Lucky to die

      Из состояния, близкого к полудрёме, Алью выдернул хлёсткий удар по лицу. Последнее, что она помнила — свои беспомощные трепыхания в попытках отогнать склизких мотыльков и испуганный крик Одетт. Дальше — провал вперемешку с мерзкой щекоткой, что создавали облепившие её руки и рот бабочки. Ей не было страшно, скорее просто противно — бабочки неприятно холодили кожу и ползали по губам, а стряхнуть их и вытереться, понятное дело, мсье Бражник не предлагал.       — Зато бить беззащитных девушек горазд, — выплюнула Алья в ответ своим мыслям, когда он широкой ладонью, обтянутой огрубевшей тканью костюма, провёл по её рту, стирая мотыльков.       Она не могла не заметить, что Бражник выглядел гораздо хуже, чем тогда, когда они столкнулись с ним лицом к лицу — его костюм больше не лоснился, не сидел, словно вторая кожа, как костюмы остальных героев. Алья с тоской подумала о резной флейте, которая так удобно ложилась в руку Рены Руж. Сверкая безумным — действительно безумным — взглядом, Бражник присел перед ней и заглянул в глаза.       — Я бы не называл «беззащитной девушкой» ту, которой покровительствуют Ледибаг и Кот Нуар, — он склонил голову, дёргано улыбаясь. — Расскажешь мне, кто они, или мне придётся вернуть тебя им по частям?       — Ты убил мою подругу Маринетт всего лишь предположив, что она Ледибаг, — фыркнула в ответ Алья, дёрнув плечом. — И так же убьёшь меня, когда узнаешь всё, что тебе нужно. Значит, я живу, пока молчу.       Бражник со свистом втянул воздух сквозь зубы и прикрыл глаза. Всего секунду Алья не следила за ним — отвлеклась, чтобы оглядеться, — и этого Бражнику хватило, чтобы незаметно замахнуться.       — Я её не убивал.       Страшной силы удар обрушился на её скулу; очки слетели и едва ли могли остаться целыми, голова взорвалась гулом, а по подбородку из уголка губ потекла полосочка крови, оставив во рту металлический привкус. Алья даже не успела прийти в себя — следом за ударом на горле сомкнулись стальные пальцы.       — Но тебя могу убить за ненадобностью, — прошипел Бражник, медленно поднимая её с пола за шею. Алья неловко перебирала ногами, пытаясь создать себе опору, но они затекли после долгого сидения и плохо слушались. — А их я всё равно найду, обязательно найду, но твоя смерть будет на их совести.       — Ледибаг и Кот предупреждали, что я могу умереть, — прохрипела Алья, из-за черноты перед глазами уже не видя его лица. — И я предполагала такой исход, соглашаясь побыть приманкой, — она едва доставала носками кед до пола, и если Бражник поднимет руку чуть выше, жить ей останется всего несколько минут. Алья не боялась погибнуть сейчас, если её смерть будет одним из шагов к поимке этого ублюдка.       Но она похолодела, не обнаружив в задних карманах джинс брелок с экстренной кнопкой, как бы не выворачивала слабеющие непослушные руки.       — Ладно, успеется ещё, — внезапно разжав пальцы, произнёс Бражник абсолютно спокойным голосом. Рвано вдыхая и заходясь в кашле, Алья рухнула на пол, больно попав бедром на что-то маленькое и твёрдое. Ввысь взметнулись потревоженные мотыльки; резко дёрнувшись, словно в конвульсии, Алья смогла дотянуться до брелока и крепко сжала его в ладошке.       Спустя несколько долгих минут мучительного кашля к ней вернулась способность адекватно мыслить.       Нет, брелок активировать нельзя, хотя сейчас, когда она осознала, что могло произойти, ей очень захотелось это сделать. Она была уверена, что Ледибаг и Кот уже её ищут, но теперь опасалась навести их на ложный след — вдруг Бражник решит скрыться вместе с ней? Брелок должен быть её козырем в рукаве. На секунду Алья пожалела, что отдала свой телефон Одетт — может, у неё бы и самой получилось сообщить, что произошло. В конце концов, и Ледибаг, и Кот достаточно умны, чтобы не кричать в трубку, а тихо отследить сигнал по коммуникаторам.       — Где же твои защитники? — прервал раздумья Альи голос Бражника. — Что-то не торопятся они на свою приманку прибежать.       — Так это ты должен был на меня клюнуть, что и сделал, и теперь Ледибаг будет действовать по ситуации, — огрызнулась Алья, вытирая рот о плечо. — Но ты прими к сведению, что похитители обычно выдвигают какие-то требования.       План в её голове созрел мгновенно — ещё до того, как она договорила колкость. Пока Бражник молчит, преимущество на его стороне — герои не станут рисковать её жизнью и, Алья была уверена, сделают так, как он им скажет. Но если она сейчас сможет заговорить ему зубы, чтобы он вышел на связь с ними сам… Его взгляд был полон безумия, но до сих пор оставался осмысленным. Значит, она обязана попробовать.       На размышления понадобилось всего несколько секунд, которые Бражник потратил, чтобы обернуться и подойти вплотную. Он пристально посмотрел на Алью, которая старательно делала вид, что ей вообще неинтересно происходящее, а вот целостность зубов — это другое. Подтянув колени к груди, она беспечно водила языком по зубам, боясь, что Бражник услышит, как колотится её сердце.       — Что, сам не смог додуматься? — причмокнув, хмыкнула Алья, с вызовом взглянув на него. — Извини, телефон одолжить не могу — потеряла, когда ты напал.       Разозлённый Бражник сжал руку в кулак, но сдержался и стукнул себя по коленке. Алья понимала, что она играет с огнём и пытается диктовать свои правила, но раз уж взялась за это дело, то должна довести до конца. Злодей тяжело поднялся, ссутулив плечи, и подошёл к стойке, на которой лежала шкатулка и, к её большому удивлению, дорогой смартфон.       Алья перестала дышать, когда он взял телефон в руки и замер на несколько мгновений. Распахнув глаза, она наблюдала за его замешательством и боялась заранее радоваться, но не думать о том, что у неё получилось, не могла. Словно ребёнок, который с нетерпением ждёт подарок на Рождество, она едва держалась, чтобы не вскочить на ноги и не поторопить Бражника. Очевидно, ему трудно было принять эту небольшую ошибку — прошло несколько минут прежде чем он подошёл к ней и потребовал сказать, как связаться с Ледибаг.       Захлёбываясь воздухом от спешки, Алья протараторила номер её мобильного, и она бы, наверное, не сдержала радостного возгласа, только вот по мановению обтянутой чёрным руки её рот снова облепили склизкие бабочки.       

