***
— И когда ты собиралась мне сказать? — сидеть за одним столом с Шерон, притворяясь, что поглощаешь ужин, было неловко. Дэннил стучала вилкой по тарелке, так ничего и не попробовав — кусок в горло не лез, — правду о том, где ты! Дэннил, это не шутки. Тебя могли убить. — Шер, я осознаю свою ошибку. И все было хорошо, пока не заявился Рамлоу. Да и вообще я должна была сегодня же вылетать обратно домой. Баки уше… — Баки, значит? С каких пор Барнс стал для тебя «Баки»? — Дэннил поджала губы, — Господи… Мне порой кажется, что тетя Пегги была права, когда говорила, что твоя наивность тебя и погубит. — Что еще она тебе говорила? — Одну очень важную вещь. И я думаю, тебе не мешало бы прислушаться к этому. От того, что ты будешь использовать копье в качестве трости, оно не изменит своего назначения. Барнс — убийца, Дэннил. Его руки в крови. Младшая Картер горько усмехнулась и прикрыла глаза, понимая, что спор с сестрой ничем хорошим для нее не закончится. А чем может обернуться попытка прикурить, сидя на бочке с керосином? Она же почти огнедышащий дракон, готовый спалить все на своем пути. Шерон поставила перед сестрой кружку с чаем и вернулась на свое место. — Найдется что покрепче? — Не сегодня. Потому что завтра ты должна будешь явиться в кабинет агента Росса. Он глава спецотдела по борьбе с терроризмом. Мы ждали тебя в своей команде с самого развала ЩИТа. Росс введет тебя в курс дела, и сможешь приступить непосредственно к своим обязанностям. И еще одно, я знаю, ты будешь не в восторге, но он настаивал… — Ну же, прикончи меня прямо на месте, Шерон. Что еще я должна сделать? Может, сдать вам Барнса? — глаза сверкнули недобрым огоньком, но старшая Картер подняла ладонь, призывая сестру замолчать. — Нет. Я не рассказала ему, при каких обстоятельствах и почему ты оказалась в Бухаресте. Он мой начальник, он еще потребует у меня подробный отчет о том, что там произошло, но я попытаюсь скрыть истинную цель твоего пребывания там, — Дэннил поджала губы, понимая, какую услугу сейчас ей оказывает сестра, чем ей это может грозить, — но Росс настаивает, чтобы ты посещала психолога, и… — Что? Это что за ерунда? Мне не нужен мозгоправ! Я же не сумасшедшая. — И я с ним согласна. Управление предоставит тебе лучшего специалиста. Все будет конфиденциально. Но это необходимо, потому что посттравматический синдром может негативно сказаться на твоем здоровье! — Нет у меня никакого посттравматического синдрома. С чего бы ему быть? Я не собираюсь изливать душу незнакомому человеку, — Дэннил не унималась, с каждым словом ее голос становился все громче, постепенно переходя в крик, — если твое управление хочет, чтобы я посещала психолога, то я буду вынуждена отказаться от вашего заманчивого предложения. Каким бы замечательным оно ни было! — Тогда придется тебе отправиться в исправительное учреждение для бывших агентов государственных служб. Будь уверена, я сделаю то, что должна, чтобы спасти жизнь своей младшей сестре. Даже если придется свидетельствовать против. Так что ты либо работаешь в ЦРУ на наших условиях, либо едешь в РАФТ. — Есть, агент Картер. Мне так к тебе теперь обращаться? — Хватит паясничать. Я хочу лучшего для тебя.No Exit
10 августа 2018 г. в 23:20
Утро встретило холодным дождем. Дэннил потянулась на кровати и почувствовала, что еще теплая измятая постель теперь пуста — Барнс ушел, пока она еще спала.
Дэннил резко села на кровати и, поджав губы, прикрыла глаза. И угораздило же влюбиться в самого страшного убийцу всех времен и народов.
Девушка связалась с Фьюри, рассказывая ему обо всем, что произошло, и запрашивая дальнейшие указания. Связь по пейджеру была теперь излишней, и Картер смогла, наконец, позвонить Нику по телефону и сообщить все, что произошло за последние полтора года. Директор пообещал прислать за девушкой вертолет, который доставит агента обратно в Штаты.
Услышав в голосе девушки новые, неизвестные до этого момента, нотки, мужчина нахмурился и, выругавшись вполголоса, начал гневную тираду.
