Великая общая ненависть создаёт великую дружбу.
Публий Корнелий Тацит.
Фрея добралась до Вороньей Скалы только к вечеру следующего дня. По пути девушка успела посетить Медовый зал Тирска и Тель-Митрин. В обоих местах её ждала неудача. Воины Тирска обеспокоились защитой своих жён и детей. Но они защищали их не от мифического врага и зловещих мертвецов, а от вполне реальных риклингов. Поэтому предложение дочери шамана подняли на смех. Ещё они с какими-то жалкими эльфами не якшались! В поселение Телванни Фрея не смогла попасть — путь ей преградила магическая завеса. Никто из прислужников Нелота не почтил её своим вниманием. Оставалось надеяться на дом Редоран. Фрея ни разу не встречалась лично с советниками поселения. Но она была наслышана о них от бывшего вождя скаалов Скафа Великана, от своего отца и других охотников. Дела советников говорили сами за себя: земли рядом с городком осваивались, дороги чистились и охранялись, а скаалов допускали на рынок для обмена. Поселение отчаянно боролось с дикой природой острова, разбойниками и высокими ценами из метрополии. Девушка устала и выбилась из сил — путь по пепельному лесу Хирстааг требовал не только выносливости, но и изрядной внимательности. Долю забот с неё снимало её снаряжение — лёгкие унты смягчали шаг и не давали ногам сильно увязнуть в пепле, серая курточка сливала её с местностью, а рогатина и лук держали противников на расстоянии. Лишь когда Фрея встретила патруль воинов в костяных доспехах, она смогла перевести дух. Редоранская стража за спиной внушала чувство уверенности. Когда за скалой показались тёмные стены Бастиона, девушка воспарила духом и ускорила шаг. Оставалось лишь преодолеть прогалину меж скопища валунов. Её спутники-эльфы едва поспевали за ней. Однако тут же далёкое эхо рёва заставило её припасть к земле и отползти к ближайшему камню. Отряд воинов рассредоточился; каждый, невзирая на опасность, действовал трезво и слаженно. В скором времени в небе пронёсся дракон, быстро и почти бесшумно. Лишь огромная тень пробежала по земле, накрыв и скаалку, и стражников. Зверь сделал несколько кругов вокруг поселения, не снижаясь до высоты полёта стрелы. На мгновение острое зрение Фреи уцепилось за маленькую фигурку на крупе ящера. Не может быть! Неужели Предатель уже успел подчинить себе дракона? Это будет весомым доводом о его опасности для всех обитателей острова. После того, как древнее чудовище улетело прочь, эльфы и девушка продолжили дорогу. По прибытии в Воронью скалу Фрею немедленно проводили в поместье советника Морвейна.***
Дом был небольшой, старой имперской постройки. Комнаты маленькие, но добротно обставленные. Капитан Велет, проводивший скаалку, пропустил её в кабинет первой, затем прошёл следом. За столом сидел данмер; по его осанке и виду Фрея поняла — он был воином, пусть и давно закончил свою военную карьеру. Советник был крепок, но сухощав. Другой тёмный эльф, стоявший справа от него, производил ровно противоположное впечатление. Он был очень худ; лицо его было высохшим, а глаза — впалыми. Он нервничал, то и дело перебирал пальцами обеих рук. В комнате был ещё кое-кто; однако он стоял в тени и его лица не было видно. Капитан Велет подался чуть вперёд: — Мутсера Морвейн, это Фрея, дочь шамана племени скаалов. Она принесла вам весть от своего отца. — Здравствуй, скаалка, — слегка кивнул ей глава поселения. — Здравствуйте, сера… — Фрея замялась; она не была точно уверена, как ей следует обращаться к этому эльфу. — Перед тобой, дева, Первый советник Великого дома Редоран в Вороньей скале, мутсера Ллерил Морвейн, — высокопарно отчеканил нервный данмер. — Адрил, — недовольно произнёс советник и бросил взгляд в сторону своего товарища. Затем с улыбкой обратился к девушке. — Достаточно советник или сера Морвейн. — Да, сера. Два дня назад рядом с Камнем Ветра наши собратья… были умерщвлены. И все одним и тем же способом. Охотники обнаружили тела риклингов у Камня Зверя, а я видела погибших у Камня Солнца. Мой отец считает, что это произошло у всех менгиров, по всему острову. — Твой отец прав. Несколько граждан Вороньей скалы были убиты неизвестным способом у вашей святыни примерно в это же время, — советник говорил размеренно