Обращённая

Вазочка выглядела абсолютно обычно и если бы кто-то решил найти пять отличий между той, что в ближайшем кафе и той, что Хелли сейчас поставила перед другом, то он бы наверняка столкнулся с необходимостью изучать его всеми возможными способами. Хотя девушка и сама легко бы рассказала, возникни такая необходимость. Во-первых, сама вазочка была сделана из небьющегося пластика, всеми силами имитирующего стекло. В кафе за углом в случае порчи посетителю пришлось бы выложить пять долларов, а Хелли успела заскочить до работы в магазинчик «Всё по 50 центов» и купить добрый десяток таких, удобно упакованных в прозрачную плёнку и весящих в несколько раз меньше стекла. Во-вторых, ложка. Найденная где-то в кафе, она выглядела порядком побитой жизнью, но других в распоряжении девушки просто не было, так что и эта годилась. А изогнутая ручка лишь добавляла ей своеобразного шарма. В-третьих, мороженое. В кафе за углом могут предложить три вкуса, на соседней улице возможность выбора увеличится до четырёх, а если сесть на автобус, то можно будет добраться до бара, где продают порядка двенадцати видов мороженого, в том числе – и редкий банановый сорбет. В миске же – новый вкус, который можно найти только в соседнем городе, откуда он нескоро доберётся до местных широт. В-четвёртых, салфетка. Она была найдена в коробке на чердаке ещё месяц назад, и перекочевала в комнату Хелли, где долго украшала пустой подоконник. И пару часов назад, ища что-нибудь красивое для украшения стола, девушка случайно наткнулась на сей предмет искусства, судя по всему – сделанный вручную много лет назад. Всё это вампирша меньше чем за две минуты изложила парню, который с сомнением изучал вазочку, держа в руках ложку. Нервничая, девушка всеми силами стремилась отвлечь внимание друга от того, что ещё только предстояло добавить в блюдо и ради чего, собственно, и затевался этот ужин. -А «в-пятых» что? – не выдержав, спросил Макс. -Я купила соус, который можно достать только в твоём любимом кровавом кафе. -Если ты снова предложишь мне кровь, то… -Не начинай, - вскинула руки Хелли, - Мы сейчас здесь не для того, чтобы снова ссориться. И потому я НЕ предлагаю тебе кровь. Это - специальная фруктовая вытяжка, которую сложно достать. Был заказ, но клиент оказался крайне привередливым, так что мне перепало немного. -Хм… И как он на вкус? -На вкус… - на мгновение девушка вспомнила, как тёплый сок стекал по горлу и то, какой восторг она испытывала, но постаралась мирно улыбнуться, - Я бы сказала – никогда не пробовала подобного. -Что ж, тогда давай, - и вазочка двинулась к ней, скользя по столу. С идеей предложить Максу фрукты она отказалась сразу, поэтому пришлось провести некоторые манипуляции, которые привели к уменьшению объёма продукта. Хелли хлопнула дверцей холодильника, куда спрятала сок от самой себя. Ей доставляло жуткий дискомфорт только мысль о содержимом холодильника и потери части лакомства. Клыки кололи губу, зрение обострилось, жажда стремительно подступала к горлу и даже постоянные перекусы не могли этого остановить. Проще говоря – после выдавливания сладкого сока, вампирша с трудом держала себя в руках и даже то, что она получила сухую мякоть, не смогло остановить желание съесть всё. Поэтому девушка твёрдо решила, что непременно в скором времени посадит ещё. А потом ещё… Некстати всплыл в памяти фрукт, раздавленный после торопливого забрасывания в ящик. Сок, растёкшийся по дереву, впитался и сейчас приносил невыносимые муки. Живи Хелли одна, она бы вытащила ящик и выскоблила его ножом, и даже деревянные опилки не смогли бы её смутить. Но рядом постоянно находился друг и именно ради него и была затеяна вся эта акция с Кровавым Плодом. Правда, приходилось постоянно напоминать