***

      Оцепеневшие герои несколько секунд напряжённо вслушивались в смешки, сопровождавшие приветствие Бражника. Взволнованные Люмьерен и Кот переглянулись, Ледибаг же не отрывала взгляда от телефона, будто бы через него могла увидеть, где Бражник держит Алью.       — Здравствуй, Бражник, — ровно ответила она, незаметно ущипнув себя за бедро. — Чем вызван интерес к моей персоне?       — О, всего лишь бижутерией, — усмехнулся в трубку Бражник. — А поскольку ты сама отправила свою подружку мне в руки, от предложения поменяться, — он показательно хмыкнул, — думаю, не откажешься.       Подняв на Люмьерен глаза, Ледибаг одними губами шепнула, чтобы она звонила Сабрине. Стоящий рядом Кот был напряжён до предела, но заставлял себя молчать: пока они не убедятся, что Алье ничего не грозит, диктовать свои условия они не могут.       — Дай мне с ней поговорить, — потребовала Ледибаг, встретившись взглядом с кивнувшим Котом.       — О, пожалуйста-пожалуйста, — ехидно отозвался Бражник; тут же послышался глухой звук удара и звонкий стон. — Твоя подружка что-то немногословна, не обессудь.       Нуар прикрыл глаза, сжав руки в кулаки. Ледибаг рвано выдохнула, вздрогнув и едва подавив желание разбить телефон об стену.       — Не трожь её, — прошипела она, — тебе нужна я, а не Алья. Отыгрываться на беззащитном человеке слишком низко даже для такого, как ты.       — Оу, — язвительно протянул Бражник, — но ведь ты далеко, а мадемуазель Сезар здесь со мной. А вообще, мне нужны вы оба, — добавил он, совершенно не сомневаясь, что Кот Нуар сейчас его слышит. — Составите нам компанию?       — Где? — резко спросил Кот, на что Бражник довольно хмыкнул и нарочно затянул молчание. — Ещё раз спрашиваю, где ты, ублюдок?       — Тише, тише, многоуважаемый мсье Кот Нуар, — рассмеялся Бражник, — не стоит мне грубить, если вам дорога моя гостья. — Вздрогнув всем телом, Ледибаг схватила Кота за плечо, взглядом умоляя взять себя в руки и следить за словами. — Тем более, — продолжил он, — знать, где мы, вам совсем не обязательно. Мадемуазель Сезар, что думаете насчёт Триумфальной арки? — Из трубки послышалось шуршание и отрывистый стон следом. — Хорошо, что вы не возражаете. Я тоже считаю, что оттуда открывается чудесный вид. Времени вам даю полчаса, — сменив тон с язвительного на холодный, сказал Бражник. — Будь вы хоть в параллельной вселенной, если через тридцать минут не появитесь, мадемуазель Сезар спустится со смотровой площадки кратчайшим путём.       

