***
Сорок минут спустя Через некоторое время автобусы подъехали к кромке леса. И не сказать, что это место не посещают или оно является недоступным. Даже наоборот. Лес — база отдыха, на которую в выходные и праздничные дни съезжаются не только с самого Кембриджа и близлежащих городов, но и со всех Соединённых Штатов в целом. И это неудивительно — база отдыха подходит всем, от мала до велика. Здесь можно заняться чем угодно: поиграть в волейбол, покататься на лодке по большому озеру, искупаться в его чистых водах, с ветерком прокатиться на велосипеде, просто пройтись по тропинке под руку с любимым человеком или всей семьёй в окружении хвойных и лиственных деревьев, дыша по-настоящему свежим воздухом, а можно арендовать миниатюрный домик с небольшим причалом — вроде и удобство, но на фоне природы. Сейчас же лес фактически пустовал — до выходных ещё три дня. Изредка попадались велосипедисты или влюблённые парочки, со счастливыми улыбками на губах не спеша гуляющие по дорожкам. Но, несмотря на это, вся группа выбрала место на противоположной стороне озера, куда редко забредают отдыхающие — хотелось быть в полном уединении, так, чтобы никто не мешал. Когда все с полным облегчением скинули рюкзаки и поставили сумки на чуть ли не изумрудного цвета траву, миссис Бишоп, как и ещё три преподавателя, которые поехали с ними, подобралась и решила разделить обязанности между студентами. Всё довольно просто: девушкам наказали готовить завтрак, попутно разбирая вещи, а одной половине парней собирать хворост в лесу, ибо чем больше будет розжига для нескольких костров, тем лучше, другой же — помочь девушкам-бетам и омегам с разбором котомок и вообще заняться организацией их лагеря. Когда все получили указания, студенты разделились, каждый отправившись заниматься своим делом. Пока другие их однокурсники занимались готовкой, разбирали вещи или ходили по лесу в поисках всего нужного для костра, Пирс, Джон и ещё несколько парней устанавливали палатки. Первый, аккуратно разложив тент, вдруг встрепенулся и перевёл взгляд на друга. Тот уже собрал дуги и протолкнул их в петли на внешней стороне палатки, закрепляя. Он тяжело вздохнул. Настроения нет от слова совсем. Казалось бы, вчерашняя новость от Бригса насчёт Брилл должна была поддерживать его на должном уровне, но нет. Едва Джонсон вернулся вчера домой, как вновь накинулась Уистлер с обвинениями. Сегодня утром она заявила, что как только вернётся с пар, то съедет к родителям, ибо ей такое хамское отношение надоело. Ему от этого только лучше, но нервы потрепать омега всё равно успела. В довесок к этому — его сестра и по-прежнему ненавистный одногруппник, который сейчас что-то обсуждал с альфой из другой группы. Просто уму непостижимо! Одно — видеть рожу Картера в универе, но совсем другое — знать, что он, фактически, теперь твой родственник. Вначале парень это вроде принял, а сейчас по-прежнему отказывался верить в то, что Адриана и Дэвид — истинные. Просто в голове не укладывается. Неприятности нарастали, подобно снежному кому. А это ещё с ним с глазу на глаз не говорил Бригс на уже избитую тему. То, что будет разговор — и ежу понятно. Друг всегда, будто маленькому ребёнку, устраивал Пирсу промывку мозгов: сначала по телефону, если узнавал это не от него лично, а после при непосредственном контакте. Всегда одно и то же: разговоры а-ля «Да как ты можешь с ней так поступать? Она же, как ребёнок! Тебе нравится так измываться над ней? Когда ты уже возьмёшься за ум?» или нечто подобное, когда Пирс без задней мысли рассказывал, что оставил очередную омегу, реже — бету в «брошенках». Он на эти пламенные речи друга лишь закатывал глаза. Бригс думает, что раз он так быстро встретил свою истинную, то ему уже можно тыкать в ошибки других. Как бы не так. Кого угодно, но только не Джонсона. Кто же виноват, что его истинная чёрт-те где? Тогда, возможно, он бы стал примерным семьянином. Если, конечно, она появилась на свет, а то мало ли... Пирс и не заметил, как закончил с палаткой. Он поднялся на ноги и отряхнул руки, осматривая