себе об этом… Небольшая стеклянная бутылочка оказалась единственной доступной тарой в момент выжимания сока. Друг должен был вот-вот вернуться с работы, а у вампирши бешено горели сроки, да и вообще… Короче – она слила сок из небольшой миски прямо в бутылочку, чудом не разлив всё ровным слоем по столу. И потом старательно замывала пятна, понимая, что запах слишком силён. Однако Макс только равнодушно прошёл в душ, откуда появился минут двадцать спустя. И сейчас она пыталась в очередной раз его обмануть. Стоило крышке покинуть бутылку, девушке стало немного не по себе: она тяжело оперлась на поверхность стола и почувствовала привычно сжавшиеся в горле когти неведомого зверя – жажда стремительно набирала обороты и теперь предметом вожделения был один конкретный объект. -Ммм… довольно приятно пахнет, - наконец, отреагировал друг, - У меня последнее время не очень с нюхом, так что не могу точно сказать, что за фрукт. Там в составе есть яблоки, верно? -Да, а ещё – проваренный апельсиновый джем, - соврала девушка, - Не волнуйся, я уже попробовала – не хочу больше. -Точно? Нет. Я сожру ТЕБЯ, если посмеешь капнуть хоть одну небольшую точку на пол и таким образом лишишь меня части еды. -Да. Не переживай. Макс снова заглянул в бутылочку, словно убеждая себя в том, что содержимое безопасно и точно не пахнет кровью. Видимо, удостоверившись, что обмана нет, а если и есть – он точно не сможет его обнаружить, вампир осторожно полил мороженое, по которому тут же расползлись янтарные капли. Край ложки подцепил немного лакомства, вокруг небольшого количества сорбета сразу же растекся сок Кровавого Плода. У Хелли свело зубы и всё, что она могла – растягивать губы, надеясь, что это сойдёт за улыбку. -Тебе нехорошо? – заботливо уточнил друг. Жри уже. -Нет, всё в порядке. Если ты не против, я тоже возьму немного мороженого из холодильника. -И соус тоже ешь. Баночка оказалась совсем рядом, сладковатый запах ударил в нос, от собственного бессилия перед лицом вожделенного блюда Хелли с трудом скрыла голодный рык за внезапным приступом кашля. А, когда подняла глаза, заметил задумчивость на лице вампира, который теперь с сомнением смотрел в ложку, не торопясь есть. Нельзя дать ему соскочить. -Хорошо. Девушка встала и, открыв ящик, достала ещё одну вазочку, в которую положила три ложки сорбета. «Йогуртовый» - прочитала она на боку коробки. -Прости, кажется, я тебя обманула, - почему-то хихикнула она, - Это не «сорбет», а просто йогуртовое мороженое. -Фух, а я уж думал – со вкусом крови, - поддержал шутку Макс, но потом вдруг снова стал серьёзным, - Хелли, мне надо поговорить с тобой кое о чём. -Прямо сейчас? -Да, мы и так порядочно опоздали. -Это важно? -Это касается нас с тобой. Внутренности девушки стремительно заледенели и с утробным воем рухнули куда-то в район стоп. Вся жизнь пронеслась перед глазами, вынуждая смириться с потерей друга, который собрался сбежать. Ведь иначе – зачем начинать подобный разговор? -Ты… хочешь уйти? -Что? – удивился парень, - Нет, разумеется! Я собирался поговорить о том, что происходит с нашими отношениями. -«Нашими отношениями»? – приподняла бровь вампирша, - Разве у нас есть отношения? -Вот именно – у нас их нет. А мне бы хотелось, чтобы они были. Как ты на это смотришь? -Думаю, говорить об этом стоит когда мы оба будем в своём обычном добродушном состоянии, а не ты – на грани злобы, а я - на грани истерики. -С чего бы тебе истерить? Всё ведь хорошо, не так ли? -Я… Макс, я очень много усилий приложила, чтобы тебя порадовать. Неужели нельзя было просто съесть всё, а потом поблагодарить? – и, глядя, как друг сразу же бросается есть, добавила, - И прикончи соус, он мне дорого вышел. -А ты… - он указал на бутылочку, - Разве не будешь? Всмотревшись