрела на Лена. -Эй, все нормально, - мягко сказала она. - Ничего не произошло. Владилен поджал губы. -Не вздумай ревновать, - улыбнулась Джен. - Он бесполый, ты забыл? -Я не ревную, - буркнул Влад, не смотря на них. - Буран снаружи усиливается. Люди не могут уйти от Дома далеко в таких условиях... Приходится сидеть здесь. А пародия на дрова скоро закончится, ветки прогорают быстро. Дженет в страхе обняла себя руками. -Костер погаснет? -Довольно скоро, - мрачно ответил Лен. - Я послал всех наружу, но они почти ничего не принесли... Хворост замело снегом, сухие деревья в округе мы все повалили, кроме одного. Его бренные остатки и приволокли. Но этого надолго не хватит. Он закрыл глаза. -Двое потерялись и не вернулись. Я не могу послать кого-то искать и спасать их, потеряю только больше людей. -Но Лен, они же замерзнут насмерть в таком кошмарном... - взволнованно начал Варфоломей. -Это не играет роли, - почти спокойно сказал Влад. - Если я пошлю других за ними... -А вдруг они совсем близко? Вдруг в паре метров от Дома? - Ангел обеспокоенно посмотрел на него. - Мы должны их спасти. -Все равно, - повысил голос Владилен. - Я запретил их искать. Нельзя, чтоб количество жертв увеличилось. -Лен, я думаю, это неправильно. Нет, погоди, я понимаю, что ты хочешь как лучше, - ангел привстал с пола. - Но это же люди. Представь себя на их месте. Влад недовольно сжал кулаки. -Что ж поделать. Думаешь, мне самому это нравится? Я обязан думать обо всех, а не только об этих двоих. Это не так просто, как кажется, Вара, руководить всеми. -Нет, все на самом деле очень просто, - бросил Вара, окончательно поднимаясь на ноги. - Я схожу, поищу их. Если я потеряюсь, то пропадет всего один человек. Лен замер. -Нет,- покачал он головой. - Фоломей, я не... Не надо тебе туда. Эти двое мне никто, а ты дорог. Ангел решительно подошел к нему, с горечью положил руку на плечо. -Это неправильно, Влад. Ты не должен так рассуждать. Здесь все равны, мы все живем под одной крышей. Я ничем не лучше этих двоих... скорее, даже хуже. Он опустил голову. -Мне плохо от мысли, что они могут там умереть, просто потому что никто не пойдет их искать. Им же никто не поможет. Отпусти меня на поиски. -Ты не понимаешь, - возразил Лен. - В одиночку глупо идти на поиски... Ты только сам угробишься! -Во всяком случае, ты рискуешь только мной. Я не хочу, чтоб шли остальные. Слишком опасно. -Вот именно! - Владлен легко встряхнул его. - Опасно! Послушай, Вара, я очень ценю твою помощь, но... Парень замолчал. Отвернулся. -Ладно. Ты прав. Я должен думать обо всех. Что ж, если ты хочешь попытаться им помочь - иди. Я не должен ставить личные интересы на первые места. -Спасибо, - ангел быстро вышел из комнаты, даже не оглянувшись. Влад закрыл лицо рукой. Так пусто внутри. Они сидели за общим низким столом и ели. Впрочем, "стол" - это громко сказано, просто параллелепипед из снега, покрытый ветками, выступ на полу. Влад сидел во главе стола и смотрел на вход в Дом. Уже совсем стемнело, а Вара еще не вернулся. Дженет ласково положила руку на его колено. -Он сильный, он обязательно вернется. Не волнуйся. Тебе надо отвлечься... поешь с нами. Лен кивнул, принялся за свой кусок мяса. Его явно не обделили - порция была вдвое больше, чем у других. Сначала Влад хотел возмутится - он же ничего не делает толком, а ему вот столько еды. Но потом, когда он с удовольствием съел половину куска, совесть замолчала. Мясо было уж очень вкусное. -Дрова скоро кончатся, - склонилась к нему Дженет. - Осталось совсем чуть-чуть. Что мне делать? Может, уменьшить пламя, пусть чуть тлеет, наверное, тепло останется... -Нет, - Влад отложил кость и привстал. Все чуть слышные разговоры смолкли. - Нельзя дать пламени погаснуть. Костер должен гореть постоянно, иначе мы замерзнем в такую метель. Как доедите, срочно все за дровами. Все. Над столом пронесся тяжелый вздох. -Дженет, ты останешься следить за тем пламенем, что есть, - закончил Лен, беря с соседней тарелки еще кусок мяса. Хозяин куска сокрушенно поглядел на него, но смолчал. -Мы же заблудимся в такую метель! - тихо воскликнул кто-то. -Да, как те двое... -Там так холодно! Возмущенно-обиженный ропот становился все громче. Влад с силой стукнул кулаком о стол, так громко, что все подскочили. -Если не хотите, чтоб тут было так же холодно, как снаружи - придется поморозить свои задницы, - сурово сказал он, положив руку на нож. - Если у кого-то есть возражения, я готов их выслушать. Никто ему не возразил. Доев, люди укутались кто во что мог и начали выходить их Дома. Влад давал последние напутствия: -Держите друг друга в поле зрения. Не отходите далеко, лучше разбейтесь на группы. -А ты не идешь? - спросил кто-то из толпы. Влад покачал головой. От мысли, что придется выйти туда, в этот страшный мороз, в темноту, ему становилось не по себе. -Я там уже достаточно потрочал благодаря вам, - буркнул он. Дождавшись, пока все уйдут, он устало сел к костру. Дженет опустилась рядом, осторожно дотронулась до его лица. -Твои ожоги начали заживать. Затянулись. Вот тут только еще воспаленное... - она аккуратно провела пальцем около рта и глаза. Видимо, из-за движения мышц кожа на этих местах заживала хуже. Она легко поцеловала край раны. Влад устало качнул головой, но вслух ничего не сказал. -Правильно ли это... - наконец произнес он. - Ох, Джен, надо было мне идти с ними, наверное. -Не дури, - девушка легко потрепала его по волосам. - Толку там от тебя? В том буране все равно, как ты умен. А так, одним человеком больше, одним меньше, роли не играет. -Я должен быть с ними... Я должен им помогать, - Влад встал, смотря на закрытый ветошью вход в Дом. Девушка протестующе схватила его за руку. -Нет, Лен. Ты должен беречь себя, помнишь? Не важно, сколько будет потерь среди них, ты у нас один. Он замялся. Опустился на пол опять. -Тогда я должен думать, - произнес он сосредоточенно. - Я должен додуматься, как нам не замерзнуть, имея мало дров. Можно протапливать, затем на время гасить костер... Но зажигать его снова... -А как вы вообще его зажгли? -Вара, - коротко ответил парень. - Точно! Надо поговорить с ним, может, вместе что-то придумаем. Когда же он вернется?... -Погоди! - Дженет прижалась к нему, закрыв глаза. - Посиди со мной еще немного, пожалуйста, ну пожалуйста... -Джен, прости, но там люди замерзают понапрасну. Если я не придумаю что-то для всех нас... -Совсем немного, - жалобно попросила она. - Когда ты рядом, я наконец чувствую себя такой... такой защищенной... и не одинокой. Она опустила голову. Влад заметил, как ее начала бить дрожь. -Тебе это правда так важно? - непонимающе спросил он, чуть приобняв ее на минуту. Дженет кивнула, попыталась унять дрожь, но не смогла. -Ты появился здесь совсем недавно и не понимаешь, какие ужасные и отвратительные люди тут могут быть. Ты отличаешься от них так сильно. Ты защищаешь меня, кормишь, согреваешь, покровительствуешь. Мне так хорошо, когда мы просто рядом. Даже если ты не сможешь ответить на мои чувства взаимностью. Девушка смущенно смолкла, прислонившись к его плечу. Влад внезапно остро, до боли ощутил, насколько она в нем нуждается, как любит, как верит в него. Ему вспомнилась Ольга, но он уже не мог понять, кто ему дороже и кому он нужнее на самом деле. Так что он просто отбросил все