Три попытки Эрика Леншерра

Эрик остался. И этот месяц оказался нелёгким. Его больше не разыскивало правительство США, но зато теперь его доставали дети и пытались достать бывшие напарники. Насчёт детей он сам, кстати, был виноват: нечего было первым подходить к Курту Вагнеру и расспрашивать его об отце. Всё равно он ничего не знал и не помнил, а мать его умерла рано. Эрик невольно проникся историей ребёнка, рано оставшегося в одиночестве, и рассказал ему об Азазеле. Курт сразу всё понял. — Профессор говорил нам, что у мутантов очень, очень редко проявляются настолько похожие способности. И это всегда у родственников. Вы знали моего отца, герр Эрик? — Знал. Но не сумел сберечь. Курт опустил голову, но тут же вскинул её снова, обдавая Эрика волной любопытства. — А каким он был? Мы с ним похожи? — Не очень. У вас одна способность, но цвет кожи разный. И внешне вы не очень похожи. У него были обычные человеческие кисти. А вот хвосты, — Эрик указал на него глазами, — у вас совершенно одинаковые. Курт спрятал хвост за спину. Видимо, это должно было означать смущение. — Спасибо, — тихо сказал он. — За что? — Вы рассказали мне. А могли бы и не рассказывать. — Мог бы, — согласился Эрик. — Но Азазель был верным другом и сильным мутантом. Я верю, что ты такой же. Ты так же прекрасен, как он, и… Курт телепортировался раньше, чем Эрик успел закончить фразу. Оставшись один, он сначала недоумённо моргнул пару раз, а потом расхохотался. Ох уж эти… телепорты. ☼ ☼ ☼ Рэйвен всё норовила то поговорить с ним по душам, то втянуть его в тренировки с молодыми мутантами. Эрик уворачивался как мог. И как не мог — тоже. Чарльз, как ни странно, особо к общению с ним не стремился. Они иногда играли по вечерам в шахматы, но не более того. Зато через полторы недели Чарльз сильно удивил Эрика, когда явился к нему на своих двоих. — Ты что, опять вколол себе ту сыворотку Хэнка? Чарльз кивнул. — Я так иногда делаю. Хэнк вывел идеальную периодичность: трое суток в месяц. Мне нужно время от времени давать ногам нагрузку, чтобы мышцы не атрофировались. — И ты на это время теряешь свои способности? — Да. Хэнк работает над устранением побочного эффекта, но пока без особых успехов. — И не боишься оставлять школу без своего бдительного разума? Чарльз огляделся так, словно видел этот интерьер в первый раз. — Нет. — Посмотрел Эрику в глаза. — Ты ведь здесь. А значит, нам ничего не грозит. Хэнк, Джин и Ороро почувствуют, если что-то будет не так. Мне очень везёт с друзьями. Эрик промолчал. Хватило бы одной фразы, чтобы опровергнуть слова Чарльза и даже, может быть, разозлить его — но какой в этом смысл? Осталось потерпеть всего-то две недели, и он уйдёт отсюда. Куда? Ещё не придумал. Но у него на это есть ещё две недели, и они не пройдут зря. — Знаешь, а я рад видеть тебя таким. — Каким? — Способным ходить. Но огорчён тем, что это забирает твой дар. — Зато сейчас ты можешь думать о чём угодно и я никак не смогу об этом узнать. — Ты и так ничего обо мне не знаешь. Знать мысли человека не значит знать его самого. — Возможно. Чарльз садится и элегантным движением закидывает ногу на ногу. Эрик думает, что ему безумно идут такие жесты, и на миг действительно радуется, что Чарльз не может увидеть его мысли: незачем ему такое знать. Тем более что Эрик и сам не знает, что с этим делать. ☼ ☼ ☼ Джин Грей — единственная, от кого Эрику сбегать не хочется. Иногда они случайно сталкиваются в коридорах, но Эрик не носит шлем и понимает, что едва ли эти случайности случайны. Но Джин единственная, кто не смотрит на него умоляющим или обвиняющим взглядом, а просто общается с ним как с равным. Только называет его не "Эрик", а "мистер Леншерр". Но он не против. — Я уже неделю сплю спокойно. Они с Джин сидят на траве во дворе школы — когда-то Эрик так же сидел с Чарльзом на ступеньках одного правительственного здания. Когда-то… Теперь кажется, что это было вечность назад. — Без кошмаров? Она улыбается. Она не смотрит на него — методично дёргает траву. Немного