Lost For Words

— В-всё... Всё нор-нормально, — настаивал Лиам, когда Найл снова обернул его руку вокруг своей шеи, помогая идти. — П-просто с-спот-споткнулся. Я ту-тупица. Найл что-то недоверчиво проворчал, но не стал оспаривать историю Лиама. Пейн, недовольный этим, положил руку под подбородок Найла и повернул его голову в свою сторону, чтобы смотреть прямо ему в глаза: — Н-ничего не слу-случилось. Найл вздохнул и встал со своего места, чтобы взять еще неоспорина*. — Это был Зейн Малик, — сообщил он Лиаму после тишины. — Дани говорила о нем пару дней назад. Парень, у которого проблемы с учебой? Лиам кивнул. По правде говоря, он не очень много думал о сыне своего босса, поскольку Луи упомянул его всего однажды в первый день работы. — По словам Перри, которая тоже работает в продуктовом отделе, он уже подрался с некоторыми парнями там, — продолжил Найл, размазывая мазь на ранах Лиама. — Видимо, все было серьезно. У тех парней переломы. Я просто не хотел, чтобы тебе было больно, вот и все. Лиам сглотнул. Он хотел как-то противостоять Найлу. Сказать что-то вроде: «Мне не нужна нянька» или «Я могу сам позаботиться о себе». Но так как он сидел в квартире Найла, одетый в одну из старых футболок Найла, позволяя Найлу обработать царапины, у него просто не хватало смелости (или просто на просто была совесть) чтобы настоять на этом. Тем не менее, он действительно думал, что должен извиниться перед блондином, что он был такой ненужной проблемой, что он и сделал. Найл, как и следовало ожидать, просто закрыл аптечку и отправил Лиама в постель, не комментируя слова Ли. Свернувшись калачиком на кровати и укрывшись старым одеялом Найла, в голове Лиама все еще прокручивалась песня, которую пел Зейн. Если Лиам правильно помнил, его мать была довольно не равнодушна к этой песне. У Ли было несколько смутных воспоминаний, когда он был младше, мама подпевала в такт этой песне, когда они ехали домой из школы. Но никогда не делала этого вне машины. Никогда не пела этого дома. Отец Лиама не любил музыку. Лиам почувствовал новую волну страдания, при мысли о своей матери, и спрятал лицо в подушке. На мгновение он чуть не пропел песню, но подавил звук, прежде чем смог произнести слово. Найл мог его услышать. Закрой рот, идиот. Лиам вздрогнул, услышав резкий щелчок выключателя. Чья-то рука неожиданно потянулась, чтобы укрыть одеялом его плечо. Найл пробормотал: — Извини. Просто хотел пожелать спокойной ночи, — и скрылся в своей комнате прежде, чем Лиам мог даже повернуться. *** Лиам знал, что у него будут проблемы, когда его отец только переступил порог. Громкий стук его сапогов, агрессивный хлопок двери... Все это Лиам слышал из своей комнаты. Он наклонился ближе к книге, словно желая, чтобы та целиком его проглотила. — ЛИАМ! — кричал его отец. — Иди сюда быстро! Лиам, дрожащими руками, положил книгу на стол и неохотно вышел из своей спальни. На кухонном столе стоял букет цветов и большая открытка, на которой было написано «С Днем Рождения!», несколько воздушных шаров весели над потолком. О нет. — Лиам, я попросил тебя сделать всего одну вещь для дня рождения твоей матери, — сказал его отец. — Одну, черт возьми, ВЕЩЬ! Можешь мне сказать, что это? Нет, Лиам не мог сказать ему. Не потому, что он не знал, что это было, - покосить газон, - но потому, что Лиам на самом деле не говорил с отцом целых четыре месяца. (Если не можешь сказать внятно, тогда, блять, заткнись). Лиам, наконец, заткнулся. Видимо, это тоже было плохо, потому что молчание Лиама отразилось ударом отца по его левой щеке. От силы удара Лиам отшатнулся назад, но прежде чем он успел ухватиться за обеденный стол для сохранения равновесия, большая рука схватила его за шею. — Позаботься об этой лужайке прежде, чем твоя мать вернется домой, — прорычал отец. Лиам кивнул и высвободился из рук отца. — Иди. И Лиам пошел. *** Лиам избегал похода в продуктовый отдел в течение следующих нескольких дней, боясь снова увидеть Зейна. Зейна, который пел любимые песни матери Лиама, когда он поднимал тяжелые коробки. Зейн, который смотрел на него такими преступно-красивыми глазами... ...После того, как Лиам был пойман, подглядывая за ним и упал прямо на свою задницу, разорвав рубашку. (Да, и эта мысль всегда в значительной степени служила концом его фантазии). Заинтересованные взгляды Луи и Гарри о его перевязанных руках были встречены неясными шуточными ответами Найла о том, как неуклюж был Лиам. Лиам оценил, что Найл пытался сохранить его достоинство, но это немного затруднило объяснение Лиама, когда через три дня он отказался пойти за обедом для Луи и Гарри. — Ну давай, Лиам, пожалуйста? — Луи надулся, выкатив нижнюю губу и смешно расширив глаза. — Эт-то с-слишком, — сказал Лиам с неохотной усмешкой. Луи сделал обиженный вид. — В-всё р-рав-равно н-нет. — Лиам, — медленно начал Гарри, явно стремясь повлиять на Пейна. Лиам отказался смотреть на него. В то время как Луи, возможно, не освоил искусство подкупа, Гарри, очевидно, знал как с этим работать. — Мы, конечно, дадим тебе денег, — сказал Гарри, встав перед Ли и посмотрев на него своими зелеными глазами. Лиам сглотнул. — П-почему од-один из вас не м-мо-может сходить? — спросил он. — Потому что у Гарольда и у меня есть очень важная работа, которая имеет тенденцию к ограничению времени, выделенному для перерывов, — сказал Луи. Лиам вздохнул. Как будто они проводили более десяти процентов всего рабочего дня вне чердака. — В которой, если честно, мы еле разбираемся, — признал Гарри. — Но мы с Лу разумные люди. Если сходишь в торговый отдел, то оставь сдачу и купи что-нибудь для себя. — он потянулся к своему (переполненному, как обычно) карману и протянул двадцатку Лиаму. Лиам просто смотрел на него. Гарри приложил банкноту ко лбу и широко улыбнулся. — Ладно! — Лиам выхватил деньги и повернулся к Хорану. — Н-Найл, т-ты хочешь... Т-тебе н-нужно чт-что-нибудь? — Я думаю, это отвратительно, что вы двое пользуетесь доброжелательностью бедного Лиама, — сказал Найл со своего места за столом и ткнул пальцем в Лу и Гарри. — Но так как ты все равно идешь туда, то я буду хот-дог и мороженное. — он ухмыльнулся Лиаму и откусил его сэндвич. Лиам подбежал и слегка оттолкнул его. Найл поднял брови, явно впечатленный этой смелой выходкой. Пейн застенчиво ухмыльнулся. Луи хлопнул в ладоши: — Фантастика. Ли, Гарри и я скинем тебе смс, что нам купить, чтобы ты не запоминал, ок? — Лиам выпустил резкое «уф», когда Луи взял в ладони его лицо и поцеловал в щеку. — Ты лучший! Лиам поспешно ушел с чердака, слыша как ребята смеялись от того, как сильно парень покраснел. Только после того, как он увидел, сколько продуктов было выложено на прилавок, Лиам понял, что в плане Гарри мог быть небольшой недостаток. В частности, если бы у Лиама не выросло еще три дополнительные руки, то все это было бы не сложно. Пейн взял три коробки с гамбургерами и картошкой фри, сверху положил хот-дог Найла, подбородком зажал бутылку воды, которую взял для себя, и между пальцами другой руки зажал два рожка с мороженным. Он очень-очень осторожно стал поворачиваться от прилавка, когда кто-то сказал: — Привет, — прямо над его левым ухом. Лиам резко подпрыгнул, выронив бутылку с водой, и еле удержав мороженное в руке. Он широко распахнул глаза и обнаружил, что Зейн стоит на расстоянии нескольких футов от него, подняв ладони вверх, якобы говоря "я сдаюсь". — Ты немного нервный, не так ли? — заметил Зейн. Он потянулся, чтобы поднять бутылку с водой, которая катилась по полу. Однако он не отдал ее Пейну; по просту он не знал, мог ли Лиам хотя бы протянуть руку и попытаться взять ее? Это казалось маловероятным, поскольку обе его руки были использованы в других целях. Тут же Ли почувствовал, как из одной из его рук пропадает мороженное. Зейн нахмурился. — Ты также мало говоришь, — сказал он через пару минут неловкой тишины. Лиам прикусил нижнюю губу и покачал головой, отчаянно смотря на бутылку с водой. Глаза Зейна следовали за ним: — Мой перерыв только начался. Позвольте мне помочь тебе отнести это? Как извинение за то, что напугал тебя. Ну, пиздец, если Лиам собирался сказать «нет» этой улыбке. Он также не упал в обморок - потому что мужчины не падают в обморок - но... Черт возьми. Лиам небрежно пожал плечами и направился в административное здание. Зейн последовал за ним. — Прости за тот день. Лиам поднял глаза. Зейн виновато смотрел на Пейна, желая услышать от него хотя бы слово. — Я не грубый парень, чтобы ты знал. Просто вспыльчивый. Лиам кивнул и отвел глаза на тротуар. Лиам был очень знаком с тем, у кого был вспыльчивый характер. — Обо мне говорят всякое дерьмо, потому что мой папа владеет парком. Я думаю, это также означает, что все знают, почему я здесь? Например, люди продолжают смотреть на меня, полагая, что я какой-то преступник или маньяк, или что-то в этом роде. Это отстойно. Лиам подумал и решил, что да, это действительно отстойно. Он знал кое-что о том, что люди слишком много полагаются на какие-то косвенные знания о человеке или плохое первое впечатление. Он также подозревал, что может быть, поэтому его смехотворная реакция на Зейна в тот день, возможно, не была хорошо воспринята им. Лиам хотел объяснить, что это не из-за Зейна. Он просто боялся... Ну, большинства людей. Ли поджал губы и посмотрел на брюнета. — В любом случае... — вздохнул Зейн, — Я Зейн. Лиам кивнул, что якобы знает его имя и бросил взгляд на бассейн, изображая непритворный интерес, чтобы избежать зрительного контакта. Зейн чувствовал себя довольно комфортно, имея с кем-то зрительный контакт, поэтому наклонился вперед, чтобы найти глаза Лиама: — Как тебя зовут? Пока Пейн собирался с мыслями, небольшая капля мороженого скатилась на его большой палец. Блять. Это пиздец. — Л-Л... — он неуверенно кашлянул, — Л-Лиам. — Приятно познакомиться, Ла-Ла-Лиам. — хихикнул брюнет. Зейн был явно лучше Лиама во всех отношениях. Он был из тех парней... Которые доставали и смеялись над Пейном в школе. Конечно же, Ли не ответил «Приятно познакомиться тоже», нет. Взамен, Лиам чуть не споткнулся о свои ноги, и Зейн потянулся вперед, готовясь схватить его. Лиам махнул головой в знак благодарности и продолжил идти. В свою очередь Зейн продолжил, будто не прерываясь: — Так ты вернулся сюда после учебного года, или новичок, как я? — Н-новичок, — пробормотал Пейн. — Оу, да? Новичок в городе? Или просто застрял здесь по воле родителя за то, что избил какого-то парня? — это явно было ироничной шуткой, но Лиаму не было смешно. — Эм... Эм, Н-Найл... П-помог ус-устроиться с-сюда. M-мой. Мой с-сосед. — Найл, — вспоминал Зейн. — Это который блондин. — брюнет сказал это с таким пренебрежением и отвращением, что сердце Лиама быстро забилось в груди и он быстро стал исправляться. — О-он за-за-замечательный, — проговорил он. — О-он м-мой д-друг... И о-он пр-просто за-защищает м-меня... (Блять, за двенадцать лет ты так и не научился связывать слова в предложения.) Успокойся, Лиам. Глубокий вдох. Он не привык говорить так быстро. Но он очень хотел доказать, что Найл прекрасный парень. Что он нагрубил Зейну, чтобы защитить Ли. Что он не грубый, а лишь мог показаться таким из-за социальной некомпетентности Лиама. Глаза Зейна расширились и он сделал успокаивающий жест: — Ладно, ладно, чувак. Я