мысли и крепко стиснул дрожащую Джен в объятиях. Девушка замерла, ему показалось, что даже на пару секунд прекратила дышать. Он прижал ее к себе и, помолчав, прошептал на ухо: -Ничего не бойся. Я буду рядом. Когда она чуть отстранилась от него, ее глаза были полны слез. Владилен чуть приподнялся и поцеловал ее в лоб. Они обнялись снова. Лицо Дженет было так близко к нему... ее губы совсем рядом. Она так беззащитна и красива сейчас. Она нуждается в нем. Влад медленно приблизил лицо и легко поцеловал ее в губы. -Владилен, - тихо окликнули сзади. Парень обернулся и увидел светящийся силуэт в темном проеме входа. Сердце болезненно екнуло. -Ольга, - прошептал он. Дженет быстро повернулась, чуть сильней сжала его плечо. -Я составила карту, - так же чуть слышно роняя слова, произнесла гостья устало. - Положу ее тут. По пути сюда встретила Вару. Он с каким-то человеком идет сюда. -Спасибо... Хорошо, - неловко ответил Лен. - Сядешь у огня? -Нет, спасибо. Я не замерзаю больше, - полупрозрачная девушка, покачиваясь, подошла к нему ближе. - Мне по-прежнему трудно здесь находится, но это не связано с температурой. Она тяжелым, долгим взглядом посмотрела на Джен. Влад весь внутренне собрался, напрягся, ожидая взрыва эмоций или ее обычной истерики, плача, крика, но девушка была спокойна. -Здравствуй, Дженет. -Здравствуй, - немного насторожено произнесла та в ответ. Воцарилось молчание. -Влад, мы можем поговорить наедине? - наконец спросила Оля, опуская глаза. Он встал, кивнув, пошел в другую комнату. В голове роились неприятные мысли о том, что крик и ссора просто временно перемещена. Ольга последовала за ним. -Я видела много людей, - отрешенно сказала она, остановившись посреди зала. - Думаю, больше сотни. Они бродят далеко отсюда маленькими группами типа нашей, замерзают, ищут пристанища. Из-за вас здесь началась эта метель, и вы должны им помочь. -У меня не Ноев ковчег, - возразил он спокойно. - Дом не резиновый. Надо подумать, стоит ли их спасать... -Влад! Что ты говоришь? Конечно, стоит, и это надо делать срочно! - Ольга взволновано всплеснула руками. - Потом разберешься, кого куда приткнуть, а сейчас надо действовать! -Нет, - Владилен покачал головой. - У нас не хватит ни крова, ни еды на всех. Ты не понимаешь, если я не продумаю, не взвешу все заранее - погибнут мои люди. Я несу за них ответственность. -Но как же... - растерялась девушка. - Они мучаются там... -Оль, у меня своих проблем хватает, - мрачно ответил он. - У нас не хватает дров и хвороста. Костры скоро погаснут. Дом вымерзнет и станет не теплее, чем лес. -Как-то же жили без Дома. -Советчица нашлась, - буркнул Влад, у которого уже начали сдавать нервы в преддверии ссоры. Ольга чуть вздрогнула и опустила голову. -Ладно. Прости. Я пойду, не буду мешать. Она развернулась - ее волосы и платье взвились светящейся волной в полумраке зала - зашагала прочь. Владилен в смятении окликнул ее: -Погоди! Девушка остановилась, постояла немного, затем устало спросила, не поворачиваясь и не поднимая головы: -Что? -А ты не будешь... Дженет... - сбивчиво взмахнул руками Влад. - Я ведь... -Все нормально, - сказала она чуть слышно, но в этом шепоте было больше боли, чем если бы она кричала. Затем девушка тяжело вздохнула и вышла из Дома, оставив Влада безмолвно стоять у потухающего костра. Не успел он что-то сделать, как в комнату ввалился Вара, явно из последних сил таща одного человека на себе, а другого - за шиворот по полу. Скинув обоих у костра, он упал на пол, тяжело дыша. -Друг, ты их нашел, - потрясенно выговорил Влад, отвлекшись от мыслей об Ольге. - Ты невероятен. Погоди, я сейчас... Он быстро собрал ветошь по комнате, как мог хорошо укрыл Вару и людей, пытаясь согреть. Опустился на корточки рядом. -Я думал, замерзну, - выдохнул ангел. - Ольга показала мне дорогу, я только благодаря ей спасся. Из комнаты выглянула Дженет и поспешила к ним. -Ох, Вара, ты как? -Хорошо, - все еще тяжело дыша, ответил он. - Все в порядке... Надо отогреть этих бедолаг. Влад посмотрел на костер и понял, что тот еле горит. -Мы скоро замерзнем, Вахрам, - одними губами произнес парень. - Костер с минуты на минуту догорит... Быстрей, садись к нему, а я подтащу этих двоих. Хоть немного успеете погреться. Его передернуло. -Ох, Лен, не волнуйся, - попыталась успокоить его Дженет. - Будем надеяться, все скоро вернутся и принесут хоть немного веток... -Даже если принесут, этого не хватит надолго, - мрачно сказал Влад, обхватывая одного из замерзших людей и таща к бледному пламени костра. - Мы влипли. Крупно влипли. Я пойду, подумаю немного... не трогайте меня некоторое время, ладно? Дженет и Вара почтительно кивнули. Влад медленно, сгорбившись, удалился из комнаты прочь. В их маленькой комнате было немного теплее. Лен устроился у костра и бессмысленным взглядом уставился в потолок. В мыслях была странная, звенящая тишина. И Ольга. Он тупо потряс головой, пытаясь взбодрится и привести мысли в порядок, но ничего не вышло. Он хотел, искренне хотел что-то придумать, но внутри, среди путаных обрывков мыслей царила странная апатия. Пустота. Снова вернулась пустота в груди, которая на несколько мгновений исчезла, когда он обнял Дженет. Владилен понимал, что если он продолжит медлить, бездействовать, то все потеряет, но не мог, просто не мог придти в себя. Мучительное ощущение собственной бесполезности постепенно начало давить на него. -Прости, что мешаю, - тихо сказал ангел, осторожно заходя в комнатку. - Как ты? Влад обреченно обхватил руками голову. -Я не знаю. Ангел сел рядом. -Я не могу ничего придумать опять, - с паузами выталкивая из себя слова, заговорил Лен.- Абсолютно ничего. Голова пустая. Мне страшно, я боюсь, что сейчас мы все потеряем... Я такой идиот! Надо было учесть все раньше, ведь ты меня предупредил... -Но ты учел, - утешил его друг. - Ты старался, как мог. И все сделал правильно. Дом утеплен. Костры еще горят. -Но они скоро погаснут! - горько воскликнул Влад. - И я... Я по-прежнему ничего не чувствую... Вара, со мной что-то не... Он замолк. "Не время жаловаться, слюнтяй! - пронеслась в голове отчетливая мысль. - Не до твоего странного состояния сейчас, всем плевать, что тебе как-то "пусто" и "холодно внутри". Сейчас важнее реальный холод, а не душевное равновесие. Надо срочно что-то придумывать". -Что? - переспросил ангел. - Прости, ты начал говорить и утих. Влад помотал головой, приложив палец к губам. Затем перевел глаза на Вару. -Ты обжигаешь нас,- прошептал он. Крылатый удивленно поднял брови. -Ты можешь это как-то использовать? - спросил ангел спокойно через несколько секунд. -Выдерни перо из крыла, - потребовал Владилен. Вара немного замешкался - перья, знаете ли, довольно крепко сидят в коже крыльев - но, поморщившись, выдернул длинное, чуть светящееся перо. Протянул парню. Влад взял его, ойкнул, быстро положил себе на рукав. -Жжет. А через ткань греет. Интересно, долго ли оно будет так "работать" без самого тебя? -Мне кажется, довольно долго, если не всегда, - предположил ангел рассеяно. Влад вставил перышко в переплетение ветвей, из которых были сделаны стены Дома, и медленно начал шагать назад. -Греет, но слабо. Если я отхожу на три шага, уже не чувствую тепла. Он погрузился в размышления. -Влад, ты же не собираешься... - медленно произнес вслух