Полевой блокнот Саввы

      Капитан сорок шестого оперативного отряда Круга Теней.       Третий сын могущественной торговой семьи.       До недавнего времени Юлафы были второстепенной ветвью другой знатной фамилии – Юлиев, но потомки основного рода угасли, потонули в разврате и интригах, освободив тем самым место для Юлафов.       От старшей семьи им досталась небольшая гоблинская мастерская и несколько патентов. Юлафы воспользовались всем этим с умом – спустя месяц мастерская начала полноценную работу, а через год выпустила свой первый эксклюзивный резонатор – «Секунда», основанный на совершенно новой технологии резонанса двух малых кристаллов кварца.       Футуристического вида устройство напоминало помесь телефона-раскладушки и степлера с двумя фокусирующими камнями (по одному на каждую половинку), через которые проецировался иллюзорный дисплей, выполненный в приятном глазу стиле.       Подобные технологии были задействованы впервые, дисплеи отображали информацию в простых и понятных формах.       Теперь можно было увидеть созданное тобой плетение ещё до того, как оно будет пущено в дело.       Увидеть, проанализировать, сделать поправки.       Профессионалы морщили носы, а вот общественность восприняла «Секунду» с восторгом.       Так началась история нового торгового бренда – «ЮГО» (Юлаф и Гофф).       Потом ещё были «ЮГО Терция», «ЮГО Кварта», «ЮГО Квинта», «ЮГО Секста», «ЮГО Септа» и «ЮГО Октавиус», с каждой новой серией резонатор обретал новые функции и возможности, всё больше напоминая современные смартфоны, и всё больше популяризуясь в среде молодёжи.       В данный момент бренд является культовым, компанией управляет отец Андреаса, Тит Гай Примулус Юлаф.       Тит прочит на своё место первого сына - Андронника, а средний сын Тиций руководит отделом передовых разработок.       Учитывая всё вышесказанное, можно понять, что детство Андреаса прошло под знаком младшего сына.       Прозвище «Терций», означающее «третий», будущий капитан получил от старшего брата, оно в полной мере отражает то унизительное положение, в котором оказался маленький Андреас с момента своего рождения.       Для третьего сына нет значимых постов.       Третьему сыну не уготована важная роль.       От третьего сына ничего не ждут.       Третий сын лишь не многим лучше слуги.       Всего лишь разменная монета семьи, такой же, как и многочисленные дочери. Можно выгодно женить, можно поставить у станка, сделать начальником средней руки. Всего лишь колёсико в пышущей паром машине под названием «Торговая Империя Юлаф».       До тринадцати лет Андреас получал домашнее образование.       Объём преподаваемых знаний был весьма обширен, но глубиной не отличался.       Немного математики, немного физики, химии, биологии, логистики и тактики, уроки дворянского этикета, литература, история дворянства, фехтование и многое другое.       Впрочем, как я уже сказал, преподавание было весьма общим.       За исключением Этикета и истории дворянства.       Это должен был знать каждый Юлаф, вне зависимости от пола и очерёдности рождения.       Тем не менее, мальчик оказался любознательным. Он рано пристрастился к чтению, за что терпел постоянные издевательства от старших братьев.       Отец не вмешивался.       Что это за Юлаф, который не может постоять за себя?       Так Андреас и жил.       Скучные уроки с учителями, которые не хотят отвечать на вопросы, постоянная муштра и Этикет, который нельзя нарушать, издевательство братьев и равнодушие отца, регулярные визиты гостей из менее богатых семей, рассчитывающих удачно выдать замуж одну из своих дочек.       И книги.       Множество книг, рассказывающих о знаменитых людях, далёких странах и событиях, давно канувших в Лету.       Истории, поражающие воображение.       Великие герои, сами вершащие свои судьбы.       Царь-Солнце, ставший равным богам и объединивший все звёзды в Империю, просуществовавшую много тысяч лет.       Сержант «Седьмое Пекло» Вилли – легенда имперской армии, божественный покровитель солдат.       Алый генерал Алисия Фаринтийская, женщина, чуть не ставшая Императрицей.       Они не были избранными.       Всего, что у них было, они достигли сами. И даже их смерть отозвалась эхом в памяти их друзей и знакомых, в их потомках, песнях и сказках.       В историях.       Семена упали на благодатную почву.       Обыденное течение жизни изменилось с наступлением тринадцатого дня рождения, дня, когда в свои права вступает ещё одна старая традиция, и ни один Юлаф мужского пола не вправе отказаться.       Андреаса отдали на обучение в Двуглавую Башню, где прошли следующие пять лет его жизни.       Пять очень и очень значимых лет.       Сама традиция зародилась во времена Призрачных войн – знатные дома отдавали своих сыновей Кругу Теней, а тот, в свою очередь, пополнял ими ряды обсидиановой армии.       