***
Или значило. Ещё как значило, вот только Пидж осознала данный факт намного позднее и в очередной нестандартной ситуации, цепь которых насквозь пронизывала их с Широ отношения. Она впервые назвала его своим. Мысленно, разумеется, но факт случившегося долго не давал ей покоя. Чёрт знает, по какой причине вырвалось собственническое местоимение и почему Кэти начала ловить себя на призрачной зависти, ещё несколько раз увидев бывшую звёздную пару и услышав в голосовых восторги наконец хоть в чём-то сплотившейся Ланны. Глупость. Что вообще должно волновать её в отношениях Такаши с Мэган Мур? Да, разумеется, их уровень и теперь вызывал восхищение: смотрелись они гармонично, словно друг для друга созданные, — но какая разница была с подобных заключений Кэтрин Холт, танцевавшей исключительно ради удовольствия, здоровья, хорошего настроения и прочих важных вещей, не предполагавших конкуренции? И тем не менее, пересматривая видео на Ютубе и вспоминая невнятное тянущее чувство в груди при виде того, как Мэган абсолютно свободно обнималась с Широ и вообще вела себя, будто его старшая сестра или девушка, Пидж вынуждена была прийти к двум шокирующим выводам: она сравнивает себя с Мэган Мур и она, чёрт побери, ревнует Такаши. «Да у меня, походу, проблемы с головой». Наверное, она забыла, что со стороны они иногда тоже выглядели не совсем друзьями, а теперь получила зеркальное отображение. Вообще, Пидж с детства замечала в себе эту нехорошую ревнивую черту. Обыкновенно та спала, да и ревновать ей было особо некого (в отличие, например, от Мэтта, так как его детский мир должен был кардинально переструктурироваться после рождения сестры), но сейчас вдруг давно забытое чувство взыграло и никак не урезонивалось. Она честно пыталась — телефон ей свидетель. Они сидели внутри пропахшей выпечкой кофейни. Кэти, отломив кусочек торта, неторопливо прихватила губами вилку и задумалась, так и не убрав ту. Широ бесшумно пил чай, сидя напротив, а она смотрела на крохотный огонёк, подогревавший дно прозрачного чайника на подставке. Огромный чайный бутон с розовыми лепестками, распустившись, занимал большую половину его объема, едва заметно покачиваясь в окружении янтарной воды. Зрелище было настолько завораживающим, что Кэти никак не могла переключиться на какую-нибудь другую точку, машинально прикусывая металл вилки. Торт таял на языке, оставляя сливочно-ореховый привкус. «Не сказать, чтобы я сегодня была собой недовольна, да и Широ похвалил, но… Не могу перестать думать об этом, чёрт!» Широ потратил свой законный досуг в воскресенье, взяв её с собой на своеобразную «репетицию» конкурса. Они забрались довольно далеко от «Гаррисона», хотя так и не покинули пределов Манхеттена, и Кэти задавалась вполне резонным вопросом, почему он настойчиво не хотел пойти на нечто подобное в родной академии. «Тебе полезно сменить обстановку, — её любопытство было удовлетворено весьма лаконично, и Такаши, пожав плечами, всё-таки нашарил в кармане куртки тонкие перчатки. День, даже по меркам октября, был больно зябкий. — И я тоже хочу развеяться». Вот поэтому они и попали на «открытый зал» в Алтее, где она оттанцевалась, кажется, за весь пропущенный конкурс и дополнительные заходы. Домой решительно не хотелось, Широ сказал, что не занят, и они приземлились в первом понравившемся месте, когда идти дальше стало слишком невыносимо. А Кэти, кроме усталости, одолевали мысли по поводу одной новой знакомой, и она поздно заметила, что Широ смотрит на неё с улыбкой, даже не прячась за стеклянной чашкой. — Что? — вырвалось это непроизвольно, и так же непроизвольно Пидж покраснела, с деланной невозмутимостью отламывая новый кусочек от орехового торта. — Я подумал, ты начала дремать, — мягко пошутили в ответ, и он снова отпил, не издав ни единого звука. А Кэти зачем-то уставилась на чёрные брови, между которыми виднелся след от частой напряжённой морщинки. И как оттуда её взгляд переместился на его пальцы, а потом — губы, она