понял. Лиам коротко кивнул и посмотрел на свои ботинки. Ну, он сделал все возможное. Это уже был максимум слов, которые он сказал за пару недель. Молчание было безопаснее. — Значит, ты и Блонди - соседи по комнате? — продолжал Зейн, тактично замалчивая неловкость Лиама. Лиам снова кивнул. — И вы приятели с детства Еще один кивок. Зейн выдохнул. — Ты больше не будешь говорить со мной? Лиам уставился на него. Зейн на самом деле звучал, будто он... Разочарован тем, что Лиам не говорил. Лиам не мог вспомнить, в последний раз, когда кто-то был разочарован тем, что он решил держать рот закрытым. Ну, кроме Найла. Но это был Найл. А Зейн был незнакомцем. И теперь Зейн смотрел на Лиама этим проницательным взглядом, этими прекрасными глазами, и у Лиама было отчетливое, тревожное ощущение, что парень пытался что-то понять — будто угадать, о чем он думал. Лиаму это не нравилось. — М-мы д-д-друзья со ш-школы — Лиам, наконец, выдохся, чувствуя себя неловко, в надежде отвлечь Зейна. — Понятно. Ну... Ты ходишь в университет, когда не занят уборкой мусора? — (комментарий, который неделю назад мог оскорбить Лиама, теперь кажется простым вопросом). — Ммм-хмм. — это ведь считалось вербальным ответом, верно? Зейн, казалось, принял это как за ответ и продолжил: — Это довольно круто. Ты уже решил, какие курсы будешь брать в дальнейшем? Мой папа хочет, чтобы я взял бизнес-курсы, и это не удивительно. Но мне действительно нравится английская литература. — Еще н-не д-думал об-об этом, — сказал Лиам. В прошлом году он даже не выполнил общие требования в учебном плане в колледже. Боже, жизнь Лиама - это такой беспорядок. Может быть, он не должен был вообще уходить из дома; его образование и будущее значили намного больше, чем несколько синяков и несуществующая социальная жизнь, не так ли? Может быть, он и правда глуп, что ушел, когда его отец приказал ему. Он должен был умолять остаться... Или хотя бы уйти на пару часов или дней, пока все образумится, а затем вернуться домой, чтобы снова попросить прощения. По крайней мере, дома у него была какая-то цель... Учеба? А теперь он просто... Ну, просто убирает мусор. — Эй, ты в порядке? — тревожный тон прервал нарастающую панику Лиама, и он резко взглянул на Зейна. Лиам кивнул и благодарно улыбнулся, когда Зейн не стал давить на него. Они молча шли до административной комнаты, постепенно прибавляя темп, потому что мороженное в руке Лиама начало еще больше таять. — Ты уверен, что это безопасно? — Зейн бросил сомнительный взгляд на шаткую лестницу на чердак, а затем повернулся к Лиаму. Лиам моргнул. Прочность этой лестницы... Это даже не приходила ему в голову. Он кивнул и впервые понял, что теперь он действительно один из них. Один из банды Гарри и Луи. И Найла. Эта мысль заставила его глупо усмехнуться от уха до уха. —Еда! — это восклицание поприветствовало Лиама, когда он только вошел на чердак. Прежде чем он успел отреагировать, вся еда уже была разобрана и его руки, наконец, опустились от легкости. — Спасибо, Ли! — благодарно сказал Гарри, жуя картофеля. Лиам улыбнулся в ответ; ему нравилась та мысль, что он оказался полезным, даже в таком плане. Он посмотрел на Найла, чтобы извиниться за мороженое, но блондин с недоверием смотрел на него. Лиаму впервые пришло в голову, что, может быть, у него нет прямого разрешения приглашать кого-то сюда. — Что ты здесь делаешь? — Найл спросил Зейна, который с холодом смотрел на него. Пейн открыл рот, чтобы объясниться, но Зейн перебил его. — Мы с Лиамом просто разговорились. — Да ладно? — прошипел Найл злобно, наверняка думая, что тем самым Зейн просто дразнит Лиама. Просто разговорились. — Д-да, — наконец сказал Лиам. Он умоляюще посмотрел на Найла, чье раздраженное выражение лица сменилось удивлением. Лиам посмотрел на Зейна, который самодовольно усмехнулся, но он настойчиво игнорировал его. Он также явно игнорировал Гарри и Луи, которые пихали картошку в их рты и ​​наблюдали, как развернется ситуация, будто они смотрели кино по телевизору. — Правда? — небрежно выпалил Найл. Лиам покраснел. — Да, правда, — сказал Зейн, скрещивая руки. — О-он п-просто п-по-помог... — Лиам беспомощно указал на бутылку с водой в руке Зейна, которую тот немедленно вернул Пейну. Складка между бровями Найла разгладилась и тот в удивлении сказал: — Хм. Ну... Прости, что недооценивал тебя. — Лиаму нравилось это в Найле - он мог иногда быть вспыльчивым, но только чтобы защитить Ли; но также он не был слишком гордым, чтобы признать свою ошибку. Прервав молчание, Найл вежливо протянул руку, — Найл Хоран. — Зейн Малик. — они пожал руки и Лиам выдохнул в облегчении. — О, это Гарри и Луи, — добавил Найл. Парни что-то смотрели в телефоне Гарри, явно отвлекшись от драмы. Каждый из них лениво поднял руку в приветствии, не отрывая глаз от экрана. Зейн кивнул и оценивающе осмотрел комнату. — Где мы, кстати? — Не в том месте, о котором бы стоило знать твоему отцу. Если ты, конечно, заботишься о своем здоровье, — весело ответил Найл. Лиам вздрогнул; не то, чтобы кто-нибудь заметил. Зейн ухмыльнулся: — Справедливо. *** <I>— Лиам, дорогой? Лиам, услышав несколько мягких стуков в дверь, прикусил кулак, чтобы заглушить рыдания. — Лиам, открой дверь, пожалуйста. И только потому, что он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, Ли подошел и отпер дверь. На мгновение его мать выдохнула, но ее глаза сразу же расширились, как только она увидела синяк у глаза и кровь, медленными каплями сочащуюся из губы. — Ох, Ли, — она глубоко вздохнула, — Пойдем обработаем раны. — она взяла его за руку и начала вести его к кухне, но Лиам быстро начал качать