Изгои

      Желая разузнать, чем именно занимается Такао на службе у Конго, мы решили нанести ей личный визит. Не стану скрывать, меня невероятно обрадовала перспектива встречи с моим любимым персонажем. Увидеть ее вживую, иметь возможность поговорить, задать вопросы – не каждому может так повезти. Хотя настоящим «везением» мою ситуацию назвать сложно.       Чтобы не создавать лишних неприятностей, мы заранее оповестили Такао о своем визите. Скорее всего, она доложила обо всем Конго и тому человеку, но так или иначе на встречу согласилась.       Раз уж о наших намерениях было заявлено в открытую, Граф решила оставить маскировку, и на место встречи мы прибыли по поверхности, совершенно не скрываясь. Чтобы сильнее подчеркнуть отсутствие у нас враждебных намерений, мы договорились о встрече «на чужой территории», то есть на борту у Такао.       К сожалению, внутрь она нас не пустила, так что довольствоваться пришлось открытой палубой. Впрочем, не вижу смысла жаловаться, в конце концов, даже наша встреча с Ямато проходила при подобных обстоятельствах. Мы прошли в кормовую часть палубы – на открытую площадку перед пятой башней.       Такао ожидаемо не испытывала большого восторга от нашей встречи, но и какой-либо враждебности не проявляла. Осмелюсь высказаться. Персонифицированное воплощение Такао, возможно, самое красивое из всех, которые я встречал. К счастью, Граф Шпее не так сильно беспокоиться о своей человеческой внешности, так что об этом я могу говорить смело.       Однако выглядела Такао немного иначе, чем я ожидал. Яркие голубые волосы, почти как обводы ее корпуса, удивительно длинные – едва ли не до середины бедра доходят, но завязаны в два хвостика, а не в один, как было в моей памяти. Одета Такао в белую футболку и короткие синие шорты с чулками. Ростом ее персонифицированное воплощение чуть ниже, чем у Граф, но из-за особенностей фигуры кажется чуть крупнее.       - Это тебе, - Граф протянула ей пакет с угощением. – Согласно этикету, когда приходишь к кому-то в гости, следует не забыть про гостинцы.       - Спасибо. Что это? – Такао приняла пакет и с любопытством заглянула внутрь.       - Маринованная редька. Купили, когда были на суше. Сами пробовали, вкусная.       Такао отложила пакет в сторону и обратила внимание на нас. Чуть дольше ее взгляд задержался на Сивилле.       - О вас двоих я знаю. А это кто?       Все так, на этот раз мы взяли Сивиллу с собой. Раз уж Нагато уже знает о ней, нет никаких гарантий, что она не предала эту информацию Конго. К тому же, если все время держать Сивиллу взаперти, это осложнит нам построение хотя бы минимальных доверительных отношений с ней.       - Я подводная лодка U-487, Сивилла. Я была под командованием Зордана Старка, но в данный момент военнопленная.       - Зордан Старк? – удивленно повторила Такао. – У Чихайи Гунзо был бой с ним. Хотите сказать, вы тоже с ним столкнулись? И вы… Вы победили?       - Я бы не назвал это победой. Больше похоже на ничью, - признался я.       - У вас было преимущество в лице внезапных союзников, - проворчала в ответ Сивилла. – Без их вмешательства у вас не было бы и шанса.       Я даже удивился тому, как ярко и смело Сивилла стала проявлять свою индивидуальность. Ее характер развивается быстрее, чем я думал изначально.       - Так, хватит! – Граф вмешалась в наш спор. – Главное то, что после той битвы Старк понес большие потери, чем мы.       И при этом, Старк все равно оставался гораздо сильнее. Уверен, и я, и Сивилла прекрасно понимали это, но не стали уточнять.       - А про каких «внезапных союзников» вы говорите? – Такао прищурила веки, а тем временем провела мониторинг окружающих вод. – Вы о Юкикадзе, которая в двадцати километрах от нас на глубине сидит?       - Она, - с выразительной обидой отозвалась Сивилла.       - Так что вам от меня нужно? – спросила Такао, побуждая нас поскорее перейти непосредственно к сути нашего визита.       - В первую очередь мы хотим спросить… - начал было я, но Граф неожиданно меня перебила:       - В первую очередь, Такао, прошу, уладь отношения со своей сестрой Атаго.       - Что? – Такао удивленно дернула бровями. – С моей сестрой? А… Вижу записи логов, у вас была стычка. Вы должны понимать, что я тут ничего не могу поделать. Она в другом флоте, и это был приказ ее флагмана.       - Да нет же, я не об этом! – Шпее обвинительно ткнула в Такао. – У нее какой-то пунктик на тебя. Похоже, она считает, что какой человек тебя охмурил, из-за чего ты потеряла голову и пошла против «своих же».       