Заколебавшийся Брони и Нежданная Попаданка

      — Грррх… — прорычала сиреневая кобылка, волшебной молнией уничтожая крупный валун. Синие разряды несколько секунд потрескивали под дождём из каменной крошки, оставляя чёрные пятна на земле. Подобные разрушения — обугленные деревья, взорванные скалы и воронки в земле — за ней тянулись от самого утопичного города… а всё оттого, что она третий день была пирогривом.       «Забавно… а я ведь так и не придумала нормальное название городу… ну, теперь это не моя проблема…» — ухмыльнулась единорожка, но ухмылка сменилась оскалом. Тропинка огибала густой колючий куст, что под яростным взглядом единорожки оказался вмиг объятым пламенем. Будучи пирогривом, Старлайт без вреда для себя прошла по полыхающим углям куста, выросшего на её пути… как он вообще посмел мешать её планам? Прямо как…       — Твайлайт Спаркл… — прошипела имя ненавистной пони чародейка, волной силы разметав вокруг себя листву и обломав с деревьев сухие ветви.       Превращение в пирогрива — это уникальный процесс для каждого единорога. Кто-то раскалялся добела, за миг сжигая всё вокруг и успокаиваясь. У кого-то вспыхивали огнём глаза и происходили выбросы магии, как в детстве. Кто-то контролировал этот процесс, почти не меняясь и пользуясь ситуацией по своему усмотрению.       Старлайт светилась целиком. Колышущаяся ярко-сиреневая шёрстка, грива, будто состоящая из огня, бесплотными прядями развеваясь на ветру, пульсирующая звезда на метке, раскалённый рог и горящие в вечерних тенях глаза.       — Ненавижу… — скрипнула зубами единорожка, взобравшись на высокий холм. С него ей наконец получилось рассмотреть столичную гору и прикинуть своё расположение. До Кантерлота она доберётся через пару дней, но кто её пустит в виде пирогрива? Нет, конечно, приступы среди столичной знати случались, но специально впускать пирогрива в город никто не будет… да и наверняка, проклятые Элементы объявили её в розыск.       Ещё некоторое время Старлайт двигалась в направлении горы, в приступах гнева уничтожая то один, то другой объект на своём пути, пока наконец не заметила пещеру. Возможно, когда-то в ней жил местный зверь, но сейчас она хранила лишь следы некогда остановившихся внутри пони-туристов. В старое кострище полетели сухие ветки и поваленное бревно, загоревшиеся в раскалённом поле телекинеза. Костёр освещал пещерные своды с зарождающимися кристальными наростами и высеченными именами, находившихся внутри пони.       Не обращая внимания на голодный желудок, единорожка легла на мягкую, сухую землю и закрыла глаза… надёжная рука укрыла единорожку, подарив успокоение и позволив провалиться в безмятежный сон.

* * *

      Проснувшуюся внезапно Старлайт сразу охватило ощущение неправильности. Во-первых — она оказалась не в своей кровати. Плед она точно не узнавала, подушки, хоть и были удобными, были большими для пони, да и сама кровать ощущалась по-иному. Во-вторых — играла музыка. Будто DJ PON-3 устроила концерт в дуэте с виолончелисткой Октавией Мелоди прямо в её комнате… дуэт двух её любимых музыкантов мог бы даже оказаться усладой для ушей, но не с раннего утра… к тому же две столь разные пони никогда бы не сошлись вместе. Ну, и в-третьих, что было самым странным и главным — Старлайт очнулась в чьих-то объятиях.       Ещё не открывая глаза, она постаралась вспомнить, как попала в такую ситуацию. Память услужливо подбрасывала моменты со Дня Согревающего Очага — последний день, когда она принимала что-то, обычно приводящее к подобной ситуации… но уже началась весна, она с наставницей и её подругами отправилась в замок сестёр… гидра… свиток… портал…       Открыв глаза, единорожка опустила взгляд на руки, обнимающие её за талию. Спиной она почувствовала человеческое тело, а также размеренное дыхание над головой. Нахмурившись от такого нахальства, кобылка начала вылезать из объятий, намереваясь стукнуть кое-кого копытом…

* * *

      Нечто бесплотное, чуждое этим землям наблюдало за бытом небольшого города. Сайрс Холлоу был удручающе симпатичным городком — каменные домики с черепичной крышей, расположенные несколькими кругами вокруг главной площади с фонтаном. Большая библиотека, местные магазинчики да железнодорожная станция — вот и всё, чем мог похвастать этот городок. Простоватые и обезличенные пони гуляли или ходили по своим делам, пока картина не сменилась.       Теперь некто наблюдал былое величие Грифонстоуна. Самая ближняя к Эквестрии провинция могучей империи когда-то обладала огромным влиянием. Огромное дерево-цитадель — верх достижений пернатых чародеев — выросло за несколько дней из огромного семени. На его ветвях расположились улицы с богатыми домами из древесины, магазинами и мастерскими. Но когда местный наместник, считающий себя чуть ли не королём, утерял Идол Борея, город впал в немилость императора. Знать лишилась титулов, рынок — товаров, а город — влияния. Вскоре его наводнили жулики, воришки, лентяи и лжецы, превратив город в место ссылки себе подобных. Падающая листва на миг закрыла обзор, и город преобразился. Дерево-цитадель увяло, оставив лишь небольшую ветвь, вместившую заброшенную библиотеку, богатые дома сменили гнезда-лачуги, а некогда полные прилавки теперь хранили лишь безвкусные сухари.       Вспышка — и Грифонстоун сменился расположившимся посреди пролива на юго-западе пиком Арис. На его вершине расположился прекрасный город в возвышенно-греческом стиле. В нём обитали похожие на смесь пони и грифонов гиппогрифы, которые, несмотря на внешний вид, не были полукровками. Напоминая олимпийцев, они были мудрыми философами, изящными художниками и могучими артефакторами. К тому же они были славными воинами, не раз доказывая «варварам-грифонам», что с ними не стоит связываться.       Пик исчез, и теперь внизу проносились песчаные барханы. Почти не отличающиеся друг от друга, они нагоняли усталость и тоску, пока не появилось ущелье с растущим посреди него городом. Множество домов из обожжённой глины громоздились один на другом, возвышаясь десятком этажей над поверхностью и нависая над нижними так, что порой свет практически не достигал улиц. Крыши большинства домов превращались в новые улицы, заполненные лавками и палатками. Множество разнообразных существ со всего Фенума собиралось в нём, проворачивая свои тёмные делишки. На миг показался крупный алмазный пёс, одетый в тяжёлый, увешанный кристаллами красный балахон, будто заглянувший светящимся жёлтым глазом прямо в душу.       Пролетевшему вслед за дирижаблем над густыми облаками наблюдателю предстал город в древнекитайском стиле, растянувшийся по берегу моря. По улочкам бродили антропоморфные коты, зачастую в азиатских шляпах. Рынки полнились тканями, произведениями искусства, рыбой и рисом. Наблюдающее за картиной нечто развеселилось, и картина смазалась…       Граница Эквестрии, протянувшаяся вдоль горного хребта, никоим образом не затронула зелёные склоны козлов. Эти трудолюбивые, разумные, но неспособные на тонкую работу и полноценную речь существа имели врага, против которых были беззащитны — чупакабр. Но живущие в недрах горы в городе-лабиринте Минос минотавры стали охранять козлов, получив верных и надёжных слуг. Эти храбрые воины являются лучшими кузнецами Фенума и настоящими мастерами рун.       У подножья гор по зелёным лугам промчались коровы. Эта кочевая раса путешествовала по всему миру, собирая сказания и истории. Меняя молоко на услуги прочих рас, они раз в год собирались посреди руин их древнего города. Расположенный там храм богини странствий был особенно странен тем, что с его появления цивилизация коров быстро угасла. Но при всей мнимой дикости коров сейчас их было больше, чем когда-либо, а в их странствии им всегда сопутствовала удача.       Вид сменился землями близких родственников коров — бизонов. Они уже не путешествуют по всему свету, найдя свой место, но раз в год устраивают забег в память о предках. Бизоны живут в равновесии с природой и миром, а их шаманы общаются с землёй и небом, которые порой даже внемлют просьбам.       На миг промелькнула пустошь перевёртышей. О похитителях любви было известно лишь то, что где-то среди этих земель был скрыт их улей, защищённый от нападавших древней магией…       И вот вновь пони. Суховатая степь, посреди которой протянулась прямая улица. Два ряда одинаковых одноэтажных домиков и один двухэтажный на конце улицы. По улице бродили похожие друг на друга пони, а над резиденцией мэра реял флаг со знаком равенства…

