Крадущийся в тени

      Кассандра просыпалась. Девушка мысленно выстраивала список дел на утро, довольно хорошая привычка, которую выработал в ней отец. Папа. Стоило ей только подумать об отце, как воспоминания вчерашнего дня нахлынули на нее, словно волна. Девушка открыла глаза. Ее руки были скованны цепью, она сидела на полу королевской спальни, а впереди спиной к девушке стоял вампир. Его спина была обнажена, так что Кассандра могла видеть множество самых разнообразных шрамов на ней. От тоненьких и едва заметных, до больших и кривых, словно все тело вампира исполосовали множество клинков. Юноша разматывал бинты на своей руке, где она сама недавно оставила небольшую рану, когда пыталась освободиться. Под бинтами оказалась небольшая кривоватая полоса — шрам. Значит, от каждой раны, нанесенной освященным оружием, у вампиров остаются шрамы. И судя по тому, сколько их было на его теле, этот вампир часто сталкивался с человеческими воинами.       — Проснулась, маленькая воительница. И что же молчишь? Вчера ты так громко проклинала меня, а сейчас не произнесла ни звука. Неужели, тебя так сильно привлек вид моей обнаженной спины? — сказал вампир, не оборачиваясь.       Кассандра залилась краской и отвернулась. Ей не нравилось быть рядом с ним и не только потому, что была его пленницей, она чувствовала себя слабой и ничего не могла поделать с этим. Этот вампир делал ее такой. А для воина нет ничего хуже, чем враг, вызывавший в нем слабость. Так что желание как можно скорее избавиться от его общества росло с каждой минутой.       — Какое тебе дело до меня? Я думала, что вы не особо заботитесь о том, кого убиваете, — как можно язвительнее сказала она, стараясь исправить эту неловкую ситуацию и вернуть себе самообладание.       Он в мгновении ока оказался рядом.       — Если бы я хотел тебя убить, то ты уже давно бы была мертва.       Вампир прикоснулся к ее подбородку и приподнял так, что они оказались лицом к лицу. Их глаза встретились. Кассандра никогда не хотела признаваться себе в том, что ее всегда пугали нечеловеческие глаза вампиров. Они были похожи на кошачьи только более очеловеченные, полные хитрости, злости и жажды крови. Девушка стиснула зубы. Она ни в коем случае не хотела показать, что боится его. Кассандра собрала всю смелось, что была у нее и посмотрела на вампира, желая стереть с его бледного лица ухмылку превосходства.       — Королевская семья жива? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо.       Вампир лишь улыбнулся и встал на ноги, не удостоив девушку ответом. Он надевал рубашку, совершенно не замечая ее присутствия.       — Отвечай, мертвец! — выкрикнула она, не желая, чтобы ее проигнорировали.       Он издал звук похожий на рычание.       — Ты будешь обращаться ко мне только по имени, или лучше «мой лорд». И никак больше! А иначе я закончу то, чему не дал случиться вчера, — прошипел он, пристально смотря на нее.       Если бы руки девушки были свободны, она бы прикоснулась к шее, на которой алели синяки в виде отпечатков пальцев. Но все же Кассандра не была намерена обращаться к вампиру, называя ее лордом.       — Я не знаю твоего имени, — сказала она, не смотря на него.       — Вэриан, — едва слышно произнес он, прежде чем стремительно выйти из спальни.       Услышав это, Кассандра внезапно вспомнила, как очень давно слышала подобное имя, но только тогда оно принадлежало улыбчивому мальчику, вечно звавшего ее поиграть. Это было в очень далекие для нее времена, почти всю жизнь Кассандра готовилась стать частью королевской гвардии, но несколько лет она все же жила, как обычный ребенок, именно тогда она познакомилась с Вэрианом. «Он был болтливым» — это было первое, что она вспоминала о нем. Время стерло из памяти черты его детского лица, но радостный смех и улыбка навсегда остались с девушкой, даже спустя столько лет. «Где он сейчас?» — прозвучал в ее мыслях вопрос, на который она никогда не узнает ответ.       