Молчи или умри.

       Двое мужчин медленно продвигались по дороге держась в тени домов. Тот что шел сзади держал за плечо первого и постоянно вертел головой словно что-то выискивая. Джон смотрел лишь вперед стараясь не реагировать на дрожащую руку у себя на плече, вслушиваясь в каждый шорох. Они уже два часа шли стараясь избегать зданий и переулков, и все из-за слухача что увязался за ними. Последний раз они слышали его около пяти минут назад и снова замедлили свое продвижение стараясь оторваться. Целый час они сидели в подвале какого-то дома думая что этого хватит чтобы оторваться от него. У них очень хороший слух, но обоняние явно не лучше человеческого, по крайней мере если не обливаться духами и соблюдать гигиену они вряд ли что учуют даже на расстоянии вытянутой руки. Джон на это и надеялся сидя в подвале и выжидая дольше обычного, они не могли двигаться быстрее из-за рюкзаков нагруженных лекарствами и к тому же куда-то делись двое других из группы. Он постарался расспросить Майкла куда они делись, но в ответ увидел лишь невнятные оправдания. Выходило так что у Клары начались какие-то проблемы и Рон вызвался разобраться с этим: отделившись от группы и исчезнув в неизвестном направлении. Джон долго старался добиться от Майкла каких-либо подробностей, но натыкался лишь на стену непонимания и тишины. И сейчас шагая по улице он старался сложить кусочки этого хренового паззла который ему подкинули. Майклу едва было за восемнадцать, а Рону и Кларе было около сорока в этом есть смысл? Наверно есть, раз это первое что пришло ему в голову. До этого они уже выходили на несколько коротких вылазок, а на такую длинную впервые. Рон всегда был небрежным и наглым, в пределах допустимого, словно ему было не сорок с чем-то, а едва стукнуло двадцать. И стукнуло по голове довольно хорошо раз он "превратился" в такого идиота. Клара же была типичной секретаршей в возрасте, Джон не мог отделаться от этого образа, наверно мешала ее прическа похожая на круассан. Мужчина потер переносицу обходя очередной пакет с кучей банок и протухшей едой, и почему он вспоминает такую херню? "Он шутил, а она смеялась." Джон остановился от такой мысли, а что если действительно так? В убежище сложно найти себе пару, а еще сложнее урвать себе место для утех. В комнатах хоть и есть шумоизоляция, но точно не настолько хорошая что бы соседи не узнали чем Вы занимаетесь. Не говоря уже о том что презервативы и другие контрацептивы не входили в перечень вещей первой необходимости, и оттого были в серьезном дефиците. Перед заданием у них было стандартное планирование в ходе которого Рон вел себя еще хуже чем обычно: без конца отпускал двусмысленные шутки и сальные остроты, а Клара отвечала ему мерзким высоким смехом.       Он нахмурился и посмотрел по сторонам: они вышли из "тоннеля" домов и оказались на большой дороге уходящей в лес, а справа и слева тянулись те же ряды однотипных домов. Если следовать плану, на случай вынужденного разделения группы, то Рон и Клара должны были двигаться по дороге прямо в лес, а через несколько километров свернуть на перекрестке направо и дойти до перевалочного лагеря. Сперва он не понял что напрягает его в этом ландшафте тишины и спокойствия, но потом заметил небольшую палку с куском ткани обернутому вокруг неё. "Они не развернули ее, или просто не проходили здесь." зубы сами собой сжались чуть не заскрипев. Эта тряпка была одним из условных сигналов группы: ткань обернута вокруг палки никто не проходил, а развернутая означала что прошел кто-то из группы. На хвосте слухач, двое из группы неизвестно где и хрен знает что с ними, а до перевалочного лагеря несколько километров. Джон сжал рубашку на животе: было ощущение что туда сунули склизкого осьминога который сжимал желудок своими