нервничает, пожалуй. — Без. Чарльз пару дней как принимает лекарство, и я сейчас в школе единственный телепат. Я должна быть в форме. Мне кажется, она это понимает и не мешает мне. — Она? — Феникс. Ах вот оно что. — Ты боишься, потому что думаешь, что это затишье перед бурей? Джин кивает. Эрик молчит. Он думает, что она может быть права, и понимает, что она видит его мысли. — А ты уверена… уверена, что эта сила имеет свою волю? — Да. Чарльз проникал в мой разум. Он не хотел говорить мне, что там обнаружил, но из-за связи наших разумов я легко пробила его защиту. — Наконец она поднимает глаза на Эрика, и взгляд их настолько обречённый, что у него сердце сжимается из-за этой девочки. — Знаете, что он там нашёл, мистер Леншерр? Он нашёл Феникс. Она там. И она — это не я. Но она во мне. Вопрос "Что мне делать, мистер Леншерр?" повисает в воздухе, и Эрик очень благодарен Джин за то, что она не задаёт его вслух. — Что говорит Чарльз? Очередной пучок травы Джин срывает куда более яростным жестом. — Ничего он не говорит, кроме глупых утешений. Я люблю его, мистер Леншерр, и очень благодарна ему за то, что он нашёл меня, что привёл сюда… Но он сам не знает, как мне помочь. А мне тяжело смотреть, как он мучается. — Она поднимает голову и смотрит куда-то вдаль. — Знаете, я иногда думаю… Может, мне уйти? Вдруг она однажды вырвется из-под контроля и я причиню кому-то вред?.. Эрик чувствует, что она хочет от него услышать. Это наполовину её мысленный посыл, а отчасти — его собственная интуиция. — Если ты станешь опасной, я тебя остановлю. Джин Грей смотрит на него. Её взгляд абсолютно спокоен. — Спасибо, мистер Леншерр. Той ночью Эрик долго не может заснуть. ☼ ☼ ☼ настоящее — Я же сказал тебе за мной не ходить! — Эрик по привычке резко разворачивается, но Питер, конечно же, быстрее него — он мгновенно оказывается у Эрика за спиной и касается его плеча. Странно чувствовать чужое тепло: когда он в последний раз касался кого-то, это был Чарльз, а до него — тела Марты и Нины. А тут этот парень — то затылок ему придержит, когда уносит куда-то, то плеча коснётся. — Я помню. — Эрик снова резко оборачивается, но на этот раз Питер не пытается ускользнуть и только поднимает ладони: мол, сдаюсь. — Я помню, что ты сказал. Но я подумал — может, тебе куда-то надо? Ты ведь не в тюрьме, ты в курсе? Эрик смерил его взглядом. Питер ни капли не смутился. — Но надзиратель у меня всё-таки есть. — Он обогнул Питера и двинулся дальше по коридору. — Мне нужен мой шлем. — И остановился: перед ним стоял Питер, а в руках у него был шлем. — На. — Парень сунул заветный предмет ему в руки. Эрик машинально взял, а Питер улыбнулся. — Всё равно эта ерунда тебя от меня не спасёт. Его нахальная самоуверенность заставила губы Эрика слегка дрогнуть. Наверняка мальчишка заметил. Плохо. — А меня надо от тебя спасать? — спросил он, надевая шлем. Питер неопределённо повёл плечами и застенчиво улыбнулся. — Зачем ты вообще это делаешь? — Ну… я ведь в некотором роде виноват в том, что ты здесь заст… — Он запинается. — …задержался. Так что будет справедливо, если я время от времени буду что-то для тебя делать. Эрик пожал плечами. — Как хочешь. Мальчишка почему-то очень обрадовался. Эрик обогнул его и пошёл дальше. Ещё две недели? Да я тут свихнусь. Но хоть Чарльз и Джин больше не будут знать мои мысли… ☼ ☼ ☼ В тот же день к нему пришла Рэйвен. И не одна. — Эрик, я знаю, что ты у себя. Открой. Эрик тихо выругался: он буквально на минуту снял шлем, чтобы умыться, и Чарльз тут как тут. Пришлось впустить. — У нас идея, — сказала Рэйвен. Эрик поднял брови, давая понять, что он слушает. Рэйвен открыла рот и почему-то тут же закрыла. Эрик перевёл взгляд на Чарльза. Глаза его странно сияли, будто он задумал какую-то восхитительную авантюру. О нет. — Эрик, ты согласишься поучаствовать в небольшом трюке? — Каком ещё трюке? Чарльз улыбнулся и подманил его к себе жестом. — Проще показать, чем объяснить. Эрик нехотя подошёл к нему и наклонился. Не то чтобы у него были причины