Проводник

Утро началось с громогласного рева Бастиана, возвещающего, что не успевшие к завтраку остаются голодными до обеда. Йенс подхватился на постели, моргая от льющегося из окна солнечного света. Часы на ратуше пробили восемь раз, намекая, что добропорядочным горожанам давно пора проснуться и посвятить себя трудам праведным. Вспомнив события прошлого вечера и немного подрастеряв решимость, юноша быстро оделся и сбежал на первый этаж. Наваристая каша не лезла в горло, в воздухе ощущалось непонятное напряжение. Бастиан говорил за троих, безуспешно пытаясь втянуть в беседу задумчивого Йенса и мрачного Ильриха. Последний, заметил юноша, выглядел неважно – под глазами залегли темные круги, щеки ввалились. - У нас харчи закончились, - Бастиан бросил затею завести разговор. – Сходишь со мной на рынок, Йенс? А то одному мне не управиться. В устах человека, способного унести на плечах лошадь, последняя фраза звучала как шутка. Жалобное выражение на лице мага добило Йенса окончательно. - Ланы Защитники, я бы хотел прояснить некоторые моменты касаемо моего пребывания в вашем доме, - юноша упрямо свел брови, складывая руки на груди и выпрямляясь. От него не укрылось, как дернулся Ильрих, разом выходя из апатичного состояния, как сжал огромные кулаки его напарник. - Идем в гостиную, - со вздохом произнес Бастиан после недолгой паузы. – Мы ответим на твои вопросы, парень. В гостиной Йенсу указали на одно из кресел возле камина, второе занял беловолосый Защитник, его напарник остался стоять, опираясь на высокую спинку. - Ты прочитал книгу? – не дав юноше раскрыть рта спросил Ильрих. Йенс кивнул, ежась в перекрестье внимательных взглядов. Будто от него ждут чего-то. Знать бы еще, чего. - Тогда догадываешься, почему ты здесь. - Погоди, Иль, - Бастиан поморщился и повернулся к Йенсу. – Позволь прежде немного рассказать тебе о том, кто такие Защитники, и ты все поймешь. Дождавшись утвердительного кивка мужчина начал: - Когда нас покинуло благословение Создателя и Он отвратил свой лик от мира, люди Готланда оказались на краю гибели. Начали открываться Врата в нижние миры, приходящих оттуда тварей не брало ни оружие, ни молитвы и заговоры. Тогда-то и появились первые маги, владеющие особой силой, способной уничтожать тварей и запечатывать Врата. Ну, общий курс истории, ты, думаю, знаешь. Но в учебниках не пишут, что Создатель ограничил силу магов, расколов их душу на части и поместив в разные тела. Пробудить способности и стать Защитником возможно только собрав все частицы. Потому не существует магов-одиночек, чаще всего нас двое или трое, однако бывают и четверки, и даже пятерки, пускай и редко. Носители одной души чуют друг друга и стремятся найти, едва осознав себя, а находя, остаются вместе до смерти. Им тяжело расстаться на долгое время, особенно первые годы после обретения, желание быть ближе инстинктивно, ему невозможно противиться. - Простите, я все равно не совсем понимаю… - Йенс переводил взгляд с одного мага на другого, недоумевая, зачем ему это рассказывают. - Ты – наш третий, третья частица нашей души, - Ильрих нервным жестом стиснул спинку кресла, избегая смотреть на собеседника. Несколько минут Йенс молчал, очумело хлопая глазами, потом натянуто рассмеялся. - Простите, но вы ошиблись, ланы. Я не могу быть магом, при проверке у меня не выявили ни малейших способностей. - В этом невозможно ошибиться, - Бастиан мягко улыбнулся и сделал знак напарнику помолчать. – Насчет проверки… Сколько тебе лет? - Шестнадцать. Второго месяца осени будет семнадцать. - Я знал магов, у которых сила пробуждалась гораздо позже. Ты был далеко от нас, она могла просто спать. Йенс колебался. Услышанное казалось безумным бредом. Он - маг? Невозможно. Словно подслушав его мысли, Ильрих распутал завязку на рукаве сорочки, поддернул до локтя. - Посмотри. Такой же скоро появится и у тебя. Наш узор начал изменяться сразу после встречи с тобой. Юноша уставился на серебристое изображение меча и цепей. До главы о знаках силы он добрался, и что они означают теперь знал. Цепь и Лезвие. Линии выглядели нечеткими, расплывшимися, и сам узор словно незавершенным. - Ты один из нас, Йенс, - голос темноволосого мага странно вибрировал. – Я тебя чувствую… Ты нам не веришь. - Перестань наседать на пацана, - прогудел примирительно Бастиан. – Спрашивай, Йенс. Мы ответим на любой