***
Квартира Джона и Хелены, спустя сорок минут По всей квартире разнеслась трель дверного звонка. Хелена, подорвавшись с места, пошла отворять дверь. Открыв оную, увидела на пороге улыбавшихся Брилл и Пирса, только первая — с широкой улыбкой на губах, в то время как второй — со сдержанной, но дружелюбной. — Боже мой! — довольно воскликнула Милтон. — Неужели настал этот момент, когда я наконец-то увидела вас не собачащимися друг с другом! — Когда-то это должно было произойти, — ответила подруга, украдкой взглянув на своего истинного, и взяла его за руку, потянув за собой, чтобы пройти внутрь. Когда парочка вошла, Хелена прикрыла дверь. — Разувайтесь и проходите в гостиную, а я на кухню. Нужно ещё принести кое-что, чтобы наконец-то садиться за стол, — кинула, уже собираясь скрыться в дверях кухни, как голос Брилл её остановил: — Мы же хотели просто посидеть и поболтать. Разве нет? — Хотели, — Милтон кивнула. — Но я подумала, что можно устроить и небольшой банкет. — Тогда подожди меня. Я тебе помогу, — подруга быстро сняла туфли на небольшом каблуке и подошла к Хелене. — А я, наверное, тогда к Джону. Он ведь в гостиной? — спросил Пирс, явственно давая понять, что помощи от него ждать не потребуется. — Да. Проходи, мы скоро будем, — слегка нахмурившись, проговорила хозяйка квартиры. Альфа кивнул и скрылся в гостиной. — Н-да, а я-то думала, он предложит нам помочь, — буркнула она. — Забудь, — Хьюстон слегка улыбнулась. — Думаю, Пирс тоже думает, что накрытие стола — это сугубо женское занятие. Омеги прошли на кухню. Брилл встала возле стола, смотря на подругу в ожидании её указаний. — Мне осталось только нарезать фрукты, — Хелена полезла в холодильник и достала оттуда апельсины, яблоки и виноград. — Потом отнесёшь это в зал, а я возьму напитки. И всё, можно будет приступать к нашим посиделкам. Девушка взяла нож и стала разрезать яблоки — каждое на четыре части. — Может, тебе помочь? — поинтересовалась Хьюстон, чувствуя, что стоять вот так столбом, когда остальные заняты, как-то не комфортно. — Не-е-ет, — нараспев протянула та. Милтон явно в хорошем настроении. — Я сама справлюсь. Не хочу зря тебя утруждать. — Хелена, мне тяжести нельзя носить, а не готовить или заниматься нарезкой, — строго проговорила омега, насупившись. — Не кипятись. Я одна быстро со всем справлюсь. Лучше расскажи, как у вас всё? — Всё хорошо. Даже отлично, — она улыбнулась. — Пирс действительно старается, чтобы у нас всё сложилось, — послышался тяжкий вздох подруги. — Что-то не так? — Ты так говорила ещё в прошлый раз, во время похода, а в итоге... — Хелена, я его истинная, он мой истинный. Сейчас ему точно ни к чему мне врать, — обозлённо проговорила девушка. — Просто я боюсь, как бы всё опять не пошло против тебя. — Можешь не волноваться. Теперь я точно в нём уверена. — А может, у тебя просто стокгольмский синдром? — неожиданно спросила та, приступая к нарезке апельсинов. Брилл от такого вопроса едва не лишилась дара речи. — Что? Да как ты... Нет у меня никакого стокгольмского синдрома! — Тише ты! — шикнула на неё Хелена, боясь, что парни могут что-либо услышать. — Я просто это к тому, что твоя внезапная симпатия к Пирсу вполне может быть его проявлением. Сама подумай: он три дня держал тебя взаперти, и у в итоге у тебя возникла болезненная привязанность к нему. — Нет у меня никакой болезненной привязанности, — омега потёрла виски, чувствуя, что начинает злиться. — Он меня любит, я его люблю. Что здесь непонятного? Я тебе уже говорила, что