головой в отказе. Он слышал, как на кухне работал телевизор, и знал, что там будет его отец. Отцу Лиама не нравилось, когда мама помогала Лиаму, после их ссор с отцом. Это ее не касалось - опять же его слова. Лиам был взрослым парнем, черт возьми. В колледже, и сейчас. Лиам мог сам позаботиться о себе. Мать оглянулась на него на секунду, затем кивнула в знак согласия. Она тоже знала, что сделал отец и ей это не нравилось. Они направились в ванную комнату и заперли дверь. Никто не проронил ни слова, в то время, как мать Лиама смочила тряпку и прижала ее к губе сына. Несколько слез просочились из уголков глаз Ли, и он издал непреднамеренное хныканье, когда мама слишком сильно надавила на поврежденный глаз тыльной стороной ладони. Она мягко провела пальцами по волосам Лиама и стала что-то тихонько напевать. Но она не спросила, что случилось. Через какое-то время она вышла из ванной, чтобы сходить за льдом. Вернувшись, она предположила, чтобы Лиам вернулся в свою спальню, обещая позже принести ему ужин. Лиам любил свою мать, но иногда казалось, что их отношения не должны были быть такими. Эм... Лиам просто не мог на нее положиться. Просто не мог. Такое ощущение, что ему чего-то не хватало. Больше заботы? Это было смешно, потому что его мать была той, которая принесла ему лед и ужин в постели, а отношения Лиама с его матерью были... Ну, это были лучшие отношения, которые у него когда-либо случались с любым другим человеком. Кроме Найла. И Найл оставил его, уехав. Лиам, вероятно, ожидал слишком многого. Она не могла помочь тому, что сделал отец Лиама. Родители любили друг друга, так почему его мать должна была рассердиться на отца от имени Лиама, когда происходило подобное? На это было смешно надеяться. Лиам был просто глупым, эгоистичным, и, боже, он иногда просто хотел рвать на себе волосы, потому что он... Просто не мог постоять за себя. </i> *** После того дня, Зейн стал часто зависать с ребятами. Видимо, девушки в продуктовом отделе были непрекращающимися сплетницами, разговоры которых доводили Малика до мысли о убийстве кого-нибудь (слова Зейна, не Лиама). Почти каждый день во время обеденного перерыва, а иногда даже после того, как его смена закончится, Зейн появлялся на чердаке административной комнаты, чтобы просто пообщаться с ребятами, или покурить с Гарри (по-видимому, сотрудникам было запрещено курить на территории парка, поэтому Зейн был в восторге от того, что есть место, где он мог побаловаться своей привычкой, не опасаясь социальных или профессиональных последствий). На облегчение Лиама, другие парни так же хорошо приняли Зейна: Гарри тоже интересовался изучением литературы, и эти двое только и делали, что разговаривали о книгах, которые они читали или хотели прочитать (Лиам был особенно благодарен этому, поскольку его характерная неразговорчивость, ранее сделала его целью Аналитических Высказываний Гарри Об Обширном Значении Письменного Слова - или так Лиам мысленно окрестил это). Луи обнаружил в Зейне нового человека, который сам не знал как хорош тот был в большинстве карточных игр. Даже Найл, преодолев свое первоначальное недоверие к Зейну, казалось, привык к нему. Также этому способствовал тот факт, что он видел все больше взаимодействий между Лиамом и Зейном, даже если Пейн так и не стал говорить больше. А Лиам... Чувства Лиама к Зейну были сочетанием благоговения и обожания, и старого простого дискомфорта. Всякий раз, когда они вместе были одни на чердаке (что было не часто, учитывая большое количество времени, проводимое там тремя другими парнями, и охоту Лиама выполнять любую работу), Зейн пытался привлечь его к разговору. Обычно люди были сбиты с толку из-за общего беспокойства Лиама, но Зейн, казалось, привык и решил, что они стали друзьями. Лиам не знал, что с этим делать - неужели все это было для того, чтобы наверстать упущенное во время их первой встречи? Было ли это жалко? Он не мог сказать. Это просто не имело смысла. Он и Найл были друзьями в течение многих лет, и Гарри и Луи... Им просто приходилось ладить с ним, потому что они работали вместе. Поэтому Ли не мог найти абсолютно никаких оснований, чтобы объяснять желание Зейна разговаривать с ним. Также имел место быть факт, что Малик был настолько ошеломляющим и так доброжелателен к Лиаму, что каков бы ни был его мотив, глупое сердце Лиама испытывало довольно раздражающую привычку практически вибрировать в груди, когда они оставались вместе. Лиам не думал об этом... (О его чувствах...) Поэтому каждый раз когда Зейн улыбался ему, он не мог ничего с собой поделать, только вспоминал об одном. Убирайся из моего дома. Мне не нужен сын-педик. Cобери всё своё дерьмо и исчезни до моего прихода. Да. Об этом. Но Лиам делал все возможное. Также надо учитывать вероятность, что позорные фантазии Лиама, которые когда-нибудь станут реальностью, было равным нулю. Логически он знал, что был в безопасности, наслаждаясь компанией Зейна, и не боясь, что романтические отношения когда-либо настигнут его. Это было простым напоминаем, чтобы Ли не боялся Зейна. В целом, все было хорошо. В тот один прекрасный день Малик обедал с ними, поедая хот-дог (да, ладно, Лиам уже пытался отвести глаза, спасибо). Лиам поднял взгляд от своих 'очень интересных шнурков', и сразу же заметил горчицу в уголке рта Зейна, и внезапно Пейн почувствовал дикое желание подойти и слизать ее. Лиам быстро вышел из комнаты, сославшись на работу, о которой он только что «вспомнил», которую Саймон дал ему раньше. Не считая того случая Лиам был в порядке. Гарри, Луи и Даниэль даже несколько раз приходили к ним домой, чтобы пообщаться (только после