Этого не было

Снаружи так и не поднялось Солнце. Темнота окружала Дом, а начавший падать снег мягко укутывал его все больше и больше. Казалось, что стало еще холодее. Выяснив у Дженет, что та все равно найдет дорогу, Влад погнал всех собираться и готовиться к походу. Он чувствовал, что скоро Дом завалит настолько, что выйти из него станет невозможно. Да, идти по сугробам в темноте тоже не очень удобно, но по крайней мере можно куда-то двигаться, а не сидеть на месте. -Мы покидаем этот Дом навсегда! - крикнул он копошащимся людям. - Утепляйтесь, берите только еду, остальное бросайте. Мы не вернемся. Кто-то робко спросил: -Совсем? -Да. Мы идем прорываться наверх, - Влад театрально поднял палец к потолку. - Туда. В Рай. И у меня есть план, как это осуществить. Все получится! Скоро это страшное и неуютное место станет для нас воспоминаниями. -Но если у нас не получится... -Мы можем умереть? Нет. Тогда чего боятся? Ему не ответили. Дженет стояла в дверном проеме, наблюдая, как в свете факела летают оранжевыми искрами снежинки. Ее лицо было грустным и усталым. Расстилающийся вокруг мрак давил на нее, было так темно, что она не видела ничего на расстоянии вытянутой руки. Снежики медленно кружили в воздухе, запорашивая черные волосы, ветошь, порог Дома, заметая все, словно кто-то хотел стереть с лица земли их существование. -Тебе страшно? Джен запрокинула голову, подставляя снежинкам лицо, и спустя несколько секунд тихо сказала: -Нет. -Мне тоже, - Ольга села на пол рядом, не смотря на собеседницу, но глядя в темноту. - Ты не выглядишь особо довольной, Дженет. -Ты знаешь, я... - та помедлила, затем продолжила, опустив голову. Ее лицо тут же скрыла черная блестящая волна волос. - Я ничего не ощущаю... Мне так все равно. Единственое, что я чувствую хоть к кому-то - это привязанность к Владу, такую крепкую, что мне самой страшно. Прости. Это не зависит от меня. Кроме этого - ничего, ни радости от того, что мы вместе, ни волнения от предстоящего похода, ничего. Пустота. -Но это же твой план, поход к центру ада. Ты, наверное, долго мечтала его осуществить. Дженет пожала плечами. -Я думала, что я наконец почувствую себя счастливой. Но почему-то это не так. Ольга горько усмехнулась, не глядя на нее: -Как иронично. В итоге никто из нас не чувствует себя счастливым. Джен долго смотрела в пламя факела. Затем подняла к невидимому черному небу лицо, подставляя его снежинкам. -Ты хочешь, чтоб я извинилась? Я не стану. Я не считаю себя виноватой во всем. Ольга вздохнула. -Во всем ты уж точно не виновата. -Быстро, быстро, пока выход не замело! - грозно крикнул Влад, подгоняя людей. Те начали выходить из Дома. - Идите парами или тройками, следите друг за другом, отстанете - потеряетесь моментально! -Это самоубийство, - равнодушно сказала Дженет. - Все это. Идти сейчас. Идти туда. Все не так, как задумывалось, не так, как надо. -Но ты идешь, и по доброй воле? -Иду, конечно, - Джен устало потянулась, чуть улыбнулась. - Я буду самоубиваться вместе с вами. Одной тут точно делать нечего. Обе девушки подскочили и обернулись, почувствовав спинами обжигающую волну жара. Сзади выводили за связанные руки Варфоломея. Тот повеселел и улыбнулся, увидев их, но стоило ему увидеть непроглядный мрак, царящий за стенами Дома, как он чуть побледнел и шагнул назад. -Он знает, - вырвалось у него. - Денница знает о нас. Это не простая ночная темнота. Это мрак. -Раз знает, так нам же лучше, - бросил Влад, услышавший его. Ангел молча покачал головой. Когда все собрались и вышли из Дома, Влад, шедший последним, схватил факел и кинул его внутрь постройки. Кто-то ахнул, кто-то ринулся назад, но Владилен обернулся, подняв руку в останавливающем жесте: -Не тушить. Крепитесь, я же сказал: мы не станем возвращаться. -Но вдруг не получится, - сбивчиво ответил кто-то из толпы, снова прорываясь к Дому. - Умирать на морозе? -У НАС ПОЛУЧИТСЯ, - прорычал Влад. - Другого варианта нет, понял? Только один. Он первым ринулся в темноту, утопая в снегу по колено, пряча лицо от жалящих холодом снежинок. Люди, боясь отстать, почти бежали за ним; Дженет быстро обогнала их сбоку, пошла рядом с Владом, понурив черноволосую голову. Путь был странным, словно во