Чешуя Змеедевы

Хиван дошел до более-менее пологого склона и без особого труда поднялся из оврага. Даже не запыхался, и пока шел до ручья, умудрялся на ходу говорить что-то ласковое и ободряющее. И дыхание у него не сбивалось. «Да что ты за человек такой?» — спросила бы его Арриши, если бы не понимала, что спрашивать без толку, всё равно нормального ответа не дождёшься. У родника парень усадил девушку-змею на траву, сорвал большой лист лопуха и, сформировав несколько складок, сделал из него зелёную чашу, набрал воды и поднёс ей. Арриши аккуратно взяла лопух, чтобы не распался и привычно зашептала молитву, предлагая воду Великому Шеше. Теперь можно было пить. Арриши сделала последний глоток и чуть не поперхнулась. Хиван, который тоже уже напился, вдруг оторвал рукав со своей рубахи, а потом и другой тоже. Вопрос «Зачем?» ушел на второй план… «Ну нельзя деревенским пастухам быть такими, что царским сыновьям рядом делать нечего!» — думала Арриши, созерцая красивые сильные плечи, предплечья, ладони. Змеи-войны Горного Дворца предпочитали ходить в безрукавках, а тренировались вообще по пояс обнаженные, так что же она смотрит так, будто первый раз видит? Ничего удивительного, что глупая деревенская девка не устояла и затащила его за амбар… Даже не подозревая, какие мысли вызвал, Хиван смочил один оторванный рукав в ручье и опустился перед змеедевушкой на колени, чтобы промыть царапины на её руках. — Я, когда маленький был, часто падал и царапался. Не бойся, всё быстро заживёт. Сейчас ещё подорожник найдём… «Сам как ребёнок, и со мной как с ребёнком…» Подорожник нашелся совсем рядом, парень нарвал целую охапку, размял листья в руках, расправил и разложил на ладонях Арриши, потом порвал второй рукав своей рубахи на ленты и споро перебинтовал кисти змеедевушки. — Матушка всегда так делала, — сообщил он, потом вдруг взял её замотанные руки в свои и задумчиво стал разглядывать. — Ручки у тебя такие маленькие, как у девочки… — Так я и не мальчик! — А сколько тебе лет? — Девяносто восемь, — улыбнулась Арриши, ей даже стало интересно, как он такое воспримет. — Но ты не старая… — С чего ты взял? Ты видел, как змеелюди выглядят в старости? — Нет, не видел… А сколько змеелюди живут? — Более двух тысяч лет. — А… женятся когда? Два разумных вопроса подряд… Случайность? Расслабляться нельзя! В любой момент он может опять вернуться к вопросу о том, что она должна его съесть. — Девушки выходят замуж после пятнадцатой смены кожи, а юноши женятся после двадцатой. — А как часто?.. — Мы сбрасываем кожу раз в семь лет, — ответила Арриши, опередив вопрос, и снова посмотрела на Хивана с интересом. Тот сосредоточенно нахмурился, а через несколько мгновений уверенно выдал: — Замуж тебе ещё рано. — Рано? — Семь на десять — семьдесят, остаётся двадцать восемь, а это четыре на семь, значит, четырнадцать. Рано. — А ты быстро считаешь… «… для деревенского дурачка» — Матушка научила. И читать, и писать тоже. Она всех в деревне научила! А твоя матушка где? Если тебе замуж рано, ты должна быть при матушке с батюшкой. — Моя матушка… тоже ушла на небо, а батюшка отправил меня сюда и велел спрятаться, чтобы и меня на небо не отправили… — Так тебе надо прятаться? А мы тут сидим! Пошли быстрее! Арриши не успела ойкнуть, как Хиван снова подхватил её на руки и понёс. Девушка-змея уже поняла, что иногда этот парень понимает некоторые вещи слишком буквально, и потому испугалась, что он утащит её в какой-нибудь подвал и запретит вылезать… — Нет, нет, всё в порядке! — замахала она перевязанными руками. — Здесь меня не найдут. Никто в Змеином Царстве не знает путь сюда. Отец вообще объявил, что я погибла, поэтому меня даже не ищут! Можно не беспокоиться! — А далеко до Змеиного Царства? И по какой дороге? — Если по прямой, то очень далеко, а если по возвратной, то пару мгновений. — Как это, возвратная дорога? — Ну, если просто объяснять, то это там исчезнуть и здесь появиться. — Волшебство?! — на ходу задохнулся от восторга Хиван. — У нас это называется мистические силы. Путём долгих тренировок и медитаций можно научиться управлять своим разумом и окружающей реальностью. — И слова-то какие волшебные! И ты так умеешь, здесь исчезнуть, там появиться? — Нет, сама не могу, это лет триста учиться нужно, чтобы получилось. У меня есть возвратное кольцо, с помощью него и путешествую. — Волшебное кольцо! — обрадовался парень. — Ладно, пусть будет волшебное, — усмехнулась девушка-змея. — И его надо три раза на пальце повернуть, как в сказке? — Да, дедушка не стал мудрствовать, так и сделал. — У тебя дедушка — волшебник? — Все приближенные Его Царского Величества Сатэша Шеши обладают теми или иными мистическими силами. Дедушка может ходить возвратными путями и создавать возвратные кольца. — И он сделал тебе кольцо, чтобы ты пришла сюда? — Нет, кольцо уже было. Бабушкино. Моя бабушка родом из этих мест. — Правда? Тут тоже живут змеелюди? — Нет, не живут… — Арриши задумалась, а потом сказала: — Чтобы рассказать тебе эту историю мне придётся сначала рассказать историю другой моей бабушки, а перед этим историю появления змеиного народа. — Начинай! Не одна история, а целых три! Хиван очень скучал по историям, раньше матушка ему каждый вечер что-нибудь рассказывала. Теперь же уже и книжки все не по разу перечитаны были, и сказки деревенские он уже все наизусть знал, и так хотелось чего-то нового! Арриши не ожидала такого восторга, и сначала растерялась, а потом вспомнила историю о том, как одна начитанная девушка три года подряд избегала казни, рассказывая жестокому царю сказки, и решила, что это может быть выходом. Если парня отвлечь историями, он забудет растрепать в деревне насколько она слабая, и её покой не потревожат. — Однажды Господь Шеша спустился на Землю в образе прекрасного война, чтобы помочь Своему Брату Верховному Господу в Его делах… — Каких делах? — Божественных. Я тебе потом расскажу… — Госпожа Змейка! Ты такая чудесная! — от переизбытка чувств Хиван стиснул Арриши в объятиях и подпрыгнул на ходу. Девушка-змея нервно улыбнулась, понимая, что всё-таки стала развлечением для деревенского дурачка. Ну, как так вышло-то, а? — А кто такой Господь Шеша? А, ну да… В Змеином Царстве каждый ребёнок это знает. — Господь Шеша — это одно из воплощений Верховного Господа, Великий Змей, на бесчисленных головах которого покоятся бесконечные множества материальных Вселенных. — А как же он тогда спустился на Землю? Кто в это время держал все Вселенные? — Он Всемогущий, Он так и так присутствует в каждом уголке этого мира, для Него это проще, чем для тебя идти и говорить одновременно. — А-а! И дальше что?