— Агент Картер, первое правило, которое ты усвоила, когда поступила в Академию? Никогда не позволяй чувствам затмить разум! Какого черта ты… Ты хоть понимаешь, что операция провалилась только из-за того, что ты влюбилась, как девчонка. Ты была агентом подразделения УДАР, элитных войск. А какой-то парень просто пару раз улыбнулся, и ты уже готова забыть свою главную цель? Может, я не той доверился? Не зря же у меня с этим проблемы. Тебе нужно было лучше присматривать за тем, чтобы рядом не оказалось агентов, а не за тем, как бы его охомутать.
— Я сполна осознаю свою ошибку, сэр. И не жду, что Вы поймете меня. Я буду ждать вертолет, а пока соберу свои вещи.
— Картер, мы закончим разговор тогда, когда я решу. Дэннил, послуш… — шум в коридоре прервал Директора Фьюри. Хлипкая деревянная входная дверь разлетелась щепками, оповещая о приходе незваных гостей, — что за грохот, Картер? Что происходит?
— Я не знаю, сэр.
Тяжелые шаги эхом разносились по пустой квартире, и Дэннил вскочила со своего места, бросаясь на балкон, откуда можно было бы уйти. Третий этаж, а значит не так уж и высоко. Можно попытаться прыгнуть и сбежать. Жаль, что свой костюм она оставила в своей квартире в Вашингтоне. Так было бы куда легче.
Под окном вдруг появились люди ГИДРЫ. Фьюри не переставая перечислял всевозможные пути к отступлению, но Дэннил не слушала, понимая, что ее загнали в угол.
— Она здесь, — послышался до боли знакомый голос. Рамлоу, под руководством которого она служила целый год, пока пост командира УДАРа не перешел к Стиву Роджерсу, подошел вплотную и впился взглядом безумных глаз в лицо девушки. На нем была маска, но и так девушка могла узнать своего бывшего руководителя, — добегалась, Картер? Надеюсь, ты расскажешь нам, где Зимний Солдат? А может, где Фьюри?
Связь оборвалась.
Рамлоу нашел пейджер в шкафу у Дэннил. Казалось бы, кто будет пользоваться этим старьем, когда у всех вокруг есть мобильные телефоны, компьютеры и интернет? Но у бывшего начальника УДАРа был готов ответ и на этот странный вопрос. Тот, кому нужно выходить на связь с Ником Фьюри и оставаться при этом незамеченным.
— Я потратил полтора года, чтобы выкурить Зимнего Солдата из его убежища, надеясь, что смогу вернуть самое сильное оружие в свое распоряжение. Но вместо этого я нашел в этой норке нечто даже лучшее, чем просто Барнс. Маленькую шпионку Фьюри. Не хочешь поведать своему бывшему боссу, где скрывается твой скользкий друг? И мы, наконец, поквитаемся.
— Только через мой труп!
— Это мы запросто устроим. Только сначала прогуляемся. Тащите ее на крышу. Посмотрим, примчится ли Фьюри спасать свою любимицу. Ну же, согласна связаться с Директором по-хорошему?
Дэннил нервно сглотнула и сжала руки в кулаки. Она попыталась было вырваться из крепкого захвата одного из солдат, но Рамлоу лично схватил ее за запястья и потащил вслед за собой. С ним девушка не пыталась бороться, зная, что в битве с этим амбалом и еще четверкой таких же победу ей не одержать. Картер только надеялась, что Фьюри придумает что-то прежде, чем Брок убьет ее и доберется до него.
Кроссбоунс, как Рамлоу предпочитал называть себя теперь, грубо швырнул девушку на бетонное покрытие и взглянул на часы. Картер почувствовала, как горели колени от удара. Джинсы были безнадежно испорчены — изодраны на от голени и выше, и сквозь ткань сочилась кровь.
— Я отправил сообщение Фьюри на пейджер. Старик все еще не может освоить сотовый? Прискорбно. Если за тобой не явятся через три часа, то я буду вынужден испортить твое милое личико. А я этого ой как не хочу. Надейся, что Ник не позволит, чтобы ты умерла в муках. Но не бойся, если ты сдашь нам Солдата и Фьюри, мы тебя не больно убьем.
Дэннил продолжала молчать, зная, чем может грозить даже попытка поговорить с этими страшными людьми. Даже будь у нее желание, выдать Барнса она никак не могла — он скрывался где-то, и ей было неизвестно о его местонахождении. Но даже знай она, она бы не сдала. Ни его, ни директора.
Дэннил пожалела, что избавилась от той сумки, в которой Романофф спрятала жучок. Черт, не поторопись она тогда, сейчас могла бы быть спасена.
