***
Платформа девять и три четверти быстро заполнялась юными волшебниками и их родителями. Луна хотела было отыскать подругу и даже приметила пару огненных макушек — семейство рыжеволосых Уизли несложно заметить издалека. Ее внимание отвлек клубок сверкающих нитей, слишком большой для обычного человека и планы изменились. С каждым годом девушка видела все больше и это откровенно мешало жить своей жизнью. Поначалу дар проявлялся неожиданными вспышками осознания, но, чем дальше — тем глубже Полумна проникала в суть магии. Магия была внутри каждого волшебника, пронизывала насквозь все магические предметы, оставляла отпечатки и связывала тонкими нитями обетов, долгов и прочих уз. Такого огромного количества магических «поводков» она никогда не встречала. Сморгнув, Лавгуд вернула себе обычное зрение, желая увидеть лицо столь примечательной персоны. Мимо, с видом идущего на казнь невинно осужденного, прошла темноволосая семикурсница-гриффиндорка. Драко Малфой быстро отыскал сокурсников и мечтал поскорее отделаться от родителей, в присутствии которых рассказывать о летних приключениях было как-то неловко. Но Люциус хотел убедиться в том, что наследник хорошо запомнил все наставления и будет неукоснительно им следовать. Спасла положение Нарцисса, с мягкой улыбкой подтолкнув Драко к остальным слизеринцам — ей казалось, что муж напрасно беспокоится о ребенке. Как раз вовремя, чтобы Малфой-младший успел первым войти в прибывший Хогвартс-экспресс. На платформе началась суета, школьники толкались и торопились занять купе, родители пытались успеть сказать что-то вроде «веди себя прилично, а не как обычно», и только считанные люди умудрялись сохранять спокойствие в этом столпотворении. Гораций Слизнорт галантно предложил свою помощь явно опечаленной чем-то девушке — его чутье подсказывало, что она станет неплохим приобретением для Клуба Слизней. — В моем купе запланирована небольшая вечеринка, не желаете присоединиться, мисс? — Моргана отрицательно покачала головой и, поблагодарив за помощь, отправилась на поиски тихого местечка. Но, увы, удача изменила ей с кем-то другим. Она перетаскивала чемоданы из вагона в вагон — все, кроме будущих первокурсников-магглорожденных шарахались от нее, как от чумной. «Это только начало, дальше будет хуже» — не успела она додумать эту зловещую мысль, как «хуже» наступило. В проходе стояли сестры Патил, бурно обсуждая последний номер «Ведьмополитена». При виде мрачной Кроу, Падма испуганно взвизгнула, а Парвати выхватила палочку. Как по заказу, из соседних купе показались другие гриффиндорцы — видимо, этот вагон был занят «львами» почти целиком. — Не подходи! — палочка в дрожащей руке заискрилась, готовая выплюнуть заклинание, от которого в узком проходе нельзя увернуться. Впрочем, куда уворачиваться, если со всех сторон держат на прицеле? По крайней мере, хуже быть не могло… — Только посмотри на это сборище нищих и грязнокровок, — брезгливо протянула Панси Паркинсон, — Драко, милый, мы обязаны доложить профессорам. Драко задумался. И дело было не в выборе между «насолить гриффиндорцам» и «сильно насолить гриффиндорцам». В противоположном конце коридора стояла девушка, которая пообещала помочь с выполнением задания Лорда. И у нее явно не складывались отношения с родным факультетом. Вот только в голову не приходило ни одной мысли, как вытащить Моргану из опасного вагона, не навредив ни ее, ни своей репутации. — Что тут случилось? — за спиной Морганы появилась парочка гриффиндорских старост. Не успел Малфой обрадоваться, что помешанная на соблюдении правил Грейнджер решит возникшую проблему за него, как рыжее недоразумение, получившее значок явно по ошибке, изрекло: — Что делает мерзкая предательница в нашем вагоне? В голове весьма кстати вспомнился совет тетушки Беллы «делай первое, что придет в голову и не думай» — и не важно, что она учила Драко сражаться, а не вести словесные перепалки с гриффиндорцами, в этот момент до магической драки оставались считанные секунды. И Малфой, в чьих жилах текла ровно половина горячей крови Блэков, ляпнул первое, что пришло в голову. — Не смей оскорблять мою девушку, Уизел, — заметив ошалевшие взгляды, Драко продолжил: — палочки убрали, по местам разошлись. Моргана, пойдем, я покажу тебе купе с магами, достойными твоей компании.***
