Проводник

      Совет и знакомство с Защитниками Бригена прошли гораздо лучше, чем Йенс успел себе навоображать. Обещание позволить ему выспаться Бастиан и Ильрих выполнили, после утренней тренировки принесли заказ из лавки портного. Лан Густав не зря считался лучшим мастером – пошитый без примерок наряд сидел как влитой. Подмастерье одобрительно покивал, смахнул с костюма невидимые пылинки и поспешил убраться восвояси, поймав взгляд темноволосого мага. - Покажись-ка, - Бастиан придирчиво осмотрел ученика. – В город выпускать только под конвоем. - Почему? – удивился Йенс, пытаясь отыскать в наряде изъяны. Черный с серебряными вставками камзол скрывал юношескую угловатость, темные брюки облегали ноги, добавляя роста. По мнению юноши, выглядел он отлично – старше своих лет, достойно, но без лишней роскоши. - Украдут, - невозмутимо протянул беловолосый маг. – На такого красавца все девицы Бригена объявят охоту. Правда, Иль? Ильрих серьезно кивнул, от его взгляда у Йенса снова образовалось тянущее чувство внутри, словно уголек проглотил. - Да будет вам! Нашли красавца. По мнению Йенса оба Защитника были куда красивее. Оба высокие, широкоплечие, с движениями, полными уверенности и скрытой силы. Черная униформа смотрелась на них как вторая кожа. Рядом с ними он – мышонок серый, никто и не взглянет. Совет собирался не в ратуше, как ожидал Йенс, а в доме лана Дитриха – старейшего из Защитников Бригена. - При встрече не тушуйся, - подбадривал по пути нервничающего юношу Бастиан. – Защитники – народ простой, к вывертам этикета не привыкший. Будут что спрашивать, отвечай спокойно и то, что сочтешь нужным. И все же в старый кирпичный особняк неподалеку от рыночной площади Йенс заходил как в логово дракона. Из гостиной слышался гул голосов, в коридоре пахло будто в алхимической лаборатории. Приветствовать гостей вышел сам хозяин дома – рослый, могучий телом мужчина с короткими седыми волосами. Йенс поздоровался, стараясь не задерживать взгляд на лице лана Дитриха. От середины лба до скулы мага тянулся уродливый бугристый рубец, левый глаз скрывала черная повязка. - Здравствуйте, юноша, - голос Дитриха напоминал хриплый рев боевой трубы. – Проходите, не стесняйтесь. – И громким шепотом поинтересовался у Бастиана и Ильриха. – Вас можно поздравить с завершением узора? От необходимости отвечать избавило появление второго мужчины. - Дитрих, снова сплетничаешь, как старая кумушка, и держишь гостей на пороге? Вышедший в коридор маг был немолод, густые рыжие волосы, заплетенные в косу, изрядно припорошило сединой, но светло-серые глаза лучились энергией и юношеским задором. И невероятной теплотой, стоило мужчине взглянуть на старого Защитника. - Позвольте представить моего напарника, - Дитрих сграбастал рыжеволосого, не слушая возмущенного замечания про неподобающее поведение. – Гуннар, известный также как Алый Щит Бригена. - И Гунн-заноза, - добавил на ухо Йенсу Бастиан. - Где вы застряли? – раздался из гостиной женский голос. - Уже идем, Магда, - хозяин дома жестом предложил гостям проходить и распахнул дверь. Йенс подавил порыв отступить в коридор, оказавшись в прицеле двух десятков глаз. На плечо опустилась ладонь Бастиана, даря успокоение, Ильрих выступил вперед, здороваясь с собравшимися и представляя замершего юношу: - Йенс, наш третий, и будущий Защитник Бригена. Прошу любить и жаловать. Юноша поклонился, чувствуя, как отпускает напряжение. Мужчины и женщины в черной униформе смотрели с интересом, без неприязни, некоторые одобрительно улыбались. - Добро пожаловать, - откликнулась первой сурового вида женщина. Нос с горбинкой и прозрачно-серые глаза придавали ей сходство с хищной птицей. – Садитесь, парни. Генрих хочет рассказать нам что-то убойное. - Благодарю, Магда, - в наступившей тишине с диванчика поднялся коренастый мужчина средних лет. Подошел к столу в центре гостиной, заваленному свитками и свернутыми листами со схемами магических конструкт. – Как вы знаете, друзья мои, я давно пытаюсь выявить закономерность в открытии Врат, что позволило бы нам заранее предположить, где и когда они откроются… Устроившись на свободном месте рядом с наставниками Йенс с интересом прислушался. - Частоту Прорывов в зависимости от времен года установили давно. Летом они открываются редко и более мелкие, на второй месяц зимы приходится пик активности. Нынешнее лето можно считать исключением – ни единого прорыва за три месяца. - Я бы этому не радовался, - проворчал в полголоса Гуннар. – После затишья вечно случается какая-то знатная херня. - Согласен, Гуннар, я тоже так думаю - Генрих выцепил один из листов, разворачивая перед собой и прижимая манускриптом в тяжелом футляре. – Я поднял хроники Бригена за последние сто