Проводник

      Утро началось позже обычного. Подхватившись, Йенс подивился, что наставник не пришел будить его на утренние занятия. Да и накануне вечером они закончили раньше обычного. Юноша успел умыться, привести себя в порядок, разжечь огонь в печи и поставить греться чайник, когда вниз спустился Бастиан , сонный как весенний медведь. - Пей чай и марш разминаться, - маг угукнул на пожелание доброго утра и убрел в купальню. На пороге тренировочного зала Йенс заметил, как вслед за ним бесшумно проскользнул Ильрих. Выражение лица темноволосого Защитника было мрачным и виноватым одновременно. Ощущая непривычное для него раздражение, Йенс старался сосредоточиться на заученных движениях. Прошедший месяц вымотал его. Юноша считал себя достаточно выносливым, при монастыре ученики не только над книжками сидели, однако повышенная физическая нагрузка что-то меняла в его теле. Словно нечто внутри начинало ворочаться в ставшей слишком тесной оболочке. Бастиан, утверждал, что это нормально, магия входит в резонанс с организмом. Сделав несколько резких выпадов, Йенс выдохнул, унимая зачастившее сердце. Возможно, позволь внезапно открывающаяся связь высыпаться нормально, принять изменения было бы легче. Начинать день украдкой застирывая испачканные семенем простыни уже стало привычным. Однако сегодня ночью Защитники ссорились. Из-за него. Йенс чувствовал исходящие от Ильриха злость и нетерпение, оттененные горьковатой виной Бастиана. Эти эмоции в последнее время преобладали в приходящем по связи душ. Ожидаемо – ну, какой из него маг? Ожидаемо, но все равно больно. Сколько бы Бастиан не успокаивал, обещая, что сила пробудится в положенное время. И ни словом не напоминал о ритуале единения. Защитники не соврали насчет различных способов объединения магов в боевую пару, в старых книгах Йенс отыскал их описания. Спокойствия не прибавилось. Большая часть магов не мучилась сомнениями, выбирая самый простой и надежный. Ритуал обычно проводился в юности, после того, как наставники признавали учеников готовыми вступить в бой. Будущие Защитники взрослели вместе, заранее зная, что их ожидает. Другие варианты применялись чаще всего в случае, если частицы души были заключены в близких родственниках. Они были сложнее и грозили старшим партнерам серьезным духовным и физическим истощением, вплоть до невозможности призвать силу в течение нескольких месяцев, оставаясь практически беззащитным. Подвергать такому риску одну из лучших пар Защитников города и просто хорошо относившихся к нему людей Йенс считал неправильным. Пойти по простому пути – тоже. Слишком крепко засели в голове вдолбленные с детства нормы. Хотя после очередной беспокойной ночи юноша размышлял, как оно, любиться с мужчиной? Для своего возраста он был достаточно невинным, весь опыт ограничивался парой поцелуев украдкой на праздниках Первого солнца или Зимнего перелома. Мысль, что эти поцелуи не вызывали желания чего-то большего, требовала тщательного обдумывания. Появление Бастиана прервало раздумья. Душевного равновесия, правда, не добавило ничуть. Беловолосый маг явился на тренировку в одних полотняных подштанниках, на ходу обтираясь полотенцем. Вид полуголого наставника вызвал непонятное смущение. То, что под одеждой выглядело грузностью, оказалось литыми, рельефными мышцами без капли жира, бугрящимися при каждом движении. С влажных после купания, коротких волос срывались капли воды, оставляя дорожки на светлой коже. Йенсу внезапно захотелось коснуться этого великолепия, чисто из научного интереса – прежде не доводилось встречать настолько физически развитых и гармонично сложенных людей. С Защитника вполне можно было ваять статую архангела – воплощенная мощь и сила. - Жарко сегодня что-то, - Бастиан бросил полотенце на табурет. – А ты чего в сорочке? Снимай, а то упреешь. Раздевался Йенс с видом закоренелого грешника, разом осознавшего свои грехи. Рядом с наставником он будет представлять жалкое