даже не поняла. Зато Широ заглянул прямо в душу, кажется, ни капли не смутившись. Боже, дай ей сил не подавиться тортом и объяснить новые химические реакции в своём мозге, которые запускаются уже не в первый раз и не поддаются каким-либо адекватным комментариям, кроме «ну, мне нравится на него смотреть». Кажется, она начала перетруждаться что на работе, что на занятиях, и это негативно сказывалось на сером веществе. «Хотя на Кёртиса мне… тоже, в принципе, нравится смотреть». — Да я просто немного задумалась. — О чём, если не секрет? «Для тебя, Широ, тайна за семью печатями». Не будет же она прямым текстом признаваться, что по-идиотски сравнивает себя с девушкой, которая по опыту стоит выше неё на три головы? Если, конечно, не захочет самоустраниться за тридцать секунд. Почему тридцать? Ровно столько Широ будет пытаться придумать ответ, ибо ответ (или хотя бы улыбка с заготовленной фразой) у него найдётся в девяти случаях из десяти. — О работе, — хорошо, что там у неё всегда есть, о чём задуматься, а Широ мало понимает в тонкостях программирования, дабы завести конструктивный диалог. Зато он выказал подлинное сочувствие нелёгкой судьбе её вечно чем-то забитой голове, наконец отламывая кусок от собственного десерта. — Какие-то проблемы, или снова выматываешься? — Не думаю, что стресс или изнеможение уже не классифицируют как проблему, — Пидж фыркнула, машинально помешав чай вилкой. — Обрадую: в этом плане я чувствую себя нормально. Широ качнул головой, показывая, что понимает намёк, но ничего не сказал, а она вовремя очнулась от оживлённого постукивания зубчиками прибора по стеклу. Чужая чашка между тем опустилась на прозрачное блюдце, её место в пальцах заняла салфетка, а Кэти могла лишь удивиться, почему у Широ после тренировки был такой мизерный аппетит. На его фоне она смолотила в полтора раза больше и вообще подумывала заказать вторую порцию. Молчание продолжалось, и Кэти не на шутку казалось, что Такаши ждёт от неё каких-либо слов. «Вообще, я бы спросила. Хм, не будет же ничего подозрительного, верно? Или не стоит… Тьфу, Кэти, ну решила же не париться по этому поводу!» — Кэти? — А? — Ты пытаешься сломать вилку, — в изгибе его бровей сквозило столько понимающей иронии, что отпираться было, честное слово, бесполезно. Разумеется, он просто шутил, а она опять слишком очевидно витала мыслями в другом месте, поэтому ему не составило труда догадаться, что кто-то очень старательно уходит от проблемы. Увы, понимание не отменяет смущения. — Она металлическая, у меня при всём желании не получится. Широ сделал энный по счету методичный глоток, но прежде чем его губы коснулись бортика чашки, а глаза на мгновение закрылись, в воздухе повис видоизмененный прежний вопрос. — Эта правда коммерческая тайна, поэтому ты так старательно бодришься? — Да просто неинтересно получать ответы на блюдечке, знаешь ли, — сладкий торт придал ответу большую непринуждённость, хотя Кэти старательно подбирала слова, привычно прикрываясь юмором. — Пытаюсь понять, почему даже через столько лет у разошедшейся пары может сохраняться подобная синхронизация. — Ты о чём? Пидж прикусила губу. — Эм. Ну... О вас с Мэган. Я видела ту вашу тренировку и потом еще пару раз. Это… ну просто магия связи какая-то… Широ вдруг засмеялся так громко, что на них обернулись из-за соседнего столика, и быстро прижал пальцы к губам, стараясь успокоить накативший приступ веселья. Что именно вывело его из спокойствия, Кэти не до конца поняла: то ли обиженные нотки, которые она машинально уловила в своём голосе, то ли сам вопрос. Как бы там ни было, неловкость в душе очнулась от анабиоза, и Пидж даже успела пожалеть, что открыла рот. — Как говорится, одиннадцать лет не пропьёшь. Я тоже удивился, что мы как будто не расставались. Забавная вещь — мышечная память, да? — Мне не с чем сравнивать. Я своих партнёров больше не встречала, — Кэти пожала плечами, мысленно отпихивая ревнивое чувство, заворчавшее где-то слева в грудной