Жизнь за гранью смерти

Тесей ненавидел их всех. Девушки издевались над ним все то время поездки. Талия и Зоя отлично работали вместе против него. Артемида в основном молчала, но иногда давала ему молчаливые, но хорошо передающие всю суть, взгляды, заставив его заткнуться на своем месте. Он не понимал, как пес, или как они его звали, Перси общался с ними. Девчонки совершенно не уважали его! Аннабет, та дочка Афины, даже не обращала на него внимания, словно его и не было там. Это раздражало. Он пробовал заговорить с ней, но девочка отталкивала его своим взглядом. Тесей хмурился, не понимая, что он делал неправильно. Он был самим собой, как и говорила его мать ему, когда он спрашивал ее, как вести себя с девушками, но неужели она врала? Он выкинул эти мысли из головы. Его мать была самым лучшим человеком на Земле. Тесей обожал ее, честно, но иногда он предпочитал больше свою компанию в школе ей. В Лагере его никто не воспринимал всерьез, ни как достойного противника, ни как личность. Домик Ареса открыто проявлял к нему свое негативное отношение, также не брезгуя иногда избить его до кровавой мякоти. Да что уж там говорить, весь лагерь его не так уж сильно и любил. Если, конечно, любил. Казалось бы, только этот старый кентавр, Хирон, проявлял к нему хоть какое-то внимание. Тесей настолько застрял в своих мыслях, что только звонкая пощечина смогла вернуть его в реальность. Он поднял глаза, чтобы увидеть Талию, возвышающейся над ним, с сердитым выражением на лице. Он быстро сглотнул. — Ты чего тут расселся? Вставай и пошли. Мы на месте. И без другого слова дочь Зевса вышла вон из автобуса. Тесей поспешно оглядел салон, заметив, он он остался один, и пулей вылетел оттуда. Сын Посейдона знал, что где-то рядом там есть пегас, чьего имя он даже не потрудился запомнить, ибо это было не так уж и важно для него. Но ему было хорошо знать, что если что-то пойдет не так, то у него будет способ сбежать. Толпа девушек быстро шла впереди, пока Тесей один плелся позади них, стараясь не отставать. Он утешал себя мыслью, что это потому, что он прикрывает их спины, и ухмылялся этому тихо. — Куда мы все же идем? — поинтересовался он, осматривая город, где они в тот момент находились. Артемида лениво оглянулась через плечо на него с поднятыми бровями, но также неспешно отвернулась от него обратно. — Мы направляемся к одному старцу. Скорее всего, ты слышал о нем. Это Нерей. Глаза Аннабет расширились и замерцали от внезапного интереса, когда посмотрела на богиню. — Леди Артемида, скажите, это правда, что как только его поймают, то он может ответить на любой вопрос того, кто это сделал? — Да, это так. — Я даже знаю, как мы это сделаем и что нам для этого надо, — ухмыльнулась зловеще Тесею Зоя.

***

— Вполне сойдет. Артемида с легкой забавой и развлечением наблюдала за мальчиком Посейдона, когда на него надевали все грязные и вонючие вещи. Она бы даже запечатлела бы этот прекрасный момент по ее мнению, но они были на миссии и у нее не было правильного настроения. Но это не помешало маленькой ухмылке прокрасться на ее лицо. — Но я выгляжу в этом дерьме хуже, чем любой из этих бродяг и нищих! — пожаловался сын Посейдона. Аннабет закатила глаза на него. — В этом весь план. Разве ты не слушал? — Эм… — Тесей выглядел неловко и отвернулся от них, пожав плечами, но в тот же момент он вернул взгляд. — Нет, я не слушал. Почему я должен? Талия хотела препираться с ним, но Зоя сказала им, что бедняки и скитавшиеся вошли в поле зрения. Девушки отправили Тесея к ним с заданием поймать старца. Конечно, было смешно наблюдать разворачивающуюся перед их глазами всю сцену, что Артемида не могла остановить своего смеха. Однако вскоре они могли все же подойти к паре. Нерей стонал и жаловался себе под нос про современных полукровок, пока не заметил богиню. Его брови взлетели вверх, пока он оглядывал всех подошедших. — Ах, богиня Артемида, чему я обязан вашему столь важному для меня визиту? — пробубнил Нерей. Артемида закатила на него глаза. У нее никогда не складывались с ним отношения, хотя ей они вовсе были ни к чему. — Нам нужен ответ. Ответь мне, морской нерест, куда нам нужно идти дальше? И погиб ли Перси? — Только один