он мне и раньше нравился, просто Пирс вёл себя не самым лучшим образом. Сейчас же у нас всё отлично. Правда. — Надеюсь, ты права, — Милтон разделила грозди винограда на несколько маленьких отдельных веточек и так же уложила их на блюдце. — Можешь нести. Я сейчас подойду, — она улыбнулась, всучив Хьюстон большое блюдце с нарезкой фруктов. Та вздохнула и не спеша направилась в гостиную, дабы не уронить что-то из фруктов. Едва вошла в комнату, как перед ней предстал накрытый стол: четыре блюдца, столько же стаканов и полный комплект столовых приборов на каждого, парочка салатов, закуска в виде шпажек и мини-бутербродов, от которых исходит чудесный аромат, и, совсем рядом со столом, — пара пачек сока. «А Хелена ещё говорила, что просто решила устроить небольшой банкет», — Брилл слегка усмехнулась и встряхнула головой. Она прошла в центр комнаты, где и стоит стол, и поставила блюдце с нарезкой, отметив, что парней здесь нет. Зато на балконе случайно заметила какое-то движение. В ту же минуту в комнату зашли Джон и Пирс. Первый как-то странно усмехался, в то время как второй довольно улыбался, а глаза светились озорным огоньком. Омега сочла это подозрительным — Джонсон явно что-то замыслил. — Да надо же! Неужели ты наконец-то соизволила показаться! — Джон по-дружески стиснул девушку в объятиях. — Вообще-то для начала нужно поздороваться со всеми хозяевами квартиры, а уже потом бродить по комнатам, — нравоучительно сказал он. — Извини! Я же не виновата, что кое-кому лень помочь своей возлюбленной, — укоризненно ответила она. — Готовка — это бабское занятие, — парень слегка улыбнулся и плюхнулся в кресло. Пирс последовал его примеру и сел на диван. — Извини, если обидел, но это действительно так. — Всё нормально. Этого следовало ожидать, — девушка села рядом с возлюбленным. Бригс тут же как-то по-доброму улыбнулся, что не ускользнуло от внимания Хьюстон. — А вот наконец-то и я! — в комнате появилась Хелена в обнимку с одной бутылкой виски «Jack Daniel’s». Та села во второе кресло рядом со своим истинным. — А почему всего одна бутылка? — возмутился тот, с напыщенным видом смотря на Милтон. — А сколько должно быть? Брилл точно не будет пить, я с ней за компанию тоже, а вам и одной хватит. И не смотри на меня волком: я забочусь о вашей печени. Парень недовольно засопел, однако любезно поданную возлюбленной бутылку всё же взял. Пока он откупоривал ту, Брилл улыбнулась, смотря на лучших друга и подругу. Несмотря на то, что альфы всегда занимают в обществе доминирующее положение, Джон всё же иной раз уступает Хелене. И это не выглядит чем-то неправильным. Даже наоборот, кажется каким-то милым. Она мельком взглянула на своего истинного, который почему-то приковался взглядом к бутылке, хотя взгляд казался каким-то отсутствующим. Похоже, о чём-то задумался. Хьюстон отвернулась. Почему-то кажется, что Пирс уступать ей не будет. Вот как было до этого. В их семье он явно будет занимать главенствующую роль. Конечно, если судить по прошедшим дням, то ей это мало понравилось, но... Раз так будет, то она готова прислушиваться и придерживаться его мнения. А Бригс, меж тем, откупорил бутылку с золотистого цвета напитком и разлил его по двум стаканам. Милтон открыла одну пачку с соком — вишнёвым, любимым у подруги — и налила в их стаканы. — Для начала давайте выпьем за успешное окончание этого учебного года, — Джон встал из-за стола. — Чтобы и впредь всё было так удачно, как на первом курсе. — Кто бы сомневался, что ты заговоришь про