***

      Хвост-ремень Кота так неистово метался из стороны в сторону, что на бетонной плите пола появилась небольшая выемка. С момента «начала отсчёта» прошло семь минут гнетущего бездействия — Люмьерен упёрлась и стояла на том, что они не должны рвануть по первому зову. Задержка собьёт Бражника с толку, а любое его замешательство играет им на руку. Тем более, что при всей мобильности полиции им тоже нужно время, чтобы привлечь патрули и незаметно оцепить территорию.       — Высота Триумфальной арки пятьдесят метров, — зачем-то пробормотал Кот, глядя в стену. — Если Бражник решит, что мы не придём…       — Они тоже ещё не пришли, — вдруг выпалила Люмьерен, распахнув глаза. Ледибаг и Кот недоумённо уставились на неё. — Ну брелок же, — затараторила она. — Я уверена, Алья точно активирует брелок в течение этих тридцати минут.       — И этим убережёт нас от ловушки, если сигнал будет идти не с арки, — закончила за неё Ледибаг, сползая по стене от иррационального облегчения. — Но я думаю, что нам всё равно нужно держаться где-то поблизости. Или хотя бы там, где мы просто сможем их увидеть.       — Там отель, — подал голос Кот. — Отель Роял Элиз на проспекте Виктора Гюго, от него до арки меньше ста метров. С его крыши вполне будет видно всю прилежащую территорию.       — Проспект Гюго… — задумчиво протянула Люмьерен. — Это со стороны юго-западной колонны, верно? — Кот молча кивнул. — Оттуда, если что, и Бражник увидит нас.       — Вас, — поправила Ледибаг, вставая с пола. — Ты же рассказала Нуару план?       — Ага, — вздохнула та, — рассказала.       — Мне не понравилось, что будет больно, — грустно усмехнулся Кот, тоже поднимаясь на ноги. — Но вы уже всё решили за меня, поэтому какая разница, верно?       — Мне тоже непросто, — огрызнулась Ледибаг, — как и ей, — она кивнула на Люмьерен. — За нас всех всё решила ситуация, и пусть я во многом виновата…       — Ты виновата? — вскинулся Кот, подходя вплотную к Ледибаг. — В чём? Что ещё ты от меня скрываешь?       — Ну-ка тихо! — прикрикнула Люмьерен, взмахнув флейтой. Поток воздуха оттолкнул друг от друга Ледибаг и Кота. — Нашли, чёрт возьми, время для выяснения отношений! Потом будете ругаться, повод только не забудьте, — рыкнула она.       — Ты права, — Ледибаг послушно отступила, небрежно и явно без надобности проверяя время. — У нас семнадцать минут.       — Как нам держаться, чтобы тебе было удобно? — привычно спросил Кот, будто бы им предстояла битва с очередной глупой марионеткой.       — Неважно, я всё равно справлюсь, — ответила Ледибаг, глядя Коту в глаза. — Умоляю, будьте осторожны и не дайте Алье упасть.       Синхронный писк жезла и йо-йо отмерил пятнадцать минут.       — Это Алья, — хором сказали герои. — Они там.