***
Вспышка, и картинка поплыла перед глазами, а Баки Барнс рассеялся, как только последние слова слетели с его губ. Всего лишь видение. Картер открыла глаза и зажмурилась от яркого лучика света, пробегавшего по лицу. Сэм наклонился над ней и, убедившись, что девушка цела и находится в сознании, протянул ей руку и помог подняться на ноги. Дэннил судорожно вздохнула, все еще не осознавая, что происходит и где она оказалась. Осмотревшись по сторонам, она заметила, что они с Уилсоном не единственные гости в этом странном месте. Всех собравшихся Дэннил разглядеть не могла, да и большинство присутствующих были ей неизвестны. Но она с облегчением выдохнула, отыскав в толпе знакомые лица — Ванда, Т’Чалла, то странное Древо, Доктор Стрэндж. Но чувство умиротворения вдруг сменилось фрустрацией и отчаянием. По-прежнему подернутые дымкой, словно после долгого сна, глаза, обнаружили среди прочих молодого паренька, который уже пару лет находился «на попечении» Тони Старка. Железного человека, Капитана Америка и Вдовы не было нигде по близости. Не было и того, кого Дэннил хотела видеть больше, чем остальных. — Порядок? Дэннил, идти можешь? — донесся откуда-то издалека напряженный голос Уилсона. Сокол потряс перед лицом Картер кулаком и продолжил, — сколько пальцев видишь? — Нисколько, Сэм. Где это мы? Где наши? Где Ба… — Барнса здесь нет. Как и Стива, Наташи и доброй половины Мстителей. Я уже успел отыскать Ванду, Фьюри, Хилл, Т’Чаллу и парня, Питера. — И Фьюри здесь? Ты видел Шерон? Или Вик? Кто еще здесь? — Дэннил кусала внутреннюю сторону щеки, оглядываясь по сторонам. Только сейчас она заметила, как трясутся губы, — Хоть кто-нибудь. — Странноватые ребята. Называются Стражами Галактики. Другие внимания не привлекли. Шерон и Викторию я не видел. Прости… ничего не хочешь мне рассказать? — О чем ты? — Что ты видела? Перед тем, как оказаться здесь, что ты видела? — мужчина слегка замялся, — я видел… это прозвучит слегка странно, но я видел своего умершего товарища. И Стива. Мстителей. — Я видела Баки. Мы были семьей… — Прости. Я не должен был. Но, можешь быть уверена, Барнс не успокоится, пока не отыщет способ вернуть тебя. — Только бы он не наделал глупостей, — грустно протянула девушка, прикусывая губу. Сэм хмыкнул. И Дэннил не вполне осознавала, что это могло значить. Хотя… Барнс не мог не наделать глупостей. — Пожалуй, я… оставлю тебя одну. Я поговорю с Т’Чаллой и Вандой. И, видимо, с колдуном. Картер сжала руки в кулаки и прикрыла глаза, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Она никак не могла понять, что означало отсутствие здесь Барнса, Роджерса, Романофф и других. Девушка почувствовала, как по щеке покатилась слеза и тут же ладонью смахнула соленую каплю. Все вокруг были растеряны и подавлены. Люди не представляли, что случилось, где они оказались, почему именно они, живы ли их родители, мужья, дети. Женщины плакали, дети искали мам и пап. Даже те, кто в обычной жизни воспринимал все беды спокойно, сейчас рвали на себе волосы и носились из стороны в сторону. — Питер? Ты ведь Питер Паркер? — тихо произнесла Картер, положив ладонь на плечо щуплого, угловатого подростка, сидящего на груде камней неподалеку от ротонды, — Меня зовут Дэннил. Я… я знаю, что тебе сейчас плохо, но ты должен знать, что ты не один. — Я… да, спасибо, мисс Дэннил. — Я понимаю, ты сейчас в шоке. Но мы выберемся отсюда. — Вы сами-то в это верите? — Паркер пожал плечами и опустил голову, демонстрируя, что не хочет сейчас разговаривать. Было странно видеть, как ребенок, которому в пору веселиться, болтать и смеяться, сейчас отгораживался и закрывался в себе. Мальчик тяжело вздохнул и, почесав затылок, добавил, — простите. — Ничего, парень, — Картер присела