сне. Густо сыпал снег. Вокруг сгущалась непроглядная темнота, не было видно ни неба, ни деревьев, ничего. Несколько факелов - один из них нес впереди всех сам Владилен - слабым колеблющимся пламенем разгоняли мрак, и оранжевые отсветы иногда выхватывали из темноты корявые сучья или ровный блеск нетронутого сугроба. Блики света тревожно освещали лица людей. Им было страшно, но уверенность Влада придавала уверенности и им. Дженет шла, взявшись за холодную руку Лена, первой вместе с ним погружаясь в обжигающие сугробы по колено и выше. Они оба молчали. Иногда девушка приостанавливалась, пытаясь понять, куда им. -Как ты ориентируешься в такой темноте? - негромко спросил ее Влад. - Ты меня не дуришь? Она покачала головой. -Я чувствую. Верь мне, хорошо? Лен чуть поджал губы, но кивнул, стиснул ее руку. Дженет обернулась, смотря на людей, шедших сзади. Они были совсем рядом, но лиц уже было не разглядеть, только темные силуэты - и то, только тех, кто шел прямо за ними. А еще был Вара. Его чуть сутулая фигура светилась ровным, мягким, теплым светом. Свет был не ярче, чем от факелов, но разгонял темноту гораздо дальше. Приглядевшись, Джен заметила, что воздух рядом с Варфоломеем чуть рябит и словно искрится. А может, это просто были снежинки. Идущие рядом люди, сами того не замечая, жались к ангелу, стараясь попасть в освещенное им пространство. Ольга тоже светилась, ярче, но по-другому, почти не освещая путь. Длинные пряди волос девушки и ангела чуть развевались, и шагали они как-то легче, чем остальные, словно не до конца проваливаясь в снег. Как будто шли по плотному слою наста. Только вот наста не было, а сугробы были мягкие и рыхлые. Джен стиснула зубы в приступе неконтролируемой зависти. Как? Как у них получается? Почему эти двое - а особенно бестолковый, странный Варфоломей так легко получают Прощение? Внезапно зависть пропала, оставив мутную взвесь непонятных чувств глубоко в душе. "Нет. Нелегко! Это им нелегко далось. Они молодцы"- устало подумала Дженет. Они смогли, в отличие от нее. Им плохо, они измучены и подавлены, но тем не менее на шаг ближе к победе. Вынырнув из мыслей, девушка встретилась взглядом с Варой. Он чуть нахмурился, но его выражение лица оставалось не рассерженным, а скорее задумчивым и растеряным. Влад дернул ее за плечо. -Не отвлекайся. -Прости, - извинилась она, ласково сжимая его ладонь. - Мы правильно идем. Но нам еще очень далеко. -Тебя беспокоит Вара? - перебил он девушку. - Ты часто на него посматриваешь. -Немного, - призналась Джен. - Его крылья... -Не думаю, что он будет мстить. Не бойся. А если боишься, то все равно скоро его не станет. -Я не об этом. Ему, наверное, больно. И трудно идти без них. -Собственный опыт? - колко спросил он. Дженет грустно посмотрела на него. Кивнула. -Джен, ты как флюгер, - засмеялся Влад. -То мучаешь его, то жалеешь. Определись уже. Она залилась краской. -Сейчас мне его жаль, - призналась она. - И я знаю, что он хороший. Но когда я злюсь, я не могу нормально думать... Не могу себя контролировать. Влад пожал плечами. -Может, и лучшему. Что делаешь и говоришь, что чувствуешь, а не врешь окружающим. -Это не совсем... - начала она, но запнулась. - Разве быть сдержанным - значит врать? -Я думаю, да. Ты же скрываешь эмоции. Она задумчиво промолчала. Метель начала успокаиваться, свист и завывания ветра - затихать, снежная завеса - редеть. Однако темнота никуда не делась, продолжая окутывать их со всех сторон. Ольга, которой было не по себе из-за этой темноты, шла рядом с Варой, хоть ее и постоянно пытались отогнать от ангела ведущие его за веревку люди. Они вдвоем почти не разговаривали, лишь переглядывались, но спустя некоторое время Ольга задумчиво спросила вслух: -Интересно, как Дженет ориентируется в таких условиях? Вара повел плечами, видимо, по привычке пытаясь расправить несуществующее крыло. -Она чувствует,- ответил он наконец. - Я тоже, а ты разве нет? Девушка покачала головой. -Значит, только ангелы и бывшие ангелы. Денница - один из нас, тем более, такой сильный и могущественный, и мы легко знаем, где его найти... Только вот на месте Дженет я туда не торопился. -Почему? Потому что Влад сошел с ума и хочет его убить? -Даже не