***
Прошли годы. Артемида не принимала факта, что Перси мертв. Она была уверена, что это не так, иначе бы она увидела его душу во владении Аида, но ее там не было, когда она приходила специально для этого со своим братом. Она могла сказать точно, что он жив, она точно ощущала в лесах его запах, в любом лесу она его чувствовала, где-то сильнее, где-то слабее, но он был. Главное, когда Артемида пыталась этим пользоваться, она всегда приходила обратно на Олимп с пустыми руками. Казалось бы, он — бог пустыни, а не она. Ей не нравилось находится на Олимпе. О да, ей было уделено много внимания от мужчин, но Аполлон всех отгонял их, и сама Артемида на желала так быстро забывать Перси. Конечно, нет, она не будет этого делать и следующие тысячелетия. Однажды она стояла лагерем на ночь в одном из ее любимых лесов. Артемида так погрязла в своих размышлениях, что в только в самый последний момент обратила внимание на две фигуры. Это был человек, явно девушка, и кто-то поменьше. Она нахмурилась, когда заметила, что размер последней похож на габариты Альфы. Она мгновенно отреагировала. Артемида натянула тетиву лука с молниеносно вложенной стрелой и выжидательно уставилась на пару. Обе фигуры остановилось, прежде чем аккуратно шагнуть оба вперёд. Артемида оказалась права и нет. Это была девушка, которая, казалось, была какой-либо принцессой с ее темной кожей, вулканическими глазами и черными шелковистыми волосами. Утонченная фигура, прямая спина и острые черты лица сказали ней, что это не просто заблудившаяся особа, а нечто важнее. Однако это не помешало ей не опустить оружие. То, в чем она была не права, так это в том, что волком был не Альфа, а прекрасный черный волк с холодными черными глазами и зелеными, как свежесрезанные изумруды, прожилками. Их взгляд проник ей под кожу, что было само по себе жутко. — Кто вы? — сузила глаза Артемида. Она не позволит быть затравленной только из-за одного взгляда этого волка, кем бы он ни был и чем бы не являлся. Она обратила взор на девушку. — Я Зоя, этот волк — Смерть, — объяснила та, подняв руки в знак капитуляции. «Смерть? Кто мог выбрать себе такое имя, будучи серьезным?» — фыркнула про себя Артемида, но не стала рассматривать это дальше. Вместо этого она кивнула и пригласила их к огню. Зоя оказалась вполне нормальной девушкой, только сильно подавленной чем-то, чем — Артемида не ведала, но и интереса к этому особого не проявляла, давая Зое некоторую свободу. Смерть устроился удобно у костра и заснул. Артемида заметила, что он был сухим, но мускулистым, мышцы ясно были видны, и она только догадывалась, как он выглядел бы в облике человека. Она была уверена, что Афродита просто все сделает, чтобы только добраться до него. Ухмыльнувшись этому, она взглянула на небосклон. Ее брат-идиот уже завершал свою ежедневную работу и скоро была ее очередь. Артемида вздохнула, привлекая внимание Зои, и начала свой рассказ девушке, кто она была. Челюсть Зои оказалась слабой, когда она задумалась. — Это… Несомненно, все объясняет, — пробормотала девушка, украдкой бросив на Смерть сильный взгляд. Волк, казалось бы не заботился об этом вообще, продолжая дремать. Артемида кивнула и попросила отвести глаза, после чего она приняла бразды господства над небосклоном. Мало ли она знала, что черные с ярким зеленым глаза открылись, а позже смотрели на Луну в оригинальном восторге. *** Когда он проснулся, то новая знакомая призналась, что она богиня Артемида. Позже она сверкнула куда-то, что она назвала своей лунной колесницей, оставив его с рассерженной Зоей наедине. Перси изо всех сил пытался выглядеть спящим, что пока у него хорошо шло. Следующее, что происходило в мире, было и сладостным, и горьким одновременно для Перси. Артемида придумала охоту, Зевс разрешил ей без ее самой клятвы собрать охотниц, к неудовольствию