рядом, подтягивая колени к груди и обнимая себя в попытке придать себе некой уверенности. — Вы помните, как Вы погибли? Глаза девушки округлились. Погибла? Нет, она не погибла. Все это временно. Она не мертва. Или все же? Это и есть то, что люди называют «жизнь после смерти»? И это и есть тот самый рай? Ад? Или они все застряли в чистилище и ждут распределения? Если так, то она не готова призраком скитаться в этой пустоте, ожидая своей очереди. — Можно на «ты». И нет, я не помню, что со мной произошло. Я помню только то, что я долго падала в какую-то бесконечную пропасть. Как обычно бывает во сне. Ты долго падаешь, и твое сердце обрывается, а потом в один момент ты просыпаешься. Но мой полет казался мне не просто затянувшимся. Мне казалось, что ему не будет конца, и я навсегда застряну в этом темном тоннеле. И перед глазами проносились странные видения. А потом я очнулась здесь. Сэм был рядом. — А я помню все. До мельчайших подробностей, — Паркер поджал губы, — это называется «паучьим чутьем». И я чувствовал это. Чувствовал приближение конца. И никак не мог это остановить. Мистер Старк был со мной, я умирал на его руках. Каждой клеточкой своего тела я ощущал, что превращаюсь в пыль. А потом я попросту рассыпался в прах. — Господи… Картер зажала рот ладонью, не веря своим ушам. Она хотела верить, что все это ей послышалось. Этот мальчик не мог пройти через все это. — А потом я так же, как и ты, падал в пропасть. И перед глазами мелькали картинки. Я видел, что меня приняли в ряды Мстителей, — Питер выдавил улыбку и ухмыльнулся, — и мы вроде даже мир спасли. Еще я видел Тетю Мэй. Она мной гордилась. И Нэд. — Мне жаль, малыш. Они… они здесь? — Я не видел. Пока не видел. И, надеюсь, они остались живы. Если хоть кто-то остался жив. — Они спасут нас. Что-нибудь придумают, вот увидишь. — Мисс Картер? Так, кажется… можно с Вами переговорить? — за спиной бесшумно возник Стивен Стрэндж, как и прежде облаченный в свой странный плащ, живущий собственной жизнью, — мистер Уилсон сказал, что у нас есть то, что мы должны рассказать друг другу. Питер, думаю, и тебе есть чем поделиться? — Не совсем понимаю, о чем Вы, мистер Стрэндж… — Доктор, — поправил мужчина, после чего добавил, чтобы избежать очередного недоразумения и путаницы с фамилией, — Доктор Стрэндж. Думаю, нам стоит присоединиться к остальным и обсудить все то, что нам известно. Идем со мной. Картер встала на ноги и послушно побрела вслед за Стрэнджем к ротонде. Паркер шел рядом то и дело вздыхая и хмурясь. Внутри Дэннил боролись два чувства, и она не могла понять, какое из них побеждает. Теперь, осознавая, что, должно быть, мертва, она была счастлива, что Барнса нет среди них. С другой же — сердце обливалось кровью от того, что они снова не вместе. Танос разделил их. Баки теперь один, там, где больше нет места для нее. Снова. — И что же Вы видели, мисс Картер? Перед тем, как оказаться в Камне Души? — со знанием дела произнес Стрэндж и одернул воротник своего плаща. «Позер» — пронеслось в голове Дэннил, но она поспешила отогнать ненужные мысли прочь. — В Камне Души? О чем это Вы, мистер… Доктор Стрэндж? — В Санктум Санкторум, когда Вы несколько беспардонно ворвались в наш Храм, я… мы с Вонгом как раз объясняли Старку происхождение и назначение Камней Бесконечности. Так вот, один из них — Камень Души. И нам не повезло стать его заложниками. — Заложниками камня? Я не до конца понимаю, как это работает. Как можно минуту назад существовать в настоящем, а через мгновение… — Картер задумалась, подбирая слова, которые могли бы правильно передать то, что она хотела сказать, — пуфф, и ты испарился и оказался здесь? Вот так просто? — Технически, да. Как Вы выразились «пуфф, и мы испарились», после чего, собственно, оказались