клетке. — Вы, кхм, кстати, отлично смотритесь вместе. Я раньше всё думала, как это ты не мог за столько времени себе никого найти, а теперь понимаю. Наверное... — Это уже не совсем точное цитирование с учетом последних событий, — вдруг заметил Широ, многозначительно глядя на неё. Пидж честно постаралась убедить себя, что нахлебалась чая, и теперь его пары, смешавшись с накрученным волнением, вылились румянцем на щёки. «И как ты по-прежнему не собрал вокруг себя хвост поклонников с букетами и конфетами, я тоже не понимаю». — Ты меня смущаешь. Широ молча подхватил чайник за ручку и наполнил чашку на треть. Огромный цветок закачался, поникнув листьями, оказавшись наполовину лишённым водного пространства. — Кэти, давай не будем ходить кругами. Что ты хочешь мне сказать? — Да ничего! Я, я... просто удивляюсь, вот и всё, — Пидж слегка раздражённо (читать — нервно) пожала плечами. — Слишком, знаешь ли, ты и она производите неизгладимое впечатление на простых любителей. — Я бы уже не стал приписывать тебя к категории простых. Не сказать, что Широ был очень удивлён поворотом их разговора. Кэти с самого начала сказала, что не постигает, как он мог прикипеть к кому-то вроде девушки хобби-уровня, пройдя огромный путь с профессиональной партнёршей. Он мог её понять, правда, надеялся, что она перестала копаться в его мотивах, но, по всей видимости, появление Мэган вызвало рецидив почти преодолённой болезни. А может быть, сейчас он наблюдал зачатки пробудившегося в ней чувства конкуренции. «Какая же она миниатюрная! Широ, ну и Дюймовочку ты себе отыскал! — вот что сквозь умилённые вздохи пропела Мэгги, и в её взгляде читалось неприкрытое изумление. — Ей удобно-то с тобой танцевать?» Удобно. Более чем удобно, хоть заготавливай стандартную фразу для каждого подобного случая. «Но взгляд у неё боевой. Она с характером, да?» О да, с таким, что пару раз едва не откусила ему голову. И это Широ тоже нравилось. И даже то, как она продолжала сомневаться в его чувствах, которые он открыто озвучивал уже несколько раз, умиляло, а не раздражало. Наверное, ей, привыкшей быть лучшей в том, чем она занимается, было сложно испытывать давление от собственного несовершенства. «Ничего, у всех нас свои недостатки», — так думал Такаши, улыбаясь и наблюдая, как Пидж краснеет совсем уж густо, с угрожающей усмешкой ворча в чашку с чаем. — Если продолжишь так активно нахваливать меня, я точно начну задирать нос. Сам испортишь своё, — Кэти произнесла это настолько саркастично, что в иной ситуации можно было бы решить, будто она всерьёз обиделась на его мнимую пристрастность, — дарование и что будешь потом делать с моим вредным характером, а? — Я говорю тебе чистую правду, Кэти, — он, игнорируя её провоцирующий тон, со спокойной уверенностью покачал головой, рассматривая темневшие веснушки на розовевших щеках, которые из-за недостатка солнца зимой отчасти поблекли. — И мне действительно очень нравится с тобой танцевать. Она была сейчас очень красивая — даже жарко становилось. Нет, не так: в груди расползалось тягучее, практически осязаемое каждой клеточкой, тепло, и Широ хотелось взять её за руку, потянувшись в узкий просвет между чайником на подставке и салфетницей. Просто коснуться и сказать что-нибудь мило-дразнящее, чтобы она засмеялась, сверкнув глазами в ответ. Ему нравился их пряный дружеский флирт. Ему нравилось сидеть вот так с Кэти и смотреть, как она уписывает за обе щёки арахисовый торт, сгибая вилки, а потом тыкает этой самой вилкой в него, возмущённо смеясь: «Да что ты всё так ехидно улыбаешься? Перестань, я серьёзно! И пей давай свой чай, остынет же!» И в этом, как и в танцах с ней, тоже была особая магия.Глава XXXII. Немного о магии
29 марта 2021 г. в 00:24
В кои-то веки Кэти пригодилась медицинская страховка, которой она с удовольствием не пользовалась бы ещё лет десять: больницы — совершенно не то место, куда хочешь ходить по собственной воле. Если только вы не Ханк и ваша девушка не местный врач.