Геры, но богиня брака была проигнорирована всеми. Прошли ещё несколько тысячелетий. Перси постоянно приводил новичков, что стало традицией, — либо ты была приведена Смертью, либо ты была найдена самой охотой, что было редко. Все, кто были приведены, были под клятвами перед Перси. Он разрешил им говорить между собой о нем, но только когда они будут отчаянно уверены, что никто не будет их слышать. Обычно все они знали его как Смерть, но с ним общались как с Перси, когда он был рядом с охотой. Артемида не узнала о нем только потому, что он не являлся более чистым полубогом и научился скрывать свои присутствие и запах вместе с аурой заклятиями крови. Девушки научили его стрелять, после долгого, тяжелого для всех года он все же смог попасть в цель. Это стало их триумфом. Теперь Перси часто использовал лук, даже создал его сам для себя, но все же предпочитал больше ножи и меч, которые он также сделал собственными руками. Все охотницы практически знали историю между Перси и Артемидой, потому никому не нравилось присутствие Ориона в их лагере, его пол только добавлял к их огню отвращения больше масла. Зоя предупреждала ее леди, что она не по нужному пути идёт, но богиня только оттолкнула девушку. Охотницы не признали Ориона до самого конца и были отдалены от их госпожи, будучи неприятными рядом с ней. Перси сказал им, что это не ее вина, ему не стоило уходить, тогда бы все было нормально, но охотницы не приняли его слов. И Перси ничего не мог с тем поделать. Вот только даже когда они оказались правы в их ожиданиях от Ориона, то не могли ничего сказать. Артемида страдала, а Перси отдалился от охоты ещё до момента раскрытия истинной природы сына Посейдона, и бродил по всему миру. Через пару месяцев он вернулся и привел ещё несколько рекрутов, чтобы помочь его друзьям. В какой-то степени он был рад случившемуся, но быстро отклонил подобные мысли. Охота и Смерть вошли в мифы древней Греции, как бессмертные девицы с их темным спутником, всегда находящий их, если оно надо, независимо насколько далеко они ушли от прошлого места. Перси все еще убивал монстров, но был осторожен, так как ему не хотелось привлекать внимание Олимпа. Именно во время успешного окончания очередной охоты тени сгустились между деревьями и образовали человека. Перси не надо было быть ребенком Афины, чтобы понять, кем являлся этот человек, и поклонился ему. — Лорд Аид, это честь для меня видеть вас, — но мужчина только поднял руку, чтобы остановить его. — Оставим формальности, Персей, ибо мы с тобой знаем, что ты не полностью принадлежишь нашему миру. Однако я здесь не для того, чтобы налаживать с тобой общение, а для того, что называется «дать квест». Цена квеста зависит, насколько качественно ты выполнишь поиск. — Какова цель этого квеста? — кивнул Перси. — Я желаю, чтобы ты забрал двух детей. Бьянка и Нико Ди Анджело. Ты приведешь их ко мне, для выполнения этого я дам тебе способность перемещения через тень, но у тебя есть только полгода на ее освоение, — Перси засветился чуть заметно черным светом. — Это также пока останется только между нами. И, Персей, твое время тикает — запомни это, — предупредил его властелин Преисподней и ушел в тень деревьев. Перси не знал, что именно имел ввиду бог. То ли это был намек, что будет, если он не выполнит квест от него, или же предупреждение, что его время жизни уже подходит к концу? Во всяком случаи он не мог зацикливаться на этом. Следующие полгода он полностью провел недалеко от охоты, навещая иногда девушек, но по большей части тренируясь и осваивая перемещение через тень. Это было очень сложно первое время и требовало много энергии, потому он много спал, но позже требовалось все меньшего, чтобы выполнить телепортацию.***