зрелище. Мелкое и тощее. Ворот зацепился за ухо, довершая позор. - Тебе бы мяса на костях нарастить, парень, - в голосе мага насмешки не было ни капли. – В бою ветром снесет. - У меня в роду все худые и малорослые, - пробормотал Йенс. - Ну-у, ты еще растешь, - Бастиан заметил смущение подопечного. – Ильрих тоже в юности был тощим и от горшка два вершка, а потом вымахал. Правда, тощим так и остался, так он – Лезвие, они все такие. - Интересно, какой дар у меня? - Крыла или Иглы, скорее всего, - маг еще раз окинул подопечного взглядом. – Не гони лошадей, Йенс. Защитника определяет не только сила и направленность его дара. Сам скоро поймешь. Йенс вынужден был согласиться, загоняя невысказанные сомнения поглубже. Гонял его Бастиан нещадно, он вообще умел очень гармонично сочетать добродушие и жесткость. Не верилось, что такой крупный мужчина может передвигаться настолько быстро. Йенс мало не по стенам бегал, парируя и уворачиваясь. - Нападай, нападай! – подзадоривал Басиан, - Ты тварей не на танцы приглашать будешь. Из вечерних лекций Йенс уже знал, что мелких тварюшек можно убить и мечом с напылением из освященного серебра, и упражнениям с оружием внимание уделял особенно добросовестно. Магии нет, так хоть не совсем бесполезным будет в бою. Юноша присел, уходя с линии атаки, и, крутанувшись на пятках, ударил снизу вверх. Этот прием ему показал один старый стражник, обучавший монастырских подростков, мечтавших вступить в стражу. Йенсу нравились его занятия.       Бастиан отразил направленный в грудь клинок в последний момент. Опыт схваток с нечеловеческими существами давал о себе знать, тело среагировало прежде разума. Мужчина про себя одобрительно хмыкнул. А мальчишка хитер. Небольшой рост – тоже преимущество, нужно лишь правильно им воспользоваться. Помянутый хитрец внезапно растерял весь пыл, на сосредоточенном лице проступило замешательство, переходящее в панику. Йенс оступился и приземлился на задницу, собираясь не то заплакать, не то грохнуться в обморок. - Йенс, ты чего? – Защитника не на шутку встревожили эти метаморфозы. … Кровь на лезвии меча… Растерянность… Ужас от содеянного… Чужие эмоции ударили как камнем по голове, в глазах замелькали темные круги. Слишком ярко… Проморгавшись, Бастиан присел рядом с парализованным своим страхом юношей. Положил ладонь на угловатое плечо, легко встряхнул. - Эй, ты испугался за меня? - И-извини…, - Йенс тряхнул головой, не решаясь поднять взгляд. - Вот дурной, - облегченно засмеявшись, маг сгреб ученика в охапку, обнимая. – Это ж тренировочное оружие. Ты бы меня самое большее поцарапал и был бы прав – нечего зевать во время боя… Дверь в зал отлетела с треском, повиснув на одной петле. - Что у вас творится?! Басти! – всклокоченный, с безумно горящим взглядом Ильрих метнулся к напарнику. - Связь открылась. А воображение у нашего третьего очень богатое, - Бастиан примирительно улыбнулся. Ильрих остановился в шаге от рассевшейся на полу парочки, будто с размаху налетел на стену, кривя губы в жутком подобии ответной улыбки. Верно оценив ситуацию Бастиан поймал темноволосого Защитника за руку, притягивая и заключая в объятья уже двоих. Так правильно. Так и должно быть. Две частицы его души, два самых близких в мире человека. Из эмоций Йенса ушел страх, зато прибавилось смущения. - Я в порядке, - юноша алел щеками, не пытаясь, впрочем, вырваться на свободу. – Простите за переполох. - Да не переживай, - Бастиан с трудом удержался, чтобы не прижать к себе ученика еще сильнее. Какой же он… теплый. Как кусочек весеннего солнца. – Иль, потренируешь Йенса в фехтовании? А то меня он скоро пинками гонять будет, загордится совсем. Широкая спина под ладонью закаменела. - Думаю, ты справишься лучше меня, - Ильрих высвободился и поднялся на ноги, на глазах превращаясь из взволнованного человека в язвительного замкнутого мага. – Послезавтра нужно явиться к Дитриху, не забыл? Бастиан про себя выругался, желая напарнику всех