Имя. Мало кто знал его. Вэриан предпочитал называться лордом, чем им, потому что оно напоминало ему о том, что он когда-то потерял. Пустота, которая скрывает за собой многое, то, что ему никогда не узнать.       — Ну же, малыш, — произнес грубоватый голос, а тяжелая рука похлопала его по плечу.       Мальчик стоял, молча смотря на связанную девочку перед ним. Она плакала. Длинные волосы растрепались, а серые глаза смотрели на него с мольбой. Он не мог сдвинуться с места, внутри была пустота. Мальчик чувствовал лишь жжение в горле. Ему ничего не стоило сделать несколько шагов, и он окажется рядом с девочкой, мужчина добивался от него именно этого.       Он сделал лишь один шаг, как девочка закричала, из-за кляпа ее голос звучал приглушенно, но это все равно напугало мальчика, и он вновь уткнулся в ногу мужчины.       — Не бойся, она ничего тебе не сделает. Эта малютка боится тебя больше, чем ты ее.       — Правда? — с надеждой в голосе спросил он.       — Да, — мальчика потрепали по голове, это небрежное движение придало ему смелости.       И на этот раз он шел немного увереннее, но постоянно оглядываясь, ища одобрения в глазах мужчины. Вскоре он стоял подле девочки, мальчик знал, что должно произойти дальше, но его ноги все равно тряслись, когда он опускался на одно колено. Дрожащей рукой он прикоснулся к щеке девочки, ее слезы были горячими, а лицо по-детски красивым. Он притянул ее к себе и осторожно прикоснулся губами к ее шее. В одно мгновение весь страх и осторожность испарились, уступив место жажде. Мальчик впился клыками в шею и начал пить кровь, больше ничего не отвлекало его, для маленького вампира существовала лишь кровь и быстрое сердцебиение девочки, которое с каждой секундой становилось все медленнее, пока не стихло навсегда. Только тогда он оторвался от нее. Не успев понять, что с ним произошло, как мальчик услышал голос:       — Молодец, Вэриан.       Он заставил себя отогнать непрошеные воспоминания. Открывая дверь, Вэриан увидел принцессу, привязанную к бортику ее же кровати, а рядом с ней Флина, охраняющего девушку.       — Мой лорд, — поприветствовал он вампира.       — Проблем не было с очисткой замка? — спросил Вэриан, наблюдая за принцессой.       — Нет. Кроме пленниц в спальнях и бывшей прислуги, что сейчас в темнице, в замке больше нет людей. Коридоры очищены, а тела убитых убраны.       — Королевская семья. Кто-нибудь еще выжил кроме нее?       — Нет. Король и королева мертвы, она единственная. Что прикажете с ней делать?       Вэриан задумчиво посмотрел на нее. Принцесса ничего существенного из себя не представляла, он знал, что если ей дать свободу, она не сможет поднять народ, скорее станет одной из тех, кто прячутся, боясь смерти. Она ему совершенно была не нужна.       — Можешь делать с ней все, что хочешь. Она мне не нужна, — сказал он, на этот раз смотря на Райдера.       — Благодарю, — сказал он, поклонившись.       Флин выпрямился только, когда лорд вышел из комнаты. Если честно он ожидал худшего, но принцессу можно сказать помиловали. Райдер не любил убивать, но это было неотъемлемой частью его новой жизни. Флина обратили совсем недавно. До этого он был простым вором, даже не подозревавшем о том, что на свете есть вампиры. Фортуна изменила известному вору, превратив его в слугу детей тьмы. И если раньше у него не было выбора, то сейчас. Он посмотрел на златовласую принцессу, она была сломлена. В один день девушка лишилась всего: прав, свободы, семьи. Флин лишь частично мог понять, каково ей сейчас, ведь он вырос сиротой, у него никогда не было семьи, но он искренне жалел несчастную принцессу.       Райдер подошел к ней и начал развязывать веревки, на него тут же посмотрели зеленые глаза, полные слез. Вампир убрал кляп, чтобы она могла говорить с ним, если она, конечно, захотела бы этого.       — Я проведу тебя через замок. Ты можешь пойти куда захочешь, я не собираюсь тебя задерживать в этом аду, — сказал он ей.       — Почему? — ее голос звучал измученно.       — Потому что будь я на твоем месте, то, несомненно, воспользовался бы этой возможностью, — сказал он, стараясь не смотреть на принцессу.       — Ты не можешь уйти? — она была удивлена.       — Слуга есть слуга, и не имеет значение то, кем он является.       — Ты ведь был человеком?       — Да. Это было не так давно, я еще не успел умереть внутри. Но тебе лучше поторапливаться. Судьба дала тебе шанс на спасение, — сказал он, до конца развязав веревки, — не упусти его.       — Ты говорил пленницы. Кого кроме меня, еще держат в плену?       — Я точно не знаю. Есть ещё девушка, но она в плену у лорда, тебе ее не спасти.       — Кто она? — серьезно спросила она.       Флин молчал, не желая отвечать, но пронзительные глаза принцессы не давали ему спокойно соображать.       — Гвардеец, — сдался он.       — Кассандра, — прошептала принцесса.       — Мне все равно, как её зовут, она покойница. Уж что я знаю наверняка так это то, что любой человек интересующий лорда заканчивает очень плохо.       — Я тем более должна её спасти!       — Это тогда без меня. Мне проблем не нужно. Жизнь даже такая лучше, чем никакая.       — Ты просто трус.       — А ты сумасшедшая! Вот и выбирай, кто из нас хуже. Ты свободна, можешь идти, куда хочешь и за кем хочешь.       — Покажи мне дорогу. И как нам выбраться незамеченными?       — Она в спальне короля и королевы, а выйти тебе придётся через тюрьму.       — А разве людей не охраняют?       — А зачем? «Корма вокруг полно» — вроде так они говорят, — сказал Флин и снова наклонился, чтобы поднять с пола веревки.       — Ты точно не пойдешь со мной? — спросила она, стоя у двери.       — У меня есть свои причины, из-за которых я не могу уйти. И одной из них являюсь я, — он посмотрел на принцессу своими глазами с узкими зрачками.       — Ты не похож на них. В тебе больше от человека, чем от вампира.       — Откуда ты это знаешь? Мы с тобой даже имен друг друга не знаем, что уж говорить о большем.       — Я Рапунцель. А тебя ведь Флин зовут?       Он лишь усмехнулся.       — Принцесса падшего королевства и юный вампир, хорошая из нас получиться команда.       Рапунцель улыбнулась, она без страха подошла к юноше и взяла его за руку.       — Хорошая, — твёрдо сказала она, и они оба вышли из комнаты.       Вэриан вновь вошел в королевскую спальню. Он убедился, что его пленница до сих пор была на месте. Вампир смотрел на девушку, на ее пронзительные зеленые глаза, на изгиб губ и на тонкую шею без каких-либо изъянов. Вэриан не знал, чего хотел больше: выпить ее кровь или все же поцеловать? Выбрать что-то одно было сложно даже для него. Холоднокровие, которым он славился, исчезало при виде этой смертной девушки.       Она заметила его взгляд, ее красные губы сжались в тонкую полосу, а глаза, так сильно привлекшие его, смотрели на вампира с ненавистью.       — Зачем я тебе нужна? Почему ты оставил меня в живых, и в тоже время уничтожил все королевство? Просто скажи мне, зачем? — спросила она, едва сдерживая эмоции.       — Так много вопросов, — Вэриан подошел к ней. — К сожалению, я не могу дать тебе на них ответы.       Вампир осторожно коснулся ее плеча и поцеловал. Как обычный смертный, даже не задумываясь о том, чтобы потом выпить ее кровь. Вэриан просто желал понять, что чувствуют люди, когда целуются. Он был лишен этой жизни, жизни обычного смертного, их любви, чувств и восприятия мира, они были заменены вечной тьмой, сверхъестественной силой и бессмертием.       И когда он оторвался от ее губ, Вэриан увидел опьяненные чувствами глаза девушки. Вампир получал особое наслаждение, когда видел эту воительницу спокойной и расслабленной, а не готовой с ним сражаться, но все же это не могло сравниться со вкусом ее крови.

