***
Страх липкой паутиной опутывал Хогвартс, тянул тонкие мохнатые лапки из-под лестниц и парт, назойливо звенел в притихших коридорах и набивался ватой в ноздри учеников. Особенно вольготно страх чувствовал себя в подземельях: дети вязли в его сетях, неизбежно простужаясь в морозных объятиях, замирали истуканами при виде котлов, разрывая назойливые путы неудавшимися зельями. Но самым жутким было то, что именно в кабинете зельеварения таинственные нити иногда становились видимыми. Их видел даже сам Северус Снейп и, естественно, никому об этом не говорил. В отличие от большинства в этом замке он умел подмечать совпадения. Звенящая ледяным ужасом паутина совпадением не являлась. Она совершенно точно была связана с шестым курсом Гриффиндора. Зельевар слишком хорошо знал свой серпентарий, чтобы списывать на них аномалию. До разгадки оставалось совсем немного, когда он заметил стремительно растущие волдыри на руках одной из студенток. - Десять баллов с Гриффиндора за пренебрежительное отношение к работе, мисс Кроу, - серебристая нить вспыхнула перед глазами, преграждая путь к образцу гриффиндорской тупости. Снейп не успел среагировать и сделал шаг, проходя сквозь нить. Перед глазами вспыхнули другие нити, наполняя кабинет премерзким звоном. Паутина была закономерностью, угнездившейся в углу со стремительно опухающими руками. Закономерностью, лишившей вожака оборотней остатков рассудка - судя по тому, какие золотые горы наобещал Грейбэк за помощь девчонке. Закономерностью, воспоминания о которой были зачем-то нужны Темному Лорду (эту загадку еще предстояло решить). Соглашаться на предложение обезумевшего оборотня Снейп не собирался. Пока оно не совпало с его собственным интересом. Как-то кстати вспомнился завтрак в Большом зале. Старая кошка Макгонагалл завела привычную для вторника песню про абсолютную неспособность протеже Амбридж к трансфигурации - и, неожиданно даже для себя, получила разрешение немедленно исключить девчонку из класса. "А лучше из школы" - проскрипела госпожа инспектор. Моргана, словно не замечая происходящих с руками трансформаций, размешивала бурлящий в котле состав. И это тоже было закономерным. Снейп похолодел, представляя, как один из жутких пузырей лопается, стекая прозрачными каплями в нестабильный состав капризного Укрепляющего - и взмахом палочки очистил котел. - Мисс Кроу, немедленно... - он почти произнес "отправьтесь в Больничное крыло", но передумал. Вылечить ожоги он мог и сам, а вот разобраться с паутиной в подземельях следовало скорее. Гриффиндорское недоразумение испуганно захлопало глазами, продолжая игнорировать боль. - Напишите два фута о последствиях попадания в Укрепляющее посторонних ингредиентов на последнем этапе. Снейп вернулся за кафедру, с мрачным удовлетворением наблюдая за попытками девчонки что-то корябать на пергаменте. Он ждал, когда она сломается и подаст голос, давая повод снять с Гриффиндора еще десяток баллов. Но священная тишина, царившая в кабинете, оставалась неприкосновенной. Моргана осторожно, стараясь не касаться пергамента рукой, вычерчивала буквы. Это было наказанием, а наказания полагалось принимать молча и с благодарностью. С огромной благодарностью к профессору, предотвратившему катастрофу: от любых сторонних примесей нестабилизированный состав превращался в едкое варево, растворяющее даже камни. Поглощенная борьбой с желанием бросить все и, наплевав на количество потерянных баллов, унестись в Больничное крыло, она не заметила, что все сдали свои зелья и покинули кабинет, оставив ее наедине с Ужасом Подземелий. - Решили пойти по стопам Поттера, мисс? - Снейп заглянул в пергамент, с удивлением обнаруживая половину заданного эссе. Девочка вздрогнула, опрокидывая чернильницу и сжалась испуганным комком, прячась за внезапно возникшей паутиной. - Думаете, вам по силам стать Девочкой-Которая-Выжила? Разочарую, орденом Мерлина за ослиное упрямство и непроходимую тупость еще не награждают. Моргана вспыхнула и отвернулась, подавляя непривычное желание сказать профессору все, что думает по этому поводу. После случая с Амбридж ее третью неделю преследовали непонятные кошмары и не только. Привычный родной и уютный мир превратился в маггловский ад, терзающий рассудок всепожирающим пламенем и пронизывающим холодом - все, что дарило умиротворение и покой, было отравлено и причиняло боль