щупальцами стараясь выжать все соки до последней капли. Просто уйти и оставить их позади, или же отправиться на их поиски со слухачом на хвосте? Оба варианта была херовые и не сулили ничего хорошего. Джон обернулся посмотреть как там Майкл, и увидел как в начале улицы появился знакомый серый бутон, а за ним и остальная тварь. Но он не слушал: бутон оставался плотно закрытым, а кончик медленно скользил по асфальту едва задевая его. Вот он прошел около красной Тойоты, потом свернул на тротуар и начал медленно двигаться вперед, потом свернул на другую сторону улицы и остановился перед зоомагазином подняв бутон вверх. "Ах ты сука бесполезная! Он идет прямо по нашим следам." лицо у Джона побагровело, но тут же стало бледно-серым. Майкл непонимающе обернулся и раскрыл рот, но быстро закусил свой кулак сдержав крик. Вслед за одним слухачом на улице появился еще один, а за ним другой и вскоре на улице оказалось уже пять слухачей. Они не слушали, а шли по следу словно гончие медленно, но верно, двигаясь в их сторону. Люди свернули за угол дома и начали быстро осматривать друг друга. Рюкзаки не порваны и из них ничего не сочиться, рубашки ничем не заляпаны и почти не пахнут, штаны пыльные но тоже в порядке. Дойдя до ботинок Майкла Джон увидел небольшой прилипший пакетик, он наклонился и в нос ему ударил терпкий запах соуса карри. Беззвучно чертыхнувшись он показал на ботинки, сделал вид что развязывает их и провел ладонью по асфальту. "Ботинки. Снять. Оставить."       Сняв ботинки Джон заглянул за угол: слухачи следуя их пути начали раскрывать свои "бутоны". Он обернулся и взяв Майкла за плечо потащил его за собой стараясь не шуметь. Справа были дома, а слева поле и лес вдалеке. Джон многое бы отдал за то чтобы оказаться на полпути к этому лесу посреди асфальтированной дороги, но вместо этого старался найти дом который мог бы стать для них убежищем. Пот выступил на лбу, руки стали как две ледышки, а ноги словно набили ватой. Это были типичные деревянные двухэтажные дома с гаражом, именно те о которых так сильно мечтали все кто преклонялся перед "Американской мечтой", и сейчас они больше напоминали гробы. Большие, с кучей комнат и всякого хлама: чайные сервизы, фоторамки, скрипящая мебель, скрипящий пол. Черт возьми, он был готов поклясться что проходя мимо одно из домов тот тоже заскрипел! Они не могли укрыться в гараже, во многих из них до сих пор стояли машины, а некоторые были закрыты. Заходить в дом тоже игра в лотерею: неизвестно что, где и когда издаст звук который тебе прикончит, не говоря уже о слухачах которым вообще насрать где жить. Зайдя в дом ища убежища, они могли наткнуться на слухача лежащего прямо на входе или затаившегося в шкафу. Кто-то в убежище рассказывал что кому-то так и повезло, правда история заканчивается всегда по-разному и способы побега тоже. Занятый этими мыслями Джон посмотрел назад: слухачи уже добрались до ботинок и сгрудились вокруг них, ритмично покачиваясь из стороны в сторону, один даже заскочил на одного из своих собратьев. Вскоре над толпой взметнулся бутон одного из них с ошметком ботинка внутри. "Что б ты им подавился мразь поганая." Джон оттер пот со лба и остановился. Майкл обернулся и начал указывать на дома справа от них, а потом указал на слухачей и дорогу ведущую в лес. Похоже он запаниковал и пропустил несколько знаков, но суть понять не сложно. Забраться в дом, пересидеть там пока слухачи не уйдут и отправиться в перевалочный лагерь. Идея очень хорошая, если бы они знали хоть один дом в этом районе и знали сколько слухачи будут заниматься ботинками. В ответ Джон лишь показал четыре пальца, два загнул а оставшихся два начал загибать и разгибать. "Четыре. Два неизвестно." Майкл выглядел будто сейчас расплачется и заскулит одновременно, продолжая указывать на дома. Покачав головой Джон положил его руку себе на плечо, и пошел вперед. "Я Вас найду уебки, и мало Вам точно не покажется." когда кулак сжался ногти больно впились в ладонь, но тишину улицы нарушало лишь тихое похлопывание да звук разрываемых ботинок.       