Фоломей. Поразительно бледный Владилен стиснул кулаки и повернулся к нему. -Я должен буду отнять у тебя крылья, - решительно, но спокойно сказал он. Ангел попятился. -Влад, я всегда рад помочь тебе, и ты это знаешь, - волнуясь, ответил Фоломей. Крылья за его спиной чуть приподнимались и складывались обратно. - И я даже готов пожертвовать собой, как тогда, когда не было еды. Но... пойми... крылья - это другое. Я не могу так. -Прости, Вара, - Влад подошел к нему ближе, совсем вплотную. - Ты стал моим другом... но сорок с лишним человек важнее, чем один. Ты не умрешь. Мне всего лишь нужны перья. Я не собираюсь отрезать от тебя куски кожи и развешивать гирляндами по Дому. Просто перья. -Пожалуйста, не надо, - Варфоломей жалобно посмотрел на него. - Я не хочу. Это все, что у меня осталось. Не надо. Я первый раз всерьез тебя о чем-то прошу, Владилен, пожалуйста, не забирай их у меня. У меня больше нет нимба. Нет моей силы. Я не могу попасть домой и даже поговорить с братом. Все, что у меня осталось - это крылья. -Ты будешь сопротивляться? - Владилен напрягся, ожидая появления огненного меча, но не отступил. Ангел растеряно и даже как-то испугано посмотрел на него и Дженет. Девушка стояла рядом со входом в Дом и не вмешивалась в происходящее. Варфоломей неожиданно для всех извернулся, рванул с места, пробежав мимо Влада. Тот не успел так быстро среагировать и перехватить его; Фоломей добежал до входа и уже взялся рукой за ветошь, чтоб отбросить ее и выбежать из Дома, как его схватила за руку Дженет. Через секунду, когда он вырвал ладонь и бросился вперед, ему навстречу устремился поток замерзших людей. Выйти из Дома стало невозможно. Владилен, пораженный тем, насколько важны для Вары оказались крылья, замер на несколько минут, но затем волна холодного рассудительного спокойствия снова нахлынула на него. -Держите горбуна, - приказал он. Ангел пытался отбиться от множества тянущихся к нему рук, но меч он не вынимал, а в одиночку, с голыми руками против стольких людей у него просто не было шансов. Он чувствовал, как цепляются мертвой хваткой за руки и плечи десятки ладоней, холодных, грубых, как впиваются в кожу чужие отросшие ногти, царапая до крови, как его тянут назад. Продолжая вырываться, с тоской и обреченностью смотрел на темное, затянутое вьюгой небо и не мог отвести от него глаз, даже когда его поволокли прочь от выхода. -Мы ничего не нашли, - тем временем виновато сказал кто-то из толпы. - Прости. Все, что есть. Ему показали до смешного малую охапку веток. -Подбросьте все в огонь, - кивнул Влад. - Кажется, я придумал кое-что. Продолжайте держать Варфоломея, только так, чтоб я мог подойти к спине. И да, для тех, кто еще не понял - не касайтесь кожи, обожжетесь... Нет, не все, вы же только мешаете друг другу. Двух - трех человек достаточно. Вара почувствовал, как держащие его руки перемещаются, освобождая Владу проход ко спине, и протестующе дернулся. Теперь двое держали его за разведенные по сторонам руки, третий тяжелой ладонью пригнул черноволосую голову к земле, мешая даже просто поворачиваться. -Дженет, - услышал ангел сквозь бешеный стук сердца. - Мне нужна твоя помощь. Он не мог смотреть по сторонам, перед глазами был только ветвяной пол. -Влад! У нас еще есть топливо! - торопливо воскликнул Вара, пытаясь помотать головой и сбросить давящую на затылок руку. - Пол и стены... -Я уже думал об этом, - сухо ответил тот. - Как думаешь, что будет, если мы сожжем все это? Мы своими руками уничтожим утепление, а костра все равно хватит ненадолго. Дженет, пожалуйста, подойди ближе. -Лен, ты такой умный, - донесся уважительный голос девушки. - Я бы ни за что не додумалась бы... Прости, Вара, но в итоге ты же тоже не будешь мерзнуть. -Я лучше буду в сугробе и с крыльями, чем в ТАКОМ утепленном Доме, - прохрипел Варфоломей. Он с силой махнул крылом так, что Влада и Дженет, стоящих за спиной, отшатнуло на пару шагов. -Ты и ты, - показала Дженет пальцем на стоящих в стороне людей, - Идите сюда тоже... Оберните ветошью руки покрепче. Она помогла им схватить невидимые для большинства крылья и наказала держать покрепче и не думать о том, что они держат пустоту. Влад похвалил ее, добавив: -Я буду подавать тебе перья, твоя работа - втыкать их в стены между ветвями на равном расстоянии, чтоб грело отовсюду, равномерно. Только мы с тобой их видим, а я занят. Парень положил холодные руки на вздрагивающее крыло. Пальцы утопали в мягком, невесомом пуху, ощущение было очень приятным и знакомым. Сколько раз Вахрам укрывал его крыльями, спасая от холода и ветра? -Постараюсь управиться побыстрее, - мягко сказал Владилен на ухо Фоломею. - Не пытайся вырваться, будешь мешать. -Влад... Пожалуйста... - ангела трясло. - Не делай этого... Владилен осторожно взялся за одно из длинных маховых перьев, потянул на себя, ощущая, как напрягается друг. Дернул сильнее раз, другой. Ангел тихо вскрикнул. Влад отдал выдернутое перо Дженет, встал поудобнее. -Ну, поехали дальше. Первое есть. После десятка вырванных перьев дело пошло быстрее, Влад наловчился дергать их. Вара к этому времени прекратил попытки вырваться и тихо, бессильно плакал, опустив голову. Владилен то ли не видел этого, то ли делал вид, что не видит, и равнодушно продолжал свое занятие. Одна стена комнаты была уже почти полностью украшена чуть светящимися перьями, и от нее шла волна самого настоящего жара, даже не тепла. Те люди, что не были чем-то заняты, уселись греется возле нее. -Лен, ты не хочешь сделать перерыв? - тихо спросила Джен. - Я думаю, что это больно. Давай дадим Фоломею передохнуть. Да и твои пальцы изрядно обожжены. Он покачал головой и с силой выдернул еще одно перо, растущее близко к основанию крыла. Вара тихо взвыл, инстинктивно пытаясь свести лопатки и дернуть растянутыми в стороны крыльями. -Пойми, Дженет, - покачал пером Владилен. - Сейчас идет невидимая гонка. Ты выходила наружу? Там стало гораздо холоднее, чем утром. Там настоящий ледяной ад. И с каждым часом все хуже. Я должен закончить хотя бы одну комнату, чтоб обогреть людей, а потом уже, может, устроить перерыв. Договорив, он продолжил ощипывать крылья, методично, не пропуская на перышка. Вара беззвучно хватал ртом воздух, вздрагивая всем телом при каждом выдергивании пера. Пальцы Влада скоро покрылись мелкими пузырьками ожогов. Когда тот начинал тянуть новое перо, часть пузырей лопались, причиняя Лену сильную боль, но он не останавливался, лишь стискивал сильнее зубы. Вскоре Варфоломей потерял сознание. Он очнулся от боли и жара. Сначала несколько минут не мог понять, что происходит, но потом вспомнил и со страхом обернулся. Вид крыльев - точнее того, что от них осталось - вызвал у него тихий стон жалости и отвращения. Перьев почти не осталось, и ободранные кожаные култышки, местами с кровоточащей содранной кожей, выглядели ужасно. Ему снова захотелось плакать, но, кажется, он уже не мог этого сделать. Он чувствовал себя униженным, преданным и бессильным. -Вахрам. Это голос Дженет. Все перед глазами расплывалось, ноющая боль за спиной не давала сосредоточится. -Вара, наконец-то ты очнулся, - голос девушки был полон сострадания. Ее ладонь легла на его плечо, легко поглаживая затекшие мышцы. - Прости, я хотела его остановить, это был уже перебор... Но он не слушал меня! -За