куда сильнее желчи дракона. - Простите, профессор, я не успела, - прошелестела она на грани слышимости, - но мне кажется, все написано верно. Если разрешите, я могу рассказать... Снейп хмыкнул, вчитываясь - Мордред и Моргана, что за почерк! - в плящущие строчки. Это становилось интереснее с каждой минутой: девчонка знала, что зелье не терпит безалаберности, но все равно проигнорировала обязательные перчатки из драконьей кожи. И, кажется, не впервые. - Я дам противоожоговую мазь сразу, как вы внятно ответите на вопрос. Почему вы упорно игнорируете защитные перчатки? Девочка мысленно застонала, пытаясь придумать правдоподобный ответ и близость облегчения нисколько не помогала. На уроках зельеварения было слишком много недоступных вещей, которые она хотела увидеть, понюхать и, конечно же, ощупать, чтобы заполнить небесные чертоги. Чем больше разных ощущений получала Моргана - тем реальнее становился ее мир, обретая не только цвета, запахи и звуки, но и материальную основу. Но снимать и надевать перчатки было долго и подозрительно, поэтому рукам не раз доставалось. - Простите, - она с надеждой подняла глаза на преподавателя, так и не придумав приличного объяснения. - Мне нужно... чтобы играть. Заметив чересчур неодобрительный взгляд, Моргана добавила, чтобы наверняке получить мазь: - я покажу. Небольшой, не длиннее ее руки, василиск заструился по мантии Снейпа, с трудом удерживавшего на лице маску невозмутимости. Змееныш шипел, смешно топорща петушиный гребень и, добравшись до руки, ткнулся мордой в ладонь. - Это иллюзия? -зельевар аккуратно погладил изумрудную чешую и девочка согласно кивнула. - Раньше он был не таким настоящим. Раньше все были ненастоящими. Мне нужно трогать... разное. Василиск рассыпался изумрудными искорками, оставляя исцеление своей создательницы на совести мрачного зельевара, до которого медленно, но верно начало доходить: палочка все это время лежала на краю стола. Снейп сглотнул: "играть. Просто играть, мерлиновы подштанники". Достав флакон с мазью, он привычным жестом схватил тощую девичью руку чуть выше границы ожога - чтобы не дергалась, - и принялся обрабатывать пылающую кожу приятно холодящим зельем. Просьба Грейбэка "последить за ребенком" начала казаться заманчивой безотносительно награды. Отказываться от которой зельевар, впрочем, не планировал. - Если я, так и быть, разрешу приходить в подземелья и, как ты говоришь, трогать, ты начнешь надевать перчатки? - заметив недоверие в помутневшем от невыплаканных слез взгляде, он еще раз мысленно похвалил выдержку девчонки, проникаясь невольным уважением. - Только то, к чему безопасно прикасаться голыми руками. Моргана, даже не предполагавшая подобный исход событий, закивала, расплываясь в невольной улыбке. Подумать только, Ужас Подземелий провел с ней целых десять минут, не отняв у факульета ни единого балла!***
В лагере готовились к зиме. Хмурый вожак бродил между палаток, раздавая указания и отгоняя от действительно важных дел нежелательных помощников. Нежелательными были почти все, кто обладал магическим даром: обращенные еще детьми, маги не имели возможности учиться, как следует и не раз становились причиной бытовых катастроф. Фенрир понимал, что должен был всерьез заниматься их обучением, но всегда находились дела важнее. К тому же, его самого тоже никогда не учили и он понятия не имел, как это должно происходить. - Матушка, - вожак почтительно поклонился седой женщине прежде, чем сесть рядом. - Мне нужен совет. - Вот как, - янтарные глаза вспыхнули в лучах заходящего солнца. - И что случилось? - Что может остановить нас в полнолуние? - Грейбэк нервно заскреб ногтями по бревну. - Я не про сытный ужин. Ужин будет позже. - Интересную ты задал загадку, сынок, - старая волчица принюхалась к дымящемуся котелку и принялась вылавливать большим половником "шум" из супа. - Как насытиться не емши, шутник. Сам выдумал, сам и додумаешься, ты у меня с детства был умным. Зачем тебе это понадобилось? Фенрир задумался, но все же решил посвятить Рею в свои планы. Когда он был молод и несмышлен, мама часто рассказывала ему на ночь эту историю. Если бы все удалось, их стая могла бы поспорить богатством с Малфоями. Но он не мог продумать самую важную вещь: как обезопасить Моргану. - В древности маги бросали вызов вожаку стаи, - лукаво прищурилась Рея, - я расскажу одну историю...