Один шаг

На следующий вечер       Пирс невольно закашлялся, когда зашёл в насквозь прокуренное помещение. От сигаретного дыма едва не резало глаза. Впрочем, жару давал и кальян в центре комнаты, от запаха которого то и дело першило в глотке. Альфа тяжело вздохнул. «Лучше бы остался на улице», — невольно пронеслось в голове, однако, отбросив эту затею, Джонсон взглянул на парочку парней-альф и девушек-омежек, восседавших возле кальяна, и, поморщившись, прошёл в самый дальний угол комнаты, где стояла пара кресел со стеклянным журнальным столиком меж них. Сев в одно из них, он с упоением вдохнул воздух. Здесь он был не таким едким. Н-да, отвык парень за три месяца от подобного рода посиделок...       Неожиданно рядом с ним, в другое кресло, кто-то сел, отчего Пирс невольно вздрогнул. К своему неудовольствию отметив, что его одиночество нагло нарушили, он взглянул на нарушителя своего спокойствия и тяжело вздохнул — Джастин Уистлер, брат Кэсси. Чуется ему, что неспроста он к нему подсел. «Или у меня паранойя».       — Здоров, — тот улыбнулся уголками губ.       — Угу, привет, — Джонсон даже не пытался скрыть, что не рад его компании. Их отношения всегда были не сахар, а сейчас, когда он отшил его сестру, о чём та непременно рассказала старшему братцу, о нормальном общении можно забыть. — Зачем пожаловал?       — Вон как. Уже не рад встрече? — усмехнулся тот. — Не зря ведь ты весь вечер меня избегаешь...       — Если ты не заметил, то я ни с кем особо не общаюсь, — язвительно ответил парень.       — Ну да, ну да, — протянул Джастин. — Наша компания тебе уже не интересна. Как там твоя пассия? — при этих словах Пирс не смог сдержать недовольного цыка, чем вызвал усмешку у собеседника.       — А я смотрю, твоя сестра держать язык за зубами не умеет.       — Ей пришлось рассказать, кто её обидел, из-за кого она рыдала весь прошедший вечер. Или хочешь сказать, что если бы твою мелкую отшили, ты бы так просто оставил это?       Джонсон скептически выгнул бровь. Мысли, подобно рою пчёл в улье, гудели в голове. Он её обидел? Кэсси рыдала? Либо Уистлер очень хорошая актриса и разыграла эту комедию лишь для того, чтобы её братец поставил ему фингал под глазом, либо... Альфа тряхнул головой. Да нет, бред. Даже звучит смешно, чтобы Кэсси так убивалась.       — Адриану даже не смей упоминать, — прорычал он. — По поводу твоей сестры — пришёл морду мне набить? Вперёд. Только боюсь, что в долгу тогда не останусь.       — Как всегда, Джонсон, — неодобрительно покачал головой тот. — Даже в ситуации ещё не разобрался, а уже собираешься прибегнуть к рукоприкладству. Тебя вообще воспитывали? — услышав недовольный цык, Джастин вновь усмехнулся. — Хватит брызгать тестостероном. Мне просто интересно, с чего вдруг ты решил стать примерным семьянином? Для тебя же потрахаться и сразу бросить раньше было в порядке вещей, а тут уже две недели держишься молодцом. Похвально!       Парень чувствовал, что Уистлер смог застать его врасплох. Откуда он знает про эти две недели? Кэсси он не говорил. Значит, у них есть общий знакомый, который об этом знает. Джон бы точно говорить не стал — он никогда с шайкой Джастина не водился, да ему бы и ни к чему это было. Значит, есть кто-то ещё. Но это как искать иголку в стоге сена — бесполезно.       — Это не твоё дело, — наконец ответил он, вдохнув. Парень тряхнул головой и встал с кресла. — Рад был поболтать, но я, пожалуй, пойду. Всего хорошего!       — Ага, и тебе, — усмехнулся альфа, провожая взглядом бывшего одноклассника...