поэтому. Денница умен и хитер, своеволен и горд. Так было всегда. Но я думаю... что столько лет заточения не могло пройти бесследно, - тихо сказал Вара. - Он стал опаснее и, возможно, только возможно, безумнее. Ад не спроста делает людей хуже и мучает их, понимаешь? Это влияет Денница. Возможно, даже не специально. Его помутненный рассудок воздействует на всех здесь, ломая грешников, медленно сводя их с ума тоже. -Он может воздействовать на нас? -О, конечно. Не думаю, что ему это сложно, - вслух рассудил Варфоломей. - Но повторюсь, думаю, что он не специально так на всех влияет. Он не такой уж злой, просто, думаю, он... у вас есть такое слово... сейчас. Он наморщил лоб. -Отчаяние? Нет. Депрессия, вот. Все вокруг – олицетворение его подавленного состояния, его тоски, уныния. Мертвый песок, безжизненный снег, затянутое тучами небо. -А сейчас что происходит? – непонимающе спросила Ольга. – Почему все так изменилось? -Он выжидает,- тихо ответил Варфоломей. – Чувствует, что идут к нему. Смотри, там что-то происходит. Впереди Влад оттолкнул Дженет в сугроб. -Прекрати со мной спорить! - закричал он. – Я же сказал, что не изменю своего решения и ве равно пойду туда! Дженет вскочила, вся блестя от налипшего на одежду снега, в отчаянии преградила ему путь. Влад грозно шагнул к ней. -Влад, я люблю тебя, -ее голос был тих, но тверд.- Я решила. Я не поведу тебя туда на смерть. Делай, что хочешь, но не поведу. Он ударил ее наотмашь. Джен, хрипло вскрикнув, еле устояла на ногах. -Покажи путь, Джен, и не спорь со мной. -Он убьет тебя. Не покажу! Нет! Вара светлым силуэтом метнулся вперед, порвав веревку, и заслонил собой дрожащую Дженет. Влад не успел остановится и ударил; Вара принял удар на себя, укрывая Дженет, отпихивая ее в сторону. Влад отпрянул. -Не смей ее бить, - спокойно сказал Вара, и он выглядел так внушительно, хоть и не грозно, что Владилен отвел глаза и замолк. Он вытянулся, шумно втянул в себя морозный воздух, закрыл глаза. Сейчас он походил на дикое животное. Через долгие несколько секунд он распахнул глаза и прорычал: -Мне не нужен проводник. Я сам найду дорогу! Владилен ломанулся вперед, сквозь сугробы, утонул в них почти по грудь. -Ты же заблудишься! – отчаянно крикнула ему вслед Ольга. Дженет и Вара молча переглянулись, затем ангел покачал головой. -Он идет правильно, - тихо сказал Вара. – Похоже, теперь он изменился настолько сильно, что сам чувствует Денницу, даже не будучи ангелом или бывшим ангелом. Ольга с тревогой смотрела вслед Лену. Колонна людей следовала за ним, медленно бредя с высоко поднятыми факелами мимо сидящей в сугробе троицы. -Неужели он навсегда останется таким? Нет способа вернуть его назад? - с болью спросила она вслух, не надеясь на ответ. -Только если он сам поймет, во что превратился, - мрачно отозвался Вара. – Но он уже очень, очень далеко зашел, раз чувствует Денницу. Темнота сгущалась. Факелы больше не разгоняли мрак, окружающий упрямо бредущую колонну людей. Они тускло светили, но не освещали дороги, и тени идущих казались странно и страшно искаженными. Ольга знала, почему: темные дрожащие силуэты показывали, как по-настоящему выглядят хозяева, когда те смотрелись обычными людьми. Теперь все чувствовали, что приближаются к чему-то подавляюще чужому и страшному. Казалось, из непроницаемой темноты кто-то огромный пристально рассматривает тебя, изучает, словно хищник добычу. Постоянно хотелось оглянуться, проверить, не стоит ли за плечом чей-то зловещий силуэт, но если кто-то и оборачивался, то никого не обнаруживал. -Меня тянет туда, - со страхом сказала Ольга, черпая ступнями снег. – Словно гипнотизирует. Я очень боюсь, но все равно иду.