Крадущийся в тени

      Как только Кассандра закончила оттирать грязь и свою же кровь от туники, которую она все это время носила, появился Вэриан. Все крики и ругань девушки не подействовали на него. В руках вампир держал что-то. Как оказалось, это было роскошное белое платье, украшенное чёрным кружевом. Кассандра не желала применять столь нескромный наряд, очень сильно отличавшийся от платья придворной дамы, что ей приходилось носить до этого. Но девушка даже не успела возмутиться, как её туника превратилась в клочки ткани на полу. Она хотела кричать. Так сильно, чтобы оглушить ненавистного вампира и навсегда отбить у него желание поступать подобным образом, но горло уже болело от прошлых громких возмущений, так что Кассандра обратила на Вэриана свой ненавистный взгляд, втайне моля, чтобы он передумал и ушёл. Но Вэриан не был намерен останавливаться.       Через несколько минут, сравнимых с самой ужасающей пыткой, Кассандра стояла одетая в роскошный наряд, а Вэриан осматривал ее с ухмылкой на лице. Девушка не хотела этого признавать, но это платье было прекрасно, создавалось ощущение, что оно было сшито как раз для нее. Она не задумывалась, где он достал подобную одежду в карете, но в тайне восхищалась тем, как она выглядела в нем. Единственным, но просто огромным минусом было то, что рукава платья были очень короткими, выставлявшими на всеобщее обозрение метку, которую на ней оставил Вэриан.       Удовлетворенный своими действиями вампир вышел из комнаты, наконец, оставив Кассандру в одиночестве. Смущенную, разозленную и немного восхищенную.       Девушка уже перестала искать логику в действиях вампира. Сами ее мысли по поводу него были скачкообразными. То обжигающий гнев, то некая эмпатия. Кассандра не могла уследить за своими чувствами, не говоря уж о его. Поэтому девушка направила все свои силы на слух и зрение. Все, что ее сейчас окружало, каждое слово, сказанное здесь имело значение для ее народа. Любая информация могла стать решающей в войне человечества с вампирами. Из-за этого Кассандра спрятала все свои эмоции глубоко внутри, точно также, как раньше. Только теперь от ее действий зависело нечто намного большее, чем судьба одного маленького Королевства.       Сломленная гордость сейчас не имела значение. Все потом, когда преимущество будет на стороне Кассандры, она обязательно отмстит за все унижения и потери. На ее глазах кожа ненавистного вампира будет превращаться в прах. А в голубых глазах будет лишь мертвая пустота. Она будет стоять там, облаченная в доспехи, с торжеством наблюдая за тем, как горят живые мертвецы. Девушка собственноручно напишет конец их истории.       «Будет именно так и никак иначе», — думала Кассандра.

Только вот у судьбы были совершенно другие планы.