и уверенно. Он умолк, увидев, что девушка разнервничалась. Напоминание о трагедии отозвалось болью в её сердце; в горле встал противный комок. Она вспомнила слова своего отца о том, что все возвращаются к Все-Создателю; физическая смерть — только начало пути; а всех погибших ждёт перерождение. Фрея собралась с силами, выдохнула и продолжила. — Отец уверен: это часть ритуала, необходимого для возращения в наш мир Предателя — слуги демона Херма-Моры. В древности он предал своих хозяев-драконов за запретные знания и силу. За это его покарал Страж, хранителем острова. Но теперь Предатель вернулся; Он вернулся, чтобы наверстать упущенное и не только подчинить нас всех, но и завладеть всеми нашими знаниями. Советник крепко задумался и непроизвольно потёр переносицу. Затем обратился к ещё одному присутствующему, чьего лица Фрея пока не видела. — Сера Фатрион, не могли бы вы кратко повторить для нашей гостьи то же, что сообщили нам с советником Арано? — Конечно, — из тени вышел юноша — по меркам данмеров. Курчавые темные волосы; прямой нос, яркие глаза и небольшие бакенбарды — вот таким предстал перед Фреей молодой волшебник. На его потёртом дорожном плаще были видны следы пепла. Скаалка догадалась — он прибыл ненамного раньше неё. — «Предатель» из легенды — драконий жрец по имени Мирак. Он был одним из пяти жрецов, направленных на Солстхейм от Драконьего культа. В определённый момент времени он заручился поддержкой своих братьев по цеху и Хермуса Моры — даэдрического принца знаний — и поднял мятеж против своих хозяев. Однако на острове остался один верный жрец — Валок, который вместе с несколькими драконами одолел Мирака в бою. Полагают, что Мора забрал его в свою вотчину — Апокриф — в самый последний момент. Теперь же он провёл нечестивый ритуал и за счёт жизненных сил множества живых существ вернулся в Нирн. — Тебе, парень, лекции читать пора в Морнхолдском университете. Шибко умный, — вставил крепкое словцо капитан Велет. Советник не обратил никакого внимания на это замечание. — Известно ли, где он находится в данный момент? — Я видела, как слуги Мирака восстанавливали его храм в центре острова. Это самая настоящая крепость — одна площадка больше ста шагов. Должно быть, там огромные каверны под землёй. Он вполне может находится там почти всё время, — ответила Фрея. — Как это — почти всё время? — недоумённо спросил советник Арано. Он весьма скептически смотрел на всю эту историю, какой бы она загадочной ни казалась другим. Данмер продолжал нервно заламывать пальцы с тяжёлыми перстнями. — Вы видели дракона над Вороньей скалой? — дождавшись утвердительного ответа от всех присутствующих, скаалка продолжила. — На его крупе был человек. И это может быть только Предатель. — Быть не может! — на лице Арано промелькнула довольная ухмылка. Однако его тут же остановил советник Морвейн. — Вы уверены в этом, скаалка? — Да. Можете быть уверены — мои глаза видят хорошо; я бью гагарку в глаз со ста шагов. — Хм… Насколько опасен этот… Мирак? — для Ллерила Морвейна самым главным было понять, что представляет из себя возможный противник. То, что это противник, он не сомневался — безжалостное убийство тридцати его сородичей и энного числа других живых существ говорило само за себя. А уж если в дело вмешиваются злые принцы даэдра… — Мастеру Нелоту и мне посчастливилось захватить одного из драугров — мертвецов из нордских гробниц. Он был поднят жрецом. Судя по силе заклятия, он очень сильный некромант. Там такое плетение… — Талвас сумел вовремя остановить себя. Затем слегка обдумал следующую фразу и продолжил. — Если маг окажется в огромной библиотеке на тысячу лет, как вы считаете, насколько могущественным он станет? — Я знаю одно: если он из плоти и крови, как и мы с вами, не упырь и не оборотень, то с ним можно покончить и доброй сталью, — вновь вставил меткое словцо капитан Велет. — Ах да, я забыл сказать — Мирак является драконорождённым, — быстро добавил Талвас. — Что это? Это что, когда дракон и… — Арано было усмехнулся, но его остановил первый советник. — Разъясните, Талвас. — В Скайриме есть Орден Седобородых, которые умеют, как бы это выразить… кричать. То есть с помощью слов создавать огонь, лёд… Но не