того, как Найл спросил Лиама примерно полдюжины раз, все ли в порядке), и также Лиам получил свою первую зарплату после двух недель работы. Он хотел отдать ее Найлу, хоть за все, что Хоран сделал для него, он должен был ему гораздо больше, но Найл просто сунул деньги его ему в грудь и сказал Лиаму потратить их на себя. Предложение не было возмутительным; у Лиама и правда не было много вещей. Он определенно нуждался в более, чем трех рубашках и двух пар штанов, не считая своей униформы. А также носки и нижнее белье... Найл пошел с ним за покупками в выходные, и они купили некоторые вещи в комнату, чтобы Пейну было более комфортно в его комнате. Лиам был уверен, что единственное слово, которое исходило из его рта в тот день, было «спасибо», снова и снова. Найл был потрясающим лучшим другом. Конечно, это были недорогие вещи. Но на этом строилась жизнь Ли и он был привыкшим к этому. Так называемые «Инциденты» (как их называет Лиам) начались в понедельник; после того, как они с Найлом сходили за покупками, Лиам на секунду подумал, что все наконец-то идет хорошо. Лиам приходил в парк до самого открытия - ему нравилось приходить первым. В течение десяти минут он каждый день убирал листья из бассейна, пока никого не было в парке. Один он был в спокойствии. Но в этот выходной его спокойствие было внезапно разрушено двумя парнями-садовниками. Лиам был настолько поглощен своей работой, что не заметил, как они подошли, поэтому, когда один из них неожиданно постучал Лиама по плечу, он дернулся и оборонительно развернулся. Пейно действительно хотел, чтобы люди в этом месте перестали так подкрадываться. Этим парням, похоже, реакция Лиама не показалась подозрительной, наоборот, казалась столь же забавной, как и Зейну. — Господи, в чем твоя проблема? — потребовал один из парней, вытирая лицо от пота. Лиам сглотнул, не зная, что сказать. Другой парень ухмыльнулся от испуганного выражения лица Ли. — Послушай, чувак, можешь просто сказать, кто сегодня за главного в твоем отделе? — его тон был настолько насмешливым, что Лиам буквально вздрогнул. — Нам нужен бензин для косилок. Но дворник, должно быть, отдал канистру в вашу административную комнату, потому что мы не можем его найти. Лиам сглотнул. — Д-д-да, — пробормотал он. — С-сегодня П-П-Пол. Первый парень засмеялся, Лиам опустил глаза на свои ноги. Он уже встречался с такими людьми, в школе. И, видимо, работа не была исключением. Просто игнорируй их и они уйдут. Просто притворись, что тебе все равно. Просто... — Х-х-х-х-х-х-х-х-хорош-шо, с-с-с-с-с-с-спас-спас-сибо, — засмеялся другой парень, толкая плечом первого. Лиам, в свою очередь, просто продолжил смотреть вниз, опасаясь, что один из них увидит нарастающее слезы в его глазах. — Эй, парень, мы просто пошутили. — один из них хлопнул Лиама по плечу, и тот отступил назад. — Бля, ладно, — сказал другой. — Эт-тот д-д-дурачок п-п-п-просто не п-п-п-п-понимает ш-ш-шут-ток. — снова рассмеялись те, уходя от Пейна. Лиам мысленно посчитал до тридцати, прежде чем понял, что они ушли и он может всхлипнуть. В течение следующих нескольких дней, когда Лиам видел одного из тех парней около бассейна, он пытался избежать любого контакта с ними. Это было не всегда удачным, и иногда Лиаму приходилось мириться с такими «Инцидентами»: обычно это было «П-п-привет, т-т-т-тормоз», или просто смешок, или ухмылка. Лиам не врал - эти встречи причиняли боль. В его колледже никого не волновало, мог он говорить или нет. Попросту в колледже ему не приходилось что-то обсуждать или болтать с кем-то в автобусе, либо ходить на вечеринки. Ли был более, чем рад, что ему не нужно было мириться со смешками или издевками в течение всего учебного года. Будучи окруженным такими людьми как Лу, Гарри, Даниэль и Зейн (по-видимому), он почти забыл, что многие люди, которые не Найл, могут осуждать, насмехаться или даже ненавидеть его. Лиам позволил себе забыться и эти «Инциденты» помогли ему вернуться в реальность. Тем не менее, если Ли и был в чем-то хорош, так это все время молчать, опустив голову. Всякий раз, когда он слышал снисходительные усмешки или замечания, он просто уходил на чердак. Там он был в безопасности. Гарри, Луи и Найл были очень добры к нему, и именно с ними ему удавалось заглушать обиду. Почти. К сожалению, неделя только ухудшалась. — Я же говорил тебе, что мои родители ждут еще одного ребенка, — сказал Найл во время ужина в четверг. Лиам утвердительно кивнул, вспомнив одно из писем Найла с этой информацией. — Так вот, мой папа хочет, чтобы я помог им подготовить комнату. Покраска, сборка мебели и все такое. Кроме того, я думаю, что со всеми этими мутными родительскими чувствами, мама и папа уже начинают жалеть, что я живу далеко от них. Поэтому они хотят, чтобы я приехал домой на несколько дней. — Найл закатил глаза, но этот жест не был раздражительным, потому что после Хоран мягко улыбнулся. Лиам сглотнул. — Х-хорошо. — Да, должно быть весело. Послушай, я серьезно. Ничего страшного, если ты останешься здесь один? Я уеду завтра вечером и вернусь уже в воскресенье днем. — Н-Н-Найл, все х-хорошо, — искренне сказал Лиам. По правде говоря, Лиам не был в восторге от идеи, чтобы остаться в квартире один. Но, да ладно, он не собирался уговаривать Найла остаться, чтобы успокоить его внутренние переживания. Найл ухмыльнулся ему. — Спасибо, приятель. И я уже проверил: Луи, Гарри и Ник будут работать с тобой в одной смене в субботу и в воскресенье утром. Хорошо, подумал Лиам, тогда хорошо. Он мог справиться с этим. Он уже взрослый. Он мог остаться один в квартире всего на две ночи. На следующую ночь Лиам был поражен подавляющим