* * *

      Киниш проснулся оттого, что кто-то самым наглым образом его тряс. Наглость заключалась в самом факте попытки разбудить его с утра пораньше. Сквозь пелену дрёмы прорывались упоминания его имени, просьбы встать и звуки будильника. На последний откровенно было наплевать — первые три сигнала были подготовительными, а вот на четвёртый можно и подняться… к тому же ему редко сняться такие приятные сны — в которых ему в квартиру заваливалась эквестрийская попаданка.       — Да вставай ты, лентяй двуногий! — прокричал женский голос. На миг Киниш смутился — откуда у него в квартире женщина? — но сонный мозг лишь отмахнулся от вопросов. Ну, мало ли, что ему послышалось — это ещё не повод вставать. Когда голос умолк, человек улыбнулся, прижимая руки к себе. Странно, ему казалось, что в руках было что-то приятное и мягкое…       Внезапно парня подняло в воздух, несколько раз перевернуло и поставило на ноги. Звук будильника ударил по ушам, и, шатаясь, человек его выключил. Теперь осталось понять, кто его поднял… хмурая, сонная и растрёпанная единорожка, попавшаяся на глаза, стала ответом. В голове за мгновения пронеслись вчерашние воспоминания.       — Волшебный портал?       — Да…       — Свалилась на голову?       — Да…       — Ешь мясо?       — Да.       — Друг — человек?       — Да!       — История перед сном о загранице?       — ДА!!!       — Галлюцинация?       — Д… Я тебя сейчас рогом ткну!       — Правда нет? — прищурил глаз Киниш, но после тут же исполненной угрозы сдался. — Ай! Верю! Верю!       — Верит он… — проворчала кобылка. — Чего не встаёшь, твой будильник уже минут пять орёт…       — Ну так это… шесть утра ведь, — потупившись пояснил он. — Я обычно в полвосьмого встаю, так что полчасика дремлю…       Посмотрев на парня как на идиота, кобылка простонала и поёжилась от холода. За ночь комната остыла, и теперь без обнимашек или пледа ей было зябко — в отличие от этого бесшёрстного двуногого…       — Как ты не мёрзнешь?       — А? — совершая ритуал «сидеть на кровати, тупя в стену с носком в руке», переспросил Киниш.       — Как тебе не холодно без шерсти? Я вся замёрзла… бр-р-р… — передёрнулась Старлайт, улёгшись поудобнее и укрывшись пледом. Уткнувшись мордочкой в подушку, она услышала ответ:       — Ну… вырос я в более суровых условиях, когда вода на подоконнике мёрзнет… вот и попривык… но вот жара — это для меня проблема.       Минут десять спустя хмурый человек, которому не дали выспать всё из оставшегося времени, был готов к выходу. Вот только до выхода был ещё час, поэтому сейчас он наслаждался горячим чаем и хрустел тостом с сыром и беконом, просматривая сайты, проигнорированные вчера из-за неожиданной гостьи…       Гостья же, соблазнившаяся запахом чая, подобно компасу развернулась в сторону стола, завистливо принюхиваясь. Выдержать такую пытку не каждому по силам, и Киниш, сдавшись, после короткого похода на кухню принёс чародейке завтрак в постель. Усевшись рядом со столом, укутанная в плед Старлайт спросонья медленно моргала, забавно похлопывала ушами и, чуть не мурча от удовольствия, поедала свой тост, бесстыдно хлюпая согревающим напитком. Посматривая в сторону монитора, она с интересом следила за действиями парня, иногда уточняя увиденное.       Сайт, где общались фанаты сериала, мало интересовал Старлайт, в отличии от распаляющей любопытство возможности узнать мнение других людей на свой счёт.       — А почему бы не написать другим… брони обо мне?       — М-м-м… понимаешь, в себе я уверен. У меня нет амбиций или особых желаний… А вот людей, в которых был бы уверен, среди них я не знаю.       — И попади я к кому из них, это могло бы стать проблемой?       — Вряд ли, — пожал плечами Киниш. — Но, я чувствую во всём этом свою ответственность, и, по моему мнению, лучше перестраховаться, чем попасть в беду.       Просмотр нескольких роликов на Ютубе создал слишком много вопросов, чтобы сразу их сформулировать. Но первый точно был о зашкаливающем количестве котиков, а второй — об увеличенной скорости видео. Хотя, имей Старлайт возможность читать в два раза быстрее, она бы ей воспользовалась.       — Ну, котики милые, — тоном, будто этих слов достаточно, ответил на первый вопрос Киниш. — А двукратная скорость… у меня нет хроноворота и слишком много дел, чтобы не пытаться выиграть лишние часы там, где могу…       — Эм… ну, во-первых, можно, например, вообще не смотреть в течение десяти минут на котиков…       Издав панический вздох, парень уставился на единорожку:       — Не смотреть на милых котиков? Зачем тогда вообще жить на этом свете?       — А во-вторых, — пропустив вопрос между ушей, продолжила Старлайт, — что такое хроноворот?       — Ам-м… — задумался на мгновение парень, а потом, что-то решив для себя, указал на полки. — Вон серия книг. Фэнтези. В третьем томе упоминается артефакт, позволяющий возвращаться во времени… Его дали одной умненькой ученице, чтобы смогла посетить все дополнительные занятия.       Старлайт моргнула. «Использовать путешествие во времени для бытовых нужд… Использовать путешествие во времени для бытовых нужд…» — мысль пронеслась в голове несколько раз, сформировавшись в чёткое «НЕ ПОДДАВАТЬСЯ СОБЛАЗНУ!». Она и так натворила слишком много дел со временем, чтобы пытаться прокрутить что-то такое… Вот только мысль уже поселилась в голове, и избавиться от неё никак не получалось…       Просмотр новостей мало интересовал единорожку — ни политика, ни наука, ни социальная сфера: без особых представлений о человечестве всё замеченное казалось бессмыслицей… но с другой стороны, просмотренные рубрики кое-что говорили о Кинише.       А вот прогноз погоды, обещающий тёплые дни, её удивил.       — Так всё-таки у вас есть магия!       — Нет. С чего ты взяла?       — Ну, вы управляете погодой…       Бросив взгляд на единорожку, а затем на монитор, парень улыбнулся.       — Нет, мы ей не управляем…       — Но откуда у вас тогда расписание?       — Это не расписание, а прогноз, — развернувшись к кобылке, пояснил парень. — Люди достаточно долго изучали погоду и теперь знают, как она работает. По косвенным признакам можно достаточно точно предсказать, какой она окажется…       Старлайт замерла, переваривая информацию. Люди её начинали пугать. Своей находчивостью они напоминали земных пони из уроков истории, до объединения рас справляющихся с единорогами и пегасами, несмотря на очевидные слабости. Пегасьи города, недостижимые для большинства заклинаний, развеивались по ветру взрывающимися снарядами из катапульт, а когда города поднялись выше — из требушетов. Замки из сросшегося камня не могли устоять перед таранами, а когда появились волшебные барьеры — на таранах появились насадки из закалённого мёртвой маной свинца… если бы народы не объединились после прихода вендиго — пегасы и единороги могли стать историей…       — Ста-а-арлайт?..       — А? Я здесь.       — Я говорю, что уже на работу иду… давай покажу, как дверь открывать, если вдруг что…       — Я уме-е-а-а-а-ю открывать двери… — зевнув, простонала единорожка, но всё-таки прошла за Кинишем. — Я могу просто воспользоваться заклинанием и… и… и-и-и… — чародейка несколько раз подряд зажгла рог, но замок не поддавался. И это при том, что внешне он мало отличался от эквестрийских.       — И-и-и?       — Из… чего… сделана… эта… дискордова… дверь? — усиливая заклятье с каждым словом, спросила Старлайт.       — Из железа… вроде как…       — Кххм… — поджала губы единорожка и повернулась к парню. — Из железа?       — Да, а что не так?       — Железо слабо поддаётся магии… — проворчала кобылка, хмуро уставившись на замок. — Телекинезу оно поддаётся, но не более, поэтому лишь земные пони возятся с ним… даже погнуть тяжело…       — Так, наверное, наоборот стоит делать их ТОЛЬКО из железа? — поднял бровь человек.       — Да, вот только слишком тонкая работа… мастеров, способных на это, штук пять по всей Эквестрии… Ладно, если замок такой же, как в Мэйнхэттене, то я справлюсь.       Парень открыл дверь и получил подтверждающий кивок.       — Тогда закроешь за мной? Чтобы ключи не доставать.       — Угу… ну… до вечера?       — Ага. Удачи. Пиши, если что… проблемы, или просто купить что… ну, или вопросы какие. Холодильник в твоём распоряжении. А, и помни про то, что не все спокойно воспримут появление разумной пони…       — Да-да, иди уже… а то опоздаешь…       «Что он со мной, как с маленькой?..» — нахмурившись, кобылка заперла дверь и прислушалась. Шаги затихли, и чародейка отправилась досыпать свой сон.