думать, что Чарльз может причинить ему вред, но ведь это именно по его милости Эрик торчал в чёртовой школе уже второй месяц. Чарльз коснулся его виска двумя пальцами, и в голове замелькали картинки. У Чарльза не сразу получилось выстроить их в чёткую последовательность, а когда получилось, Эрик издал краткое: "О!" — Как думаешь, справимся? — Чарльз заглядывал ему в глаза с такой надеждой, что невольно напомнил Эрику его маленькую Нину, которая с таким же лицом ждала появления Санта-Клауса на Рождество. Так, про Нину лучше не вспоминать. Эрик выпрямился и задумчиво посмотрел на Чарльза сверху вниз. — Самому интересно. Давай сначала попробуем без зрителей. — Так ты согласен? — Да. На следующий день Рэйвен собрала молодых мутантов на очередное занятие. Джин, Питер, Скотт, Курт и Ороро стояли перед ней в костюмах Людей Икс. Эрик и Чарльз были в тренировочной комнате номер один, которую от общей комнаты отделяло особое стекло: ребятам снаружи казалось, что это обычная выдвижная дверь, но на самом деле изнутри можно было видеть, что происходит в комнате сбора. — Они волнуются, — сказал Чарльз. — Рэйвен им сегодня с утра пообещала кое-что интересное, и они в предвкушении. А Джин напряжена настолько, что даже не чувствует нашего с тобой присутствия здесь. Эрику вдруг становится интересно. — А о чём она сейчас думает? Чарльз покачал головой. — Нельзя. Испортим сюрприз. Если я попытаюсь влезть к ней в голову, она меня точно почувствует. — Тогда не надо. — Согласен. Эрик смотрел прямо перед собой, на группу молодых мутантов. Но не ощутить на себе настолько пристальный взгляд Чарльза было просто нельзя. Он обернулся. — Чего ты? Выражение лица у Чарльза было таким, будто он только что узрел рождение миров. — Ты её… — Помолчи! — Эрик отвернулся. — Не твоё дело. — О… Да, наверное. Только не вздумай попытаться её увести. — Она и не пойдёт. Она не Рэйвен. Эрик краем глаза увидел, как Чарльз кивнул. Но промолчал. Рэйвен ходила перед молодыми мутантами взад-вперёд и говорила: — …Помимо оттачивания собственных навыков, вы также обязаны научиться работать в команде. Эрик и Хэнк перепрограммировали для вас Стражей, и я в целом довольна тем, как вы с ними справляетесь. Но! — Она резко остановилась. — Совместная деятельность важна не только в бою, но и в тихой операции. Где-то могут понадобиться способности определённого мутанта, и тогда вы должны будете помочь ему или прикрыть его. И сделать это тихо, не привлекая ничьего внимания. Для этого вам придётся научиться очень, очень сложной вещи. — Какой? — спросил Скотт. И Рэйвен ответила тихо: — Доверию. Безусловному доверию. — А разве мы друг другу не доверяем? — осторожно уточнил Курт. Рэйвен покачала головой. — Безусловное доверие — это совсем другой уровень. Если твой товарищ попросит тебя совершить нечто самоубийственное, сделаешь ли ты это? — Н… наверное. — А должно быть без наверное! — Простите. — Курт наклонил голову и нервно дёрнул хвостом, прежде чем спрятать его за спину. Рэйвен оглянулась на Эрика и Чарльза и нажала кнопку на пульте. Дверь поднялась, и их увидели все. Эрик подумал, что ему впервые так неуютно перед сборищем мутантов. "Всё будет хорошо". "Брысь из моей головы. Ещё не время". "Как скажешь". Ментальный смешок нежно щекочет внутри. Неожиданно приятное ощущение, и Эрик невольно расслабляется. Ловит удивлённый взгляд Джин Грей. Тяжело жить с двумя телепатами. Сочувствую всем в этой школе. Эрик вышел вперёд. Чарльз поравнялся с ним. Рэйвен кивнула им обоим и снова повернулась к молодым мутантам. — Сейчас Эрик и Чарльз покажут вам пример командной работы… и безусловного доверия. Рэйвен перегнула с пафосом — уж что-то, а безусловное доверие уж точно не им с Чарльзом показывать. Но Эрик промолчал и даже не стал демонстративно закатывать глаза, чтобы о том, что он по поводу всего этого думает, узнали не только Чарльз и Джин, но и все остальные. — Готов? — Чарльз выжидательно смотрел на него. Тут Эрик позволил себе усмехнуться. — Ты и так это знаешь. Давай уже. Чарльз