Проводник

      К дому Защитников Йенс приближался, внутренне обмирая. Зачем он, простой подмастерье, понадобился двоим боевым магам? В слова о помощи в библиотеке юноша не поверил ни на грош. Видно же, что выдумали на ходу. Ложь Йенс чувствовал с малых лет, это не раз его выручало. Двусмысленные намеки и приторные улыбки хозяина лавки тоже спокойствия не прибавляли. Маги – единственная защита их мира, без них люди были бы обречены. Они хранят поселения от Прорывов и уничтожают тварей, взамен же могут брать, что пожелают. В разумных пределах, конечно, но кто определяет те пределы? Йенс с сомнением оглядел свой неказистый наряд, перепачканные чернилами и въевшимся рыбьим клеем руки. Слуг, должно быть, у Защитников полно, новый ни к чему. Другие варианты в голову не приходили. Он же не хорошенькая девушка, чтобы обманом завлекать его в дом. Да и ни к чему такие хитрости – большинство девушек с радостью согласились бы согреть постель прославленных бойцов. Йенс, правда, слышал сплетни, будто некоторые маги предпочитают видеть в своей постели юношей, но считал враками неграмотных болтунов. К тому же, особой красотой он не отличался – низкорослый для своего возраста, худой, с мышастыми волосами и бледно-голубыми глазами. Дом двоих Защитников располагался в восточных окраинах, практически по соседству со стеной. Двухэтажное строение из серого гранита, с двускатной крышей, крытой темно-коричневой черепицей, выглядело внушительно и добротно. У массивной двери с медной ручкой-кольцом Йенс застыл на мгновение, обозвал себя трусом, глубоко вдохнул и постучал. - Проходи, не заперто, - отозвались изнутри густым басом. В гостиной на первом этаже горел камин, было гораздо теплее, чем на улице. Темный потертый ковер и простые деревянные кресла мало соответствовали представлению Йенса о жилище магов. Поднявшийся навстречу мужчина был огромного роста, телосложением и светлыми, почти белыми волосами напоминая снежного великана из сказок. Второй Защитник остался сидеть, повернувшись к гостю в пол-оборота. - Добрый вечер, ланы, - Йенс вежливо склонил голову. – Готов служить вам, как прикажете. - Доброго, парень. Йенс, кажись? – великан добродушно усмехнулся. – Идем, покажу твое поле боя. Придерживая узелок с принадлежностями для починки и ухода за книгами, юноша проследовал за провожатым по широкой лестнице на второй этаж. Здесь, по-видимому, располагались спальни хозяев. Других слуг Йенс не заметил, хотя жилище выглядело уютным и чистым. Неужели маги сами следят за таким большим домом? Или слугам запрещено лишний раз попадаться на глаза хозяевам? - Погоди чуток, - маг толкнул дверь в конце коридора. – Сейчас свечу найду. Из помещения пахнуло характерным запахом книгохранилища, долго простоявшего закрытым. Йенс топтался на пороге, ожидая разрешения. Не хватало еще в темноте наткнуться на что-нибудь и повредить ценный фолиант. Темнота шуршала, гремела и поминала Создателя, с глухим стуком что-то упало на пол. - Проходи. Только под ноги смотри. Желтоватый свет осветил несколько рядов стеллажей, заполненных книгами, круглый стол с письменными принадлежностями и лежащий на боку стул, видимо, и послуживший источником грохота. Некоторые книги не помещались на полках или их просто забыли разложить по местам, и они лежали шаткими стопками по бокам от узкого прохода. - Нужно здесь прибраться, пыли скопилось тьма, - рослый маг смущенно развел руками, едва не обрушив одну из книжных башен. – Полки протереть, паутину снять… В общем, сам видишь… Ты осматривайся пока, если что, зови. Оставшись в одиночестве, Йенс перевел дух. Оказалось, он почти не дышал с того момента, как переступил порог дома Защитников. Маги не производили впечатление опасных или недобрых людей. Лан Бастиан так вообще очень дружелюбный. Правда, второй Защитник, пожелавший нанять помощника, почти не отреагировал на его появление. Йенс вспомнил повязку на плече мужчины. Возможно, он плохо себя чувствует