— Ты с ума сошел? — стоило оказаться в безопасной глубине «слизеринского» вагона, как Моргана принялась отчитывать Малфоя, не заботясь о репутации старосты в глазах софакультетников. По ее мнению, уронить репутацию ниже, чем объявлением отношений с грязнокровной гриффиндоркой (еще и на год старше!) было невозможно. — Что ты сказал? — А что я должен был сказать, что твои псы сравняют гриффиндорскую башню с землей? — Малфой уже успел обменяться со свитой самой важной информацией и за репутацию среди «своих» не беспокоился. А на чужих ему было наплевать. — Миледи, разрешите пригласить вас на вечеринку для избранных в шестом вагоне, — Блейз подмигнул Драко, намекая, что готов принять огонь на себя. — Профессор Слизнорт тщательно подбирает гостей, никаких недостойных выскочек. — Простите, я как раз… из них, — Моргана растерянно выпустила ручку сундука. Она помнила, что обязана хранить в секрете все, произошедшее летом. И ей было неловко среди такого количества слизеринцев. Одно дело Драко, к нему она успела немного привыкнуть, и совсем другое — полное собрание снобов в сто пятом поколении. — Послушай, никто не посмеет тебя тронуть, пока ты с нами, — Драко осторожно сжал ее ладонь. — Тем более, на глазах у профессора. Иди, мы закончим обход и присоединимся. Крэбб, Гойл, позаботьтесь о вещах нашей гостьи. И запомните, для всех Моргана — моя невеста. — Девушка, — возмутилась она, — и это все еще отвратительный план. — Говорят, у Слизнорта подают засахаренные крылья бабочек, — Забини ловко подхватил ее под локоть, увлекая за собой, — никогда не видел, чтобы ели бабочек.***
— Люциус, мой скользкий друг, — Волдеморт протянул свиток пергамента раньше, чем тот принялся за ужин. — Прочти это. Тон Темного Лорда не предвещал ничего хорошего. Сглотнув, Малфой развернул письмо и погрузился в чтение. «Том, здравствуй! Я обещала тебе сделать все правильно — восстановить утраченное доверие Гарри и компании, выяснить, в чем состоит план Дамблдора и попытаться склонить всех к миру. Мы все продумали и обсудили, но, кажется, планы придется менять. Пожалуйста, напиши, что мне делать, я не понимаю, как исправить все, что пошло не так. Все началось в поезде. Как я и говорила, гриффиндорцы не в восторге от того, что я вернулась. Не знаю, чем закончилась бы наше противостояние, но тут появились старосты. И Драко… В общем, он объявил меня своей невестой, почему-то решив, что это сделает мою жизнь безопаснее. В общем, это почти сработало. Почти. Если у меня был крохотный шанс на то, что хотя бы часть учеников забудет все, то теперь — вот. Мы пытались придумать решение проблемы всем змеиным факультетом (да, теперь я везде хожу в сопровождении семикурсников Слизерина), но ни к чему путному не пришли. Только Дамблдор почему-то в восторге, несет чушь про межфакультетскую дружбу. Между факультетами, конечно, дружба, только мне в башню заходить опасно. Не привыкать, но как же наш план? Драко нашел то, что нужно для твоего задания, ищет способ починить. Эта штука поломана. В субботу иду в Хогсмид, куплю конфет. Надеюсь, ты придумаешь что-нибудь». — Мой Лорд, — письмо выпало из пальцев, выдавая волнение аристократа, — клянусь, я не вино… мой сын всего лишь ребенок, он хотел помочь. — Ты все уладишь, Люциус, — жестко отрезал Волдеморт, — раньше, чем оборотни сорвутся с цепи. — Слизнорт вернулся в школу, мой Лорд, — мысленно Малфой уже сочинял гневное письмо наследнику, — и он возобновил деятельность своего клуба. — Предположим, — Риддл скривился при упоминании своего бывшего декана. Снейп уже докладывал об новом назначении и оно не сулило ничего хорошего просто потому, что было задумано директором. — Сын писал, что Слизнорт настойчиво приглашает на вечеринки Поттера. Быть может, мисс Кроу сможет пообщаться с мальчишкой там? — А Поттер посещает клуб? — Риддл одобрительно кивнул, посчитав это неплохой идеей. Но отрицательный ответ Малфоя заставил его пересмотреть начавший складываться план. «Снова решаю проблемы детей» — с тоской подумал он, мысленно