Жизнь за гранью смерти

У Аннабет был плохой день. Это было ясно даже не по пролитому утром кофе и точно не по тому, как она сильно проспала, не говоря уже о плохом начале ее нового проекта. Нет. Это было ясно, когда вместе с ней в одной машине оказались два ребенка Большой Тройки и она между ними. Надо было заметить, Тесей и Талия очень плохо ладили, и только дочь Афины могла сдержать обоих от битвы. Тесей был гордым и любил внимание, особенно был внимателен, когда упоминали его достижения. Вместо того, чтобы отвергать их и признать, что все это было фактически ее, Гроувера или Талии, а иногда и их всех, заслугой, он присваивал себе во всяком удобном случае. Но даже так она не могла не признать, что его черта характера, как верность, была хорошей. Талия иногда говорила, что только она останавливает ее от запуска молнии в идиота. Лука тоже им был критически раздражен, но держал себя в руках, хотя сын Посейдона периодически оказывался в лазарете. Теперь же они пытались пройти через двух подозрительных до них учителей. Они пробовали использовать Туман, но это тоже не помогло особенно. Следующее, что она знала, так это когда к ним подошёл семнадцатилетний парень. У него были некоторые шрамы на шее и ключицах, что ярко выражались на загорелой коже, и Аннабет предположила, что он тоже полукровка, по крайней мере, она желала этого. Дочь Афины разглядывала его практически откровенно. Подобного этому она никогда ещё не видела, даже сыновья Афродиты не могли превзойти его внешности, а их сестры были бы впечатлены его мускулами. Краем глаза Аннабет заметила такой же восхищённый взгляд на него у ее подруги Талии и завистливый от Тесея, Лука просто смотрел на него в поисках опасности, но казалось, что парень их даже не заметил. А потом он прошел мимо учителей в школу, отмазавшись обычным осмотром школы. Глаз Аннабет дернулся. Почему и они не могли это использовать? Она внутренне застонала от раздражения. — Сэр, мы также новички, можем ли мы пройти? — придумал Лука. Мужчина-учитель на секунду задумался, но позже кивнул. Дочь Афины выпустила дыхание, даже не зарегистрировав, как его задержала. Тем временем они встретили их друга, сатира Гроувера, который указал на двух детей на трибунах, указывая на них, как полукровок. Так как были танцы, то им пришлось танцевать, чтобы слиться с толпой. Аннабет выбрала Луку, спасаясь от лап сына Посейдона, а Талия кружила Гроувера. Тесей остался один со своим бормотанием на счёт них всех. Лука ее изящно закрутил, но она была вне этого мира. Она была уверена, что должны была встречать где-то того парня, но где? Он казался ей смутно знакомым. Вдруг Гроувер всполошился и отпрянул от дочери Зевса. — Тесей… он… — Что с этим идиотом? — устало-раздраженно спросила Аннабет. — Он в беде! Торн был монстром и теперь он завел их к обрыву! Скорее! Более не медля они покинули школу. Сатир показывал им дорогу, хотя можно было и без него следовать, так как глубокие следы в снеге были хорошо видны. Они оказались на огромной поляне, где был монстр, которого никто еще из них не видел, и сын Посейдона защищал двух полубогов. Талия, громко проклиная, кинулась в бой. За ней следом бросились и Люк с Аннабет, пока Гроувер бежал к детям. Дочь Зевса яростно нападала на доктора Торна. Эгида нервировала его, и полубоги использовали это в свою пользу. Пока Талия толкала мантикору, Лука и Аннабет атаковали его с флангов. Однако вскоре монстру они явно надоели, когда мощный хвост смел обоих и отправил в сугроб. Тесей увидел в этом свой момент и направился на Торна, угрожая мечом. Торн только хмыкнул и уже хотел наброситься на него, попутно уклоняясь от копья дочери Зевса, когда вдруг прозвучал рог. Глаза Аннабет расширились. — Охотницы! — Прекрасно! — проворчала Талия себе под нос. Прежде чем хоть кто-нибудь сумел среагировать множество стрел уже летели в монстра. Некоторые смогли найти собственный путь и попали в мягкие места, из-за чего мантикора взвыла. Из леса показались около двух дюжин девушек во всем серебряном и луками, направленных