Но увы и ах, за день до конкурса Пидж проснулась с адской болью в шее, поэтому пришлось, кое-как отработав день, поехать в городскую больницу на осмотр. Совпадение или нет, но попала она к очаровательному интерну по фамилии Бальери. Ей диагностировали растяжение, выписали препарат для облегчения восстановительного периода и посоветовали побольше покоя с, разумеется, исключением физической нагрузки вроде танцев. Конкурс пришлось отложить до лучших времён, и Кэти, говоря откровенно, была ужасно расстроена, потому как получила травму по сущей глупости.
«Возможно, тебя просквозило, это часто бывает. Или, может быть, ты резко повернула голову накануне или неудобно заснула. Как бы там ни было, ничего серьёзного я не вижу. Просто не нагружай себя слишком сильно, носи шарф и можешь ещё записаться к физиотерапевту. Хотя не думаю, что в твоём случае это крайне необходимо».
Широ отнёсся к ситуации спокойно и, кажется, переживал за её самочувствие больше неё самой. Второй такой же взволнованный ходил Кёртис, который, узнав, что Пидж оказалась частично ограничена во всякого рода действиях, превратился в настолько предупредительного джентльмена, что ей стало в высшей степени неловко за них обоих. Хотя, конечно, и лестно — тоже. Самую малость. Слава богу, комедия продлилась всего неделю: шея полностью восстановилась, и можно было возвращаться к полноценным тренировкам. Правда, Кэти даже не догадывалась, каким интересным и волнительным открытием закончится её триумфальное возвращение с больничного.
Обычно она ничего не путала, однако на сей раз ей удалось мысленно произнести 21:30 и записать 21:00. Поняла она свою ошибку, лишь когда явилась в «Гаррисон» и обнаружила зал занятым, а Широ — с какой-то женщиной. К счастью, ей поначалу удалось остаться незамеченной, ибо всю исчерпывающую информацию она получила через неширокую щель от приоткрытой двери.
Ей показалось, что где-то она её уже видела: высокую, с густыми вьющимися волосами огненно-рыжего цвета, собранными в высокий хвост. А ещё больше на дежавю натолкнули отточенные, хотя и слегка уступавшие Такаши по выверенности, движения. Они танцевали медленный фокстрот, рассекая паркет под тихий свист туфель, — с головокружительной лёгкостью и поразительным изяществом в самом неожиданном повороте или изгибе. Кэти, видевшая Широ в паре с его учениками, не могла припомнить хоть один танец, по взаимодействию повторявший этот. Разве что тандем с одним из преподавателей, но ведь то — совсем иной разговор.
— Ах, Широ, стой! Стой, я сейчас на тебя упаду! — музыка продолжала играть, но длинная юбка незнакомки, сделав прощальный взмах, легла в прежнее положение бордовыми складками, и женщина буквально повисла на Широ, откинув назад голову. — Ух, угонял. Я сто лет уже так не танцевала, пожалел бы хоть!
— Для такого перерыва ты — просто воплощение грации, — весело отозвался Такаши, не отпуская её, и джазовая композиция смешалась с заливистым, звонким смехом. Незнакомка без всякого стеснения хлопнула его по плечу, а потом внезапно выпрямилась и запустила ладонь в чёлку Широ. Та тут же встала торчком, и Такаши с возмущённым «Мэг, что ты делаешь» принялся выпутывать чужие пальцы и приглаживать её обратно.
