Проводник

      День начался с гулких ударов кулака во входную дверь, подкрепленных не самыми ласковыми пожеланиями в адрес Ильриха и Бастиана. На пороге возвышались негласные лидеры бригенских Защитников в сопровождении Магды и непривычно серьезного Филиппа. - Признавайтесь, что за свистопляску вы устроили ночью? – без предисловий зарычал Дитрих, сверкая единственным глазом. - И вам доброго утра, уважаемые товарищи по оружию, - из не выспавшегося Ильриха яд можно было цедить кружками. – Не изволите ли пройти в дом? Или предпочитаете вести беседы на пороге? - Доброго утра?! Доброго?! – Гуннар поспешил на помощь несколько опешившему напарнику. – Если после такой ночки утро доброе, то я Непорочная Дева. Дитрих закашлялся, тщетно пытаясь скрыть смех, Гуннар цветом сравнялся со своей шевелюрой. - Мужики. Вам бы только жаловаться, - фыркнула Магда. – Что с парнем, Ильрих? Это же из-за него?... Темноволосый маг посторонился, пропуская гостей в дом. Бастиан, умытый, одетый и выглядящий неприлично бодрым для раннего утра, принес из кухни кружки с теплым травяным отваром и корзинку вчерашних булочек. - Я так понимаю, у вас все в порядке? – Защитница с удовольствием отпила из своей кружки и потянулась за выпечкой. - В порядке, - подтвердил Бастиан. – А с чего вы вообще переполошились? - С того, мой друг, что этой ночью был мощнейший выплеск силы. Причем, весьма своеобразный. Мы чувствовали друг друга и вас, будто нас объединило в одно плетение. Будто стали… едины. Сомневаюсь, что кто-то из наших спал сегодня. В связи с чем повторяю вопрос – что с Йенсом? - Спит, - отозвался Ильрих, кроша между пальцами кусочек булки. – Первое пробуждение силы всегда выматывает. - Особенно, если новоявленный маг – часть трио, - в улыбке Магды не было веселья, серые глаза смотрели внимательно и настороженно. – И он – Длань Создателя. Оглядев напряженных, непроизвольно сдвинувшихся плечом к плечу, словно готовых защищаться мужчин, магесса вздохнула. - К вечеру даже самые недогадливые поймут, что произошло. - Мы вам не враги, - поспешил вмешаться Дитрих, успокоившийся, едва услышал, что с Йенсом ничего страшного не произошло. – Последний маг с даром Длани родился два поколения назад. Уж не обессудьте, новость слегка выбила нас из колеи. Судя по ночному всплеску, Гунн не ошибся. Мальчик очень силен. - И очень опасен, - Гуннар перестал возмущенно хмуриться. – В первую очередь, для себя самого. - В том, что случилось, есть и твоя вина, - огрызнулся Ильрих, прекратив мучить булочку. – Кто устроил Йенсу встряску, после которой сила пошла вразнос? - Так было нужно, и ты знаешь это не хуже меня. У нас мало времени до первого Прорыва. Лето выдалось слишком спокойным, мы расслабились. Чем быстрее вы разберетесь со своими проблемами и вернетесь в строй, тем лучше для всех. - К тому же, у нас, похоже, станет на одну боевую пару меньше, - Магда толкнула в бок впервые за утро открывшего рот Филиппа, переглянулась с Дитрихом и качнула головой. - Связь Криштофа и Лиз распадается, - неохотно подтвердил одноглазый Защитник, в голосе слышалась боль. – Они не смогут сражаться, если ситуация не изменится. - Такое вообще возможно? – удивился Ильрих. - Возможно, - отозвался Бастиан неохотно, будто они обсуждали нечто неприличное. – Когда у напарников не получается достичь… взаимопонимания по каким-либо причинам. Не забывай, кем приходятся друг другу Крис и Лиз. - Это мой недосмотр, - сокрушенно опустил голову Дитрих. – Я же их с пеленок знаю, в ученики взял, едва начали способности проявляться. О важности ритуала им твердил. Не понял, дурак старый, что они, родные брат и сестра, предназначенные друг другу, пока метки проявляться не начали. - Прекрати сопли жевать, виноватый нашелся, - Гуннару явно не нравилось, что напарник так разоткровенничался перед посторонними. – Не дело лезть в отношения других. - Как-то это противоречит вашему утреннему