учёбу. Ботаник, — Пирс не смог удержаться от колкости, и тот сразу насупился. — Ах, ну да, я забыл, что у вас сейчас важно другое, — Бригс слегка улыбнулся. — Но жить-то вам на что-то надо будет, поэтому учёба сейчас — на первом месте. — В принципе, логично. Можешь говорить умные вещи, когда захочешь. — Джонсон, завались. — Боже мой! — не удержалась Брилл. — Да вы оба ещё хуже, чем мы с Пирсом в начале наших отношений! — Чтобы ты понимала: для нас с Пирсом это нормально, — парень-таки чокнулся с другом и через пару секунд сделал маленький глоток. Омеги переглянулись, и послышался звон их стаканов. — Вот вы с Хеленой обсуждаете шмотки, котяток, мило хихикаете, а мы так подкалываем друг друга во время наших разговоров. — Детский сад, — она слегка улыбнулась. Дальнейший разговор сам собой зашёл об университете. Говорили буквально обо всём: о самых первых учебных днях, о том, как проходили занятия, об университетских мероприятиях, о недавнем походе и, наконец, об экзаменах. — Погодите-ка! — внезапно воскликнула Хелена. — Не знаю, как Джон, а я ведь даже не знаю, как вы познакомились, — она показала на Джонсона и Хьюстон. — Точно! — Бригс щёлкнул пальцами. — Честно, я знаю не больше твоего. Помню только, как первого сентября мы собрались с Пирсом у меня, и он такой: «А я сегодня с такой цыпочкой познакомился!» и едва ли не во всех подробностях расписал внешность. А вот когда он сказал, как эту самую цыпочку зовут... Я, мягко говоря, остался несколько в шоке. — Ага, а ещё в тот день я получил от тебя оплеуху, — вставил словечко и Пирс, насуплено посмотрев на друга. — Да, потому что ты... Ладно, думаю, и так понятно за что. — Отлично, — пробурчала Милтон. — Значит, ты уже тогда знал, что эти двое знакомы... — И, тем не менее, я знаю не больше тебя. По-прежнему. Так что валяйте. — А рассказывать особо нечего, — начал Джонсон. — Брилл за каким-то чёртом оказалась на третьем этаже нашего института... — Наверное, за тем же, за каким и ты, — смотрела расписание, — не удержалась от колкости возлюбленная, однако одного взгляда её истинного хватило, чтобы она на пару секунд опустила взгляд в пол, говоря этим, что извиняется за своё высказывание. — Так и есть, — тем не менее согласился он. — Там мы и встретились самый первый раз. Брилл уже тогда начала вредничать, — с улыбкой добавил альфа, смотря на свою омегу, видя, что она приуныла. — Кто бы говорил! — воскликнула она. — Я бы не стала вот так сразу вредничать, если бы кое-кто не начал ко мне подкатывать и лапать меня. — Лапать? — удивлённо в один голос спросили Джон и Хелена. — Брилл оступилась, и я её поймал, — с самодовольной улыбкой произнёс Джонсон, будто совершил тринадцатый подвиг Геракла. — Прямо рыцарь на белом коне, — хихикнула Милтон. — Я даже не удивлён! Брилл в детстве и поныне — любитель путаться в своих же ногах, — издевательским тоном и с широкой улыбкой на губах вставил своё словечко Бригс. — Ну, хватит! — воскликнула Хьюстон, обиженно посмотрев на друзей. — Котёночек, мы же шутим, — Пирс осторожно привлёк истинную к себе. — Но мои слова правда, — тихо добавил Джон, откупорив бутылку, чтобы добавить им обоим виски. — Бригс, — злобно рыкнул друг, а Брилл улыбнулась, видя, что возлюбленный, хоть и поддержал шутки, но на большее переходить не позволяет. — Ла-а-а-адно, — посмеиваясь и улыбаясь, из-за стола поднялась Хелена. — Я хочу сказать следующий тост, хоть и все знают, про что он будет. Только одну минуточку! — она обошла своё кресло и покинула комнату. Девушка