из-за ранения и предоставил напарнику вести дела за двоих. Рассудив, что раз библиотека в его распоряжении и было дано указание осматриваться, юноша положил сверток возле стола и двинулся вдоль стеллажей, вертя головой. В окружении книг он чувствовал себя уютней, чем среди людей, давало о себе знать проведенное в монастыре детство. Наметанный глаз подмечал потрепанные переплеты, потемневшую бронзу окантовок, серые комки пыли на верхних полках. Слава Создателю, в библиотеке было сухо и в меру прохладно, так что работа предстоит несложная. Не помешало бы уточнить у хозяев, какие книги можно брать в руки, а от каких лучше держаться подальше, но это успеется. Сперва стереть пыль, изгнать пауков, соткавших целые полотна под потолком. Йенс извлек из своего мешка метелку, ветошь и несколько бархоток, пропитанных чистящим составом. Закатав рукава и прихватив замеченный ранее табурет, юноша отправился в дальний конец книгохранилища. Специальной лестницы не нашлось, хотя, учитывая рост хозяев дома, она им вряд ли нужна. Тишину нарушал только шорох тряпицы, собирающей пыль, монотонное занятие увлекало. Работать, когда никто не стоит над душой, не честит дурнем и не требует быть в трех местах одновременно, Йенсу нравилось. Будучи школяром и позже, когда стало ясно, что магических способностей у него нет, а в стражу не возьмут по причине хилого телосложения и малого роста, он помогал архивариусу при монастыре. Брат Йозеф научил правильно ухаживать за книгами и даже доверял ему переписывать тексты. Трудов мирских авторов в библиотеке было мало, Йенс прочитал каждый от корки до корки по несколько раз, мечтая однажды покинуть родной город и повидать другие земли. Мечта сбылась раньше времени и совсем не так, как виделось юноше. Надо же было наглецу, посмевшему посягнуть на его сестру, оказаться сыном бургомистра. По закону Йенс, вступившийся за честь сестры, был в своем праве, однако мстительную натуру бургомистра знал каждый горожанин. Родители отправили Анну к родственникам в Шварцвальд, он ушел сам с первым торговым караваном. Работящий, неглупый и, вдобавок, обученный грамоте парень приглянулся одному из купцов. По прибытию в Бриген он-то и посоветовал попытать счастья в книжной лавке или писарем при магистрате. Так и очутился юноша служкой у книготорговца. Хозяин, надо сказать, достался не худший – орал частенько и дурнем обзывал, зато жалование платил вовремя и позволил столоваться и жить вместе с остальными слугами. Всяко лучше, чем надрывать спину на починке охранных стен или поденщиком на рынке. Задумавшись, Йенс отрешился от окружающего и едва не свалился с табурета от громогласного рыка. - Хватит пыль нюхать, парень. Спускайся, ужин готов. Аккуратно сложив свой скарб, юноша проворно спустился на первый этаж, на ходу поправляя одежду и приглаживая непослушные волосы. Наверное, ланы хотят, чтобы он прислуживал им за столом. Опыта у него не было, как бы не оплошать перед Защитниками. Стол, к удивлению Йенса, бы накрыт не в гостиной, а прямо на кухне, как в крестьянской семье. Большой котел над очагом источал соблазнительный аромат тушеного мяса, на доске, накрытой чистым полотенцем, лежал свежий хлеб. - Садись, чего замер? – лан Бастиан указал черпаком на свободный стул и снова взревел. – Иль, ужин стынет, а наш гость уже слюной исходит от голода. Покраснев ушами, Йенс постарался стать как можно незаметнее. С каких пор ланы приглашают в гости простых горожан? - От твоего голоса однажды рухнет крыша, - поморщился второй маг, появляясь в дверях. Ильрих, лан Ильрих, напомнил себе Йенс, вскакивая. - Все за стол, - Бастиан, ловко орудуя черпаком, разлил по мискам густое пахучее жаркое. – Парень, да что ж ты никак не угомонишься? От дружеского хлопка по плечу у Йенса подогнулись колени, на стул он практически упал. - Ты ешь, ешь, - юноше придвинули нарезанный большими краюхами хлеб. – Разобрался что да как с библиотекой? -Да, спасибо. Завтра утром вернусь и