В очередной раз Джон заглядывал за угол, и вновь видел все те же дома и дорогу. Они блуждали уже около двух часов стараясь найти Клару и Рона в том районе где они разделились. К счастью слухачи не увязались за ними, и они были в относительной безопасности по крайней мере так хотелось думать. Еще несколько часов и солнце окончательно скроется за горизонтом, а искать двух людей в полной темноте в планы Джона не входило. Он уже несколько раз останавливался чтобы успокоить напряженные нервы: то бак выглядит как лежащий слухач, то откуда-то из переулка раздастся хлопок, а окажется что это лишь старая тряпка бьется на ветру. Ему нужен был отдых, как и Майклу, если бы он не держался за Джона то давно плелся бы уже позади. Едва переставляя ноги и сжимая плечо до боли, он тоже вздрагивал от каждого шороха и старался увидеть все вокруг сразу. Они остановились перед пятиэтажным кирпичным домом, и судя по ряду кнопок с фамилиями перед входом это был многоквартирный дом. Плечо Джона пронзила резкая боль, но тот лишь успокаивающе "похлопал" по руке и хватка ослабла. Он развернулся к Майклу и сложил руки домиком над головой, помотал головой словно ища что-то, показал окей и мир, пальцами изобразил ходьбу. "Убежище. Найди. Двадцать минут.Уходи."       Майкл кивнул, и проверив рюкзак пошел вниз по улице. Беззвучно вздохнув Джон снял рюкзак, прислонил его у подножия лестницы и начал медленно подниматься. Кирпичные дома нравились ему чуть больше чем деревянные, меньше звуков, но неприятный холодок по спине пробежал когда он протискивался в зазор между дверью и косяком. Тот был достаточно большой, а открывать дверь он не решился. Джон встал около двери и начала ждать когда глаза привыкнут к полумраку. Вскоре он смог разглядеть силуэты дверей по обеим сторонам коридора, и нечто напоминающее лестницу в конце. Он подошел к ближайшей двери и заметил на ручке внушительный слой пыли, одно из двух: либо дверь никто не открывал, либо открывал ее призрак. Проверив еще несколько дверей он двинулся в сторону лестницы внимательно смотря себе под ноги. Несмотря на то что дом кирпичный никто не отменял что добродушные хозяева оставят сюрприз в виде шуршащих пакетов или другой шумной херни. Слухачи остались почти на другом конце города, но рисковать лишний раз совершенно не хотелось. Джон примерно догадывался насколько хорошо у них работает слух, но все же надеялся что они не услышат шуршание пакета с другого конца города. Он поежился вспоминая смех в лесной роще. Зачем он туда пошел? Зачем он пошел в этот дом? "Потому что идиот. Идиот с поехавшей крышей." судорожно вздохнув Джон начал подниматься на второй этаж. Это не в первый раз когда он слышит вещи связанные с Линдой, и далеко не в первый раз так отчетливо. Сначала это были просто мелкие глупости: аромат ее духов на грани обоняния, еда на двух человек а не на одного, когда он оказался в убежище то неоднократно путал некоторых женщин с ней и многие другие вещи. Но в какой-то момент все стало хуже: в полумраке своей комнаты он легко мог принять скомканное одеяло за ее силуэт, принимая душ он слышал неясный мотив который она так любила петь, и в итоге он начал слышать ее голос. Погрузившись в мысли Джон не сразу заметил свет бьющий ему в глаза. После полумрака лестницы свет больно резал глаза заставляя жмуриться, он прикрыл глаза ладонью и поднялся на второй этаж. Свет падал из ближайшей к лестнице полуоткрытой двери к которой и направился Джон. Присев слева от двери он заглянул в проем: на пыльном полу четко выделялись следы ботинок двух человек. Поднявшись он пролез в дверной проем и оказался в небольшом коридоре. Впереди была открытая дверь, из которой и падал свет, слева две закрытые двери, а справа арочный проход на кухню который был занавешен какой-то дребеденью. У его бабушки была такая же хрень: когда ты проходил через нее она расступалась перед тобой словно вода, и жутко гремела. Смотря под ноги Джон дошел до двери и заглянул в комнату. В голове застучал молот больно бивший по ушам, лицо обдало жаром и сперло дыхание.       