чувством дежавю, когда Найл собирал свои вещи. Сцена имела почти смешное сходство с той, когда Лиам осталвался один дома без няни. — В холодильнике есть еда, ключ на моем комоде... Так, что еще? Позвони мне или напиши, если тебе что-то понадобится, хорошо? Если захочешь заказать пиццу, - я знаю, что тебе не нравится разговаривать по телефону, - то ты можешь заказать онлайн доставку. Просто используй мой ноутбук. И еще, я забил номера Гарри и Луи в твой телефон, если они тебе понадобятся. "Хорошо, мам!" Лиам почти пошутил, но вспомнил о своей настоящей матери. После того, как Найл вышел из дома, он обернулся напоследок и крепко обнял Лиама: — Увидимся в воскресенье, приятель, — сказал он. Лиам сглотнул и попытался улыбнуться. — П-передавай р-родителям п-п-привет, — блондин кивнул. Лиам крепко обхватил себя руками и посмотрел на закрытую дверь. Это глупо, повторял он себе. Найл был просто его соседом по комнате, а не опекуном. Господи, научись заботиться о себе сам. Тупой Лиам, такой тупой... Весь вечер Лиам просидел на диване, смотря телевизор. Он даже подумал о том, чтобы написать Луи или Гарри, но он не знал, не будет ли это странно. Они только иногда встречались за пределами работы, и то в компании Найла. Да и кроме того, у них, вероятно, есть планы. Им наверняка не хотелось бы, чтобы Лиам отвлек их. Лиам провел ночь, смотря фильмы Дисней, пока не заснул. На следующее утро он вскочил с дивана от звука будильника и быстро начал собираться на работу, чтобы убежать от назойливого одиночества. Он сделал небольшую прогулку до парка и не удивился, когда узнал, что Гарри и Луи еще не пришли. Пейн уже хотел начать работать, но для этого ему нужен был Саймон. Тем не менее, он не смог найти Саймона ни в одном из его рабочих мест: ни в административной комнате, ни у Флейма, ни даже в корпусе Администрации. В здании Администрации за столом сидела одна Даниэль, просматривая некоторые документы, когда вошел Лиам. — Доброе утро, Лиам, — прошептала она с улыбкой. — Ищешь Саймона? Лиам кивнул. — Он позвонил, чтобы сказать, что немного опоздает сегодня из-за семейной ситуации, но ты с ребятами можешь начать убирать горки вокруг бассейна. И, дай угадаю, Лу и Гарри еще не появились? Лиам покачал головой. Она пожала плечами. — Я думаю, ты можешь подождать их здесь, ну или начать сам. Как сам хочешь. Саймона все равно здесь нет. Но... Хэй! — Даниэль наклонилась вперед и широко раскрыла глаза на Лиама, как будто только что вспомнила что-то жизненно важное. — Я устраиваю небольшую вечеринку у себя дома в следующее воскресенье на мой день рождения. Я забыла сказать Найлу, но вы, ребята, обязательно должны прийти. Оу, о нет. — На- — Ли прокашлялся и продолжил, — Н-Найл уехал д-домой н-на вы-выходные, но я-я скажу е-ему, к-когда он вер-вернется. — Хорошо. — Даниэль выжидающе посмотрела на него. Лиам оглянулся назад, не зная, что еще можно было сказать. Он и так выдал целых !ДВА! предложения с половиной. Чего она от него хотела? В конце концов Даниэль закатила глаза и продолжила, — Я тебя приглашаю, понимаешь? Не только Найла. Так ты придешь? Подождите, что? На этот раз Лиам не мог заставить себя что-либо сказать. Сама идея участия в вечеринке, даже в компании Найла, была абсолютно ошеломляющей. Лиам поспешно покачал головой, потому что он не мог даже проявить достаточное уважение, чтобы вежливо отказать. Даниэль сложила ладони в умоляющем жесте и наклонилась вперед. — Пожалуйста? Это будет так весело, — умоляла она. Лиам вздохнул и снова покачал головой. Да, отличная работа, Лиам. Ты справляешься превосходно. Просто убирайся отсюда, прежде чем сделаешь из себя большего дурака. — П-прости, — прошептал он, потому что, ну, что еще он мог сказать? Даниэль отчаянно покачала головой. —Ладно, ладно. В другой раз... Лиам все еще ждал, пока она закроет эту тему, когда Луи и Гарри вошли в комнату, толкая друг друга и хихикая над какой-то шуткой. Даниэль щелкнула пальцами, чтобы привлечь их внимание. — Луи! Гарри! Убедите Лиама прийти на мою вечеринку, — начала она. Гарри посмотрел на Лиама с поднятыми бровями: — Чувак, ты точно должен пойти. Это будет весело. Даниэль подняла руки: — Я тоже самое сказала. — она снова посмотрела на Ли. — Вот видишь? Ты познакомишься с другими людьми, не только со мной и Найлом. Луи и Гарри тоже пойдут. — И Зейн, — вмешался Гарри. — И Зейн, — согласилась Даниэль. Лиам был ошеломлен; он даже не знал, что Даниэль и Зейн были друзьями. Но он еще раз покачал головой. Луи, как ни удивительно, был тем, кто решил не давить на Пейна: — Может быть, ты передумаешь, — сказал он. Лиам не мог быть более благодарным за такого неожиданного союзника. Однако Лу повернулся к Даниэль и пообещал: — Мы поработаем над этим. Забудьте. Лиам ненавидел Луи. Даниэль победно улыбнулась и помахала парням на прощание. Утро проходило довольно спокойно; это был еще один дождливый день, и к одиннадцати Даниэль подошла к ребятам, чтобы сказать, что Саймон сегодня не придет из-за чрезвычайной ситуации в семье. Через десять минут Луи и Гарри уже слиняли; таким образом, во второй раз, менее чем за двадцать четыре часа, Лиам снова остался один в тишине. В обеденное время пришел Зейн. Лиам услышал, как он поднимается по ступенькам и, не успев войти, он сразу же начал: — Гарри, угадай, какую книгу... — он замолчал, увидев, что на чердаке никого не было кроме Ли. Зейн с удивлением посмотрел на парня. — Привет, — поприветствовал он и уселся на свободный стул. Он протянул поднос с картофелем фри Лиаму и тот благодарно улыбнулся. — Где все? — спросил Зейн, засунув картошку в рот и оглядевшись, будто другие могли