на Торна, некоторые из них были нацелены на головы полукровок. — Миледи, позволите его убить? — спросила одна из девушек с внешностью принцессы, на ней была даже серебряная тиара. — Вы нарушаете древние законы! — выл мантикора. — Нет, — взглянула на него одна из девушек в возрасте между тринадцатью-двенадцатью годами. Ее серебряные глаза с желтым ярко сверкали. — Охота на зверей, подобных тебе, — моя работа и мой домен. Зоя, можно. Торн, однако, явно не был доволен перспективой его смерти и бросился вперед. Охотницы навели на него луки и пустили стрелы, но никакая не повлияла и не остановила монстра. Он схватил Зою и свесил ее с обрыва, держа только за горло девушку. — Движение — и она упадет, — зарычал он. Зоя цеплялась за его руку, чтобы хоть как-то убавить давление на ее шею. Девушка с неестественными глазами расширила их и сжала челюсти, пока остальные охотницы были в беспорядке эмоций. — Вы отпустите меня без… Закончить монстру не дала темная фигура, перехватившая Зою и жестоко ударившая Торна в лицо, что заставило его самого пошатнуться в сторону обрыва. Спустя минуту облик фигуры прояснился под светом луны, и все ахнули. Это был молодой человек в середине семнадцати-восемнадцати лет с черными глазами и зелеными, как свежесрезанные изумруды, прожилками. Черные, как смоль, волосы нависали над глазами, чей взгляд был расчетлив и легок, однако за этим стояли многовековые знания. Он опустил охотницу на ноги и ухмыльнулся криво. — Перси? — спросила девушка с серебряными глазами, которые были теперь потускневшими от неясных никому эмоций в них. — Привет, Арти, — дерзкая усмешка превратилась в нежную улыбку. Следующее, что все наблюдали, было тем, как девушка подошла к нему. Перси не знал, чего ждать от нее, однако в следующую же секунду его нос был жестоко сломан. Кровь хлынула и большими каплями катилась по его челюсти и шее, позже впитываясь в ткань футболки. Оборотень вздохнул и пробормотал что-то вроде «пожалуй, я это заслужил». — Я считала тебя мертвым все эти тысячелетия, и теперь ты просто приходишь сюда и говоришь только «привет, Арти», — ее тон был холодным, а лицо было идеально выдержано от любых эмоций, словно оно было из камня. Однако ее глаза, ярко светившиеся в свете луны были, показывали намного больше этого. Перси мог бы поклясться, что видел в них оттенки счастья и радости. Но вид холодного, беспристрастного лица оказал на него ужасное давление. Он почти сглотнул. Прежде чем он смог ответить, девушка крепко обняла Перси, сжимая куртку на спине в кулаках. Позже она отстранилась от него и, все также давая ему яркие взгляды, предупредила его, что они не закончили еще. Охотницы, что потрясло полубогов, зло улыбались Перси. Зоя тоже улыбнулась парню, но позже обратила внимание на группу полукровок. — Миледи, четверо полубогов и сатир. — Четверо? — нахмурилась другая девушка. Аннабет оглянулась назад и заметила, что двое новеньких исчезли. Ее глаза расширились, и она отчаянно стала осматривать окрестности поляны, но их не было нигде. Дочь Афины ощутила панику за детей — неужели Торн все же отправил их? Тесей, будучи настолько ошеломленным всей ситуацией, что свалился в сугроб, закричал со своего места: — Мы должны за ними идти! — он попытался встать, но охотницы удержали его на месте. — Да кто вы вообще такие? Глаза Перси опасно вспыхнули в его сторону. — Смотри за словами, мальчик, — теперь его голос не был таким легким. Он имел свою тяжесть и авторитет, что соперничал с богами. Сын Посейдона вздрогнул, но продолжил тем не менее. — Все равно — кто вы? — он сузил глаза на Перси. — И кто ты? Перси взглянул на девушку рядом с ним, которая просто посмотрела на наглого полубога. — Я Артемида, Богиня охоты и луны. Глаза Тесея расширились, но все же обратил внимание на Перси. Тот только снял куртку, оставшись в одной футболке, и показал яркие белые следы от укуса какого-то животного и татуировку на все предплечье. Это была красивая, аккуратная тату с волком. — Я Персей или же Перси, посланник Судеб и оборотень.

