Обращённая

Эраст никогда не говорил ей уходить, но всё в его тоне во время последнего разговора подразумевало именно это: от совета знать своё место и даже в разговоре не касаться дел меджу слугой и господином, до напоминания о возможных опасностях. К удивлению, гремучая смесь не только не напугала девушку, но и подтолкнула к побегу. В их недолгом разговоре с Дессой она узнала о том, что вампиры предпочитают жить в густонаселённых районах, где проще найти жертву и убежище, а леса оставляют природным хищникам. Это как раз был шанс для Хелли найти новый дом без возможных неприятных соседей в виде сородичей. "Сородичи". Она снова произнесла это про себя и пришла к выводу, что подобное название подходит намного больше, чем помпезное "клан" или презрительное "нелюди". К тому же, так было легче разделять себя и "хищников", которые ещё могут многократно встретиться. Ей казалось, что, относись она к обращению как к затянувшейся вечеринке, ощущение общей абсурдности ситуации отступит, но оно никуда не делось. Хелли поселилась в полузаброшенном доме на самом отшибе, с раннего утра и до поздней ночи подпирая входную дверь половинкой швабры, найденной здесь же. Она пыталась погрузиться с головой в охоту, но постоянно натыкалась на людей: в первый день столкнулась с пожилой парой, решившей выгулять собаку, через каких-то пару недель - на одинокого бегуна в наушниках. Жажда стучала в горле тем сильнее, чем ближе подходил мужчина, но, когда тело уже приготовилось к прыжку, а потенциальная жертва, повинуясь понятному лишь ей импульсу, замерла, Хелли сжала руку в кулак, продирая ногтями кожу. И это отрезвило хищницу: инстинкты отступили, и, пока она изумлённо рассматривала небольшие капельки, выступившие на ладони, бегун успел скрыться из виду. Что-то внутри запротестовало, но девушка уже знала, как бороться - снова сжала кулак, чувствуя, как боль поднимается от самых кончиков пальцев к запястью и обрывается, словно стекая на землю алыми каплями. Зверь в сознании испуганно сжался и опустил голову. Она победила. Так просто. От радости Хелли едва не засмеялась в голос, но удержала себя. И правильно: пара мужчин, одетых в одинаковую одежду, ровным шагом прошли мимо, обсуждая графики патрулей. На груди ни у одного из них не было полицейского значка, да и небольшие дубинки серебряного цвета выглядели гораздо опаснее обычных резиновых. Обострив слух, девушка с трудом разобрала слова "жертва", "река" и "логово". Странно... появление на пусть и обустроенной для прогулок, но тем не менее расположенной в глубине леса дороге возможного патруля показался ей плохим знаком. Кто-то из "городских" прокололся, теперь охотники могут начать искать и наткнутся на невиновных конкретно в этом случае. К сожалению, тут как в случае с обычным судом не получится - оправданием может служить лишь отсутствием клыков. Один из охотников остановился и почему-то стал оборачиваться. -Что там? - лениво отозвался его напарник. -Чувствуешь? Пахнет вампирской кровью... откуда запах? Хелли рванула с такой скоростью, какую и сама от себя не ожидала. Лесная чаща, приветливо распахнув объятья, пропустила её без малейшего шороха. А вампирша не могла дышать от внезапно накатившей паники. Распарывать собственную руку для успокоения жажды уже не казалось хорошей идеей. Она ещё сильнее ускорилась, игнорируя возможный шум. Проскочила выход на дорожку и, окольными путями добралась до своего домика. Уже схватившись за ручку, поняла, насколько глупо поступила: если охотники всё же заметили её и гнались следом, то легко выйдут на единственное убежище. Тогда снова придётся скитаться без крыши над головой и сгорать от желания просто истерить и ругать себя нехорошими словами. Оглядев пространство до самого леса, Хелли накинула на голову капюшон неизменного плаща и пошла к ближайшей остановке автобусов. Бродяжничество имело своим маленькие плюсы: вампирша копила монетки и собирала их по улицам города ночами, когда все благопристойные барышни уже сладко спали в мягких постелях. Оплатив билет куда-то в центр, она притулилась у окна и обняла себя руками: почему-то стало