Рамлоу отпустил своих солдат, оставаясь наедине с Картер. Он ходил кругами, бормоча себе под нос что-то, что Дэннил никак не могла уловить. В ушах шумела кровь, и девушка судорожно пыталась сообразить, как выбраться из западни. Но выхода, казалось, не было.
— Давно мы не говорили с тобой один на один, а, Картер? — Дэннил сжала зубы, вспоминая, чем закончилась их последняя встреча.
Перепалка началась еще в кабинете директора Фьюри, когда Картер усомнилась в методах Рамлоу. Это было уже через год после того, как девушку выбрали для работы в ЩИТе. Мужчина пообещал, что прикончит ее, как только представится возможность, если она «не заткнет свой милый ротик». Дэннил лишь фыркнула, чем разозлила Брока еще больше. После именно этого инцидента главой УДАРа стал Стив Роджерс, а Рамлоу перешел в его подчинение. Но обиды он не простил, и, тем более, не забыл. И почти исполнил угрозу сейчас, когда девушка осталась совсем одна.
Два часа и еще три четверти истекли, и надежды на чудо не оставалось. Что ж, неужели Кроссбоунс считал, что Фьюри свяжется с Картер телепатически и прилетит на вертолете, чтобы спасти ее? Или может пошлет за ней Стива Роджерса в связке с Уилсоном и Старком? А может за ней прилетит Тор, который заберет ее потом с собой в Асгард?
Да, не будь у нее связаны руки, она бы уже сделала свое дело, отправив в нокаут этого пусть и здорового, но имеющего свои слабости, надутого индюка. Она знала его слабые точки, и он допустил огромную ошибку, оставаясь наедине с той, кто мог его одолеть.
— Считай, что у тебя осталось пятнадцать минут. Либо ты начинаешь говорить, выдаешь нам Фьюри, либо мы тебя убьем. Я же тебя предупреждал, чтобы ты не совала свой нос в чужие дела, дорогуша.
Рамлоу схватил девушку за волосы и потянул вверх, поднимая с колен. В его глазах читалось безумие, и Дэннил поежилась, понимая, что ее ждет. С каждой секундой надежда на спасение таяла, оставляя лишь горькое послевкусие. Неужели она умрет так? От рук человека, которому в самом начале пути доверила бы свою жизнь.
Часы тикали. Дэннил молча сжимала зубы, силясь придумать хоть что-то, что могло бы ей помочь. Она не надеялась, что Фьюри появится на крыше, и уж тем более, что ее спасет Барнс. По правде говоря, она рассчитывала на то, что Джеймсу удалось сбежать достаточно далеко, чтобы Рамлоу не смог его обнаружить. Пусть это и будет иметь ужасные последствия для нее.
Где-то далеко в небе показался объект, напоминающий вертолет. Послышался шум лопастей, рассекающих воздух, и Дэннил с надеждой уставилась на черное пятно, приближающееся к дому. Крыша была вполне пригодна для посадки одной летающей машины, поэтому Рамлоу и потянул ее именно сюда, а не оставил в квартире. Он, казалось, предусмотрел все, что нужно было для успешного выполнения операции.
«Оставь надежду всяк сюда входящий». Такую табличку нужно было прикрепить над центральной дверью в ЩИТ. Вертолет пролетел мимо, и Дэннил снова сжала кулаки, понимая, что последняя соломинка, за которую она хваталась, только что выскользнула из ее руки. Рамлоу громко выругался и, словно услышав что-то, притих.
На лестнице послышались тяжелые шаги. Один человек, и он явно куда-то торопился. Кроссбоунс схватил свою жертву за локоть и подтянул к себе, прижимая дуло пистолета к позвоночнику между лопатками.
Дверь с грохотом раскрылась, и на крыше показалась Виктория Романофф, направившая ствол в сторону Рамлоу и Дэннил. Мужчина прижал к себе последнюю, используя ее в качестве живого щита и рассмеялся в лицо Вик.
— Чип и Дэйл всегда придут на помощь? Картер никуда без своей подруги? Слишком быстро ты стала слишком верной!
— Простите, что помешала вашему свиданию, — Романофф подняла руки, направив дуло пистолета прямо в глаз Рамлоу, — но у меня другие планы на эту даму. Отпусти ее или пожалеешь.
Все произошло слишком быстро, и Дэннил воспользовалась тем, что Кроссбоунс потерял бдительность. Вывернув руки так, что одну получилось освободить от тугой веревки, девушка выбила из ладоней мужчины автомат и перехватила его налету. Рамлоу достал из кобуры пистолет и нацелился, собираясь послать пулю в голову одной из агентов.