* * *

      — А-А-А-АЙ!!! — вскрикнула единорожка, вскочив от внезапного шума и, запутавшись в пледе, свалилась на пол.       Поднялась чародейка уже с горящим рогом и дергающимися ушами. Резкий громоподобный треск напугал недавно нежащуюся на мягком одеяле кобылку, взбодрив сильнее чашки крепчайшего кофе… вот только врага в комнате не было.       Присев на напряжённых ногах, чародейка обошла квартиру в поисках нарушителей, но так никого и не нашла. Уши сами собой прижались к голове, пытаясь избежать усилившегося жужжания.       «Нужна помощь» — решила единорожка, вернувшись в спальню и запрыгнув на кресло. За считанные секунды загрузился компьютер, клик по иконке браузера на панели задач и ещё один по закладке в открывшемся окне. Выход, выбор пользователя, вход — всё как показал Киниш.       Открылась страница её профиля. Человек с какой-то странной улыбкой заполнял её профиль, уточняя разные вопросы — от любимых цитат и до личной жизни. На аватарке красовалась реальная фотография, сделанная телефоном парня — почему-то факт фотографирования телефоном напрягал больше существования таких фотографий. Небольшой список книг — на третьем руководстве по магии Киниш позволил кобылке самой заполнить это поле. На стене был десяток постов с понравившимися единорожке изображениями себя любимой.       Кликнув по вкладке сообщений, она открыла единственный в наличии диалог с человеком, который мог помочь. Иван, вчера, 21:38 Вот так и выглядит общение на расстоянии у людей. Старлайт, вчера, 21:39 Это куда быстрее, чем с помощью Спайка… Старлайт, 11:11 ТУТ ГРОМКИЙ ШУМ! Старлайт, 11:16 Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО, И МНЕ СТРАШНО! Старлайт, 11:22 БЫСТРЕЕ! ТЫ ОБЕЩАЛ, ЧТО БУДЕШЬ НА СВЯЗИ!       Не получив сразу помощи, Старлайт немного разочаровалась в парне. С другой стороны, шум так и не привёл ни к чему новому. Да, он иногда прекращался, сменяясь стуком, но начинался снова. Он больше не пугал, а просто раздражал своим наличием. Кликнув по адресной строке, она секунду подумала и, произнося вслух, набрала запрос.       — Что… шумит… в квартире… утром…       Получив ответ, кобылка просто положила себе копыто на мордочку и, сдерживая смех, покачала головой. Так перепугаться из-за ремонта… Она так не волновалась о гидре, сражённой вчера… хотя да — другой мир, ей вполне простителен излишний испуг.       Решив для полного успокоения выпить чая, кобылка прошла на кухню и полезла за чаем в шкаф… но всё оказалось куда лучше! За жёлтой коробкой, по её мнению, откровенно хренового чая оказалась банка с надписью «кофе». Придирчивым взглядом она осмотрела мелкую крошку, прочла этикетку и решительно кивнула. Один закипевший чайник спустя, кухню наполнил запах её любимого напитка и пары тостов. Уже молотый кофе. Уже порезанный хлеб. Уже порезанный бекон. Уже порезанный — вроде бы — сыр в квадратных пакетиках. Казалось, с каждой секундой пребывания на Земле человечество поражало её всё больше и больше. Она будто попала на странный курорт — люди во всём добивались фантастического удобства. Вкусная еда, продающаяся уже или почти готовой. Интернет, хранящий в себе огромные знания и позволяющий мгновенно общаться на расстоянии. Компьютеры, производящие сложные расчёты, которые люди использовали ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЙ! Старлайт была уверена — отвечая на вопрос «что сделали для своего удобства люди», она истратит не один свиток…       — Ой, да ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ! — угрюмо прорычала кобылка, когда после непродолжительной тишины вновь зашумело. Поморщившись от громких звуков, единорожка вернулась в спальню, поставив перед компьютером завтрак. Пусть по этикету читать за столом не стоило, но пример парня оказался заразителен.       Открыв папку с сериалом, единорожка наткнулась на шесть папок, а открыв первую из них, присвистнула. Прикинув в уме общее количество серий и времени, она вновь подумала о путешествиях во времени, чтобы поскорее изучить историю её наставницы. Двойной клик по первому эпизоду, и на экране появилась открывающаяся книга, повествующая старую историю о Найтмер Мун.       Остановив серию после заставки, Старлайт поморщилась. Шум ремонта был просто невыносим. Увеличение громкости не помогло, а поднять противошумовой барьер она могла только вокруг своей головы… но это помешает смотреть сериал!       Решение нашлось в виде лежащих на краю стола наушников. Что-то похожее она встречала и в Эквестрии. Особым образом зачарованные кристаллы резонировали, воссоздавая заранее записанный звук. Однажды эта технология похоронит пластинки, но сейчас они стоили кучу денег.       Нацепив наушники, а затем представив себя со стороны, единорожка рассмеялась. Наушники, совсем не подходящие для головы пони, оперлись ободком в рог, щекоча его бархатистую поверхность, а амбушюры прижали щёки. Сняв аппаратуру и внимательно осмотрев её, чародейка зажгла рог. Просматривая их насквозь, Старлайт аккуратно, чтобы не потревожить внутреннюю начинку, стала изменять корпус под свою голову. Теперь наушники сели как влитые, и кобылка сняла эпизод с паузы, за своим делом не замечая, что шум за стеной прекратился…