жутко холодно, к тому же - было немного грустно покидать уже ставшее родным место. Приходилось утешать себя возможностью вернуться... -Приехали, - толкнул её в бок какой-то парень. Хелли сжала зубы. Ей вдруг охватило безумно желание закричать. Сорваться - именно этого желал её организм, уже долго не получающий еды и отдыха. Шестичасовой рейс до столицы она продремала, но теперь была вынуждена выйти на улицы, встретившие её прохладой и толпами людей, которым, судя по виду, вообще не требовалось спать. Приятный запах чьей-то крови ударил в нос, вынуждая снова сжать зубы от злости: желудок прилип к спине и теперь от вида еды, которую невозможно получить прямо сейчас, она чувствовала почти физическую боль. Не представляя, с чего начать, она столкнулась со вполне очевидной проблемой. Тут нет животных. Она в столице. Огромный муравейник, полный сочных и вкусных двуногих, который никогда не спит и почти не контролируется. Правило "больше людей - больше без вести пропавших", разумеется, продолжало действовать, но схватить человека в безлюдном переулке города-миллионника было сложной задачей, тогда как найти в той же подворотне живого оленя - невозможная акция, вероятность которой было максимально приближено к нулю. Носа снова коснулся запах и Хелли, уже почти привычно махнув рукой перед лицом, замерла: тяга была сильнее потому, что объектом желания является не человек, которого требовалось укусить. Из ближайшей подворотни ощутимо несло свежей кровью, и это было плохой новостью: девушка ускорилась, не в силах себя остановить и... вылетела в пустой закоулок с единственной дверью, обозначенной "кафе для полуночников". Она ещё не успела даже осмыслить происходящее, а рука уже толкнула дверь, позволяя запаху клубиться вокруг, заполняя собой весь. Мужчина за стойкой приглашающе улыбнулся и спросил: -Что вам подать? Хелли замерла, облокотившись на деревянный порядком обшарпанный край поверхности. Она не знала как объяснить человеку чего хочет и пыталась подобрать правильные слова. "Крови". Слишком похоже на фразу какого-нибудь маньяка-убийцы, нашедшего новую жертву. Всё-таки она пришла с миром и не стоит... вот так вот. "Дайте мне крови". Ещё хуже. Маньяк обзавёлся маской, а вот про нож - забыл, так что теперь просит жертв убить себя самостоятельно. "У вас есть кровь?" О, Господи! Разумеется, у него есть кровь - он же человек! "Не могли бы вы дать мне крови?" "Возможно, у вас есть то, что мне нужно". Нет, она не будет подобного говорить. Потому что объяснить полиции, она вовсе не собиралась заняться распространением запрещённых веществ будет практически невозможно. -У вас... пахнет кровью... - пролепетала она и умоляюще посмотрела на бармена. Похоже, случилось чудо: из-под стойки был извлечён небольшой заламинированный листочек с краткой номенклатурой и ценами. Пробежав пальцем по строчке, Хелли ничего не поняла и снова молча уставилась на продавца, способного облегчить её муку. -Покажи деньги, - прямо потребовал он. Решив, что в данной ситуации лучше немного приукрасить положение, она достала небольшую связку. Пусть в её руках и была всего лишь пачка однодолларовых купюр, на бармена это произвело впечатление. Он хмыкнул и перевернул листок, на обороте которого оказался список поменьше. Цены были уже не настолько странными и она почти разобралась с тем, что хочет. -Мне... мне нужно пару глотков... Тогда вполне могло ещё хватить на самую грязную комнату в дешёвом мотеле поблизости, где она, плотно задёрнув шторы, переждёт световой день. -Донора или в стаканчике? - уточнил продавец. -Э... что? Бармен терпеливо повторил свой вопрос, который поставил Хелли в тупик. Она не представляла. означает ли то, что она покупает кровь отказ от прямой охоты. Но... живой человек может потом восстановиться, а откуда взялась пакетированная кровь даже страшно представить. -Донора, наверно, - неуверенно протянула она, - Сколько? Названная сумма у неё была, к тому же, согласно подсчётам, "перекус" обойдётся ей дешевле, чем предполагалось. Усадив её в небольшое кресло в угол помещения, мужчина задёрнул шторку так, чтобы происходящее