лет и выявил интересную закономерность. Частота Прорывов снизилась, однако количество одновременно открывающихся Врат возросло. Сами Врата, если верить авторам хроник, становятся все большего размера. Ингрид, душа моя, поделись своими наблюдениями. Миловидная женщина с густой пшеничной косой кивнула и заговорила глубоким мелодичным голосом: - Я отслеживала расположение Врат сверху последние шесть лет. Когда я только стала Защитником, они открывались беспорядочно, на большом расстоянии друг от друга. Теперь же… Генрих, покажи, пожалуйста, свои схемы. Мужчина с готовностью развернул еще один большой лист со слегка обтрепавшимися краями, приглашая Защитников подойти ближе и взглянуть. - Это примерное расположение Врат вокруг Бригена пять лет назад, - палец в пятнах чернил указал на облако беспорядочно разбросанных точек вокруг схематично нарисованного замка, означавшего город. - Это три года назад. – Палец передвинулся к схеме, где точки сгрудились поближе к городу и выглядели более упорядоченно. А это – прошлый год. Видите, они уплотнились, образуя полукруг. - Бездна меня забери, - громыхнул Дитрих, щуря единственный глаз. – Они будто собираются взять нас в кольцо. - Очень похоже, - подтвердила Ингрид. – В последний Прорыв пять Врат открылось практически одновременно, твари действовали организованно, словно у них был единый командир. - У нас есть еще одно предположение, - Генрих нежно сжал руку своей напарницы и обвел присутствующих внимательным взглядом. – Когда круг замкнется, откроются большие Врата. - Насколько большие? – Магда в задумчивости прикусила губу, разглядывая схемы. - Достаточно большие, чтобы поглотить целый город. - А по-моему, вы с Ингрид преувеличиваете опасность, - тощий вихрастый мужчина скептически хмыкнул. – Со времен Гнева Создателя прошло почти пятьсот лет. Твари, конечно, поумнели с того времени, но не настолько же. Изменения в расположении Врат могут быть случайностью. Неужели Защитники прошлых поколений не заметили бы таких закономерностей до нас? - Твари, может и не слишком поумнели, Филь, - покачала головой Магда. – А ты уверен, что не появился тот, кто ими управляет? - Иерархия Нижних миров и верховные демоны – сказки святош, - фыркнул Защитник. – Глупо запугивать самих себя. - Глупо?! – взрыкнул Дитрих. – Глупо не замечать возможную угрозу. Даже если Генрих и Ингрид ошибаются, лучше быть готовыми, чем в решающий момент оказаться безоружным и с голой задницей. Простите, ребята, мы прервали вас. - Ничего-ничего. Филлип как раз задал очень правильный вопрос, - Защитник зарылся в свои записи, роняя несколько листов на пол. – Подобные закономерности действительно отмечены в нескольких хрониках. Город Баренфорт, юго-запад Швацвальда, 350 лет назад, город Карф, южное побережье, примерно 210 лет назад… - Извини, я родом из Шварцвальда, - Гуннар незаметно переместился поближе к своему напарнику. – На юго-западе нет города с таким названием. - Уже нет. Как и Карфа, и еще с пол десятка городов, - Генрих постучал пальцем по листу. – Врата, поглотившие их, закрылись, но никто не выжил, чтобы рассказать, что именно там произошло. Я попробую еще порыться в хрониках, запрошу из монастыря Непорочной Девы в Геленброке, там хранятся старейшие записи Готланда. Возможно, что-то объединяло все эти города. В любом случае, предстоящая зима покажет, чего ожидать. - Поддерживаю, - Магда похлопала по плечу вихрастого скептика. – Филь, перестань изображать весеннюю мышь в амбаре. Дитрих прав, от повышенной готовности вреда не будет. - Раз уж мы достигли согласия в научном диспуте, - едко отозвался Гуннар. – Предлагаю после праздника Благодати провести совместную тренировку. Заодно отработаем связки с нашим новым товарищем. А то твари поумнели, а некоторые Защитники, смотрю, поглупели. Есть возражения? Возражения были, только у Филлипа, оказавшегося, как понял Йенс, боевой парой Магды. Мужчина послал рыжеволосому Защитнику саркастичную улыбку, давая понять, что подначку понял. Остальные согласно закивали – предложение Гуннара было разумным. - А как же ужин? – спохватился Дитрих, заметив, что соратники собираются расходиться. - Спасибо за предложение, но мы домой, - Генрих обнимал напарницу одной рукой, другой пытаясь удержать свернутые бумаги. - Мы тоже, - из кресла в дальнем углу поднялась рослая пепельноволосая девица и поманила за собой удивительно похожего на нее парня. – Идем, Криштоф, нам пора. - Все меня бросают, - шутливо попенял старый Защитник. - Не кисни, - Магда гулко хлопнула соратника по спине. – Выбирайся лучше на праздник в «Дикого вепря», у них повар новый, жаркое готовит так, что и миску съешь. А какое там пиво! - Стар я уже для посиделок в пивнушке, - вздохнул Дитрих, пряча