… Даже если бы Влад сейчас остановился, я бы продолжила идти. -Он не остановится. Его тоже тянет, и очень сильно. Теперь действительно нет пути назад, - выдохнул Вара белое облако пара, моментально сгинувшее во мраке. Его бледное лицо опускалось и поднималось в такт шагам. – Никто из нас не сможет повернуть назад. -И ты? – с удивлением спросила Оля. -Боюсь, и меня, и Дженет манит туда особенно сильно, - смущенно и горько отозвался ангел. Джен кивнула. Затем опустила глаза, наблюдая, как забинтованные тряпьем ноги месят снег. -Вара, мне так жаль, - тихо произнесла она. -Если ты о крыльях, то все в порядке, - неловко ответил Варфоломей. – В следующий раз, правда, когда захочешь лишить кого-то крыльев, потренируйся в силе ударов, чтоб побыстрее и менее мучительно. -Я не о них, - задумчиво и тоскливо произнесла Дженет. – Если бы не я, Влад не затеял бы этот поход. Денница бы не обратил свой взор на нас. -Что сделано, то сделано, - потрепал ее по плечу Вара. -Ты действительно виновата во многом, Дженет, - Ольга перевела тяжелый взгляд на нее. – И перед Варой, и передо мной. -Извинений не будет, - угрюмо сказала та. – Я не буду извиняться не перед кем. Вскоре в темноте вокруг что-то изменилось. Тусклый свет факелов с трудом заставлял схлынуть мрак со странных обломков скал, что стали попадаться на пути. Скалы были знакомы Варфоломею, изломанные, серые, источенные мелкими дырочками – именно так выглядели деревья на самом деле. Лес редел, острые клыки скал все чаще выступали из-под снега, то маленькие, с ладонь, то огромные, выше человеческого роста. -Здесь меняется суть вещей, - сказал Вара, закрывая глаза. – Иллюзии тают… Посмотри на людей. Посмотри на нас, на себя. Идти осталось недолго. Скоро будем в Каменном лабиринте. Очертания людей, деревьев и скал впереди смазывались, словно Оля смотрела на них сквозь грязное стекло. Ближайшие несколько человек она еще могла рассмотреть, и глаза выхватывали из мутной пелены покрытую струпьями и язвами кожу, отвратительно бугристую, исчерченную синими линиями вен. Нервно лязгающие длинные зубы выпирали из челюстей под странным углом. Непропорционально длинные руки почти волочились по земле, острые когти царапали при ходьбе ровное покрывало снега, оставляли борозды. Хламиды вспучивались горбами, лысые головы блестели в светах факелов. Ольга взглянула на шедшего рядом ангела. Тот стал светиться совсем ярко, гораздо ярче, чем все вместе взятые факелы, и казался еще более красивым и сильным, чем раньше. Прямая, гордая осанка, уверенные движения, горящая зеленым огнем решимость в глазах. Дженет тоже изменилась. Она светилась слабее Вары, ее походка стала более плавной и женственной. Ее лицо было грустным, и тонкие руки зябко кутались в драную кофту. Небольшие, аккуратные клыки и когти почти не были заметны, но ее выдавал хищный, нечеловеческий разрез глаз – из-за него лицо казалось одновременно жутким и красивым. -Стойте! – раздался раскатистый рык, отдаленно напоминающий голос Влада. – Дальше вам хода нет. Он вышел из толпы, и Оля охнула, увидев, во что он превратился. Длинные, похожие на две иглы, клыки выпирали из неправдоподобно больших серых десен, нечесаная грива волос по массивности не уступала львиной. Его осанка изменилась, стала больше напоминать звериную – он сильно сутулился, а выпирающие позвонки на спине, казалось, вот-вот разорвут бескровную кожу. Глаза хищно светились синим. -Значит, он чувствует даже это, - тяжело вымолвила Дженет, понимающе переглянувшись с Варфоломеем. – Знает, что идти должен в одиночку. -Вы останетесь здесь, - Влад с легкостью запрыгнул на одну из невысоких скал. За его спиной высилась каменная стена, вся в трещинах, изломах, под стать скалам. В стене был только один проход. – Войти должен только я один. Пока меня нет, - его обжигающий взгляд скользнул по Ольге. – Можете заняться жертвоприношением. Не знаю, сколько мне потребуется времени, но я обязательно вернусь к вам – и мы вместе пойдем наверх! Толпа взревела. Ольга, Вара и Дженет неподвижно и безмолвно стояли среди беснующихся людей. Когда цепкие руки схватили волосы, Ольга вскрикнула и попыталась отбиться; ей на помощь поспешил Варфоломей, прижимая к себе и пытаясь оттеснить нападающих, но его попытки были тщетны. Дженет выдрессированные люди не трогали, помнили, как Влад расправился с ними не так давно. -Про третью тоже не забудьте, - повернувшись к проходу, отчетливо произнес Владилен. Дженет застыла, неотрывно смотря на него широко распахнутыми глазами. -Влад, что это значит? – крикнул Вара, пытаясь вырваться из рук людей. -Я чувствовала, что это произойдет, - прошептала Джен, обхватывая себя руками. Ее обступали со всех сторон, алчно разглядывая и хищно скалясь. – Я это заслужила.