визиту, - иронично заметил Ильрих. - Вы – другое дело, - отрезал напарник Дитриха. – Если хоть часть предположений Генриха правдива, на счету будет каждый способный сражаться. А неуправляемый маг с запредельным уровнем силы и не до конца понятным даром опаснее всех тварей Нижних миров. - Поговорите с Йенсом, - улыбка Магды стала теплее, добралась до глаз, сглаживая впечатление от слов Гуннара. – Он умный и уравновешенный парнишка. Объясните ему все спокойно, без недомолвок, и он поймет. Женщина поднялась, потрясла за плечо задремавшего Филиппа. - Простите за внезапное вторжение. Удачи вам. - И предупреждайте заранее, когда снова соберетесь устроить нам незабываемую ночь, - проворчал Гуннар, поднимаясь с кресла, кряхтя, как старый дед, и потирая поясницу. – Не всем здесь шестнадцать. - Спасибо на добром слове, - реплику рыжеволосого мага Бастиан с Ильрихом проигнорировали. Вежливо простились с незваными гостями и переглянулись. – Будим Йенса? - Я уже не сплю, - послышался с лестницы бодрый голос. - Отлично, - Бастиан окинул взглядом ученика, оценил слегка ошеломленный вид и усмехнулся. – Много успел услышать? - Почти все, - не стал отпираться юноша. Старшие Защитники синхронно вздохнули. - Тогда спускайся. Будем говорить. - А можно сначала позавтракать? – жалобно попросил Йенс. –Есть хочется, будто неделю голодал. Бастиан хлопнул себя по лбу ладонью и потащил напарников на кухню. Затраты силы следовало восполнять, особенно у молодых магов. Толстых Защитников мужчина еще не встречал – магия тянула энергию из тела. Завтрак Йенс смел в мгновение ока и скромно попросил добавки. Расправившись и с ней и запив двумя кружками крепкого отвара бодрящих трав, юноша осмотрел наставников, явно нервничающих в преддверии разговора, и прокашлялся. - Я так понимаю, что в связи с моим несколько специфическим даром, у нас возникли сложности. Лан Гуннар упоминал об опасности, грозящей как мне, так и от меня. - Ланну Гуннару следовало бы меньше плести языком, - желчно протянул Ильрих. - Уймись, Иль, - Бастиан хмуро свел брови. – Гунн сказал то, что давно следовало бы понять нам. - «Сила Моста или же Длани Создателя в способности сплетать нити и указывать путь», - процитировал Йенс задумчиво. – Звучит красиво, но простите, совсем непонятно. С нитями еще более-менее. О каком пути идет речь? - Под нитями подразумевается способность объединять находящихся рядом магов в общее плетение и передавать им часть своей силы, - пояснил Бастиан. – Это слияние, поток. Ты «слышишь» их эмоции, они «слышат» тебя и друг друга. - Именно это произошло сегодня ночью? – при упоминании ночного происшествия скулы Йенса слегка порозовели. Бастиан кивнул. - Слияние опасно, высок риск потеряться, раствориться в потоке. Длань Создателя сам по себе магией почти не владеет. Зато способен пропускать через себя огромный поток силы, передавая ее своим соратникам. Не только напарникам – всем, находящимся поблизости. - Здорово, - протянул Йенс задумчиво. – В чем подвох? - В том, что помимо дарованной Создателем силы, Длань отдает свою собственную. Отряд с таким магом практически непобедим, только шанс дожить до победы у самого мага невелик. Кроме того, в бою его должны прикрывать, твари будут стремиться в первую очередь уничтожить источник силы противника. - Здорово, - повторил юноша, постукивая пальцами по столешнице. – Что происходит с потерявшимся в потоке или истратившим резерв? - Сила, приходящая извне, выжигает его, одуванчик, - Бастиан смотрел на ученика так, будто он уже собирался упасть замертво. – Он умирает, а следом уходит и его пара. Йенс не переменился в лице, только губы сжались в прямую линию. - Понятно. Пока не проведен ритуал единения, возможно разорвать связь пары? - Бесполезно, Йенс, - Ильрих усмехнулся непривычно горько. – Мы уже сплетены в один узор. Разрыв уз только ускорит финал. - Тогда я вижу только один выход, - юноша