Виктория прыгнула, сбивая подругу с ног, и Брок промахнулся, попав по стене деревянной голубятни, разнося ее в щепки. Вик выстрелила в него, но он смог увернуться и снова открыл огонь по девушкам. Перестрелка подняла много пыли, позволяя мужчине скрыться от глаз Романофф и Картер и бежать, пока на помощь не подоспели другие агенты.
— Спасибо, что ли, — Дэннил вскочила на ноги и осмотрела себя, оценивая нанесенный ущерб. Да, колени теперь долго заживать будут, — но как ты меня нашла? Я ведь избавилась от сумки.
— Не благодари. Уверена, ты сделала бы то же самое для меня. И я не стану говорить тебе о своих способах вычисления цели. Главное, что ты невредима. Почти…
Романофф подошла к подруге и закинула ее руку на свое плечо, чтобы помочь спуститься в квартиру. Видя состояние Картер, девушка попросту не могла сейчас добить ее тем, что ожидало ее в ближайшее время. Наверное, стоило подготовить морально, но Вик просто не представляла, как сделать это.
— То есть ты все же прилетела спасать меня, бросив свою работу? Тебя Фьюри послал?
— Нет, я сама.
— Но ведь твое место в ЦРУ. Тебя ведь могут уволить за самоволку…
— Не посмеют, потому что это не самоволка. Да и я не смогла бы сидеть на месте, зная, что ты тут один на один с Рамлоу. Знаешь… Один мудрый человек сказал мне, что «когда время поджимает, всегда сделаешь правильный выбор», — Романофф помогла подруге войти в квартиру и опустила глаза, встретившись взглядом с пронзительными карими. Дэннил недоумевающе посмотрела в сторону и все в миг поняла, — прости, мне пришлось сделать это.
— Дэннил Картер! Ты с ума сошла? — Старшая Картер подскочила к сестре и осмотрела ее с ног до головы, подмечая, что все не так плохо, как она думала. Серьезных ранений нет, а значит бояться нечего. На первый взгляд.
— Шер, я… я все объясню. Только выслушай…
— Боже, малышка, ты цела. Это главное, — взгляд Шерон на миг стал заботливым и добрым, но в ту же секунду переменился, и глаза ее выражали смесь тревоги, ярости и негодования, — нас с тобой еще ждет очень серьезный разговор. Но не здесь. Наши люди приведут это место в порядок, а ты собирай вещи — мы летим в Берлин. Ты будешь находиться под моим контролем с этого момента вплоть до того, как научишься различать, что черное, а что белое. Либо отправишься в исправительное учреждение за пособничество и укрывательство одного из самых разыскиваемых преступников.
Дэннил не смела возразить. Она знала, что Шерон сделает все, чтобы помочь ей, не допустит, чтобы Картер упекли за решетку, но в глубине души боялась злить старшую сестру.
— Есть, агент тринадцать.
Картер развернулась и на негнущихся ногах отправилась в душ, чтобы смыть с себя следы приключений. Все тело ужасно горело, а на коже проступили иссиня-красные пятна. В тех местах, где ее касался Кроссбоунс. Запястья, локти, предплечья. На щеках красные следы от того, как он сжимал ее подбородок, как хлестал, пытаясь выбить хоть слово из этой несговорчивой маленькой дурочки. Дэннил осела на пол и расплакалась, только сейчас осознавая, как близко была к смерти. Еще несколько минут, и он убил бы ее. Убил бы, вне всяких сомнений.
Собрать вещи не так уж и сложно, когда с собой у тебя всего лишь чемодан одежды и небольшая сумка с документами. Побросав свои вещи наспех, не заморачиваясь, девушка вынесла их в коридор и, остановившись перед зеркалом, уставилась в свои красные глаза в отражении.
Картер закусила губу. Поправив подвеску на шее, Дэннил убрала волосы в высокий хвост и двинулась к выходу, не оставляя в квартире ни намека на то, где ее искать. Даже если Баки захочет, теперь он не найдет ее, пока она сама не позволит. Иначе его схватят и посадят. Или, что даже хуже. Экстрадиция из Румынии, а по возвращении в штаты его будет ждать электрический стул.
— Ты в порядке? — в дверях появилась Романофф. В ее глазах читалась тревога, — идем, Шерон ждет нас в вертолете. Не стоит ее злить сейчас, иначе мы дорого за это заплатим.
— Спасибо, Вик. Что не дала мне умереть. И за то, что… в общем, просто спасибо.
— Кто-то же должен спасать тебя от самой себя!