Снейп давно рвался преподавать Защиту от Темных Искусств, небезосновательно считая, что справится с этим не хуже Квиррела, Локхарта и Амбридж (что, в принципе, было очень сложно) и наверняка лучше Крауча-младшего и Люпина. Он был уверен, что это куда проще и спокойнее, чем наблюдать за толпой пустоголовых криворуких кретинов, случайно забредших в кабинет Зельеварения — и то, только затем, чтобы испортить ценные ингредиенты и взорвать Хогвартс.
Как. Он. Ошибался.
Большинство гриффиндорцев и слизеринцев рассматривало его занятия как легальный повод подраться. И, если первые честно дожидались объявления о начале практики, то его любимые змейки…
Его любимые змейки семнадцати лет от роду сгрудились в левой части класса, затолкав в дальний угол сонную гриффиндорку и внимательно смотрели на него влюбленными глазами, боясь пропустить момент, в который он отвернется. И как, спрашивается, «научить детей воевать», как изволил выразиться Дамблдор, когда война уже вспыхнула здесь, в этом самом кабинете?
Кое-как разделив учеников на пары внутри факультета, он заметил поднятую руку:
— Профессор, простите, может быть лучше будет поставить нас в спарринг с гриффиндорцами? — Уоррингтон ухватил за руку побледневшую Кроу и Снейп мысленно чертыхнулся: ставить девушку в пару с кем-то с ее родного факультета было действительно нельзя. Санкционировать побоище факультетов — тоже.
— Если мне понадобится совет, я обязательно обращусь к вам, — мрачно ухмыльнулся Снейп, но наказывать свой факультет не стал. — Мисс Кроу, на сегодня я стану вашим партнером. Если вы, конечно, отпустите мистера Уоррингтона и соизволите достать палочку.
Моргана медленно кивнула, шагая навстречу профессору. На повестке дня было банальное режущее, отражаемое банальным щитом. Впрочем, не важно, чем отражалось то или иное заклинание, ни один щит в ее исполнении не срабатывал.
— Есть ограничения в защите? — робко спросила она, оттягивая момент истины.
— Нет. Вы должны продержаться до конца занятия без повреждений и попытаться достать меня, — Снейп заметил в ее глазах алые прожилки лопнувших сосудов и подумал, что пора бы девочке помириться со своим факультетом. Хотя бы ради нормального сна. — Одна ваша успешная атака — пять баллов вашему факультету, моя — минус балл. Готовы?
Семикурсники притихли, каждый переживал за счет своего факультета. Впрочем, мало кто верил, что установившееся первенство Рейвенкло удастся пошатнуть. Моргана медленно кивнула, ее палочка скользнула в руку, согревая ладонь приятным теплом. От первого заклинания удалось увернуться, за ним полетело второе — гриффиндорка ловко перепрыгнула направленный на ноги луч. Не то, чтобы Фенрир был знатным дуэлянтом, но научить не подставляться (если уже не получается щит) сумел. Снейп раздраженно рявкнул: — минус пять баллов с Гриффиндора!
Львы недовольно загудели, возмущенные явно незаслуженной потерей баллов и Северус решил пояснить: — это Защита от Темных Искусств, а не балетный класс. Мисс Кроу, вы вообще колдовать умеете?
Моргана вспыхнула, не меньше прочих расстроившись за потерю баллов, но неделя непрерывного общения со змеями уже принесла свои плоды.
— Хотите, чтобы я сражалась в полную силу? — кажется, это должно было продемонстрировать всем, что вот до этого момента она не старалась изо всех сил и намекнуть на некую угрозу для жизни профессора, который, по рассчетам Морганы, ни за что не разрешил такое в классе. Но Снейп давно хотел увидеть своими глазами, чего стоит грейбэковская протеже в реальном бою.
— Вас смущают ограничения? Возможно, вы в совершенстве овладели боевыми заклинаниями и тема нашего занятия слишком банальна для вас? Что ж, можете использовать все, что угодно, правила начисления баллов те же, — Моргана едва успела заметить вспышку невербального заклинания и уйти с траектории изящным прыжком. — Ну, и что изменилось?
Изменилось. Каменный пол взвился крошкой, разделяя противников — Снейп узнал заклинание, но не стал комментировать очевидный промах, наугад посылая в пыльную пелену несколько заклинаний. Когда пыль осела, он понял свою ошибку: Моргана исчезла. Разноцветные огоньки поочередно вспыхивали то тут, то там, сбивая с толку: Снейп был готов поклясться, что ни одно из его заклинаний, выпущенных по ним, не достигло цели. Забыв о учебных спаррингах, притихшие студенты завороженно наблюдали за происходящим. Львы не верили, что их паршивая овца способна хоть на что-нибудь, а змеи… Нет, Малфой-младший рассказывал, что его «невеста» обладает незаурядными способностями, но этих самых способностей никто не видел.