так, как мы, маги. Этим искусством умеют владеть те же воины, как Ульфрик Буревестник. — А, я слышал про него. Та ещё паскуда, чёртов расист! — выругался капитан. Затем смутился, взглянув на девушку, и добавил поспокойнее. — Но воин отменный, и умеет так «кричать». — Что-то ещё? — Морвейн взглянул на Фрею. — Да, мутсера. Предатель умеет подавлять волю и подчинять существ своей воле. — Теперь скаалка обратилась ко всем данмерам. — Скажите, у вас бывали провалы в памяти? Этот вопрос застиг их врасплох. Даже первый советник, казавшийся невозмутимым, слегка удивился. — Признаться, я… не помню, — затем, подумав, Ллерил продолжил. — Хотя определённый беспорядок в голове есть. — Наши собратья по ночам уходили к камню Ветра; там они строили нечестивое святилище Предателя, — каждый раз, когда Фрея называла так Мирака, это выглядело так, будто бы она произносила грязное ругательство. — Лишь магия моего отца и старейшин защитила остальных жителей деревни. А меня, когда я ходила к храму, хранил мой амулет. На этих словах девушка достала из-под курточки резаный амулет и дала его в руки советнику. Данмер внимательно изучил его, осмотрев со всех сторон. Его привлекли плавно вырезанные грани и узоры; это была хорошая работа. Морвейн мог бы поклясться — когда он взял в руки резанную вещицу, его ладони словно бы согрело теплотой. — Вы можете сделать ещё несколько таких? — с этими словами он отдал амулет обратно. — Не знаю. Мой отец проводил ритуал около месяца. И это было тогда, когда камни Всесоздателя ещё не были осквернены. — Хорошо. Я вас понял, друзья мои. Вы проделали долгий путь сюда; вам нужно передохнуть и набраться сил. А нам следует хорошо поразмыслить, как защитить поселение. Поэтому, — Ллерил Морвейн дал знак капитану, а тот вызвал стража из-за двери. — Вереред, проводи наших гостей до «Пьяного нетча». Комната, ужин и завтрак — за счёт поселения.***
Когда гости попрощались и удалились, высшие чины Вороньей скалы начали совет. Глава города принялся раздавать указания. — Первое. Необходимо наладить надёжный дозор у поселения; в случае нападения мы должны быть готовы. Примите меры, капитан Велет. — Да, мутсера. Устроим сигнальные костры по дороге от центра острова до города. Усилю посты; отправлю нескольких соглядатаев к руинам. — Второе. Вызовите Кресция Кареллия. Если он прав и шахты под городом связаны с курганом Бладскал, часть штолен необходимо обрушить. Адрил Арано чуть не схватился за голову. — Мы же только начали работу там, только-только сняли первые пласты… Там же целый кладезь эбена! Это такие потери… — Если мертвецы полезут из могильника, нам всем будет не до золота, Адрил, — трезво рассудил Ллерил Морвейн. Ох, как же изменился за эти годы его старый товарищ! Раньше он был не таким. — И третье. Нужно прощупать этого Мирака, проверить, что из себя он представляет. Нужно устроить переговоры. И я точно знаю, на кого я могу в этом положиться.***
Следующие пару дней Мирак медитировал. Он стремился наверстать упущенное и восстановить силы. Однако это было не так просто. Энергию, растраченную во время сложного ритуала, так быстро не восстановишь. Эх, был бы он на пару тысячелетий моложе! Жрец никогда бы не подумал, что сделает нечто подобное, однако это было сделано — он позволил Ревусу Сарвани отправиться с парой прислужников на юг острова. Данмер попросился к своему… силт-страйдеру. О таком создании колдун никогда не слышал, но, по уверениям стряпчего, оно могло быть очень полезно. Волшебник никак не мог понять, почему он его отпустил; но жребий уже был брошен. От Закрисоша и Дукана пока не было вестей. Первый ещё не добрался до места раскопок, а второй только установил посты у деревни. Если ему повезёт, первый жрец за трое-четверо суток освободит Азидалла; тогда можно будет провести освобождение храма от драконьего проклятия. Главное, чтобы за эти пару суток не произошло ничего непредвиденного… — IN[1]! Мирак с раздражением открыл один глаз. У входа в чертог замер драугр. Обычно никто не смел нарушить его покой во время медитации. Могла быть только очень важная причина для этого. В прошлый раз это было прибытие Валока и его хозяев. — Что такое? — раздражённо бросил колдун. — Meyz. Vahlok Meyz[2].