обвел затихших мужчин решительным взглядом. – Мне нужно как можно скорее научиться управлять своей силой и определить ее пределы. Раньше вы справлялись без меня, так? Значит, я усилю вас без риска надорваться. Особенно, если вы согласны прикрывать меня в бою. Облегчение, проступившее на лицах старших Защитников после этих слов, читалось крупными буквами. Йенс растерял запал, смотрел выжидающе и немного виновато. - Конечно, согласны, - Бастиан наклонился через стол и гулко хлопнул юношу по плечу. – Мы же одно целое. - Мог бы и не спрашивать, - не взирая на обиженный тон, Ильрих улыбался. - Благодарю, - Йенс склонил голову. – Тогда позвольте освободить от занятий два дня. Хочу поискать кое-что в библиотеке. Получив согласие, юноша поднялся и рванул вверх по лестнице, будто его все твари Нижнего мира за пятки кусали. - Что скажешь, Иль? - Бастиан проводил взглядом горящего энтузиазмом ученика, точнее, уже без пяти минут напарника. - Что нам повезло с третьим, - темноволосый маг откинулся на спинку стула, растирая виски. - Это да. Парень с соображалкой и выдержка у него завидная. - Присмотришь, чтобы он не наискал и не надумал чего опасного? - Само собой, - Бастиан потянулся, хрустя суставами. – Раз у нас выдался свободный денек, как насчет тренировки на двоих? А то кое-кто уже жирком начал зарастать. - Кто бы говорил, - Ильрих возмущенно фыркнул, ткнув пальцем в мускулистый бок напарника. – Сам отъелся за лето, кровать уже трещит. - Ну-у, кровать у нас трещит по другой причине, - коварно усмехнувшись беловолосый маг провел обманный маневр, и рука Ильриха оказалась в захвате. – Попался, Лезвие. - Уже давно, - пойманный не спешил освобождаться. - Может, ну ее, тренировку? - Йенс нам головы поотрывает, за то, что отвлекаем его от трудов ученых. Идем, повыгоняю из тебя лишние мысли с потом. Тем временем Йенс раздернул занавески на окнах, впуская в библиотеку свет, и устроился на полюбившемся месте за столом, обложившись чернильницей, стопкой чистых листов и несколькими книгами. Пытаясь определить свой дар в начале обучения, юноша проштудировал немало трактатов. Предположение, кем он является, появилось еще тогда, потому услышанное утром особого потрясения не вызвало. Насчет расторжения уз он упомянул скорее из чувства долга – напарники будут рисковать в бою больше него, они вправе решать, согласны ли на этот риск. Улыбка невольно растянула губы, стоило вспомнить выражение лиц наставников после разговора. Пускай любви между ними пока нет, никто не мешает построить добрые дружеские отношения, основанные на доверии и взаимной поддержке. В голове всплыли события минувшей ночи, и Йенс скептически усмехнулся. Да уж, на дружбу как-то не похоже. Отрешившись от ненужных сейчас мыслей и легкого фонового возбуждения, идущего от двоих мужчин, Йенс углубился в чтение. Способности Длани Создателя натолкнули его на идею, которую следовало тщательно обдумать и по возможности проверить. Помощь Бастиана тоже пригодилась бы, он хорошо разбирался в теории магии, но посвящать его до времени юноша не хотел. Словно подслушав мысли, беловолосый маг появился на пороге, деликатно покашливая. - Ужинать спустишься, одуванчик, или тебе принести? Йенс оторвался от своих схем, испещривших с десяток листов – за окном серели ранние сумерки. Надо же, а он и не заметил. И совершенно не продвинулся в своих изысканиях. - Да, спасибо. Сейчас приду. Механически пережевывая и не ощущая вкуса Йенс все больше утверждался в нерадостной мысли – ему нужен совет постороннего. Разбирающегося в тонкостях владения силой и взаимоотношений в парах Защитников, достаточно надежного, чтобы выслушать и не воспользоваться уязвимостью. Не то, чтоб юноша подозревал кого-либо из соратников в злом умысле, но доверял полностью он лишь двоим. Магда, первой пришедшая на ум, не подходила – по душам с ней поговорить можно, но в теории магии она не сильна. Дитрих