до вечера все закончу. Маги переглянулись, Ильрих чуть заметно покачал головой, но смущенный и проголодавшийся Йенс этих переглядов не заметил. - Зачем уходить на ночь глядя? – небрежно заметил беловолосый Защитник. – Оставайся у нас. Комната свободная есть, начнешь с утра пораньше. Если допустить такую возможность, Йенс сказал бы, что его уговаривают. Более того – волнуются, ожидая ответа. - Ты нас не стеснишь, - Ильрих даже не взглянул в сторону замершего с куском недоеденного хлеба в руке юношу. Йенс вспомнил комнатушку в доме книготорговца, которую приходилось делить с еще тремя подмастерьями, и согласно кивнул. - Благодарю, ланы. - Давай без этого, - Бастиан поморщился. – Просто по имени, идет? - Идет, - юноша улыбнулся. Он не любил лишний раз гнуть спину. Магов за язык никто не тянул, хотят по-простому, он не против. - Вот и договорились, - Бастиан прихлопнул по столу, жалобно пискнувшему от такого проявления чувств. – Комнату я после ужина тебе покажу. Рядом с кухней есть купальня, можешь воспользоваться. Темноволосый маг вдруг закашлялся, прикрывая лицо ладонью. - Иль? - Я спать. Устрой парня, Бастиан. Отодвинув миску с недоеденным жарким Ильрих поднялся и поспешно покинул кухню, провожаемый встревоженным и недоумевающим взглядами. Порыв Йенса убрать посуду пресекли на корню и отправили в купальню, вручив домотканое полотенце и ковшик с мылом. С удовольствием забравшись в бадью с теплой водой и намыливая отросшие пониже уха волосы, юноша вспоминал прошедший день. Маги вели себя странно, хотя что он знает о людях, чья жизнь заключается в постоянных битвах с тварями нижних миров? Может, для них такое поведение вполне нормально. Представив Защитников родного города, приглашающих слуг за общий стол и предлагающих обращаться к ним по имени, Йенс чуть не засмеялся. В Бригене более вольные нравы, но не настолько же. Что могло на самом деле понадобиться двоим магам от неказистого служки? Бастиан обращался с ним, словно с младшим братом. А вот Ильриху он, похоже, пришелся не по душе. Во время трапезы он несколько раз недовольно косился то на товарища, то на гостя. Не одобряет панибратство напарника? Погрузившись с головой и вынырнув, Йенс решил не забивать голову лишней ерундой. Он честно выполнит свою работу и получит оплату, а маги на то и маги, чтобы отличаться от обычных людей. Не ему разбираться в их странностях. Выделенная ему комната, похоже, раньше служила спальней для личной прислуги. Кроме кровати и платяного шкафа в маленькое квадратное помещение ничего бы не поместилось. Разморенный после купания Йенс забрался в постель, собираясь встать до рассвета. На непривычном месте сон пришел не сразу, чуткое ухо уловило обрывки разговора в соседней комнате, принадлежащей хозяевам. Судя по голосам, маги о чем-то спорили. Не отдавая отчета своим действиям, юноша прильнул к стене, вслушиваясь. -… Неразумно, Иль. К чему разводить тайны? Скажем как есть, выбора-то все равно нет. - Он ребенок, Басти. Почти вдвое младше нас, - в голосе темноволосого Защитника слышалось раздражение. - В его годы мы уже прошли ритуал и сражались. Будем тянуть время – сделаем хуже и ему, и себе. - Я не могу так. Он же нас не чувствует, понимаешь, Цепь?! – Ильрих практически выкрикнул эти слова, словно они причиняли ему боль. – Мы для него - двое самодуров, потакающих своим прихотям. - Успокойся, Лезвие, - Йенс не подозревал, что огромный маг может говорить таким ласковым голосом. – Я его тоже пока не чувствую, только через тебя. Парень он, вроде, спокойный и неглупый, объясним все толком – поймет. А пока пускай занимается библиотекой, заодно немного к нам привыкнет. Йенс отпрянул от стены, будто на ней колючки выросли. Маги говорили о нем? Что он должен понять? В подслушанном разговоре не чувствовалось угрозы. Напротив, тревога и неуверенность. Одолеваемый мыслями юноша не услышал последней фразы. - Держи его подальше от меня, Басти, ради Создателя... И меня от него.