* * *

      — Так вот, как всё было… — улыбнулась Старлайт. Рассказ Твайлайт несколько отличался от мультфильма. Причём дело даже не в отсутствии деталей или неточностях вроде уменьшения Замка Сестёр во много раз. Нет, дело было в самой истории. По тем же рассказам Твайлайт она не была столь асоциальной. Историю с хвостом Рэрити раздула до «обрили налысо». А Дэш и вовсе рассказывала захватывающую историю о схватке с девятью шэдоуболтами… Лишь Пинки, Эпплджек и Флаттершай не приукрасили свои подвиги — Пинки это Пинки, Эпплджек — Элемент Правды, а Флаттершай… ну, пропищала что-то, что за ложь принять никак нельзя.       Просмотр двухсерийника занял тридцать минут — единорожка, беря пример с Киниша, выкрутила двукратную скорость, уменьшив её лишь на песенке Пинки. Ну, теперь у неё есть план на следующий пугающий шум.       Уже намереваясь включить продолжение, Старлайт вдруг передумала. Желание узнать подробности известных ей истории оказалось выше нумерации. Хихикнув от осознания, что по мнению Твайлайт она творила что-то непростительное, единорожка запустила шестой эпизод, а затем и пятый, но только третьего сезона.       — И всё-таки она изменилась, — улыбнулась чародейка, в задумчивости решая, что смотреть дальше.       В итоге, приготовив ещё одну чашку кофе, она включила конец третьего сезона… который не особо вдохновил её. Процесс превращения в аликорна смотрелся так мутно и подозрительно, что Старлайт невольно поморщилась. Казалось, что Твайлайт вообще не принимала участия в процессе. Да и заклинание Старсвирла было весьма мутным — оно могло сплотить шестёрку, скрепить узы дружбы — магией, но явно не отвечало за превращение в аликорна… Старлайт не понаслышке знала отличия аликорнов от единорогов — и дело было не только в крыльях. Создать пару можно достаточно легко — относительно кражи меток и путешествиях во времени так точно. При достаточных знаниях и силе можно даже принять форму дракона со всеми их возможностями…       Вот только аликорны хранят в себе черты всех трёх рас. Тело земных, полёты пегасов и магия единорогов — причём все они взаимосвязаны, усиливая и поддерживая друг друга. В итоге получалось, что аликорн — это сверхпони, сверхпегас и сверхединорог в одном флаконе.       Вторым немаловажным аспектом была магия. Все известные аликорны связаны с могущественными источниками маны, возвышающими их над простыми пони. Селестия и Луна, связаны со своими светилами — даже цвет их магии сменился. И если по глазам Селестии ещё можно узнать, какой была её магия, то вот с Луной этого не получилось. Обращение в Найтмэр Мун, заточение в своём источнике маны и очищение Элементами Гармонии — после которого она выглядела молодой кобылкой синей масти без фирменной эфирной гривы — не оставили и следа её старой магии. Кэденс с Твайлайт лишь недавно нашли свой источник маны, до этого пользуясь разлитой в воздухе маной, подходящей им по духу. Есть ещё малышка Фларри, но её рождение уже само по себе было невероятным событием…       Задумавшись, Старлайт включила первые серии третьего сезона, которые прояснили кое-что о Кристальном сердце, а также объяснили поведение кристальных пони в отношении Спайка. Сомбра показался ей безумным магом, сумевшим изменить свою суть, пользуясь мёртвой маной. Он наверняка собирался провернуть схожий ритуал, чтобы возвыситься самому, вот только использование в этом мёртвой маны не привело бы ни к чему хорошему. Смутило использование чёрной магии Селестией и Твайлайт, но если достаточно взвинтить себя, то можно повлиять на природную магию, не заполучив проблем со здоровьем…       Следующими эпизодами стали двухсерийник с Дискордом и его освобождение. Знакомство с Духом Хаоса у Старлайт чуть не началось с боевых заклинаний, но тогда всё обошлось… знакомство ЗАКОНЧИЛОСЬ применением боевой магии против драконэквуса. И в случае с Дискордом строить какие-то предположения было гиблым занятием.       Вторжение перевёртышей тоже оказалось для Старлайт новостью — тогда она ещё не вернулась в Эквестрию, а узнала она о нём, лишь изучая Твайлайт. Но вот увиденное напрягало — Селестия вполне смогла бы справиться с Кризалис, да и прилетевшая в конце Луна добавила вопросов…       А вот нападение Тирека дало пищи для размышлений. Её городок минуло его нападение — возможно, из-за отсутствия меток у жителей и богатой свинцом и железом породы окружающих скал. Твайлайт, вобрав в себя силы четырёх аликорнов, пользовалась чистой маной, телепортировалась на голой воле и почти не пользовалась заклинаниями. Даже в дуэли с Трикси она показала больше фантазии… но с другой стороны, зачем пилить камень напильником, если можно использовать кувалду.       Посмотрев начало сезона, Старлайт особо не задумывалась о шкатулке. Древо Гармонии — могучий источник маны, вполне способный иметь свою волю. И магия, дарованная им, создавшая в конце дворец, была понятна. Так Твайлайт и обрела свой источник маны, на ступеньку приблизившись к Селестии…       От задумчивости единорожку отвлёк звук оповещения. Открыв браузер, она увидела диалог и удивилась. Старлайт, 11:22 БЫСТРЕЕ! ТЫ ОБЕЩАЛ, ЧТО БУДЕШЬ НА СВЯЗИ! Иван, 14:58 Старлайт, прости за задержку, проблемы на работе. Ты в порядке? Иван, 15:02 Я правда волнуюсь, ответь. Иван, 15:09 СТАРЛАЙТ? Иван, 15:11 Мне надо знать, это просто обида, или с тобой и правда что-то случилось?!       Решив не пугать человека, кобылка быстро набрала, что она в порядке: Старлайт, 15:16 Всё в порядке. Это был ремонт у соседей, сама разобралась… Но ты обещал, что будешь на связи! Иван, 15:22 Каюсь, моя вина. Иван, 15:23 Как я могу загладить её? Старлайт, 15:23 Загладить? :) хе-хе-хе… Иван, 15:24 Не пугай меня так! Старлайт, 15:26 Можешь купить разных овощей и молока? И когда вернёшься, ответишь на все мои вопросы! Иван, 15:28 . . . Ладно.       Старлайт посмотрела на папки с сериалом. Она посмотрела всего шестнадцать серий, а осталось ещё больше сотни… да и истории там менее значимые, чем уже просмотренные. Поэтому вместо дальнейшего просмотра сериала она открыла поисковик. Пришла пора больше узнать о людях…