Получив короткую передышку, девушка пыталась сообразить, как достать Снейпа, чтоб хотя бы вернуть потерянные баллы. Нужно было вывести его из себя, отвлечь, вынудить опустить щиты.
Слишком рискованно. Слишком опасно. Слишком много зрителей — она отбрасывала каждое «слишком», собираясь с мыслями. Мелькнула изумрудная, знакомая каждому вспышка, Снейп растерялся, уходя от смертельного Непростительного и тут же мысленно отругал себя, чувствуя, как мантия разлетается на ошметки, вспоротая целой серией невербальных «секо». Гриффиндорцы восторженно зашумели, радуясь неожиданному успеху.
У Морганы было одно неоспоримое преимущество: реальность плавилась в ее пальцах. Одобрение родного (и очень противного) факультета заставило ее пересмотреть взгляды на «учебную» дуэль и повторить успех — магия, истосковавшаяся по настоящей свободе, рванула наружу. Снейп осторожничал, пытаясь отделить реальные заклинания от безвредных иллюзий, но чем дальше — тем быстрее сменялись вспышки, пол под ногами то вспыхивал иллюзорным пожаром, то вполне натурально шел трещинами очередного взрыва. Он постоянно обновлял щит, успев с десяток раз пожалеть, что спровоцировал это безобразие. Стоило замешкаться на доли секунды, как тело отзывалось болью: боясь не получить следующий шанс, девушка не ограничивалась единственным заклинанием. Сколько баллов это принесет Гриффиндору, пятьдесят? Сто? Пора было прекращать этот балаган.
— Довольно, — для верности Снейп продержал щит до тех пор, пока перед ним не появится виновница торжества. Все же, ему удалось задеть ее, пусть лишь четырежды. Восстановив заклинанием порванную одежду, он окинул недружелюбно ощерившийся «львятник» мрачным взглядом: — сто баллов Гриффиндору за выдающуюся хитрость и четыре балла с Гриффиндора за вопиющее презрение к защите. Мисс Кроу, вы должны понимать, что без щита вас размажут любые два-три противника.
— Спасибо, сэр, — она вежливо поклонилась и опустилась за ближайшую парту в надежде переждать остаток занятия. Пусть за пропущенные заклинания Снейп действительно снимал лишь по одному баллу, терять очки не хотелось. Прохладное «задержитесь после занятия» немного пошатнуло уверенность в сохранности факультетских баллов, но перечить она не посмела.
Убедившись, что они остались наедине, Снейп запер дверь и наколдовал Полог Тишины — лучшее средство от излишне любопытных студентов.
— Мисс… Моргана, — зельевар протянул заготовленные флаконы и, заметив, что гриффиндорка поспешно проглотила содержимое обоих, осуждающе покачал головой: — а если там слабительное?
— Хоть амортенция, — почувствовав сменившийся тон, девушка расслабилась, ощупывая внушительную рану на левом боку, удачно прикрытую полой мантии. К счастью, заживляющего было достаточно, чтобы и это неучтенное ранение затянулось. — В мэноре вы ругались, что я не хочу глотать из ваших рук все подряд, сегодня наоборот. Зачем вы вообще устроили это? Я не боец.
— Почему же? — Северус присел на край парты, — очень впечатляюще. В паре вы будете непобедимы. Не советую так сразу сближаться с львами, они должны побороться за ваше расположение. Тогда они научатся ценить вас.
— Спасибо, сэр, — она устало улыбнулась, надеясь как-нибудь при случае отблагодарить за помощь, — пока Драко не починит часть своего гениального плана, кто-то все равно должен спать в Выручай-комнате.
— Тюр Фергюссон был схвачен в Лютном переулке, — покончив с любезностями, Снейп перешел к делу, — и не только он. Не знаю, интересно вам или нет, но Люпин тоже арестован.
— Я должна… немедленно, — она вскочила и зашипела, вырываясь из стальной хватки преподавателя, — мне нужно!
— Милорд работает над освобождением, — Снейп усадил ее на место, удерживая за плечи, — вам нужно сказать, готовы ли вы взять на себя ответственность за Люпина.