вопрос, богиня, таков договор, помни. И задавать должен его мне молодой Тесей, — напомнил ей Нерей, сузив глаза. Артемида едва сдержалась, чтобы убить его в тот же момент. Она взглянула на сына Посейдона, и тот мгновенно вздрогнул. — Куда нам нужно идти теперь? — задал вопрос мальчик, решив, что это было более важно, чем какой-то пес. Он был важнее, чем какой-то пес, в этом квесте. — Слишком легко, — ухмыльнулся нахально нерест. — Вам идти теперь на гору Отрис. Прежде чем Тесей или кто-либо еще мог что-то также спросить, старец крикнул им, быстро прыгнув в воду: — Все, моя работа выполнена! Один вопрос — моя свобода! Артемида зарычала и сжала кулаки. Он не ответил на один из ее вопросов! Она Богиня Олимпа! И он смеет ей не подчиняться! Она пообещала себе, что обязательно найдет его и выбьет из него все это дерьмо. Однако кое-что все же было ясно: им нужно отправляться на гору Отрис. Богиня вздохнула, сопротивляясь желанию прикрыть глаза и в тот же момент прилечь под деревом. Она посмотрела на Зою, со смешанными эмоциями в глазах. Разумеется, Артемида знала, чем это вызвано, но решила мудро промолчать. — Хорошо, — выдохнула последнюю гласную Талия. — Теперь, очевидно, нам придется еще полдня добираться до горы. Прекрасно, такими темпами мы никогда не успеем вовремя к началу зимнему солнцестоянию. Артемида на мгновение задумалась, приняв слова дочери Зевса всерьез. Она была права в том, что им придется много времени потратить, чтобы только пребыть к горе. Им нужно было придумать что-то, что могло их быстро доставить на место. Именно тогда богиня поняла, что можно было использовать для этого. Она резко развернулась от полукровок и засвистела мелодию, которую знала только она. Вскоре она увидела своего северного оленя и улыбнулась ему ласково. Погладив его по морде, богиня сказала им занимать места в колеснице. Разумеется, она сотрет некоторые моменты из их памяти, но это на потом. Артемида схватила борозды и повела колесницу. Ее олень быстро развил высокую скорость и уже всего спустя час они могли уже видеть высокую, величественную гору Отрис, где стоял дворец, красивый, выполненный в древнегреческом стиле, но неимоверно ужасающий, пронизывающий все твое существо холодом и силой. Место было подернуто сильным Туманом, как магическим, так и обычным. Колесница Артемиды теперь была в надежном месте, потому они могли не волноваться о луне в последующие ночи. Скоро они могли различить перед ними несколько фигур через пелену тумана. Они были сильно похожи на Зою: такие же вулканические глаза, шелковые черные волосы и гордое выражение лица, что делало их подобными принцессам. Геспериды. — Зачем вы сюда пришли? — сказала одна из них, сужая глаза. — Уходите, пока не погибли, — сверкнула глазами другая. Зоя скривилась. — Сестры. — Мы не видим здесь сестры, — шипела третья девушка. — Мы видим только богиню, ее охотницу и обитателей лагеря. Если вы пришли за яблоком, то Ладон вас убьет прежде, чем вы достигните дерева. — Мы здесь не за яблоком бессмертия, — сказала Артемида, теряя терпение. — Уходите прочь с нашей дороги. Геспериды впились взглядом в богиню, но получили в ответ яростные блики. Зная лучше, чем спорить с ней, девушки скрылись в тумане, шипя и ворча на группу. Артемида не сомневалась — Генерал уже знал об их прибытии. Поэтому уверенно направила группу к горе. Артемида ожидала увидеть фигуру своей сестры, мужественно удерживая вес неба на своих плечах, но совершенно была не подготовлена к сцене, развернувшаяся перед ней в следующий момент. Мужская фигура делала всю работу, и девушка с грязными блондинистыми волосами и закрытыми глазами, кровоточа золотой жидкостью, ихором, лежала бессознательная перед ним. Не успел никто среагировать, как Аннабет бросилась к девушке. Она на лету упала на колени, перевернула ее и стала приводить в чувство. Теперь богиня могла точно видеть, что это была ее сестра Афина. Ее лицо было запачкано грязью, пылью и, как ни странно, потом. Очевидно, тяжесть неба слишком большая даже для богини Олимпа. Внезапный вопрос ударил Артемиду, и она обратила внимание на мужчину. Черные грязные волосы нависали над всем его лицом из-за наклона головы, но она могла точно