в лицо друга и найдя там проблески подозрения, Хелли изобразила досаду и щедро плеснула в вазочку соус, который тут же зачерпнула пальцем, демонстрируя своё неудовольствие. -Почему бы тебе ни взять ложку? -Возможно потому, что больше в доме ложек нет? -Ты… как… я же видел, что, когда ты варила тушку и делала соус… -Эта огромная ложка для готовки не станет удобным приспособлением в случае с мороженым, - холодно отчеканила девушка, отправляя соус с пальца в рот, - Ешь, пожалуйста. Я подожду, пока смесь растает и выпью через край. -Точно? Хелли почему-то разозлилась. Видимо, смесь из голода, злости на имеющего возможность насытиться желанным продуктом, но не делающим этого, Максом, и страха, совсем затуманила ей разум: девушка схватила вазочку и начала заглатывать мороженое, которое, щедро политое соусом, стекало ей в рот. Судя по всему – со стороны выглядело жутко, потому что парень, устыдившись, принялся потреблять свою порцию. Рот саднило от холода, а раздираемое жаждой горло требовало ещё. В желудке что-то булькало, в то время как руки дрожали. Хелли считала глотки, понимая, как сложно будет потом остановиться. Раз. Клыки удлинились настолько, что девушка умудрилась поранить саму себя до выступившей на губах капельке крови. Два. Судорожно скрутило желудок, который до этого только не очень сильно сводило. Желание есть начало куда-то стремительно пропадать. Три. Горло расслабилось, принимая живительный нектар из замороженного йогурта и сока Кровавого Плода. Пораненная губа молниеносно затянулась. Четыре. Пальца замерзли. Она никогда не думала, что снова начнёт испытывать подобные ощущения, в теле вампира ей практически никогда не было так сильно холодно. Пять. Жажды не было. Сражённая этим фактом Хелли смогла только постараться аккуратно опустить вазочку на стол, слушая распространяющееся по помещению гулкое эхо. Макс смотрел на неё полными ужаса глазами, задержав ложку у рта. -Ешь, - прохрипела она, - Это очень вкусно. Действуя осторожно, словно боясь одним лишним движением снова разбудить в ней бешеного зверя, он положил ложку на стол и взял вазочку обеими руками. Хелли скривилась, словно снова держа в ладонях что-то ледяное, но парень не подал вида: то ли старался «сохранить лицо», то ли – действительно не испытывал дискомфорта. Он прислонил край вазочки к губам, осторожно попробовал содержимое и, удостоверившись, что ничего страшного не происходит, сделал первый глоток… -Что это было? Хелли мрачно посмотрела на разбросанные по полу предметы и подумала, что именно сейчас больше всего жалеет о человеческой жизни: до укуса она не раз видела, как мать, окончательно замотавшись с хозяйством, вызывала «домашнего помощника» или клининговую службу. А ей сейчас придётся самой всё убирать. -Ещё раз спрашиваю: что это было? Голос Макса резанул слух. Девушка включила воду, набирая немного в миску, чтобы отмыть пол, по которому растеклось мороженое. Отброшенная пустая миска валялась в углу, и по её краю медленно стекала единственная капля – остальное вампир вылизал, когда распробовал сок. Хелли не могла точно сказать, выглядела она также нелепо, или всё было на вид гораздо аристократичней – в любом случае парень на десять минут сошёл с ума. А теперь требовал ответа. -Что это, Хелли? Что за хрень ты мне подсунула? -Это – лекарство. Оно поможет телу окончательно восстановиться. -Это – кровь? -Нет. Оно вообще не имеет ничего общего с кровью. Ну… возможно, имеет… Но при получении этого лекарства никто точно не пострадал, могу гарантировать. А что? -«А что»?! Ты снова меня обманула, вот что! -Как это? Я не обманывала тебя! -Да, вот только никаким яблоком в этом «соусе» и не пахнет! – сидящий на полу парень попытался приподняться, однако смог только тяжело