вопрос. Спрашивать? В голове юноши теснились десятка два-три вопросов, половину из которых он не рискнул бы озвучить и под страхом смертной казни. - Если я – ваш третий, значит должен оставаться рядом с вами? Вы же меня не отпустите? – получилось как-то слишком жалко, Йенс досадливо прикусил язык. - Невозможно принудить к связи, - Бастиан покачал головой. – Ты можешь уйти, рано или поздно все равно потянет обратно. Мы не выбираем, выбор сделан за нас. - В том трактате написано, без обретения всех частей души Защитники не могут сражаться. Но вы же обходились столько лет без меня. Йенс сам не понимал, почему так старательно пытается найти аргументы против заявления двоих магов. Быть Защитником почетно, сотни детей с нетерпением ждут проверки способностей, мечтая однажды надеть черную форму. Хранить свою страну от вторжения демонических существ, оберегать поселения людей. Гораздо важнее, чем корпеть над пыльными томами, слушая недовольные окрики лавочника. И намного опаснее. Мало кто из Защитников доживает до старости. - Ну-у, мы считаемся второй по силе парой в Бригене, - самодовольно усмехнулся Ильрих. – С тобой и вовсе утрем носы магам первого поколения. - Ильрих хотел сказать, если в связке трое и больше, двое, объединившись, тоже могут пробудить силу, остальные их только усилят, - беловолосый маг неодобрительно покосился на напарника, вздумавшего хвастать, будто зеленый юнец. У Йенса голова шла кругом. Причин обманывать его у мужчин не было, их странное поведение подтверждало ранее сказанное. Что ж, если все это правда, жизнь помощника книготорговца может измениться к лучшему. Не прозябать же до старости в лавке. И родителей никакой бургомистр не посмеет обидеть, узнав, что их сын стал Защитником. Придется многому научиться, а после рисковать жизнью, раз за разом вступая в бой. Плюсов и минусов получалось пока поровну. Перед глазами встала гравюра, изображающая ритуал единения. Йенс понял, что неудержимо краснеет. Возможно, с плюсами он поторопился. - Говори, Йенс. Что тебя тревожит? – Ильрих изменился в лице, подаваясь вперед. - Я читал про ритуал единения, - юноша отвел взгляд, стараясь не мямлить. – Я … Мне придется разделить с вами ложе? Бастиан быстро переглянулся с напарником и заверил: - Только если сам захочешь. Кассия, автор трактата, описала один из возможных ритуалов. Существуют и другие… способы объединить силы. - Ты - часть нас, - поддержал товарища Ильрих. – Против твоей воли мы никогда ничего не сделаем. Йенс надеялся, что вздох облегчения, вырвавшийся после этого признания, остался незамеченным. Тяготы обучения и риск для жизни сейчас казались чем-то далеким и пугали куда меньше перспектив, описанных в трактате. Кроме того, Защитники, судя по всему, давно устоявшаяся пара, третий в постели им ни к чему. - Что будешь делать, парень? – за спокойным тоном Йенс уловил нетерпение и надежду. - Собираться на рынок. Сами говорили, что продукты закончились.

***

Стоя посреди тренировочного зала Йенс осматривался, со сдержанным любопытством ожидая первого урока. Получив его согласие Бастиан сразу заявил, что времени на обучение у них катастрофически мало. Юноша и сам понимал – за несколько месяцев ему нужно освоить все, что Защитники постигали годами. Осенью грань между мирами ослабнет вновь, и никто не освободит юного мага от участия в боях. Ильрих от занятий с будущим напарником самоустранился, сославшись на недавнее ранение и обронив, дескать, у Бастиана талант к обращению с детьми. Беловолосый маг ответственно подошел к вопросу наставничества – утро отводилось на тренировки, вечерами предстояло теоретическое обучение. На резонный вопрос, зачем магу обучаться фехтованию, раз тварей Нижних миров оружие не берет, выслушал короткую лекцию об улучшении координации и физической подготовке. - Думаешь, почему все Защитники такие крепкие? – строго вопросил Бастиан. – Магия тянет силу из тела и требует выносливости. В бою приходиться быстро и много двигаться, а длится он может по несколько суток с короткими перерывами. Потому тренироваться, хорошо жрать и еще раз тренироваться. …Вошедший в тренировочный зал Бастиан застал ученика заинтересованно разглядывающим стойку с оружием. Мальчишка завязал волосы в хвост, свободная рубашка без завязок открывала вид на тонкую шею и острые ключицы. Золотистые брови сосредоточенно сошлись на