внезапно проявиться. Лиам глубоко вздохнул. — Н-Найл д-дома. С-саймона н-н-нет, по-поэтому Л-Луи и Га-гарри ушли... — он махнул рукой, а Зейн сделал восхитительно возмущенное лицо. — Мда... Эти двое... — Малик покачал головой. И Лиам не мог сказать, симулировал ли Зейн отвращение к их любви, как часто делал Найл, или же ему было просто противно думать, что двое парней делают... Это. Лиам почувствовал, как его лицо краснеет, и он опустил голову, чувствуя себя смущенным, хотя знал, что Зейн не мог знать о его неправильных мыслях. Даже если Малик действительно принимал гомосексуализм, даже если (это было самым огромным ЕСЛИ) Зейн был геем, Зейн не мог хотеть кого-то вроде Лиама. Нет. Этого бы не случилось, если бы Зейн узнал, о мыслях Лиама... Что его мысли о нем. Ну, он просто не стал бы сидеть напротив Лиама также, как он делает это сейчас. — Итак, ты собираешься на вечеринку к Дани? — спросил Зейн, предлагая Лиаму картошку снова. — Она сказала, что пригласила тебя, но ты должен подумать об этом. Лиам махнул рукой на картошку в отказе и покачал головой. — Почему нет? Лиам пожал плечами и посмотрел на колени. Но Зейну было трудно противостоять, если тот хотел что-то узнать. Он просто смотрел на Лиама, пока Ли не подумал, что он тает под давлением его взгляда и, наконец, поднял глаза. Зейн только поднял бровь, как будто он был готов ждать, пока Лиам решил бы сказать ему. Тишина длилась около пятнадцати минут. В течение этого времени Зейн съел свой обед, выбросил мусор, ненадолго вышел наружу, чтобы позвонить, выкурил сигарету, вернулся обратно и лег на стулья перед Лиамом . Малик положил ладони под подушку и уставился в потолок, довольный отдыхом. Наконец, Лиам выдохнул: — Я-я н-не л-люб-люблю тол-толпы. — он закончил эту мысль с жалким пожатием плеч. Он почувствовал, как Зейн снова смотрит на него. — Ладно, — сказал он. Лиам удивленно поднял глаза. Ладно? После всего этого... Просто ладно? Зейн усмехнулся его недоверчивому выражению. — Лиам, это нормально, если тебе не нравятся толпы. Я не собираюсь осуждать тебя, или что-то еще, хорошо? Я просто хотел знать, почему ты не хочешь идти. Вот все. Лиам сглотнул. — О-оу. Зейн сел и пристально посмотрел на Лиама: — Почему ты всегда так боишься сказать мне что-то неправильное? Лиам опустил голову еще ниже и решительно посмотрел на пол. — Н-не только т-т-тебе, — прошептал он, немного ненавидя себя. — Не правда. Потому что я видел, как ты разговариваешь с Найлом, Луи и Гарри, и ты не боишься их. Не так, как меня. Этот разговор был опасно близок к болезненным темам Ли. Он не был уверен, что когда-нибудь будет готов обсуждать такое, даже с Найлом. Поэтому он решил просто не отвечать. Зейн ничего не говорил и Лиам подумал, что разговор закрылся, пока Зейн неожиданно не выдал вопрос: — Это из-за того, что я сделал, когда мы встретились в первый раз? Это... Был хороший вопрос, подумал Лиам. Потому что да, немного из-за того раза. Зейн мог быстро разозлиться. Он когда-то слышал, как Зейн стал спорить по телефону со своим отцом и даже ушел с чердака, когда тот стал бросаться громкими словами. Лиам никогда не сомневался, что может стать причиной гнева Зейна. Таким образом, в его отношениях с Маликом, несомненно, был элемент страха. — Частично. — это то, что он сказал вслух. Зейн задумчиво заговорил в ответ и откинулся назад: — Ты когда-нибудь расскажешь мне, почему смотрел? — спросил брюнет. Желудок Лиам напрягся. — Я... Я... Зейн ждал. — Т-ты... Ты... Т-ты... П-пел... — черт, это звучало совершенно глупо. И жутко. Лиам был на грани, когда заметил легкий красный оттенок, который распространился по щекам Зейна. На этот раз Зейн чувствовал себя также некомфортно, как и Лиам. — Так ты слышал? — его тон был холодным; мимолетная дрожь пробежала по спине Лиама. Лиам вдруг понял, что, возможно, это был его личный момент, и он с успехом разрушил это. Он даже не подумал, что, может быть, Зейн не хотел, чтобы кто-нибудь когда-нибудь услышал, как он поет. Черт возьми, что он наделал? — П-п-п-прос-прости, — пробормотал Лиам. — Я-я н-н-не... Я н-не х-х-хотел... Внезапно Зейн сел ближе к нему и громко вздохнул, заставив Ли с силой вжаться в стену, зажмурив глаза. Но вместо того, чтобы кричать или бить его кулаками, или называть его Тупым, Педиком, или Идиотом, он положил свою руку на плечо Ли и погладил его: — Эй, Лиам. Лиам. — прошло семь секунд прежде, чем Лиам открыл глаза, чтобы испуганно взглянуть на Зейна. Он обнаружил, что Малик смотрел на него мягче, чем он ожидал, с чем-то вроде беспокойства. — Дыши, — напомнил ему Зейн. О, да. Дыхание. Лиам послушал. Он смутно заметил, что большой палец Зейна двигался вперед и назад по внутренней части его запястья, чтобы успокоить дрожь. Лиам сделал еще один большой вздох, и Зейн одобрительно улыбнулся. — П-п-прос- — начал Лиам, но Зейн покачал головой и Ли прикусил язык. — Не извиняйся. Я слишком остро отреагировал, — сказал брюнет, удивляя Лиама снова. — Прости. Я обычно не пою перед людьми. На самом деле я немного застенчив в этом плане. —Зейн неловко протер затылок. Зейн? Застенчив? Лиам не мог уложить два этих слова в его голове. — Н-но, — начал он осторожно и продолжил только потому, что Зейн не стал останавливать его. — Ты п-пел о-о-очень х-х-хорошо. — прекрасный комплимент, Лиам. Просто, блять, замечательный. Однако Зейн выглядел польщенным: — Неужели? — Лиам нетерпеливо кивнул. Малик рассмеялся и застенчиво склонил голову. Сердце Лиама почти остановилось в ту секунду. Черт, он влип по полной. — Эм, спасибо, я думаю. — Зейн улыбнулся, так как комплименты от Лиама были важны ему, как важно и его мнение. Но