отпадал по той же причине, да и беспокоить старого мага, погруженного в переживания о бывшей ученице, и нарываться на едкие остроты Гуннара желания не было. Оставался еще один кандидат, однако с ним Йенс не был знаком достаточно близко. Закончив трапезу и собрав посуду – сегодня была его очередь наводить порядок на кухне, Йенс обернулся к наставникам. - Не томи, спрашивай, - Ильрих с мрачным видом болтал остывшим отваром в кружке. – У тебя вопрос на лбу весь вечер написан. - Не будет ли невежливо обратиться к Защитнику, с которым не связан узами за помощью в некоторых теоретических вопросах? – выдав заумную фразу Йенс поморщился. Он не привык ходить вокруг да около, но и обижать наставников не хотел. - В каких именно, если не секрет? – тон темноволосого мага отдавал прохладой. - Отстань от человека, Иль, бес ревнивый, - Бастиан с добродушной улыбкой похлопал напарника по спине. – Ежели вопрос научный, то лучше Генриха спроси, он из наших лучше всех в таком разбирается. Сходи завтра, только ближе к обеду – они с Ингрид вечно до полуночи засиживаются, а с утра отсыпаются. - Благодарю, - юноша занялся уборкой, стараясь не встречаться взглядом с Ильрихом. Дом Генриха издалека напоминал пряничный домик из сказки со слегка покосившейся крышей. Калитка оказалась не заперта, пройдя через запущенный и в тоже время выглядящий уютным сад, Йенс постучался в дверь. Ждать долго не пришлось – открыла Ингрид, совершенно не удивляясь незваному гостю. Поздоровавшись и отдав женщине пакет со свежей выпечкой, купленной по совету Бастиана, мол, нехорошо ходить в гости с пустыми руками, Йенс украдкой осмотрелся. Изнутри пряничный домик был похож не то библиотеку, не то склад диковинок. Книги, свитки и свернутые чертежи занимали все свободное пространство гостиной, теснились на полках до потолка, свисали с подоконника, воюя за место с чернильницами, диковинными приборами вроде песочных часов с несколькими колбами, огрызками перьев и другими, не поддающимися определению предметами. - Генри, дорогой, у нас гость, - Игрид поманила юношу в это царство ученого хаоса. – Проходи на кухню, не стесняйся, сейчас чай заварю. Кухня, крохотная и светлая, казалась слишком пустой на контрасте – стол, пара табуретов и небольшая печь, на которой пыхтел пузатый чайник. Хозяйка успела выложить принесенное Йенсом угощение и разлить чай в большие глиняные кружки, когда появился ее напарник. Отчаянно зевая и ероша и без того похожую на воронье гнездо прическу Генрих незряче прошел на запах чая и упал на табурет. - Генри, - в привычной укоризне Ингрид проскальзывали ласковые нотки. - А, да, простите, - до этого момента спящий с открытыми глазами маг встрепенулся, пробуя пригладить безобразие на голове. – Прошу прощения, молодой человек. Йенс, верно? Йенс склонил голову, пряча улыбку. Ильрих с утра выглядел таким же. - Вы простите меня за неожиданный визит. Я хотел бы спросить совета, если не слишком отвлеку вас. - О чем речь? – Генрих активизировался моментально, будто не спал минуту назад. – Маг с даром Длани Создателя пришел в мой дом. Да я и рассчитывать не мог на такую удачу. Ведь я не ошибся? - Нет, не ошиблись, лан Генрих, - юноша даже опешил немного от такой экспрессии. - Я изучал проявления силы магов со времен ученичества, - продолжал Защитник вдохновенно, забыв про надкушенный пирожок в руке. – Но о способностях Длани известно прискорбно мало, сведения разрозненные, а последний носитель этого дара покинул наш мир задолго до моего рождения. И тут такое везение. - Генри, - Ингрид непостижимым образом умела вложить в одно слово целую гамму чувств. – Ты смущаешь нашего гостя. - Все в порядке, - поспешно заверил Йенс. – Именно за этим я и пришел – узнать побольше о своих способностях. - Что ж, тогда оставлю вас, - женщина мягко улыбнулась, поднимаясь. – Проголодаетесь, позовете. Стоило Ингрид оставить их наедине, Защитник