* * *

      Ну, утро начиналось не лучшим образом. Сухой воздух. Солнце режет глаза. Птицы, норовящие отвесить подзатыльник крылом. Распустившиеся цветы, от одного вида которых начинает закладывать нос. Орущие дети на самокатах, не складывающие их в общественном транспорте. Вэйперы, нагоняющие туман, пахнущий какой-то гадостью. Люди, не понимающие что движутся в огромном человекопотоке и останавливающиеся посреди прохода, или наоборот — пытающиеся протолкаться к выходу на конечной, когда все и так выйдут.       Киниш, сдерживая звуки заколебавшегося человека, сохранял посреди этого хаоса облик добропорядочного человека. Пропускал вперёд людей. Занимал спокойные закутки, чтобы никому не мешать. Доставал билет за десяток метров до турникета. Сдерживался, а не принимал роль паровозного отвала, когда толпа придурков перекрывала выход из вагона…       Лишь на полпути музыка настроила на нужный лад, и пытка окончилась. Окружающая картинка расплылась, и парень, погрузившийся в забытье, оказался за своим рабочим местом… на котором уже курган из разных документов. Вчерашние документы на прошивку. Документы для внесения в базу. На копирование. На копирование и уничтожение. Уничтожение И копирование. Копирование и уничтожение копии…       Переключив наушники на планшет, в котором хранилась более подходящая для работы музыка, Киниш настроился на работу и стал разбирать документы. [УДАЛЕНО В СВЯЗИ С ЧРЕЗМЕРНОЙ ЖЕСТОКОСТЬЮ ПО ОТНОШЕНИЮ К ПРОДУКТИВНОСТИ]… Бросив хмурый взгляд на оставшуюся кипу документов, парень потянул к ним руку, но вдруг замер. Песня прервалась характерным писком, от которого в душе всё обрывалось…       — Нет-нет-нет… — надеясь, что он ошибается, человек открыл чехол и нажал кнопку на ребре планшета… — НЕ-Е-Е-ЕТ!!!       — Что случилось? — вяло протянул коллега, отстукивая документы до идеально ровной стопки.       — Трагедия! Трагедия!..       — Планшет сел?       — Да.       — Провод дать?       — Да.       Виной севшему планшету был расшатанный вход, который довольно часто отказывался заряжать батарею, при этом подавая сигнал о зарядке. А происходящее вчера любого бы сбило с привычного распорядка, включающего проверку электроники. Вспомнив о вчерашнем дне, парень улыбнулся, а начавшие бледнеть глаза вновь ожили. Позаимствованный кабель после разных ухищрений и созданий конструкции из двух коробков скоб, коробки от скрепок и катушки ниток начал исполнять свою роль.       «Надеюсь, ничего серьёзного не произошло…» — переключив наушники с планшета на вечно неоплаченный телефон, Киниш продолжил заниматься работой под менее продуктивную музыку. [ДЛИННЫЙ И СКУЧНЫЙ ТЕКСТ УДАЛЁН ПО ПРИЧИНЕ ОСОБОЙ ЖЕСТОКОСТИ]… Справившись с этой проблемой, парень посмотрел на пустой стол. Вот только это не значило, что работа кончилась. Бюрократия никогда не кончается — она может лишь, следуя своей змеиной натуре, притаиться на столе у кого-то из стоящих в цепочке документооборота перед Кинишем, чтобы ударить в самый неподходящий момент.       Включив планшет и дождавшись конца «сверхважных обновлений», парень открыл диалоги и удивлённо посмотрел на пачку сообщений. Рефлекторный порыв стереть сообщения от очередного лица, прикрывающегося личиной пони, оборвался воспоминаниями о вчерашнем. Второй порыв — удалить диалог с Рэйнбоу Шай, требующий переслать сообщения десяти людям, чтобы оказаться в Эквестрии — останавливать не пришлось…       А вот прочитанные сообщения от Старлайт заставили побледнеть и перекреститься — особенно их отсутствие в течение трёх последних часов… Начав с простого извинения и закончив паническими вопросами, человек уже подумывал рвануть домой, сдерживаемый лишь возможностью шизофренического происхождения единорожки. Но спустя минут пятнадцать, показавшихся часами, когда парень уже тянулся за сумкой, кобылка соизволила ответить, надавив на совесть. Этот человеческий атавизм, смайлик, заглядывающий в душу своими глазами-двоеточием, и простое желание единорожки побудили согласиться на всё, хотя уверенности в том, что он отделается овощами и ответами не было…       Что же до внутреннего спора о реальности, мозг и сердце пришли к выводу, что даже если Старлайт не настоящая, а готовит он сам, то от овощей вреда не будет… это, в конце концов, не сбор крови для бога крови и черепов для трона черепов.