***

      Весёлый девичий смех разбавлял обычно тихую и спокойную обстановку в одной из квартир дома по Роудс-авеню, где проживала семья Хьюстон. В этот вечер старшее поколение занимало свою спальню и лишь изредка выходило по необходимости за её пределы, не желая мешать девчачьим посиделкам. В гостиной в этот вечер, кто с ночёвкой, а кто нет, собрались четверо омежек, среди которых — Брилл с Хеленой, одна одногруппница первой — миловидная шатенка Кристина Блейд, и одногруппница второй — рыжеволосая, из-за чего девушку в шутку называли ведьмочкой, Вивьен О'Брайн. Все девушки мило беседовали, говоря о прошедших двух неделях учёбы. Время от времени слышался звон наполненных соком стаканов. Когда об учёбе говорить надоело, решили перейти на более откровенные разговоры.       — То есть, вы обе — одноклассницы? — спросила Хьюстон у Блейд с О'Брайн.       — Да, обе из Далласа, — кивнула Кристина, откусывая кусочек кекса. — Вообще, насколько я знаю, многие из наших одноклассников подались поступать в Кембридж.       — Точно! — подтвердила Вивьен. — Джон, можно сказать — как никак, а он и наш одноклассник. Джастин Уистлер ещё, Мэри Уайт, Кортни Мэйсон... — начала перечислять та, загибая пальцы.       — Ах, и Пирс тоже! — воскликнула Блейд, лукаво улыбнувшись и хитро взглянув на Хьюстон, заставив ту вскинуть брови.       — Точно! Пирс Джонсон — как я могла про него забыть...       — Он ваш одноклассник? — оживлённо поинтересовалась Милтон.       — Да. А Брилл теперь и альфа, — лукаво проговорила Крис Ви.       — Серьёзно? — та посмотрела на омежку. Девушка кивнула, чувствуя, как краснеют щёки. Почему всех это так удивляет? — Неужели кто-то смог образумить нашего Пирса!       — А что с ним не так? — настороженно спросила девушка.       — Да ничего плохого, не беспокойся, — махнула рукой Вивьен. — Он ведь альфа, а им всем, знаешь ли, только и надо, что побольше женского внимания. В школе на него многие вешались, и омеги, и беты — симпатичный ведь, чертёнок, и умело этим пользуется! Девчонок менял, как перчатки. Но ты не беспокойся! — сразу заговорила она, увидев большие а-ля блюдца глаза подруги. — Я не думаю, что он будет с тобой играться. Обычно, если нашим парням так надо было, им всего сутки требовались, чтобы переспать. В их же числе и Пирс. Просто на следующий день, когда девчонок бросали, об этом узнавала чуть ли не вся школа. А с тобой он уже две недели. У него явно на тебя серьёзные намерения.       — Хочется на это надеяться, — тихо проговорила Хьюстон, поджав губы. Возникла напряжённая, неловкая тишина.       — Девочки! Ну что мы всё о парнях да о парнях, будто больше тем для разговора нет! — ситуацию спасла Хелена. — Да и вообще, давайте перейдём к вечернему чаепитию? Жуть как хочу отведать эклеров, которые мы купили с Брилл! Что скажете?       — Полностью поддерживаю, — Кристина потянулась. — Я уже и спать хочу, так что не откажусь от чаепития и от последующего похода на боковую.       Единогласно решили, что настало время для чая. Брилл стала убирать со стола нарезки с фруктами и небольшие салатницы, с чем Хелена вызвалась ей помочь, в то время как однокурсницы остались в гостиной.       — Не бери в голову, что они наговорили, — сказала Милтон подруге, когда они вдвоём оказались на кухне. — И не отмахивайся, что всё хорошо. Я же вижу, что ты стала переживать.       — Да я... Просто знаешь, когда мы только начали с Пирсом общаться, я всё время гадала, реальны ли его чувства ко мне. Потом всё-таки забыла про это. И вот сейчас опять, — поникшим голосом ответила та. — Они ведь лучше его знают.       Хелена отвела взгляд в сторону. Хьюстон права. Но, в то же время, и самим гадать бессмысленно и глупо.       — Чем так теряться в догадках, не проще ли с ним поговорить? — вновь обратилась к подруге. Та пожала плечами.       — Наверное, ты права. Стоит это сделать.       — Только начистоту. Я имею в виду, объясни ему всю серьёзность ситуации. Лучше сразу обо всём узнать, чем потом, когда ты ещё больше к нему привяжешься.       Брилл кивнула. Да, Хелена права. Но есть одно «но» — она уже к нему сильно привязалась, и ей страшно от одной только мысли, что для Пирса это всё может быть только лишь игрой... И как быть?