Армии давно нет, но традиция сохранилась, и прерывать её никто не собирается. Дворянам нужны связи с Кругом Теней, а Кругу нужна свежая кровь.       Вдали от семьи, братьев и традиций, жизнь Андреаса Юлафа заиграла новыми красками.       Взгляды круга оказались куда более свободными.       Обучались тут и снобливые дворянские сынки, но простых людей было куда больше.       Расслоение быстро исчезало, ведь инструктора Круга всеми силами старались уровнять в правах всех и каждого. Вопли и наказания распределялись по старому доброму коммунистическому принципу – каждому по потребности.       Изначально замкнутый и необщительный, Андреас постепенно раскрепостился, завёл друзей и даже начал проявлять лидерские качества.       Уже на второй год обучения он возглавил небольшую лицейскую мастерскую, но это дело ему быстро надоело, и Андреас ушёл с поста руководителя, не забыв подготовить себе смену.       Эта история повторялась раз за разом. «Юный Читатель», кружок актёрского мастерства, кружок современной политологии – куда бы не вступал Юлаф младший, он всегда становился лучшим из лучших, лидером общества.       И никогда он не проводил в статусе лидера больше года.       Андреас добивался своего, подготавливал себе смену и уходил искать себя в чем-нибудь ещё.       Так длилось до тех пор, пока на четвёртом году обучения Юлаф не попал в клуб «Молодой Оперативник». Клуб курировал бывалый спецгномовец Тральк «Руби-Бей» Гримфист, рослый, даже по человеческим меркам, гном, чей левый глаз закрывала повязка.       Он многому научил Андреаса.       Именно в эти предвытускные годы в голове Юлафа младшего зародилась мысль – сформировать собственный оперативный отряд, избежав тем самым унылой судьбы третьего сына.       Разумеется, семья встретила его идею в штыки. Братья подняли крик, даже пытались «вразумить» Андреаса кулаками, но тот повалил на лопатки обоих. Уроки Руби-Бея не пропали даром.       Отец выразил неодобрение куда тише и эффективнее.       Он пригрозил лишением родового имени.       К счастью, уроки политологии и дипломатии то же даром не пропали, Андреас смог склонить часу весов в свою пользу и был заключен договор. Если в течение двух лет Андреас сможет собрать полноценный оперативный отряд, снарядить его на Землю и вернуться с успехом, то Тит Гай Примулус Юлаф признает затею своего сына удачной и в дальнейшем будет всячески потворствовать начинаниям Андреаса.       Но если отряд не соберётся, или окажется неэффективным, Андреас потеряет всё.       Будущий капитан 46-го отряда принялся за работу немедленно.       Эффективно используя собственные и, доступные ему, семейные ресурсы, Андреас смог найти бывшего подчинённого семьи Юлиев – Гая Анвара, молодого врача-мечтателя Виктора Золта и жадного до приключений Максира Найто (азиатские корни).       Дружба со своим старым учителем Руби-Беем тоже принесла свои плоды – в отряд Андреаса вступили трое бывалых спецгномовцев – Старина Рубкинс, Закирум, сын Закардума, и Тур «Угрюм».       Гоблин Гнарго стал большой неожиданностью, как и представитель Гномьей Торговой Диаспоры (ГТД) – Гюнтер Гэшефт. Последнего практически сослали в отряд. В наказание за вольнодумство.       Полукровка Тилара пришла вместе с Закирумом. Она сама настояла на том, чтобы её приняли в отряд, как специалиста по Истинной Земле.       Когда подошло время первой экспедиции, люди начали делать ставки – слишком уж неоднозначным получился 46-й отряд. Трое бывалых ветеранов спецгнома, трое неопытных изгоев-новичков, сосланный гном, гоблин, рискующий собственной жизнью, и девчонка - полукровка.       Тем не менее, первое задание прошло успешно. За ним ещё одно, ещё и ещё. Отряд не хватал звёзд с небес, но приносил стабильно хорошие результаты, условия договора между старшим и младшим Юлафами были выполнены, Андреас получил свободу и добился признания.       Тем не менее, внутри него крепло недовольство.       Гай Анвар брался за любую работу, чтобы прокормить собственную семью.       Потомственный военный, он не мог устроиться ни на одну высокооплачиваемую работу. Всему виной клеймо предателей, тяготившее его семью. Его отец и дед служили в Обсидиановой армии, и оба были офицерами высшего звена. После восстания Алой Алисии её армия была распущена, а все, кто состоял в ней – помилованы, но оскорблённые дворяне, поддерживаемые Кругом Теней, сделали всё, чтобы приравнять людей Алисии к сброду самого низшего пошиба.       Виктор Золт – невероятно трудолюбивый врач. Его семья ни чем не отличалась от других. Обычные работяги из рабочего квартала Средоточия. Родители всегда хотели для сына лучшего, а для лучшего нужны деньги. Оба родителя работали столько, сколько могли выдержать тела. И даже больше. А потом ещё больше. В конце концов, отец Золта тяжело заболел и умер, когда Виктору было четырнадцать. Мать продержалась ещё шесть лет. Невозможно представить себе состояние Виктора, когда он обнаружил в доме тайник, набитый деньгами и коротенькую записку: «Это тебе, на будущее. Стань хорошим человеком».       