там не было видно от двери, однако отлично просматривалось с его расположения. -Не чуди и не пытайся взять больше, - посоветовал он ей. -"Взять больше"? -Ты просила пару глотков, потому и беру с тебя меньше. Не обижай донора и не пытайся меня обмануть, выпить больше. Поняла? Вместо ответа Хелли кивнула и молча наблюдала как появившаяся откуда-то из-за стойки девушка подсаживается рядом и убирает волосы с шеи. Выждав какое-то время рядом с вампиршей, пытающейся заставить себя начать, она уточнила: -Может, вам удобнее в руку? Подняв глаза, она глянула на свою ровесницу с крашенными в чёрный волосами, которую выдавали чуть отросшие светлые концы. Чуть наклонившись, Хелли позволила телу действовать самостоятельно, но, стоило ей только начать, как хлопнула рядом дверь. -Говорю ещё раз: мы не продаём по полдонора, - предупреждающе вскинул руки бармен, - Может убираться прямо сейчас, если у тебя не хватит на целого. -Но... -Я сказал - проваливай! -Прикажешь мне на улицах охотиться?! -Меня это не волнует - делай что хочешь! Начинающийся конфликт можно было остановить лишь одним способом и девушка не желала становиться свидетелем разборок. Ужасным усилием Хелли заставила себя разжать зубы и обратилась к продавцу: -Мы могли бы доплатить и пить вместе. Это ведь возможно? -Разве что донор не против, - пробурчал мужчина и покосился на брюнетку, явно пребывающую в экстазе, - Ты не против? Ты покачала головой, с трудом соображая. Видимо, что-то было не в порядке, но Хелли не стала концентрироваться на этом и указала незнакомцу на вторую руку, лежащую на столе. Тот расплатился и тут пристроился рядом... -Спасибо. У меня была только половина, а, как ты уже поняла, половину порции тут не дают, - пошутил парень, раскачиваясь на скрипучих качелях, - Ты в городе недавно? Они вышли из кафе и, петляя тёмными переулками, добрались до неприметного полуразваливегося детского городка, заключённого в грубую сетку. Главным достоинством площадки являлась пара качелей, на которых уже порядком облупилась краска. Это место явно не годилось для того, чтобы провести день, но новый знакомый желал поговорить, а Хелли не видела причин ему отказать. В конце концов, она недавно в городе и явно стоит обзавестись если не друзьями, то хотя бы знакомыми. Потому на вопрос она неопределённо покачала головой. Как оказалось - этого достаточно. -Есть где ночь провести? - и по лицу девушки сам угадал правильный ответ, - Как так получилось, что ты одна в чужом городе без господина и дома? -Я решила не питаться людьми. -Ну... вижу, получается у тебя не очень, - усмехнулся парень, - Меня зовут Макс. А тебя? -Хелли, - представилась девушка, - Тот, кто меня обратил, был против охоты на животных. Пришлось уйти, а поскольку когда нет дома - всё равно куда бежать, я решила двинуться в столицу. А кто заботится о тебе? -Обо мне некому заботиться с того момента, как хозяина убили охотники. -Тут они тоже есть? -Ну та даёшь! - хохотнул новый знакомый, - Они везде есть! Вампиры и охотники - как две половинки одного целого! -Ты их видел? -Кого? -Охотников? -Да. -Расскажешь? -Как тебе сказать... это не просто люди. Патрульные, которых ты, возможно, иногда замечала на улицах - это только цветочки, бездумные куклы. В то время как реальная опасность - те, кто приходит во время облав. Они похожи на магов, но я до сих пор не могу понять, как, обладая подобной силой, эти люди умудрились меня не найти. Или нашли - кто теперь скажет? Может - посчитали мёртвым, может - просто бросили умирать. Видимо, у любой силы есть слабое место. -Сколько ты уже один? -Примерно год. -И всё это время ты ходишь сюда? Не охотишься? -Я не умею охотиться, меня не успели научить. Любая попытка освоить это самостоятельно заканчивается смертью жертвы и безумными поисками места для сокрытия тела. Воровать не получается. Всё, что я могу - найти место продажи по запаху и молиться чтобы цены не подняли. На прошлой неделе я сумел здесь поесть за три, сегодня - должен был отдать четыре с половиной. -Как ты зарабатываешь? -Перебиваюсь мелкими заработками, подбираю монетки. Неделю назад помог в продуктовом