***

Артемида замерла, когда услышала его слова. Посланник Судеб? Оборотень? Ее разум побрел к волку, сопровождавшего их все тысячелетия, и она вспомнила, что глаза и Перси, и Смерти были одни и те же. К тому же, кто мог еще придумать такое имя себе, как не ее друг? Однако у нее появились такие вопросы, как «почему он не раскрылся раньше?», «почему он помогал ее охоте?», «знают ли ее охотницы об их давней дружбе?» и многие другие. Но она быстро вернулась из своих размышлений к реальности. Сатир причитал что-то о своем, о чем же — Артемида даже не зарегистрировала, пока дочь Зевса чуть ли не силком не подняла его обратно на ноги. Дитя Афины в благоговении и восхищении взирала на Перси и все еще разглядывала его. Ее друг, ребенок Гермеса, скептически смотрел на него, сын Посейдона просто замерз при упоминании его титулов. Но Перси, казалось, было вовсе все равно на их взгляды, когда он отряхивал свою куртку от снега. Артемида оглянулась на ее девочек и приказала им устроить лагерь. Кинув последний взгляд на полубогов, она повернулась к Перси. — Ты идёшь со мной в палатку, — богиня подарила ему свой лучший блик и развернулась. Перси вздохнул, понимая, что это будет не просто, но все же направился за ней. Получив разрешение на вход внутрь, он с опаской вошёл. Конечно, он помнил ее характер и также прекрасно знал, что он навряд ли оттуда ещё выйдет. Снаружи он уловил звук смеха, очевидно, охотниц, судя по бурным разговорам о нем и их госпоже. Вот только он больше не слушал девушек, а был прижат к металлической балке. Артемида все еще была зла, ее руки крепко держали ворот его куртки, а серебряные глаза смотрели в его убийственно. Перси вздохнул. — Задавай вопросы. — Где ты был? Почему только сейчас ты открыл себя? Как ты оказался оборотнем и посланником Судеб? И, черт возьми, почему охотницы были рады тебя видеть?! — закричала богиня, сузив глаза. — Хорошо, Артемида, теперь, прежде чем я расскажу тебе всю историю, ты можешь меня отпустить? Прорываясь мимо нее, он все же смог удобно устроиться на стуле перед ней. — Ну, я считаю, что надо начать все с начала. Понимаешь ли, когда я тебя отправил домой, я понимал, что у меня не было шансов выиграть, поэтому я решил хотя бы увести волков подальше от вашего дома. Но так получилось, что я забежал очень далеко и добрался до обрыва. Но до этого я покатался с Альфой по горе вниз. Отсюда шрам, — он указал на его руку, где должен был быть татуировка и шрам. — Но потом я понял, что был выход из той ситуации. Я спрыгнул с обрыва, — глаза Артемиды расширились, и она сердито уставилась на него. — Тебе обязательно надо попадать в какие-то проблемы, — пробормотала богиня. Перси усмехнулся. — Это они меня находят, а не я! — нахмурился игриво оборотень. — В любом случаи. Я ударился о воду и потерял сознание. Когда я проснулся, то вышел на берег, где позже встретил Судеб. Они мне обо всем рассказали, о моей природе, способностях. Они мне оставили в конце эту татуировку и сказали, что она моя, так сказать, визитная карточка, как Оборотня и Посланника Судеб. Далее я стал ходить по миру. Скоро я наткнулся на девушку и я решил, что приведу ее к тебе, так как видел, что ты создашь охоту для таких, как она. Потом я просто приводил девушек к тебе. Ты спрашивала, почему они на меня так смотрели. Это потому, что я никогда не хотел им врать о себе и рассказал свою историю. — То есть, они все знали о тебе и нашей дружбе, знали, что я считала тебя фактически мертвым, и ничего не говорили мне? — нахмурилась богиня. — Артемида, они были под клятвами и всё ещё являются под ними, потому они не могли тебе ничего рассказать. — Хорошо, — вздохнула Артемида. — Но теперь надо решить проблему с двумя полубогами. Они не могли просто так исчезнуть. Оборотень немного неловко замялся. — Видишь ли, летом этого года мне было дано задание — доставить двух детей. Вот я и выполнил его. — От кого? Куда ты их доставил? — потребовала богиня. Перси закусил губу. — От друга. Не волнуйся, они должны быть уже в безопасности. — Отец будет недоволен, — прикрыла глаза она через некоторое время молчания. Перси чувствовал, что ей плохо просто так его отпускать без точной информации, но был ей благодарен, что она позволила ему скользить, — ты знаешь это? — Да, но я не мог идти против своего поиска. Кстати, мне надо идти к ним, — добавил Перси. Богиня кивнула и попросила, чтобы он позвал полубогов для разговора.