вернулась очень быстро, видимо, заранее всё приготовила. В руках она держала небольшой бумажный пакет с изображёнными на нём зайчиками. Омега вернулась на своё место. — Теперь я точно готова. Пирс и Брилл, признаться честно, мы сначала скептически отнеслись к заявлению касаемо ваших отношений, потому что, сами знаете, поначалу у вас не всё складывалось, — при эти словах Джонсон опустил взгляд в пол, но, почувствовав, как возлюбленная гладит его по руке, как он тогда на паре по БЖД, слегка улыбнулся и поднял голову. — Но сейчас, видя, как вы заботитесь друг о друге, мы по-настоящему рады за вас. А так как вы в ближайшее время станете родителями, то у нас небольшой подарок, — Милтон, улыбаясь, протянула парочке тот самый пакет. Пирс взял подарок и, чуть отодвинувшись, поставил на диван рядом с собой и возлюбленной. Джон и Хелена с улыбками переглянулись, приготовившись наблюдать за реакцией друзей. Брилл первая залезла рукой в пакет и достала оттуда мобиль*, при виде которого она улыбнулась. — Это так мило. — А это что? — поинтересовался её истинный, тыкнув на небольшую панельку серого цвета с кнопочками. — Это панель с музыкой, — улыбаясь, объяснила Милтон. — Как нам сказали в магазине, такие мобили развивают у малыша слух и научат его концентрировать внимание. Поэтому мы подумали, что вам такое понравится. — Это очень мило, спасибо, — Хьюстон счастливо улыбнулась, мельком взглянув на своего благоверного. Он тоже улыбался, хотя в то же время выглядел каким-то растерянным. Видимо, альфа только сейчас в полной мере начал осознавать, какая их ждёт жизнь уже через каких-то семь месяцев. — Но это ещё не всё, — подруга кивнула на пакет. Джонсон тряхнул головой, видимо, очнувшись от собственных мыслей, и тоже засунул руку в пакет, вытянув оттуда нечто прямоугольной формы из плотной бумаги, покрытое какими-то блёстками и с нарисованными на нём милыми карапузами и зверюшками. В самом верху большими буквами написано «Подарочный сертификат Carters». — Эм... Подарочный сертификат? — приподняв брови, спросил парень. — А на что? — На покупку одежды для новорождённых, — широко улыбнувшись, проговорила Хелена. — Мы хотели сами купить одежду в качестве подарка, но, поскольку не знаем, кто у вас будет, решили подарить просто сертификат, чтобы вы сами купили. Он действует один год. — Мило, спасибо, — альфа наконец-то тоже радостно улыбнулся. После просмотра неожиданных подарков снова послышался звон стаканов, а разговоры перешли уже в другое русло.***
Спустя три часа Время уже около десяти вечера, а Пирс и Брилл не спеша идут по Бруклин-стрит — к дому, где проживает семья Хьюстон. Парень, слегка поддатый, улыбаясь, шёл, рассказывая истинной о сестре, а та ласково на него поглядывала, тоже улыбаясь. Стоило альфе подвыпить, как язык у него развязался донельзя, и вот всю дорогу, как они полчаса назад покинули Джона и Хелену, он рассказывает самые забавные случаи из жизни. А Хьюстон, слушая его откровения, видя его глупо улыбающегося, но в то же время такого милого, понимала, что её истинным является именно этот альфа. Уже в который раз. За разговорами они неожиданно быстро дошли до входа в здание. Парочка остановилась на мощёной дорожке возле крыльца, явно не желая расходиться. — Ну, вот и пришли, — Джонсон, весёлым взглядом оглядев входную железную дверь, посмотрел на возлюбленную. Она робко улыбалась. — Себе заберёшь? — он потряс пакетом в левой руке. — Нет, что ты! — воскликнула девушка. — Джонсон, побойся бога! Отец явно