неподалёку разгрузить машину с газировкой, разжился немного. Но надолго всё равно не хватило, как понимаешь. А тебя кто обратил? -Эраст. -Хм... Клёвое имя! А кто это? -Человек... - она задумалась, подбирая правильные слова, но потом просто выбрала максимально официальную формулировку, - Человек из свиты Андрее де Мэра Гияза. -Ты была в свите принца? - удивлён поднял брови парень, - И ушла? Хелли кивнула. -Ну ты даёшь! Это ж элита! -"Элита"? Мне он показался самым обычным. -Да ты что?! Всё, что о нём говорят - просто нереально! Говорят, что он - маг. Причём рождённый! -Да... припоминаю пару моментов, когда он действовал не как обычный вампир. Но... это не настолько сильно выделяет его из толпы, как мне кажется... -Ты устроилась? - Макс заглянул в комнату и окинул быстрым взглядом привнесённые Хелли изменения, - Ложишься? -Да. Девушка осмотрелась: несмотря за густоту заселения столицы, даже тут оставались небольшие уголки, куда никто не заходил. В глубине парка расположился недостроенный отель, который забросили в середине прошлого века и теперь никто уже не мог сказать что же послужило причиной. Однако Хелли это было на руку: с видимым усилием согласившись на предложение нового знакомого переждать ночь у него, она не прогадала - тут было довольно уютно, тем более - Макс из всех своих небольших сил пытался создать что-то вроде дома: притащил откуда-то кровать с обломанной ножкой и прикрутил что-то, сделав ложе ровным, свернул несколько старых дырявых одеял и сшил в импровизированный матрас. Ей даже стало немного неловко выгонять его с обустроенного места на продавленный диван, стоящий в "холле". Обшарпанные стены казались ей некрасивыми и неудобными... -Тебе точно будет удобно? - на всякий случай уточнила она в последний раз, - Мы могли бы поменяться... -Не говори глупостей, ты же гость!.. Мина прошла все круги ада и вот теперь, в последний раз, была готова разорвать своего тюремщика. А тот бы как всегда равнодушен к её терзаниям. -Вы обругали охранника. -Да. -Почему? -Он постоянно топает. -У вас обострился слух? -В подвале нет других источников звука, неужели не понятно? Я заперта там уже кучу времени и не могу даже понять - день на дворе или ночь! А он - топает и топает, топает и топает... -Он утверждает, что вы бросались на дверь, рычали, шипели и обещали оторвать ему... - он на всякий случай покосился в бумаги, - ... нижнюю голову. Это так? -Да. -Почему? -Раздражает. -Что? -Вы, он, эта чёртова камера, из которой я, судя по всему, не выберусь никогда. Дни, которые я провела, смотря в потолок и ничем не занимаясь. С ума можно сойти! -Отлично, - безразлично пожал плечами мужчина, - Ещё какие-нибудь жалобы?.. Прожив безмятежно пару месяцев и даже немного обустроившись, они не могли остаться на старом месте: однажды утром вокруг строения появилась строительная сетка и объявления о сносе. Это значило, что пора собирать вещи. Недовольный происходящим Макс пытался уговорить Хелли держать оборону и отпугнуть возможного застройщика, но та наотрез отказывалась. Тем более, что за городом обнаружился небольшой полузаброшенный домик, хозяйка которого умерла пару лет назад. Пару раз девушка посещала место возможного пребывания, которое оказалось намного уютнее: облагороженный участок и одноэтажная постройка ничем не выделялись среди двух десятков таких же. И, то ли произошла ошибка, то ли так и было задумано - в доме были свет и вода. Потому место сразу получило приоритет над некрашенными стенами и туалетом на улице. Они переехали как только смогли, благо, вещей много не требовалось и, хотя это спровоцировало новые проблемы с нежелающим отпускать с таким трудом собранный скраб парнем, пара смогла с достоинством пережить многие трудности. Заклеивая на день окна тканью, и стараясь не попадаться на глаза соседям, Хелли пыталась охотиться и совершенно не представляла угрозы для окружающих. Макс тоже потихоньку начал осваиваться и нашёл работу ночным продавцом в маленьком супермаркете неподалёку. Они и подумать не могли, что их идиллию сможет нарушить труп, выловленный полицией из реки чуть ниже по течению...