благ. Ощущение единства и правильности развеялось дымом на ветру, Иль закрылся на все засовы, а Йенс, кажется, чувствовал себя виновником поведения старшего товарища. Продолжать занятия в таком состоянии не имело смысла, а их третьему стоило кое-что срочно объяснить, спокойно и без лишней суеты. - Идем-ка, прогуляемся, - Бастиан протянул руку, помогая Йенсу подняться, сунул рубашку. Подождал, пока юноша оденется, и поманил за собой. Здесь за время своего пребывания в доме Защитников, Йенс еще не бывал. Стена пустующей конюшни и полуразвалившиеся остатки каменного забора огораживали небольшое пространство, полностью заросшее метелками «кошачьих хвостиков» и мелкими луговыми ромашками. Кладка забора почти скрывалась под разросшимся диким виноградом, темно-зеленым по летнему времени. У входа в конюшню росла старая вишня-дичок с узловатыми ветвями и мелкими, глянцево блестящими ягодами. Бастиан устроился на ступеньках крыльца, приглашающе похлопал рядом с собой. Йенс сел, стараясь не задеть мага плечом. Он ожидал заслуженных упреков. Он внес разлад в устоявшуюся жизнь и отношения двоих Защитников. Ильрих, похоже, злится на напарника, возящегося с бестолковым мальчишкой. От взглядов темноволосого мужчины у Йенса мороз шел по спине и где-то в районе желудка образовывалась неприятная пустота. Да, в их дом его позвал именно Ильрих, но, сдается, успел не раз пожалеть об опрометчивом решении. Не зря же отказывается тренировать будущего напарника. - Хорошо здесь, - довольно протянул Бастиан, вырывая из кружения невеселых мыслей. – Спокойно. Я сюда отдохнуть прихожу. Не люблю городскую суету. - Да, - невпопад согласился Йенс, разглядывая стертые носки ботинок. Надо было вернуться в лавку книготорговца, продолжить жить обычной жизнью и выбросить из головы наивные юношеские мечтания. Какой из него Защитник? - Ты много думаешь, парень, - на плечо опустилась тяжелая теплая ладонь. Бастиан смотрел очень понимающе и немного грустно. - И чем больше думаешь, тем сильнее себя запутываешь. Помнишь обещание - спрашивать, если что непонятно? - Ты ни разу не думал, что вы все-таки ошиблись? – Йенс вскинул на собеседника растерянный и злой взгляд. – Я слишком взрослый, магия и не думает пробуждаться, а до осени остался месяц. Помощи от меня никакой, одни убытки. Ильрих все время злится. А я… Я не хочу, чтобы ты защищал меня от… - Стоять! – вскинув руку, Бастиан прервал сумбурный поток слов и спросил преувеличено ласково. – А откуда ты знаешь, что Ильрих злится? Вы же почти не видитесь. Юноша запнулся, понимая, что сболтнул лишнего. Хотя, если уж попросили об откровенности… - Давно ты нас слышишь, Йенс? Йенс подавил порыв отодвинуться подальше, резко меняя свое мнение. Бастиан мог пугать взглядом не хуже своего напарника. - Около месяца. - Постоянно или время от времени? - Иногда, - Йенс кашлянул. – Чаще всего в ночное время. - О! Ясно, - беловолосый Защитник неожиданно смутился. – Тебе не о чем волноваться. Я же говорил – против твоей воли мы ничего не сделаем. И Иль злится не на тебя. - Я ему не нравлюсь, - юноша хотел донести до наставника суть проблемы, но прозвучало как-то по-детски обиженно. Бастиан широко улыбнулся. - Нравишься, одуванчик. В том-то и дело. Ваша связь уже начала формироваться, а у Иля всегда была проблема с контролем эмоций. Практически любую он может превратить в злость, потому такой сильный в бою. И потому больше всего боится причинить вред близким людям. Сознательно проигнорировав ласковое прозвище, Йенс задал еще один волнующий вопрос: - Связь душ… Можно ли закрыть или приглушить ее? - Можно, - Бастиан как-то разом потускнел, светлые брови сошлись на переносице, словно от приступа боли. – Когда она установится окончательно, научу тебя. - Не на совсем, на время, - Йенсу стало не по себе, причину беспокойства он едва ли осознавал, но оно противно царапало изнутри. – Не слишком удобно постоянно чувствовать другого, иногда это может… помешать. Согласно