* * *

      Старлайт с Кинишем связалась ещё лишь раз — ближе к шести часам вечера с вопросом об ужине. Получив от удивлённого парня лекцию про «есть одни тосты — плохая идея», кобылка ответила, что «Вкуснее и полезнее — только что приготовленное!», заработав обожание парня, для вида поворчавшего: «Ну, могла и для себя одной сготовить чего-то». Обсудив наличествующие ингредиенты, парочка мясоедов сошлась на курице и картофеле. Конкретика отдавалась в копыта повара, намекающей, что в субботу она ждёт человечью кухню.       Подойдя к холодильнику, кобылка сглотнула, вспоминая о первом открытом ящике с провиантом. Защищённые консервирующим заклинанием полсотни кур… подвешенные вверх ногами… некоторые ещё тёплые… Тогда крик Старлайт пронёсся над степью, и ей пришлось придумывать оправдания про «огромную сколопендру»…       Открыв дверцу, единорожка присмотрелась к полке, на которой, по словам человека, лежали куры… и, расслаблено выдохнув, мысленно поблагодарила человечество за уже ощипанные и обезглавленные тушки. В таком виде те уже не напоминали несушек Эпплов или Флаттершай, спасая от какой-то части моральных угрызений. Уже поднеся к тушке нож, Старлайт нахмурилась и посмотрела на его лезвие.       Придирчивый осмотр подтвердил её мысли о его остроте — да, резать им можно, но, по мнению чародейки, можно и лучше. Рог, в каналах которого сплёлся узор из маны, засиял и прошёлся огоньком по кромке лезвия…       — Да вы издеваетесь!.. — хмуро уставилась на не изменившийся нож Старлайт. Бытовое заклинание заточки, что прекрасно справлялось со всеми приборами во дворце, включая особо зачарованный нож для резки кристаллов, на этот не произвёл абсолютно никакого воздействия. Искра чистой маны, выпущенная в сторону лезвия, застыла на его поверхности, отказываясь проникать глубже. Отношение к людям качнулось в обратную сторону. Использовать железо для приборов, по её мнению, было форменным издевательством! Да, это была проблема лишь для единорогов — земные пони или пегасы на проклинаемое чародеями железо смотрели куда спокойней.       Железа в Эквестрии примерно столько же, сколько и серебра. Пусть без использования магии железо выигрывает у серебра, но, в отличие от последнего, совершенно не поддаётся чарам — только рядовому телекинезу или изменению температуры. А вот серебро можно сделать твёрже, поменять его вес, форму, изменить теплопроводность, навесить условий и многое-многое другое… включая мгновенную заточку.       Отложив нож, Старлайт открыла ящик в поисках чего-то менее устойчивого к мане. Искра маны замирала на поверхности приборов, доказывая, что они сделаны из железа или металла, его содержащего. Пара белых ножей оказались керамическими, и кобылка отложила их. Они не могли заменить серебро, но, в отличие от железа, их можно заточить — только это потребует индивидуального подхода. Чародейка продолжила просвечивать приборы…       — Да чтоб вас Селестия на луну лягнула… — выругалась чародейка, осмотрев ложку. Это была последняя из однотипных ложек, которую хотела проверить Старлайт. Подняв весь набор в воздух, кобылка проверила их одну за одной. Искры маны касались поверхности и, казалось, оставались на ней. Только это было не так — искры проникали внутрь, сжимаясь внутри металла, а на поверхности оставался магический след, принимаемый за застывшую искру. Наблюдая, как легко гнётся ложка, чародейка уронила их и, нервно хлопнув ухом, залилась смехом.       — Ха-ха-ха!.. ляганый Свирл… Хе-хе!.. ляганый мир… У-фу-фу-фу!.. ляганые человекхи-хи-хи-хи!.. — от души хохотала она, пытаясь хоть как-то склеить шаблон, с особым цинизмом расколошмаченный новой для единорожки реальностью, при этом ненароком свалившись под стол.       Неудивительно, что она не признала материал — решить сделать столовые приборы из мифрила мог только полный безумец. Материал, был в сотни раз дороже золота, и служил лучшим металлом для волшебства. Полная противоположность свинца и железа, полностью подвластная воле чародейки. А когда отсмеявшаяся кобылка осмотрела прочую утварь, ей осталось лишь вновь завалиться на пол…       — Четыре килограмма мифрила… — не унималась она. — И он ещё говорит, что не богат… А-ха-ха!.. Я просто не могу…       Достаточно успокоившись за десять минут, чародейка превратила несколько ложек в кухонный нож — от осознания порочной расточительности содеянного Старлайт нервно хихикнула. Всех её сбережений могло хватить на покупку пары килограмм мифрила — и это включая дом в утопии, комнату в доме отца и оптовую цену… даже мифриловая шпилька в её гриве, подаренная Рэрити ко Дню Согревающего Очага, зачарованная на сохранение причёски, была очень дорогим подарком, от которого не получилось отказаться…       Проведённая на одном из других ножей проверка окончилась полной победой мифрила и срезанным куском железа. Хмыкнув, чародейка потратила ещё одну ложку для создания ножен, без которых сверхострый нож будет тяжело и опасно хранить.       Через удерживаемую плотным телекинезом тушку лезвие ножа проходило почти без сопротивления. На миг Старлайт размякла и потеряла контроль над магией, когда увидела разделённую пополам кость. Но постепенно в дело пошёл прошлый опыт, и куриные кости без единого кусочка мяса легли в отдельный пакет. На родине она от всей души благодарила животных за еду и предавала кости земле. Этот обряд успокаивал уколы совести, присущие всем эквестрийцам… может, у неё получится уговорить человека помочь в этом — хоть она и не нашла подобной традиции за прошедший день.       Бросив уже спокойный взгляд на тарелку с курятиной, единорожка открыла ящик, выбирая лучшие картофелины…