И тут я собственными глазами увидел, как в мгновение ока раскраснелось лицо Такао. Забавно надув щеки, она резко выпалила:       - Никто меня не охмурял! В-вы хотя бы думайте, о чем говорите!       Ага, не охмурял, подумал я. Конечно.       - Как бы то ни было, - не стала спорить с ней Граф. – Сама подумай, в каком положении находится Атаго. Сначала Гунзо потопил Текай. Потом то, что 400-е сделали с Майей. И, наконец, все дела, которые ты сама натворила. Атаго либо боится за себя, либо не хочет вас окончательно потерять. Для Текай корабль отстроили заново, но в патрули она больше не ходит. Атаго, похоже, тяжело все это восприняла. Она явно пыталась отыграться на мне.       Немного подумав, Такао смиренно вздохнула и сказала:       - Хорошо, я поговорю с ней.       Она показалась мне немного пристыженной.       - А теперь о других вопросах. – Граф, меря шаги, подошла к парапету и заглянула за борт. – Что ты здесь делаешь? Вернее, я понимаю, чем ты занимаешься. Создаешь поисковую сеть для обнаружения подводных целей. Но кого конкретно? Надеюсь, не для меня. Я же пришла к тебе открыто. Может, вы Старка ищите? Я после того случая не имею ни малейшего представления о его местонахождении.       Такао скрестила руки на груди и дерзко приподняла левую бровь:       - Тебе-то что?       - Простое любопытство. Вы хотите поймать 401-ю? Или Старка? Просто Гунзо с 401-й уже ушли в Америку, и я нахожу запоздалым создавать что-то подобное. А причин для конфликта со Старком у вас нет. А если вы это делаете против меня… то тоже не вижу смысла. Я ведь не враг Тумана. Мне уже начинать бояться или рано еще?       Я тоже решил высказаться:       - Даже если Гунзо вернется, мне сложно поверить, что ты хочешь его потопить.       Судя по ее недавней реакции, Такао по-прежнему была неравнодушна к Гунзо. Ее начальство не могло не знать об этом, так что ей вряд ли бы доверили его поимку. Ведь если приказ нужно выполнить, а он тебе не нравится, его всегда можно выполнить «плохо». Глубоко сомневаюсь, что тот человек не учел этого, когда давал ей такую задачу.       - Конечно, я не хочу топить ни 401-ю, ни Гунзо, ни кого еще из их команды, - Такао покачала головой. – Кое-что я сказать могу. Мне было поручено искать совсем другую подлодку – человеческую. У Японии есть некая экспериментальная подлодка на движителе суперкавитации. Конечно, если она выйдет в море, найти ее труда не составит. Но я должна захватить подлодку, а не потопить ее.       Вне всяких сомнений, речь зашла про наших знакомых на борту Хакугей! Я внимательно следил за реакцией моих спутниц, но те не подавали виду о том, что владеют какой-либо информацией. Я последовал их примеру и тоже промолчал.       Но я думал и о другом. Подлодка Хакугей участвовала в битве против Харуны и Киришимы, так что Второй Восточный флот вполне мог знать о ее существовании. Однако предложение именно захватить ее, а не потопить, почти наверняка исходило от того самого человека. Похоже, он все-таки не отличается жестокостью, раз настаивал на подобном достаточно мирном исходе. Учитывая его непосредственный интерес к делам Тумана, у меня действительно возникали опасения, что у него есть выраженная неприязнь к человечеству как таковому.       Тем не менее кое-что меня по-прежнему беспокоило. Этот Виктор оказывал сильное влияние на принятие решений Вторым Восточным флотом. Возможно, меня сочтут безумцем. Но иногда я задумывался: а не желает ли он и вовсе завладеть полной властью во Втором Восточном? Уже и флагман его слушает. А в последнее время мелким кораблям начали персонифицированные воплощения раздавать – он будто сторонников себе набирает.       - Движитель на суперкавитации очень громкий, - рассуждала вслух Такао. – Чтобы не заметить такую подлодку, нужно постараться. А вот захватить ее с минимумом повреждений и потерь – задача особенно сложная. Подробности не скажу.       - Я и не спрашиваю, - Шпее безразлично махнула рукой. – Но, я смотрю, ты вся загорелась работой.       Шпее отошла от ограждения и, задумчиво потирая подбородок, приблизилась к Такао почти вплотную.       - Скажи, Такао. Ты ведь знаешь, почему я покинула свой флот?       - Насколько мне известно, ты отказалась подчиняться Мусаши и Шозо Чихайе, так как это противоречило Адмиралтейскому Коду.       - Верно, но сейчас это лишь тонкости. Важно другое: мы со своим флотом разошлись во мнениях. И в этом мы с тобой похожи, Такао. Не будем о причинах, но с тобой ведь случилось то же самое. И потому у меня к тебе личный интерес. Как так вышло, что ты снова здесь? Тебя держат насильно? Или ты добровольно согласилась остаться? Может, вы нашли какой-то компромисс?       