что? - вырвалось у ангела жалобное. - Он же обещал только перья... -Маховые перья дергались легко, а пух нет, - прошептала Дженет. Варе показалось, что она плачет. - Только отскребались вместе с кожей. Фоломей с трудом обнял себя руками, подтянул ноги к животу и только тогда рассеяно заметил веревки из обрывков ветоши, не тугие, но крепкие. -Почему я связан? - тихо спросил ангел. -Он думает, что ты уйдешь. Хочет, чтоб источник тепла постоянно был рядом. Ведь крылья через время залечатся. Варфоломей дернулся. -Пожалуйста, Дженет, оставь меня одного, - его голос сорвался, и он спрятал лицо в ладонях. - Я не хочу сейчас никого видеть. Прошу тебя. Она понимающе кивнула и вышла из комнаты. Ее глаза пугали. Они были страшно безжизненными, такими же, как снежная пустыня вокруг. Лицо спокойное, расслабленное. Ладони аккуратно лежат на поставленных вместе коленях. Габриэль отшатнулся, увидев Ольгу такой час назад. Он беспокоился за нее и все же вернулся сюда, хоть и не должен был; найдя ее, в замешательстве и жалости замер на месте. Все попытки разговора ни к чему не привели, девушка молчала, смотря куда-то сквозь него. Когда ангел летел вниз, он думал, что был готов ко всему: к слезам, к истерике, даже к неожиданным хорошим новостям. Но не к этому. Не к этому странному оцепенению. Он осторожно опустился перед ней на колени и взял холодные светящиеся руки в свои ладони. Ольга не среагировала. -Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, - попросил он обеспокоенно. - Что произошло? Как кукла, не как человек. Взгляд такой странный, она будто бы ничего не видит. Транс. Точно. Как в трансе. -Оля, - позвал он ее чуть более настойчиво. Никакой реакции. Габриэль почувствовал, как его перья медленно поднимаются дыбом от беспокойства. -Сколько ты уже здесь так сидишь? Опять ничего. Он встал со снега, отряхнулся. Осторожно сел рядом на поваленное дерево, ненавязчиво касаясь ее теплым боком и крылом. -Это Влад? Он опять что-то натворил? - нахмурился, догадавшись, ангел. - Что он сделал? Тишина. -Так, все. Хватит, - решительно сказал Габриэль. - Я не могу смотреть на твое жуткое состояние. Это неправильно. Ты не должна здесь находится. Полетели домой. Наверх. Он взял ее за руку, потянул к себе. Ольга покачала головой, по-прежнему смотря в пустоту. -Пойми, тебе станет лучше, как только ты уйдешь отсюда. Ну пожалуйста, - попросил он тоскливо. - Ради тебя самой. -Нет, - наконец чуть слышно выдохнула она облачко пара. -Влад... -Он ни в чем не виноват, - странно медленно проговорила девушка. - Нет. -Что он наделал? - повторил вопрос Габриэль. -Я... Он теперь с другой, - немного рассеяно сказала Ольга. - Наверно... для него так и правда будет лучше... Я не знаю... Я не знаю, Габриэль. -Ох, - только и смог сказать ангел, садясь обратно. - Неужели он тебя бросил? Она помолчала. -Ему лучше с Дженет... Я виновата... я подставила его тогда... он не может мне этого простить, я чувствую. -Ерунда! - горячо воскликнул Габриэль. - Ты была права! Тебе совершенно не за что себя винить, и... -Нет, - отстраненно покачала головой она. - Если бы я так не сделала... -Что ты будешь делать теперь? Вернешься в Белый город? - через пару минут нарушил тишину Габриэль. Девушка некоторое время смотрела вдаль, затем тихо ответила: -Нет. Я обещала остаться здесь и помогать ему. Габриэль, я не могу его бросить, даже если он бросил меня саму. Он тут из-за меня, ты знаешь? Он умер только потому, что не захотел жить после моей смерти. И если я... - она прервалась, сжимая дрожащие руки. - ...стала для него не важна... Если он хочет быть с Дженет - его право. Я не могу винить его за это. Он мог жить дальше и тоже с кем-то встречаться. Прости, я так сумбурно говорю, не могу ни на чем сосредоточится, все такое странное... Я должна помочь ему попасть в Рай. Даже если он поднимется туда с Дженет. Пока она говорила, что-то в ее внешности неуловимо менялось. Габриэль видел, как апатия и безжизненность медленно сменяются отчаянием и чувством долга, но не обременяющим, а придающим силу. Ангел помолчал, затем сказал: -Ты все равно его любишь. -Да. Но это больше не имеет значения, - с тоской ответила Ольга. - Неважно. Это все неважно. -Оль, ты... - крылатый собеседник с волнением всплеснул руками.- Ты не видишь? Влад становится таким же, как они. Ад меняет его все больше! -Это значит, что я как никогда раньше нужна ему, хоть он в этом не признается. Девушка обернулась к нему. -Я остаюсь, - решительно сказала она В ее глазах блестели слезы. - Я все равно буду помогать ему. Я спасу его. Даже если мы больше не будем вместе! Это его выбор, и я люблю его все равно. Главное, чтоб у него все было хорошо. Габриэль помедлил, потом чуть склонился перед ней. Влад опять дотронулся до венка их перьев Вары у себя на шее. Дженет сплела его для него. Теперь ему всегда тепло, даже когда он выходит в этот страшный мороз. Вара. Он выглядел так жалко с ободранными крыльями. И этот его последний взгляд - когда Влад кинул его, полубесчувственного, в комнату- бесконечно усталый и опечаленный. Опечаленный - не то слово. Как описать это странное и страшное выражение горечи, разочарования, отчаяния? Странно, но это не особенно волновало Владилена. Врезалось в память - да. Но винить себя, упрекать в жесткости, в предательстве - нет. Он чувствовал себя абсолютно правым. Он должен был так поступить. Мягкие светящиеся перья, источающие жар. Владилен отнял руку от перьев и рассеяно посмотрел на искалеченные, обожженные пальцы. -Болят? - тихо спросила из угла Дженет. -Нет. Не особо. -Переживаешь за Вару, да? - она встала и подошла к нему вплотную, обняла. -Да, - соврал он, глядя ей в глаза. Провел рукой по черной волне волос. - Наверное, надо с ним поговорить. -Он не хочет. Он просит, чтоб его оставили одного, - вздохнула Дженет. - Ему очень плохо. -Мне жаль, - сухо сказал Влад. - Но у меня не было выхода. Он сам виноват, что начал сопротивляться. -Ты прав, - успокоительно кивнула девушка. - Расскажи мне что-нибудь... О чем ты думаешь? Что ты планируешь теперь? -Ольга сказала мне про людей, такими же группами живущими в лесу. У них нет Дома. Они замерзают в метели. Она считает, что мы должны их спасти. Ольга. Ее имя тоже не вызвало никаких эмоций, в груди так же пусто и холодно. Уже привычно. -А что считаешь ты? - Дженет медленно поцеловала его. Он не оттолкнул ее. -Думаю, нам все же надо взять их к себе, - прервав поцелуй, сказал Влад. - Если они согласятся, что я главный. Больше людей - больше рабочей силы, возможностей. Глаза Дженет блеснули в темноте. -Но поместятся ли они здесь все? В нашем Доме? -Мы уже знаем, как делать жилье. Под моим руководством чужаки сделают похожие рядом, будут жить там. Но этот - наш Дом. Не хочу его с кем-то разделять. -Ты так говоришь, будто он только твой. -Только я могу решать, - строго посмотрел он на нее. Она улыбнулась и потрепала его по голове. -Да, мой хороший. Только ты. Ты пойдешь искать их? Он задумался, потом ответил: -Нет. Я пошлю людей. Сам останусь здесь. Прямо сейчас и пошлю, только снаряжу их ожерельями. Достань оставшиеся, Джен, и принеси сюда. Дженет беспрекословно подчинилась. В дальнем угу их комнаты лежали еще несколько светящихся венков, из тех перьев, что остались в запасе. Джен взяла их, обернув руки