* * *

      Пятница.       Еженедельный праздник работающего и учащегося народа. Не всегда привязанный к пятому дню недели, но его суть всё равно остаётся прежней. Многие люди отправятся по домам, кто-то поедет в бары, на дачу или, как Киниш, пойдёт закупаться продуктами.       Автобус подобрал парня у метро только после часа ожидания — и это при том, что один круг по маршруту занимает всего восемнадцать минут. Но, доехав до конечной, человек оценил пользу от ожидания — от обычно длинных очередей в магазине ничего не осталось. Взяв гремящую тележку, парень направился по непривычному для себя маршруту. В овощном ряду тележка заполнилась наполовину. Огурцы, помидоры, лук, морковь, редька, редиска, свёкла, острый и сладкий перцы, кабачок с баклажаном, кочан капусты и китайский салат. Скидки позволили наполнить тележку яблоками, грушами, мандаринами, виноградом, бананами, киви и лимонами. Последними поверх набранного легли несколько лотков с зеленью — луком, укропом, петрушкой и кинзой. По пути к молочному отделу парень захватил солёных огурцов, ананасов в банке, мидий в рассоле и селёдки. В молочном, кроме двух бутылок молока, было взято сливочное масло и майонез. И уже на пути к кассе Киниш не смог проигнорировать развесные конфеты, набрав с десяток небольших кульков. И в самом конце, когда последние покупки легли на продуктовую ленту, из прикассового холодильника к ним присоединились несколько банок газировки. И что странно — несмотря на вес пакетов, чек не оказался дороже обычного…       Распределив нагрузку по рукам, человек покинул магазин и бросил взгляд на возвышающийся через дорогу дом. Трек в наушниках сменился… окончившись уже в лифте. Открылись двери, и парень прошёл к своей двери, сразу повернув ручку. Закрыта… ну, возможно, Старлайт и не была галлюцинацией, ну или он поехал достаточно сильно, чтобы замещать свои действия её поступками… Звонок в дверь, за которым не последовал ответ, добавил реальности второму варианту.       Погремев ключами, Киниш внёс пакеты внутрь и запер дверь. На кухне кобылки не наблюдалось. В туалете и ванной — тоже. А значит, если она всё ещё здесь, она в спальне, возле двери которой и застыл парень. Внутри тянулся неприятный, тоскливый страх, предлагающий оставить дверь в покое и потянуть время: разложить продукты, принять душ, выйти погулять… но, закусив щёку, парень повернул ручку и толкнул дверь…       — ЗАКРОЙ ДВЕРЬ, Я ОДЕТА!!!       — Уйх… Извиняюсь! — просипел Киниш, захлопнув дверь. Покраснев, парень вернулся к пакетам и отнёс их на кухню. Страх исчез, обернувшись спокойным теплом и некоторым смущением от произошедшего. — По… по… погодите-ка?!       Хмурясь, он вернулся в комнату и взглянул на веселившуюся Старлайт. Кобылка, одетая в его кофту, сидела за компьютером, приглушённо хохоча в копыта.       — Кхм… и-и-и что это было? — поднял бровь парень.       — Нет, я просто в восторге от вас, человеков… нет, это, конечно, странно и немного стрёмно, что вы знаете о нас, но то, что вы понапридумывали, это… вух!       — Например? — бросив взгляд на монитор, уточнил парень. «Табун» был меньшим из возможных зол… например, чародейка могла посетить Дёрпибуру… со снятыми ограничениями…       — Для начала — я не видела у нас толстовок. Во-вторых — мы не пользуемся чулками и носками… в основном, — кобылка несколько зарделась и вытянула в направлении Киниша ноги — на них были носки в тон кофте. — Мне идёт?       — Ты ещё поморгай умилительно… Блин, Старлайт, это был сарказм, а не призыв к действию! — зажмурившись, простонал парень, внутренний мимиметр которого заполнился на восемьдесят процентов. — Откуда ты вообще достала носочки?       — Когда я подогнала кофту под себя, осталось немного… только не волнуйся! Я пользовалась трансфигурацией, и без магии она сама примет исходный вид! — повторив жест со свободными руками, быстро проговорила чародейка, а затем тихим шёпотом спросила у самой себя: — Я ведь точно не закрепляла заклинание?       — Да я, в общем-то, и не волнуюсь… тебе и правда идёт, — улыбнулся Киниш. Взглянув на засиявшую мордашку единорожки, удержаться от подколки он не смог. Обойдя кресло, чтобы закинуть рюкзак под стол, парень наклонился к кобылке и, оттянув большим пальцем капюшон, на ухо прошептал: — Хотя, думаю, цвета сирени тебе больше подходят…       Отодвинувшись, парень осмотрел свою работу и мысленно схватился за сердце. «Да уж, подколол так подколол…» — подумал он, желая запечатлеть теперь не отличимую от кофты Старлайт, пытающуюся скрыться под капюшоном. Мимиметр подскочил до ста процентов и начал дребезжать.       — А-а… м-м-м… — замявшись почти как Флаттершай начала единорожка и, дважды легонько хлопнув себя по щекам, выдохнула, смущённо ворча на парня. — Ты, между прочим, обещал не обращать на… кхм… это внимание…       — Нет, я обещал оценивать сирень в еде как приправу. О том, чтобы не подкалывать за попытку убийства разговора не было…       — Попытку убийства?! — полупискнула-полупрошептала Старлайт, испуганно уставившись на человека. «Когда я умудрилась?..»       — Ну, попытка вызвать сердечный приступ милотой должна же считаться убийством?       Парень ехидно улыбнулся, увидев сломавшуюся чародейку. Та несколько секунд моргала, перезагружаясь, а затем гневно уставилась на него.       — Это — нет… А вот удары копытами по голове — могут!       Киниш успел выбежать из комнаты до того, как единорожка перелезла спинку кресла. Четыре приглушенных стука раздались из-под закрытой двери, когда парень добежал до кухни, и… ничего. Чародейка не спешила за ним — только пока он убирал скоропортящиеся продукты в холодильник, из спальни лился кисло-сладкий запах сирени.       — Ну что, теперь это не считается попыткой убийства? — покинув наконец спальню, елейно прошептала Старлайт.       Сглотнув, парень развернулся к чародейке и мысленно согласился. Мимиметр от чрезмерного давления разорвало, нарушив функции мозга, ответственные за здравый смысл, членораздельную речь и определение пола котиков по их мордашкам. Впрочем, первый никогда особо не работал, а второй и так периодически сбоил.       Единорожка побуждала своим видом провести фотосессию — как на память, так и на возможность подзаработать в среде фанатов. Она явно понимала, что делала, и от этого становилось только хуже. Во-первых, одежда сменила цвет с красного на голубой. Причём определённый оттенок голубого, принадлежащий одной «Великой и Могучей» фокуснице. Капюшон, из-под которого выглядывали лишь чёлка с рогом, теперь имел пару стилизованных под уши кармашков. Рукава (или в случае пони — штанины? А может — ногавы?) толстовки пропали, оголяя ноги от самого туловища. Ближе к хвосту толстовка сменялась короткими шортами того же голубого оттенка, из-под которых едва выглядывал краешек кьютимарки, приковывая взгляд. На ноги были надеты обтягивающие носочки в серебряно-голубую полоску, создающие лёгкий изгиб на границе с оставшейся открытой шёрсткой.       Взгляд Киниша блуждал по единорожке, не зная где остановиться. Потратив на попытки прийти в себя пару минут, он вновь сглотнул и посмотрел в полуприкрытые синие, хитрые глаза Старлайт. Она точно знала, что делала…       — Я бы схватился за сердце и упал, не будь это так жестоко… — честно ответил парень.       — Ну, раз предупредил, то можешь и упасть… ну я же не серьёзно! — остановив падение, проворчала кобылка. Покрасневшее лицо человека и так было достаточной расплатой, пусть его вид и не мог краснеть так же сильно как пони.       — Кхем… — почувствовав опору под ногами, начал Киниш. — Ну и как ты тут? Не сильно того дятла с дрелью испугалась?       — Дятла с… А-а-а… — вспомнив, махнула копытом единорожка. — Больше раздражало в итоге… А если бы ты ещё и ответил, как обещал…       — Я всё купил! — выставил ладони перед злобно прищурившейся чародейкой парень. — И даже кой-каких деликатесов набрал…       Просмотр купленного не раз удивил кобылку. Она с презрительным подозрением смотрела на незнакомые мидии… удивилась молоку в «гнущемся стекле»… в непонятках смотрела на кота, украшавшего упаковку масла, уточняя насчёт абиссинцев… обрадовалась бананам и проверила банку ананасов на предмет мифрила. Не заметив вопроса в глазах парня, она проверила газировку и, дёрнув глазом, уставилась на Киниша.       — Вы серьёзно?       — Что?       — Храните еду в мифриле?!       — Мифрил? — парень взглянул на алюминиевые банки. — Это — мифрил?       — Да, Вань, это мифрил! Третий по цене материал в Эквестрии после алмазов и Слёз земли! А вы его используете для хранения напитков и в качестве приборов… А-а-а!..       — Стоп… — ухватив кобылку за сжимающие голову копыта, начал Киниш. — Давай для общего морального спокойствия отложим разговор о мифриле-алюминии на потом. Нам ещё разбираться с едой надо…       — М-м-м… — прикусив губу, протянула Старлайт и кивнула. Действительно, никуда мифрил от неё не денется. — Хорошо. Но мы поговорим об этом сразу же после!       — Да-да…       С помощью магии уложить овощи получилось легко и приятно. Разложенные будто особо больным перфекционистом, они радовали взгляд, и необходимость доставать картошку напрягала парня… но когда он достал кастрюлю, чтобы накидать в неё картофеля, его остановила единорожка.       — Что ты делаешь?       — Собираюсь картошку чистить…       — Зачем?       — Так… чтобы приготовить?       — Всё и так готово!       Старлайт аккуратно убрала мифриловую кастрюлю в ящик и сняла с двух сковородок на плите крышки. В воздух поднялись облака пара, заполнив кухню запахом еды и магии единорожки.       — Ты… — начал парень, замерев, чтобы проглотить слюну, — меня подколоть решила? Чтобы я готовить начал, а тут всё готово?..       — Нет, с чего ты взял?       — Скрывать такой запах…       — Не скрывать, а удерживать внутри! — с видом знатока кивнула единорожка. — Главное — оставить весь вкус внутри!       Парень уставился на наполнявшиеся едой тарелки и в который раз проглотил слюну. В приготовленном не было ничего особенного. Это не был «картофель а-ля грифонклиф с соусом из куриного бульона» или курица в картофельных пирожках — нет, это была простая жареная, даже без предварительной варки, картошка и жареные кусочки курицы в панировке… но то, как они при этом выглядели!.. Они выглядели, как те несъедобные модели еды для рекламы, но в реальности и с соответствующим виду вкусом. Золотистый картофель с редкими красноватыми поджарками, блестящий на свету. Одинаковые куриные кусочки в тонком слое красновато-золотистой обвалки, которая не растеклась по сковородке или осыпалась от касания…       — Бл… ин, Старлайт…       — Что? Не нравится? — опустила ушки кобылка, но добрый взгляд коротко всхлипнувшего парня опроверг её предположение.       — Нет… Ты просто восторгаешься, всякими обыденными вещами у нас… но за одну такую готовку человека у нас назвали бы волшебником! И у нас это значит больше, чем в вашем мире… Как у тебя это всё получилось?       — Что? — ошарашенно переспросила единорожка, уставившись в свою тарелку. — Это, просто еда! Без изысков или особых специй! Ты её даже не попробовал! Я просто её пожарила по всем правилам…       — Эх… — удержав всхлип внутри, прошептал парень и, подойдя к единорожке, крепко обнял её. — Знаешь, если бы ты знала, как ведёт себя большинство людей, то не считала бы свои действия обыденностью…       Старлайт не могла понять умом, но сердцем чувствовала, что происходящее, и правда, много значит для человека. Легонько похлопав его по спине, она постаралась успокоить парня:       — Ну-ну… это ничего… Если это такая редкость, я могу и завтра готовить вместо тебя — всё-таки ты приютил меня, пока я здесь… Или давай приготовим что-нибудь вместе, чтобы ты и от созерцания процесса получил удовольствие?       Кивнув кобылке в плечо, парень поднялся вверх — ну, по меркам пони, просто встав, он действительно поднялся высоко вверх — и смущённо почесал мочку уха. Старлайт хихикнула и посмотрела на стол.       — Ну… будем есть или поместим в кристалл, чтобы твои потомки смотрели на «правильно пожаренную картошку»?       И это был первый раз в жизни парня, когда он специально фотографировал еду…