***

      Вэриан потянул воротник рубашки. По комплекции он и Гектор были почти одинаковыми, но все же некоторые различия были, так что вампир пожелал бы облачиться в свою одежду. Ему нужно лишь немного потерпеть до того, как они попадут в Королевство. Вэриан мельком выглянул в окно, к его удивлению, перед вампиром предстал знакомый пейзаж, только вот он сильно отличался от того, который ожидал увидеть юноша.       Гнев ядом разлился по венам, он сжал кулаки и стремительно направился к своему бывшему учителю.       — Что это значит? Почему мы проехали королевство Корона? — воскликнул он, только показавшись в комнате, где сидел Гектор.       — Потому что там нам делать нечего, — спокойно ответил вампир, совершенно не реагируя на недовольство племянника.       — У меня остались незаконченные дела. Сама Королёва отдала мне приказ о пополнении войск.       — Она же отдала приказ привести тебя. И не волнуйся об этом, Луиджи все устроит. Ему не впервой.       Гнев Вэриана не утих, а направился в совершенно другое русло. Он знал, что тот приказ был его проверкой, которую вампир вновь не прошёл. В двадцать лет он должен был в первый раз привести детей в Обсидиановое Королевство, чтобы они стали новыми воинами под началом Королевы, но Вэриан так и не смог этого сделать.       Стоило ему только увидеть страх в глазах детей, как руки начинали дрожать. Они боялись его, они кричали, прижимались друг к другу, и по их щекам текли слёзы. Видя все это, у Вэриана всегда возникала жуткая головная боль. Луиджи тогда сказал, что это отголоски стёртых воспоминаний. Он помог ему, но сказал, что это первый и последний раз. В дальнейшем он должен был справляться сам. Но и сейчас оплошал.       Все считали его сильным, многие боялись, но лишь двое знали о его главной слабости. Дети. Как бы Вэриан не старался, он не мог причинить им вреда. Он убивал даже чаще чем следовало, но никогда от его рук не умирали дети. Подростки это совсем другое дело, они глупые, недальновидные и раздражающие. Да, частично они все ещё дети, но постепенно взрослея люди утрачивают ту невинность, присущую детям, и именно это даёт Вэриану некое разрешение. А уж о взрослых и говорить нечего.       Охваченный собственными мыслями и чувствами, он опустился в кресло напротив Гектора. Один из зверей дяди, увивался у ног юноши. Гектор все это время наблюдал за ним, выжидая удобный момент, чтобы начать разговор. Через некоторое время, Вэриан все-таки посмотрел на вампира. Шестой рыцарь Королевы улыбнулся, но его взгляд оставался серьезным и в нем читалась опасность.       — Я надеялся обсудить с тобой кое-что до того, как мы прибудем в Обсидиановое Королевство. В нашем распоряжении всего несколько часов, так что пожалуй начнем.       Между тем местом, где они были и Королевством, в котором он вырос, было очень большое расстояние. Вампиры передвигаются быстрее людей, но это преимущество не слишком большим. Время на дорогу было лишь немного меньше. Но сейчас Гектор утверждал, что сегодня же вечером он будет дома.       — Неужели, они добились успеха, — в словах Вэриана сквозило недоверие.       Гектор прекрасно знал, о чем он говорил. Вампир позволил себе ухмыльнуться, словно это была его заслуга.       — Ты никогда не признавал магию, а уж тем более не ожидал успехов в освоении нашим народом этой древней силы. Друиды просто доказали свою ценность. Хоть это заклинание еще нуждается в доработке, вскоре подобная технология будет доступна многим.       