рухнуть обратно, держась рукой за край стола, - Мы ведь договорились больше не обманывать друг друга! -Хм… - она подошла ближе и собрала посуду, - Не помню такого. Я обещала прекратить разговоры о том, чтобы ты пил мою кровь для исцеления. О прекращении лжи никто не говорил. От подобного ответа Макс, казалось, потеря дар речи. Но девушку это мало волновало: убедившись, что друг насытился настолько, что даже отставил соус, она успокоилась и теперь просто ждала пока он придёт в себя. -Почему ты вообще так спокойна?! Вампирша подняла голову и осмотрела кухню: по ней словно пронёсся смерч, мороженое, растёкшееся по полу, только дополнило картину. Сам «источник разрушений» устроился у стола, прислонившись к ножке спиной. Его насыщение было не таким быстрым и Хелли списало это на те плоды, что она съела раньше. В итоге – у них осталось ещё немного соуса «на всякий случай». -А с чего мне нервничать? Я достала лекарство, которое должно полностью уничтожить яд в твоём теле, причём при этом никто не пострадал. Ты принял его, теперь осталось только ждать, пока тело полностью исцелится. -Ох, Хелли… - он вдруг улыбнулся и как-то странно наклонил голову к плечу, - Я никогда не думал, что ты станешь вытворять что-то подобное ради меня. -Ты… что с тобой? Этот Макс был незнакомцем, которого она раньше не видела. Подобное «превращение» поразило девушку и заставило насторожиться. Что-то явно было не так. -То, что случилось – это не должно повториться НИКОГДА, поняла? -То есть – ты понимаешь меня? -Нет. Не понимаю. Я не понимаю всё, что ты делаешь, а многие твои поступки и вовсе кажутся абсолютно дикими. Однако – это не является причиной ненависти или злости. Мы просто слишком разные для того, чтобы полностью понять друг друга. В конце концов, может, мне хватит всего лишь принять тебя такой, какая ты есть – со всеми недостатками и абсурдными мыслями и идеями. Ты хотела спасти меня, искала лекарство. Нашла, смогла достать и даже дала мне. Ты сделала всё, чтобы исцелить меня. Повисла неловкая тишина. Меньше всего Хелли ждала подобной покорности судьбе от парня, никогда не опускавшего руки. Вероятно, попав в такую ситуацию, она бы начала кричать, плакать и требовать объяснений. А он… сдался и просто принял происходящее? -То есть, ты… -Давай больше не будем об этом говорить, - он, наконец, смог подняться и медленно побрёл в сторону своей спальни, - Джейсон – мой младший брат, Хелли. -Но, ты говорил, что вся семья… -Я соврал. Как и много раз до этого. Мне нравилось играть милого мальчишку, и, несмотря на все очевидные недочёты моей игры, ты купилась. Лишь когда я прямо показал изнанку игры, ты смогла разглядеть то, что всё это время было за кадром. -Но… ведь получается, что ты… обманывал меня всё это время? -Как и ты. Так что: «1:1», не так ли? -Кто ты вообще? -Я – твой друг, Макс, ты знаешь меня под этим именем. Став вампиром, я был вынужден играть по правилам «ночных хищников»: вступить в группу, работать чтобы купить кровь, или охотиться – для получения добычи. Потом встретил тебя и подумал: почему бы и нет? Многие вампиры объединяются не в группы, а в пары. Это выгодно со всех сторон, так что же удерживает меня? -Ты… всё это время был ненастоящим? -Помнишь, говорил, что, когда встретил тебя, ты была – словно волшебство и я не мог представить себя рядом? -Да. -Так вот: в реальности всё оказалось намного лучше. Я люблю тебя. Действительно люблю. Без штампов и дурацких правил. Ты спасаешь меня от собственной глупости раз за разом, не жалея сил. Так с чего мне, в принципе, злиться? -Я снова тебя обманула. -Да. Ты любишь играть. Что ж… - дверь отворилась с тихим скрипом, - Если ты снова решишь спасти мне жизнь, я не против. Только спустя пару минут, оставшись в одиночестве