На двухспальной кровати лежали голые Рон и Клара. Их вещи кое-как лежали у подножия кровати вместе с рюкзаками, и Джон отметил что рюкзаки наполнены меньше чем у них с Майклом. Он медленно начал подходить к ним осматривая комнату. Ничем не примечательная спальня с кроватью, шкафом и парой тумбочек вместе с лампами. Сделав пару шагов он едва не наступил на использованный презерватив с полу-вытекшей на пол спермой, несколько таких же валялись вокруг кровати и даже на тумбочке рядом с открытой пачкой. Джон выдохнул и подошел к изголовью кровати. Клара мирно посапывала на плече у Рона обхватив его пивное брюшко рукой, а Рон обнимал ее за плечо. Он старался не обращать внимания на их обрюзгшие тела с другими обвисшими частями тела, и подавляя в себе рвотные позывы зажал рот Рона рукой. Тот начал ворочаться во сне и попытался убрать руку, но Джон сжал его рот до боли в пальцах. Рон распахнул глаза и увидев его перестал сопротивляться. Джон начал двигать губами надеясь что Рон его поймет. "Одевайся живо!" Рон моргнул один раз, и только после этого Джон убрал руку. Он пошел к выходу из комнаты и заметил на шкафу небольшое зеркало. Мешки стали еще отчетливей, щетина медленно превращалась в жиденькую бороденку, щеки начинали вваливаться да и в целом выглядел он не очень здоровым. Смотря на свое отражение он думал что просто сном тут уже не отделаешься, да и сомневался что таблетки помогут. Он медленно начала водить руками по лицу стараясь не вслушиваться в шорохи одежды позади себя. Когда он повернулся Рон и Клара уже были одеты. Клара прильнула к Рону пощекотав его под подбородком и чмокнула его в щеку, тихо хихикнув. "Она только что хихикнула?" Джон слегка склонил голову на бок не веря что находиться сейчас здесь с этими людьми. Заброшенный город со стаей слухачей, а эти двое дебилов ведут себя как сопливые школьники впервые узнавшие про пестики и тычинки. Сделав шаг к ним Джон схватил Клару за воротник и притянул к себе так что его лицо оказалось напротив ее. Он смотрел ей в глаза сжимая воротник, ее глаза "улыбались", а губы были растянуты в жабьей ухмылке. Он смотрел ей в глаза стараясь увидеть "проблески интеллекта". Но видел лишь глупую сорокалетнюю дуру которая решила почувствовать себя молодой и тряхнуть стариной. Или он хотел это видеть в ней. Он не хотел здесь быть, и не хотел разбираться с этими людьми. Не хотел убегать и прятаться от слухачей дрожа от страха, и тем более не хотел возвращаться ночью к перевалочному лагерю. Продолжая смотреть на нее он заметил как из глаза становятся влажными и исчезает "улыбка", а губы начинают дрожать. Джон кивнул и отпустил ее воротник отступив на шаг. Он изобразил пальцами ходьбу и указал на окно. "Выйти. Улица." Спустившись на первый этаж он подошел к двери и аккуратно выглянул на улицу. Рюкзак по-прежнему был прислонен к лестнице, и в пейзаже заброшенной улицы мало что поменялось. Протиснувшись в проход он спустился к рюкзаку и закинув его на плечо замер. Откуда-то слева раздавались едва различимые ритмичные хлопки, и без сомнения топот ног. Повернув голову в ту сторону Джон побелел. По середине улицы бежал Майкл, его рюкзак мотался из стороны в сторону, а за ним бежал слухач с полураскрытым