«Мэг? Мэган?»
Шестерёнки в голове глухо заскрипели, и дежавю начало нервно стучать по черепной коробке.
«Я точно где-то слышала это имя. И видела её! Вот хоть руку дам на отсечение. Блин, ну что за память, как у рыбки?»
— Тебе так больше идёт, не прилизывайся, — проворковали с совсем уж материнскими нотками, и Пидж, выныривая из напряжённого поиска, снова прищурилась в «лазейку». — Посмотри, какой очаровашка.
— Не могу понять, почему ты относишься ко мне, как к младшему брату, хотя я почти на пять лет старше тебя.
Судя по голосу и притворно укоризненной улыбке, Широ был совсем не против подобного расклада, а его партнёрша ни капли не планировала заканчивать с озорными выходками. Для них такое явно было в порядке вещей.
— Да потому что ты милый, как тут удержаться! И, между прочим, я как дважды мать ментально старше тебя, великовозрастный холостяк.
— С каких пор наличие двух детей стало всеобъемлющим оправданием?
— Ай, вредина, да тебе же нравится.
«Это точно не просто ученица. Если, конечно, у Широ не толпа близких друзей, которые ходят к нему на занятия».
У неё очень некстати зачесался нос, и Пидж, быстро зажимая тот пальцами, постаралась на цыпочках отойти от двери, чтобы случайно не оказаться в роли бессовестно греющей уши. Желание чихнуть, однако, отпало так же стремительно, как и появилось, и она облегчённо выдохнула, снова улавливая голоса в зале. Преждевременно: по коридору прокатилось предательски звонкое «А-ап-чхи-и!», и машинально прикрывшей нос ладони было, разумеется, недостаточно, чтобы заглушить обличающий звук.
«Ну, вот и закончилась разведка. Н-да, придётся признаться, что я умудрилась перепутать время и наблюдала за ними в щёлочку. Вот ведь неловкая ситуация».
По паркету глухо застучали, и Кэти, не оборачиваясь, узнала походку Широ. Точнее, поняла это методом исключения, ибо спутать женскую и мужскую поступь на каблуках довольно сложно даже для дилетанта. Он замер у двери, приоткрыл её, и они встретились взглядами ровно в тот момент, когда Пидж услышала своё имя.
— Кэти?
— Эм, привет, — рука потянулась к чёлке, накрутила ту на палец, и Кэти неловко засмеялась, переминаясь с ноги на ногу. — Извини, не хотела мешать. Я просто время перепутала и думала узнать, когда всё-таки мне было приходить, но ты был занят, так что я пока решила прогуляться... В общем, да.
— Понятно, — он довольно быстро справился с удивлением, опершись плечом о дверной косяк. — И давно ты тут скучаешь?
— Ну, минут… пять, наверное.
«Чё-ё-рт! Вроде ничего такого, но я как будто засунула нос не в своё дело».
— Ладно, — Пидж со вздохом перехватила одной рукой локоть другой и постаралась выглядеть максимально не взволнованной от конфуза ситуации, — я ещё не залипала сегодня в твиттер, так что мне есть, чем заняться. Только напомни, пожалуйста, во сколько мы начинаем?
— Знаешь, приходи... — Широ бросил взгляд на часы. — минут через пятнадцать, хорошо? Я тебя кое с кем познакомлю, если ты не против.
— С ней? — Кэти сделала короткий жест кистью, и ей утвердительно кивнули в ответ с довольно загадочной улыбкой. Интересно. Значит, всё-таки какая-то подруга или знакомая? А может, даже девушка? Лэнс вон тоже о своих отношениях объявил нежданно-негаданно. — А кто это?
— Мэгги. Моя бывшая партнёрша.