Получив утвердительный кивок, зельевар удовлетворенно хмыкнул: — в таком случае именно вам предстоит встретиться с его невестой в ближайшие выходные и склонить ее к сотрудничеству. Советую взять с Нимфадоры Тонкс Непреложный обет, так что потрудитесь озаботиться свидетелем заранее.
— У Тома… у Лорда есть план? — она буквально светилась, вдохновленная нежданным проблеском надежды на благополучный исход. Не последнюю роль в этом играло то, что Риддл взял на себя решение ее проблемы. Не предал. Не бросил. Не решил, что можно пожертвовать кем-то из ее подопечных.
— Не знаю, — Снейп не хотел обнадеживать Моргану раньше времени, — я сказал все, что должен и знаю. От вас требуется убедить аврора, одну из верных сторонниц Дамблдора и члена Ордена Феникса, сотрудничать с Пожирателями Смерти ради вызволения оборотней.
— Сэр… я хотела попросить вас об одной… услуге, — рассудив, что другого случая может не представиться, Моргана решила действовать: — не могли бы вы…
— О, Мерлин, во что еще вы встряли?!
— Простите… у меня совершенно не получаются зелья, не могли бы вы… позаниматься со мной дополнительно?
— Насколько я помню, со мной у вас тоже возникали проблемы, — ухмыльнулся Снейп, обрадовавшись, что «услуга» оказалась настолько невинной, — чем перед вами провинился профессор Слагхорн?
— Отвлекает. Он постоянно о чем-то говорит, я боюсь пропустить что-нибудь действительно важное. И мне нужно повторить некоторые уже пройденные составы. Стае нужен зельевар и колдомедик, хоть какой-нибудь.
— Похвально, что вы учитесь думать, — Снейп отстранился, возвращаясь к преподавательскому столу, — не стоит раздражать профессора Слагхорна. Не удивляйтесь, если получите отработки в ближайшее время.
Наблюдая за школьниками, Снейп все чаще замечал, что детям приходилось становиться взрослыми раньше срока. И, как бы он не относился к детям и их глупым выходкам, это было неправильно.
Не более неправильно, чем учить детей сражаться. Была бы его воля — все, с первого по седьмой курс, до посинения пугали боггартов и дергали за хвосты русалок. И дело было совсем не в том, что он считал их тупицами, неспособными к нормальному колдовству. В реальном бою шансы выжить были у единиц и то — благодаря силе или незаурядным талантам. Он понимал это, а вот дети… Дети становились слишком самонадеянными. И это не могло закончиться хорошо.
***
«Здравствуйте, мисс Тонкс.
Мы незнакомы и вряд ли встречались когда-нибудь. Однако есть дело, ради которого нам стоит объединить усилия. Буду ждать в Хогсмиде, около полудня в «Трех метлах». Вы узнаете меня по белобрысой макушке вашего двоюродного брата. Письмо должно сгореть сразу после прочтения и в ваших интересах не рассказывать о нем посторонним.
Госпожа Дикой Охоты».
***
— Ты слышала? Говорят, она победила на дуэли самого Снейпа…
— Книтт продает воспоминания с того самого урока, всего двадцать сиклей…
— Ее не было в башне две недели, кто-нибудь уже говорил Макгонагалл?
— Представляешь, она сделала самого Снейпа, — Гермиона раздраженно толкнула друга локтем, — Гарри, ты вообще слушаешь, что я говорю?
— Ага, — Поттер завороженно смотрел на виновницу сегодняшних сплетен, — когда я ем, я глух и нем.
— Вот не надо сейчас об этом, ладно? Ты понимаешь, как это серьезно? Ее все лето тренировали Пожиратели, поэтому она так легко… — Гермиона замолчала, не договорив до конца. Ей было все понятно. По крайней мере, она думала, что ей все понятно.
— Мгм мфе мнемимофка, — возразил Рон, натолкав полный рот тыквенного пудинга, — не тренировка это. Она всегда разные штуки делала без палочки. Безобидные.
— И что? Раньше были безобидные, теперь обидные, — Гермиона принялась яростно расправляться с бифштексом. — С Малфоем обручилась, везде только со змеями ходит. Гарри, куда ты?!
Она поднялась из-за стола и кивнула кому-то из серебристо-зеленых, направляясь к выходу из Большого Зала. Что-то происходило и Поттер не мог позволить себе остаться в стороне. Он скучал по встречам на Астрономической башне, по уютным вечерам в гостиной, по чудесной магии. И, драккл раздери, он чувствовал, что обязан сказать ей, что не считает помолвку с Малфоем предательством.