посерьезнел. - Спрашивай, Йенс. Можешь спрашивать все, что интересует, и рассказать все, что сочтешь нужным – кроме меня никто ничего не узнает, а меня сложно смутить. - Благодарю, - свою речь Йенс продумал заранее, взвесив каждое слово. Он совершенно не боялся за себя, словно отключился какой-то защитный механизм. Зато хорошо помнил ужасное ощущение от соприкосновения с силой Лиз и Криштофа. Агония, боль настолько сильная, что непонятно, как разум и тело могут ее выдерживать. Крис не ради красного словца упомянул, что давно в бездне. Жаль, он не понимал или не хотел понимать, что сестра находится там вместе с ним. Если он ошибется, их трио ждет та же участь. Что бы защитить будущих напарников, Йенс готов был пойти на куда большие жертвы, чем откровенная беседа с соратником. Лишь бы никогда больше не чувствовать того кошмара. Лан Генрих оказался приятным собеседником, легким в общении и неожиданно деликатным. Ему не потребовалось долго объяснять причины, приведшие Йенса в его дом. Отказавшись от обеда и еще раз поблагодарив за помощь, юноша возвращался домой, преисполненный решимости. У него все получится. У них получится. Генрих посоветовал еще раз продумать детали вместе с Бастианом, а потом с обоими напарниками. Этим Йенс и собирался заняться вечером – времени осталось мало.

***

- Ты не сказал ему, Генри, - Ингрид оперлась на подоконник, глядя в спину уходящему юноше. - Незачем. Доказательств нет, это лишь наше предположение, - Генрих выглядел устало. – В конце концов, такие, как мы, рождаются, чтобы умереть. Женщина обернулась, раскрывая крылья, привычно обнимая напарника и любимого, словно закрывая от мира мерцающими полотнищами. Создатель отмерил им сил больше, чем простым людям, но и взыскал соразмерно. Не им изменять порядок вещей.

***

За обедом Ильрих расспрашивал о визите, явно стараясь сохранять непринужденный тон. Йенс заверил, что все прошло хорошо, его не обижали и даже напоили чаем, и пообещал посвятить напарников в свои изыскания в ближайшее время. - Бастиан, можешь мне помочь? – Йенс послал извиняющуюся улыбку дернувшемуся было Ильриху. - Конечно, одуванчик, - Бастиан отобрал у Йенса грязную посуду, запустил пальцы в непослушные волосы юноши знакомой, до искр приятной лаской. – Идем, посмотрим, чего ты там надумал. Картина, представшая перед глазами Ильриха, заглянувшего в библиотеку ближе к вечеру, вызвала странные чувства. Две светловолосые головы склонились над разложенными по всему столу листами, испещренными схемами и каракулями пометок, сидя плечом к плечу с Бастианом Йенс тихо пояснял что-то на старом готике почти на ухо мужчине, водя по листу пальцем. Со спины они выглядели братьями - старшим и младшим, словно вылепленными Создателем из одного куска глины. Ильрих и раньше замечал, насколько Йенс напоминает Бастиана в юности. Рассудительностью, любовью к книгам, способностью оценивать любой возникший вопрос и принимать неожиданное, но верное решение. И готовностью отдать последнее тем, кого считал важными. Впрочем, отношение к их третьему у Ильриха также мало отличалось от чувств к Басти – жадное, на грани приличия желание присвоить и не отпускать, быть всегда рядом, спуститься в Нижний мир и перетряхнуть сверху до низу, если потребуется. Принадлежать им до последнего вздоха. - …Если сплести нити таким образом, получится устойчивое плетение, поддерживающее само себя, - донеслось до Ильриха убежденное. - Процесс создания узора придется контролировать вплоть до завершающего этапа. Это нелегко в таких обстоятельствах, знаешь ли, - Бастиан уверенности Йенса не разделял. – Да-да, времени мало, помню. Но ты точно… - Точно, - юноша хлопнул ладонью по столешнице, заставив вспорхнуть несколько листов. – Именно поэтому я прошу вашего содействия. - Понял, не горячись, одуванчик. Осталось убедить Иля. - Убедить в чем, заговорщики? - Ильрих бесшумно воздвигся за спинами напарников, разглядывая