— Что? Серьёзно? — наверное, не стоило так явно изумляться, переходя на сдавленный шёпот, но голова не успела за языком, поэтому Кэти оставалось лишь похлопать глазами и покоситься на видимую в расширившийся дверной проём часть зала. — Так это она?
— Она самая.
— Вот это я сегодня вовремя пришла, — Пидж смущённо усмехнулась в кулак. Она мало знала об этой загадочной женщине: только то, что Широ рассказывал, а рассказывал он общие вещи и чаще всего в контексте их совместной деятельности, поэтому сама перспектива знакомства представлялась очень даже соблазнительной. Как никак не всякий день выпадает возможность встретиться лицом к лицу с чемпионкой мирового уровня и по совместительству очень дорогим для Широ человеком.
И, если честно, вживую Мэган Мур выглядела ещё более обворожительной, нежели на видео и фотографиях. Фигура у неё была отличная: в меру тонкая талия, крепкие бёдра и плечи, а ещё изящная шея, открытая благодаря собранным волосам. Её изумрудный взгляд горел бодрым огоньком, а тонкие тёмные губы, казалось, всегда немного улыбались, — словом, бывшая партнёрша Широ заслуженно могла носить звание изумительно красивой женщины в прекрасной форме, несмотря на двоих детей и (наверняка) тьму забот.
Она общалась приветливо, но всё-таки достаточно формально, хотя это явно нисколько не напрягало ни её, ни саму Кэти. У Пидж вообще сложилось впечатление, что Мэган интересовалась ею со знанием и в особом ключе, потому что внимательно рассматривала и не задала нескольких ожидаемых для первого знакомства вопросов. Из чего недвусмысленно вытекало, что Широ о ней так или иначе говорил прежде. Интересно, что именно и как много? Они ведь с ним всегда больше были парой тренер-ученица, а Мэган будто видела в ней преемницу. По крайней мере, Кэти так показалось из нескольких промелькнувших слов.
«Что ж, надеюсь, смогу как-нибудь посмотреть на вас на паркете. Ещё раз: очень счастлива познакомиться, Кэтрин!»
— Даже не думала, что когда-нибудь вот так встречусь с твоей бывшей партнёршей, — с невнятной усмешкой заметила она позже, когда Широ, пропустив её в дверях «Гаррисона», вышел следом.
Накрапывало, но открывать зонт не было необходимости — её устойчивый, казалось, к любым природным капризам спутник даже не подумал набросить капюшон, ограничившись лишь застёгиванием молнии под горло. Широ сегодня был свободен и вознамерился проводить её до дома, так что Кэти, положительно не зная, как ему отказать и зачем, согласилась, припоминая времена, когда называла это «конвоем». Подумать только, сколько уже утекло месяцев и как не раз и не два этот самый конвой избавлял её от проблем.
— Я тоже. На самом деле, Мэг давно хотела с тобой перекинуться парой слов, но я планировал организовать это не так спонтанно.
— Так и поняла, что вы меня обсуждали. Если что, ничего не имею против, не подумай, — Кэти запоздало сообразила, что выбрала для своих догадок не совсем нейтральную формулировку, но, по всей видимости, смутиться Широ не успел. — Вы же как никак друзья. Я Мэтту… и тебе… тоже много чего личного болтаю.
— «Обсуждение» не совсем то слово, конечно... — мягко протянул Такаши, поправляя ремень сумки. — Просто к слову пришлось. Я как-то проболтался про наше с тобой предложение, и она ухватила меня за хвост, стребовав подробности.
— И что же ты про меня рассказал? — отчего-то получилось лукаво, хотя Кэти к этому ни разу не стремилась и сама удивилась исказившемуся тону. Боже правый, осталось похлопать ресницами, прихватить Такаши за локоть, и получится классическая сцена обольщения невинного юноши из какой-нибудь современной книжки. Разве что сам Широ не такая святая наивность.
— Только хорошее и в пределах разумного.
И хотя тема закончилась очередной шуткой, положа руку на сердце, Кэти было крайне любопытно услышать, какие именно слова Широ употреблял в своих ёмких описаниях.
Не то чтобы это что-то значило!..