Бабушкины сказки

      Сквозь густую темноту ночи и вой снежной бури прорывался стук копыт и звон железа. Четыре всадника скакали по толстому прозрачному льду, сковавшему Темное озеро. Острые, как иглы, льдинки вонзались в их кожу, оставляя маленькие ранки. От холода шерсть взмыленных лошадей покрылась инеем, а кожаная сбруя задубела. Не смотря на это, все четверо упрямо двигались к цели - впереди поблескивали огни Северного Замка.       Иногда они проносились мимо частей старых кораблей, покрывшихся инеем и вмерзших в лед, который не таял вот уже несколько десятков лет.       Как только они подъехали к высоким кованым воротам, на которых красовался заиндевелый золотой герб, откуда-то из закутка выскочил стражник, закутанный в шубу и еще какие-то тряпки. — Впусти нас, — прохрипел один из всадников, — и доложи, что прибыл Алатор с Восточной границы.       Маленький стражник махнул кому-то на стене и удалился, увязая в глубоком снегу. Ворота со скрежетом отворились, впуская путников в крепость.       Спешившись у самых дверей замка, всадники отправились в тронный зал, откуда доносился смех, музыка и звон кубков, эхом отскакивавшие от высоких каменных стен. Вдоль коридоров висели военные и охотничьи трофеи хозяина замка: рыцарские латы стояли рядом с чучелами убитых животных. Гигантские гобелены иллюстрировали военные походы и сцены кровопролитных баталий, в которых полегли десятки бравых солдат. Дойдя, непосредственно, до тронного зала, мужчины несколько замялись, но тут же были замечены самим хозяином замка и его женой: — Алатор, мне сообщили о твоем прибытии! — в голосе темноволосого мужчины звучали хмельные нотки, — Зачем пожаловал?       Шурша меховой мантией, он встал из-за стола, заставляя всех присутствующих оторваться от своих занятий и встать с мест. Только музыканты продолжали играть в дальней нише, но тоже как-то неуверенно и приглушенно. Сверкнув голубыми, как небо, глазами мужчина подошел к преклонившим колени путникам. — Приветствуем тебя, Светозар, — с подобострастием в голосе ответил Алатор, — мы принесли новость.       В голосе воина послышалась дрожь, которую он тут же постарался скрыть от чуткого слуха своего короля. — Что же ты хочешь мне рассказать? — Светозар тряхнул густой гривой темных волос, — Встань наконец! — Он здесь, — мужчина сглотнул, поднимаясь с колен и смотря правителю прямо в глаза, — мальчишка проник в Застенье.       Звенящая тишина охватила зал. Теперь даже музыканты не играли, а только опасливо держались за свои инструменты. То было только затишье перед бурей. — Как вы это допустили? — тяжелый удар повалил пограничника наземь.       Король был в ярости. — Это было не в наших силах, — отплевываясь от собственной крови, начал оправдываться Алатор. — Что? — Светозар рвал и метал, — Не в ваших силах, говоришь? — Повелитель, думаю, это и правда… — подал голос неестественно худой рыцарь в темных одеждах. — Молчи, Кощей! — все в зале, кроме темноволосой женщины, сидящей подле королевского трона, содрогнулись, — Ирина, — король повернулся к жене, — разберись с ними!       С холодной улыбкой на алых губах, королева подняла правую руку, увешанную золотыми браслетами. Легкий поворот кисти, тихий звон металла - четыре тела с неестественно вывернутыми шеями мешками упали на холодный пол. Светозар еще раз глянул на своих, теперь уже бывших, подданных: — Где мой брат? — спросил он у подоспевшего ко времени слуги. — Там же, где и всегда, милорд, — дрожащим голосом ответил иссохшийся старикашка. — Приведите его, — Светозар повернулся к гостям, — А где же музыка, господа? — музыканты тут же усиленно заиграли заезженную мелодию, — Где же веселье? — король продолжал неистовствовать, заставляя придворных веселиться, пока подчиненная его воле страна дрожала от страха и истекала кровью.       Упиваясь собственной властью, король вернулся на свое место, тут же вовлекаясь в объятия колдуньи-жены и не обращая ни на что внимания.       