— Моргана! — Он настиг ее за поворотом и окликнул, боясь потерять из виду. Сложись обстоятельства иначе, Поттеру пришлось бы выслушать все, что семикурсница думает о нем и о других, не менее выдающихся мастеров невовремя лишать поддержки. Но Темный Лорд пытался вытащить ее близкого друга из-под топора и она не имела морального права отказать Риддлу в ответной услуге.
— Тебе что-нибудь нужно, Гарри? — оставалось только вспомнить, что Поттер просто такая же пешка общественного мнения, как многие другие и перестать злиться.
— Я хотел сказать… что мы можем дружить, — вышло слишком неловко и неуклюже, Поттер почувствовал себя виноватым раньше, чем договорил и поспешил исправиться: — в смысле, я рад за тебя и Драко. И буду рад, если мы втроем сможем общаться. Нормально.
— А я хотела сказать, что мне безумно приятно продолжить наше общение, — девушка устало вздохнула, взвешивая каждое слово. — Но вместо этого должна искать способ вытащить Люпина и не вылететь за это из школы.
— Что? — от неожиданности Гарри забыл обо всем, что собирался сказать. Некоторые ученики обсуждали новую политику Министерства по поводу оборотней, но ему и в голову не приходило, что это может коснуться Ремуса. Только не Ремуса, Гарри слишком устал терять близких и вот, последний друг отца, последний Мародер…
— На случай, если у нас все получится, — скривилась Моргана, — я хочу, чтобы ты знал. Никто из Ордена даже не попытался вмешаться. Так что его судьба в руках слизеринцев.
— Зачем? — Гарри показалось, что он провалился в какой-то сюрреалистичный сон и все происходит в параллельной реальности.
— Кто-то должен, — безразлично пожала плечами Моргана. Ее задачей было посеять сомнения в Гарри, помочь ему понять, что не все так радужно под началом Дамблдора. — Это политика, Гарри. Если хочешь знать, мы против новой политики Министерства.
— Это невозможно! — Поттер с ужасом посмотрел на девушку, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, крохотное доказательство лжи. Но не находил. — Мы должны… если это правда, мы обязаны спасти его! Профессор Дамблдор обязательно поможет, он еще не знает, но я обязательно скажу ему. Что?
— Гарри, любой слизеринский первокурсник тебе объяснит, почему директор не вмешался до сих пор и не станет этого делать, — на самом деле, ей тоже все объяснили, но она не могла поделиться с Поттером своей тайной. Было непривычно скрывать что-то от друзей, пусть даже таких ненадежных, но жить хотелось намного сильнее. — И ты тоже не должен в это лезть. Просто оставь меня, ради Мерлина, в покое.
— Ты устала? — это было простым и понятным чувством. Гарри и сам уставал, столько всего навалилось: новая программа, дополнительные занятия со Снейпом, друзья, которых тянуло на приключения, загадки, беседы с директором и его задание. Легко сказать «получи настоящие воспоминания», сложно выудить их у Слизнорта, у которого явно были свои причины скрывать правду.
Крохотные искорки забегали по его мантии, возвращая Гарри в далекий, как прошлая жизнь, вечер на Астрономической башне, когда все вокруг было просто черным или белым, а Волдеморт однозначно был вселенским злом. Просматривая воспоминания о детстве Темного Лорда, Гарри чувствовал, как сильно хочется обнять, поддержать этого мальчишку, показать ему, что на силе и страхе не построить настоящей дружбы. Он знал, как тяжело быть одному против целого мира, но у Гарри всегда находился хоть кто-нибудь, кто верил и поддерживал. Том Риддл из воспоминаний был ужасающе одинок.
Проживи Меропа Гонт еще немного — и Темный Лорд был бы другим. Найдись в приюте хоть кто-нибудь, способный дружить с нелюдимым «странным» мальчиком — и все пошло бы иначе. Даже Дамблдор… Дамблдор предпочел запугать Тома, а не поддержать. Каждое воспоминание, которое должно было объяснить Гарри, насколько испорченным и порочным был его враг, казалось гриффиндорцу каким-то списком всего, что могло пойти не так. Знала ли Моргана хоть немного из этого всего, когда зачем-то полезла сражаться вместо Волдеморта в Министерстве? Этот вопрос не давал Поттеру покоя.
Моргана обхватила его ладонь, согревая своим теплом:
— конечно, устала. И ты устал, — заметив, что из Большого Зала вышли ее неизменные сопровождающие, она легко оттолкнула Поттера, — потом поговорим, когда все закончится.
«А когда все закончится?» — жалобно подумал Гарри, глядя вслед слизеринцам.