откладывая попытку официально устроиться на работу на неопределенный срок. От младшего Малфоя он ожидал большей рассудительности, чем от вечно встревающей в неприятности Морганы. — Я встречусь с ней в Хогсмиде, — вмешалась Нарцисса, — мой Лорд, это не вызовет подозрений. Возможно, нам удастся обернуть ситуацию в свою пользу. Не уверена, но все же… — Всецело полагаюсь на вас, миссис Малфой, — Том улыбнулся, желая подбодрить женщину. В первую встречу Гриндевальд сказал, что предпочитал обольщать, а не запугивать своих сторонников и в этом был определенный смысл. В конце концов, если бы не глупая привязанность к Дамблдору, узник Нурменгарда имел все шансы установить свой режим. Возможно, перестав опасаться за свою жизнь, Пожиратели проявят себя с лучшей стороны? Риддл все чаще замечал, что считает свои прошлые поступки ошибкой — быть может, он создал первый хоркрукс слишком рано и все, последующее диктовала ущербность сознания расколотой души? Темный Лорд не был уверен, но предположение удивительным образом поясняло все его лишенные логики поступки.***
— Гарри сказал, что не хочет возвращаться в команду, — рыжеволосая девушка подергала подругу за рукав: — я могу быть ловцом факультетской команды, представляешь? Я даже не надеялась, если честно, Луна, ты меня слушаешь? — Да, замечательно, Джинни, — Лавгуд улыбнулась, продолжая смотреть вслед группе слизеринских семикурсников, — рада, что ты нашла Предназначение. — Гарри пообещал тренировать меня, — Уизли проследила за взглядом подруги и возмущенно заявила: — на что ты смотришь? Какой позор для Гриффиндора, в наших рядах предатель, хуже Петтигрю. И как ей только удалось охмурить Хорька! — Это все мозгошмыги, — Луна тряхнула головой, возвращась в мир обычных людей, — они путают мысли и ты ничего не понимаешь. — Держи спину ровно, голову выше, не размахивай руками, — Летиция шипела в левое ухо гриффиндорки, соревнуясь в этом искусстве с символом факультета, — смотри на всех так, как на грязь под твоими ногами. Выглядишь, как будто мы на плаху идем. Моргана устало покосилась на слизеринку, мечтая о том, чтобы фарс поскорее закончился. С этими ребятами можно было общаться только за плотно запертыми дверями, а в присутствии посторонних потомственные аристократы превращались в невыносимых зануд. — Мы гуляли всю ночь и сейчас идем на Защиту к вашему декану, — она попыталась распрямить затекшую спину, — у нас нет эссе, но баллы он снимет только с меня. — Когда профессор Снейп снимал с тебя баллы? — возмутился было идущий по левую руку Эйдан, но тут же выхватил палочку, — гиены! Вот откуда этот мерзкий запах падали! Словно по команде, «змеи» начали демонстративно задыхаться и кашлять, отпуская нелестные замечания в адрес столпившихся перед аудиторией гриффиндорцев. Воспользовавшись шумом, Летиция увлекла Моргану назад, за широкие спины парней. — Алисия вчера успела сделать задание, мы скопировали на всех, немного изменив, — она сунула внушительный свиток расстроенной подруге, — притворись спокойной, не подавай виду, что тебя задевает эта мышиная возня. — Эйдан ранен, — Моргана дернулась, вырываясь вперед и на ходу усиливая голос заклинанием: — разве это достойно Гриффиндора, размахивать кулаками, как… — Как последние магглы, вы хотели сказать, мисс Кроу? — все оцепенели, услышав бархатистый голос Ужаса Подземелий. — Пожалуй, соглашусь. Двадцать баллов с Гриффиндора. Мисс, сопроводите мистера Уоррена в Больничное крыло, остальные — в класс. — Зачем ты подставился, — Моргана, забыв о правилах приличия, подхватила сумку Эйдана, — нос не сломан? — Не подставился, а подставил, — парировал слизеринец, задирая голову, — не знаю, крови слишком много. Ты же не хотела на Защиту. — Это все, чтобы прогулять ЗоТИ? — от удивления Моргана пропустила поворот и чудом успела избежать столкновения со стеной. Чем больше времени она проводила с аристократами, тем очевиднее становилась разница мышления. Даже за самыми неожиданными решениями стояли тщательные рассчеты и умение обернуть любой провал в свою пользу. Это вселяло надежду на то, что и последствия заявления Драко могут привести к успеху. Оставалось только понять, как это сделать.