Рядом с королем и королевой сидел, погруженный в свои мысли, тот самый рыцарь, позволивший себе перечить государю. Мужчина наблюдал за всей этой безумной вакханалией, топя печаль в вине, которое уже давно не приносит положенного опьянения - за бессмертие приходится платить, прощаясь с некоторыми чувствами. Рыцарь обдумывал сказанное убитым воином и все больше утверждался в мысли, что скорая война неизбежна. Ему пора было решать, как действовать дальше, ведь война на два фронта, в его случае, становится просто невозможна. Вассал всецело поддерживал младшего князя, который теперь был вынужден гнить в темнице, но при этом прислуживал Светозару, убивая от его имени, понимая, что отказав королю он автоматически потеряет доступ ко двору и к информации, которая была так важна сейчас. Он помогал ведьмам, которые перекочевали на юг после того, как Ирина вступила на трон, чтобы быть подальше от ее бесчинств. Кощей был своеобразным двойным агентом в этой непростой войне за законное место на троне. Пора было принимать решение, от которого будет зависеть его дальнейшая судьба.       В зале появилась целая куча, звенящих латами, стражников: — Мы привели его, милорд, — брякнул один из них, сверкая бешеными глазами и облизывая тонкие сухие губы.       Король жестом приказал страже отпустить узника и разойтись. Посреди огромного зала, закованный в тяжелые золотые кандалы, стоял младший брат короля, как две капли воды похожий на брата, только без бороды и с короткострижеными волосами. — На колени, Арсений – сквозь зубы процедил резко рассвирепевший Светозар. — С чего вдруг? — несмотря на свою изможденность, Арсений открыто дерзил старшему брату. — Я твой король! — Светозар ударил кулаком по столу, расплескивая алое вино на белую скатерть. — О, прошу, не преувеличивай свою роль в моей жизни, — звеня кандалами, юноша приблизился к столу, ловя на себе предостерегающий взгляд Кощея, но продолжая бесстыже ухмыляться, — Ты что-то хотел, братик?       Светозар сжал кулаки так, что его костяшки побелели: — Мои люди обнаружили мальчишку неподалеку от Восточной границы. Ты должен его убить, — с нездоровым блеском в глазах произнес король. — Умом ты никогда не блистал, — Арсений продолжал играть на нервах брата, — но все же скажи, почему я должен убивать того, кто должен мне помочь вернуть трон?       Светозар ухмыльнулся: — Помнишь нашу сестренку? — в эту же секунду лицо Арсения побелело, как мел, — Она умрет, если ты этого не сделаешь. Бедная девочка… страдает из-за брата-идиота. Не хочешь ее увидеть?       Светозар наслаждался своей властью над Арсением. Махнув рукой тюремщикам, он продолжил свою пытку: — А чтобы ты не посмел меня обмануть, ты принесешь Царский Обет, — в ту же секунду по залу пробежался испуганный шепот, только Ирина остервенело засмеялась, получая удовольствие от чужих мучений.       Послышался звон цепей. Откуда-то из подвалов выволокли худую и всклокоченную девчушку. Ее некогда красивое и улыбчивое лицо было изуродовано невысыхающими дорожками слез и кровоподтеками. Грубый тюремщик швырнул хрупкую фигурку на каменный пол. — Оксана! — Арсений упал на колени, звеня кандалами, рядом с дрожащей сестрой. Светозар с женой только смеялись, охваченные волной безумства: — Что, Арсюша, нравится картинка? — Как ты мог?       В эту секунду девочка схватила за руку старшего брата и начала что-то бессвязно шептать, содрогаясь от рыданий: — Не сдавайся… Плевать на меня… Найди его…       Королева-ведьма подошла к пленнице и подняла ее за длинные волосы. Девочка завизжала, когда сняв перчатку, женщина начала резать тонкую кожу на запястье острым железным ногтем. — Убери от нее руки! — Арсений попытался освободить сестру, но что он мог со скованными руками? — Я все сделаю, только отпусти ее! — Умничка, — проворковала ведьма, оставляя девочку в покое и возвращаясь к мужу. — Принеси обет, — приказал Светозар.       Ведьма щелкнула пальцами, и золотые кандалы пали с рук Арсения, принимая форму цепи. Ирина налила вино в чистый кубок и, произнеся одними губами какое-то заклинание, со слащавой улыбкой протянула кубок Арсению. Дрожащими руками юноша принял кубок. Вздохнув, принц залпом выпил все содержимое чаши. Золотая цепь, до этого лежавшая на полу, поднялась в воздух и легла на шею Арсения. — Где моя лошадь? — с ненавистью во взгляде и голосе спросил он у старшего брата.