в Камне Души, — Стрэндж закатил глаза, что не ускользнуло от Дэннил. Читая изумление на ее лице, мужчина продолжил свой рассказ, то и дело бросая взгляд на Паркера, — существует шесть Камней Бесконечности — время, пространство, сила, реальность, разум и душа. И Таносу удалось собрать их все в своей перчатке и уничтожить половину Вселенной. Он буквально стер из реальности всех тех, кто попался на пути. Каждый «стертый» отправился сюда после «большого взрыва». — О… — только и смогла выдавить из себя девушка, осознавая, что она ничего не понимает. Абсолютно ничего, — и, очевидно, Вам известно гораздо больше, чем любому из нас. — Ну, разумеется, — хмыкнул хранитель Санктум Санкторум и Верховный Маг, — до того, как Танос появился на Титане, мы со Старком, Питером и Стражами Галактики, — мужчина испустил ядовитый смешок, упоминая глупое, по его мнению, название команды, — уже готовились к битве. Мне удалось заглянуть в будущее и увидеть, как можно его одолеть. — Заглянуть в будущее… И что Вы там увидели? — Картер нахмурилась, сердито свела брови на переносице и взмолилась о том, чтобы кто-то не такой всезнающий объяснил ей все, что происходит человеческим языком, потому что ей все больше казалось, что ее водят за нос. — Я просмотрел 14 000 625 вариантов возможных событий, но сумел найти тот, который сулит нам победу. Надеюсь, все получится.***
— А если б она рассыпалась в прах или того хуже, о чём мечтали бы вы тогда? — я сказала. — О том, чтоб рассыпаться в прах вместе с нею.
Барнс сосредоточенно смотрел на приборную панель квинджета, по ходу дела разбираясь с замороченными технологиями. Мужчина ловил себя на мысли, что зря вызвался управлять самолетом, но в то же время осознавал, что это единственное, что он сейчас в силах сделать, чтобы быть хоть немного полезным. Дэннил бы справилась с летающей машиной куда лучше, чем он. Лучше бы он развеялся вместо нее. Она пригодилась бы Мстителям больше, чем недолеченный Зимний Солдат. Стив с остальными членами экипажа в лице Натальи Романофф, Тора, Брюса Беннера и Джеймса Роудса. Енот сидел в кресле второго и помогал Барнсу управлять квинджетом. От компании доносились обрывки фраз, но по ним было сложно понять, о чем говорят Мстители. Мысли Баки были далеко от того, что происходило в самолете. Он предавался воспоминаниям о их последней встрече с Дэннил, каждый раз памятью возвращаясь к тому моменту, когда не признался ей в своих чувствах. Сделай Джеймс тогда другой выбор, произнеси эти три несчастные слова, и поезд жизни можно было пустить по другому пути. И, может быть, он не потерял бы ее. — Бак? — Стив хлопнул друга по плечу и обеспокоенно посмотрел на стекло, в котором отражалось лицо Барнса, — может, мне сменить тебя? Ты выглядишь усталым. — Нет. Это единственное, что помогает мне меньше зацикливаться. Иначе я сошел бы с ума от тех навязчивых мыслей, которые поселились в моей голове. — Я помню о своем обещании. Мы спасем ее. И вы еще назовете своего сына в мою честь, — на лице Роджерса появилась ободряющая улыбка, которая почему-то показалась Баки наигранной и фальшивой. А сам-то он верил тому, что говорит? Для чего все эти пафосные речи, когда они толком не знали, как можно победить Таноса, который, на минуточку, был не просто очередным злодеем типа Земо или Александра Пирса. Они шли против Титана, которому все их даже самое современное оружие было как слону дробина. — Да. Спасем. — Мне предстоит тяжелый разговор с Шерон… — Сочувствую. Но не вполне понимаю, для чего это сейчас? Мы ведь… ты и сам не веришь, что мы спасем их, да? — Барнс сжал рычаг так сильно, что костяшки его правой руки побелели. Левая со скрежетом вцепилась в руль, от чего материал затрещал, — Стив? Ответа не было.