приложил пальцы к виску. Эрик ощутил его у себя в разуме, но даже не попробовал бороться, а сразу отдался. Мысли обрели необычайную лёгкость: казалось, ещё чуть-чуть, и они улетят стаями прочь, как птицы. Они попробовали вчера этот трюк. Сработало. И сейчас Эрик не боялся. Ему запретили бояться. Он привычным жестом вывернул металлические шарики из своего кармана и заставил их рассыпаться в мелкую крошку, быстро облепившую ноги Чарльза. Эрик чувствовал его тело, чувствовал каждое мышечное волокно, ощущал как самого себя… Потому что это Чарльз сейчас был внутри него. Он развернул руки ладонями вверх и медленно стал поднимать их. Потом чуть ускорился. Чарльз встал с коляски. Сделал нетвёрдый шаг, потом другой, третий — и с каждым разом всё увереннее и увереннее. Ороро охнула. Все наблюдали за Чарльзом. Все, кроме Джин Грей. Она одна внимательно смотрела на Эрика. И она же спросила: — А мистер Леншерр сможет поддерживать тебя так же, если ты снимешь с него контроль? — Интересный вопрос. — Чарльз взглянул на Эрика. "Нет", — сказал тот мысленно, и Чарльз не мог не услышать. — А давайте проверим. — Он сел в коляску и отпустил разум Эрика. Металлическая крошка осыпалась песком у ног Чарльза. Эрик закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. "Чарльз, я не смогу сам. Это тончайшая работа". "Ты захватил Стражей в своё время, начинив их металлом". "Стражи были пластиком. А ты живой". "И я говорю тебе: не бойся. Ты сможешь, я в тебя верю. Я тебе верю". Эрик открыл глаза и оглядел молодых мутантов. Они смотрели на него выжидательно. И так же на него смотрела Рэйвен — в предвкушении чего-то восхитительного и без капли сомнения. Пожалуй, её взгляд и решил всё. Ну, и ободряющая улыбка Джин Грей помогла. Эрик повернулся к Чарльзу и слегка шевельнул пальцами, приводя в движение металлическую крошку, растирая её в порошок, чтобы было удобнее ею пользоваться. Чарльз смотрел на него так доверчиво, как смотрел только двадцать лет назад во время их тогда ещё ничем не замутнённой дружбы. И ради этих воспоминаний… Эрик должен был справиться. Он слегка склонил голову и простёр пальцы к Чарльзу. Крошка снова облепила его ноги. Да, Эрик уже сделал это, когда был под контролем Чарльза, но в том-то и дело: сами мы своё тело чувствуем куда лучше. Вот был бы он обнажён, тогда да… Брови Чарльза приподнялись — он услышал последнюю мысль. Ну и чёрт с ним, Эрик не мог сейчас отвлекаться: он держал его тело своим металлом. Подъём из коляски получился несколько резковатым, и Чарльз слегка запнулся — Эрик успел вовремя перестроить металл так, чтобы он не дал Чарльзу упасть. Шаги его дались Эрику сложнее. Он мысленно отключился от всего мира, отключился даже от себя самого. Всё, что осталось у него в тот момент, — это Чарльз и металлическая крошка на его ногах. Только он. И только дар Эрика. Чарльз сделал три шага вперёд — Эрик не рискнул делать больше. Зато он сумел заставить Чарльза сделать эти же три шага обратно, причём спиной вперёд, и мягко опуститься на коляску. Когда Чарльз сел, Эрик резко опустил мгновенно начавшие дрожать руки, и металлическая крошка с ног Чарльза тут же разметалась по полу. Эрик вытер лоб — рука стала такой влажной, словно он её под открытый кран с водой сунул. В полной тишине раздались аплодисменты. Хлопал Скотт. Вскоре к нему присоединились и все остальные, включая Рэйвен и Чарльза. Эрику вдруг сильно захотелось выпить. — Шоу окончено, — сказал он и, одним взглядом заставив расступиться Курта и Ороро, прошёл между ними к двери из тренировочного зала. Успел только взяться за ручку двери, как кто-то сжал его запястье. Серебристый браслет на мужской, но довольно изящной кисти сообщил Эрику, кто это, прежде чем он поднял голову и увидел лицо Питера. — Ты потрясающий, — шепнул он с придыханием. Эрик смерил его взглядом. — Отцепись. — Знаешь, в таких случаях обычно говорят "спасибо". — Спасибо. А теперь отцепись. Питер улыбнулся, отпустил его руку и мгновенно исчез. Открывая дверь в коридор, Эрик улыбался.