результаты их трудов. Если он правильно помнил то немногое, что наставники вбили в его голову при обучении, схемы изображали какой-то ритуал, но ничего подобного Защитник прежде не видел. Закругленные линии складывались в спираль, замкнутую саму на себе. В центре этой конструкции находились две точки, соединенные между собой двойными линиями и одинарными с третьей точкой, вместе образуя равносторонний треугольник. - Йенс придумал немного неординарное решение нашей проблемы, - откликнулся Бастиан, в голосе чувствовалась гордость за ученика. - Это позволит разрешить сложности с защитой Длани в бою и не позволит пострадать нашему третьему, отдав слишком много сил. Так что заговорщик тут один, я лишь мелкий пособник. - Ты преувеличиваешь, - похвала Йенсу явно польстила. – Я только придумал общую схему, для доработки мне понадобится ваше согласие и помощь. - Может, расскажете уже, что вы напридумывали? – Ильрих начал терять терпение. После пояснений на два голоса, периодически перебивающих друг друга, темноволосый маг уже не знал восхищаться гениальностью задумки или честить напарников безумцами. - Это совершенно новый ритуал, его никто не проводил. Вы уверенны в успехе? – ради разнообразия Ильрих решил задвинуть эмоции подальше. - Он не новый, - возразил Йенс, раскрывая один из фолиантов и показывая собеседнику. – Смотри, лан Капериус из Второго поколения изобразил графически ритуал единения. Мы взяли его за основу и немного изменили векторы силы. Система останется открытой, но односторонне. Я смогу принимать энергию и восполнять резерв как обычный маг, а во время отдачи силы вы станете моими ограничителями, не позволяя высвободить слишком много. Это распространяется на всех, кроме вас двоих, зато позволит вам выдернуть меня из потока в любой момент. Все достаточно просто. - Просто, - хмыкнул Ильрих, в упор глядя на напарников. – Вы представляете, что случится, если мы допустим хоть малейшую ошибку? - А что? Дом у нас на отшибе стоит, - Бастиан выглядел неприлично веселым. – Даже в худшем случае никого не зацепит. - Усилим периметр, выставим Стену отторжения, - Йенс, в отличие от старшего мага, сохранял полную серьезность. – Нужно будет выбрать время, нам потребуется не меньше суток. - Йенс, - Ильрих испытующе посмотрел в глаза младшему напарнику. – Один вопрос, прежде, чем я соглашусь. Ты уверен в своем решении? Попробуй представить весь ритуал не на бумаге, а в действительности, а потом отвечай. Юноша выпрямился, складывая руки на груди. - Позвольте мне ответить сейчас. Я не хочу недопонимания между нами. Ритуал направлен на то, чтобы мы могли полноценно выполнять свою работу. Я хочу жить, и чтобы жили вы. Это не импульсивный порыв, а осознанный расчет. Потому, да, я вполне серьезен. - Хорошо сказано, - одобрительно прогудел Бастиан. – Отомри, Иль. Твое слово. - Согласен. С одним условием. Выслушав условие Бастиан сделал сложное лицо, согласие Йенса сопровождалось покрасневшими ушами и решительностью во взгляде. Возвращаясь в свою комнату после ужина и купания, Йенс был перехвачен и в четыре руки утянут в спальню напарников. - Нам стоит привыкнуть друг к другу, - с невинной улыбкой пояснил Бастиан. – Ты не волнуйся, мы спим тихо, как мыши. Иль, вон, даже не храпит. Ильрих сжалился над юношей, глядящим на широкую кровать, будто на разверзнувшую бездну, сдвинулся на середину, оставляя место с краю. - Одеяло лежит в ногах. Укрывайся, ночи холодные. Йенс скомкано поблагодарил, натягивая одеяло до макушки и замирая. - Улеглись? Я гашу свет. Кровать прогнулась под весом тяжелого тела. Йенс боялся шевельнуться, чтобы не выдать охвативших его эмоций. И страх в них стоял едва ли десятым по счету. Горячие руки осторожно погладили по скрытому одеялом плечу, к спине некрепко прижались, шепотом желая спокойной ночи, и юноша погрузился в сон, окутанный невидимой другим паутиной, которая надежнее стали.