Lucky to die

      — Сразу предупреждаю, я хреновый боец ближнего боя, — шепнула пятнистая героиня, сидя на корточках рядом с Котом на крыше отеля Роял Элиз. — И трансформацию долго не продержу.       — Спасибо, Люмьерен, ты выбрала чудесный момент, чтобы сообщить мне об этом, — пробормотал Кот, пропуская мимо ушей недовольное цоканье. Он же не настолько слепой идиот, чтобы её не узнать.       Путь до отеля занял всего несколько минут напрямую по крышам. Прохожие и туристы приветствовали героев одобрительными возгласами, ожидая скорых чудес. Что же, если они спасут Алью и поймают Бражника, это будет действительно чудо.       Он заставил её встать вплотную к острому гребню ограждения той стороны, что смотрела на Елисейские поля. Голова Альи была неудобно задрана, чтобы подбородок был точно над пиком, и у Кота всякий раз, как он бросал на арку короткий взгляд, сжималось сердце от сочувствия и ужаса. Под палящим солнцем недолго потерять сознание, и если Алья качнётся, потеряв равновесие…       — Четыре минуты, — шепнула Люмьерен-Ледибаг. — Покажемся здесь или выйдем со стороны Полей?       — Ледибаг на крыше посольства Бельгии, — пробормотал Кот, глядя в экран коммуникатора на жезле. — Значит, нам надо сделать так, чтобы Бражник как можно реже смотрел в ту сторону.       Убрав жезл, Кот поднялся на ноги и размял спину, а затем подал руку возившейся с йо-йо Люмьерен.       — Только не целуй, — хмыкнула она, но помощь приняла и поднялась следом.       — Больно надо, — в ответ Кот закатил глаза и показушно вытер ладонь о костюм. — Пошли, нас там уже ждут.       

***

      Когда Алья боковым зрением увидела две точки — яркую и чёрную, — приближающиеся к Триумфальной арке, она едва не застонала от облегчения. Ей казалось, что она стоит тут уже несколько часов, хотя прошло меньше двадцати минут. Но шутка ли — под палящим солнцем, с задранной головой и штырём под подбородком…       Алья испуганно вскрикнула, когда Бражник, подойдя сзади, внезапно дёрнул её на себя за воротник рубашки и круто развернул.       Мелькнул, ослепляя, какой-то блик, и за мгновение до того, как глаза заволокло тёмной пеленой вперемешку со вспышками, она увидела застывших у ограждения юго-западной колонны Ледибаг и Кота Нуара.       — Мы пришли, отпусти её, — услышала она твёрдый голос Кота. — Если Алья пострадает ещё сильнее, я от тебя ни мотылька не оставлю.       Думая лишь о том, как скоро прояснится перед глазами, Алья не сразу почувствовала холод металла, прижатого к её шее.       — Ну зачем столько сложностей, можно же просто толкнуть меня на штырь, — не сдержавшись, выплюнула она и только после сообразила, что рот свободен от мерзких бабочек.       — И подарить им шанс спасти тебя? Нет уж, дудки, — хмыкнул Бражник, вскидывая руку с саблей выше. Краем глаза Алья заметила, что Ледибаг сделала несколько шагов. — Стойте, где стоите, миледи, — услышав это, Кот скривился. — А то вдруг я испугаюсь, рука дрогнет…       — Ты не посмеешь, — прорычал Кот, напряжённый, словно пружина, готовый сорваться с места и броситься на врага. — Не посмеешь!       — Оу, правда? Вы так уверенно говорите, что я убил эту девочку… как её, — Бражник наигранно замешкался, — Маринетт, кажется? Верно? Почему же сомневаетесь, что я убью и эту?       — Потому что ты знаешь, что ты Маринетт не убивал.       Кот так резко обернулся на стоящую чуть поодаль Ледибаг-Люмьерен, что у него закружилась голова. Сначала даже решил, что ослышался, но она, нахмурившись, безотрывно смотрела на Бражника.       Вновь осознать, что Ледибаг даже, мать её, Хлое, рассказала больше, чем ему, было почти нестерпимо больно. Раз они такие умные, зачем здесь он? В роли страхующего? Или последить, чтобы ментальному обмену любезностями между Ледибаг (пусть даже и псевдо) и Бражником никто не помешал?       — Знаю, — кивнул тот, и Нуар вдруг понял, что прошло меньше минуты. — Но вашими стараниями весь город уверен в обратном, поэтому мне терять особо нечего.       — Тогда какая, чёрт возьми, у тебя цель?! — крикнул Кот, не сдержавшись. Рука злодея действительно дрогнула — Алья ойкнула, а на её шее осталась царапина. — Что такого ты хочешь сделать с помощью наших талисманов, если ради этого не мешкаясь можешь убить?!       — Это не твоё дело, щенок, — презрительно рявкнул Бражник в ответ. — Я много лет пытался через этих глупых марионеток забрать у вас Камни не просто так. И, клянусь, если бы вы были раньше чуточку сговорчивее, мы обошлись бы малой кровью.       — Хорошо, давай допустим, что мы признали свои ошибки, — осторожно вмешалась Ледибаг, жестом остановив недовольство Кота. Про себя Хлоя почти проклинала Маринетт за тупое упрямство по отношению к нему. Хотя Адриан тоже хорош, до такой степени слепо «своей Леди» верить!       — И что? — хмыкнул Бражник, возвращая её из вихря мыслей на Триумфальную арку.       — Я первая отдам тебе талисман, — сказала она, — как только ты отпустишь Алью.       Дёрнувшийся Кот со свистом втянул сквозь зубы воздух, глядя на напарницу, как на безумную. А потом вспомнил, что Люмьерен говорила, когда они сидели в ожидании настоящей Ледибаг на одном из этажей недостроенного здания.