***

      — Эй! Стой, блонди, — сказал Флин, притянув принцессу к себе за плечи.       — Ты чего? — возмутилась она.       — Просто послушай, — прошептал вампир, прислонив ее к стене.       И Рапунцель услышала звуки двух голосов, один из них она узнала сразу — это была Кассандра, а вот другой, к сожалению принадлежал тому вампиру, которого Флин называет лордом. Девушка внимательнее прислушилась, чтобы разобрать слова, которые они говорят.       — Вы все вампиры такие? — это был голос Кэс.       — Какие? — с любопытством в голосе спросил вампир.       — Отвратительные создания, которые пользуются человеческими слабостями. Мы для вас лишь игрушки, с которыми можно с легкостью поиграть, а потом выбросить, когда надоест. Вы мертвы не только снаружи, но и внутри.       Тут принцессе удалось расслышать пугающее шипение.       — Не нравиться, когда говорят правду? А знаешь, что тебе еще не понравиться? Вот это.       Звук удара. Вскрик. А затем последовал треск ломающейся мебели.       — Ты называешь меня отвратительным созданием, хотя вы — люди не на много от нас отличаетесь. Вы такие же мерзкие с прогнившей душой и вечным страхом перед всем, чего не понимаете. Вы стремитесь уничтожить причину своих страхов, но только одним этим решением обречены на гибель, потому что даете страху возможность полностью подчинить вас себе. В этом и заключается ваша катастрофическая ошибка! И твое горячо любимое королевство пало именно из-за этого, — прошипел ей вампир, и Рапунцель услышала звон цепей.       — Быстрее, — прошептал ей на ухо Флин и утянул девушку в соседнюю комнату.       — Что? — успела произнести она, прежде чем он зажал ей рукой рот.       — Молчи, — только шепнул в объяснение принцессе вампир, закрывая за ними дверь, но оставляя при этом маленькую щель, чтобы они могли видеть все происходящее в коридоре.       Рапунцель услышала грохот захлопнутой с нечеловеческой силой двери, а потом увидела вампира. Он был в ярости. Неужели, Кассандра так сильно его разозлила? Вампир крушил все на своем пути. Принцесса боялась даже дышать, ее сердце колотилось, как птица в клетке, единственным утешением служило ей присутствие Флина рядом. Не будь его, девушка точно впала бы в панику.       Разгневанный вампир, шипя и ругаясь, покинул коридор, уйдя куда-то вглубь замка. Только когда Рапунцель перестала слышать звук его шагов, она позволила себе выйти из ступора.       — У нас не так много времени. Ты до сих пор уверена, что хочешь спасать ту девушку? На твоем месте я бы не стал рисковать, он страшен в гневе, — спросил у принцессы Флин.       — После увиденного я еще больше хочу спасти Кэс. Я просто не могу оставить ее наедине с этим чудовищем, — с напускной уверенностью сказала Рапунцель, до сих пор дрожа из-за страха.       Флин лишь удрученно вздохнул и позволил принцессе повести его вперед. У дверей он остановился, девушка вопросительно посмотрела на него.       — Она достаточно натерпелась от вампиров, не стоит шокировать ее нашим не совсем нормальным союзом.       Принцесса кивнула и скрылась в комнате.