И я прекрасно вижу твои намеки на то, что ты не желаешь обсуждать со мной важные события, которые сегодня же сыграют немалую роль в твоей дальнейшей жизни, — он удручающе вздохнул и облокотился на спинку дивана. — Ты ведь понимаешь, что если бы не приказ Королевы, меня бы здесь не было. Так что дай мне возможность рассказать все, что нужно, а потом на протяжении пути занимайся, чем хочешь.       Глупое детское ребячество хотело, чтобы Вэриан продолжил мешать Гектору, но более зрелая часть утверждала, что от информации, которую ему собирается сообщить старший вампир, не стоит так легко отмахиваться, особенно, когда дело касается Королевы.       Вэриан молча скрестил руки на груди, приготовившись слушать.       — Итак, тебе и без моих напоминаний должно быть известно, чем чаще всего заканчивается такой интерес Королевы.       — Невероятным возвышением в наших кругах, или самой жестокой смертью.       — Именно. Ты уже несколько лет интересуешь ее, и пока что это заканчивалось для тебя хорошо. Но в свете недавних событий ты, возможно, не будешь удостоен милости.       — Что? Я расширил Обсидиановое Королевство еще на одну колонию. — Гектор молчал, но его изогнутая бровь говорила сама за себя. — Если ты о ней, то все по кодексу, я не нарушил никаких законов.       — Я тоже был человеком и намного дольше, чем ты, поэтому знаю, как сильно увлекают эмоции и чувства, — прошептал он, наклонившись к юноше.       Вэриан отвернулся от него, словно от огня. Десять лет, словно не существовало. Он так и не научился скрывать то, что презирал в себе больше всего, от тех, кто вновь и вновь разрушал жизнь юного вампира. Луиджи и Гектор читали его, как открытую книгу. Это было неудивительно, ведь он вырос на их глазах, но ведь половину своей жизни он был один. Почему он не может измениться? Что мешает ему? Снова и снова, даже когда он добивается успеха, над ним все еще нависает тень человечности, готовая разрушить все.       — Звучит, как одна из историй о твоей прошлой жизни, которая мне не интересна, — сказал Вэриан всеми силами скрывая свои эмоции.       — Тебе 24, и если бы ты был человеком, то это бы считалось нормальным и ожидаемым, но подобное совершенно недопустимо для вампира. Я давно говорил Луиджи, что тебе нужно найти подходящую партию. Но он вечно считает, что ты сначала должен принести пользу Королевству. Луиджи может лишь догадываться, но для меня все написано на твоем лице, как бы ты не старался это скрыть.       — Я не понимаю, о чем ты. А, что касается женитьбы, я не ограничен временными рамками, как люди. Луиджи прав, пока что стоит сосредоточиться на войне, что мы ведем.       — Не думай, что я не считаюсь с нынешним положением. Жена необходима тебе, чтобы ты из-за своих неконтролируемых эмоций не наделал ошибок, которые могут извратить всю твою жизнь.       — Да какое тебе вообще дело до меня! Ты исчез из моей жизни десять лет назад. А теперь тебя внезапно начало интересовать мое будущее. Ты прав лишь в одном, мне двадцать четыре, в этом возрасте я уж справлюсь со своей жизнью самостоятельно! И если тебе нечего сказать важного, я, с радостью, удалюсь.       — К твоему счастью, мы расстанемся, как только пересечем границу Обсидианового Королевства. Так что путь к замку Королевы тебе придется проделать самостоятельно, — сказал напоследок Гектор, утратив к юноше всякий интерес.       Вэриан больше ни разу не посмотрел в его сторону. Ненависть кипела в нем. Еще несколько лет. Совсем небольшой срок для вампира. Он будет достаточно силен, чтобы собственноручно отправить Гектора в могилу. А его статус и влияние помогут вампиру остаться безнаказанным. Эта долгожданная месть возвысит его и принесет невероятное удовлетворение.       «Я своей цели добьюсь!» — мысленно восклицал Вэриан.