Несмотря на всё произошедшее (а может, именно благодаря этому), Виктор сохранил волю к жизни и поразительный оптимизм. То, что осталось после похорон, он потратил на возможность поступить в один из лучших медицинских вузов столицы. Отсутствие таланта Виктор Золт восполнял трудолюбием и упорством, только благодаря которым он и смог получить диплом. Даже, несмотря на то, что почтенные профессора сильно оскорблялись нежеланию Золта оплачивать «дополнительные услуги». Он всё-таки стал врачом.       Увы, на этом его проблемы не закончились. Благодаря диплому престижного университета Виктора пригласили работать в крупную частную поликлинику. Хорошая должность, отличная зарплата, и коррупция на каждом углу. Но Золт оставался кристально честным и неподкупным. В конце концов, на одной из проверок обнаружилось, что из кабинета Виктора Золта пропала несколько упаковок с наркотическими веществами. Дело двигалось к суду и, как следствие, к казни (в Столице очень строгие законы), если бы не заступничество Андреаса.       Максир Найто – высокий мускулистый здоровяк с азиатской внешностью. Из-за своей привычки насмехаться над несправедливостью и самодурством, прикидываясь при этом наивным простаком, многократно встревал в неприятности и подолгу не задерживался ни на одной работе. Но под маской шута скрывался острый ум и изворотливость. Пять лет подряд Найто работал на крупный преступный синдикат, промышлявший на востоке столицы. Он был «специалистом по связям с общественностью». Приходил к людям и делал так, чтобы они со всем соглашались. Следил за информационными потоками. Выявлял предателей и шпионов. Тонкий психолог, талантливый разведчик, увлечённый химик. Но пять лет верной работы обернулись тем, что в шпионаже заподозрили его самого. Всё произошло, когда сменился босс организации. Старый главарь якудзы погиб в подстроенной аварии поплавков (летательный аппарат, популярный в столице), власть перешла в руки молодого преемника. Тот немедленно устроил чистку рядов, под которую и попал Максир.       Найто питал искреннюю привязанность к своему старому боссу. Главарь якудзы подобрал его с улицы, относился к Найто, как к части собственной семьи. Смотреть на те непотребства, которые творил новый босс, Максир просто не мог. Используя оставшиеся связи, он выяснил, что в смерти старого босса виноват новый, и подстроил тому ловушку. К сожалению, новый босс не погиб, хоть и получил страшные ранения. Найто был вынужден бежать, заметая следы. Андреаса он встретил как раз, когда находился в одной из тех самый щекотливых ситуаций. Юлаф помог Максиру и предложил членство в отряде и содействие в разоблачении южно-столичного синдиката в обмен на верность и помощь. Найто согласился.       Ради того, чтобы заполучить себе этих людей, Юлафу пришлось всё глубже залезать в политику, в грязные дела, стоящие за чистыми руками. Казалось бы, в благоприятных условиях долины Тёплых Рук все должны жить в мире и довольстве, но реальность оказалась куда более жестока.       Огромные города-государства высасывали ресурсы долины, политическая система прогнила до основания, всюду цветёт коррупция, преступность плодится, как крысы на помойке, а власть имущем в лучшем случае нет до этого никакого дела.       Теоретически, Круг Теней должен направлять и вразумлять правительство, на деле же он вмешиваются только тогда, когда древним старцам что-то нужно. Всё остальное они предпочитают не трогать. Оно ведь и так работает.       Глубочайшим шоком для Андреаса стала командировка за пределы долины. Мир, представший по ту сторону высоких гор, представлялся Юлафу как нечто загадочное, удивительное и романтичное. Каково же было его удивление, когда он увидел разорённые земли, поделённые на тысячи мелких государств, управляемых тиранами.       Люди тут не жили, они выживали, зажатые между постоянно возникающими «приливами» диких вод и прихотями правителей.       Войны не прекращались никогда.       Последней каплей стал Бладбург – буферный город между Империей Истинного Света и всем остальным миром.       Торговый город процветал.       Сюда стекались все караваны, стремящиеся попасть в Империю. Последняя остановка и последняя возможность привести груз в надлежащий вид, перед тем, как оказаться в закованной в священные законы Империей.       Городом правят вампиры.       Со всеми вытекающими. И высасывающими.       Местные тут приравнены к пище. С ними хорошо обращаются, следят за здоровьем, за психическим состоянием. Но они не более, чем скот.       Такого быть не должно!