Когда мы будем сражаться с Бражником… тебе может быть очень больно… Ледибаг хотела… чтобы ты держался. И не верил.

      Что же, Ледибаг выбрала самый неподходящий момент, чтобы раскрыться. Хотя… если и правда раскрыться. Может, они решили взять внешность неприметной парижанки, коих на улицах сотни тысяч? Или она покажется Альей, чтобы сбить Бражника с толку? Или Люмьерен действительно откроет личность Ледибаг, но потом запутает следы, показав, что это всего лишь иллюзия?       Кот не знал, чего ждать, и от этого чувствовал себя отвратительно. Он оставил попытки вникнуть в разговор «Ледибаг» и Бражника до тех пор, пока Люмьерен, выйдя почти в центр смотровой площадки, не потянулась к серёжкам дрожащей рукой.       — Не надо, Ледибаг! — против воли взмолился он, бросаясь вперёд.       Резко отняв руку от ушей, Люмьерен вздрогнула всем телом. Хлою внезапно сковал эгоистичный страх того, что «обратная трансформация» Ледибаг выбьет его из колеи и она останется один на один со злодеем и ответственностью за жизнь Альи.       — Стой на месте! — заорал Бражник, резко прижимая лезвие к горлу Альи, уже и так стоящей на цыпочках. Кот послушно замер, едва не упав, и поднял руки в примирительном жесте.       «Ледибаг» оглянулась на него, одними губами шепнув «Прости», прикрыла глаза и вынула из ушей вмиг почерневшие серьги.       

***

      Кот почти не осознавал происходящее, словно погрузившись в вакуум замогильной боли, отнявшей последние силы жить.       Хватая ртом воздух, он едва не взвыл — почему, господи, за что они с ним так? Чем он заслужил увидеть, как чёртова «Ледибаг», снимая трансформацию, становится Маринетт?       Кот осел на колено, схватившись за грудь. Невозможно было смотреть, как красно-розовые искры освобождают от пятнистого облачения Маринетт, но и отвернуться он не мог. Простые чёрные балетки, которые она обычно носила на смену, но весной бегала в них по улицам. Тонкие щиколотки, острые коленки и стройные бёдра, непривычно свободные от синяков и царапинок. Милые синие шортики, джинс для которых Адриан привёз Маринетт из поездки в Японию. Объёмный свитер из тонкой пряжи, связанный под партой на особенно скучных лекциях…       «Она» выглядела так же, как в тот день, когда так нелепо умерла.       Глаза защипало; Кот с трудом сдержал надрывный стон, рвущийся наружу из его груди. В себя его привёл, словно болезненная пощёчина, пронзительный крик Альи.       А дальше — несколько мгновений, словно в замедленной съёмке.       Алым росчерком взмыла в небо за спиной Бражника настоящая Ледибаг и будто бы сплотила воедино непобедимую когда-то команду.       Молниеносно сориентировавшись, Люмьерен отшатнулась и искусно изобразила испуг, заставив Бражника совершить свою единственную и главнейшую ошибку.       На несколько секунд он обернулся, потеряв бдительность, и поплатился за это.       Повинуясь одним лишь инстинктам (сознание будто бы отключилось, отгородившись от боли), Кот на манер бумеранга прицельно запустил половину жезла в отвлёкшегося Бражника, попав точно в плечо и сумев не задеть Алью. Она тоже быстро оценила ситуацию, и уже в следующую секунду со всей силы наступила ему на ногу и толкнула в грудь. А Бражник, то ли потеряв равновесие, то ли просто не желая сдаваться без боя, резко вскинул руку с саблей в сторону бросившейся от него Альи.       Она закричала, Триумфальная арка окропилась кровью.       Глухо вскрикнув в тот же момент, Люмьерен рванула к ней, теряя трансформацию — сначала спала иллюзия Маринетт, а затем в снопе оранжевых искр показалась испуганная Хлоя Буржуа. На бегу она скинула мешающуюся курточку, а затем стала стягивать простую футболку. Не заметив выступающую плитку, Хлоя, оставшаяся в одном бюстгальтере, споткнулась и упала на неровную черепицу. Застонав от боли в содранных ладонях, она схватила оброненную майку и подползла к Алье, зажимающей глубокий кровоточащий порез на плече.       Поймав половину жезла, Кот растерялся на мгновение, не понимая, бежать ли ему к Бражнику или к подругам, но чутким кошачьим слухом уловил тонкий свист йо-йо.       Ледибаг снова взлетела над аркой и, на лету отцепив йо-йо от гребня ограждения, ударила Бражника в спину, заставив упасть на колени. Спрыгнув за его спину, она туго связала его нитью йо-йо и одним движением сорвала брошь.       С тихим звоном Кот Нуар выронил из рук жезл, отшатнувшись и вцепляясь руками в волосы. Хлоя вскинула голову и громко ахнула, зажав рот окровавленной рукой.       Ледибаг, словно получив удар под дых, рвано выдохнула и ослабила натяжение нити, опуская руки, словно приняла собственное бессилие.       С опущенной головой, опутанный нитью йо-йо, на коленях стоял Габриэль Агрест.