кивая Бастиан старался сохранить спокойное выражение лица, пережидая мерзкое ощущение вонзившихся под ребра когтей. Йенс уже умел закрываться, неосознанно отгораживаясь от будущих напарников. После соприкосновения с его частицей души, мгновения единения, ощущать холод было особенно тяжело. Цепь не подозревал в себе такой чувствительности – словно из теплого дома вышвырнули на мороз. Сквозь накрывшую серую пелену мужчина не сразу понял, что его зовут. - Бастиан? Тебе плохо? – Йенс заглядывал в лицо, голубые глаза были полны тревоги. – Позвать Ильриха? Чуткий парнишка. Или просто у одного старого мага на роже все написано. - Никого звать не надо. Не поднимай суету. Дальнейшие действия ученика Бастиана вогнали в ступор. Парень придвинулся ближе, неловко пытаясь обнять. - Это из-за меня, да? Со мной что-то не в порядке, и это отражается на вас? Беловолосый маг замер, боясь спугнуть. Йенс пугаться не спешил, смотрел выжидающе и виновато. - Все с тобой в порядке, одуванчик. Просто… Помнишь, я говорил, предназначенных тянет друг к другу? Сегодня я первый раз почувствовал тебя, а потом ты закрылся снова. Это немного выбивает из колеи. Не волнуйся, ты не виноват. - Понимаю, - Йенс серьезно кивнул, растрепанные волосы мазнули по щеке мага. И добавил тихо. – Мне тоже… странно. Будто меняюсь и перестаю быть собой. Не хочу, чтобы вам было плохо из-за меня. Бастиан рискнул протянуть руку и провести по узкой спине парнишки. В ответ пришла теплая волна, обняла, медленно затапливая изнутри. Ни страха, ни неприязни. Легкое смятение, беспокойство, неуверенность, симпатия. Последнее особенно обнадеживало. - Нам не будет плохо. Мы же нашли тебя. Притирка в трио проходит сложнее, чем в парах, - мужчина помедлил и добавил, усмехаясь. – Мы с Илем знакомы с сопливого детства, были друзьями не разлей вода, и то, когда поняли, что предназначены, в него как демон вселился. Ох, и доставалось же мне на тренировках! А ты парень спокойный, воевать не лезешь, все обдумываешь. Через пару недель пройдем через Круг Света, и можно будет приступать к совместным тренировкам. Йенс наконец-то улыбнулся без усилия, отстраняясь. Судя по всему, он сам не понимал, что притяжение уже действует в обе стороны. Желание прикоснуться, находиться поблизости, реакция на изменения эмоционального и физического состояния предназначенного. Жаль, что полноценный ритуал единения провести невозможно. Ильрих не ошибся – в мальчишке прорва силы, Круг Света не раскроет ее полностью. Хотя… Все может измениться со временем. Йенс повзрослеет, они привыкнут друг к другу, глядишь, и симпатия сменится чем-то большим. Недовольный голос прозвучал над головой замечтавшегося Бастиана подобно набату. - Если и дальше будете протирать задницами ступеньки, лан Густав закроет лавку, и Йенс пройдет на Совет в твоей форме. Хмурый Ильрих стоял в дверях, сложив руки на груди и сверля напарника нечитаемым взглядом. - Совсем забыл! Что бы я без тебя делал, Иль? Темноволосый маг раздраженно закатил глаза при виде глуповато улыбающегося товарища и ушел в дом. - Подъем, Йенс. Умываться, одеваться и быть готовым к выходу через полчаса, - казалось, сегодня ничего не может больше испортить Бастиану настроения. - Можно узнать, куда мы направляемся? - Нужно тебя приодеть перед тем, как идти на Совет. Соберутся все Защитники Бригена, как раз время представить тебя как нашего нового соратника. - У меня есть костюм для праздников. Йенса изрядно беспокоило положение иждивенца в доме Защитников. Мало того, что живет под их кровом, кормится задаром и ничего полезного не делает, еще и одевать его будут? - На праздник его и наденешь, - удивился Бастиан и проницательно добавил. – Ты что, о деньгах переживаешь? Йенс кивнул. От заработанного в лавке осталась пара грошиков. - Сейчас мы, - мужчина ткнул себя пальцем в грудь, - твои наставники, а ты – ученик, и твоя главная задача – добросовестно учиться. После ритуала пойдем к