ветошью, и принесла Владу, слушая, как он отдает команды подчиненным; сама надела на шею каждого, кто отправится на мороз, волшебное украшение. Затем, чтоб не мешаться, ушла в небольшую комнатушку, где держали Вару. Он, по-прежнему связанный, сидел в углу, спиной к стенам, словно пряча обезображенные крылья. -Ты же ангел. Ты можешь легко порвать веревки, - Дженет осторожно села напротив пленника. Тот приоткрыл глаза, выныривая из беспокойной дремы. -Может, и могу, - ответил он чуть хрипло. - Но не буду. Нет смысла. -Почему? -Куда я убегу? Ад - он везде ад, - Вара запрокинул голову, смотря куда-то вверх. - Дженет, зачем ты пришла? Она помолчала. -Я чувствую себя виноватой. Перед тобой. Вара чуть качнул головой, перевел на нее взгляд пронзительно-зеленых глаз. -Ты лжешь, - спокойно отозвался он. - И я это чувствую. Девушка залилась румянцем и отвернулась. -Влад прямо сейчас посылает людей на поиски других, - сказала она наконец. - Придут еще много грешников. Он собирает их, но явно не просто так. Он что-то затевает. Я просто хотела, чтоб ты знал. -Теперь правда, - с каким-то удовлетворением кивнул он. - Но как это касается меня? -Никак. Просто хотела сказать. Тебе скучно тут, ведь так? -Я бы сказал одиноко, - вздохнул ангел. - Так что я рад, что ты говоришь с побежденным, Дженет. Она непонимающе склонила голову. -Не прикидывайся дурочкой, - попросил он устало. - Я проиграл эту необъявленную войну за Влада и Ольгу. Я так слаб и бесполезен, Дженет... Или как тебя зовут по-настоящему? Девушка долго молчала. Затем протянула руку и погладила его по черноволосой голове, так неожиданно, что тот вздрогнул. -Я не помню, - тихо сказала она, убирая обоженную руку. - Я не помню, как меня зовут. Меня назвали Дженет, и теперь я Дженет. -Джен... - начал он укоризненно, но она вспыхнула и вскрикнула: -Я не лгу! Я действительно не помню! Ненадолго замолчав, она закрыла лицо ладонями. - Когда ты догадался? И как? -Я не был уверен до последнего, - устало улыбнулся он. - Просто чутье. Единственное, что теперь у меня есть... И у меня было много времени на размышления. Это ведь ты провоцировала людей на бунт? -Что ты. Они и так были настроены... мои пара слов роли не играли, - невинно пожала плечами Дженет. -Почему? - вырвалось у него. Дженет неожиданно обняла его, стиснув в объятиях. -Потому что я так хочу Домой, - тихо проговорила она. - Потому что я растерзана, унижена, бессильна - еще хуже, чем ты. Потому что Влад действительно сможет взбудоражить тут все.... и привести - с моей помощью - нас к победе. -Но как... - растеряно отозвался он, неотрывно глядя ей в глаза. -Он соберет людей... Много человеческих душ. Он станет сильнее... -...беспощаднее, злее... -Да, он ожесточится. Но ты видишь, куда тебя завела твоя доброта? А он сможет постепенно объединить большую часть Ада. -А потом вы освободите Денницу, - шепотом, глядя куда-то сквозь Дженет, сказал ангел. -Да. И все станут свободны. И все мы сможем уйти из этого ужасного места. -Денница не примет помощь. Он горд. Он никогда не пойдет за человеком. -Он горд, но если человек спасет его от тысячелетних мук... Они оба замолчали. -Нет, Дженет, остановись. Это неправильно, - решительно покачал головой Вара. - Если Отец решил, что так надо, значит, все правильно. Ему виднее. -Вот, значит, как. А кто держался в стороне во время бунта? Ангел отвернулся и дрогнувшим голосом сказал: -Я жалею. -Но ты сумел сохранить крылья. И расставаться с ними не желал, - взгляд Дженет, теперь устремленный на остатки крыльев Вары, стал злым. - А мне их вырвали, Варфоломей. Вырвали. И сорвали нимб. Ты знаешь, как это больно? Не дерганье перышек, а именно вырывание из спины всего крыла? О, как меня раздражала твоя удачливость. Когда я увидела твой истинный облик, то, что ты один из нас и до сих пор имеешь крылья! Как это несправедливо! Теперь она почти плакала, вцепившись в свою спину бледными пальцами. -Я НЕНАВИЖУ ТВОИ КРЫЛЬЯ! У тебя не должно их быть! -Бедная, - он протянул руку, насколько позволяла веревка, и погладил ее. Девушка ударила его по руке. -Я вырву их, - тихо, но с нескрываемой ненавистью отозвалась она. - Сама. Не сейчас. Позже. Я подговорю Влада, придумаю что-нибудь, но я лишу тебя крыльев раз и навсегда. Это будет справедливо, ты не находишь? Варфоломей содрогнулся, но промолчал. -Сколько же в тебе грусти, - нарушил он тишину через пару минут, печально смотря на нее. Дженет словно отшвырнуло, она отпрянула прочь. -Я вижу это, - продолжил Вара. -Тебе пришлось гораздо хуже, чем мне. Ты хочешь мстить... но это не приносит тебе удовлетворения, моя печальная сестра. Дженет отвернулась. Он успел увидеть, как у нее задрожали губы. - Меня не спасти, Вара, - грустно отозвалась девушка. - Раскаяться, исправится, вознестись наверх, как ты хочешь... Я не смогу. Здесь, внутри меня, где-то в груди - пустота. Влад чувствует это тоже, я знаю. Но моя - куда глубже и холоднее. - Все можно исправить... - начал Варфоломей сочувственно, но Дженет его прервала: - Ты знаешь, когда я здесь очутилась...я... падать с такой высоты было очень больно.. мои крылья... Она окончательно запуталась, снова закрыла руками лицо. Продолжила более связно: - Когда меня столкнули с Белого Города, обессиленную, увечную, отчаянную, без крыльев и нимба... спиной вниз... так страшно падать. Очень страшно. Я кричала от ужаса, пробивая собой облака. Падение становилось все быстрее и страшнее, с каждой секундой было все хуже. Я думала, у меня остановится сердце. Правда. Смертельный ужас. Отчаяние. Холод. Свист ветра. Горе от того, что я подвела Отца. От того, что я подвела Денницу. Когда я наконец врезалась в землю... представляешь, с какой силой? Наверное, ты уже не помнишь своего падения. Я потеряла сознание от боли и, к тому же... спина сильно кровоточила... наверно, еще из-за этого... Когда я пришла я пришла в себя, увидела огромную воронку взрытой земли вокруг. Я снова потеряла сознание. Меня мучила боль, я ослабела настолько, что не могла встать, какое встать, даже пошевелится. Так и лежала в снегу. А потом... Она вздохнула. - Мимо меня проходили грешники. Не эти, ведь все происходило столько лет назад... То, что они сделали, увидев меня... Я не могла дать им отпор... даже просто что-то сказать... Их было так много... такие отвратительные... Дженет замолкла, обхватив себя руками. Ангел заметил, что ее бьет дрожь. - После всего они оставили меня лежать там же... Потом пришли другие. Она растеряно замерла и тихо всхлипнула, почувствовав, как ее обнимает Варфоломей. Он приподнялся и, до крови на запястьях натянув путы, утешая, прижал ее к себе, осторожно, чтоб не обжечь. - Мне тоже было больно, - отозвался он с тоской. - Но я упал далеко... куда-то в безлюдное место. Я остался один на несколько десятков лет. Все лучше, чем у тебя. - Потом, через несколько лет, я нашла их... Я помнила каждого, - прошептала она устало. - Я убивала их снова и снова. Но знаешь, мне было уже все равно. Совсем все равно. Я хотела мести, и я справедливо ее совершила, но я не почувствовала себя лучше. Все та же пустота внутри. Я не могу их простить и не хочу, но месть ничего не дает, и от этой безысходности мне еще хуже. Девушка отстранилась, вытирая влажные глаза. -Вара, ты мешаешь ему. Ты мешаешь Владу стать сильнее. -Потому