***
— Тебе столько денег отвалили за внедрение, а ты всё ещё ходишь в таком жутком тряпье, что даже мне стыдно. — Прости, детка, не у всех деньги уходят на модные шмотки и дорогущие одеколоны. Артур лишь закатывает глаза, снова утыкаясь в бумаги. Он сегодня явно не в духе: с самого утра огрызается на всех и каждого, а Имса так вообще пытается унизить уже раз в третий. — Что стряслось, мистер Совершенство? — имитатор знал, что играет с огнём, но ничего поделать не мог. — Неужели гель для волос закончился? — Не ваше дело, мистер Имс, — холодный тон и идеально ровная спина. Имс лишь морщится всей этой напускной серьёзности и закидывает ногу на ногу, вчитываясь в подробную биографию Лиама. — Ребят, — тишину прерывает голос Тони, который имитатор не слышал уже дней пять. — Нам нужна помощь. — С чем? — теперь тон Артура нейтральный, даже тёплый. Еще бы, он чёртова Снежная Королева только с Имсом. — Нужен подопытный кролик, — это Моргана, высунувшаяся из-за спины Тони. — Испытать новое снотворное. — Я мо... — Давайте я, — Имс не дает Артуру и двух слов вымолвить, вставая и направляясь в сторону лаборатории. Химик и техник кивают, исчезая за дверью. — Перестанешь меня от всего оберегать? — летит в спину уставший голос. — Никогда, — вполне серьёзно отвечает Имс, скрываясь за той же дверью.***
В лаборатории Моргана уже приготовила стакан воды и немного красного порошка. — Этот состав как бы должен настраивать подсознание на последнее эмоциональное потрясение, — говорит девушка, потряхивая пакетиком. В то, что снотворное может выглядеть как порошок для изготовления содовой, верилось с трудом. Особенно Имсу, привыкшему к иглам и внутривенному введению, с которыми он работал всю жизнь. — «Как бы»? — координатор усмехается. — Как-то неубедительно. — Для этого ты нам и нужен, — бубнит Тони, налаживая какую-то жуткого вида машину. — А это для чего? — Эта штука, — поясняет Моргана, — настроит наши мозги так, чтобы мы оказались именно в твоём подсознании. — А почему друг на друге не испытаете? — имитатор был не против, но чувствовал себя реальным подопытным грызуном. Чувство не из приятных. — Во-первых, с техникой кто-то должен быть рядом всё время, — поясняет Тони, нажимая на несколько кнопок сразу. — А во-вторых, — вклинивается Моргана, — Тони не ходит во сны. — Вообще? — Имс был удивлён. — Вообще, — кивает техник и отводит взгляд. Это было странно для человека, работающего в их сфере. Слишком, пожалуй, странно, чтобы Имс просто оставил этот факт в покое. Но выяснять сейчас тоже было нельзя, поэтому эта тайна засела где-то на краю сознания манящей загадкой. — Ты готов? — тем временем спрашивает Моргана, растворяя порошок в воде и делая её тем самым оранжевой. — Всегда, — подмигивает ей имитатор, укладываясь на кушетку. Химик протягивает ему стакан и сама берёт такой же, усаживаясь на рядом стоящий стул. Они залпом выпивают сладковатую жидкость, и сил у Имса хватает только на то, чтобы поставить стакан на тумбу у изголовья. Через секунду его утягивает в темноту.***
Имс сразу узнает это чёртово место. Больница. Запах отчаяния, борьбы и поражения. Запах горя. Запах смерти. Он идёт по коридору, не контролируя тело — оно будто на автопилоте, само идет туда, где он столько времени проводил в последние месяцы. Палата номер 307. Жёсткий стул, из-за которого болят копчик и поясница. Звук десятка аппаратов и мертвецки-холодная слабая ладонь в руке. — Братец. Слабый голос встречает у самого порога, заставляя улыбнуться против воли. — Сестрица. Имс садится на ненавистный стул, аккуратно берёт её за руку, вглядываясь в уставшие глаза, которые всего год назад лучились энергией и озорством. Он медленно целует каждый её палец, следя за её улыбкой и впитывая тихие вдохи-выдохи. Она позволяет нежничать, наверно, впервые в жизни, и это, вопреки ожиданиям, совсем, совсем его не радует. — Не надо было тратить всё это на меня, Томми, — она говорит тихо, но твёрдо. — Мне не стало лучше, и уже не станет. А тебе эти деньги могли пригодиться. — Брось, Бет, — он прижимает её ладонь к щеке и слабо улыбается. — На кой чёрт мне эти бумажки? — Ты мог умереть, зарабатывая их, — она говорит с упрёком, хмуря брови. — Но не умер, — он ставит точку в этом бессмысленном разговоре. — Врач сказал: есть улучшения. — Этот врач слишком много говорит, — Элизабет прикрывает глаза. — Я умираю, братец, и ты это знаешь. Имс тоже закрывает глаза, всё ещё не выпуская её ладонь. — Хорошо, что родители не дожили, — девушка улыбается тому, как её глаза наполняются слезами. — Прости, что говорю такое, но легче оставлять тебя одного, чем с двумя стариками, похоронившими дочь. — Ты жива. — Я пока ещё жива, Том. Имсу больно слышать это каждый раз, несмотря на то, что они борются с этой чёртовой болезнью уже почти год. — Слушай, — девушка вдруг сжимает его руку. Несильно, но он знает, что это вся сила, на которую она способна. — Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но я люблю тебя. Ты единственный родной человек для меня на этом свете, и я хочу, чтобы ты это знал. — Я знаю, — слёзы подступают к горлу, мешая говорить. — Я знаю, потому что тоже люблю тебя. Это слишком похоже на прощание. — Слушай, Том, — ей тяжело говорить, Имс видит это, ощущает физически. — Найди этого Артура, ладно? Элизабет улыбается, видя его удивлённое лицо. — Найди его и не отпускай больше, — она кашляет, сильнее сжимая его руку. — Тебе некому будет плакаться о том, что ты снова его проебал. Поэтому больше не проёбывай. — Если б это было так просто, сестричка, — усмехается он, поглаживая её ладонь. — Сделай простым, — она строго смотрит на него, будто это она старше, а не наоборот. — Считай это моим последним желанием и предсмертным напутствием. — Не говори так, — молит Имс, и слеза всё-таки скатывается по щеке. — Буду, потому что это правда, — упрямо продолжает Элизабет. — Пообещай, Том. — Бет… — Пообещай! Имс вздыхает, вглядываясь в её глаза. — Обещаю. — Умница, — она улыбается, ослабляя хватку на его руке. — А теперь иди и принеси мне воды. Имс слабо смеётся, нехотя отпускает её ладонь, встаёт и идёт к выходу из палаты. Нащупывает в кармане чёрную игральную фишку. Он знает, что, как только он завернёт за угол, сердце Элизабет перестанет биться. Он знает, что это последний раз, когда он мог поговорить со своей любимой младшей сестрёнкой. А еще он знает, что это чёртов сон, потому что он уже пережил весь этот кошмар наяву. — Имс, — он слышит голос Морганы, слишком тихий для неё, откуда-то справа. — Имс, мне так жаль. Она подходит к нему и крепко обнимает, а Имс замечает дорожки слёз на её лице. А ещё чувствует их на своём собственном. Где-то за спиной доктора и медсёстры пытаются вернуть жизнь его сестрёнке. На плече рыдает Моргана, которую он прижимает к себе так же, как когда-то прижимал Элизабет на похоронах отца. Тони устраивает им выброс.