Граф склонила голову набок, внимательно разглядывая Такао, словно ответ мог быть написан прямо у нее на лбу. Нехотя и отводя взгляд, Такао ответила:       - Ну, меня убедили, что цель Чихайи Гунзо и его команды не так хороша, какой кажется на первый взгляд.       - Ты про снятие блокады или про то, насколько сложно это сделать? – я вспомнил нашу беседу с Виктором, которую довелось провести некоторое время назад.       - Если Адмиралтейский Код велит нам снять блокаду, я нисколько не против, - прямо заявила Такао. – Но наиболее вероятно, что люди попытаются вернуть моря силой. Для них это может стать крупной ошибкой. Тем более, судя по всему, вибрационная боеголовка не так хороша, как я думала изначально.       - Почему? – Сивилла опередила меня с вопросом. – Из-за Поля Клейна?       - Не только, - возразила Такао. – Даже если предположить, что вибрационная боеголовка каким-то образом преодолеет поле, подумайте сами, что будет после. Крупные корабли, вроде нас – тяжелых крейсеров, удар вполне выдержат. Какое-то вооружение у нас все равно останется. В отместку мы с легкостью уничтожим человеческие корабли или пусковые установки на берегу. Может быть, огневая мощь человеческого вооружения возрастет, но они по-прежнему не будут иметь продвинутой защиты.       Граф задорно хмыкнула. Слова Такао ее развеселили. Даже мне было понятно, что Такао опасно заблуждается.       - Рассуждаешь ты, по большей части, верно. Но… - Граф разочарованно покачала головой. – Кое-что ты упускаешь. Вибрационная боеголовка. Эта штука может быть покруче наших корродирующих. Едва одна попадет в корпус, вне зависимости от класса или размера корабля, то, пиши пропало. Это не просто удар или разрыв материи.       Изображая летящую боеголовку, Граф опустила свой указательный палец на выставленную ладонь, которая имитировала корабль.       - Видишь ли, как только боеголовка цепляется к объекту, она входит с ним в резонанс. Она разрушает всю его структуру. А поскольку наши корабли цельные, достаточно всего одного попадания для полного уничтожения. – Граф сжала ладонь в кулак и резко его расправила, изображая взрыв. – Пуф! Разве что ядро и ментальная модель уцелеть смогут. Поэтому нельзя пропускать ни одной такой боеголовки. Но во всем остальном ты права. Несмотря на свой колоссальный разрушительный потенциал, за Поле Клейна они проникнуть не способны, так как там не за что «зацепиться». Ну и защиты у людей тоже по-прежнему нет.       Такао выглядела вполне ошарашенной такими известиями.       - Откуда у тебя такие сведения? – недоверчиво нахмурилась она.       - Так я человеческие базы данных взломала. Никаких чертежей там, конечно же, нет, но принцип действия вполне толково описан.       Либо Такао держали в неведении, либо весь Второй Восточный флот, включая того человека, не понимали до конца, насколько разрушительной может оказаться вибрационная боеголовка. Разумнее предположить, что второе.       Глядя на ее выражение лица, Граф весело усмехнулась.       - Ну, считай, я тебе жизнь спасла, - пошутила она. – Ладно, может, и настолько буквально.       - Скажи, Такао, - я заставил себя задать вопрос, который уже долго не давал мне покоя. – Нам известно, что ты хотела обзавестись командиром. Неужели ты отказалась от своей мечты?       Я специально не стал акцентировать внимание на том, что этим «командиром» является Гунзо. Такао вновь начнет все отрицать, а мы только сумели наладить с ней диалог.       - А какое вам до меня дело?       - Я же сказала, мы похожи, - Граф нагло перехватила у меня инициативу в разговоре. – Неужели ты действительно так легко вернулась во флот? Может быть, план «Голубой Стали» действительно не без минусов. Но твое желание обзавестись обученным и опытным командиром вполне логично. Даже я была бы не прочь, особенно после опыта со Старком. И все-таки, ты вернулась к своему прежнему статусу. Некоторые патрульные флоты предлагали мне присоединиться к ним. И вот, глядя на тебя, я думаю: смогла бы я чисто психологически бросить все, чтобы вернуться к своему прежнему статусу, так же как и ты?       Похоже, для Граф этот вопрос был одним из первостепенных по важности. После знакомства с Токио, тем парнем в Йокоске, она снова задумалась о своем положении. Стоит сказать, меня тоже посещали подобные мысли. У нас нет ни мечты, ни какой либо цели. Мы плаваем по морям, не имея ни малейшего представления, зачем и куда в итоге мы придем. Пару дней назад Граф поделилась со мной этими мыслями, но я не смог ответить ничего конкретного.       