что ему не надо становится сильнее, - возразил тот. - Ему нужно просто раскаяться... признать вину. -Так он освободится один. А моим путем - сразу все. Разве это не добро? Вара чуть улыбнулся. -Нет. Это неправильно. Это все равно, что дать преступникам вырваться из темницы. Они от этого не исправятся. -Но мы заключены в нашей темнице слишком долго, - тихо сказала она. - Наш срок уже прошел, но никто не заберет нас отсюда. Мы забыты. Мы не нужны Ему. Мы похоронены здесь заживо. -Нам надо терпеть... -Нет сил больше терпеть! - вскричала Дженет, вскакивая с колен. - Сколько еще тысяч лет мы должны быть наказаны? Признайся, о нас просто забыли! -Никто не забыт. Ты помнишь? У нас еще есть второй шанс. -Второй шанс? - она разразилась тихим истерическим смехом. - Ты имеешь ввиду Второе пришествие? Ангел кивнул. -О нет, мой дорогой Вара, - Дженет ядовито посмотрела на него. - Я не собираюсь торчать тут еще несколько тысяч лет. Я буду действовать, раз остальные трусят. Я смогу все изменить! С помощью Влада... -Не трогай Владилена. Он из-за тебя увязает тут все глубже и глубже. -А то что? Ты не остановишь меня! - чуть издевательски сказала она. Вара поднял глаза на нее. -А то я помогу тебе принудительно, - он схватил ее за руку и нараспев тихо зашептал слова молитвы; Дженет вскрикнула, пытаясь вырвать тонкое запястье, но ангел держал крепко. -Дженет, я не хочу делать тебе больно, - крикнул он под ее вопль. - Пожалуйста, обещай, что оставишь попытки влиять на Влада! -Ни за что! - выкрикнула Дженет. Кожа на руке покраснела, пошла чуть заметными пузырями от жара. В какой-то момент вся фигура Джен начала чуть видно светится, как и фигура самого ангела; на ее спине показались страшные шрамы. -Вспомни! Вспомни Город! - воскликнул Вара, не отпуская ее.- Вспомни, кем мы были! Дженет раскрыла рот в немом крике, не в силах издать ни звука от боли. Ее глаза с ненавистью и страхом смотрели на ангела. -От..пусти, - едва слышно прошипела она. -Нет! Вспоминай! Это ведь важно, - почти умоляющим тоном потребовал он. - Дженет, милая, вспомни эти теплые каменные стены, вспомни город, то, что наделал Денница, то, что сделали мы. Тот ужасный бой. Ее глаза округлились. -Я не хочу, - прошептала она, хватая ртом воздух. - Я помню лишь конец битвы и свое падение, и то обрывками... Мне хватило этого, чтоб всю оставшуюся жизнь видеть кошмары! -Тебе надо вспомнить! - ангел сильнее сжал руку, и Джен вскинула лицо к потолку, теряя сознание. Перед глазами все мерцало и плыло. Рука, сжатая ладонью Вары, пылала. Ангел хотел сказать что-то еще, но осекся, увидев, что она дрожит и смотрит куда-то сквозь потолок. Перед глазами Джен мутными картинами, как сквозь затуманенное стекло, мелькали сцены тысячелетней давности. Она слышала шум - нестерпимо громкие крики, звон металла, шорох и хлопание крыльев, отдаленный звук горна. -Кто трубил в горн? - сипло и тихо спросила она. ... Высокий, статный ангел вскидывает горн, издавая низкий, пробирающий до глубины души гул. Он откидывает волнистые светлые волосы, выхватывает меч; его взгляд полон решимости и сожаления. Войско противников перед ним похоже на огромную волну. Волна рокочет, блестит доспехами и оружием, бежит вперед, сметая препятствия. Позади горниста небольшой отряд, тихо лязгая металлом, вытаскивает мечи, готовит копья. Волна надвигается с ужасной скоростью и разбивается об отряд, словно о скалистый берег. Горн, начавший играть еще раз, резко замолкает. -Я была в первых рядах, - прошептала она, почему-то начиная плакать. - Вара, я заставила горн замолчать. Я это помню. Мне больно. Отпусти меня. -Вспомни остальное! До самого конца, - Варфоломей требовательно вглядывался в ее лицо. Она содрогнулась. В комнату ворвался Влад. Увидев кричащую от боли Дженет, он зарычал и бросился к ней, отталкивая ее в сторону и сгребая связанного ангела за грудки. Джен беспомощно упала на лапник, всхлипывая, корчась от боли. -Что ты сделал с ней?! - взревел Владилен. -Она... - ангел чуть дрогнул, но не отвел от него ярко-зеленых глаз. Замолчал. Отвернулся. Влад до боли сильно вжал его в стену. Вара вскрикнул, зажмурившись; Владилен повернул голову к лежащей девушке. -Что произошло? -А на что похоже? - вопросом на вопрос ответила она, морщась от боли. - Он попытался посильнее меня обжечь. За крылья. В какой-то степени это справедливо. -Вара, - с неприязнью произнес Влад. - Это низко. Я еще понимаю, напасть на меня... -Все было не так, - опустил голову ангел, уже понимая, что ему не поверят.- Это неправда. -Что, Дженет лжет мне? Вара промолчал. Девушка за спиной Владилена торжествующе улыбнулась, прикрывшись рукой. Она знала, что ангел не сможет ничего сказать, потому что это навредит ей. Вара не захочет причинять кому-то вред. -Больше не заходи сюда, Джен,- Влад отбросил пленника на пол, а сам осторожно помог встать девушке и прижал к себе. - Это может быть опасно. -Прости. Я хотела проведать его. -Не стоит, - Лен, бросив хмурый взгляд на лежащего ангела, вышел с ней из комнаты. Вара приподнялся, утирая кровь из разбитой губы. Та не останавливалась и продолжала сочится на без того грязный хитон. Варфоломей растеряно попытался оттереть пятно, но не смог, и он неожиданно закрыл газа ладонью, пытаясь не заплакать опять. На плечо легла чья-то легкая ладонь. -Дженет, зачем ты верн... -Это я, - тихо сказала Ольга, оседая на пол рядом и осторожно отнимая его руку от лица. - Бедный. Я вернулась слишком поздно. Прости. Он удивленно замер. Приоткрыл рот, чтоб что-то спросить, но помедлил и промолчал. Ольга так же молча отерла кровь с его лица. -Влад... - наконец произнес он тихо. -Я знаю, - грустно сказала она, смотря в его усталые каре-зеленые глаза. Вздохнула. Обняла. -Мы проиграли, - с тоской отозвался Вара. - Я такой глупый и слабый. Я всех подвел. Я его подвел. Я правда уже искренне надеялся, что это будет история со счастливым концом... -Нет счастливого конца, - тяжело сказала Ольга. - Не для нас. Это не кино и не книга. Он опустил голову. -Мы сами виноваты, - с тоской отозвалась она.- И кто же знал, что все так обернется... И что он будет с Дженет. Но Вара, мы не должны сдаваться сейчас! Ангел устало посмотрел на нее. -Что мы можем сделать? Он не послушает нас... - наконец сказал он. -Надо пытаться! Надо все равно бороться за него. Мы должны уйти отсюда. Наверх, - Ольга положила ладони на его плечи. - Все уйти. Вара чуть отвернулся. -Ты знаешь, я так устал... Очень устал от всего этого. Раньше я как-то это переносил, терпел, верил в то, что в конце концов все будет хорошо. Ольга с состраданием смотрела, как из его глаз начинают течь слезы отчаяния. -А теперь посмотри! - выкрикнул он сдавленно, распахнув остатки крыльев, прежде скрытые за спиной. - Посмотри на меня! Девушка отшатнулась, зажав рот ладонью. -Боже мой, - дрожащим голосом простонала она. - Это... Это все они сделали? -Хуже, - тяжело проронил он. - Сам Влад. Она молча смотрела на него, не в силах ничего сказать. Ангел некоторое время продолжал с отчаянием смотреть на нее, затем очень медленно и тихо сгорбился, спрятал лицо в ладонях, складывая искалеченные крылья. Его плечи вздрагивали. Ольга долго молчала, смотря, как он беззвучно рыдает и как пляшут отблески костра из большой комнаты на его черных волосах. Затем в тишине привстала