бутоном. Джон оглянулся в поисках чего-нибудь что можно бросить и заметил пустую банку из под газировки. Схватив банку он бросил ее в машину стоящую на другой стороне улицы. С громким стуком банка ударилась о стекло и упала на асфальт. Но слухач не отставал от Майкла упорно преследуя его. Джон скрестил руки над головой надеясь что Майкл это увидит. Этот жест означал замри и не двигайся, а другая часть группы должна была отвлечь слухача на другую цель. Майкл начал бежать медленнее и похоже старался восстановить дыхание, а через некоторое время перешел на спокойный шаг. Слухач тоже замедлился, но раскрыв бутон до конца начал громко хлопать языком. Он каждого хлопка Майкл вздрагивал, но продолжал медленно идти. Джон схватил еще одну банку и кинул ее в разбитую витрину магазина. Банка с глухим стуком покатилась по полу магазина, а слухач развернул свой бутон в ту сторону. Джон замахал руками показывая на дом стараясь найти еще какой-нибудь предмет. Майкл кивнул и медленно пошел в сторону дома. В этот момент слухач заводил своим бутоном по сторонам и перестал хлопать. Джон видел как язык слухача "раздувается" до размера футбольного мяча, а потом резко сдувается. Тишина накрыла улицу лишь на мгновение, а потом Джону словно вонзили раскаленный прут в уши. От боли в глазах потемнело и он упал на колени изо всех сил стараясь не кричать, но в ушах все еще звенел этот пронзительный хлопок вперемешку с криком. Звон не прекращался как и крик, но по крайней мере он уже мог видеть. Он уставился на асфальт словно он может спасти его от того что он увидит, но крики не прекращались и он поднял глаза. Слухач стоял на теле Майкла вцепившись своим бутоном в его голову, он ритмично мотал головой из стороны в сторону, а Майкл кричал. Неожиданно слухач выгнул спину дугой, а потом резко прогнулся. С громким хрустом прекратились и крики: из порванной шеи, державшийся на нескольких жилах, на асфальт хлынула кровь вперемешку с непонятной серо-бурой массой. Джон на четвереньках пополз в сторону дома отвернувшись от отвратительной картины. Едва он дополз до двери как услышал сзади громкий, давящийся звук разносившийся по улице. Он втиснул рюкзак в проход и последовал за ним. Взглянув на улицу он увидел как на зов своего собрата спешат другие слухачи. Под этот призывный "крик" Джон закрыл дверь.

***

      Джон, Рон и Клара сидели в небольшой комнате с несколькими матрасами. Они смогли вернуться к перевалочному пункту лишь на следующее утро, после того как слухачи сытые попрятались в своих норах. Джон медленно ел мясные консервы стараясь различить их вкус. Он снова проверил срок годности, консервы протухли бы только через два года, и воткнул вилку в мясо. Уже час он гадал что это за мясо: свинина, курица, корова или может что-то более экзотичное? Челюсти медленно двигались вверх-вниз пережевывая мясо, холодным и склизким комом оно проваливалось в желудок. Он снова проверил срок годности. -Это ты виноват.- Хриплый голос Рона прозвучал как гром в тихой комнате. Джон поднял голову и посмотрел на него. Рон сидел на матрасе скрестив ноги по-турецки и ел консервы, слева от него сидела Клара и ела свои консервы не поднимая от банки глаз. За ними лежали их полупустые рюкзаки: как выяснилось они не набрали даже половину того что требовалось, а взяли всякий хлам вроде презервативов, смазок, виагры и таблеток от похмелья. - Ты это о чем Рон?- Джон поставил банку на пол, хрустнул пальцами и сцепив руки в замок. - Ты знаешь о чем. Парнишка погиб из-за тебя.- Рон выуживал со дна банки остатки мяса, а после облизывал жирную вилку с совершенно непроницаемым лицом. - Рон.- пискнула Клара крепко сжав в руках банку. - Я сломаю твое ебало если ты скажешь так еще раз.- пальцы Джона побелели и он посмотрел на Рона.