в следующий момент Зейн, казалось, понял, что его рука все еще покоилась на руке Лиама, и он быстро убрал ее. — Значит, тебе нравятся Pink Floyd? — спросил Зейн, кашлянув. Лиам склонил голову в сторону и нахмурился. — Pink Floyd, — пояснил Зейн, — Я пел песню этой группы. — Оу. — Ты правда никогда не слышал о Pink Floyd? — Зейн выглядел изумленным, а Лиам просто с любопытством смотрел на него. — Лиам, это... Это Pink Floyd. — Я н-не с-с-слушаю м-музыку... — признался Лиам. — Т-т-так ч-что... — Но ты когда-нибудь слышал о Beatles или Rolling Stones, или... Я не знаю... Led Zeppelin? Бритни Спирс? Мадонна? Queen? — Эмм... B-Beatles, — подтвердил Лиам. — И М-Мадонна. Единственное слово, которое было способно описать выражение лица Зейна в тот момент, было «ошеломленный». — Ты ведь не серьезно. Лиам беспомощно пожал плечами. Зейн провел рукой по волосам: — Так, тогда какую музыку ты слушаешь? На самом деле, за исключением Grateful Dead, весь iPod Гарри - это хипстерский инди, но даже он слышал о классике. — Я н-не с-слу-слушаю н-ничего. — Почему? — продолжал требовать Зейн. Лиама стоял на перекрестке. Он мог либо: а) наврать ему о какой-то травме детства; а Зейн бы в свою очередь с легкостью раскусил вранье, или б) Лиам мог быть честным. В последнем пункте речь шла бы о его отце, а начать разговор об отце, будто тыкать пальцев в свежую рану. Но это Зейн... По какой-то причине Лиам почувствовал внезапное желание рассказать ему немного личной истории, которая терзает его в течение последнего месяца (на самом деле на протяжении последних нескольких лет). Он просто... Было слишком много всего, чтобы постоянно держать все внутри его собственной головы; это слишком больно. Он хотел найти того, кто бы не стал осуждать его. Кого-то, кто не относился бы к нему с жалостью, а утешал бы его, когда бы он нуждался в этом. Лиаму так чертовски надоело быть одному. И да, может быть он и мог рассказать об этом Найлу. Возможно, он даже должен рассказать Найлу. Тем не менее, все еще была эта небольшая часть его, (сломленная, жалкая часть), которую Хоран не знал. Лиам не был уверен, что он мог бы расскрыть свою душу Найлу, который уже столько сделал для него; который всегда заботился о нем. Но, может быть, Лиам мог все рассказать Зейну. Малик демонстрировал эту необъяснимую готовность дружить с ним. Лиам все еще не понимал его мотивов, но на данный момент все было хорошо. Так что... Может стоит Лиаму рассказать это Зейну. Не все, конечно. Но Лиам мог бы рассказать ему мелочи. Мелочи, которые причиняли ему боль в такие моменты, когда он меньше всего ожидал. Может это помогло ему облегчить боль. Просто рассказать кому-то. Если Зейн убежит, тогда, ну, c'est la vie**. Лиам на самом деле не был так привязан к Малику (поскольку он постоянно пытался найти мотив в их дружбе). По крайней мере, не так, как он был привязан к Найлу. И если бы даже тогда Зейн не отвернется от него. Ну... — М-мой папа, — нервно начал Лиам. — Ем-ему н-не... Не н-нра-нравится м-музыка. Пауза. Блять. Это была плохая идея, очень плохая идея- — Твой папа... Не любит музыку, — повторил Зейн. Лиам нерешительно кивнул. — А это значит, что ты тоже должен не любить музыку? — Я... Э-это, это з-значит, ч-что п-пока я р-рос, я н-не с-слушал м-музыку, — объяснил Лиам. Зейн снова пронзительно посмотрел на Ли. — Это так... — Зейн задумался, чтобы подобрать правильное слово. Жалко? Лиам мысленно продолжал за него. Странно? Тупо? — Грустно. Лиам был ошеломлен. — Значит, у тебя нет iPod'а или MP3 или что-нибудь еще? — Лиам покачал головой. — Ну, тогда... — решительно начал Зейн, — Держи. — Малик потянулся к карману и вытащил свой iPod nano. Лиам помнил то время, когда они были популярны в средней школе, и он был единственным ребенком в классе, чья семья не могла позволить себе купить его. Он вспомнил как уходил из класса, когда другие дети садились в круг и обсуждали любимых исполнителей. Челюсть Лиама практически упала, когда Зейн бросил iPod ему на колени. Лиам взял маленькое устройство в руки, сначала посмотрев на iPod, затем на Малика, не совсем понимая, что происходит. — К следующей неделе я хочу получить полный отчет о том, какую музыку Лиам Пейн любит и не любит. У меня есть пара тысяч песен, поэтому я рекомендую послушать на шаффле. Если что-то понравится, открой альбом исполнителя и послушай его песни. Это твое задание. И... Позаботься о нем. Мне его подарил дедушка, когда мне было около 13, так что он очень много значит для меня. — Серьезно? — спросил он, чтобы быть уверенным, что это не какая-то жестокая шутка, и Зейн не собирается вырвать iPod у него из рук, крича, «просто шучу, придурок!». Конечно, Лиам снова не понимал, чем он заслужил доброту Зейн. — Да, — успокоил его Зейн. — Жизнь без музыки? — продолжал Малик. — Просто ужасно. Лиам аккуратно поместил iPod в передний карман и положил ладонь сверху. В течение остальной части дня он был очень осторожен, чтобы не выронить или не сломать плеер. Несмотря на беспокойство по поводу защиты такой драгоценной вещи, Лиам практически светился, потому что Зейн доверил Лиаму свою музыку. Зейн хотел узнать, что нравилось и не нравилось Пейну. Лиам был очень взволнован только лишь от этой мысли. Даже небрежное и жестокое замечание от одно из тех парней-садовников не смогло испортить Лиаму настроение, когда тот пошел домой. * Неоспорин – лекарственное средство в виде мази выпускаемое американской фармацевтической компанией Johnson-Johnson. Предназначено для борьбы с воспалительными процессами, заживления ран и предотвращения распространения инфекции. **c'est la vie ( от франц.) - такова жизнь.