не поймёт, почему я пришла с пакетом с подобным содержимым. — Точнее, твоего отца, да? Ладно, заберу его с собой. — Вот и спасибо. Пирс, поставив пакет на лавочку, с улыбкой притянул Брилл к себе. Она не стала отпираться и, улыбнувшись, тоже обняла его, закрыв глаза. — Какая же ты у меня хорошая, — тихо проговорил он. — Такая милая, добрая, красивая, сексуальная, — альфа провёл руками по её спине, а Хьюстон вздрогнула от его слов, покраснев. — Как же мне с тобой повезло. — Пирс, ты пьян, — она слегка отодвинулась от него, ласково заглядывая в глаза и робко улыбаясь. — Я не пьян, а слегка подвыпил. Или я достал тебя со своей болтовнёй? — Нет, просто я привыкла к тебе другому. — Привыкай и к такому. Он мягко обхватил её лицо ладонями и нежно поцеловал. Омега выдохнула через нос, но сильнее прижалась к возлюбленному. Во рту почувствовался горьковатый привкус. Девушка застонала. — Так, на сегодня хватит, — она, виновато улыбаясь, отстранилась от парня. Он недоуменно на неё посмотрел. — Иначе из-за тебя я тоже опьянею. Пирс лукаво улыбнулся. — Опьянеешь в каком смысле? — и игриво повёл бровями. — А вот если бы ты не была в положении, ты бы сейчас пошла ко мне, а? — и вновь весьма недвусмысленно обнял её. Брилл слегка покраснела. — Извращенец! У тебя все мысли только об этом! — она попыталась сказать обиженным тоном, но предательская улыбка появилась на губах. — Не знаю. Не забывай, что с расспросами по поводу моего отсутствия дома ночью отец пошёл бы сразу к тебе. — Точно, — разочарованно согласился Джонсон. — Как же мне надоели эти ограничения. Когда ты уже переедешь ко мне, а? — Скоро, очень скоро, — Хьюстон улыбнулась и сонно взглянула на возлюбленного. — После рождения ребёнка можешь хоть доконать меня своей бурной фантазией. — Серьёзно? — он лукаво заулыбался. — Значит, я уже могу начать пересматривать порнушку, чтобы набираться идей, да? — Джонсон! Не так же буквально надо понимать! — Что? Ты сама сказала... — Своей головой думай, а не... Боже, ужас какой. И на что меня только подписала судьба. — Тебе понравится, я обещаю, — заговорщицким тоном произнёс он. — Хочется надеяться. — О, придумал! — альфа щёлкнул пальцами. — А давай мы сейчас сразу всё и обсудим? — Нет уж, милый мой, — омега, робко улыбаясь, отступила от него, — не сейчас. В любой другой день. Ты подвыпивший, повыдумываешь тут вагон и маленькую тележку, а мне потом за твою пьяненькую головку собой расплачиваться. Так что нет. Парень насуплено на неё посмотрел. — Ну, ладно. Потом так потом. Девушка ласково улыбнулась, отмечая, что альфа сейчас, такой большой и сильный, выглядит очень милым. Но, как бы ей ни хотелось расставаться со своим любимым, а время скоро перевалит за десять. Каждая минута из-за отца может дорого стоить. Она вздохнула. — Пирс, — возлюбленный сразу обратил на неё внимание. Взгляд серых глаз по-прежнему оставался мутноватым из-за выпитого алкоголя, хотя уже приобрёл более осмысленное выражение, — спокойной ночи! Он нежно улыбнулся и, вновь обхватив её лицо руками, легонько поцеловав в лоб. — Спокойной ночи, сладких снов. Брилл улыбнулась и, несколько шагов, до крыльца, пройдя задом наперёд, после развернулась и взбежала вверх по ступенькам. Она на прощание с улыбкой помахала Пирсу рукой и, отворив тяжёлую дверь подъезда, зашла внутрь. Та с грохотом захлопнулась. Джонсон, улыбнувшись, взял с лавочки пакет и не спешным шагом зашагал в сторону аллеи, вновь чувствуя себя радостным и счастливым. Впрочем, как и в последние два месяца.