переносице, Йенс снял с подставки легкий одноручник, сделал несколько пробных выпадов и закрутил неплохую «мельницу». Маг одобрительно хмыкнул – мальчик явно не первый раз взял в руки оружие. Работы предстоит много, Йенс мелковат для своих лет, упор придется делать на ловкость и скорость. Понять бы еще, кем будет их третий в магическом плане. Ильрих утверждал, что ощущает в нем силу, и немалую, но словно ненаправленную. Напарник, язви его, смог бы обучить Йенса куда лучше – их связь уже начала формироваться, да и в фехтовании равных Ильриху в Бригене нет. Отогнав досаду, Бастиан окликнул ученика: - Неплохо, парень. Йенс сбился на середине движения и едва не заехал мечом себе по лбу. - Простите, я… - Так, Йенс, - маг вздохнул и придал голосу суровости. – Договариваемся сразу. Я объясняю, ты спрашиваешь, если непонятно. Никаких недомолвок, никаких «я стесняюсь» и прочей хрени. И ты называешь меня по имени. Понятно? - Понятно, Бастиан. - Вот и хорошо. Тогда начнем с основ… Начинать пришлось, как и рассчитывал Бастиан, с физической подготовки. Йенс оказался учеником старательным и прилежным, готовым повторять то, что не выходит, с поистине готландским упорством. Спустя две недели парень перестал падать без сил после каждой тренировки и снова начал по вечерам пропадать в библиотеке, откуда выгнать его было сложнее, чем закрыть Врата голыми руками. Их третий нравился Бастиану, пока просто по-человечески. В отличие от напарника, он по-прежнему не чувствовал мальчишку. Цепи не отличаются ментальной чувствительностью, для установления связи им требуется время даже после ритуала единения. Они с Ильрихом скорее исключение, слышать друг друга начали еще в раннем детстве, чуть ли не в первую встречу. Мужчина потер виски, отгоняя нерадостные воспоминания. Усталость накрывала душным плотным одеялом. Ильриха от притяжения к Йенсу ломало как от демонической отравы, этот сумбур просачивался по каналам связи даже сквозь щиты, мучая фоновой головной болью и неудовлетворенностью. Хорошая драка сейчас была бы кстати, а пока приходилось спасаться другим способом, радуясь, что в доме толстые стены. Не хватало окончательно напугать и отвратить от себя парнишку, и так впадавшего в тихую панику от одного упоминания о ритуале единения. Оставив Йенса отрабатывать основные комбинации, маг выбрался на задний двор и устроился на ступеньках полуразвалившейся лестницы. Время – их главный противник, пострашнее демонов Нижних миров. Проблему придется решать, так или иначе. Мужчина криво усмехнулся, недобрым словом поминая монастырское воспитание, с его догмами и дурацкими запретами. Сам он узнал о тонкостях ритуала единения в четырнадцать, наставники рассказали. Иль тогда тоже пригрозил зашвырнуть будущего напарника в ближайшие Врата, если он посмеет к нему прикоснуться. За два года Лезвие изменил мнение, и пришел черед Бастиана паниковать. Йенс намного спокойнее и рассудительнее Ильриха, это видно, однако и двух лет у них нет. Уловив волну раздражения от напарника беловолосый маг тяжело поднялся с облюбованных ступенек и поплелся в дом. Устоявшаяся за без малого пятнадцать лет гармония распадалась прахом, от них зависело, смогут ли они создать новую. …Йенс проснулся в кромешной темноте и долго бездумно таращился в потолок, пытаясь понять, что его разбудило. Снилось что-то мутное, вязкое, отталкивающее и манящее одновременно. Наверное, летняя жара вкупе с усталостью повлияла на сновидения. Отбросив легкое одеяло, юноша закрыл глаза, чтобы спустя мгновение распахнуть их, хватая ртом воздух. Горячая волна прокатилась по позвоночнику и растеклась по венам колким ознобом… Боль… Легкая, оттеняющая нечто другое, то самое вязкое и манящее из сна… Озноб сменился жаром, тонкими иглами колющим кожу изнутри, Йенс сжался, подтягивая колени к груди и тихо поскуливая. Связь душ, что б ее! Открывшаяся не во время тренировок, а… Слава Создателю, ощущения воспринимались немного отстранено, юноша понимал, где его, а где чужие эмоции, хоть и не мог от них закрыться. …Очередная волна накрыла с головой и схлынула, оставив Йенса расслабленным и разбитым, с горящими щеками. Отодвинувшись от мокрого пятна на простыни, юноша провалился в глубокий сон. О том, что делать со связью и можно ли заглушать ее по желанию, нужно подумать. О том, что произошедшее понравилось, лучше пока не думать вовсе.