проделанную работу. Удовлетворённо хмыкнув, развернулся, чтобы посмотреть, как дела у других, как чуть нос к носу не столкнулся с Джоном. Он тут же нахмурился. — А я только хотел поинтересоваться, как у тебя дела, — сказал тот. — Вижу, закончил? — спросил друг, окинув палатку взглядом. — Угу, — буркнул парень, нахмурившись. — Тогда пошли поможем остальным с хворостом. Его много понадобится, — тот уже развернулся, чтобы отправиться в чащу леса, как он его остановил: — А помочь остальным с этим хламом? Об этом ты не подумал? — Не бойся, я уже спрашивал. Народ сказал, что сам справится и с палатками, и с вещами. Пошли. — И когда ты успел, — саркастично отозвался Джонсон, поравнявшись с ним. — А вот надо поменьше думать о чём ни попадя и делать работу, — язвительно сказал Бригс. «Ну, вот, сейчас начнётся», — уныло подумал Пирс, нутром чуя, что час Х настал. Он мысленно приготовился к тому, что настроение скатится даже ниже отметки «отвратительное», однако друг пока молчал. Тот просто шёл, насвистывая себе под нос какую-то песенку. Так прошла пара минут. Джонсон уже расслабился, как Бригс внезапно заговорил: — Слышал, что удумала миссис Бишоп? Пирс удивлённо вскинул брови: он ожидал разговора о Хьюстон, но не о наполеоновских задумках преподавательницы. Парень тряхнул головой. — Нет. И что же? — Она придумала, как распределит народ по палаткам: по жребию. Одни будут тянуть и смотреть, кто им выпал, а другие ждать результаты. Правда, не все, а лишь те, у кого нет пары. И отказы приниматься не будут. Говорят даже, что она уже нарезает бумажки с именами. Джонсон закатил глаза. Эта женщина с каждым разом удивляет его всё больше и больше. — Странно звучит. Как она определит, у кого есть пара, а у кого нет? — саркастично отозвался он. — Как-как, по меткам, скорее всего. Одна метка на омеге — минус альфа. С бетами не знаю, как она будет поступать. — Бред. — Может быть, но всё же... — Джон внезапно остановился, вдруг внимательно смотря на него. — Кого бы ты хотел, чтобы она попалась тебе? Пирс встал как вкопанный, прищурившись. Тонкий намёк дошёл не сразу. — Господи! Ты опять за своё?! Да даже если бы и с Хьюстон, думаешь, я бы так и выдал всё на блюдечке? — Ты так говоришь, будто и не думал об этом. — Почему нет? Здесь много и других красивых девушек, — деловито сказал альфа. Однако с другом этот номер в очередной раз не прошёл. — Не держи меня за идиота. Это маловероятно в связи с тем, что ты в последние дни ходишь за Брилл, как собачка. Не просто же так. Повисло напряжённое молчание. Парни сверлили друг друга злобными взглядами. Один упорно молчал, а другой так же упорно ждал ответа от первого. Наконец Пирс тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. — Допустим, так. Да, я пристаю к Брилл. Что с того? Может быть, только ради того, о чём ты думаешь. Ну, и? Джон удивлённо вскинул брови. Он не думал, что это будет так просто. — Погоди-ка, — на секунду опустил взгляд в землю. — Выходит, ты даже этого не отрицаешь? Да ты вообще страх потерял. — Я не сказал наверняка, — Джонсон с минуту подумал. — Может, мне нужен не только секс. Это для тебя не вариант, да? — Пф, не в твоём случае. — Это твоё мнение, — он развернулся, намереваясь уйти в чащу, чтобы, наконец, отправиться за хворостом, как почувствовал руку на своём плече. — Ну, что? — снова развернулся, вперившись в друга недовольным взглядом. — Почему ты просто от неё не отстанешь? — Отстань от меня, тогда я отстану от неё, — и усмехнулся. — Джон, ты прекрасно знаешь, что если мне на ум что-то придёт, то я обязательно сделаю это, хотят этого другие или нет. Смысл меня отговаривать? — Если бы это был кто-то другой — пожалуйста, но... — Послушай, — устало вздохнув, сказал Пирс. — Я прекрасно понимаю, что Брилл для тебя кто-то наподобие младшей сестрёнки, но я не планирую так просто воспользоваться ей, — Бригс удивлённо вскинул бровь, будто говоря «Ты в своём уме?». — Если бы я этого так хотел, то переспал бы уже в первые дни, а ведь прошёл уже год. — Да, но подкатывать-то к ней ты начал только вчера. Так