видеть в отрытом рту острые белоснежные клыки. Черные одежды разорваны во многих местах и пропитаны кровью, разрезы и раны богиня могла видеть достаточно хорошо. Некоторые были даже свежими. Артемида ахнула тихо и также кинулась вперед. Она подняла его голову, только чтобы ее взгляд наткнулся на измученный взор черно-зеленых глаз. Дыхание мужчины было оборванным и было видно, что ему было крайне тяжело. Казалось, что неведомый вес в любую минуту его сокрушит, и он рухнет, изможденный, на встречу своей смерти. — Перси… — прошептала Артемида, отчаянно ища любую возможность вытащить его оттуда, пока его время не истекло. Она была права — он был жив, но теперь ей надо его отсюда убрать. В его глазах мелькнуло признание. — Артемида?.. — она снова обратила на него внимание. Услышав вопрос, она кивнула, оттолкнув саркастические мысли. — Уходите отсюда, это ловушка. Прежде чем чем она могла спросить больше, послышался громкий голос. — Так-так-так, кого мы видим? — Кто ты? — крикнул Тесей, озираясь. Голос вздохнул угрюмо. — Неужели тебе не рассказывали обо мне, полубог? Что ж, я бы тебе рассказал, но, боюсь, ты не сможешь передать мои истории другим, так как умрешь раньше. — Атлас, — зарычала Зоя, натянув яростно тетиву. Голос хмыкнул презренно, и в следующую минуту все могли видеть обладателя голоса. Это был высокий человек, очень мускулистый. Черные волосы и такие же глаза. Именно тогда Артемида заметила сходство между ее охотницей и этим человеком. Атласом. Такие же выражения лица, гордые и холодные. Он взглянул на Зою свысока. — Ах, мой маленький предатель также передо мной. Для меня будет удовольствием убить тебя. Артемида услышала мягкий звук и повернула голову в его сторону. Ее сестра Афина снова в сознании. Теперь им осталось только придумать план. Внезапно Талия раскрыла свое копье и Эгиду. Лезвие меча в тот же момент ударило по щиту, вызывая громкий лязг. — Сын Немезиды, — прогремел голос Титана, эхом разносясь по всей горе. Мальчик, столкнувшийся с нагоняющим ужас щитом, оглянулся на большую фигуру. — Чего? — прошипел он. Атлас сузил глаза, загоревшиеся в тот же миг яростным светом. Очевидно, мальчик шагнул на опасную зону гордости Титана. Артемида могла уже видеть его расправу с наглецом, однако, голос сына Посейдона прервал Титана. — Да, да, да, сейчас ты будешь его бить и лишь потом примешься за нас, — фыркнул Тесей, сложив руки на груди и комично наклонив голову набок, наблюдая за реакцией Атласа. Она же себя не заставила долго ждать. — Если бы я мог напасть на тебя, то я бы стер тебя в порошок с лица земли, — зарычал Атлас. Тесей продолжил издеваться, не осмысливая, что точно он делал. — И только? Давай тогда проверим! — мальчик выудил свой меч. Титан использовал свое копье, чтобы защищаться от любой его атаки. Зоя, с глубоким вздохом от мысли, что ей придется помогать мальчику, также выпустила залп стрел в него. Сын Немезиды не терял времени и снова атаковал Талию, только чтобы также был встречен или заблокирован копьем, или же Эгидой, всякий раз вздрагивая. Внезапно Аннабет тоже вошла в битву. Ее рюкзак, который был на ее плече всю дорогу, оказался около Афины. Богиня мудрости быстро съела несколько кубиков амброзии и выпила немного нектара, почувствовав себя намного лучше. Будучи Богиней, все раны на ее теле затянулись намного быстрее и все повреждения были устранены в тот же миг, в отличии от любого другого не бессмертного существа. Но когда она взглянула на ситуацию перед ней, всякое чувство превосходства исчезло. Афина видела, как полубоги борются против Титана и предателя, что вызвало мысли о ее беспомощности из-за ее неспособности войти в бой. Это задело ее за гордость, сильно. Стиснув зубы, богиня взглянула на ее сестру, которая говорила что-то мальчику, который в свое время спас ее от веса неба. Он напоминал ей ее давнего врага, Посейдона, но и в то же время глаза не были морскими сине-зелеными, как у морского бога. Такие же черные волосы, загар, но клыки во рту вновь все портят. Афина подошла к ее сестре, прежде посмотрев на мальчика и послав ему молчаливое сообщение. Казалось, он понял, но не отреагировал особенно никак. Богиня положила руку на плечо Артемиды