улыбку. - Да ты меня еще переживешь, брехло! – возмутилась женщина, закатывая глаза. И добавила с порога. - Думаю, Гунн не даст тебе зарасти мхом. - Непременно, Магда, непременно, - усмехнулся Гуннар. - Как и тебе Филь. Магда громко засмеялась, показала шутнику кулак и отбыла, пожелав всем хорошего вечера и не менее хорошей ночи. - Иди домой, Йенс, мы придем позже, - Ильрих не сводил глаз с хозяина дома, сцепив пальцы в замок. Юноша заметил, что Защитник делает так, когда волнуется. - Что-то случилось? – беспокойство, исходящее от наставников, передалось Йенсу. – Я сделал что-то не так? - Дело не в тебе, парень, не забивай голову, - невозмутимо заметил Бастиан и легко потрепал по волосам на прощание. Спорить юноша не собирался, встреча вымотала его, невзирая на спокойный прием. Лежа в постели Йенс долго не мог уснуть, перебирая в памяти события прошедшего дня. Лица Защитников, разговоры. С детства юноша привык видеть магов надменными и холоднокровными, свысока смотрящими на простых людей. Бастиан и Ильрих были совсем не такими, а сегодня представилась возможность убедиться, что и остальные Защитники Бригена – тоже. Люди как люди, каждый со своими достоинствами и недостатками. На первый взгляд, обычные. Не совсем обычные, поправил себя юноша. Присутствие силы ощущалось в каждом, окутывая их незримым туманом. Вокруг Дитриха и Гуннара магия и вовсе ощущалась огромной грозовой тучей. Йенс готов был даже сказать, кто из участников совета какой способностью обладает. Откуда пришло это знание, юноша затруднялся ответить. Знал и все. Утром нужно спросить у наставников, прав он или нет. К моменту возвращения старших Защитников, Йенс уже крепко спал.

****

- Что наша героическая парочка от тебя хотела? Гуннар с удовольствием снял плотную форменную куртку вместе с рубашкой, бросая на спинку дивана. В Бригене летом слишком жарко, даже проживя в городе большую часть жизни уроженец холодного Шварцвальда так и не привык к летнему зною. - Спрашивали про варианты ритуала единения. Дитрих последовал примеру напарника, разоблачаясь до пояса. Прожитые годы оставили на теле множество отпечатков - шрамы от когтей, демонического огня и яда, но было видно, что до дряхлости старому магу еще очень далеко. - Вот как, - Гуннар расплел косу и собрал волосы в высокий хвост, про себя костеря жару, не спадавшую даже к ночи. – Их третий вроде бы не ребенок и не их родственник. - Похоже, у них те же сложности, с которыми столкнулись мы в свое время. Рыжеволосый маг выгнул бровь. - Не думал, что молодежь еще страдает подобными пережитками. - Кто бы говорил! – усмехнулся Дитрих. – Сколько лет нам понадобилось, чтобы преодолеть эти пережитки? Сколько раз мы проходили через Круг Света? - Десять. Десять лет и встреча со смертью, - покачал головой Гуннар, опускаясь на диван рядом с напарником. – Я был дураком. - Был, - согласился Дитрих. – Как и я. - Что ты им ответил? - Ничего. Описания ритуалов есть в книгах, без меня разберутся. - Они не за этим приходили. - Знаю, - одноглазый Защитник повернулся, выжидающе глядя на собеседника. – А что бы ты им посоветовал? - Слушать свою душу и не страдать херней, - Гуннар прикрыл глаза, мысленно возвращаясь в далекое прошлое. – И не бояться принять порядок вещей таким, какой он есть. Душа у Защитника всего одна, не важно на скольких она разделена. И любовь одна. - Да ты прямо стихами заговорил, старый лис, - засмеялся Дитрих, пряча смущение. – Не замечал за тобой склонности к романтике. - Чья бы корова мычала! Не я пробрался в сад бургомистра и спер оттуда полмешка персиков. Редчайшего сорта, между прочим. - Так ты ж сам сказал, что персиков никогда не пробовал, не растут они у вас, - старый Защитник развел руками, по-мальчишески проказливо улыбаясь. – Ох и наелись мы тогда. - Ага. А бургомистра чуть удар не хватил. - Зато тебе понравилось. Ты целых два дня меня не материл. Рыжеволосый маг мечтательно прищурился, опуская голову на плечо напарника. - Надеюсь, они не повторят наших ошибок. Потерянное время не вернешь. - Ну-у, время у нас еще есть, - Дитрих обнял мужчину одной рукой, невесомо коснулся тронутого сединой виска. – Я пока греться на печи и жаловаться на старость не собираюсь. - Звучит обнадеживающее, - промурлыкал Гуннар, дразня напарника легкими прикосновениями. - Хочешь убедиться? - М-м… Не откажусь. И убери, ради Создателя, одеяло. Лето на дворе, уйду спать на улицу. - Да кто ж тебя отпустит?... Прикосновения становились все более откровенными, губы нашли губы. Юность не вернуть, однако кто сказал, что любовь тускнеет с годами? Для двоих Защитников она осталась столь же яркой, как и много лет назад, не взирая на обиды, непонимание и отторжение, через которые они смогли переступить.