с отвисшей челюстью и тряпкой наперевес, Хелли смогла прочувствовать всю его игру, направленную только на то, чтобы заставить её почувствовать себя виноватой. И правда – вина прохладными пальцам захватила сердце, вынуждая захотеть угодить. Он знал, что в соусе что-то не то и вся эта фигня с «плохо с нюхом» - полная чушь, которая должна была отвлечь её внимание. И она это сделала, чёрт возьми! Хелли и правда верила, что реально дурит его, в то время как парень – просто ждал её хода, чтобы понять причину таких поступков. Возможно, у вампиршы даже был шанс его обмануть, не забудь она про всё на свете от страха. И, когда вся ситуация окончательно сформировалась и ложь парня после окончания «трапезы» стала очевидной, девушка смогла только бросить тряпку на пол и зло выдавить: -Вот говнюк! -Что с тобой? – спросил бармен, когда она в очередной раз зло швырнула тряпку на стойку вместо того, чтобы повесит на плечо, - Лютуешь? -Парни всегда были для меня загадкой, но парни-вампиры… - прорычала девушка, - О чём некоторые из них вообще думают?! -Не забывай, что большая часть вампиров стала ими не по доброй воле. Многие даже искали лекарство от вампиризма, словно это – какая-то болезнь. -И что? Нашли? -Нашли только очередную легенду, - он тяжело вздохнул, - За плечами у каждого обращённого своя боль и потеря. Кто-то был вынужден бросить любимую семью, кто-то – потерял друга уже после, в бойне против людей или охотников. И каждому хочется думать, что он – не единственный пострадавший, потому-то легенды и популярны. -То есть – большая часть легенд – сказки? -Да. Кровавый Плод, может, и существует, и, может, даже способен сделать вампира человеком, но я никогда подобного не встречал. К тому же – если бы подобное было возможно, не думаю, что вампиры стали бы хранить веками знания, способные им навредить. -«Навредить»? Почему? -Представь, что любой вампир – это смертоносная машина, чтобы справиться с которой придётся изрядно потрудиться. Но – сделай его человеком, и он потеряет силы, сразу превратившись из хищника в жертву. Охотники бы всё отдали за то, чтобы получить рецепт «возвращения» свежих обращённых. Так что не думаю, будто в легенде есть хоть слово правды. -А о чём легенда-то? -Ну, у Кровавого Плода много самых разных свойств: он и лечит, и заставляет говорить непонятную чушь, погружая тебя в мир розовых фантазий, и позволяет навсегда избавиться от жажды… в общим – настоящее чудо, а не растение. Но главной легендой о Кровавом Плоде называют «песнь о воскрешении». Согласно ей, если вампир вырастит Кровавый Плод на собственной крови, а потом накормит такими плодами другого вампира, то для «возвращения» будет достаточно сделать обратное тому, что требовалось для воскрешения. -То есть… накормить плодами и напоить собственной кровью? -Да. Только ещё никогда мне не встречался вампир, горящий желанием вернуть свой настоящий облик. Люди слабые, у них хрупкие тела, подверженные болезням, а также – они являются пищей для огромного количества хищников. А ты хотела бы вернуться? Хелли промолчала. Постепенно всё становилось на свои места: и то, что внезапно «раскрыл душу» Макс и то, что растение жадно бросилось на вампирскую кровь. События стремительно сошлись, выстроившись в одну сплошную сетку, покрывающую произошедшее последних дней. Она получила достаточно плодов, чтобы забыть о жажде и питаться по собственной прихоти, друг – исцелился и теперь может жить как прежде. Плюс – он неожиданно для себя выдал ей всю правду и предпочёл спрятаться вместо серьёзного разговора. Но, даже несмотря на то, что ей было не за что винить парня, что-то по-прежнему гложило, заставляя беспокоиться… За спиной хлопнула дверь и тихий женский голос произнёс: -Я чую запах Кровавого Плода…