и посмотрела в серебряные глаза. — Нам пора вмешаться в битву. Взгляд Артемиды вверх-вниз указал Афине, что она сканирует ее тело на ранения и сильные повреждения. Она подавила желание закатить глаза и застонать от раздражения. Она не нуждалась в помощи. В любом случаи серебряные глаза ее сестры заискрились в следующую же секунду, видимо, уловив возможность войти в битву с сильным противником, «пойти на охоту». Улыбка охотника появилась на лице богини охоты. Кинув последний взгляд на мальчика под весом неба, Артемида выпрямилась во весь рост и приготовила лук. С кивком обе богини вошли в битву. Афина призвала свое копье и щит и выбрала близкий бой, в то время как Артемида предпочла дальний и обстреливала Титана с расстояния. Обе богини работали в идеальной синхронизации. Полукровки решили оставить этот бой для них и занялись группами монстров, которые пришли вместе с Титаном. Артемида сменила лук на ножи и рванула вперед, доверившись своей скорости и ловкости. Афина поняла ее план и принялась ей помогать. Казалось, что Артемида меняла формы, она была то тигрицей, то газелью, то медведицей, то соколом. Афина же старалась запутать Титана, когда ее сестра находила свои пути с одной стороны, то она — с другой. Однако богини не атаковали, а только защищались и отступали, позволив Атласу громко злорадствовать и теснить их. Таким образом они скоро оказались около мальчика. С выпадом в очередной попытке достать богинь Титан сильно выкинул копье вперед, и из-за перевеса он не смог устоять прямо, споткнувшись вслед за своим оружием. Атлас сбил с ног мальчика и сам был вынужден принять вес неба, если он не хотел быть раздавленным. — ЧТО? НЕТ! НЕ-Е-Е-ЕТ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА! — взревел он так, что содрогнулась гора. Афина фыркнула от очевидности фразы. Она оглянулась на то место, где до этого стояла Артемида, но увидела ее у своей охотницы, которая получила удар в живот. Теперь же она была в порядке, благодаря ее дочери. Гордость наполняла Афину за свою дочь. Она видела, как храбро сражалась Аннабет, теперь же девушка смогла правильно обработать рану охотницы на практике, не будучи ребенком Аполлона. Артемида была рада, что Зоя была в порядке, но вспомнила о Перси. Он лежал, расслабленный и спокойный, что у нее побежали мурашки от одной мысли. Не зная, что делать, Артемида доверилась импульсу. Звук громкой звонкой пощечины был слышен издалека. — За что? — простонал Перси, перевернувшись набок от нее. — Я всего лишь хочу спать. Оставь меня, Артемида. Зоя, опустившись рядом с Артемидой на колени перед оборотнем, расширила глаза. Она знала, чем грозило это желание спать. Потому принялась его тормошить. — Перси, — она потрясла его за плечо. Артемида перевернула его обратно на спину. — Открой глаза! — Зачем? — пробормотал в ответ парень. — Мне так хорошо, я вижу свою мать — через столько столетий. Артемида по-настоящему забеспокоилась. Мать Перси умерла в родах второго ребенка, когда тот смертный просто воспользовался ею в темное время суток. Именно тогда она поняла, что мужчины — жалкие и не стоят женского внимания, уважения или почестей. В любой истории героизма у любого мужчины был хоть один раз, когда женщина ему весомо помогала. Но Перси и Аполлон в их время всегда оберегали ее и отвадили всех парней на Делосе даже думать о ней не должным образом. Однако потом их трио развалилось: Перси «умер», защищая ее, как делал с момента встречи, Аполлон пошел по женщинам, что ненавидела Артемида, что отделило близнецов и отдалило. Теперь же тот, кто был дорог ей, как ее собственный брат, видел умершего человека. Артемида истошно искала выход. Он же технически полубог, верно? Если она даст ему немного амброзии, то все будет нормально? С другой стороны: он сказал, что отказался от полубожественного происхождения, что, если она только ускорит его смерть в своей попытке помочь? Но как богиня могла знать, что правильно? Янус когда-то сказал ей, что ей придется принимать решение, которое она не сможет избежать, и она либо спасет дорогого ей человека, либо убьет его сама. Артемида не понимала, что надо было делать, теперь, когда перед ней стоял действительно неизбежный вопрос.