с колен и обняла его, поглаживая по голове. -Вара, - мягко сказала она, - Пожалуйста, не плачь. Послушай меня. Фоломей беспомощно посмотрел на нее заплаканными глазами. -Мы в аду, и хуже уже быть не может, правда? Все, чего мы боялись, уже случилось. Я потеряла Влада. Ты лишился крыльев. Но мы не должны опускать руки. На ее спокойном лице, чуть светящемся в темноте, тоже плясали оранжевые блики пламени. -Слушай, - повторила она уже тверже. - Не крылья делают тебя ангелом. Он замер. -Я понимаю, это важно для тебя, - она еще раз провела ладонью по его волосам, чуть улыбнувшись. - Но, Варфоломей, ты остаешься иным внутри, понимаешь? Ты остаешься ангелом, потому что ты поступаешь, думаешь благороднее и добрее, чем мы. Разве не в этом ваша суть? Не в божественной силе, не в каких-то способностях, даже не в крыльях. В чистоте вот здесь. Она прижала руку к груди, к тому месту, где было ее небьющееся сердце. Потрясенный ее словами Вара медленно кивнул. -Да, - глухо сказал он. - Ты права. Он привстал, и его лицо, до этого полускрытое волосами, открылось. Тонкие губы решительно сжаты, глаза отчаянно нахмурены. -Прости меня за мою слабость, - сказал он, вытирая влажные дорожки слез. - Я постараюсь стать тем, про кого ты говоришь. Мудрым, сильным, решительным. В мягком полумраке он увидел ее улыбку. -Ты уже им являешься, Фоломей. Озябшие люди зябко кутались в рваную одежду и быстро, вжав голову в плечи, совместно лепили из снега стены. Влад стоял рядом, наблюдая за работами; на его плечах лежал венок из перьев, поэтому он не ощущал мороза. Почти все его люди сидели в Доме, занятые ручным трудом, только пара относительно надежных стояла тут же, рядом, на всякий случай охраняя своего командира. -Возводите ту стену выше... А правая начинает крениться набок, выпрямите ее, - скомандовал он. Рядом откуда-то сверху легко опустилась на снег Ольга. -Люди устали. Им нужен отдых в тепле, - сказала она спокойно, не смотря ему в глаза. -Говори по делу, - распорядился он. -Наружная стена уже с человеческий рост. Первое здание растет медленно, люди замерзли и не могут быстро работать. Второе, как видишь, строится более-менее нормально. -Хорошо, - отозвался Влад. - Я заменю людей на первой постройке, скажи им, что могут идти погреться. Ольга чуть склонилась и подлетела вверх без каких-либо усилий. Владилен задумчиво проводил ее взглядом. "Как она стала спокойна и замкнута, - подумал он, невидящим взглядом смотря на падающие с неба снежинки. - Даже когда она смотрит на Дженет, я не вижу в ее взгляде ненависти или неприязни. Так изменилась... Мы все изменились." -Быстрее, если не хотите замерзнуть! - крикнул парень вслух. Из их Дома выбежала Дженет. -Тебе не холодно? - заботливо спросила она. - Хочешь, я принесу тебе горячей еды? -Нет, - мотнул он головой. - Все в порядке. На мне венок, он греет. Иди в Дом, не хочу, чтоб ты мерзла. Краем глаза он увидел, что к нему снова направляется Ольга. Ему стало неудобно. -Дженет, иди в Дом, - буркнул он. Девушка улыбнулась и потянулась к нему, прикрыв глаза. Он притянул ее к себе, приблизил лицо, незаметно взглянув на Олю. Та смотрела прямо на них, бесстрастно, спокойно. Влад закрыл глаза и поцеловал прильнувшую к нему Джен, полностью отдаваясь приятному чувству собственной важности, нужности кому-то, кто его понимает. Он кожей чувствовал на себе ЕЕ взгляд, и это чувство пробивалось сквозь его приятные ощущения, как растение сквозь плотный слой асфальта. Затем тяжелый взгляд исчез. Владилен открыл глаза, косясь на девушку. Она стояла неподалеку, опустив глаза, и ее выражение лица было очень задумчивым и каким-то отстраненным. Парень нехотя оторвался от Дженет; та тоже взглянула на Ольгу. По ее красивому лицу скользнула торжествующая улыбка и тут же скрылась. -Пожалуйста, уйди в тепло, - повторил Влад чуть более мягко. Джен кивнула, быстро зашагала по снегу ко входу в Дом, кинув еще один незаметный ехидный взгляд на девушку. Лен и Оля некоторое время молча смотрели друг на друга. -Ты... - неловко начал Влад. Замолчал. - Ты плакала из-за этого? Из-за того, что я с Дженет. -Нет, я не плакала, - Ольга пронзительным взглядом посмотрела ему прямо в глаза, и он с содроганием подумал, что сейчас она очень похожа на Вару этим самым взглядом. -Хорошо, - выдохнул он облачко пара. - Я рад, что ты понимаешь. Что принимаешь свою вину. Оля медленно склонила голову набок, неотрывно продолжая смотреть на него. Ее взгляд начал действовать ему на нервы, но он не подал виду. -Ты вообще что-нибудь чувствуешь по этому поводу? - поинтересовался он зло. - Такое ощущение, что тебе плевать. На меня. На наши отношения. И вообще на все. Он был готов к агрессии или к слезам с ее стороны, к ее обычной истерике, но она опять смолчала, покачав головой. -Мне не наплевать, - медленно проговаривая слова, сказала девушка. - Если бы это было правдой, я бы давно ушла бы в Белый Город. Я знаю, что я твоя должница. Ты здесь только из-за меня. -Ты права, - кивнул он холодно. - Хорошо. Мне нужно, чтоб ты слетала посмотреть кое-что... Она выслушала его, затем ушла к Дому, решив зайти к Варе. Тот встретил ее взволнованным взглядом. -Почему ты не сказала ему, что любишь? - выпалил он. - Я все слышал. Я знаю, ты хотела сказать. Ольга тихо вздохнула. -Ему не нужны мои чувства, Вара. Я не буду навязывать ему их. -Ты хочешь плакать, - после паузы сказал он, внимательно вглядываясь в ее спокойное лицо. -Нельзя,- покачала она головой. Ее выдал только чуть дрогнувший голос. - Мы должны быть сильными, Фоломей. Отвернувшись, она с тоской, от которой у ангела пробежали мурашки, произнесла: -Лучше бы ад оказался таким, как его все представляют - с чертями, котлами, вилами и огнем, чем таким, меняющим человека. Он... он словно вытаскивает наружу все самое гадкое... Это Влад, но он уже не совсем тот человек, которого я знала. Оба замолчали. Снаружи послышался приближающийся смех Дженет и довольный голос Влада. В небольшое окно в сенях было видно, как оба подходят к дому, пытаясь повалить друг друга в снег. Каждая попытка сопровождалась легким чмоканьем противника в щеку, причем оба уворачивались как могли. На глазах Вары и Ольги Влад крепко стиснул Дженет, не давая ей напрыгнуть на него и сбить с ног, и поцеловал. -Смешные они, - начал было улыбнувшийся Варфоломей, но осекся, увидев, как затрясло Ольгу. Она побелела, опустила голову. Как назло, парочка стояла и целовалась вдумчиво и долго, затем смеющаяся Дженет увлекла парня куда-то прочь от Дома. Это оказалось последней каплей. Ольга сдавленно, тихо закричала, крепко зажмурившись, затем всхлипнула, закрыв руками лицо, и окончательно разрыдалась. Она выглядела по-детски беспомощно. -Оль... - Вара дернулся, пытаясь подойти к ней, но не смог - его ограничивали веревки. - Оля, не плачь, ну ты же сама говорила... -Я НЕ МОГУ! - простонала она. - Вара, мне больно, мне так больно, я не хочу так, пожалуйста, пусть хотя бы не на моих глазах... Я знаю, что все в порядке, что он имеет на это полное право, но я так не могу, не могу, когда они начинают прямо при мне целоваться... -Прости, ты что-то сказала? - в комнату зашла Дженет, стряхивая в ветоши снег. - Мне послышалось, наверное. Ольга дернулась, отвернулась, пытаясь незаметней вытереть влажное от слез лицо. Встала с пола. -Мне