* * *

      — И всё-таки — как провела день? — наконец принявшись за еду, спросил Киниш. И да, её вкус полностью соответствовал виду — и больше не будем об этом.       — Думаю, точнее всего будет сказать — познавательно, — ответила Старлайт. Носочки во время еды висели на спинке стула, а капюшон был откинут.       — И какие тайные знания открыла тебе человеческая цивилизация? — улыбнулся парень.       — Кое-чего, — хитро прищурилась кобылка, чуть не заставив человека подавиться. — И для начала — нам повезло, что со мной не оказалась Рэрити. Я бы на несколько дней превратилась в безвольный поникен для одежды на много сезонов вперёд… ха-ха…       — Ну, ты и сама смастерила, причём не что-то, а кое-что!       — Мэ… — махнула копытом кобылка, пользуясь превосходством рога над руками. Сейчас, вне цивилизованного общества, она могла наплевать на манеры и есть без помощи приборов. — Повторить что-то — это практически рядовая магия… стандартная-сертифицированная-классифицированная, — явно процитировала некий девиз Старлайт и передёрнулась. — А вот придумывать что-то подобное… ну кому придут в голову носки?       — Ну, они всё-таки милые… — неуверенно предположил Киниш, на что Старлайт кивнула.       — Да, если видеть их на ком-то из нас… но сама идея надевать поверх шёрстки обтягивающую ткань… Это для вас одежда — повседневная необходимость и обязанность, у нас это…       — Знак статуса, броня и понты… — ответил за кобылку парень, получив подозрительный взгляд. — Что? Мы в этих наших интернетах спорим о всякой малополезной ерунде…       — Кхм… Ну, в целом так и есть… хм… А ведь вы, люди, единственные разумные в вашем мире? И не контактируете с другими, так?       — Официально? Одни и не контактируем… Если посреди тихого океана есть населённый эльфами материк, а оружейной милоты пришельцы живут в каждом втором доме, то я об этом не знаю.       — Ага… тогда зачем вы изображаете нас в таких… кхм… вольных видах? — зарделась кобылка.       — Кха-кхах… Вольных видах? — закашлялся парень. Ну, он сам дал ей доступ в интернет.       — Да… Было в увиденных мною рисунках что-то… такое, — тоном, напоминающим о сирени уточнила Старлайт.       — Зачем мы вас… кхм… — парень посмотрел на кобылку, на её наряд и на просто до эротики аппетитную еду. — Предлагаю отложить этот вопрос к мифрилу.       — Хм-м? — протянула единорожка, вскинув бровь.       — Это, будет очень долгий разговор, требующий интернета и нескольких специальных статей… А у нас тут еда…       — Хм… ну, предположим, — с подозрением прищурилась кобылка, продолжив есть. Разговор увял, и лишь звуки приборов звучали на кухне.       Почувствовав пересохшее горло, парень подошёл к холодильнику и вынул из него банку газировки.       — Будешь?       — М-м-м? — повернувшись к парню, протянула единорожка и, проглотив еду, уточнила: — А что это?       — Газировка со вкусом апельсина.       Не дожидаясь ответа, парень поставил одну банку перед кобылкой и вернулся на своё место. Привычным движением вскрыв банку, парень наполнил кухню шипением и запахом цитруса. Старлайт повторила действие с помощью телекинеза, прикидывая, какое варево могло храниться в мифриле. Капнув немного на язык, кобылка оценила вкус и, благосклонно кивнув, сделала большой глоток.       Волна дрожи опустилась к желудку, а затем к копытцам, заставив их отстучать по полу, а затем поднялась вверх. Кобылка зажмурилась, её торчавшие вверх уши задрожали, а рог запустил по спирали парочку искр. Спустя несколько секунд одновременно с глубоким вздохом чародейка открыла глаза.       — Щито этё било?.. — поморщившись, прошипела она.       Нет, кобылка, конечно, пила шипучие напитки на родине… да и остреньким была не прочь закусить… Но всё это и близко не походило на человеческую газировку. И её реакцию можно было бы принять за неодобрение, если бы не улыбка, засиявшая на мордочке.       — Да, хорошо пошла, — улыбнулся парень. Эти дрожащие ухи он запомнит надолго… И в следующий раз будет держать телефон наготове, чтобы не пропустить такое.       — Как?.. Защем?.. — прошептала кобылка и вытерла навернувшиеся слёзы. — Какой магией вы этого добились?       — Да никакой, сироп и газированная вода… — пожал плечами человек, наблюдая за накидывающей в рот еду единорожкой.       — Может, вы сами этого не понимаете? Всё-таки мифрил, небось, провели случайно обряд какой…       — Не, мы и в пластике держим, — для доказательства парень достал из холодильника вчерашнюю двухлитровую бутылку с почти чёрным напитком.       — Но… это же не тот…       — То же самое, только вместо апельсина много кофеина.       — Кофе? А… можно?       — М-м-м… — протянул парень, представив одинокую бутылку виски в холодильнике. Пропустить стаканчик после всего произошедшего ему точно понадобится. А идти в магазин или мешать алкоголь с выдохшейся колой…       — Что, нельзя? — чуть взгрустнула рогатая кофеманка.       — М-м-м… — уже другим тоном, протянул парень. — Ну, я собирался сделать коктейль…       — Его и молоком замешать можно? — облизнувшись, посмотрела на бутылку чародейка.       — Нет, не с молоком… Старлайт, как у вас с алкоголем в Эквестрии?       — Ну, сидр ничего так… есть разные вина… а у грифонов я пила эль!       — Был бы это простой день, я бы сидел со стаканчиком разбавленного колой алкоголя и расслаблялся.       — Ну… я ведь много и не выпью?       — Нет, просто не люблю выдохшиеся напитки, а пить в присутствии гостя…       — Ну-у… — протянула кобылка, всё ещё наблюдая за бутылью и представляя тот же газированный взрыв, но кофейный… — Я могла бы... составить тебе компанию?..