Но его жизнь никогда не шла так, как юноша того хотел.

***

      Под тонной земли и камней. В окружении черных, как сама тьма, камней. Кассандра никогда бы не поверила, что в таком месте может развернуться огромное и неописуемо красивое королевство. Девушка не видела, как они въехали сюда, потому что это запрещено знать людям, но Вэриан дал ей возможность увидеть холодные и смертельно прекрасные маленькие дворцы, что были повсюду в столице Обсидианового Королевства. Но самым удивительным и наипрекраснейшим из них был главный дворец, принадлежащий Королеве вампиров. Не было понятно, где заканчиваются сталактиты, а где начинаются шпили башен замка. Голубые магические огни освещали все вокруг. Они заменяли солнце в этом месте.       Карета остановилась у большого дома, в каждом кирпиче которого сверкал голубой камень. Всюду, в каждом окне и элементе декора, словно дань уважения, был синий цвет. Линии, камни, кристаллы и огни. Вэриан без промедления вышел, даже не глядя на Гектора, что все это время провожал его взглядом. Кассандра неуверенно проследовала за ним.       — Будь осторожен, — это были последние слова, что она услышала, а потом карета двинулась дальше к замку, оставив их двоих у порога богатого дома.       Вэриан посмотрел на девушку, а потом одним прикосновением к двери, открыл ее, приглашая Кассандру внутрь.       Это был дом Вэриана. Только сейчас она вспомнила, как Флин называл вампира. Лорд. Вэриан имел такой титул, а значит и достаток. Кассандра все больше открывала для себя нового об этом вампире. Он был силен и не только физически. У него была власть, деньги и титул. Это делало из него слишком опасного врага. Теперь девушка была совершенно не удивлена, почему потерпела тогда поражение, а Королевство Корона пало так легко. Чем больше Кассандра узнавала о вампирах, тем меньше видела шансов на победу в этой войне.       Внутри дом выглядел также роскошно и богато, как и снаружи. Резная мебель. Шелка и другие дорогие ткани всех оттенков голубого и синего. Но девушку влекло не это, а сотни книжных полок в просто огромной библиотеке, которые могли дать ответы на ее многочисленные вопросы. Вэриан вновь оставил Кассандру одну, отправившись готовиться ко встрече с Королевой.       Далеко, далеко за пределами Королевств Корона, Эквис и даже Сапория. В горах глубоко под землей среди огромного месторождения обсидиана очень давно была создана невероятно длинная сеть тоннелей. И самый первый из них был тот, что вел в сам Ад. Именно оттуда по мифам и легендам в наш мир пришли вампиры. Но не желая выбирать одну из сторон, они обосновались на границе между светом и тьмой. Существа, которые совмещали в себе все достоинства двух рас, были презираемы своими предками и ввергали в ужас людей.       Вампиры не принимали беспорядка, уместного среди демонов, но и не были зеркальным отражением людей. Балансом этих противоречий стало возникновение Королевства, символом которого стал камень, что был повсюду в этой местности.       Путь, связывающий вампиров с их исторической родиной, принес множество неприятностей. Самое яркое событие известно даже среди людей — Великая война Зверей и Детей ночи.       Вампиры очень воинственный вид. Их история во все времена связана с различными войнами. Будь то сражения внутри Королевства или с кем-то из вне. Они грозные противники, на стороне которых не только сила и острый ум, а еще века практики и отточенных стратегий.       Первые вампиры были очень могущественны, но со временем это решение решение обернулось против них самих. Сила начала угасать, а недостатки стали более явными.       Тогда первая Королева Эвис создала специальные школы и разделила все население на классы. В обществе вампиров появился культ силы. Она стала главным достоинством, которое ценилось среди них. Слабые не выживали, а сильные возвышались.       По таким правилам жили вампиры до того, как на престол взошла Королева Даркнесс. Она выявила самые большие проблемы и начала свои преобразования, которые продолжаются до сих пор. Именно при ее правлении развернулась самая длинная и ожесточенная война с людьми.       Примерно в это же время начали формироваться повстанческие общества, представляющие угрозу и по сей день. Самым многочисленным обществом повстанцев является Орден Прометея, совершивших несколько атак на Обсидиановое Королевство. Но каждый раз их мятеж был подавлен, а больше сотни представителей этого ордена было казнено.       Кассандра благодаря невероятной удаче среди книг на неизвестном ей языке нашла краткую историю вампиров, которую она могла прочитать. И с каждым предложением она удивлялась все больше. Люди совершенно не представляли, с кем ведут уже заранее проигрышную войну. Им противостояли потомки демонов, живущие едва ли не вечно. Но у человечества был еще шанс, если Кассандра выяснит, в чем заключаются недостатки вампиров. Этой темы избегали в книге. Вэриана было приказано доставить к Королеве, значит она тоже попадет в замок правительницы вампиров. Там должны быть ответы. Пока Вэриан будет на аудиенции, у Кассандры будет возможность осмотреться. А если нет, она обеспечит ее себе. Метка, оставленная вампиром, гарантирует, что никто к ней не притронется, но девушка все равно должна действовать очень осторожно. Вражеская территория может быть очень непредсказуема.       Пока она продумывала стратегию, девушка не заметила, что в комнате уже была не одна. За ее спиной блеснули глаза, цвета льда. Чужие руки захлопнули книгу, что лежала у девушки на коленях, забрали ее.       — Любопытство никогда не приводит ни к чему хорошему, Кэсси, — прошептал вампир ей на ухо.       — Не называй меня так, — сказала Кассандра, развернувшись, но никого там уже не было.       — Вводный курс истории для новичков. — Услышала она голос вампира, без интереса перелистывающего страницы книги.— Неужели, это единственное, что ты смогла прочесть?       Кассандра боялась, что если он застанет девушку за изучением его вида, то так легко не обойдется. Но, похоже, она переоценила Вэриана.       Он убрал книгу на место и вновь оказался рядом с девушкой. Будучи в шикарном костюме. Голубые и белые линии выстраивались в причудливые узоры на черной ткани. Его наряд прекрасно сочетался с ее платьем. Длинный плащ темно-синего цвета шлейфом стелился за ним. А челка темных волос была убрана назад, еще больше подчеркивая голубую прядь в них.       Кассандра никак не могла запомнить то, что не стоит пытаться предугадать действия вампира, ведь от него можно было ожидать буквально всего. И сейчас она отчетливо чувствовала опасность, исходящую от него. Вэриан приблизился к девушке, между их лицами было совсем маленькое расстояние.       — Собирайся. Я не желаю оставлять свою рабыню здесь одну. Надо ведь показать свое новое приобретение в свете, — гадкая улыбка на красивом лице ни на секунду не давала ей забыть, что Кассандра находиться в плену у монстра.

Монстра с таким невинным лицом глазами, наполненными человеческими эмоциями.