бургомистру, станешь на довольство города, как и все Защитники. А пока заботу и расходы берем на себя мы. Где ты рос, если этого не знаешь? - В моем городе все иначе. Родители платят магам, обучающим подростков, у которых обнаружили силу. У нас было четыре пары Защитников, у двоих – большая разница в возрасте. Выбрать ребенка парой, значит оказать огромную честь его семье. - Ерунда какая! – Бастиан возмущенно фыркнул. – Это же не дочку замуж выдавать. Выбираем не мы. Да и наставники обычно вдалбливают только основы, без пары и не достигнув определенного возраста молодняк все равно не может сражаться. Как вы еще в Нижние миры не провалились с такими порядками? - Не знаю, - юноша пожал плечами. – Живем как-то, всех все устраивает. Маг нелестно высказался под нос о таких порядках и погнал Йенса переодеваться. Давно пора было озаботиться для мальчишки нормальной одеждой. А то светит заплатами на штанах, как нищий поденщик с рынка. Хорошо, что детей у него никогда не будет, паршивый из него бы отец получился. Всю дорогу до мастерской Йенс расспрашивал про предстоящий Совет и старался не нервничать раньше времени. Со слов Бастиана выходило, Защитники собирались с целью обсудить нюансы обороны, делились наблюдениями о чем-либо необычном, замеченном в прошлых боях, занимающиеся изучением демонических тварей, представляли соратникам результаты своих изысканий. Вроде бы ничего страшного, однако юноша чувствовал себя неуверенно. Пока он просто недоучка без сил. Как его примут люди, посвятившие сражениям не один год жизни? - Вот и пришли, - Йенс не заметил, как они оказались перед лавкой, в витрине которой громоздились разномастные свертки тканей, а над дверью поблескивала начищенная эмблема цеха портных – игла и ножницы. – Лан Густав, можно к вам? - Проходите, Защитники, - раздалось из глубины помещения. Из-за высокого прилавка вышел старичок с копной седых, торчащих во все стороны волос и неожиданно цепким взглядом темных глаз. – Лан Бастиан, и где вы потеряли своего беспокойного напарника? - Дома отдыхает, - Бастиан выдвинул вперед скромно молчащего ученика. – Нужно привести парня в надлежащий Защитнику вид. - На когда? - На послезавтра. - Хоть не на вчера, и то добро, - желчно заметил старый портной. – Выйдите на свет, молодой человек. И не волнуйтесь, здесь вас не съедят. Йенс тщательно обмерили, не прекращая ворчать по поводу великих магов, вспоминающих о делах насущных в последний момент. Излишним подобострастием мастер-портной явно не страдал. Бастиан, впрочем, слушал ворчание с легкой улыбкой. - Боевая форма или повседневный костюм? – уточнил лан Густав, закончив измерения и выпустив юношу из цепких рук. - И то, и другое. Боевую можно позже. - Завтра после обеда Базил принесет готовый наряд и подгонит, если потребуется. - Благодарю, лан Густав. Я ваш должник. - Смотрите, я запомню, - старичок едва выслушал сбивчиво благодарящего Йенса, вновь скрывшись за своим прилавком. - Он всегда так любезно встречает посетителей? – поинтересовался Йенс, очутившись за порогом. - Это еще очень любезно, - усмехнулся Бастиан. – Лан Густав – лучший мастер в Бригене, форму шьет такую, что хоть в Бездну, хоть на праздничный прием к бургомистру. Поговаривают, будто он душу демону заложил за магическое зрение и талант. - Но это же невозможно, - удивленно возразил Йенс, услышав из уст наставника такую нелепую байку. – Демонам не нужны человеческие души. - Ясное дело, невозможно. Только дурацкие суеверия не спешат уходить из умов наших соотечественников. К сожалению. Сочетание наивности и серьезности в их третьем Бастиана умиляло. Книжный ребенок, знающий о мире по историям из пыльных трактатов, что с него возьмешь? Реальность скоро избавит его от наивности, а серьезность – полезное качество для Защитника. -Устал? – мужчина заметил, как Йенс тщетно пытается подавить зевок. День выдался сумбурный. - Не засиживайся допоздна в библиотеке. Сегодня мы дадим тебе выспаться спокойно.