пора, - бросила девушка, быстро пройдя - почти пробежав - мимо Джен на улицу. Вара видел, как она взмыла в воздух светлой тенью. -Удачи! - заботливо крикнула Дженет вдогонку. Покосилась на ангела. -Как твои руки? - спросил он тихо. Девушка продемонстрировала ему покрасневшие, в пузырях ожогов руки. -Болят. -Прости, - он чуть отвернулся. - Тебе лучше не быть здесь, Дженет. Влад рассердится. -Не волнуйся. Он отправился давать указания на неделю вперед... Завтра он уедет. -Что? -Он уедет на этом огромном черном животном, что мы выращивали, - лицо девушки было задумчивым. - Возьмет с собой еще двух сопровождающих. Уедет на поиск новых людей. Она неожиданно улыбнулась. -Оставит меня за главную. Меня теперь не тронут. Знают, что будет потом. -Ты, похоже, весьма этим довольна. -Конечно, - она осторожно, чтоб не обжечься, потрепала его по голове. - Конечно довольна. Дженет опустилась рядом с Варой. -Меня вчера впервые не мучили кошмары, - тихо сказала она. - Мне снился Белый город. Я уже забыла, как он красив, особенно в сумерках... -Предбитвенная ночь? - догадался Вара, повернув к ней голову. -Да, - кивнула она, и он увидел, как блестят ее глаза. - Мягкий лунный свет, фиолетовое покрывало ночи, скрадывающее очертания домов... Ровное желто-розовое пламя светильников на стенах. Тишина. Напряжение в воздухе, такое четкое, кажется, его можно потрогать. Все знают, что завтра случится. Все чувствуют. Я помню. Ты идешь по узким улицам и поднимаешь глаза на каждого встречного. И думаешь... -...на какой же он завтра окажется стороне. Но не спрашиваешь. Никто не спрашивал, - Вара закрыл глаза. - Так странно. Я вспомнил это только сейчас. Дженет кивнула, как-то по-детски обняв руками коленки. -Я тоже не помнила. В ту ночь никто не спал. Все ждали рассвета. Ты видел Люцифера тогда, в утренних сумерках? -Мельком,- Вара зажмурился, пытаясь восстановить обрывки памятной ночи. - Он начинал собирать своих последователей на одной из площадей. Погоди... мм... Дженет увидела, как он стиснул в кулак край своей ветоши. -Кажется, я видел там тебя, - рассеяно сказал он. - Но я не уверен. Девушка с волнением наблюдала за его лицом. -Ты стояла ближе всего ко мне, и твои волосы были длиннее чем сейчас, и они были в какой-то сложной прическе... Твой хитон был какого-то темного цвета. Это было необычно, потому что обычно предпочитают светлые одежды... -Погоди! - она с волнением прервала его. - Кажется... кажется, я смутно помню эту площадь... И правда, был кто-то, что проходил мимо - всего один за ночь. Он не подходил совсем близко, прошел, почти не смотрел в нашу сторону. Он казался очень сосредоточенным и расстроенным. -Да, - прошептал он. - Я шел к брату. Они немного помолчали. -Где он сейчас? Твой брат? - неожиданно спросила Джен. Ангел вздохнул. -В Лимбе. Вообще-то, вот что странно: как ни пытаюсь, не могу вспомнить, что встречал кого-то из нас здесь. Только люди. -Я видела одного, - по телу Дженет пробежала дрожь. - Одного нашего. Одного ангела. Он был странный, словно больной. -О чем ты? -Не знаю, в чем дело, но я правда не помнила до недавнего времени, кто я, Фоломей, - задумчиво ответила она. - И тогда я не поняла, кто передо мной. Он казался сумасшедшим. Обезумевшим в самом плохом смысле слова. Он ничего не понимал, что мы ему говорили, и мы его тоже не могли понять. Мне кажется, не все так хорошо пережили падение сверху, Вара, как мы с тобой... Я отделалась потерей памяти. Ты цел. А кто-то не выдержал этого разочарования, этого ощущения собственной непригодности, собственной бесполезности. -Думаешь, некоторые из нас, как выражаются люди, сошли с ума? -Уверена. Неужели на тебя эти чувства не накатывали? Я думаю, ты тоже этого не избежал, - Дженет отвернулась. - В какой-то момент все обостряется, ты чувствуешь себя так ужасно плохо. Чувствуешь, что ты ошибся тогда, ошибся и этой ошибкой перечеркнул все свое будущее. Тоска пожирает тебя изнутри серой плесенью, выедает все эмоции... Чувствуешь обреченность. Помнишь, что подвел Его. Все это словно волной тебя накрывает, хоронит. Она помолчала, потом прошептала: -Хочется умереть. Навсегда, насовсем. Вара понимающе кивнул. -Я думаю, кто-то не выдерживает этого. А кто-то сознательно не хочет никого видеть. Джен рассеяно запустила руку за спину, поглаживая пальцами неровности шрамов. -Болит? - спросил ее Вара. Джен пожала плечами. -Не кожа. Сами крылья болят, - она почему-то снова перешла на шепот. - Как будто они все еще есть, понимаешь? -Знаю. Иногда еще такое ощущение накатывает... ну, тепло от нимба, знаешь? Только не то тепло, что от огня. То, что жжет тебя и Влада. -Да, да. Тепло святости. Знак того, что мы под Его крылом, под его присмотром, - Дженет понимающе закивала. - Но нимба нет. Нет знака. Мы больше не его. -Нет, не так, - возразил Фоломей. - Мы все равно его создания. Просто лишены покровительства. -Не хочу спорить с тобой. Ах, Вара. Мне так хорошо с тобой говорить, - девушка доверчиво коснулась его ладони.- Да, мы до сих пор по разные стороны баррикад, но есть вещи, которые можешь понять только ты. -Да, так приятно, когда есть такой же древний... скорее, такой же дряхлый собеседник, как ты. Они посмеялись. -Так ты меня ненавидишь или тебе приятно проводить со мной время? Определись уже, - улыбнулся Вара. -Я никогда не говорила, что ненавижу тебя, - помотала головой Джен. - Ты мешаешь моим планам, стоишь у меня на пути. Поэтому я должна вести себя соответственно. Меня раздражает, нет, меня бесит то, что ты избежал наказания и остался при крыльях. Но я знаю, ты очень добрый и заботливый, да еще и замечательный собеседник. -А Влад? Что ты испытываешь к нему? И испытываешь ли вообще? - проницательно спросил Вахрам. Девушка замялась. -Я не знаю, - наконец произнесла она неуверенно. - Изначально я просто хотела расположить его к себе. Сделать так, чтоб он мне доверял. Возможно, чтоб полюбил. Но все пошло наперекосяк. Вара с волнением наблюдал, как она, мешкая и собираясь с мыслями, наверчивает локон черных волос на палец. Вопреки здравому смыслу он был рад ей. Рад, что больше не один. Даже если они по разные стороны баррикад. Она все равно такая же, как и он. -Я не могу понять сама, - призналась Дженет задумчиво. - Я начала восхищаться им. Он сильный, решительный, справедливый. Такой добрый. Когда восхищение перешло в что-то другое? Когда это переросло в привязанность? Я не знаю, Вара, я не уверена, что это то, что они называют "любовью". Но мне так хорошо, когда он рядом. Когда он хвалит меня, мне кажется, о большем и не надо мечтать. Я вижу его таким, каким он есть - со всеми дурными сторонами и со всеми хорошими. Ты знаешь, мы можем быть очень проницательными. Влад... он тот, кто должен был, сам того не понимая, слушаться меня. Но сейчас я подчиняюсь ему, лишь иногда ненавязчиво поправляя в ту сторону, что нужно. -Ты влюбилась, - сделал вывод Вара, изумленно смотря на нее. - Джен, я сам точно не знаю, но похоже на то. Дженет так же удивленно уставилась на него. -Ты так думаешь? -Ну, привязалась-то уж точно, - пожал он плечами. - Как странно. Но ты не можешь его полюбить. На это есть сотни причин. У него есть Ольга, которая его очень любит. И ты не человек. Не пара ему. -Ты прав, - рассеяно заметила она. - Но я ничего не могу поделать с собой.