Вопрос, который Граф задала Такао, был глубоко личный, и я бы не удивился, если бы та на него не ответила. Однако, похоже, она и сама не до конца разобралась в своей ситуации.       - Ну а что мне еще делать? – удрученно проговорила Такао. – Конечно, от своих желаний я не отказывалась. Но как я это сделаю? Возможно, однажды все получится, но прямо сейчас мне не на что рассчитывать. Так что я решила, что пока побуду там, где чувствую себя надежнее всего. А там, может, что и изменится. – Такао взмахнула своими голубыми хвостиками и бросила тоскливый взгляд в сторону запада. – Времена сейчас такие, всякое произойти может.       Внимательно ее выслушав, Граф не смогла сдержать грустного вздоха.       - Как жаль. Я надеялась, что смогу найти у тебя ответ.       - Прости, что не смогла помочь.       - А впрочем, - Граф задумчиво хмыкнула. – Может случиться и так, что твой пример мне все-таки поможет. Если ты после всего сумела найти место в свой прежней среде, может, и я где-нибудь смогу? Только не у Бисмарк, конечно. Ладно, Такао. Я узнала все, что хотела. Передавай от меня привет Конго и ее ручному человеку.       Оставшаяся часть встречи прошла в светском формате. Мои спутницы и Такао делились друг с другом своим мнением о людях, впечатлениями от городов, обсуждали человеческую культуру, еду и способы ведения досуга.       Под самый конец встречи я тоже успел переброситься с Такао парой слов. Чисто из любопытства поинтересовался, не возникает ли у нее желания снова посетить сушу, посмотреть на что-нибудь кроме однообразных и бесчисленных волн? Ведь туманникам с персонифицированными воплощениями повезло: они могут быть в двух местах одновременно. Конечно же, Такао не собиралась лишать себя такой возможности. Правда, мне следовало догадаться, что после всех своих выходок, свобода Такао теперь несколько ограничена. По сути, точно так же мы поступаем с Сивиллой. И на секунду мне даже стало неловко.              Лишь когда силуэт корабля Такао на горизонте стал размером не больше моего ногтя, я вернулся в рубку, чтобы задать вопрос, который уже долгое время не давал мне покоя:       - А почему мы не сказали ей, что Хакугей давно уплыла в Америку?       Жучки, которые Граф оставила на борту Хакугей во время нашего визита, помогали ей оставаться в курсе относительно актуального статуса человеческой подлодки. Пусть и выборочно, но Граф сообщала эту информацию и нам с Сивиллой.       Таким образом мы узнали, что вскоре после нашей встречи Хакугей выдвинулась прямо вслед за 401-й и давно уже покинула зону ответственности Первого и Второго Восточных флотов. То есть «сеть», которую сооружает Такао, с самого начала была бесполезна, поскольку «ловить» здесь попросту некого.       - А зачем им это знать? Еще и передадут эту информацию Северо-Американским флотам. А оно нам надо? – Граф лениво пожала плечами. – Не думаю.       - Я посчитала так же, - подала голос Сивилла со своего кресла. – Несмотря на то, что вы не собираетесь помогать «Голубой Стали», вы часто демонстрировали, что не собираетесь препятствовать исполнению их планов.       - Вот-вот, - Граф озорно ей подмигнула.       - Понятно, - коротко отозвался я. – Вообще, конечно, они обладают какой-то скудной информацией о той подлодке. Я же правильно помню, маскировка у нее отличная? Граф, ты вроде бы говорила, что даже тебе понадобились усилия, чтобы ее разглядеть.       - Да, так и было. – Шпее прыснула со смеху. – Подумать только, они действительно считают, что главный движитель этой подлодки работает на суперкавитации! Чтобы ты понимал, Макс, это все равно, если бы всем, даже самым слепым и глухим, разослали сообщение со своими точными координатами и, словно за ручку, направили бы в нужную сторону.       - Да помню я, - мне стало немного обидно за то, что меня недооценивают. – Память не настолько плохая.       Сивилла недоуменно нахмурилась:       - Но ты всегда жалуешься на нее.       Граф махнула в ее сторону рукой и сделала лицо, будто бы спрашивая «А я о чем?».       - Моя память, - я пытался не злиться, - хуже, чем хотелось бы. Хуже, чем у среднестатистического человека. Но все далеко не так безнадежно!       - Командир Старк ни за что бы не взял тебя в команду, - заявила Сивилла.       Я не был уверен, стоит ли обижаться на ее слова.