- А потом возьму сраную вилку, воткну ее тебе в глаз, и буду взбивать его до тех пор пока он не станет как клубничный коктейль.       В ответ Рон лишь фыркнул продолжая трапезу. Джон ненавидел его по-настоящему: не той глупой ненавистью которую он раньше питал к своим соседям, коллегам или не очень умным прохожим. Это ненависть была настоящая, и она его пугала. Он сказал про вилку инстинктивно почти не думая об этом, но в его голове проносились уже сотни других более отвратительных, мерзких и бесчеловечных способов расправы с этим куском говна. Его ноги задрожали и он обхватил их руками: сотни маленьких иголок вонзались в тело требуя действия. Джон глубоко вздохнул стараясь успокоиться и не сделать то о чем он думал. Чем дольше он смотрел на Рона тем сложнее это было сделать. Все его недостатки не имевшие значения теперь стали преступление перед человечеством: жидкие волосы едва прикрывавшие лысину, второй подбородок с клочками "пуха", пивное брюхо вываливающееся из штанов. "Похоже не только мне выдают двойную порцию, да Боб?" он хотел ударить Рона, точнее не так: хотел выбить ему все зубы, что бы они серо-желтым дождем посыпались на пол и хрустели как попкорн, пока он будет превращать его лицо в мясо. С этими мыслями Джон доел свои консервы, и лег на матрас. Им предстоял еще очень долгий путь, и встревать в такие неприятности было не логично. Когда они вернутся в убежище Джон обо всем доложит Коулу: о том как часть группы отделилась и чем она занималась, как не были собраны необходимые лекарства и как потеряли Майкла. Он снова и снова прокручивал эту сцену у себя в голове и не мог вспомнить чтобы Рон и Клара делали хоть что-то. Если бы они тоже начали кидать что-то создавая шум недалеко от слухача, то он скорее всего отправился бы исследовать это и тогда мальчик бы выжил.       На следующий день они достигли убежища в положенный срок. Если бы они не успели им пришлось бы ждать выхода следующей группы через несколько дней. Как и все группы они попадали на КПП: это была комната разделенная пополам сетчатым забором с окном на уровне груди, на одной половине к выходу готовились группы, а с другой был склад куда сдавали все что находили в походах. Джон отдал свой рюкзак на склад и сел на скамью отдохнуть. Другая группа уже готовилась к выходу и поэтому в комнате был довольно тесно, но это его мало беспокоило. Куда важнее было сейчас добраться до Коула и рассказать ему о походе. Джон встал и направился в сторону выхода. - Парнишка погиб из-за тебя.- знакомый голос раздался за спиной. Голос толстяка бросившего группу что бы потрахаться со старой шлюхой, из-за которого погиб Майкл. - Что ты сказал Рон?- громко спросил Джон оборачиваясь. - Я ничего не говорил. - Рон положил рюкзак на пол и посмотрел на Джона. В комнате воцарилась тишина. - Я тебя последний раз предупреждаю Рон. Завали свое ебало, и больше его не открывай. - Джон подошел к Рону вплотную едва не касаясь своим носом его. - Думаешь твоей вины в этом нет? - Я ничего не говорил неудачник ты психованный. - повторил Рон глядя ему в глаза.       Рон был ростом с Джона, но весом превосходил его килограмм на двадцать а может и больше. Поэтому кулак Джона почти утонул в лице Рона. Он наносил удар один за другим совершенно не разбирая куда бьет. Тут же в комнате поднялся невероятный шум: какие-то руки пытались его оттащить, какие-то голоса пытались его вразумить и он догадывался что ногти которыми ему пытались выцарапать глаза принадлежали Кларе. Как сумасшедший он снова и снова кидался на Рона не обращая внимания ни на кого. В ход уже пошли ноги когда несколько человек схватили его и подняли в воздух. Его крик отражался от бетонных стен искажая тишину, руки и ноги беспомощно молотили воздух стараясь освободиться, а дверь была все дальше и дальше.