Хлопья снега медленно падали с неба. Луна уже брала свое правление над миром, когда вечер медленно переходил в ночь. Яркие, многоэтажные огни сильно выделялись на фоне темноты, постепенно захватывающей все больше места. Смерть быстро передвигался, стараясь не оставлять следов на снегу, но ему это даже не нужно было из-за снегопада. Черный силуэт волка хорошо был скрыт вечерней тьмой, что позволило ему незаметно подобраться к школе, а там и к его цели. Волк обратился в красивого молодого человека в середине семнадцати-восемнадцати лет. На нем были высокие берцы, плотно облегающие его голень до колена, черные брюки в стиле милитари со множеством карманов и свисавшей сбоку цепью, и легкой расстегнутой курткой поверх обычной футболки. Ухмылка была оштукатурена на его лице. — Привет, Мэн, я собираюсь тебя разнести, — пробормотал он и смело подошел к полубогам, которые пытались пройти через двое учителей. Они странно взглянули на него. Перси вздохнул. Он ощущал запах озона и морского бриза, значит кто-то явно был ребенком Зевса и Посейдона; тот аромат, когда открываешь старые книги, — он порешил, что есть там и чадо Афины; чувство быть осторожней с его карманами указало на дитя Гермеса — только с ними он мог почувствовать необходимость быть внимательней. Таким образом, как Перси понял, у него не получится просто так забрать нужных ему полубогов. Вздохнув заново он улыбнулся учителям и сочинил про себя объясняющую историю: — Здравствуйте, я новенький в этом, мне бы хотелось посмотреть, где я буду учиться и жить. Учителя, как показалось оборотню, поверили его сочинению и пропустили его в школу. Первое, что он понял по заминке и взгляду одного из двоих, — он монстр. Перси видел попытку одного из полукровок призвать Туман, но это повлияло только на смертного, а на монстра — нет. Перси мысленно себя поздравил с его удачей и прошел в зал, где увидел на трибунах два ребенка. Аид упомянул ему, как они должны выглядеть и сколько им лет, потому для него не было трудно определить, что они те, кто ему нужны. Одно ощущение смерти в комнате уже было достаточно в качестве подтверждения для него. Он уже направился к ним и хотел отправить их там же к Аиду, когда их увел тот самый учитель-монстр. Перси сердито нахмурился и направился за ними, скрываясь в тени. Краем глаза заметил, что парень с костылями, что прямо указывала на его природу, как сатира, рассказывал что-то той группе у входа. Он напряг слух и различил его слова о нужных ему полубогах. Перси уже продвинулся на половину к коридору, куда увели детей, но мальчик лет пятнадцать уже бросился за ними. В груди оборотня рокотал гнев, но он не мог его развязать, не при свидетелях или на краю обвала его миссии. Потому он отпустил немного своей скорости и закрыл остальной путь. — Этот мальчик — идиот, — прорычал, собственно, сам себе Перси и учуял запах моря. Его глаза расширились, когда он осознал, что этот мальчик был сыном Посейдона. Злобная улыбка украсила его губы, прежде чем он кинулся по следу запаха. Чем он любил зиму, так это тем, что запахи хорошо сохранялись и ему было просто пойти по следу его добычи. Ну, и, конечно, тем, что ночь длиннее, чем день. Усмехнувшись он пробрался на поляну. Выскочка-сын Посейдона стоял защитно перед двумя детьми. Тот учитель, как Перси слышал, Торн, показал его истинную природу, и оборотень уловил звук вертолетных лопастей. Перси взобрался на дерево и наблюдал, как к трем полукровкам присоединилась остальная группа. — Что ж, это будет весело, — с небольшим развлечением пробормотал оборотень и устроился на ветке дерева как можно удобнее, если бы он был богом, то наколдовал себе и попкорн, но так как он им не являлся, то ему пришлось довольствоваться лишь одним зрелищем, ожидая подходящего времени, чтобы забрать незаметно нужных ему детей. Внезапно атмосферу битвы пронзил рог. Перси точно знал, кому он принадлежал, и побледнел. — Это будет очень весело.