явно я имею в виду. — Суть от этого не меняется. И, знаешь ли, Брилл ведь не дура. Думаешь, она так просто это допустит? Нет. Ты ведь сам это понимаешь. В случае чего она запросто даст мне затрещину — в этом я почему-то уверен, — задумчиво произнёс он, а тот усмехнулся. — Да и Брилл не маленькая девочка. Ты настраиваешь её против меня, а ведь она всё равно может поступить по-другому. Она не ребёнок и всё прекрасно понимает. Джон опустил взгляд. Безусловно, он понимает это. Но факт в том, что Брилл порой ведёт себя, как маленький ребёнок, такой наивной она иногда бывает. Парень тряхнул головой, тяжело вздохнув. — Ладно. Возможно, ты и прав. Делайте, что хотите, — Пирс удовлетворённо хмыкнул и уже хотел пойти ещё глубже в лес, как тот снова заговорил: — Но если ты всё-таки её обидишь — будешь ходить кастратом, — и услужливая улыбка на лице. — Конечно, — он тоже улыбнулся, и они наконец-то отправились за хворостом.Часть 9. Решение вопроса
10 августа 2019 г. в 16:05
На следующее утро, 08:00
Погода выдалась чудесной. Впрочем, как и в последние дни до этого. Небосвод не застилает ни одного облака, земля уже достаточно прогрелась благодаря ярко светящему солнцу. Такая хорошая погода только на руку миссис Бишоп, которая всеми силами хотела вытащить своих студентов на природу подальше от городской суеты. Как результат: по шоссе за город едет пара автобусов, везущая в поход восемьдесят человек — учащихся МТИ, с трёх групп, и несколько преподавателей.
Среди них, конечно же, Джонсон, Хьюстон, Бригс и Милтон. Омеги смотрели в окошко, изредка перекидываясь парочкой фраз, и то Брилл отвечала неохотно, в то время как альфы о чём-то болтали между собой, иногда кидая на них взгляды. Впрочем, скоро и это прекратилось. Теперь парни просто сидели, не разговаривая: Джон лазал в телефоне, а Пирс смотрел в окно. Брилл иногда кидала на него взгляд, прекрасно видя, что он крайне раздражён, хоть и старался сохранять спокойное выражение лица, чему несколько удивилась. Обычно ведь всегда улыбается, сыплет язвительными комментариями направо и налево, играет с ней в гляделки, а сейчас всячески игнорирует её. И из-за этого обидно. Даже в некоторой степени больно. Хьюстон не хотела признаваться самой себе, но она привязалась к парню. И не знала, с чем это связано: либо начала испытывать симпатию к нему, либо просто её омежья сущность заставляет ластиться к альфе. И тот, и другой вариант вполне себе имеют место быть. Девушка уже давно признавалась себе, что, несмотря на то, что они провели вместе всего один день, и то в универе, но ей понравилось с Джонсоном. Он оказался неплохим парнем, если не язвит и не грубит. С другой стороны, так может реагировать подсознание, её омежья сущность. Она не помнит, когда последний раз так тесно общалась с самым настоящим альфой. Бригс — не в счёт, он с Хеленой. Возможно, это такая реакция со стороны омеги внутри неё, за которой начал ухаживать молодой, умный и красивый альфа, а она начала становиться на задние лапки в знак принятия этого, неосознанно подчиняясь.
Но теперь-то Брилл может проанализировать всю сложившуюся ситуацию, когда Пирс находится не так близко. Хотя, как может? Она не знает, как ей реагировать на всё это. С одной стороны, ей безумно понравились его прикосновения, объятия, взгляд, порой пробирающий насквозь и смотрящий будто в самую душу, хотелось его поцелуев. Но, с другой, Джон утверждал, что Пирс — прекрасный манипулятор, который может заставить танцевать под свою дудку, а после, воспользовавшись, бросить.
Девушка случайно вспомнила, что послезавтра они будут у него, чтобы она догнала тему, которую пропустила из-за течки. Быстро связались концы с концами. Конечно! Джон прав! Пирс подбивает к ней клинья по той простой причине, что через пару дней они будут у него и этим можно будет непременно воспользоваться. Осознание накрыло оглушающей волной. Горло сдавило. «Дура! А ведь я поверила ему», — Хьюстон сразу поникла и, облокотившись на оконное стекло, уставилась в одну точку на сиденье впереди. Настроение вмиг сошло на нет.